Ci vuole molto coraggio per presentarsi qui

Mi alzo di scatto e mi precipito verso di lui per farlo andare via, ma vengo fermato da Jeremy.

Lo guardo confuso, cosa vuole?

<<Ma cosa stai facendo? Non interferire>>

Non riesco a capire perché difenda Jack Dempsey, non lo conosce nemmeno.

<<Amico, cerca di calmarti. Conosco quest'uomo, era con Layla a Seattle, sono sicuro che è qui per sapere come sta>>

Quindi anche Jeremy lo conosce, più o meno, ma non sa che è lui la causa dell'accaduto.

Jack entra nella stanza e si avvicina al letto di Layla, le scosta i capelli dal viso e sembra sussurrarle qualcosa, poi si volta verso di me.

<<Dustin, so che per te è difficile da capire, ma tengo molto a Layla, più di quanto tu possa immaginare. Non puoi impedirmi di starle accanto in questo momento difficile>>

Mi sta prendendo in giro?

<<Tutto questo è opera tua, Dempsey>>

Mi guarda confuso e dopo un po' scoppia a ridere

<<Colpa mia? Se tu avessi ucciso John, se solo mi avessi ascoltato, lei non sarebbe in un letto d'ospedale ora>>

Ah, fantastico, ora è colpa mia

Tutti continuano a fissarmi, devo dire qualcosa prima che la colpa ricada su di me senza un vero motivo.

<<Dove sono John e Thomas?>>

Mettendosi una mano sul viso, scuote la testa per qualche secondo prima di rispondere.

<<Non lo so, sono scappati, ma ora ho un motivo in più per ucciderli e tu dovresti essere d'accordo con me e aiutarmi>>

Non ne sono sicuro, la sola idea mi spaventa. Forse provo lo stesso odio, ma non ucciderei mai nessuno e non farei mai una cosa del genere.

<<No, grazie, ne resto fuori. Quei due non sono un mio problema. Se pensi che uccidendoli riporterai indietro tua figlia, ti sbagli di grosso. Volta pagina e continua la tua vita>>

Sto davvero dando consigli di vita a Jack Dempsey?

Jack non risponde, abbassa lo sguardo e si dirige verso l'uscita della stanza.

Tutti i presenti si sono limitati ad ascoltare la conversazione. Tuttavia, le domande iniziano ad arrivare.

<<Dustin, cosa è successo?>> chiede Georgina, comprensibilmente confusa.

Con dei gesti, faccio segno a tutti di calmarsi e di ascoltare prima di saltare alle conclusioni.

<<John non è chi pensavo che fosse. È responsabile della mia prigionia, di quella di nostro padre, di tutto>>

Georgina ha un sussulto di stupore e si copre il viso.

Jeremy si avvicina, chiaramente perplesso.

<<Quell'uomo, Dempsey, ti ha accusato di quello che è successo? È vero?>>

Scuoto la testa, sorridendo sarcasticamente

<<Voleva che uccidessi quei due, ma non l'ho fatto. Poi uno di loro lo ha attaccato e nella lotta è stato sparato un colpo. Ora, vi chiedo di non fare altre domande. Sono stanco di questa storia>> dico

Jeremy annuisce, così come gli altri.

Mi incammino verso l'uscita dell'ospedale, con il bisogno di aria fresca per riflettere sulla mia prossima mossa. Non so più di chi fidarmi, tutti sembrano pugnalarmi alle spalle.

Non riesco a distinguere tra buoni e i cattivi, temendo di fare le scelte sbagliate. Non posso inseguire John e Thomas, perché servirebbe solo agli interessi di Dempsey. Ma non posso nemmeno ignorare la situazione: e se fossero loro i cattivi?

All'esterno mi raggiungono Mia, Jessica e Jeremy. Mia si avvicina e mi sussurra

<<Dustin, tuo padre ti ha condotto fin qui per aiutare quel tale, John. Forse dovresti portare a termine l'incarico>>

Non è così semplice, John ha assassinato quella ragazza, vorrei che Layla fosse cosciente per dirmi cosa fare.

*Squilla il telefono*

È mio padre

<<Figliolo, sono con Thomas e John, devi raggiungerci immediatamente>>

La linea si interrompe prima che io possa rispondere, sembrava ansioso, perché?

