"Lleva tatuada todas las heridas de un pasado fuerte y cruel, tiene mil vacíos, mil preguntas, mil porqués, es tan niña por dentro que sigue esperando al indicado, como si la esperanza fuese su frente de batalla, tiene la fuera de mil mares en su pecho y es increíble que a pesar de haber sufrido tanto tenga una mirada con ganas de ser feliz"

-Sam Chevalier.
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Entré en la cafetería, retorciéndome ansiosamente las manos sudorosas. Miré a mi alrededor y vi a Majesty y Kenzie con sus cabezas juntas hablando, lo que parecía ser, con urgencia.

La paranoia se apoderó de mí en casi un instante exacto.

¿Qué pasaría si Majesty le hubiera contado a Kenzie lo que escuchó ayer en el baño y ahora estaban discutiendo diferentes formas de darle la noticia a mi familia para poder enviarme de regreso a ese centro de tratamiento olvidado de Dios?

Había estado evitando a mis amigos desde que salí del centro comercial con Deacon ayer por esa preciosa razón. Había ignorado la granizada de llamadas telefónicas con las que me habían estado bombardeando, e intencionalmente había hecho que Deacon y yo llegáramos más tarde esta mañana así no nos perdiéramos el salón de clases y no tendría que enfrentarlas.

Sabía que, a pesar de mis mejores esfuerzos, no podía evitarlas para siempre. Tuve que enfrentarme a ellas con la esperanza de poder hacer algo de control de daños. Digo esto sin orgullo, pero resulta que soy una mentirosa y una manipuladora muy hábil cuando necesito serlo, por lo que hacer que abandonen el asunto no debería ser demasiado difícil.

Espero.

Respiré hondo y me dirigí a la fila del almuerzo. Sin embargo, hice mi camino y arrojé un sándwich de pollo y una botella de agua en mi bandeja. Después de hacer mi compra, me dirigí a nuestra mesa y me senté frente a Majesty y Kenzie.

Sonreí alegremente y dejé caer mi bolso en la silla a mi lado. — Hola.

Miraron hacia arriba simultáneamente y se alejaron el uno de la otra, enderezándose.

— Demi — Majesty sonrió. — Hola.

— Hey — Kenzie saludó amablemente, sonriendo. Una sonrisa que no tocó sus ojos.

— ¿Qué pasa? — pregunté casualmente, desenvolviendo mi sándwich.

— Nada — Majesty negó con la cabeza.

Un breve silencio se apoderó de nosotras.

— ¿Dónde estabas esta mañana? — preguntó Majesty, mirándome expectante.

— Deacon estaba siendo lento esta mañana — me encogí de hombros, separando mi sándwich.

— ¿De verdad? — preguntó Kenzie, con una sonrisa todavía adornando sus labios pintados de rojo. — ¿Y fue Deacon la razón por la que no contestaste tu teléfono anoche?

Majesty inmovilizó a Kenzie con una mirada dura mientras mi cerebro se aceleraba para intentar inventar una excusa viable.

— Perdí mi teléfono — espeté.

Majesty enarcó una ceja oscura. — Perdiste tu teléfono — repitió.

— Sí — asentí, encogiéndome internamente. De todas las excusas. Ahora no podría sacar mi teléfono con ellas. — Debo haberlo dejado caer en el centro comercial o algo así.

— Mhmm — asintió Kenzie, sacando su propio teléfono y pulsándolo.

Pasaron un par de segundos antes de que mi teléfono comenzara a sonar mi odiosamente fuerte tono de llamada de Ariana Grande de mi mochila.

Mi corazón se hundió. Lentamente busqué en mi bolso y terminé la llamada que venía de Kenzie.

— Realmente me gusta esa canción — dijo Kenzie rotundamente, arrojando su teléfono sobre la mesa. — Recuérdame descargarla.

— Supongo que no lo perdí — intenté sonreír. — Gracias por llamar Iba a terminar obteniendo uno nuevo cuando el mío estaba solo en mi bolso-

— Oh, Demi, basta — espetó. — ¿Nos tomas por idiotas?

— A veces — admití.

— ¿Por qué nos has estado evitando? — preguntó Kenzie. — ¿Estás tratando de ocultarnos algo?

— Literalmente no he hablado con ustedes en como catorce horas — rodé mis ojos. — Eso difícilmente cuenta como 'evitar'.

