"Ella sabe delinear las grietas de su corazón para que parezcan sonrisas"

-Ron Israel.
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Siempre que imaginaba al padre de Aidan, solía pintar una imagen de algo parecido al estereotipo de padre borracho y abusivo que había sido retratado una y otra vez en varias películas de Hollywood. Un hombre corpulento y poco atractivo que apestaba a cerveza, no se preocupaba por la higiene personal y siempre tenía el ceño fruncido en todo momento.

Así que decir que no era nada de lo que esperaba fue la subestimación del siglo.

El padre de Aidan era, bueno ... atractivo.

El solo pensamiento me hizo sentir un poco de náuseas, un poco enojada y realmente irritada, pero desafortunadamente era cierto. No había otra forma de describirlo.

Era un tipo grande, musculoso en todas partes, pero no de una manera que fuera completamente abrumadora. Diría que era una versión modesta de un fisicoculturista, y le sentaba bien. Realmente le convenía. Era tan alto como Aidan, si no un poco más alto.

Su cabello cuidadosamente cortado era de un tono marrón oscuro, un par de tonos más oscuro que el de sus hijos. La barba de las cinco en punto hacía que su rostro esbelto y bien formado fuera aún más atractivo de lo que ya era. Me di cuenta de que él no ha dado a nadie en el color de los ojos de su hogar, ya que su eran de color verde oscuro (e inyectados en sangre), pero sí poseen el mismo cálculo e increíblemente penetrante mirada Aidan y Briella tenían. Como si estuviera tratando de destrozar mi cerebro.

Que era lo que estaba haciendo ahora mismo.

Parpadeé y me obligué a descongelarme bajo la mirada del padre de Aidan. — Yo- yo — miré hacia el desorden que hice en el suelo. — Lo siento mucho. No quise derribar eso-

— Yo pensaría que no — sus oscuras cejas se arquearon, y me quedé momentáneamente desconcertado por lo mucho que se parecía a Aidan en ese momento.

— Limpiaré esto — inmediatamente me incliné para agarrar el cuenco, pero el padre de Aidan me detuvo rápidamente.

— No te preocupes por eso — agitó una mano, pareciendo indiferente. — Lo haré más tarde.

— No es un problema-

— Insisto en que lo dejes — dijo con firme convicción.

— Está bien — respondí, retrocediendo.

Hubo un momento de silencio incómodo de treinta segundos antes de que el padre de Aidan hablara.

— Aidan — miró a su hijo. — Es de mala educación por tu parte no presentarme a tu amiga. Te crie mejor que eso.

Aidan inmediatamente se puso de pie y me hizo señas para que hiciera lo mismo.

— Papá — su voz se escuchó plana y sin ninguna emoción. — Esta es Demi Lawson. Demi, este es mi ... papá.

Me obligué a no estremecerme cuando su padre se acercó un paso y me tendió la mano. Deslicé mi mano en la suya y la estreché tratando de no pensar en el hecho de que era la misma mano que había golpeado a Aidan varias veces.

— Es un placer conocerlo — mentí con una dulce sonrisa. — Sr. Benson.

El Sr. Benson titubeó un poco por alguna razón, pero se recompuso rápidamente. Sonrió y, de nuevo, se parecía sorprendentemente a su hijo.

— Llámame, Joe.

— Bueno, nos vamos a ir ahora — dijo mi novio tenso, quitando mi mano del agarre de Joe.

— ¿Cuál es la prisa? — su padre tomó asiento en la única silla y agitó una mano. — Siéntate. Hablemos.

— Yo no-

— Siéntate, Aidan.

Su voz era plana, autoritaria y no dejaba lugar a discusiones. Hubo una breve mirada hacia abajo entre los dos antes de que Aidan se hundiera lentamente en el cojín. Tiró de mi mano y yo hice lo mismo.

— Entonces, ¿puedo preguntar cuál es la relación aquí? — Joe cruzó las piernas y se reclinó en su asiento. — ¿Son amigos, están saliendo ...?

