Tu as peut-être eu mon visage, mais j'aurais ton âme et ta Gemme. Ainsi que ton cœur.

Allongée sur son lit nouvellement refait par le personnel de l'hôtel, Ruby ne cessait de penser au mot de Malcom. Celui-ci, défroissé, se trouvait sous son oreiller. Du bout des doigts, elle touchait la surface rugueuse du parchemin.

''Non... il ne faut pas que je pense à lui !''

Mais rien n'y faisait... ses pensées étaient irrémédiablement attirées vers le jeune homme.

Comprenant que se tourner et se retourner dans son lit ne résoudrait rien, elle prit sa cape et sortit sur le balcon. La rambarde avait certes été repeinte mais on y distinguait toujours la fissure laissée par le poignard. Poignard qu'elle avait tenu à garder et qui reposait dans son sac, à côté de son lit. Elle caressa distraitement la rayure en observant le ciel. Il faisait nuit, la lune était cachée par des nuages. Seule une faible lueur blafarde parvenait à passer.

La jeune fille jeta un coup d'œil vers son amie qui dormait profondément. Puis elle ferma la fenêtre, se mit debout sur la rambarde et sauta, sa cape la suivant dans un bruissement soyeux. Elle atterrit sur la branche d'un arbre d'un geste souple et descendit en bondissant de branches en branches. Elle s'éloigna dans la ville. Les rues étaient désertes. Il faisait doux mais un petit vent lui donnait la chair de poule.

On devait être au milieu de la nuit, peu de personnes étaient encore dehors, et la plupart n'étaient que des ombres. La majorité des lumières étaient éteintes, seuls les bars étaient encore ouverts.

Alors qu'elle passait devant l'un d'eux, un homme en sortit et, l'apercevant, se dirigea vers elle. Ruby le regarda s'approcher avec méfiance.

-Salut petit !

''Il me prend pour un garçon ? Eh oh ! Mes cheveux sont pas si courts que ça !''

Elle n'y alla pas par quatre chemins.

-Qu'est-ce que vous me voulez ?

Avec sa voix, qui était tout, sauf adorable et aiguë, l'homme n'y vit que du feu.

-Calme toi gamin ! J'veux juste discuter !

''Il est complètement saoul oui !''

Son haleine empestait le vin et la vieille bière bon marché.

-Pas moi. Adieu.

L'homme la rattrapa par le bras alors qu'elle allait partir.

-Lâchez-moi.

Le ton était ferme malgré la peur grandissante.

-T'es pas drôle petit... Un gosse de riche non ? Tu dois rêver de devenir soldat ou... ou guérisseur j'me trompe ? J'étais comme toi à ton âge... avant que la vie ne m'apprenne à mes dépends qu'on n'obtient pas toujours c'qu'on veut...

''Mais tais-toi ! Je m'en tape de ta vie !''

Il s'était rapproché et avait passé un bras autour de son épaule. Il portait un foulard qui masquait son visage et une longue cape bleue nuit.

-Laissez-moi partir, gronda la demoiselle, agacée.

-T'as pas encore découvert les merveilles de l'alcool toi hum ? C'est le seul vrai moyen qu'existe pour soulager un peu les douleurs... viens, faut que t'y goûte.

Il commença à l'entrainer vers la taverne.

-Qu'est-ce que vous comprenez pas dans « lâchez-moi » ?! Le fait que ça m'énerve ou que je m'en fiche de votre vie ?

Aucune réponse.

Ruby bouillonnait sur place.

''Bon, maintenant, ça suffit !''

Sans crier gare, elle attrapa le bras de l'homme et le lui plia en une clé de bras.

-Alors ? Toujours envie de picoler maintenant ?

-Toujours gamin, toujours !

''Il me saoule !!!!''

Elle accentua la pression et son adversaire poussa un gémissement. Puis un petit grésillement se fit entendre et elle sauta en arrière alors que tout le corps de l'autre s'enveloppait d'une lumière bleutée aveuglante. Voyant que sa cible ne s'était pas fait avoir, il arrêta son attaque et se tourna vers elle. Des éclairs parcoururent encore un moment ses cheveux puis disparurent.

-Un Maitre de la foudre... Pourquoi ça arrive comme moi ses choses-là !

Elle alluma les flammes dans ses mains et se mit en garde.

-Hum... Un Maitre du feu ? Mais sais-tu au moins qui se tient devant toi petit ?

-Will. Connu sous le nom de Will le foudroyeur.

Les deux combattants se tournèrent vers un troisième homme qui venait de surgir à leur droite. À sa main une épée, à sa ceinture un poignard.