— Oh, pero lo parece — juntó las manos. — ¿Por qué vomitaste en el baño ayer?

Miré a Majesty. — ¿Supongo que también le dijiste a Papa?

— Demi, estamos un poco preocupadas — comenzó Majesty, pero rápidamente la interrumpí.

— ¿¡Preocupadas de que!? — explote. — ¿Son ustedes conscientes de que a veces la gente simplemente vomita como un medio para deshacerse de algo que su cuerpo no puede manejar? A veces no puedo controlarlo. ¡Simplemente sucede!

— ¿Y simplemente sucedió? — Kenzie cuestionó. — ¿O hiciste que sucediera?

— ¿Qué estás tratando de insinuar exactamente que hice, Mackenzie? — yo pregunté.

— Chicas — intentó Majesty, pero Kenzie la interrumpió.

— Estoy tratando de insinuar que te metiste el dedo en la garganta — dijo sin rodeos.

Me levanté al instante y agarré mi bolso. — No me abrumes con la confianza, Kenzie — resoplé. —Podrías ahogarte en él.

— D, nosotras sólo-

Me aparté de Majesty y Kenzie y salí de la cafetería.

Mi corazón se aceleró en los confinamientos de mi pecho mientras caminaba por los pasillos vacíos y hacia una de las salidas de la parte trasera de la escuela.

Empujé la puerta, salí y mantuve la puerta mientras se cerraba para que no se cerrará con un fuerte golpe. Lentamente comencé a caminar por el pavimento negro, respirando profundamente como una forma de calmarme un poco.

Sabía que mis amigas tenían buenas intenciones. En el fondo realmente lo hice.

Sabía que Majesty solo estaba preocupada por mí, y sabía que Kenzie simplemente estaba asustada de que me hubiera "descarrilado", pero ese conocimiento no hizo nada para calmar mis nervios o hacerme sentir menos enojada.

Era increíblemente irritante cómo pensaban (bueno, cómo pensaba Kenzie) que podían gritarme como a un niño por hacer algo que no les gustaba. Era absolutamente ridículo para ellas asumir que podían decirme qué hacer, sin mencionar que era muy degradante y condescendiente.

Solo esperaba que no corrieran a contarle a Deacon, o peor aún, a mis padres, sobre el "incidente" del baño. Lo último que necesitaba era que todos respiraran en mi cuello por algo que realmente era increíblemente menor.

Si es tan pequeño, ¿por qué estás tan decidido a ocultárselo a todos? Mi subconsciente susurró desagradablemente en la parte posterior de mi cabeza

— Cállate — espeté, molesta conmigo misma por sacar a colación un punto muy bueno, pero completamente innecesario.

Dejé escapar un profundo suspiro y doblé la esquina del edificio que me llevó al frente de la escuela. Hice una pausa y miré a mi alrededor preguntándome dónde estaba yendo.

Mis ojos se enfocaron en el parking de las motos a tres metros de mí y vi una figura encapuchada apoyada contra él, sosteniendo un cigarrillo en sus labios.

Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, mis piernas me habían llevado a la rejilla y estaba apoyada contra el metal gris calentado.

— Oye — dijo Aidan después de mirar hacia arriba y mirarme.

— Hola — dije brevemente. No dije nada más y miré hacia el estacionamiento abarrotado.

Nos sentamos juntos en silencio durante bastante tiempo. El humo del cigarrillo de Aidan flotando a nuestro alrededor. El olor no me molestaba tanto con cuestiones tan urgentes que me rondaban por la mente.

— ¿Por qué no estás en el almuerzo? — preguntó Aidan, arruinando el silencio pacífico.

Esbocé una sonrisa humorística ante eso y negué con la cabeza, mirándome. — No tengo hambre — dije — ¿Tu?

— Necesitaba un cigarrillo.

Asentí.

— ¿Vas a sermonearme sobre las consecuencias de fumar? — preguntó Aidan, casi con humor. Parecía estar intentando hacerme decir más que unas pocas sílabas.

— No ya te lo dije. Es tu vida, tus decisiones. Debes hacer lo que sea necesario para ser feliz.

— ¿Qué sucede contigo? —preguntó, dándome una mirada evaluadora.

— No me pasa nada.

— Algo está mal contigo — no estuvo de acuerdo.

— ¿Qué te hace decir eso? — pregunté, pasando mi mano sobre el metal, evitando su habitual mirada penetrante.

