Trois tirs, trois flèches, trois cibles atteintes, un mort. Shauna regarda le corps de son attaquant tomber lourdement au sol sans pouvoir bouger le moindre muscle. Tout cela avait été trop vite et son esprit semblait à présent totalement déboussolé. C'était comme si le temps s'était arrêté.

Ce fut finalement l'ultime râle de douleur de Doeron qui la ramena à la réalité.
Encore sous le choc, elle se tourna suivie de Kevin vers leurs mystérieux sauveurs. L'orpheline fut plus qu'étonnée quand elle découvrit qu'il s'agissait de deux résistants.

— Il semblerait que nous soyons arrivés à temps, dit le premier l'arc toujours bandé.

— En même temps Roy, je te signale qu'on les a suivis depuis la planque donc...

Le dénommé Roy souffla bruyamment.

— Super, merci d'avoir ruiné mon effet dramatique.

Les archers s'apprêtaient à poursuivre leur conversation sous le regard désabusé de Shauna et de Kevin quand un troisième, qui s'était finalement hissé à l'intérieur de la pièce, prit la parole :

— Roy, Baric un peu de tenue s'il vous plaît. Aidez plutôt les paladins à se relever.

Les deux hommes se calmèrent immédiatement aux mots du nouveau venu et aidèrent Shauna et Kevin à se relever.

— Je crois que des remerciements s'imposent ! annonça Kevin, de nouveau debout, d'une voix emplie de gratitude, en s'emparant du bras de l'un de leurs sauveurs pour le serrer avec entrain.

— Y a pas de soucis mon garçon, répondit d'un ton chaleureux Roy. C'est plutôt nous qui devons vous remercier ! Sans vous, nous aurions sûrement tué notre roi alors qu'il était innocent !

Il regarda au travers de la pièce.

— D'ailleurs, où est-il ?

Shauna baissa les yeux, connaissant bien malheureusement la réponse à cette question. Elle reporta son regard sur Kevin cherchant du réconfort, mais comprit que même lui ne pouvait pas être au courant n'ayant pas assisté aux derniers instants du monarque. Il devait être convaincu qu'elle l'avait déposé, blessé, mais en sécurité, dans la bibliothèque.

— Le... le roi..., commença-t-elle alors d'une voix hésitante.

Elle prit une profonde inspiration. Elle devait le dire, elle n'avait pas le choix. Elle se saisit du parchemin qu'elle avait habilement dissimulé dans sa manche, le même qui contenait les dernières paroles de leur souverain, et annonça d'un ton respectueux.

— Le roi est mort, empoisonné. Ce fut trop rapide, nous n'avons rien pu faire.

Les trois individus furent tétanisés à l'annonce de cette nouvelle.

— Par Gana, c'est impossible..., souffla Baric.

Roy s'avança et mit sa main sur l'épaule de son camarade, tout en annonçant d'une voix apaisante :

— Son heure était donc venue et Gana l'a guidé de l'Autre Coté. Nous devons la remercier et procéder à la cérémonie le plus vite possible.

Les trois hommes restèrent un instant silencieux, semblant rendre un court hommage à leur roi, qu'ils n'avaient pas su protéger.

Shauna fit quelques pas, hésitante, ne souhaitant pas rompre ce moment. Cependant, ayant connaissance de l'importance de son message, elle regarda les trois archers et tendit à celui qui semblait être le meneur son lourd fardeau, qu'elle gardait pour elle depuis trop longtemps.

— Avant de mourir, le roi m'a demandé d'écrire une lettre et de la rapporter à votre chef.

L'homme regarda d'un air interrogateur la jeune fille avant de se saisir du parchemin pour le dérouler. L'encre encore fraîche et n'ayant pas eu le temps de sécher avait légèrement glissé le long du papier. Pour autant, cela ne retirait en rien au message et à l'importance qu'il revêtait. Ses yeux se balançant de gauche à droit, le long des longues lignes, il poursuivit sa lecture en silence. Soudainement, semblant comprendre le but du testament qu'il tenait entre ses mains, tremblantes sous la pression, et le pouvoir des mots qui y étaient inscrits, ses yeux s'écarquillèrent. Il eut du mal à croire ce qu'il lisait, et resta immobile quelques instants.