Miré a Aidan que estaba frunciendo el ceño al suelo con lo que parecía ser una molestia. No parecía que planeara responder pronto, así que le dije.

— Um, sí — asentí. — Sí, estamos saliendo.

Asintió con la cabeza e inmovilizó a Aidan con una mirada. — Aidan, nunca me dijiste que estabas saliendo con alguien.

— Eso es porque la última vez que me preguntaste sobre lo que estaba pasando en mi vida fue hmmm, veamos ... — pretendió pensarlo, la burla clara como el día en su voz. — ¿Nunca?

El puño de Joe se cerró y aflojó con un movimiento rápido que provocó una ola de nervios inquietos que me inundó. Sin embargo, mantuvo la compostura y me lanzó una sonrisa.

— Hijo mío, siempre el dramático.

Forcé una sonrisa y asentí una vez más.

— Bueno, debo decir que Aidan sabe elegir — asintió con aprobación, mirándome. —Eres hermosa, Demi.

Me sonrojé y jugueteé con mis dedos. — Oh, eh ... gracias. Gracias, señor.

— Joe.

— Joe — me corregí.

— ¿Por qué no me cuentas un poco sobre ti? — continuó con una pizca de interés que hizo que Aidan exhalara bruscamente.

— Papá, ¿en serio?

— Quiero saber la persona con la que mi hijo está involucrado — levantó las cejas, sus ojos brillaron con una clara advertencia. — ¿Es eso un problema?

— Sí, en realidad-

— Está bien — lo interrumpí rápidamente con la esperanza de disipar la tensión obvia. — No me importa — ignoré las dagas que me miraban y sonreí a Joe. — En realidad, no hay mucho que saber sobre mí. Voy a la escuela con Aidan. También soy estudiante de último año.

— ¿Así que supongo que tienes planes para después de la escuela?

— Bueno, um ... quiero ir a Juilliard. Tengo una audición, pero es solo una audición. No sé si voy a entrar

— Vas a entrar — disputa Aidan en voz baja, mirando al suelo.

Le di una pequeña y sincera sonrisa y entrelacé mis dedos con los suyos. — Gracias.

— Una audición para Juilliard — asintió Joe, luciendo impresionado. — Muy bien. ¿Qué te gusta? ¿Drama o ...?

— Danza.

— ¿Bailas? — sus ojos se iluminaron de repente. — ¿De verdad?

— Sí, ballet. Es por eso que puse mis pies en tu cuenco — miré hacia el desastre que hice. — Lo siento de nuevo.

— Eso no importa — agitó una mano distraídamente, su mirada a un millón de millas de distancia. — Eso es muy lindo ... lo de bailar. Sabes, mi esposa era una bailarina.

En ese momento estaba bastante segura de que Aidan dejó de respirar por completo. Su mano se apretó dolorosamente alrededor de la mía y todo su cuerpo se tensó visiblemente. Tragué nerviosamente y mordí mi labio inferior.

— Mi difunta esposa — ya sea sin darse cuenta de nuestras reacciones o eligiendo ignorarlas, continuó con un toque de tristeza en su voz. — Murió en un terrible accidente ...

— Lo- lo siento mucho — rápidamente miré a Aidan, un poco preocupada de que su punto de ruptura se estuviera acercando. — Eso es horrible.

— Sí, lo es. La amaba mucho ...— Joe se calló, y luego sacudió la cabeza como para aclararla y volvió a mirarme con sus ojos verdes. Una sonrisa jugó en sus labios. — Sabes que te pareces a ella. Ella-

Aidan salió disparado de su asiento antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar. — Nos vamos.

Parpadeé sorprendida, y antes de que pudiera reaccionar, él me estaba sacando de mi asiento y agarrando mis cosas.

— Necesito llevarla a su casa. Tiene toque de queda.

Mi toque de queda eran las diez en punto, que no se acercaba a la hora actual, pero me guardé esa información para mí.

— Por supuesto — asintió Joe, entrelazando los dedos. — Fue un placer conocerte, Demi.