— Uno, estás tranquila — dijo. — Estás muy callada ahora, y estabas realmente callada en la clase de Literatura.

— ¿Entonces?

— Nunca estás callada.

— Estoy demasiado callada — resoplé. — A veces. Cuando tengo un mal día.

— ¿Estás teniendo un mal día, Pastelito?

Sonreí y lo miré.

— ¿Qué? — preguntó, devolviéndole la sonrisa.

— Eso es lindo — dije, ignorando el hecho de que mi corazón se había acelerado con su hermosa sonrisa. — Me llamaste 'Pastelito'.

— Bueno, Emi — dijo Aidan, dando una calada a su cigarrillo y dejando que el humo se filtrara de su boca. — Si alguien puede ser descrito como un pastelito, eres tú.

— Gracias — dije sonriendo. Fruncí un poco el ceño en el siguiente segundo. — Eso es un cumplido, ¿verdad?

— ¿Son los cupcakes el producto alimenticio más delicioso del mundo? — preguntó, mirándome expectante.

— Si.

— Entonces sí — se movió en la barandilla. — Además, todavía recuerdo el gesto que hiciste con el recipiente de pastelitos normales.

— Muy gracioso — dije, haciendo una mueca.

— ¿Quieres decirme qué te ha puesto de tan mal humor ahora?

— No es nada — me encogí de hombros. — Cosas simplemente.

— ¿Quieres hablar de eso?

— Realmente no.

— Está bien — dijo y lo dejó caer inmediatamente.

Tenía que aprender a hacer eso.

Observé cómo daba calada tras calada de su cigarrillo, antes de acercarme más a él y extender mi mano.

— ¿Puedo tener uno?

Aidan me miró sorprendido. — ¿Quieres fumar?

— Necesito liberarme del estrés — le expliqué.

Me estudió durante unos veinte segundos antes de sacar un paquete de cigarrillos y un encendedor del bolsillo de su chaqueta.

— Trata de no vomitar de nuevo — dijo, entregándome uno.

— Si vomito, me aseguraré de que lo pagues tú — respondí, examinando el cigarrillo y preguntándome cómo un palito tan pequeño podría contener tantos problemas espantosos.

— Agradable — resopló.

— ¿Me lo puedes encender? — me metí los cigarrillos en la boca y lo chupé antes, inclinándome hacia él, mirándolo con expectación.

Aidan sonrió y negó con la cabeza, encendiendo el mechero.

— ¿Qué? — murmuré la sentencia de muerte en mi boca.

— Eres linda — dijo agradecido y lo encendió antes de que pudiera responder. — Inhala — ordenó. — Despacio.

Lentamente respiré hondo y extraje el cigarrillo de las pipas. Mis ojos comenzaron a llorar.

— Bueno, al menos no vomitaste — dijo Aidan, frotándome la espalda en un intento de ayudarme a no asfixiarme, lo que hizo mucho más daño que bien considerando cómo todo mi cuerpo se paralizó y mi corazón amenazaba con sufrí un paro cardíaco en el segundo en que puso su mano sobre mí.

— ¿Cómo hacen esto las personas? — jadeé.

Estoy bastante segura de que el grito ahogado no fue por el cigarrillo.

— Los vapores son un gusto adquirido — admitió Aidan.

Asentí.

Sentí que me mareaba mucho mientras su mano se movía en círculos lentos en mi espalda. Mi corazón comenzó a acelerarse peligrosamente, y mi cerebro se puso pegajoso. Lo único que pudo procesar fue que la mano de Aidan, que tenía una sensación increíblemente fuerte, estaba sobre mí.

— ¿Estás bien?

Me las arreglé para asentir y no desmayarme. Cuando su mano dejó caer mi cuerpo lentamente comenzó a levantarse de nuevo, y exhalé bruscamente en pura frustración por el nivel de patética en que estaba.

Era absolutamente absurdo que siguiera teniendo reacciones físicas tan reales a las cosas más insignificantes que le sucedió a Aidan. Simplemente podría mirarme y mi corazón amenazaría con detenerse en mí.

No solo no era saludable, sino que estaba bastante seguro de que no era del todo normal.

Claro, la gente hablaba de tener reacciones similares a las personas que les atraían. Artistas de todos los géneros cantaban sobre su cuerpo funcionando de manera diferente cuando estaban cerca de personas por las que sentían algo, pero estoy bastante segura de que ninguno de ellos tenía sus órganos vitales preparándose para fallarles así.

