"Nos aferramos a los recuerdos, porque es lo único que no cambia cuando todo está cambiando"

-Más allá de la lujuria.
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Mis ojos estaban cerrados y mi cabeza inclinada hacia atrás mientras Aidan y yo recorríamos las calles en su motocicleta.

Las motocicletas fueron, sin duda, un regalo del cielo. El hecho de que tuvieran la capacidad de permitir que una persona se sintiera tan libre y llena de energía, pero al mismo tiempo contenta y sonora, fue realmente extraordinario.

Estoy bastante segura de que, si todos montaran en motocicletas, el mundo estaría más en paz.

Dejé escapar un suspiro triste cuando nos detuvimos. — Aw — hice un puchero, abriendo los ojos.

— Te llevé durante una hora — me recordó Aidan, bajando el soporte. — No puedes decirme que no te has llenado.

— Eso es exactamente lo que te estoy diciendo — desenvolví mis brazos alrededor de su cintura y salté. — Deberías dejarme conducirla alguna vez.

— ¿Tienes carnet de moto? — preguntó expectante.

Pateé el pavimento y me volví hosca. — No.

— ¿Entonces puedes conducir la motocicleta?

—No.

Asintió y se bajó de la bicicleta.

— Estoy segura de que no me dejarías conducirlo incluso si tuviera una licencia de motocicleta — murmuré con amargura.

— Eso es cierto — asintió Aidan.

Me quité el casco y noté el entorno que me rodeaba por primera vez. — ¿Tu casa?

— Sí, necesito recoger algo — le tendió la mano, en la que puse la mía automáticamente, y caminó hasta la puerta principal. Echó un vistazo a su camino de entrada. — ¿Está bien?

— Claro — seguí su mirada para ver que el Audi del otro día no estaba en el lugar que había estado antes. Sin embargo, había una camioneta azul oxidada en uno de los espacios. — ¿Puedo entrar?

— ¿Por qué no lo estarías?

— Porque la última vez me gritaste cuando te pregunté — le recordé.

— No te grite — dijo, abriendo la puerta principal.

— Ciertamente me gritaste — Aparté mi mano de su mano derecha para poder cruzar los brazos sobre mi pecho. — Creo que me debes una disculpa.

— ¿Eso fue hace cuántos días, Emi? — preguntó, sonando exasperado con su mano apoyada en el pomo de la puerta.

— Nunca es demasiado tarde para pedir perdón, Aidan — dije sabiamente.

— Lo siento, Demi.

Sonreí, eligiendo ignorar el sarcasmo que cubría su tono. — Disculpa aceptada.

Murmuró algo para sí mismo mientras abría la puerta. Sus palabras habían sido tan tranquilas que no pude entenderlas, aunque estoy casi segura de que no eran nada que yo considerara educado.

Lo seguí a la casa y miré a mi alrededor, observando mi entorno.

El interior de la casa era excepcionalmente extraordinario. Me recibieron en un rellano arbolado cuando entré. Lo primero que vi fue una escalera recta que conducía al segundo piso, y justo a la izquierda de la escalera estaba el área de la sala de estar.

Había dos sofás verdes viejos colocados, un televisor de tamaño normal y mesas con lámparas. El suelo estaba desordenado con juguetes que supuse eran de Briella. Las paredes blancas que recubren el interior parecían que les vendría bien un retoque, ya que tenían más de unas pocas astillas en ellas.

— No es mucho — dijo Aidan, cerrando la puerta. — Perdón por el lío. Briella tiene un problema para escuchar cuando llega el momento de limpiar lo que ensucia.

— Eso está bien. Yo también estoy un poco desordenado — sonreí — y en realidad me gusta mucho tu lugar. Tiene una agradable sensación.

— Eso es discutible — dijo con un ligero tono de voz.

— ¿Qué quieres decir?

— No te preocupes por eso.

— ¿Bueno?

Suspiré. La evasión de Aidan realmente estaba empezando a ponerme en cada uno de mis nervios.

