"Mantente alejado de la gente que intenta menospreciar tus ambiciones. La gente pequeña siempre hace eso, pero la gente realmente grande te hace sentir que tú también puedes ser grande"

-Mark Twain.
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Kenzie se derrumbó en la acera frente a mi casa y enterró la cabeza entre las manos. — Odio hacer ejercicio — dijo entre lágrimas.

Me reí, colocando mis manos sobre mis rodillas para inclinarme e intentar recuperar el aliento.

— Oh, no es tan malo — dijo Majesty desde su lugar en el césped. — Solo corriste un par de millas.

— Majesty, ¿por qué no te callas? tu trasero no era el que estaba corriendo — espetó Kenzie.

— Me estoy recuperando de una enfermedad traumática — le recordó, su voz ronca prueba suficiente para respaldar su declaración. — Y no veo que Demi se queje. Sé más como ella.

— Demi es una atleta olímpica entrenada. No cuenta como persona — Kenzie se puso de espaldas y suspiró. — ¿Sabes qué? ¿Quién necesita estar sano? Todos moriremos eventualmente. ¿Qué son diez años más para mi vida?

Me reí un poco e incliné la cabeza hacia atrás para sentir la brisa golpeando mi rostro que estaba resbaladizo por el sudor. Mis ojos se cerraron mientras mis pensamientos se desvanecían.

Con mi vida alternando la audición de Juilliard dentro de las próximas doce horas, pensé que ir a una carrera larga y agradable actuaría como un alivio para mis nervios agotados.

Cuando expresé la sugerencia en voz alta a Kenzie y Majesty, quienes habían pasado al azar para perfeccionar el desayuno que mi mamá había estado preparando, Kenzie se ofreció a acompañarme con entusiasmo mientras Majesty "supervisaba" (también conocido como estar sentada bajo el cálido sol mirándonos dar vueltas por el barrio).

El entusiasmo de mi amiga morena duró poco y después de apenas dos vueltas comenzaron las quejas incesantes. Cualquier otro día de la semana la habría estrangulado por ser tan molesta, pero hoy le di la bienvenida. No solo fue una buena distracción de mi inminente audición, sino que fue una buena distracción de mi novio que estaba ocupando una buena parte de mis pensamientos.

Después de que Aidan se marchara de mi casa poco después de mi profunda mentira, mi mente, como solía hacer, se escapó por sí misma. Todo en lo que podía pensar era en lo mortificante que era toda la situación y en lo necesario que era dejar de beber en presencia de Aidan. Todo esto podría haberse evitado si hubiera tenido un mayor control de mis niveles de consumo.

— ¿Por qué parece que su perro acaba de ser atropellado por un coche?

Miré a Kenzie, quien había apoyado su cabeza en sus manos y me estaba mirando con una mirada intrigada. Mis cejas se fruncieron ante su pregunta.

— ¿Qué perro?

— Figura retórica — agitó una mano. — En otras palabras, ¿por qué te ves tan deprimida?

— No me veo deprimida — dije, un poco a la defensiva.

— Sí, te ves — asintió Majesty. — Definitivamente te ves deprimida.

— Solo estoy cansada.

— También eres una mentirosa — me inmovilizó Kenzie con una mirada.

Suspiré y me senté en el césped junto a Majesty. — No se preocupen por eso chicas. Son solo problemas de chicos. Sé que debo ser molesta con todos mis problemas-

— Tus problemas no son molestias — Majesty me cortó con firmeza. — Queremos saber qué está pasando contigo, ya sea algo bueno o malo.

— Sí — asintió Kenzie. — Me encanta escuchar sobre tus problemas. Me hace sentir mejor saber que tu vida es, en cierto modo, es peor que la mía.

La miré durante unos treinta segundos antes de negar con la cabeza y decidir que era una discusión en la que no me alimentaría.

— Está bien, entonces la palabra 'L' puede haber surgido en la discusión ayer con Aidan.

Las cejas de Majesty se levantaron instantáneamente y la cabeza de Kenzie se inclinó.

— ¿Palabra L? ¿Qué, quieres decir lesbianas?

— Oh, Dios mío — Majesty se frotó la frente.

Traté desesperadamente de controlar mi actitud tranquila, pero Kenzie había estado probando mis nervios ya disparados toda la mañana, con sus quejas y comentarios estúpidos.

— ¿Por qué diablos iba a hablar de lesbianas con Aidan, Mackenzie? — traté de no gritar.

— No lo sé — se encogió de hombros. — Tal vez hayas llegado a un acuerdo con algo. Siempre pensé que tu falta de suerte con los muchachos tenía que ver con el hecho de que estás jugando para el equipo equivocado, si estás entendiendo lo que estoy dejando. No te preocupes, si ese es el caso, estoy totalmente de acuerdo con ello. No juzgo. Sabes que siempre te amaré y apoyaré sin importar cómo elijas vivir tu vida.

