En sortant du petit salon, Ruby était sous le choc. Elle savait que la situation était délicate mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit critique à ce point !

En une demi-heure, elle venait de prendre pleinement conscience de l'importance qu'elle avait. Et de la guerre qu'elle allait devoir mener.

D'ici un an tout au plus, elle serait sur le champ de bataille à combattre les soldats du Pays du Chaos... À risquer sa vie tous les jours... Elle avait bien pensé à dire au couple impérial « C'est bien gentil mais non merci, ce sera sans moi. » mais quelque chose l'en avait empêché.

Selon l'Empereur, l'ennemi amassait ses troupes dans les Plaines ardentes, de grandes steppes où le soleil brûlait toute forme de vie, où seuls quelques herbes sèches et arbres calcinés demeuraient. Des centaines kilomètres de terres brûlées séparaient les deux contrées mais les armées ténébreuses approchaient de manière inéluctable.

Et elles seraient aux portes de l'Empire dans un futur plus que proche.

Tout ceci terrifiait la jeune fille, la perspective d'avoir à combattre la glaçait.

Les dirigeants leur avait aussi confié que leur départ avait été accéléré, puisqu'elles savaient maintenant où elles devaient aller.

Ils souhaitaient en revanche garder le secret sur l'identité de leur deuxième accompagnateur. Tout ce qu'elles savaient à son sujet, c'était qu'elles allaient le connaître bientôt. Très bientôt.

À présent, Ruby ne voulait qu'une seule chose : aller dormir. Même s'il n'était pas encore midi, les informations qu'elle avait ingérées la terrassaient. Une lassitude intense s'était emparée d'elle et ce fut d'une manière automatique qu'elle suivit son amie jusqu'à la bibliothèque où se trouvaient le reste de leur groupe.

Tous les pressèrent de questions, auxquelles Jasmine s'efforça de répondre. La brunette, elle, alla s'installer dans le sofa le plus proche et y resta jusqu'à l'heure du déjeuner.

Comme un esprit, elle restait avec eux sans pour autant y être.

Elle passa sa journée dans un état de semi-conscience et quand vint le soir, elle s'esquiva et alla se coucher sans plus de cérémonies.

Ce fut encore une nuit troublée de cauchemars qui habita Ruby cette nuit-là. Seulement, pour une fois, elle se souvenait presque de tout à son réveil.

Il y avait des flammes, des cris, du sang, de la douleur et surtout, la mort partout. Une armée déferlait sur une cité et détruisait tout. Les bâtiments comme les vies.

Elle avait été prise de nausée mais ne pouvait s'empêcher de regarder la scène. Elle était comme une spectatrice passive de ce qu'il se passait.

L'horreur était omniprésente et rendait le moindre regard insoutenable. Un démon avait tué un enfant avec de multiples coups de sabre et l'avait transpercé encore et encore, sans se soucier de ses prières. Il avait continué même une fois qu'il fut mort. Les femmes étaient violées, les enfants torturés et les hommes abattus de manières plus horribles les unes que les autres. Certains envahisseurs avaient bloqué toute une famille dans leur maison et y avaient mis le feu. Les hurlements des malheureux résonnaient encore en la jeune fille lorsqu'elle s'éveilla, un torrent de larmes brûlantes dévalant ses joues.

Elle resta plusieurs minutes prostrée dans son lit, pleurant en silence. Ce cauchemar était peut-être le fruit de son imagination mais elle sentait qu'il pourrait devenir réel, voire même pire, si elle ne faisait rien...

Elle finit par se lever et se passa de l'eau sur le visage pour essayer de faire disparaitre ses yeux rouges. Même si sa tentative fut vouée à l'échec, elle avait quand même meilleure mine ! Ce n'était pas une petite guerre qui allait lui faire peur ! Si ?

''Si.''