Lo vi subir las escaleras y me encontré dudando. No sabía si quería que lo siguiera o que me quedara donde estaba. Eso fue, hasta que se detuvo a mitad de camino y se volvió hacia mí.

— ¿Estás esperando una invitación personal? — el demando.

— Sí, de hecho — subí las escaleras de dos en dos y lo seguí el resto del camino. — No sabía si querías que me quedara aquí o no.

— ¿Qué tipo de anfitrión sería si te dejara en la puerta principal? — preguntó con una sonrisa.

— No sería lo peor que me has hecho — murmuré, lo cual estoy seguro de que escuchó. Simplemente eligió ignorarlo.

Caminé a lo largo del pasillo bastante corto y entré en una habitación en la que Aidan me hizo pasar.

— Esta es mi habitación — dijo, señalando hacia la cama que estaba en el centro de la habitación. — Mi hermana tiene una fiesta de pijamas esta noche, necesito agarrar algunas de sus cosas muy rápido. Siéntate y no toques nada.

Resoplé y me senté en la cama. — Sabes, Aid — comencé. — No tienes que decirme que no toque nada en ese tono. No voy a ir a husmear entre tus cosas. No soy una niña entrometida.

— En realidad, Pastelito — me dio una mirada. — Eres entrometida y actúas como una niña el noventa y ocho por ciento del tiempo.

Sentí la necesidad de sacar la lengua, así que lo hice. Realmente no ayudó a mi afirmación de no ser una "niña", pero lo que sea. Todos tuvieron sus momentos.

Aidan se rió y salió, dejando la puerta entreabierta.

Dejé mi bolso en el suelo y miré alrededor de la habitación, golpeando con el pie la alfombra color crema.

La habitación de Aidan estaba tan bien planificada como la de abajo. Había una cantidad mínima de muebles en la habitación. De hecho, solo había dos. La cama y un tocador de madera de roble empujados contra la pared, más a la derecha. En el tocador había dos marcos de fotos y luego algunos artículos de tocador.

Había una puerta al lado de la cómoda que supuse que era su armario teniendo en cuenta la pila de ropa y zapatos apresuradamente apilados en el suelo. Las paredes estaban pintadas de un color blanco descolorido y estaban desnudas por todas partes.

Me levanté y me acerqué al tocador. Examiné las dos imágenes que tenía. Uno tenía una foto de Briella de cinco años sentada en un columpio con una amplia sonrisa en su rostro.

El otro marco contenía una foto de una mujer bonita con el mismo cabello oscuro y ojos oscuros que Aidan y Briella. Su sonrisa era hermosa. Igual de hermosa que la de Aidan. Decidí asumir que la mujer era la madre de Aidan. Se parecía demasiado a Aidan y su hermana para no ser su madre.

Recordé cómo Aidan me había dicho que había fallecido y me mordí el labio inferior, retrocediendo. Empecé a preguntarme cómo murió. Había sido algo que había querido preguntarle a Aidan por un tiempo, pero seguí mordiéndome la lengua sobre el tema porque no había forma de hacer esa pregunta sin realmente agitar la olla que eran las emociones de Aidan.

Me volví hacia la cama para sentarme antes de que Aidan volviera a entrar y comenzara a regañarme por no escuchar sus instrucciones y permanecer donde se suponía que debía sentarme cuando vi un lienzo asomando debajo de la cama. La curiosidad se apoderó de mí, como siempre sucedió, y antes de que pudiera recuperar algo de autocontrol, estaba de rodillas, sacándolo.

Observé con asombro el retrato de las mujeres en el encuadre porque era tan idéntico al de la imagen del tocador de Aidan que realmente podría haber pasado por una fotografía. Pasé un dedo sobre la obra de arte suavemente, solo para confirmar que era una pintura real, y confirmé que era por las protuberancias que indicaban que se usó lápiz antes de retocarlo con pintura.

— Wow — suspiré. Me concentré en las iniciales I en la parte inferior derecha.

A.B.

— Aidan Benson — murmuré.

Aidan era un artista.

Resoplé, un poco agitada por el hecho de que nunca me había mencionado que le gustaba el arte. Había estado más que dispuesta a contarle mis propias pasiones.