Empecé a preguntarme cuántos años pasaría en la cárcel si mis manos se deslizaban accidentalmente alrededor de su cuello y terminaba estrangulándola hasta la muerte.

— Ignórala y habla conmigo — sugirió Majesty, dándome una palmada en el brazo. — ¿Cómo y por qué surgió el amor en esta conversación? ¿Dijo que te ama?

— Hmm no — negué con la cabeza. — No, no lo hizo.

— Bueno, ¿le dijiste que lo amabas?

— Oh, Dios mío — los ojos de Kenzie se agrandaron. — Demi, por favor dime que ayer no dijiste te amo primero.

— No dije te amo primero ayer.

— Bueno-

— Lo dije primero la semana pasada — jugué con las uñas.

— Oh, Dios mío — gimió Kenzie. — ¡Idiota! Todo el mundo sabe que no le dices primero 'te amo' a un chico. Ocho de cada diez se asustan y lo usan como excusa para actuar como un tonto.

Majesty apretó los labios con fuerza, sin decir una palabra, pero pude ver que estaba de acuerdo en silencio.

— Bueno, en mi defensa — comencé, sintiendo esa sensación de nerviosismo tan familiar en la boca del estómago. — Fue en la noche de la fiesta. En la fiesta estaba completamente borracha.

— Las palabras de una mujer borracha son los pensamientos de una mujer sobria — Kenzie me recordó con un aire sabio en su tono que era completamente innecesario.

Me quité una de mis zapatillas y se las tiré, sonriendo de satisfacción cuando la golpeó justo en el hombro. Por supuesto, estaba apuntando a su cabeza, pero el hombro también funcionó.

— ¡Ay! — Kenzie chilló. — ¡¿Qué diablos?! ¡Es verdad! No te enojes conmigo porque estás enamorada.

— No estoy enamorada — dije con firmeza.

Quizás si lo dijera suficientes veces empezaría a creerlo.

— Estás mintiendo — dijo Majesty inmediatamente. — Estás inquieta y no nos mirarás a los ojos.

Me obligué a quedarme quieta y parpadeé inocentemente. — ¿Por qué mentiría?

— Oh, la razón cliché — dijo Kenzie alegremente. — No quieres admitir que lo amas porque, ¿qué pasa si él no te ama también? Es más fácil mantener tus emociones discutibles que abordarlas de frente, y bla bla bla.

Majesty se rió disimuladamente y las miré a ambas.

— En primer lugar, no es un cliché, ¡es totalmente razonable! — dije a la defensiva. — ¿Qué pasa si él no siente lo mismo que yo?

— ¡Aha! — Kenzie se sentó y me señaló con un dedo. — Entonces admites que lo amas.

— La palabra amor no salió de mi boca — espeté. — Y si lo hago, ¿y qué? La pregunta aún permanece. Además, lo dijiste tú misma. No le dices 'te amo' primero a un chico.

— Lo cual es cierto — asintió Kenzie. — Pero no puedes simplemente dejarlo solo. Tienes que hacer que él lo diga primero. Ya sabes, engañarlo.

— ¿Por qué es que cada solución que tienes para un problema dado debe ser sobria y calculada? — Majesty preguntó en voz alta. — Tienes la mente de un sociópata.

— Dices eso como si fuera algo malo.

— Ignóralo — Majesty volvió la cabeza para mirarme. — ¿Qué te hace pensar que él no te ama también?

— Aidan tiene esta cosa sobre el amor — suspiré. — No entraré en detalles, pero no encuentra atractivo todo el asunto.

— Está bien ... bueno, solo porque no le gusta la idea no significa que no lo sienta. Puede controlar su mentalidad sobre el amor, pero no puede controlar cómo se siente.

— Quiero decir — hice una pausa. — Si...

—Conoces a Aidan mejor que nadie — señaló. — Deberías saber si él es el ocho de los diez tipos que huirán o dos de los diez que no serán un completo idiota.

Fruncí los labios, sin gustarle del todo el punto que mi amigo estaba haciendo.

— Y que no lo diga no significa necesariamente que no sienta lo mismo — continuó Majesty. — Tú misma lo dijiste, él tiene un problema con el amor. Tal vez algo le marcó en la vida a toda su institución, y físicamente no puede decir las palabras. Ya sabes, como una fobia. Tal vez sea egoísta que no digas por cómo te sentirías si él no lo responde. Tal vez él necesite escucharlo. Tal vez necesite sentir que puede ser amado.

Me rasqué la cabeza, dejando escapar un suspiro temido.

Buen punto.

— Demi, si sientes lo que sientes, y sabes que lo sientes, deberías decirlo — se encogió de hombros. — La vida es demasiado corta para preguntarse qué pasaría si, ¿sabes? — ella hizo una pausa. — O escucha el consejo de Mackenzie Winchester.

Kenzie sacó la lengua, pero no se molestó en discutirlo.

— Supongo que tienes razón — fruncí el ceño con tristeza.