Tous les héros de romans avaient une raison pour laquelle ils se battaient. Une femme, leur honneur, eux-mêmes, leur survie... Mais elle n'en avait pas, rien, elle ne se sentait même pas entièrement concernée par ce monde... Elle l'aimait bien, certes, mais... mais non. Tout serait tellement plus simple si elle avait quelque chose à protéger...

Prise d'une envie soudaine, elle ouvrit la fenêtre, grimpa sur le rebord et escalada la façade. Arrivée en haut, elle se hissa sur le toit avec une souplesse féline, sans faire aucun effort puis se retourna afin d'admirer le paysage.

Le palais royal se situait sur une butte et était compris dans la plus petite des trois enceintes de la ville. La première limitait la cité en elle-même et la seconde marquait la fin du secteur habitable. Le deuxième cercle accueillait toutes les boutiques de Lérou-Asus, des vêtements à la nourriture, en passant par les librairies et les marchands de souvenirs, tout y était. De ce fait, il était en mouvement de manière constante alors que le quartier de maisons résonnait aux rires et aux pleurs d'enfants. Le Palais, lui, était empli d'une autre musique, plus sérieuse et solennelle. Les pas des servantes, le grattement des plumes sur le papier, les chuchotements échangés dans les couloirs, tant de bruits inaudibles seuls mais formant un chant étrange, pas désagréable, mais étrange lorsqu'ils étaient réunis.

Tous ces sons, toute cette symphonie créaient une atmosphère particulière et rendait la capitale vibrante de vie.

Ruby ferma les yeux et écouta cette musique, qui l'apaisa.

''Voilà. C'est cela que je veux sauvegarder... cette mélodie, cet air, ce qui fait l'essence de ce monde, je souhaite que cela perdure pour toujours...''

Une cloche sonna dans le lointain, marquant un tempo et accessoirement, indiquant l'heure.

La jeune fille compta les coups à voix haute, comme dans ses souvenirs d'enfance. Le beffroi marquait les onze heures.

Onze heures...

''Et mince ! Le rendez-vous de Samyan !''

Prise de panique, décidemment, la ponctualité et elle n'étaient pas faites pour s'entendre, elle descendit à toute vitesse, glissant presque le long de la façade. Elle se laissa choir jusqu'à sa chambre, slalomant entre les fenêtres. Arrivée au rebord de la sienne, elle s'agrippa et rentra dans sa loge.

Elle ouvrit son placard à toute volée, se choisit au hasard une jupe et un chemisier, enfila une paire de nu-pieds qui trainaient là et sortit en courant.

Elle fonça dans les couloirs, n'évitant que de justesse les malheureuses personnes qui passaient par là en maudissant l'absence de montres ou d'horloges dans ce monde.

Elle finit par débouler dans le jardin caché, où l'attendait un Samyan, ma foi fort patient.

Il leva un regard surpris vers elle et retint à grand peine un éclat de rire.

Ruby se dit que décidément, ça ne devait pas être son jour... Une nuit de cauchemar, un retard à son rendez-vous, et en plus, en arrivant, elle était rouge à en rendre jalouse une tomate, dégoulinait de sueur et soufflait comme un bœuf.

Le Prince s'approcha d'elle en souriant et lui annonça d'une voix moqueuse :

-Seulement un quart d'heure de retard, tu m'impressionnes !

-Ferme-la...

-Non mais vraiment ! Rassure-moi, tu t'es perdue au moins ?

La jeune fille eut un rire narquois.

-Même pas. Trop pressée pour ça !

-Qui êtes-vous et qu'avez-vous fait de mon amie ? Une Ruby a toujours au moins quarante minutes de retard car elle a un sens de l'orientation plus que pourri !

-C'est pas ma faute si ce palace est quinze mille fois trop grand, grommela-t-elle en guise d'excuses.

-Mais oui mais oui...

-Bon, mon petit Prince, quelle est donc la raison de cet entretien ?

-Je voulais te parler un peu avant ton départ, j'ai déjà vu Mina, il ne manquait plus que toi !

-Mais pourquoi maintenant ? Pourquoi pas ce soir ou demain ?