— Fue un placer conocerlo también — dije antes de que Aidan me empujara fuera de la habitación.

Me arrastró fuera de la casa, sin darme tiempo de ponerme los zapatos, y me llevó a toda prisa a la camioneta. En cuanto se cerraron las puertas del vehículo, el motor estaba encendido y nos alejábamos de la casa a toda velocidad.

Quería decir algo, cualquier cosa, que interrumpiera el pesado silencio que comenzaba a arremolinarse alrededor de la camioneta, pero era muy consciente del hecho de que cualquier cosa que dijera en ese momento dispararía la bomba de tiempo que era Aidan. Su mandíbula seguía apretando, y estaba agarrando el volante con tanta fuerza que sus nudillos se estaban volviendo blancos.

No estaba de humor y, probablemente por primera vez en mi vida, mantuve la boca cerrada.

Mi mente se entretuvo repasando el encuentro con Joe. No era nada de lo que esperaba, y no solo porque era desgarradoramente guapo. Fue su actitud general. Toda su conducta era extrañamente tranquila y serena, incluso encantadora. Parecía genuinamente interesado en mí, y cuando sonreía se mostraba cálido y amistoso. Fue sorprendente.

Muy sorprendente.

Y muy transparente.

Hubo momentos notables en los que su fachada se resbaló. El puño se apretó cuando Aidan respondió. El tono excesivamente controlador de su voz cuando me dijo que dejara el cuenco y le ordenó a Aidan que se sentara. Los ojos parpadearon con ira temporal cuando tenían esa mini mirada hacia abajo ...

El momento más incómodo tendría que ser cuando el tema cambiara a la madre de Aidan. No solo porque sabía que él no reaccionaría bien si la criaran, y mucho menos el hombre que la mató.

No, fue por la forma en que los ojos de Joe se iluminaron y al mismo tiempo se suavizaron al recordarla. Era el triste y anhelante deseo en el cambio de tono de su voz cuando hablaba de ella.

Parecía desconsolado, solo, melancólico y ...

Enamorado.

No sé por qué lo encontré tan perturbador como lo hice. Tal vez tenía que ver con el hecho de que era tan obvio que todavía estaba enamorado de la mujer a la que literalmente había matado a golpes.

Quiero decir, fue realmente jodido.

Cuando finalmente llegamos a mi camino de entrada, casi esperaba que Aidan me permitiera entrar sin intercambiar una palabra. Entonces, me sorprendió un poco cuando salió de la camioneta y me acompañó a mi porche, como se había propuesto hacer durante la semana pasada.

Le ofrecí una sonrisa y traté de aliviar el estado de ánimo tenso y rígido cuando nos detuvimos en la puerta principal.

— Sabes, realmente no tienes que acompañarme hasta mi puerta cada vez que me dejas.

La confusión rompió el ceño fruncido que había estado usando durante los cinco minutos de viaje en auto.

— ¿No es eso lo que se supone que deben hacer los novios? — preguntó. — ¿Llevar a su chica a la puerta principal?

Me burlé y peiné mi cabello detrás de mi oreja. — Creo que te quedaste atrapado en el tiempo. Estoy bastante segura de que eres el único tipo que me ha acompañado a mi puerta.

— Porque sólo has salido con imbéciles — se burló.

Abrí los labios para disputar esa afirmación algo falsa, pero no tuve la oportunidad de discutir cuando me hizo callar con un beso.

Me sorprendió un poco con la guardia baja, pero estaba segura de que no iba a ser yo quien luchara contra eso. Con entusiasmo, moldeé mi boca contra la suya y le devolví el beso. Sus labios eran suaves y cálidos, y saboreé el sabor de la menta fresca de su boca.

Sus dedos se trenzaron en mi cabello y mi espalda golpeó la pared de piedra mientras el beso se hacía cada vez más feroz. No tuve que esforzarme para seguir el ritmo, pero me sorprendió un poco, ya que era una gran diferencia con su actitud tranquila habitual. Este beso fue entusiasta, duro, hambriento y necesitado. Muy necesitado.