— ¡Claro que la tengo! — Majesty sonrió alegremente.

— Pero todavía estoy nerviosa.

— Está bien estar nerviosa — sonrió, frotando mi espalda.

— Simplemente no vomites cuando lo digas — se rió Kenzie. — Entonces realmente tendrá una excusa para dejarte.

Majesty resopló, e incluso yo tuve que reír.

— Eres una idiota, K — negué con la cabeza. — De todos modos, olvídate de los chicos. Tienes cosas mucho más importantes de las que preocuparte.

— Juilliard — asintió Majesty. — Tu audición es mañana. ¿Cómo te sientes?

— Como si estuviera a punto de morir.

— Bueno, no — Kenzie se arrastró para estar más cerca de nosotros y palmeó mi rodilla. — Sólo entra allí y sorpréndelos.

Me reí. — Voy a tratar.

— Lo harás — me corrigió. — Naciste para hacer esto, Demi. Vas a ser la mejor que haya existido.

Levanté mis dos manos y crucé los dedos. — Aquí está la esperanza.

Majesty y Kenzie inmediatamente levantaron las manos e imitaron mi acción, asintiendo con la cabeza.

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— No puedo hacer esto — dije entre lágrimas, caminando a lo largo de mi habitación como una loca. — No puedo hacer esto.

Deacon no respondió. Simplemente me miró con una mirada algo cansada en su rostro.

Hice una pausa. — ¿Sabes qué? No, puedo hacer esto. Puedo. Estaré bien. He estado practicando durante meses. Estará bien.

Asentí con la cabeza y me acerqué a mi mochila para empezar a volver a embalar la bolsa que había desempacado hace unos minutos. Fue cuando me puse los zapatos en que el miedo volvió a invadirme.

— No, no puedo hacer esto — negué con la cabeza y desempaqué todas mis cosas. — Simplemente no puedo. Voy a avergonzarme a mí misma. Voy a fallar, y no voy a entrar, y terminaré viviendo en las calles por el resto de mi vida".

Di un paso atrás y miré el petate vacío.

— Pero si no lo intento, nunca lo sabré-

— ¡Oh, por el amor de Dios, Demi! — Deacon finalmente espetó. — Decídete. ¡Has estado haciendo esto durante una hora! No solo estoy arriesgando mi vida mortal para ir contigo a Nueva York, ¡sino que son las tres de la mañana y estoy cansado! vamos a tomar nuestro vuelo tenemos que irnos ahora. Entonces, ¿vas o no?

Mordí mi labio inferior, la ansiedad se acumulaba con cada segundo que pasaba. — No.

— Como el infierno que no lo eres — Deacon se levantó de mi cama y comenzó a empacar mis cosas. — ¿Sabes cuánto dinero gasté en billetes de avión?

— Deac, no puedo — grité, agarrando mi cabello. — Voy a fracasar.

— No, no lo harás — dijo con firmeza. — Lo vas a hacer bien. Más que bien. Eres una bailarina increíble. Michelle cree que estás lista, ¿y no es difícil complacerla?

— Bueno sí-

— Está bien, entonces no te preocupes por eso. Te estás estresando sin razón —cerró la cremallera de mi bolso y se lo puso al hombro. — Ahora, vámonos. Ya sabes cuánto tiempo lleva pasar la seguridad del aeropuerto.

— Está bien — asentí lentamente, agarrando mi chaqueta y mis zapatillas.

Seguí a Deacon fuera de mi habitación y me detuve en lo alto de los escalones mientras él entraba a su habitación para tomar su propio bolso. Bajamos las escaleras, asegurándonos de dar un paso lo más ligero posible para evitar chirridos.

— ¿Deberíamos tomar algo de comida para el viaje? — le pregunté a Deacon

— Simplemente pararemos en McDonald's — dijo restándole importancia.

— Ew — hice una mueca. — No, McDonald's reduce la esperanza de vida en al menos diez años.

— Y estoy de acuerdo con eso.

Puse los ojos en blanco y caminé hacia la cocina. — Pon las bolsas en el auto. Te traeré un plátano.

— ¿Y qué diablos va a hacer un plátano por mí? — preguntó molesto. — Estoy hambriento.

— Te traeré dos plátanos. No hay nada de malo en estar saludable.

— Sí, la hay — salió al coche, refunfuñando al salir.

Agarré dos plátanos del frutero en el mostrador y caminé hacia la puerta principal. Hice una pausa preguntándome si debería dejar algún tipo de nota. Mi madre era un poco dramática y probablemente se pondría en contacto con el FBI si veía a Deacon y yo no estábamos en nuestras camas en un par de horas.

Deacon volvió a subir al porche y me quitó los plátanos de las manos. — ¿Qué estás haciendo? Vamos, tenemos que tomar un vuelo.

— Estaba pensando que deberíamos dejar una nota.

— ¿Qué es esto 1800? Solo les enviaremos un mensaje de texto si notan que nos hemos ido.