''Comme si j'avais besoin de ça... Ami ou ennemi ?''

-Eh bien ! F'sait longtemps que j'avais plus rencontré d'hommes qui me connaissent sous mon vrai nom ! Et à qui ai-je l'honneur ?

-Ai-je vraiment besoin de te rappeler mon nom, Will le déserteur ?

Il s'avança dans la lumière des flammes. Ses cheveux étaient sombres mais il était difficile de dire s'ils étaient noirs ou bruns. Ses yeux ressemblaient à deux billes d'obsidienne parsemées de paillettes dorées.

-Samyan !, s'écria l'agresseur avec surprise. Bon dieux ! Qu'est-c'tu fous là ?

''Samyan ? Où est-ce que j'ai entendu ça ?''

-Tu le sais aussi bien que moi Will... inutile de jouer la comédie.

Ruby demeurait spectatrice du théâtre qui se jouait devant elle. Le garçon, Samyan, continuait d'avancer vers Will, dont le sourire nonchalant commençait à se transformer en un rictus de peur.

-Non... non Samyan ! C'est pas ce que tu crois ! Si j'ai fait ça...

-Si tu as déserté l'armée, dis-le clairement, c'est pour l'alcool et l'argent. Tu ne te souviens pas de la somme que tu as volé au palais peut-être ?

-S...

-Trois mille piécettes d'or et quatre cents d'argent, le coupa Samyan. Ne me dis pas que tu as oublié.

L'argent fonctionnait comme ça à Ellémentaria : une piécette d'or valait cinquante pièces d'argent. Et une pièce d'argent équivalait à cent de bronze. Le marché le plus simple du monde ! On était bien loin de l'Union Européenne avec toutes ses pièces différentes, ses billets... sans compter les monnaies de tous les autres pays ! Un vrai souk...

Les deux hommes étaient maintenant face à face. Le plus jeune était peut-être un peu plus petit que l'autre mais il dégageait une aura... nettement plus effrayante.

-Tu sais comment on punit les voleurs Will...

Il lui avait chuchoté dans l'oreille mais Ruby avait quand même entendu.

-Oui... Mais si tu crois que tu peux me tuer, tu peux toujours rêver !

Il fit courir l'électricité sur ses mains et plaqua celle-ci sur le torse du garçon. Un grésillement retentit et il retomba en arrière.

-Bien, fit-il en se frottant les mains. À ton tour maintenant gamin.

La jeune fille n'avait pas peur, loin de là ! Cet homme était saoul, et il avait certes assommé un autre homme mais il n'avait même pas remarqué que l'autre était encore vivant. De là où elle était, elle le voyait reprendre ses esprits difficilement. Mais bon, il l'avait mérité. Il s'était fait avoir comme un débutant.

Elle se mit en garde et fit défiler dans son esprit toutes les techniques pour le mettre hors d'état de nuire. Elle ne voulait pas avoir à tuer un homme. Juste un petit instant de déconcentration suffirait pour un KO.

L'homme s'avançait et illuminant son corps d'une lueur bleu éclatante. Ruby plissa les yeux même si elle n'y voyait pas grand-chose, il ne fallait surtout pas qu'elle les ferme ou qu'elle détourne le regard. La moindre seconde pouvait être fatale.

Le garçon dénommé Samyan se redressa alors brusquement en criant.

-Hey !

Will le foudroyeur se retourna dans un élan de surprise.

Une seule seconde d'inattention.

Ruby n'hésita pas un instant et fonça sur son adversaire. Un coup dans la nuque et il s'effondra avec un soupir.

La jeune fille le regarda tomber d'un air impassible puis ses yeux se posèrent sur l'autre.

Celui-ci s'époussetait tranquillement comme si de rien n'était. Puis il la regarda à son tour et lui tendit la main.

-Merci petit, tu m'as été d'une grande aide.

''C'est sûr... vu comment tu t'es débrouillé...''

-Ne m'appelle pas « petit ».

La jeune fille repoussa son capuchon et le fixa d'un regard ferme.

-Mais... mais... T'es une fille ?!

-Oui, enchantée. Merci de m'avoir aidée.

Si ses paroles étaient chaleureuses, son ton et son visage étaient tout l'inverse. Samyan essaya de sourire mais il n'y arriva pas, déstabilisé par son attitude. Il rangea sa main dans sa ceinture avec une posture nonchalante.

-Et toi, t'es qui ?

Le garçon inclina légèrement la tête.

-Samyan.

''Pas un grand parleur ce gars-là...''

-Bon...

Ruby replaça sa capuche et désigna l'homme gisant à terre d'un geste dédaigneux.