Desenredó sus manos de mi cabello, pero su toque no me dejó. Sus manos bajaron por mi cuerpo hasta mi cintura y me agarró con fuerza, casi clavando sus dedos en mí.

Habría dolido si no estuviera tan caliente.

Me empujé contra él para estar lo más cerca que pude. No había ni una pulgada de nuestros cuerpos que no se tocaran. Mis dedos se anudaron en la parte posterior de su cabeza y tiraron del cabello, lo que le hizo gemir en mi boca.

Finalmente, tuve que ser yo quien me separara de él y me retirara para tomar aire. Nuestra respiración era irregular y permanecimos callados mientras cada uno de nosotros intentaba calmarse.

Aidan presionó su frente contra la mía y cerró los ojos con fuerza. Exhaló lentamente y negó con la cabeza, luciendo muy dolorido y muy triste.

Acaricié con cuidado la mejilla de Aidan, cada vez más preocupada. — Aidan... — susurré suavemente. — ¿Estás bien?

Abrió los ojos para mirarme. En lugar de responder, coloco mi mano en su mejilla y giró levemente la cabeza para que sus labios estuvieran presionados contra mi palma.

Sonreí un poco y usé mi otra mano para pasar mis dedos por el cabello en la parte posterior de su cabeza. Se relajó visiblemente y dejó escapar un pequeño suspiro. Besó mi palma de nuevo y siguió mirándome, estudiándome, como si estuviera buscando algo.

— Lo eres — dijo finalmente después de una eternidad de silencio.

— ¿Soy qué? — mis cejas se fruncieron en confusión.

— Te pareces a ella. Te pareces a mi madre.

Dejó caer mi mano y dio un paso atrás, sacudiendo la cabeza con una sonrisa seca. Fruncí un poco el ceño. Como alguien que había visto una foto de su madre, personalmente no pensé que nos pareciéramos tanto. Por otra parte, esa era solo una imagen, y había pasado un tiempo desde la última vez que la vi.

— No mucho, pero hay similitudes sorprendentes — continuó, caminando lentamente. — Como los ojos, diferentes colores de ojos, pero sus ojos siempre se iluminaban exactamente de la misma manera que los tuyos cuando sonríes o cuando estás emocionada por algo. Tienes la misma personalidad que ella tendría en sus buenos días infantil, juguetón, siempre siendo odiosamente optimista ...

Él rió con una risa rígida y se pasó la mano por el cabello, desordenándolo.

— ¿Qué tan jodido es esto?

— No es jodido — le aseguré. — ¿Conoces el dicho de que los hijos se casan con sus madres? — hice una pausa y sonreí. — No es que nos vamos a casar ni nada, y siempre y cuando no veas a tu madre cuando decides besarme, entonces deberíamos estar bien.

Para mi placer, me concedió con una sonrisa. Le indiqué que se acercara y envolví mis brazos alrededor de su cuello tan pronto como estuvo a mi alcance. Mis labios se presionaron contra los suyos en un acto que, con suerte, mostró consuelo.

— Me haces sentir mejor — murmuró contra mis labios, rodeando mi cintura con sus brazos. — Mucho mejor. Como ... tranquilo y feliz.

— Parece que tu refugio tiene algo de competencia — le dije en broma. — Soy tu nuevo refugio seguro. Tu santuario.

Él sonrió con ternura y pasó un mechón de mi cabello detrás de la oreja, asintiendo. — Mi santuario.

Tuve que apartar momentáneamente la mirada de su intensa mirada. Mis mejillas se tiñeron de rojo.

— Lamento que tuvieras que conocerlo — dijo Aidan, su tono cambió a uno amargo. — Realmente no quería que eso sucediera.

— Estoy bien — besé su mejilla. — Eres lo único que realmente me preocupa en este momento. Cuando llegues a casa, ¿tu papá va a ...?

— ¿Quién diablos sabe? Lo cabreé un poco — un destello de ira brilló en sus ojos. — No puedo creer que él la haya mencionado. Por qué pensó que estaba bien ... y luego tener el descaro de decir que murió en un accidente.

