Mackenzie se rendit à la cantine. Il lui restait bien quelques minutes avant que Velingrade ne pointe le bout de son nez.

En arrivant, ce n'est pas l'animation qui manquait. Des gardes entouraient des actifs. Il semblait même y avoir des Superviseurs dans cette masse. Du moins, c'est ce qu'en déduisait Mackenzie selon leur accoutrement, et surtout parce qu'Eliott était également présent.

Il n'y avait pas beaucoup d'actifs aux tables, si ce n'est Joy et quelques autres qui tardaient à finir leur repas ou même à le commencer.

Mackenzie s'approcha de sa colocataire et s'assit face à elle. Elle pouvait observer la foule de là où elle était.

« Que se passe-t-il ? demanda Mackenzie.

– Je ne sais pas vraiment, répondit Joy en se retournant pour regarder la scène. Deux actifs se sont disputés violemment, et je crois comprendre qu'une jeune fille est enceinte. »

Mackenzie tenta de voir parmi la foule, en se penchant légèrement sur la table. Elle fut surprise d'y voir Velingrade. Il était venu pour le repas du soir, un peu plus tôt qu'à ses habitudes. Il y avait aussi la demoiselle de la dernière fois. Tous deux étaient le centre d'attention, entourés de gardes et de Superviseurs.

Velingrade semblait d'ailleurs en meilleure posture que la demoiselle, dont le bras était pris par un garde, pour lui éviter tout mouvement. Le chahut était très bruyant. Tout le monde essayait de discuter en même temps, empêchant Mackenzie de décrypter une seule phrase correctement.

Les deux demoiselles, les yeux rivés sur la scène, furent sortis de leur torpeur, lorsque quelqu'un s'adressa à elles. Eliott s'était approché, et tout sourire avait lancé à Mackenzie :

« Il y a tellement de choses que l'on ne peut pas surveiller, c'est incroyable. »

Elle ne savait pas si c'était un reproche, mais en profita pour assouvir sa curiosité :

« Quelle est l'histoire exactement ?

– Rien de bien grave. La demoiselle au milieu est enceinte et se plaint d'être fatiguée. Vous les filles, vous vous plaignez tout le temps. »

Eliott vint s'asseoir à côté de Mackenzie tout en faisant face à la scène.

« Tu m'étonnes, renchérit Mackenzie, elle doit assumer seule ce que cet autre gars lui a fait. »

Eliott laissa échapper un rire étouffé.

« Tu crois qu'il l'a violé ? En tous cas, d'après ce que j'entends, elle était consentante.

– Là n'est pas la question. Elle devra quand même gérer ça seule, et c'est injuste.

– Que veux-tu qu'on y fasse ? On ne peut pas tous vous contrôler et vous empêcher de faire vos petites cachotteries.

– Que va-t-il lui arriver maintenant ? demanda Joy.

– On va la garder en observation, apparemment elle est enceinte depuis quelques mois déjà. On va la nourrir un peu plus que la normal, et on va lui éviter de faire des efforts. Ne t'en fais pas pour elle, tant qu'elle est enceinte, elle ne risque rien.

– Ne jouez pas les bons samaritains, rétorqua Mackenzie. Rebirth, ne fait jamais rien sans contrepartie. »

Eliott était amusé par la situation. Il se tourna vers Mackenzie, sourire séducteur aux lèvres. Son regard était perçant, vicieusement joueur, comme à chaque fois qu'il posait les yeux sur elle.

« Il faut bien qu'elle paie son séjour, dit-il.

– Quel est le paiement ? demanda Joy, crédule.

– Son bébé, répondit-il en se tournant vers la petite.

– Vous devriez faire travailler deux fois plus le père, dit Mackenzie, histoire qu'il assume sa part aussi. Surtout quand on sait que l'enfant va mettre un temps avant de devenir rentable.

– Tu sais Mack, il y a encore plein de choses que tu ne saisis pas... Bien sûr que nous pouvons assumer toutes les naissances sans problème. L'enfant ira avec ceux des Supérieurs, avant de redescendre pour travailler en tant qu'actif, lorsqu'il sera en âge. Le père, lui, il est un peu spécial. »

Mackenzie en fut déroutée. Qu'insinuait-il ? Elle ne put lui demander, qu'il s'était déjà levé pour rejoindre la foule. Apparemment, ils avaient conclu l'affaire et forcèrent la jeune fille à les suivre.

La foule se dissipa et le calme revint. Velingrade rangea son plateau et s'en alla. Il semblait contrarié, et il avait de quoi.

« Je crois que je vais y aller aussi », déclara Joy.

Elle se leva et parti, après que Mackenzie lui ait répondu par un signe de tête. Les mots de son Superviseur résonnaient toujours dans son esprit. Velingrade cachait quelque chose, et elle devait découvrir quoi.

Pour l'instant, elle se servit à dîner et prit le temps de le savourer. Une purée de pommes de terre, des haricots verts et un yaourt pour le dessert. C'était déjà un mets bien plus sophistiqué que ce qu'elle préparait dans les terres extérieures. Quand elle eut fini, elle nettoya son plateau et le déposa à l'endroit prévu à cet effet, puis elle retourna dans sa chambre. Quand elle arriva, Joy dormait déjà.

Mackenzie en fit alors de même, contrariée. Il fallait à tout prix qu'elle confronte, celui qui, depuis le début avait sa liberté entre les mains.

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