Mis ojos se desviaron hacia atrás para estudiar la pintura una vez más. No podía olvidar lo impresionante y realista que se veía el retrato. Tomé nota del hecho de que la pintura estaba mucho más realzada que la mujer del marco.

La mujer pintada era más ... hermosa. No pude precisar exactamente de qué se trataba, pero las características estaban dibujadas de tal manera que me recordé a una diosa de la antigüedad. Quizás una Atenea moderna.

Eché un vistazo debajo de la cama para ver que había pilas de lienzos metidos descuidadamente debajo de la cama. Eché un vistazo a la puerta sabiendo muy bien que, si Aidan entraba y me sorprendía mirando sus cosas, volaría un ataúd entre otras cosas.

Bueno ... solo vives una vez.

Dejé el cuadro de su madre a mi lado y saqué otro lienzo al azar. Le di la vuelta y me recibió con una foto.

Me quedé mirando el retrato perfectamente hecho y el pensamiento inmediato de que había sido demasiado generoso apareció en mi cabeza. Esta pintura me hizo ver mucho más bonita de lo que realmente era, no es que me estuviera quejando. Sería molesto si me hubiera dibujado como un troll que se escapó por debajo de un puente en alguna parte.

Pasé un dedo por mis labios adornados de color rosa pálido, mis ojos verdes más brillantes y el cabello largo y oscuro que había dibujado en cascada sobre mis hombros.

Así es como me vería si de alguna manera hubiera podido tener una mano en lo que parecería.

No pude evitar sonreír por el mero hecho de que incluso había pensado en dibujarme. Todos sabían que un artista solo dibujaba lo que lo inspiraba. Entonces, eso solo podría significar que fui una inspiración para él, lo cual fue agradable.

Fue una sensación realmente maravillosa saber que yo, de todas las personas, podía inspirar a cualquiera, aunque fuera solo un poco, lo cual estoy bastante seguro de que fue. No fui lo suficientemente ingenua para creer que no había tenido ningún impacto en nadie.

La puerta se abrió de repente, y antes de que pudiera volver a meter los retratos debajo de la cama, estaba cara a cara con Aidan.

— Hola — chillé, el miedo me envolvió cuando vi la expresión en el rostro de Aidan mientras contemplaba la vista frente a él.

— ¿Qué estás haciendo? — preguntó con una voz demasiado tranquila. Demasiado tranquilo para igualar la mirada de ira ardiente que se apoderó de sus ojos.

— Uh ... yo ... um — miré la pintura que tenía entre las manos. — Solo estaba um... — fruncí los labios. — Bueno, yo-

Aidan dejó caer la mochila rosa que había estado sosteniendo y se acercó a mí. Me quitó la lona de las manos y la lona del suelo y las arrojó debajo de la cama.

Me puse de pie rápidamente, volcando accidentalmente mi bolso, lo que provocó que parte del contenido se derramara. Lo ignoré y miré a Aidan con atención.

No iría tan lejos como para decir que le tenía miedo a Aidan, pero definitivamente no era alguien con quien quisiera estar cuando estaba enojado, y vaya que estaba enojado.

— Eres realmente bueno — le ofrecí.

Pensé que no era la respuesta más apropiada, especialmente con la mirada que me lanzó, pero era lo único que podía pensar en decir. También resultó ser cierto.

— No sabía que dibujabas — lo intenté de nuevo.

— No te lo dije por una razón — dijo tenso. — ¿No te dije que no toques nada?

— La esquina de uno de los lienzos asomaba por debajo de la cama — dije a la defensiva. — Estaba curiosa.

— La curiosidad mató al gato — dijo inexpresivo. — Trata de recordar eso.

— ¿Se supone que es una amenaza de bajo perfil? — yo pregunté.

— Tómalo como quieras — dijo malhumorado.

— Estoy impresionada por lo talentoso que eres — le dije sonriendo con una sonrisa esperanzada. Quizás si le hiciera suficientes cumplidos dejaría de mirarme como si yo atropelle a su perro. — Realmente impresionante.