''Ça m'aurait évité ce retard assez humiliant...''

-Pour la simple et bonne raison que tu pars ce soir.

-Ah ! Super... et on comptait me prévenir quand ? Je suis quand même une des principales concernées non ?

-Et bien, disons que mes parents sont des personnes très distraites... Ils ont oublié de vous le dire hier.

-Bravo la famille impériale...

-Personne n'est parfait tu sais !

-Et... le voyage durera combien de temps ? Et qui va nous accompagner ? Personne ne va nous attaquer ? Est-ce qu'on pourra communiquer avec l'Empire ?

-Euh... tu peux répéter ?

-On part combien de temps ? Qui nous accompagne ? Est-ce qu'on peut se faire attaquer ? Et est-ce qu'on va pouvoir vous transmettre des messages ?

-Votre mission durera au maximum deux semaines, c'est...

-Deux semaines ?! Mais c'est beaucoup trop court !

-Je sais... mais il est impossible de faire plus. Originellement, vous étiez censée rester un mois. Mais les gens de l'Académie ont décidé qu'il fallait du temps pour vous acclimater et vous entrainer... Et ce temps-là a empiété sur le reste. Vous n'avez donc que deux semaines.

-D'accord...

-Ensuite, c'est Luana qui vous accompagnera.

Ruby sourit, heureuse que ce soit elle qui vienne avec eux. Le voyage promettait d'être sympathique !

-À propos d'accompagnateurs... pourquoi as-tu choisi de soutenir Alexandre ?

-Je pourrais te poser la même question mais je ne le ferais pas car je suis certain que ta réponse sera identique à la mienne...

-Mais comment...

-Crier dans un couloir n'est pas extrêmement discret...

La demoiselle rougit un peu. Samyan avait entendu les confidences d'Alexandre...

-Troisièmement, reprit-il, pour l'expédition, non, il n'y a aucun risque d'attaque...

Le jeune homme l'ayant regardée droit dans les yeux en disant cela, ce qui était assez étrange, la Maitre du feu se méfia.

-Tu es sûr ?

-Bien sûr que je suis sûr quelle question.

Il accompagna sa phrase d'un petit rire niait qui ne lui allait pas du tout.

-Tu ne sais pas mentir Samy... On peut se faire agresser n'est-ce pas ?

Il se passa la main dans les cheveux d'un air embarrassé.

-Eh bien... ce n'est pas tout à fait certain, je ne pense pas que ça arrive mais...

-Mais ça peut quand même arriver c'est ça ?

-Oui, en gros... Je ne voulais pas te faire peur avec ça mais bon... avec toi je suis incapable de ne pas dire la vérité. Tu dois avoir un truc, tu devines à chaque fois !

-Hum... c'est problématique...

-Quoi ?

-Tu m'as démasquée... je me suis introduite dans ton cerveau et je peux te contrôler quand je veux mais tu l'as découvert. Je vais être obligée de t'éliminer, ça m'embête, je commençais à t'apprécier. Adieu Samyan.

Elle se jeta sur lui et se mit à lui ébouriffer les cheveux avec un sourire sadique tandis que son ami ne pouvait se défendre, trop occupé à rire. Bientôt, Ruby fut elle aussi gagnée par l'hilarité. Leur fou rire dura quelques bonnes minutes, chaque fois que l'un croisait le regard de l'autre, ils repartaient de plus belle.

Ils finirent par se calmer et essuyèrent leurs larmes en se massant leur ventre.

-Tu vas mieux qu'hier en tout cas, c'est bien, déclara Samyan avec une mine réjouie.

Le visage de la jeune fille s'assombrit un peu.

-Oui... C'est bizarre, je pars ce soir et quand je reviendrai je devrais me battre mais je ris quand même... c'est normal ?

-Disons que cela s'appelle le courage. Le courage de faire face aux difficultés et de continuer à rire malgré cela.

Sa figure s'illumina d'un seul coup.

-Qu'est-ce qu'il y a ?