-Et lui on en fait quoi ?

-Je vais m'en occuper.

-Bien. Sur ce, au revoir.

Elle commença à s'éloigner.

-Eh ! Attends ! Je sais même pas comment tu t'appelles !

Elle se retourna et lui répondit en le regardant droit dans les yeux.

-Je suis l'Élue du feu. J'ai été choisie par la Pierre rouge. Je suis la flamme qui doit dissiper les ténèbres. Et je m'appelle Ruby.

~~~

De retour à l'hôtel, elle retrouva sa chambre comme elle l'avait quittée. Jasmine dormait encore, nullement gênée par la disparition de sa colocataire. Cette dernière, un peu agitée par les derniers évènements, décida de rester encore un peu sur le balcon. On voyait bien les étoiles, et on avait l'impression qu'un peintre fantaisiste avait éclaboussé sa toile bleu marine de peinture blanche.

''C'est étrange... ce sont les mêmes constellations que sur Terre''

On reconnaissait la grande ourse, la petite ourse, Cassiopée ainsi que d'autres dont les noms ne lui revenaient pas.

Doucement, elle se laissa glisser à terre pour mieux voir le ciel.

Des mains la tirèrent de sa contemplation.

-Mais qu'est-ce que tu fais à dormir là Ruby ?

-Hein ?

Ses yeux se posèrent sur la voûte céleste et elle s'aperçut que celle-ci rosissait. Le jour se levait.

Et elle avait passé la moitié de la nuit à dormir sur un balcon.

-J'me suis endormie, c'est tout.

-Sur le balcon ? Tu te fiches de moi là ?!

-Non.

-Mais t'es vraiment pas possible !

-Je sais.

-T'en es fière en plus ?

-Oui.

-Punaise, des fois j'ai l'impression d'être ta mère...

Ruby sourit. Faire tourner sa meilleure amie en bourrique était très divertissant et un excellent réveil.

-C'est bon, Mina, je me moque de toi !

-J'avais compris merci.

Il n'empêche qu'elle était vexée.

-Roh c'est bon désolée...

Jasmine sourit à son tour. Impossible de rester fâchée dans ces cas-là. Elle tapota gentiment l'épaule de la brune et lui montra le ciel du doigt.

-Regarde moi ça... C'est vraiment superbe !

Alors que les deux jeunes filles profitaient de la vue, le soleil fit brusquement son apparition, colorant le paysage de mille et une teintes. Ses rayons mouchetèrent les feuillages de poussières d'or tandis que le firmament se colorait de rose, de violet et d'orange. Irisé de toutes ces nuances, le monde semblait tout autre. Un peu comme s'il s'éveillait, à la manière des hommes et des animaux. Le vent se remit à murmurer, les arbres à frissonner et l'herbe à onduler. Les faisceaux lumineux de l'astre continuaient leur progression, faisant s'envoler des centaines d'oiseaux qui rajoutèrent du bleu, du vert et plein d'autres couleurs à l'immense aquarelle que formait à présent le ciel.

Et puis la magie s'éteignit, le soleil enfin dévoilé dans tout son éclat. La voûte céleste redevint bleue, les oiseaux se posèrent et le monde reprit sa forme originelle.

Les hommes sortirent de leurs maisons pour aller travailler, les femmes pour aller au marché, les enfants pour aller jouer.

Soudain, une pensée traversa l'esprit de Ruby. Un rappel, plus précisément.

-Jasmine ?

-Quoi ?

-Tu voulais me dire un truc hier, non ?

-Ah... effectivement...

-Et il s'agit ?

-En fait je voulais juste savoir... tu es amoureuse de Lomeo pas vrai ?

La Maître du feu manqua de s'étouffer, prise d'une violente quinte de toux. Son amie dû lui taper dans le dos pendant plusieurs minutes avant qu'elle ne se calme.

Quand elle releva la tête, son visage était tout rouge.

Mais pas seulement à cause de la toux.

-Mais mais mais... c'est quoi cette question Jasmine ? Pas du tout !

-T'es sûre ?, lui demanda-t-elle avec un petit sourire en coin.

La jeune brune reprit contenance.

-Évidemment que je suis sûre ! Meo n'est que mon meilleur ami !

-Oh...

-Quoi oh ?

-Non mais... enfin... je pensais que...

-Que je l'aimais ? Eh bien non.

-Le pauvre...

-Comment ça ?

-Ben... je suis quasiment certaine que lui si.

-Heeeeiiiiiin ????

-Tu n'as jamais remarqué comment il te regarde ? Et sa manière de te parler !

-Non...

Ruby se sentit rougir jusqu'au bout des cheveux. Jamais elle n'avait vu son ami autrement que comme un ami justement. S'il avait vraiment des sentiments pour elle, elle ne pouvait pas y répondre...

Toutes ces questions s'agitaient dans sa tête à la manière d'un mini ouragan. Amenant ainsi une autre question.

-Et toi avec Alexandre ?

Au tour de Jasmine de se mettre à rougir et à bégayer.

-Eh bien... euh... je...

-Tu ?

-Tu vas te moquer de moi mais... je le considère comme un frère.

-Un frère ?!

-Oui... il s'occupe toujours de moi, sait quand je ne vais pas bien, arrive à sécher mes larmes. C'est la première personne à part toi qui y parvient. Même mes parents y étaient impuissants. Et puis, si tu t'inquiètes par rapport à ses sentiments envers moi, ne t'en fais pas, je n'arrive pas à le considérer différemment qu'une figure fraternelle.

Un brusque sentiment de jalousie s'empara de la jeune fille. Elle savait qu'ils étaient en compétition, mais pas à ce point-là !

Ceci s'ajouta au flot tumultueux de ses autres pensées.

Quelqu'un frappa alors à la porte de leur chambre.

Ruby alla ouvrir tandis que Jasmine fermait la porte du balcon.

Tia apparut sur le seuil.

-Saluuut !

-Euh... salut ?

-Pourquoi je viens si tôt me demanderez-vous ? Eh bien, tout simplement parce que mon frère, ce grand fragile, a attrapé un rhume et qu'il ne peut pas quitter le lit ! Quelle ironie pour un Maître de la glace non ?

Les deux adolescentes la regardèrent sans mot dire, déconcertées.

-Bon bref... Tout ça pour vous dire que le programme d'aujourd'hui a changé !

-J'ai peur...

-Au lieu de visiter la ville, on va aller s'entraîner ! C'est pas parce que vous n'êtes pas à l'Académie que vous échapperez à la classe spéciale ! Dépêchez-vous de vous préparer ! On part dans cinq minutes !

Elle partit en claquant la porte.

Ruby et son amie échangèrent un regard.

-Bon... prête pour une journée de souffrances abominables Mina ?