— No volveremos hasta el domingo por la noche — rodé mis ojos. — Creo que se darán cuenta.

— Nos preocupáremos por eso cuando suceda. Com-oh joder.

Mis ojos se abrieron cuando el auto de nuestra mamá se detuvo en el camino de entrada.

— Mierda — Deacon y yo murmuramos simultáneamente.

Vimos a mamá salir del auto y caminar hacia donde estábamos en el porche. Estaba vestida con su atuendo de enfermera después de un turno en el hospital y tenía una expresión de disgusto en su rostro mientras se concentraba en sus hijos parados en la puerta abierta.

— ¿Qué están haciendo ustedes dos? — preguntó, colocando sus manos en sus caderas.

— Uhhhh — miré a Deacon, tratando de pensar en una excusa plausible para dejar la casa en medio de la noche. — Ummm ...

— Íbamos a visitar una universidad — intervino Deacon.

— ¿Iban a visitar una universidad ... a las tres de la mañana? — ella preguntó, claramente sin creerlo.

— Sí — asintió, mintiendo con facilidad. — Faltan cinco horas, y concertamos una cita para más tarde hoy que no podemos perdernos. Es una mala impresión, ¿sabes?

— ¿Y qué universidad es esta? — las manos de mamá se cruzaron sobre su pecho, enarcando una ceja.

— La Universidad de ... Dinamarca.

Exhalé bruscamente y apreté mi mano para no abofetearlo por hacer un comentario tan idiota.

En serio, de todos los nombres de universidades, ¿eligió uno que no estaba en los Estados Unidos?

— Huh ... — dijo después de una larga pausa. — Nunca había oído hablar de esa.

— Es una universidad privada — intervine. — Muy elitista. Probablemente por eso.

Hizo una nueva pausa y suspiró, pasando una mano por su cabello. — Bueno, desearía que me hubieran avisado, chicos. ¿Qué estaban planeando hacer? ¿Enviarme un mensaje de texto después de treinta llamadas perdidas?

— Por supuesto que no — sonreí. — Quiero decir, vamos, ¿quién sugeriría una idea tan idiota?

Deacon me pellizcó y le aparté la mano de un golpe.

— No sé cómo me siento por esto — la voz de mamá se elevó preocupada. — ¿No deberíamos ir tu padre o yo con ustedes? Está tan oscuro ahora mismo, y cinco horas es un largo viaje en auto. ¿Qué pasa si tienes un accidente?

— No te preocupes, mamá — dijo Deacon radiante. — El gemelo competente conducirá, también conocido como yo.

— Bueno, eso me hace sentir un poco mejor.

Me quedé boquiabierta. — Oh, ¿entonces no soy competente?

— Por supuesto que eres cariño. Simplemente no eres el mejor conductor — frotó mi hombro.

Me burlé cuando Deacon se rió disimuladamente. — Lo que sea.

— Estaremos bien — le aseguró Deacon después de que su risa residiera. — Después de todo, somos adultos. Merecemos algo de libertad e independencia.

— Han sido adultos por menos de un mes — mamá puso los ojos en blanco. — Pero supongo que tienes razón.

— ¿Así que podemos irnos? — pregunté, sin apenas atreverme a creerlo.

— Debo estar delirando por la falta de sueño que sigo corriendo — bostezó. — Pero sí. Pueden irse. Confío en ustedes.

— Eres increíble — canté, besando su mejilla.

— Mhmm. Solo llámame periódicamente.

— Seguro, seguro — Deacon asintió, saliendo del porche.

— Lo digo en serio, chicos. Quiero una llamada telefónica cada dos horas, o asumiré que están muertos.

— Lo haremos — asentí. — Promesa.

— Está bien, dame un abrazo — me atrajo hacia un asfixiante agarre. — Ven aquí, Deacon.

Cuando Deacon recibió su propio abrazo aplastante, ella nos despidió con la mano, retorciéndose las manos, lo que indicaba que estaba más preocupada de lo que dejaba ver.

Le lancé un beso antes de cerrar la puerta del asiento del pasajero del nuevo Jeep que habíamos comprado para nuestro cumpleaños. — Vaya, eso fue fácil.

— Fácil es ahora, espera a que empiece a llamarnos cada cinco minutos — murmuró Deacon, poniendo en marcha el coche y retrocediendo con cuidado. — Pero sí, vayamos con calma. También podemos tomarlo como una señal de que se supone que debes ir a esta audición.

Asentí con la cabeza, recogiendo mi cabello en una cola de caballo desordenada. Lo até con la cinta para el cabello en mi muñeca y me recosté en mi asiento.

— Solo necesito una esperanza— murmuré.

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— ¡Bienvenido a Nueva York! — Deacon cantó con una voz desagradablemente alta cuando entramos en el aeropuerto JFK. — ¡Te he estado esperando!