-J'ai trouvé !

-Trouvé quoi ?

-Un de tes mots ! Courageuse !

Ruby sourit, gênée qu'il l'associe à ce mot et le remercia.

-Au fait, je n'ai pas répondu à ta dernière question !

-C'était laquelle déjà ?

-Si vous pourriez nous parler depuis la Terre.

-Ah oui ! Alors ?

-Pour tout te dire, ceci fait aussi parti des raisons pour lesquelles je voulais te parler...

Il farfouilla dans sa poche et en tira deux cristaux noirs à l'apparence tout à fait ordinaire.

-Oui... et ?

-Ceci, mon amie, sera notre moyen de communication !

-Des... cailloux ?

-Tout faux ! Ce ne sont pas de simples cailloux ! Sais-tu comment on appelle ces petites merveilles ?

-Euh... non.

-Je te passe le nom véritable, je ne m'en souviens jamais, il y a des consonnes partout, c'est imprononçable ! Mais les gens les appellent couramment des pierres d'écho.

La jeune fille attendit qu'il continue, ce qu'il fit, surexcité.

-On les trouve dans quelques grottes du Pays Rocheux, et c'est extrêmement rare ! Ces minéraux fonctionnent par paires et quand l'un reçoit un son, celui-ci ressort par l'autre, créant ainsi un effet d'écho, d'où le nom.

-Je ne vois pas où tu veux en venir...

-Vois-tu, j'ai tissé un lien entre les deux cristaux donc...

-Tu as... tissé ? Tu t'es mis à la couture ? Je n'étais pas au courant...

Le garçon parut surpris puis marmonna quelque chose d'inaudible d'un ton mécontent et inquiet. Manifestement, il avait dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû révéler...

-Samyan ? Qu'est-ce qu'il se passe ?

Il ne répondit pas, se contentant de baisser le regard.

-Dis-moi !

-Rub', commença-t-il et la demoiselle sursauta en entendant le ton grave qu'il venait d'employer.

-Ou... oui ?

-Je vais te dévoiler quelque chose... surtout n'aie pas peur, s'il-te-plait...

-Quoi ? Samy, c'est quoi ton problème, qu'est-ce qu'il t'arrive ?

-Dis-moi que tu ne vas pas t'enfuir en courant, je t'en prie...

-Bien sûr que non, pourquoi je ferais ça ?

-Ruby je... je suis...

Il hésita un instant puis déclama tout d'une traite.

-Je suis un Maitre des ténèbres.

Malgré toute sa bonne volonté, elle ne put retenir un mouvement de recul qui sembla affecter profondément Samyan.

Ainsi, son ami était pareil que Malcom...

-Ruby, dis quelque chose je t'en prie !

La brunette releva les yeux vers lui et vit que les siens étaient embués.

''Non, il ne peut pas être comme Malcom. Ça ne fait pas longtemps que je le connais mais il n'est pas du tout comme lui.''

-Tu... tu es un vampire ?, demanda-t-elle, curieuse.

-Non, je suis humain mais... je maitrise les ombres...

Alors qu'elle ouvrait la bouche pour lui dire ce qu'elle pensait, il la devança.

-Je n'ai pas choisi, je ne suis jamais allé dans ce pays, je me dévoue corps et âme à l'Empire car je veux être un Empereur légendaire... mais en suis-je vraiment digne si je ne suis pas un Maitre du feu ?! J'ai beau être un humain et le successeur numéro un, je ressemble à l'ennemi, je suis plus proche de lui que de mes amis !

-Samyan...

-Personne ne doit savoir qui je suis vraiment sinon ils me détesteraient tous...

-Écoute-moi Samyan, s'il-te-plait ! Je suis désolée d'avoir réagi comme ça tout de suite. Disons que j'ai eu quelques différents avec un vampire, je crois que tu es au courant et depuis j'imagine qu'ils sont tous comme lui. Mais tu ne fais pas partie de ces gens-là. Ils sont vicieux et manipulateurs alors que tu es tout le contraire ! Ne te dénigre pas comme ça, tu vaux mille fois mieux qu'eux tous réunis !