~~~

La journée passa vite et lentement à la fois. Jasmine et Ruby coururent, sautèrent, suèrent, soufflèrent tout ce qu'elles purent. Le soir venu, elles ne prirent même pas la peine de manger tellement elles étaient fatiguées. Elles filèrent dans leur chambre et s'endormirent en trente secondes.

Le lendemain, un grand bruit réveilla la Maitre de la nature. Un peu comme... un grognement. Elle s'assit en sursaut sur son lit, prête à combattre quand elle s'aperçut que le son ne provenait pas d'une bête quelconque mais... du ventre de son amie.

Le gargouillement se termina avec un « grouic » sonore. La jeune fille releva la tête sur le visage rouge écarlate de la brune, assise elle aussi sur le bord de son lit.

-Désolée...

-J'aurais jamais cru qu'un estomac pouvait faire autant de bruit...

-Scuse moi j'ai dit.

-Bon... on va manger ?

Elles se levèrent et partirent déjeuner. À peine assises à table, Ruby fila au buffet et prit un peu de tous les plats qui se trouvaient à sa portée. Elle revint avec cinq assiettes. Qu'elle finit entièrement avant d'aller se resservir.

Au bout de dix plats vides, elle se tapota le ventre en soupirant d'aise. Son amie la regarda avec amusement. Elle-même avait fini quatre assiettes.

-C'est bon ça va mieux ?

-Voui...

Les deux profs arrivèrent alors.

-Salut !

-Bonjour, Jasmine, Ruby.

-Bonjour Tia. Vous allez mieux Maitre Kavan ?

-Kavan tout court. Oui merci Mlle Meyer.

-C'est quoi le programme d'aujourd'hui ?, demanda la Maitre du feu.

-On fait un petit tour en ville et puis on rentre cet après-midi, lui répondit Tia. Tout va bien pour vous ? Pas trop fatiguée après la journée d'hier ?

-Oh non, pas du tout, ironisa Ruby. On pète la forme !

-Parfait ! Dommage qu'on parte déjà !

-Euh... elle comprend pas les sarcasmes ou c'est moi ?, chuchota Jasmine.

-C'est pas toi.

Les profs déjeunèrent rapidement et le groupe sortit de l'hôtel tranquillement.

Dehors, le ciel était très nuageux mais il ne pleuvait pas. Du moins, pas pour le moment. L'air était lourd et sentait le chien mouillé.