— ¿La quería mucho?

Aidan puso los ojos en blanco. — Durante algunos de sus raros momentos de calma, y ​​la forma en que habla de ella ... habla como ...

Se detuvo abruptamente, su ceño se hizo más profundo.

— Como ... ¿si él está enamorado de ella? — pregunté tentativamente.

Él no respondió.

— Me di cuenta de eso. Tal vez ... — dudé. — ¿Sería tan loco decir que posiblemente la ama o la amaba?

— La gente no golpea hasta la muerte a la persona que ama — me interrumpió con dureza, dándome una mirada penetrante.

— Tu padre es innegablemente inestable — estuve de acuerdo. — Pero eso es todo, ¿no? No está bien de la cabeza, y tal vez solo necesita algo de ayuda-

— No le pongas excusas — dijo de manera cortante.

Parpadeé ante su tono brusco. — Yo-yo no lo hago. Realmente no lo hago. Solo digo-

— Estas simplemente diciendo que es un borracho, asesino abusivo con la sangre de mi madre en sus manos. No hay duda en mi mente que está loco. Sólo un psicópata total y absoluto haría lo que hizo. La única 'ayuda que necesita es lo que va a conseguir cuando se esté quemando en el infierno.

Vacilé, sin tener respuesta a eso.

Aidan suspiró profundamente y cerró los ojos.

— No hablemos de eso — abrió los ojos tensos segundos después. Parecía un poco más tranquilo y me dio su hermosa sonrisa. — No quiero discutir contigo.

Asentí con la cabeza. — Yo tampoco quiero discutir contigo. Vamos a.... olvidémoslo ahora mismo.

Tarareó un acuerdo, retorciendo un mechón de mi cabello alrededor de uno de sus dedos.

— ¿Puedo hacerte una pregunta rápida? ¿Sobre tu mamá?

— Victoria — sus labios se torcieron. — Su nombre era Victoria.

— Victoria — sonreí. — Ese es un nombre bonito.

Antes de que pudiera responder, la puerta de mi casa se abrió.

Empujé a Aidan automáticamente cuando vi a mi madre parada en la puerta.

— Oh — parpadeó, pareciendo estar sorprendida. — Hola. No tenía idea de que ustedes dos estaban aquí.

Me las arreglé para no poner los ojos en blanco.

Seguro que no lo hizo.

Ella sonrió dulcemente a Aidan. — Hola, Aidan.

Le ofreció una sonrisa fugaz, metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta. — Hola, Sra. Lawson. Es un placer volver a verla.

— Elizabeth — ella lo corrigió. — Llámame, Elizabeth.

— Elizabeth — asintió.

— Mamá, ¿hay algo que necesites? — la inmovilicé con una mirada.

— Oh — hizo una pausa. — Sólo vine a buscar el ... periódico.

— El periódico no llega a esta hora de la noche.

— No lo conseguí esta mañana.

— Papá lo estaba leyendo esta mañana.

— Oh — mamá sonrió y se encogió de hombros. — Tonto de mí. Debo haberlo olvidado.

— Debes haberlo hecho — respondí con sarcasmo.

— Debería irme — sonrió Aidan luciendo un poco divertido.

— Está bien. Llámame si necesitas algo — lo miré con sinceridad. — En serio, por cualquier cosa.

— Seguro.

Me dio un beso suave y prolongado que era lo suficientemente apropiado para nuestra audiencia actual, y luego me dio un beso en la frente.

— Buenas noches, Pastelito — le dio a mi mano un apretón rápido y le sonrió a mi mamá. —Buenas noches, Elizabeth.

— Buenas noches, Aidan — sonrió.

Lo vi dirigirse a su camioneta y saludé con la mano cuando se fue.

— Madre — le di una mirada fulminante cuando entré en la casa. — ¿Por qué debes avergonzarme así?

— ¿Yo te avergoncé? — preguntó inocentemente, cerrando y bloqueando la puerta. — Realmente pensé que el periódico estaba ahí.