Si no recobraba los sentidos y me calmaba, estaba destinada a terminar en el hospital nuevamente.

Negué con la cabeza, me llevé el cigarrillo a los labios y traté de inhalar el humo de nuevo. Tuve un poco más de éxito, pero aun así me corté los pulmones.

— Quizás no deberías fumar eso — sugirió Aidan, dándome palmaditas en la espalda.

— Estoy bien — lo corte, apartando su mano de mí para no terminar desmayándome. — ¿Adivina qué?

— ¿Qué?

— Dije adivina.

Me lanzó una mirada, pero me siguió la corriente. — Ganaste la lotería.

— Mejor — sonreí con entusiasmo.

— ¿Qué es mejor que ganar la lotería? — preguntó.

— ¡Voy a bailar hoy! — chillé.

Aidan dio una calada a su cigarrillo, pensativo. Exhaló lentamente y negó con la cabeza. — No, eso no es mejor que ganar la lotería.

— Sí, en realidad lo es — imito las acciones de Aidan y me llevo el cigarrillo a los labios. Inhalo y luego exhalo, tosiendo y luego riendo.

— ¿Qué es tan gracioso? — sus ojos me miraron y vi que transmitían diversión.

— Nada — agité el cigarrillo. — Me siento bien fumando esto.

Aidan puso los ojos en blanco. — Estoy seguro de que sí. ¿Puedes bailar con eso? — señaló mi brazo, cambiando abruptamente de tema.

Miré mi yeso y me encogí de hombros. — No bailo con mis brazos — hice una pausa. — Bueno, eso en realidad no es cierto. Los brazos son importantes. Ayudan a mantener el equilibrio — le expliqué. — Lo que podría ser un problema con el voluminoso yeso que me pesa en un lado, pero lo resolveré. Realmente necesito volver a practicar.

— Lo haces parecer urgente — señaló. — ¿Por qué eso?

— Tengo un concierto de invierno en diciembre, así como una audición de Juilliard — me encogí de hombros. — No hay tiempo que perder.

Aidan soltó un silbido. — ¿Juilliard? ¿Es así de serio?

— Es así de serio — asentí.

— Wow — me miró impresionado. — Debes ser realmente buena si tienes una audición con Juilliard.

Descarté el cumplido. — Quiero decir, bailo bien — comencé a masticar mis uñas antes de recordar que las acabo de hacer y las extraje rápidamente. En cambio, me llevé el cigarrillo a los labios e inhalé. — Es solo una audición. No entraré ningún becario.

— No lo harás con esa actitud — dijo Aidan, antes de dar una calada. — Intenta ser positiva.

— Nunca estás seguro — señalé.

— Y siempre lo eres. ¿Qué hay de diferente en esto?

— No quiero hacerme ilusiones — admití. — Todo mi futuro depende de esto.

— Puedo ver cómo eso sería un poco estresante — estuvo de acuerdo.

— Solo un poquito — sonreí y vi el humo deslizarse a nuestro alrededor.

— ¿Qué fue lo que te inició con esto del ballet? — me miró con curiosidad.

— Tenía seis años. Mi mamá estaba viendo esta película, y yo caminaba por la sala de estar — sonreí con cariño al recordar mi primer encuentro con el ballet. — La Compañía una película de Robert Altman. Mi película favorita hasta la fecha.

— ¿De qué se trata?

— Un año en la vida del Joffrey Ballet de Chicago, durante el cual algunas carreras nacen, otras mueren, el romance brilla de manera incierta, un nuevo proyecto comienza como un desastre e improbablemente comienza a funcionar, y nunca hay suficiente dinero — cité palabra sobre palabra una descripción que había leído hace años. — Los personajes principales son Ry interpretado por Neve Campbell. Ella es una joven bailarina aspirante. Luego está Harriet interpretada por Barbara E. Robertson. Ella es una veterana. Josh interpretado por James Franco, también conocido como el amor de mi vida. Es un chef que resulta ser el interés amoroso de Ry. También está Alberto Antonelli interpretado por Malcolm McDowell. Es el director artístico de la empresa.

— Me suena a que es bastante aburrido — dijo Aidan.