Levanté las cejas, una sonrisa arrastrándose en mi rostro mientras lo miraba. — ¿Has estado escuchando mucho a Taylor Swift últimamente?

— Uh — se aclaró la garganta. — No, yo sólo ... uh ... Kenzie escucha mucha de su música, así que sí.

Sabía con certeza que Kenzie no solo se negaba a escuchar a Taylor Swift, sino que le disgusta mucho, ya que sentía que era un factor importante que contribuía a lo que estaba mal en la industria de la música hoy, sus palabras no las mías, pero mantuve eso para mí.

— Lo que sea que digas — puse mi mochila en mi hombro y seguí a Deacon mientras comenzaba a caminar. — No puedo creer que estemos aquí.

— Sí, no todos los días te escapas a Nueva York — estuvo de acuerdo. — Sabes que es un poco extraño que no tuvieran lugares para hacer una audición en Oregón.

Hice una pausa un poco más de lo necesario. — Sí. Sí, eso es ... eso es tan extraño.

Deacon se quedó en silencio durante unos segundos antes de girar la cabeza para mirarme.

— No tenían ningún lugar para que hicieras una audición en Oregón, ¿verdad?

— Um bueno, cuando dices lugares para audicionar en Oregón que-

— ¿¡Tenían lugares para hacer una audición en Oregón!? ¿¡Estás bromeando!? — Deacon levantó las manos. — ¿¡Entonces por qué diablos estamos aquí!?

— Quería ir a Nueva York — sonreí inocentemente.

— Demi-

— ¡Oh, vamos Deac! ¡Esta es una gran oportunidad para nosotros! — argumente. — ¡Es la Gran Manzana!

— No fue una buena oportunidad para mi cuenta bancaria — replicó acaloradamente.

— Michelle nos consiguió muy buenos descuentos — señalé. — Ni siquiera pagaste el precio completo, y te lo devolveré.

— ¿Sabes cuántas veces has dicho que me devolverías el dinero? — preguntó. — Si realmente me devolvieras el dinero, lo que no harás, me estarías dando unos tres mil dólares.

— Bueno, cuando me convierta en una bailarina de renombre mundial, eso no será un problema — dije alegremente.

Apreté los labios pensando en lo desesperadamente que quería que esas palabras fueran verdad.

— No puedo creer que esté haciendo esto — murmuré.

— Estarás bien — dijo Deacon con una voz mucho más suave, agarrando mi mano para apretarla con fuerza.

— Sí, lo sé — asentí con una sonrisa.

Tal vez si fingiera confianza, realmente comenzaría a sentirla.

— Entonces, mi audición no es hasta el mediodía — revisé mi teléfono. — Son las diez en este momento. ¿Qué vamos a hacer hasta entonces?

— Reservé un hotel. No es el mejor de la ciudad porque no estoy hecho de dinero, pero es bastante decente — escaneó el área. — Podemos registrarnos y puedes descansar un poco ya que no dormiste nada en el vuelo.

— Estaba demasiado nerviosa como para dormir, y todavía estoy demasiado nerviosa — negué con la cabeza. — Pero podemos regresar allí y simplemente relajarnos.

— Suena bien — asintió con la cabeza. — Encontremos nuestro viaje- ¡oh! Ahí está.

Seguí su dedo puntiagudo y mi mirada se detuvo en un chico que vestía elegantemente con un traje negro con una gorra negra a juego. Parecía el chófer estereotipado que se retrataba en las películas y sostenía un cartel con un nombre, que no era el de Deacon ni el mío, en letra pulcra.

— Eso dice James Bond — dije.

— ¿Sí y?

— Y quien es-

Me detuve al darme cuenta de lo que hizo Deacon. Le di una mirada. — ¿Es en serio?

— ¿Qué? — preguntó a la defensiva. — ¿No puedo divertirme un poco también? No todo se trata de ti, Demi. Vamos.

Puse los ojos en blanco, pero seguí a mi tonto hermano.

Cuando nos detuvimos frente al chófer, a quien ahora podía ver no era mucho mayor que nosotros. Miró a Deacon y tocó el cartel expectante.

— ¿Sr. Bond?

Deacon sonrió como un niño en una tienda de golosinas, y resoplé fuerte sin poder contenerme.

— Si — asintió mi gemelo, ignorando completamente mi pequeño arrebato y extendiendo su mano.

— Encantado de conocerte — le estrechó la mano con firmeza. — Soy Austin, y seré su conductor hoy.

Los ojos de Austin se posaron en mí, y no me perdí la forma en que vagaban a lo largo de mí con evidente interés. Le tendió la mano con una sonrisa encantadora en su lugar.

— ¿Y usted es...?

Sonreí cortésmente y tomé su mano. — Oh, yo soy-

Deacon golpeó mi mano hacia abajo y me llevó a su lado. Su sonrisa de buen corazón había desaparecido y, para reemplazarla, apareció una irritada.

— Mi hermana pequeña — se ofreció por mí. — Así que ni siquiera lo pienses, Austin.