Dopo qualche secondo, ricevo un messaggio con la posizione, tutto quello che devo fare è prendere l'auto di Thomas e restituirla al proprietario.

Saluto i miei amici senza dare troppe spiegazioni, non voglio che mi seguano, devono restare fuori da questa storia.

Arrivato a destinazione, noto un'auto, è quella di mio padre. Mi guardo intorno e, con mia grande sorpresa, è il magazzino di prima, perché sono tornati qui?

Entro nell'edificio e mi colpisce il silenzio assoluto. Cerco di farmi notare, non vorrei sbagliare posto.

<<C'è qualcuno qui?>>

In risposta sento un urlo soffocato, cosa sta succedendo?

Seguo la voce e rimango sorpreso dalla scena che si svolge davanti ai miei occhi.

Mio padre è legato a una sedia e imbavagliato. Accanto a lui ci sono Thomas e John, sono impazziti?

<<Che cazzo sta succedendo qui?>>

Da dietro un angolo vedo sbucar fuori la signora Kennedy, con lei ci sono altri uomini

<<Ciao Dustin, finalmente sei arrivato>>

Non capisco

<<Tuo padre ha iniziato a fare domande su quello che è successo prima con Dempsey, ti rendi conto di quello che hai fatto?>>

Deve aver perso la testa, non ci sono altre spiegazioni.

<<Non riesco a capire, perché gli hai fatto questo?>>

Noto un sorrisetto sul volto della signora Kennedy

<<Tu e tuo padre vi siete schierati con Dempsey, quello che è successo a quella ragazza in passato non doveva riemergere, le cose erano sistemate ma tu hai deciso di metterti in mezzo e ostacolare i miei piani>>

Anche lei era a conoscenza di ciò? Perché arrivare a tanto?

<<Mio padre non ha nulla a che fare con quello che è successo prima, anche lui vuole sradicare la mafia e, quindi, anche Jack Dempsey>>

La signora Kennedy fa segno a Thomas di togliere il bavaglio a mio padre, tocca a lui spiegare perché si trova in questa situazione

<<Figliolo, questa pazza mi ha mentito, il suo obiettivo non era combattere la mafia ma eliminare Jack Dempsey e prendere il controllo di tutto. Vuole riportare al potere il nome della sua famiglia e io sono stato cieco per tutto questo tempo. Devi fermarli>>

Thomas imbavaglia di nuovo mio padre mentre si dimena.

Non posso crederci, era tutto un inganno. Lo scopo era quello di eliminare Jack Dempsey e, fino ad ora, si è servita di me e di mio padre, affinché ci sporcassimo le mani al suo posto.

Ci siamo cascati di nuovo, proprio come con Carl Kennedy. Ora sua moglie sta facendo lo stesso.

Mi giro verso la signora Kennedy, che esclama divertita:

<<Scacco matto, ragazzo>>

John prende una pistola e la punta nella mia direzione: ci risiamo, questa scena è fin troppo familiare.

<<John, qualche tempo fa mi hai detto che volevi vendicarti dei Kennedy. Hanno ucciso Rick, ricordi?>>

John scuote la testa

<<In passato, Carl ha sempre avuto il controllo, prendendo decisioni senza considerare nessun membro della famiglia. Ora che Ely Smith è al comando, le cose cambieranno.>>

La signora Kennedy interrompe e dice:

<<Il mio defunto marito ha ucciso mio figlio. Non aveva idea di quello che stava facendo. Con me sarà diverso. Ogni mossa sarà organizzata e discussa con i miei uomini. Una volta che Dempsey sarà morto, avremo il controllo su tutto. È un vero peccato che tu e tuo padre non sarete qui ad assistere al nostro trionfo. Addio>>

John sta per premere il grilletto quando sentiamo un rumore

<<Fermatevi tutti>> dice una voce dietro di me

Non è sconosciuta, infatti è Jack Dempsey

Mi giro e anche lui ha una pistola. È accompagnato da due uomini armati. Uno di loro deve essere il braccio destro di Jack. Ricordo di averlo già visto in passato.

Mi trovo nel mezzo. Se iniziassero a sparare, finirei come un colabrodo.