— Por favor, no insultes mi inteligencia — dejé caer mis cosas en el vestíbulo. — Me estabas controlando.

— Bueno, como tu madre, estoy en mi derecho de hacer eso.

Tomó mi mano y me llevó a la cocina. Se sentó en uno de los asientos alrededor de la mesa y me indicó que hiciera lo mismo.

— Toma asiento.

Hago lo que ha dicho y me siento. — Si vas a interrogarme-

— No voy a interrogarte — puso los ojos en blanco. — Quiero hablar sobre tu vida. No te he visto mucho últimamente, y solo quiero hablar. ¿Es eso un crimen, Demetria?

— Supongo que no — sonreí levemente. — ¿De qué querías hablar?

— Podemos empezar con tu novio.

— Mamá.

— ¿Qué? Él es parte de tu vida, ¿no es así?

— Siempre sutil — resoplé. — Mi novio está bien.

— Así que admites que es tu novio — levantó las cejas.

— Sí — me sonrojé un poco. — Lo admito. No es un secreto.

— ¿Es amable contigo?

Sonreí y asentí. — Es muy amable conmigo. Demasiado amable, en mi opinión. Es dulce.

— Eso es bueno — sonrió genuinamente. — ¿Cuánto te gusta?

— Mucho — admití.

— ¿Cuánto es mucho?

— Mucho, mucho — podía sentir que mi sonrisa se volvía vertiginosa. — No es como ninguno de los otros chicos con los que he estado.

— Puedo verlo — asintió. — De las pocas conversaciones que he tenido con él, puedo ver que es muy educado. No puedo decir lo mismo de tus otros novios.

— Es una gran persona — jugué con mis dedos. — No cree que lo sea, pero no se ve a sí mismo de la manera en que yo lo veo. Es bueno. Realmente bueno.

— ¿Y estás feliz? — pregunto.

— Estoy feliz — confirmé.

— Entonces yo también.

Estudió mi rostro por un momento antes de volver a hablar.

— También quería preguntarte cómo te estaba yendo. ¿Sabes, con tu trastorno alimentario?

Por la forma en que mi corazón despegó ante esa pregunta, honestamente me sorprendió bastante que no estallara en mi pecho.

— Oh, umm ... es eh — me aclaré la garganta y me obligué a mirar fijamente sus ojos color caramelo en lugar de apartar la mirada como quería. — Es ... lo estoy haciendo bien.

— ¿Lo estas? ¿No has sentido la necesidad de recaer ni nada?

— Ha habido impulsos — dije lentamente. — Pero nada sobre lo que haya actuado.

Mamá sonrió feliz y apretó mi mano. — Eso es asombroso, cariño. No puedo decirte lo orgullosa que estoy de ti.

— No tienes que hacerlo — mis entrañas se hundieron. — Realmente, no lo tienes que hacer.

— Lo hago — no estuvo de acuerdo. — Te mereces todos los elogios del mundo, cariño. Sé lo difícil que debe haber sido para ti este último año y medio. Ir a ese centro de tratamiento para cambiar lo que has sabido durante tanto tiempo, y luego encontrar la fuerza para quedarte con él todos los días después de eso. Sé que debe haber sido una lucha real, y que seguirá siendo una lucha por el resto de tu vida, pero debes saber que todos creemos en ti. Yo, tu padre, tu hermano, tus amigos ... siempre estaremos detrás de ti. Siempre estaremos ahí para ti, sin importar lo sola que te sientas.

Tragué el nudo que se estaba formando en mi garganta y asentí lentamente. — Lo sé — dije con voz ronca.

— Y si alguna vez te caes del carro — continuó suavemente, cepillando mi cabello detrás de mi oreja. — Quiero que sepas que está bien. No hay nada de qué avergonzarse. No te hace débil, y no te hace menos increíble como eres. Solo ... dime si eso sucede, ¿puedes?

Obligué a que las lágrimas permanecieran en sus conductos y de alguna manera logré mantener mi voz firme.

—Claro.

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