Le di una mirada. — Bueno, no lo es. ¿Sabías que la película presenta a algunos de los verdaderos bailarines de Joffrey? — hice rebotar mis piernas con entusiasmo. — Como bailarines reales que fueron entrenados en este centro de formación de ballet de renombre mundial.

— De ninguna manera — dijo, exagerando demasiado sus palabras. — ¡Estás bromeando!

— Aidan — me quejé, empujándolo mientras él se reía. — Hablo en serio. ¡Es genial!

— ¿Qué tiene de genial?

— Tienes la oportunidad de ver lo que sucede detrás de escena en esta escuela — aclaré. — Puedes ver el extenso trabajo que estas bailarinas realizan para alcanzar sus metas finales, así como todas las diferentes y únicas técnicas de entrenamiento que utilizan. Literalmente, sigues a estas personas durante un año mientras hacen el viaje de su vida. los sueños se desmoronan y se juntan por igual, y los bailes en general son justos — negué con la cabeza. — Son intrincados, complejos y elegantes. Eso es lo que realmente me enganchó. La forma en que los bailarines se movían con facilidad en bailes tan complicados. Cómo sus pies eran capaces de llevarlos y qué tan seguros estaban. Yo quería eso. Quería tener confianza y ser hermosa como ellos.

Aidan asintió lentamente. — Lo hiciste mucho más interesante, Demi.

Sonreí. — Les puse música clásica a mis padres durante seis meses seguidos para que me dejaran hacer ballet. Finalmente dijeron que sí para que los dejara en paz — resoplé. — Apuesto a que desearían haberse aferrado a su fuerza de voluntad por un poco más de tiempo.

— ¿No les gusta tu ballet?

— No se han sentado a verme en un concierto desde que tenía doce años — dije rotundamente, mi corazón se hundía. — Eso fue hace cinco años.

— Bueno, eso es una mierda — frunció el ceño Aidan. — ¿Por qué no?

— No les gusta cómo consume mi vida, supuestamente — suspiré, me llevé la mano a los labios e inhalé el humo del cigarrillo. Lo dejo salir lentamente. — Simplemente no lo entienden, y dudo que alguna vez lo hagan.

— ¿Qué es lo que no entienden? — preguntó, ardiente curiosidad entrelazando su tono. Estudié su rostro arrugado con las cejas.

— El ballet es mi cordura — dije simplemente. — La única cordura que conozco.

— Eso realmente apesta.

— Realmente lo hace.

Nos sentamos en silencio, fumando nuestros cigarrillos conmigo tosiendo de vez en cuando.

— Aunque está bien — dije. — No es toda mi familia la que no me apoya. Deacon puede que se burle cada vez que tiene la oportunidad, pero en realidad lo apoya.

— Deacon — repitió Aidan. — ¿Tu hermano?

— Mi gemelo — tiré el cigarrillo al suelo y lo apagué. — Mi mejor amigo, a pesar de que me molesta muchísimo cada hora del día y todos los días de la semana. Ya sabes, en los once años que he estado bailando aún no se ha perdido un recital. Incluso se perdió un par de partidos de fútbol para venir a verme, y él tiene un amor enfermizo por el fútbol.

— Ese es un buen hermano — dijo Aidan asintiendo.

— Sí — le sonreí felizmente. — Hablar contigo me hizo sentir mucho mejor.

— Entonces mi plan funcionó — dijo, poniéndose de pie.

Lo vi apagar el cigarrillo y sacar las llaves del bolsillo. Me miró con aire indeciso. Luego me tendió la mano.

— ¿Quieres venir conmigo a recoger a mi hermana? — preguntó.

Su postura corporal me dijo que no estaba seguro de sí mismo. La forma en que me tendía la mano hasta la mitad y la forma en que fruncía el ceño indicaba que no estaba seguro. Lo que no estaba seguro al respecto, nunca lo sabré. Tal vez no sabía si realmente quería que fuera con él. Tal vez estaba debatiendo lo molesta que sería yo.

Esos pensamientos no me impidieron agarrar mi bolso y ponerme de pie. Puse mi mano en la suya y asentí.

— Sí, me gustaría recoger a tu hermana contigo.

Observé a Aidan relajarse un poquito con mis palabras y asentí antes de comenzar hacia el estacionamiento, avanzando.

— ¿Puedo conducir tu motocicleta?

— ¿Quieres volver a la escuela?

— Lo siento.

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