— ¿Sí? — preguntó con cuidado. Tenía una expresión mixta en su rostro que contenía precaución, ira y algo de vergüenza.

— ¡Por supuesto! ¿Estás bromeando? Son tan realistas que en realidad dan un poco de miedo. Podrían pasar por fotografías.

— No es mucho — se encogió de hombros, luciendo aún más avergonzado que antes. — Es algo que hago para pasar el tiempo.

— No es mucho — agité una mano con impaciencia. — Es mucho. Es increíble. ¿Quieres seguir una carrera en el arte?

— Arte no paga ninguna factura — resopló, sentándose en la cama.

— Suenas como mi papá — le dije con disgusto, tomando asiento a su lado. — No todo se trata de dinero, ¿sabes? Además, con tu talento podrías hacer una fortuna. Podrías convertirte en un nombre familiar. Podrías ser el próximo Picasso.

Aidan se rió. — Creo que te estás dejando llevar.

— No lo creo — me encogí de hombros. — La pintura de tu madre es preciosa — dije tentativamente, sin querer estropear su ahora buen humor.

— ¿Cómo sabes que es mi mamá?

Su sonrisa se redujo y sus ojos se endurecieron. Me miró de forma casi acusadora y deseé poder retroceder en mis palabras.

— Fue una suposición — murmuré, mirando al suelo. — Se parece mucho a ti ya Briella, así que asumí.

— Ya sabes lo que dicen sobre los asumidores. Nos hacen un idiota a ti y a mí.

Miré para ver sus labios curvándose en una sonrisa de buen humor. Le devolví la sonrisa, aliviada de que su mal humor hubiera pasado tan rápido.

— Me robaste eso — acusé.

— No inventaste la declaración — puso los ojos en blanco. — Y solo para confirmar tus sospechas furtivas, sí, esa es mi mamá.

— Ella es hermosa — la felicité.

— Sí, lo era — asintió.

— Tu pintura le hizo más que justicia.

— Gracias.

Apreté mis labios para evitar hacer la siguiente pregunta bailando al frente y al centro de mi mente: ¿Cómo murió?

Ahí fue donde tuve que trazar la línea conmigo mismo. Eso fue más allá del punto de empujarlo, y honestamente no me sorprendería si Aidan me hiciera caminar a casa por preguntar tal cosa.

Tenía que decírmelo. Tenía que estar dispuesto a decírmelo. Era una cortesía común, sin mencionar una regla tácita que no tenía intención de romper.

Ahora, para mantener la boca cerrada.

Miré a Aidan, que me miraba divertido.

— ¿Quieres saber cómo murió? — adivinó, como si leyera mis pensamientos.

— ¿Eres un lector de mentes? — pregunté, entrecerrando los ojos.

— No, eres solo un libro abierto.

— Eso es discutible — resoplé. — Pero, sí, para responder a tu primera pregunta. El cómo definitivamente vagaba por mi mente. No tienes que decirme si realmente no quieres.

— Está bien — suspiró. — Ella ... había estado pasando por esta batalla en curso — dijo lentamente, redactando cuidadosamente su declaración. — Y al final fue algo así — se encogió de hombros. — La llevó.

— ¿Una batalla en curso? ¿Así que como el cáncer?

Tarareó de acuerdo con mis palabras y asentí.

— Tenía 12 años — agregó, con la voz cargada de emoción.

— Lo siento — dije, apoyando una mano sobre la suya. — Sé que no significa mucho, y que realmente no hace nada por ti, pero aun así lamento mucho de ti y de tu hermana de una manera tan horrible.

— Eso significa mucho — aceptó mis condolencias, volteando la palma de su mano para poder apretar mi mano. — Gracias.

— Al menos ella está en un lugar mejor — ofrecí.

— ¿Crees que hay un lugar después de esto? — preguntó con curiosidad.

— No sé si creo o si quiero creer — respondí con sinceridad. — Realmente apestaría si esto fuera todo lo que la eternidad tiene para ofrecer, ¿no crees?

Aidan asintió con la cabeza. — Sería una mierda mayormente.