Mi mandíbula cayó y las mejillas de Austin se enrojecieron visiblemente.

— Bien — murmuró. — Déjenme.... llevarlos al coche.

Hizo un gesto para que lo siguiéramos y se fue rápidamente. Miré a Deacon mientras me arrastraba con él.

— Eres tan grosero — lo reprendí.

— Por qué, ¿no es de mala educación, sin mencionar inapropiado, ver a un cliente? — él resopló. — Lo que sea.

— ¿Es un crimen hablar y conocer a alguien más, Deacon? — pregunté exasperado. — No me iba a atacar.

— No lo sabes, y sí, es un crimen. ¿Tienes idea de lo molesto que es tener que ver a cada tipo que pasa a tu lado mirarte como si fueras un pedazo de carne en el mercado?

— Oh, no exageres — espeté, saliendo del aeropuerto al soleado día de Nueva York.

— ¿Quién está exagerando?

Lo ignoré y sacudí su mano de la mía mientras nos detuvimos en la acera donde estaba un elegante auto negro. Austin, muy cortésmente, mantuvo la puerta abierta. Le sonreí dulcemente, ignorando el sonido de indignación que hizo Deacon y entré.

— Vamos al Holiday Inn. Midtown West — dijo Deacon enérgicamente cuando Austin subió al asiento del conductor. — ¿Sabes dónde está eso?

— Por supuesto, Sr. Bond.

Me burlé en voz baja y me abroché el cinturón de seguridad mientras el auto despegaba. Después de unos minutos de silencio, decidiendo que entablaría una conversación, me incliné un poco hacia adelante.

— Entonces, Austin, ¿cuántos años tienes?

— Veinticinco — respondió rápidamente, con los ojos clavados en la carretera.

Asentí. — Eso es genial, eso es genial ... ¿cuánto tiempo llevas en el negocio de chofer?

— No mucho — se encogió de hombros. — Hace un par de meses. Solo estoy tratando de pagar mis préstamos estudiantiles mientras busco un trabajo que realmente tiene que ver con mi especialidad.

— Ahhh. ¿Cuál fue tu especialidad?

— Ingeniería Química.

— Wooow — suspiré, ligeramente impresionado. — Entonces debes ser muy inteligente.

— En matemáticas y ciencias — sonrió un poco.

— Oh, qué modesto de tu parte — sonreí, ignorando la mirada sucia que estaba recibiendo de mi exageradamente dramático hermano. — No, pero en serio eso es impresionante. No podía imaginarme yendo a la escuela de ingeniería. Soy un asco en matemáticas ... y ciencias — hice una pausa. — Y la mayoría de mis materias. No estoy muy orientada en la escuela.

— Eso parece — asintió, tomándose un segundo para mirarme a través del espejo retrovisor. — ¿Estás en la universidad?

— No, en la secundaria. De todos modos, en el último año, así que un año más —sonreí. — De hecho, estoy en la ciudad para una posible universidad.

— ¿Qué universidad es esa?

— Juilliard. Tengo una audición.

Austin silbó. — Wow ... eso es impresionante.

Agité una mano. — Es solo una audición.

— Una audición para Juilliard no es solo una audición — cuestionó. — Es una gran propuesta. ¿Qué haces, cantas?

Deacon se rió a carcajadas ante eso. Lo miré y le di una palmada en el brazo.

— No — aparté mi mirada irritada de él y volví a Austin. — Bailo. Ballet para ser específica.

— Bueno, te deseo suerte eh ...

— Demi — ofrecí. — Mi nombre es Demi.

— Buena suerte, Demi — me sonrió a través de la ventana. — Espero que los sorprendas.

— Que Dios te escuche — murmuré.

Mi conversación con Austin continuó durante todo el viaje en automóvil hasta el momento en que llegamos al hotel. Me detuve en la acera para sonreír y saludarlo, en lo que regresó con una sonrisa de buen corazón y un saludo a sí mismo.

Era un tipo realmente agradable, pensé para mis adentros mientras lo veía alejarse. Mantuvo una buena conversación, y le habría pedido su número para continuar, pero no quería que Deacon tuviera un paro cardíaco.

Me volví para mirar a mi hermano y lo vi dándome una mirada que era una mezcla de enojo, molestia y exasperación.

— ¿Qué? — pregunté inocentemente.

— Eres tan coqueta — Deacon puso los ojos en blanco.

— ¡No estaba coqueteando! — exclamé. — ¡Estaba siendo amable! Teniendo una conversación.

— ¿Cómo se sentiría tu novio acerca de que seas tan amable con otro chico?

— Aidan no controla con quién hablo — espeté. — Y tú tampoco.

Giré sobre mis talones y entré al hotel sin ni siquiera mirar atrás.

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Mi pie golpeó contra el suelo alfombrado del pasillo, Deacon y yo estábamos esperando en ese momento. Eran las once y cincuenta. Diez minutos para mi audición, y todo lo que quería hacer en ese momento era morir.