-Nous n'avons pas intérêt à trop tarder à l'extérieur, l'orage ne va pas tarder à éclater, prévint Kavan.

Ils déambulèrent un peu dans les rues, animées malgré la grisaille. Ils passèrent dans un marché constitué en grande majorité de boutiques attrape-touristes. Un peu plus loin, un autre, plus traditionnel, vendait les spécialités du Pays du vent. Jus de fruits, salades de feuilles marinées, légumes colorés, ouvrages en bois, vêtements typiques, toute la richesse de la culture de la région figurait sur les étals.

Jasmine arrêta son choix sur un pendentif d'ambre, avec une petite feuille emprisonnée à l'intérieur. Ruby, elle, bloqua sur la vitrine d'une boutique de pâtisseries. Avant qu'elle ne se mette à baver, sa meilleure amie l'entraîna à l'intérieur et elle acheta une spécialité de Feuillac, une boule de pâte sucrée enveloppée dans d'énormes feuilles. En sortant, son regard fut attiré par une corbeille pleine de petits beignets. Et au-dessus une pancarte...

-Combien coûtent les gâteaux divinatoires ?

-Cinq pièces de bronze l'un et quarante pièce de bronze les dix, lui répondit la vendeuse, une vieille femme au visage avenant.

Ruby farfouilla dans sa bourse pleine d'argent offerts par l'Académie. Les élèves de la classe spéciale étaient dédommagés du temps offert à celle-ci. Ce qui, lorsqu'on ne travaillait pas pour se payer les études, pas comme Alexandre ou Murielle, était bien pratique.

Le cerveau de la jeune fille tournait à plein régime.

''J'en prends combien ? Déjà pour Jasmine et moi. Puis pour la bande... Lomeo, Murielle, Piky, Haïa, Alexandre... Et Duncan aussi ! Ça fait déjà huit... Puis ensuite le vieux et Tia, pour les remercier... Dix... Ok, va pour dix !''

Elle tendit quarante pièces de bronze.

-Dix gâteaux, s'il-vous-plait.

La vendeuse les lui tendit dans un sachet de feuilles -décidément, elles étaient partout !

Ils quittèrent la boutique et déambulaient depuis cinq minutes lorsque la pluie se mit à tomber. Le groupe se mit à courir, ne prenant pas la peine d'acheter un parapluie aux gens qui en vendaient.

''Même les parapluies sont en forme de feuille... L'invasion des feuilles !''

La pluie tambourinait sur les toits et la frondaison des arbres. L'eau coulait dans des caniveaux qui ressemblaient plus à de petits ruisseaux qu'à des caniveaux proprement dits. Les gouttelettes tièdes dévalaient les cheveux des adolescentes mais ne leur faisaient pas froid.

Ruby mangea sa pâtisserie pendant leur course et ne se retint de vomir dans les ruisseaux/caniveaux que de justesse. Vous voyez le goût d'une feuille morte en pleine décomposition ? En gros, ce qu'elle avait ressenti en mordant dans la friandise s'apparentait à ça. En pire.

Elle la jeta dans la première poubelle venue.

Plus jamais elle n'achèterait ça.

Puis elle se mit à prier pour que les gâteaux divinatoires n'aient pas le même goût.

La pluie précipita le départ du groupe. Ils retournèrent à l'hôtel, prirent une légère collation, rangèrent leurs affaires et repartirent vers l'ambassade impériale. Le trajet de retour se déroula de la même manière qu'à l'allée.

À Ivmat, il ne pleuvait pas. Le ciel était bleu, mais au loin se distinguait des nuages pluvieux. Ils avaient échappés à l'averse de justesse.

Ils passèrent les grilles de l'Académie et les jeunes filles filèrent dans la salle commune aux deux dortoirs où elles étaient sûres de retrouver leurs amis. Luana leur avait indiqué où ils se trouvaient.

Mais lorsqu'elles arrivèrent, ils n'y étaient pas.

Leurs affaires étaient encore en place mais d'eux, aucune trace.

Les adolescentes se séparèrent pour mieux chercher. Deux minutes plus tard, un cri de terreur retentit.

''Jasmine ?!''

Ruby se précipita vers l'origine du cri lorsqu'elle sentit quelque chose lui toucher la nuque.

Des mains. Froides.

Un frisson lui parcourut l'échine.

Elle se retourna tout doucement. Et hurla.

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Fiouf ! Enfin fini !

J'ai mis quinze mille ans à finir ce chapitre, mais je pense que vous vous en êtes rendu compte ... :$ Désolée...

Promis, le prochain arrivera beaucoup plus vite !

Je vous burger d'amour mes pizzas adorées !