— Entonces — dije después de un breve momento de silencio. — ¿Eso es todo lo que haces? ¿Retratos?

Aidan pareció aliviado por el cambio de tema y negó con la cabeza.

— Dibujo lo que me apetece dibujar en este momento.

— ¿Y te apeteció dibujarme en un momento? — pregunté casualmente.

Suspiró y negó con la cabeza, como si estuviera esperando a que yo le mencionara esto. — No te agrandes.

— Demasiado tarde — me reí. — Estoy muy halagada de que se te ocurra dibujarme.

No planeaba dibujarte — dijo con sinceridad. — Solo estaba dejando que mi mano se moviera por el lienzo, y antes de que me diera cuenta, me estabas mirando.

— Wow, ¿eso me convierte en tu musa? — pregunté con una sonrisa.

— Algo así — dijo en broma.

— Fuiste demasiado amable conmigo — le dije. — La pintura es preciosa. Mucho más bonita que el yo real.

Aidan me dio una mirada extraña. — ¿De qué estás hablando? Eso es lo que miras.

— No — negué con la cabeza, sonriendo. — No es así. Créame, me encantaría si lo hiciera, pero estoy más en el lado promedio.

— No hay una sola cosa promedio sobre ti — dijo Aidan. — Eres hermosa.

Mis mejillas inmediatamente se encendieron en llamas rojas, y mi corazón comenzó a martillar en mi pecho ante sus palabras.

— Ummmm — miré alrededor de la habitación, mis ojos descansando en todo lo que no fuera él.

Aidan se rió disimuladamente. — ¿Por qué te ves tan avergonzada? Es la verdad.

— Bueno, gracias por pensar eso — murmuré.

— No lo creo — miré para ver a Aidan negando con la cabeza. — Lo eres. Has encontrado oro en tu acervo genético. Cualquiera con ojos podría ver eso.

— Ahora, sé que solo estás siendo amable — rodé mis ojos.

— Y tú estás siendo demasiado poco amable — frunció el ceño. — Contigo misma eso es.

Me encogí de hombros y miré mi bolso y las cosas que abarrotaban su piso.

Siguió mi mirada y se inclinó para recoger mis cosas.

— Gracias — le quité mi bolso y cerré la cremallera para evitar que el contenido se volviera a derramar.

— Oh, espera — tomó una pequeña botella de píldoras y examinó la etiqueta. —¿Esto también es tuyo?

Le arrebaté la botella de la mano y la metí en uno de los bolsillos pequeños. — Si gracias.

— ¿Para qué son esos? — preguntó, mirando el bolsillo donde ahora descansaban las pastillas.

— Ummm — tarareé. — Me duele mucho la cabeza y encuentro esta ayuda.

— ¿Oh?

Asentí. — Sí.

— Es posible que haya elegido el frasco equivocado porque no veo cómo las píldoras supresoras del apetito van a curar tu problema de dolor de cabeza — dijo con las cejas arqueadas.

Podía sentir mi corazón hundirse en sus mundos, pero antes de que pudiera abrir la boca para hacer algo de control de daños, un fuerte estallido sonó en el piso de abajo seguido de molestos pasos y fuertes maldiciones.

— Puto niño — rugió un hombre. — Le digo una y otra vez que no deje su maldita mierda por toda mi casa.

Aidan salió disparado de la cama en un segundo, sus ojos brillaban con ansiedad y tensión.

— Mierda — maldijo. — Mierda, se suponía que no estaría en casa todavía.

Me puse de pie, sorprendida por su reacción de pánico. — ¿Quién? Qu-

Aidan me empujó hacia abajo en la cama. — Siéntate y no salgas de esta habitación hasta que yo vaya a buscarte, ¿bien?

— Aidan, me estás poniendo realmente nerviosa en este momento — retorcí la correa de mi bolso con ansiedad y lo miré. — ¿Quién acaba de entrar?

Aidan me devolvió la mirada y supe que estaba considerando si iba a responder o no a mi pregunta o simplemente ignorarla por completo.

— Mi papá — dijo sombríamente después de unos segundos dolorosamente largos.

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