<<Jack Dempsey, stavamo giusto parlando di te. È arrivato il momento di fare i conti?>> domanda Ely Smith

Il segnale che la sparatoria sta per iniziare è la fuga della signora Kennedy, che indietreggia rapidamente scortata da uno dei suoi uomini.

Decido di seguire l'esempio e mi riparo rapidamente dietro alcune assi di legno, evitando per un soffio la pioggia di proiettili. Nel caos della sparatoria, incrocio lo sguardo di mio padre, ancora legato a quella maledetta sedia. Fortunatamente posizionata lontano dagli spari.

Passano i minuti e sembra che gli spari siano finalmente cessati. Sento un rumore di passi che si affievolisce.

Mi sporgo leggermente in avanti e noto dei corpi immobili a terra.

Non vedo Jack, John e Thomas. Devono essere sopravvissuti. Corro verso mio padre e lo slego

<<Papà dobbiamo andarcene da qui>>

Lo aiuto ad alzarsi e ci dirigiamo velocemente verso l'uscita dell'edificio. Saliamo in macchina e ci dirigiamo verso l'ospedale per riunirci agli altri

Durante il viaggio, colgo l'occasione per fare qualche domanda

<<Cosa è successo?>>

Mio padre, visibilmente nervoso, risponde ad alta voce

<<Sono scappati, Jack Dempsey li ha inseguiti. Sono un completo idiota, sfruttato nuovamente dai Kennedy>>

Resto ad ascoltare senza dire una parola, non saprei cosa dire, in fondo ha ragione. Ci hanno preso in giro e ci siamo cascati alla grande.

Vorrei sapere cosa è successo dopo.

Una volta arrivati in ospedale, ci precipitiamo verso la stanza di Layla. Dobbiamo informare tutti di quello che è successo.

Mia madre ci raggiunge a metà strada e quasi si mette a urlare quando vede mio padre in questo stato

<<Tom, cosa ti è successo?>> chiede

Mio padre cerca di calmarla, tenendole il viso tra le mani.

<<Non preoccuparti, tesoro. Non è niente, ma potrebbe andare peggio in futuro. Ely ci ha tradito. Non vuole sradicare la mafia, vuole avere il controllo, eliminare Dempsey e avere tutto sotto il suo comando. Se Dustin non fosse intervenuto, probabilmente ora non sarei qui.>>

Mia madre mi guarda negli occhi e scoppia in lacrime. Ci abbracciamo tutti e tre e rimaniamo in silenzio per qualche secondo.

Poco dopo arrivano altre sorprese. Georgina corre verso di noi, gridando:

<<Forza! Sbrigatevi, Layla si è svegliata>>

Finalmente!

Mi precipito nella stanza e tutti gli altri sono lì, intorno a lei.

Quando mi vedono avvicinarsi, si fanno da parte e mi permettono di vederla. I nostri occhi si incrociano e faccio fatica a trattenere le lacrime di gioia. Temevo davvero il peggio.

Mi avvicino a lei e la abbraccio forte.

<<Grazie al cielo ti sei ripresa, ci hai spaventato>> le dico

Lei sorride per un attimo, poi domanda

<<Cos'è successo con Jack?>>

Abbasso lo sguardo, combattuto se dirle o meno la verità, ma non voglio farla preoccupare.

<<Ci sarà tempo per parlarne, ora concentrati sul riposo>>

Lei mi lancia un'occhiataccia e replica

<<Non mi terrai all'oscuro, ora raccontami ogni singolo dettaglio che conosci>>

Sto per ribattere, ma vengo interrotto dalla sempre insistente Layla

<<Dustin, ora!>>

Chiudo gli occhi e annuisco

<<È giusto che lo sappiate tutti, Ely Smith ci ha ingannati. Stava per uccidere me e mio padre, ma per fortuna è arrivato Jack e siamo riusciti a scappare. Il resto mi è sconosciuto, ma ci vorrà molto per scoprirlo>> spiego

<<Avrebbe potuto ucciderti, Dustin!>> esclama Mia

Si, esatto, molto perspicace.