Une joie sincère se peignit sur le visage du Prince.

-C'est vrai ?

-Bien sûr que c'est vrai, idiot ! Tu crois vraiment que je gaspillerais de la salive à dire des mensonges ?

Ivre de bonheur, le jeune homme se jeta à son cou en la remerciant. Ruby essaya tout d'abord de ne pas se faire écraser par l'étau de ses bras puis tapota maladroitement sa tête en marmonnant :

-Je t'en prie... Si tu pouvais éviter de me casser quelques côtes s'il-te-plait ?

-Oh, oui pardon, s'excusa-t-il en s'écartant. J'ai été submergé par l'émotion...

La demoiselle rit doucement. Décidemment, ce garçon était assez surprenant ! Malgré ce qu'elle avait cru au premier abord, Samyan était une personne naturelle et même s'il voulait à tout prix être Empereur, il n'avait pas le caractère d'un politicien. De plus, ses réactions enfantines n'étaient pas du tout dérangeantes, il allégeait toutes les situations, y compris les plus graves.

-Bon, maintenant que cela est dit, pourrais-tu m'expliquer comme fonctionne cette petite chose ?

S'en suivit un échange des plus instructifs. Ainsi, Ruby apprit avec joie qu'elle allait, en théorie, pouvoir discuter avec le Prince durant le voyage sur terre.

Elle lui demanda aussi de plus amples explications sur son élément. Elle découvrit donc que les Maitres des ténèbres pouvaient devenir invisibles grâce à leur annexe et que leur pouvoir leur permettait d'établir des liaisons entre les ombres, ce que le jeune homme appelait tisser. Elle l'informa que Malcolm nommait cela un sort. Grâce à cette capacité, il pouvait, par exemple, bloquer la circulation du Pouvoir ou bien priver quelqu'un de ses mouvements.

Ils restèrent plusieurs heures à discuter comme s'ils se connaissaient depuis toujours, de sujets intéressants et d'autres moins, mais tous agréables.

Le repas de midi passa, et Samyan dut s'absenter, ayant une leçon de comptabilité avec son précepteur. La jeune fille se retrouva donc seule avec Alexandre, Jasmine et Murielle étant parties à la bibliothèque et Piky et Haïa faire un footing. Duncan était provisoirement retourné dans la garde personnelle de l'Empereur tandis que Lomeo avait disparu de la circulation.

Les deux adolescents déambulèrent dans les couloirs et s'arrêtèrent à l'armurerie où ils admirèrent leurs armes de rêve. Ruby bloqua sur une magnifique rapière à la lame brillante et au pommeau joliment ouvragé sans trop l'être non plus. L'arme dégageait un mélange de dangerosité et d'élégance. L'épée parfaite.

Du bruit se fit entendre dans l'entrée.

Un Lomeo entra, le visage déformé par la colère et par les larmes.

-Meo ?

-Alexandre !, rugit-t-il. C'est quoi ce bordel ?!

Le garçon en question sursauta à cause du ton violent.

-Qu... quoi ?

Le Maitre du feu agrippa son ami par les épaules et le secoua comme un prunier.

-Explique-moi !

-Mais quoi ?

Sa voix vacilla sous le coup de la terreur. Son meilleur ami était-il devenu complètement fou ?

Lomeo inspira un bon coup et reprit, parlant d'une voix plus posée mais toujours tremblante.

-Samyan m'a tout dit... à propos... du voyage... pou... pourquoi tu... t'es présenté.

La figure du Maitre de la nature se teinta de remords.

-Je...

-Mais enfin Alex !

Ses sanglots redoublèrent.

-On est amis non ?! Alors pourquoi tu m'as rien dit ? Et toi, continua-t-il en se tournant vers Ruby qui tentait désespérément de s'en aller discrètement, pourquoi tu m'en as pas fait part hein ?