— Demi, ¿dejarías de temblar? — Deacon espetó. — Me estás poniendo nervioso.

— ¿Estás nervioso? — chillé. — ¡Yo soy el que está a punto de entrar allí! Toda mi vida depende de esta audición.

— No seas tan teatral, D. Juilliard no es la única escuela del mundo.

—Es la única escuela en el mundo para mí — disputé de inmediato.

— Si ese es el caso, entonces entra y haz lo que mejor sepas — me dio un codazo con el pie. —Impresiónalos.

Asentí con la cabeza y miré el teléfono agarrado entre mis sudorosas palmas. Acababa de colgar el teléfono con mi errática madre que me hizo unas ciento una preguntas sobre nuestra ubicación antes de que finalmente pudiera colgar. Majesty y Kenzie también me habían estado bombardeando con mensajes de texto y llamadas gritando palabras de apoyo y entusiasmo, y aunque eso hizo mucho para calmarme un poco, no pude evitar sentirme un poco deprimido porque Aidan no me había llamado o enviado un mensaje de texto.

La última vez que hablamos fue hace dos días en mi habitación. Las pocas veces que lo llamé fueron al correo de voz y los mensajes de texto que le envié quedaron sin respuesta.

No solo realmente hirió mis sentimientos que él obviamente no quisiera hablar conmigo, sino que me hizo repasar nuestra última conversación y preguntarme si decir que no lo amaba era una mala idea.

Pero la única otra opción hubiera sido decir que lo amaba, lo cual, en medio de mi mini ataque de pánico, realmente no era una opción.

— Demetria, ¿por qué no lo llamas? — Deacon irrumpió en mis pensamientos.

Miré hacia arriba. — ¿Llamar a quién?

— A Miley Cyrus — me lanzó una mirada. — ¿A quién crees?

— No puedo. Incluso si quisiera, él... él no respondería — toqué mi moño ligeramente. — No ha estado respondiendo, así que no quiero presionarlo. Me veré como desesperada o pegajosa.

— ¿Están peleados?

— Honestamente, no lo sé — puse mi barbilla en mis manos. — La última vez que lo vi dejamos las cosas un poco incómodas, pero ¿es esa una razón válida para ignorarme?

— Tal vez esté ocupado — ofreció.

— Es cierto. Su mundo no gira a mi alrededor — sonreí un poco.

— Estoy seguro de que sí — sonrió levemente Deacon. — En caso de que no hayas notado Demi, está un poco obsesionado contigo.

Me reí. — Bueno, yo también estoy un poco obsesionada con él, así que espero que lo esté.

Me sobresalté un poco por la repentina vibración en mis manos y miré hacia abajo para ver el nombre de Aidan parpadeando en mi pantalla.

— Es él — dije, más que un poco sorprendido.

— Bueno, ¿qué estás esperando? — Deacon demandó. — Contéstale.

— ¿Y si es incómodo? — susurré como si Aidan pudiera oírme a través del teléfono sin respuesta. — Además, me ha estado ignorando, tal vez debería darle un poco de su propia medicina.

— ¿Cuántos años tienes? ¿Doce? — él puso los ojos en blanco. — Contesta el teléfono, o lo haré por ti.

— Bien — mi dedo se cernió sobre el botón verde para recoger, y miré a mi hermano que me estaba mirando. — ¿Te importa?

Deacon se burló, pero se alejó un par de asientos.

— ¿Hola? — respondí.

— Hey, Pastelito.

La irritación inmediatamente pinchó debajo de mi piel. ¿Tuvo el descaro de ignorarme durante días y luego llamarme con un "Hey, Pastelito" como si no pasara nada? Seguro, pudo haber estado ocupado, lo que en el fondo dudaba mucho, pero literalmente me tomó tres segundos responder a un mensaje de texto. No era como si le estuviera pidiendo que me escribiera una novela de nuestra historia, por el amor de Dios.

— ¿Estás enojada conmigo? — preguntó.

— No he dicho nada — dije un poco llanamente.

—Exactamente. Han pasado un buen par de segundos y no los has llenado de charla.

— Sí, bueno — examiné mis uñas. — Tengo muchas cosas en la cabeza.

— Bien ... como tu audición de Juilliard.

— Oh, ¿te acordaste? — pregunté, el sarcasmo goteaba de mi lengua. — Pensé que lo habías olvidado.

— Demi — suspiró, pero lo interrumpí.

— Por otra parte, supongo que no se trataba de que te olvidaras, era solo que me ignorabas, ¿verdad?

— Sé que probablemente sentiste que te estaba ignorando, pero-

— ¿Entonces no me estabas ignorando? — interrumpí.

El silencio de Aidan fue fuerte y se prolongó durante unos segundos más de los necesarios.

— No — dijo finalmente, con un aire poco convincente en su tono. — No te estaba ignorando. Solo estaba ... ocupado.