<<Ma non è successo. Vi chiedo di fare attenzione. Non mi perdonerei mai se vi dovesse succedere qualcosa a causa mia>> supplico

Non sembrano spaventati. Mark si avvicina e mi rassicura:

<<Non devi sentirti in colpa per nulla. Non ci succederà nulla, fidati. E se avessi bisogno di aiuto, non esitare a contattarmi>>

Annuisco e lo ringrazio per il suo sostegno

Dopo qualche minuto, Crystal, Mark, Susan e Harry se ne vanno. Ora Harry passa tutto il tempo con loro, ma sono felice che si sia fatto degli amici.

Jessica e Jeremy rimangono al fianco di Layla, impegnati in una conversazione sul college e su quanto sia triste non averla a Seattle con loro.

Mia mi fa segno di seguirla fuori dalla stanza.

<<Dustin, non posso credere a quello che hai detto prima. Se quella donna è davvero così malvagia come sostieni, non saremo al sicuro nemmeno al college. Ricorda che ha l'appoggio del Rettore. Quello che non capisco è perché?>>

È un'ottima domanda, Mia.

<<Forse sta cercando di ottenere consensi, cercando di dipingere Dempsey come il cattivo in modo da poter prendere il suo posto. Oppure voleva semplicemente distogliere l'attenzione mia e di mio padre dalla scoperta della verità>>

Ora non ci resta che scoprire le sue prossime mosse. Una cosa è certa: tutto si è appena complicato. Almeno Dempsey aveva preso le distanze da Los Angeles, ma ora il nemico è molto più vicino del previsto.

<<Se hai bisogno di aiuto, ti prego di non tenermi in disparte. Voglio dare una mano>>

Annuisco e la abbraccio prima che torni in ospedale per raggiungere gli altri.

Sento vibrare il mio telefono.

È un messaggio da un numero sconosciuto. Chi potrebbe essere?

Apro la notifica e leggo

"Dustin, sono Thomas. Ti sto mandando un messaggio da un numero diverso per evitare di essere rintracciato. Dobbiamo parlare. Incontriamoci nella casa di San Quintino"

Cosa devo fare? Devo accettare l'invito?

Meglio non pensarci troppo, mi lascio guidare dall'istinto. Comincio a camminare verso la casa di Thomas, visto che non ho un'auto dovrò accelerare il passo.

Dopo circa un'ora arrivo a destinazione e inizio a pensare che possa essere una trappola.

Busso alla porta e, dopo un attimo di attesa, Thomas mi accoglie. Sembra preoccupato e si guarda intorno per assicurarsi che io sia solo.

<<Dustin, entra, dobbiamo parlare>> mi dice

Senza esitare, entro in casa e aspetto a braccia incrociate che mi spieghi il motivo del suo invito.

<<Ascolta, so cosa starai pensando, ma non è come sembra. Ci tengo molto sia a te che a Layla, ne abbiamo passate tante, e tu mi sei sempre stato vicino quando avevo bisogno di te>>

Per caso si sta scusando?

<<Non capisco, prima volevi ucciderci>> gli faccio notare ad ampi gesti

<<Lasciami finire. John è impazzito, non lo riconosco. Giuro che non sono affatto d'accordo con la sua decisione. Sono dalla tua parte e voglio che tu mi aiuti a farlo ragionare>>

Mi sta prendendo in giro? John stava per ammazzarmi e dovrei aiutarlo?

Non rispondo, mi prendo un po' di tempo per riflettere sulla sua richiesta.

All'improvviso, sentiamo la porta d'ingresso aprirsi e Thomas mi guarda, con il terrore negli occhi.

<<Lui è qui>>

<----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------->

Chi può dirsi veramente leale in questo intricato gioco di alleanze e tradimenti? Thomas, con il suo tentativo di redenzione, o John, che sembra ancora abbracciare l'oscurità della vendetta?

Cosa nascondono le ombre della verità dietro le maschere di entrambi? E quale sarà il prezzo da pagare per scegliere un lato in questa battaglia senza quartiere?

E, infine, quale sarà il ruolo di Dustin in questa vicenda? Dovrà diventare il giudice delle loro azioni o cadere anch'egli nelle insidie di un passato che minaccia di divorare il presente?

Le risposte sono nascoste nell'oscurità, e la sua decisione potrebbe plasmare il corso di eventi a venire.