-Je...

-C'est ultra important ça ! Merde Alex, tu saisis bien ? T'es en danger de mort ! Pourquoi tu me caches une info aussi importante ?

La réponse le surpris, tant par le ton grave que par le visage fermé de son interlocuteur.

-Tu n'étais pas prêt à l'entendre...

-Pas prêt ? Pas prêt ?!, hurla-t-il au bord de l'hystérie. Tu te rends compte de ce que tu dis ?

-Meo...

Alexandre enlaça son ami, qui s'effondra dans ses bras.

-Je suis désolé... vraiment désolé...

-C'est bon, tout le monde est prêt ?, demanda Luana d'un ton joyeux.

Une voix unanime lui répondit.

-Oui madame !

L'Impératrice frappa dans ses mains mais même son air sévère ne put dissiper la bonne humeur ambiante.

L'un après l'autre, les voyageurs dirent au revoir à leurs amis. Quelques larmes perlèrent au fond des yeux mais chacun avait un sourire plaqué sur le visage.

Ruby alla voir son meilleur ami, qui l'étreignit avec émotion. Il avait récupéré plus vite qu'elle ne l'aurait cru...

-Reviens-nous vite d'accord ?

-Promis.

Il eut un air d'hésitation puis se pencha et lui chuchota à l'oreille :

-Je t'attendrais.

Puis il la laissa là, rouge de confusion, pour aller saluer sa professeure.

Ce fut Samyan qui clôtura la séance d'adieux. Il serra la jeune fille dans ses bras, comme tous les autres en fait.

-Samyan... arrête de vouloir la mort de ma cage thoracique, je t'en serais reconnaissante...

Il rigola.

-Oui excuse-moi. Bon, tu n'oublies surtout pas, pour activer le cristal, tu le tapote deux fois du bout du doigt hein ?

-Bien chef ! Je te contacte dès qu'on s'est installés.

Il avait été décidé qu'ils iraient loger dans un hôtel de la ville de Jasmine et elle.

-Ruby, cria son amie de toujours, on y va !

-Bon... à bientôt ?

-Oui, salut.

Il l'embrassa sur la joue et la poussa gentiment vers la salle de téléportation où l'attendait Luana, Alexandre et Jasmine.

Le Maitre du feu en charge de l'envoi vint la voir pour un dernier conseil.

-Mademoiselle Faure, nous allons vous donner l'énergie nécessaire mais ce sera vous qui devrez choisir l'endroit où atterrir. Nous vous laisserons le choix. Ne faites pas d'erreur surtout !

-Ne vous inquiétez pas monsieur !

-Parfait.

Elle s'avança au centre de la pièce et se retourna vers les autres, derrière une vitre.

-Je suis prête.

L'énergie familière l'enveloppa et elle peignit dans son esprit le petit bois de derrière chez elle.

Une seconde après, ils avaient disparus.

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Et. C'est. La. Fin. De. Cette. Première. PARTIIIIIIIIIIIIIIIIIEEEE !!!!!!!!!!!!!!!!

Oh punaise, si vous saviez à quel point je suis contente ! Finir... un rêve qui devient réalité ! Bon maintenant reste plus que le reste du livre...

Roh c'est dur...

Mais je m'en fous en fait ! Vous imaginez ? Terminer l'Ordre du Dragon ??? Ce serait magnifique !!!

Je vous remercie encore (je passe mon temps à ça... XD) pour m'avoir suivie jusque là et la route sera encore longue, parole de moi !

N'hésitez pas à laisser un petit commentaire sur vos impressions de ce chapitre et surtout de cette partie. Ce que vous en avez pensez, ce qui aurait été mieux de faire, vos persos favoris etc etc...

Je vous fait d'énooooormes bisous et à bientôt pour le prologue de la deuxième partie !

(Sauf que du coup ce sera plus un prologue...) (Ah oui c'est bête...) (Bon c'est pas grave, on verra ça après !) (A plus les gens !!)