Cerré los ojos con fuerza y ​​tragué el impulso de empezar a gritar, o tal vez fue el impulso de empezar a llorar. Quizás fueron ambos.

Estaba tan llena de frustración porque él era un idiota sin una razón válida. Agregue eso al estrés y la ansiedad que estaba sintiendo por esta estúpida audición que solo quería terminar, y el hecho de que me estaba sintiendo excepcionalmente gorda con mi ajustado atuendo de ballet que, por sí solo, era suficiente para mí.

Estaba en medio de una confusión emocional, y todo lo que quería hacer era acurrucarme y fingir que no existía.

— ¿Qué estabas haciendo? — pregunté con una voz sorprendentemente tranquila. — ¿Estabas... atendiendo a tu hermana?

— Uh, nada, nada de eso.

— Está bien — me lamí los labios secos. — ¿Estabas trabajando en la panadería?

— No, pero-

— ¿Estabas estudiando? ¿Trabajando en el jardín? ¿Haciendo trabajo en la escuela? ¿Estabas tratando de mantener a raya a tu papá? — parpadeé rápidamente para intentar mantener las lágrimas bajo control. — ¿Qué estabas haciendo que te tenía tan ocupado? ¿O no estabas ocupado y solo me estás mintiendo ahora mismo?

Hizo una nueva pausa y suspiró. — Dem-

— Como sea — negué con la cabeza. — No, no me importa. Realmente no me importa — respiré hondo. — Tengo que irme. Estoy ... estoy ocupada ahora mismo.

— Sí, sí. Yo um ... te dejaré ir — dijo la voz tranquila de Aidan.

— Bueno.

— Bueno.

Ambos nos sentamos en el teléfono en silencio. Ninguno de los dos termina la llamada.

— Buena suerte, Emi — dijo finalmente. — Lo harás genial.

— Gracias — apenas susurré antes de colgar y arrojar mi teléfono en la silla a mi lado.

Deacon estuvo a mi lado en un segundo y me rodeó con el brazo. — ¿Estás bien? ¿Qué dijo? ¿Quieres que le dé una paliza?

Sonreí un poco, frotándome los ojos con cuidado para que mi maquillaje saliera ileso.

— No, no es... no es él. Lo es — suspiré profundamente. — No lo sé. Yo, supongo — me encogí de hombros. — Es solo que ... mis nervios están disparados en este momento. Se siente como si el universo entero estuviera en mi contra en este momento. No sé por qué me siento así, pero lo hago y solo necesito superarlo en los próximos minutos o sin duda bombardearé esta audición.

— Ven aquí entonces.

Se puso de pie, jalándome con él y me aplastó contra su pecho con tanta fuerza que mis pies se levantaron del suelo. Acepté el abrazo en silencio, dejando que mis ojos se cerraran.

No sé cuánto tiempo estuvimos allí en silencio, envueltos en los brazos del otro, pero no nos apartamos hasta que una voz sonó en el pasillo.

— Demi Lawson — sonó fuerte la voz enérgica de una mujer.

Mis ojos se abrieron de golpe y miré por encima del hombro de Deacon hacia donde estaba la mujer junto a la puerta que conducía al teatro.

— Están listos para ti.

— Oh. Está bien. Gracias.

Deacon me bajó suavemente y, cuando di un paso atrás, me sentí más tranquila en el transcurso de la semana pasada. Mi corazón se sintió un poco más completo.

— ¿Estás bien? — preguntó.

— Estoy bien — asentí con una sonrisa. — Gracias ... por el abrazo.

— En cualquier momento, hermanita — levantó la mano y cruzó los dedos para que yo lo viera. — Buena suerte.

Crucé mis propios dedos y lo sostuve para que él lo viera. — Voy a.

Dejé caer mi mano y respiré hondo antes de seguir a la mujer al teatro.

Mis ojos recorrieron el área. Había visto este lugar una vez antes cuando vine para mi recorrido, pero eso no impidió que me quitara el aliento por lo magnífico que se veía. No tenía mucho que ver con la apariencia, ya que el teatro se parecía a cualquier otro teatro en el que hubiera estado, si no más grande. Tenía más que ver con el hecho de que este era el lugar en el que lo haría o lo rompería. Era un poco intimidante, pero bastante intimidante si eso tenía algún sentido. Me trajo de vuelta a la tierra.

Antes de darme cuenta, estaba en el escenario y de pie ante un panel de tres jueces elegantemente vestidos. Dos de ellos eran hombres y uno era una mujer. Todos tenían el pelo canoso y llevaban anteojos colgados de la nariz.

— Cuando esté lista, señorita Lawson — dijo uno de los hombres con una leve sonrisa.

Cuando estés lista.

¿Estaba siquiera lista?

Tomé una respiración más profunda y relajante y me limpié las manos sudorosas contra mis medias.

Lista o no, el reloj había seguido su curso y era hora de empezar.

Así que me puse en posición y comencé.

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