Il finit par prendre une profonde inspiration, retrouvant aplomb et détermination et se tourna vers ses camarades pour annoncer d'une voix forte :

— Nous devons immédiatement rapporter cette lettre à Hetiass.

Les deux hommes acquiescèrent et l'un d'entre eux se rapprocha du corps de Doeron, le retourna dédaigneusement d'un coup de pied pour lui cracher négligemment au visage. Il finit par entreprendre d'arracher sans la moindre délicatesse ses flèches plantées dans le corps de l'ancien Conseiller. Le bruit de la chair accompagna le retrait de la première flèche qu'il regarda quelque instants et souilla de nouveau de sa salive pour la replanter sans ménagement dans sa paume gauche.

— Que la honte et la disgrâce te suive de l'autre coté et que Gana n'oublie pas de te la rappeler sans relâche sur le chemin, t'empêchant ainsi d'obtenir paix et sérénité.

Alors qu'il s'apprêtait à récupérer sa deuxième flèche, un coup brutal et violent s'abattit sur la porte séparant les appartements du roi du reste du château.

Le groupe se tut et s'immobilisa, espérant que ces coups n'étaient pas ce qu'ils pensaient. Malheureusement, une nouvelle salve encore plus forte retentie, accompagnée de plusieurs voix. À présent, ils le savaient, leur temps était compté : les soldats du palais avaient sûrement retrouvé leurs traces.

Tous reculèrent, près à prendre la fuite sauf Shauna, qui l'oreille tendue, se rapprocha de la porte pour y coller son oreille.

— Shauna, s'enquit Kevin d'un ton angoissé.

— Chut ! Je ne suis pas sûr que ce soient les soldats !

Elle redoubla d'attention sur son écoute, ne souhaitant pas mettre en danger inutilement le groupe et finit par entendre distinctement son prénom ainsi que celui de Kevin.

— Ce ne sont pas des soldats ! dit-elle d'une voix forte en ouvrant rapidement la porte laissant entrer un Ethan pressé et essoufflé.

— Kevin ! Shauna ! Vous... !

Le jeune paladin aperçut les trois hommes ainsi que le corps du conseiller Doeron.

— Mais que s'est-il passé ici ?

— Vous et vos compagnons ont sauvé notre cité, répondit alors l'un des archers. Nous devons faire parvenir immédiatement les dernières paroles de notre défunt roi à notre chef.

Ils furent interrompus par une nouvelle voix, dont l'angoisse transparaissait dans le ton :

— On doit se dépêcher !

Joshua arriva en courant juste derrière Ethan suivi d'Eirin et ils refermèrent la porte derrière eux, s'assurant que personne ne les avaient suivi.

— On est vraiment dans une...

Joshua s'immobilisa à la vue du corps inanimé de Doeron dans le coin ainsi que les trois résistants qui s'étaient de nouveau armés face à l'arrivée d'autant d'inconnus.

— ... sale affaire, finit-il en fermant les yeux face à cette situation qui ne cessait d'empirer.

Eirin, après s'être assurée que la porte était verrouillée, rejoignit le reste du groupe et annonça d'une voix se voulant le plus calme possible :

— Je vois que vous aussi vous avez rencontré quelques imprévus.

Des voix et des bruits d'armures se firent entendre dans le couloir et attirèrent son attention.

— .... mais on n'a pas le temps d'en discuter ! Pour faire court...

— On a tué Meryl, la coupa Ethan sous les yeux médusés de ses camarades. Quoi ? Tu l'as dit toi-même, il faut faire vite.

Eirin souffla d'exaspération.

— Merci pour ta participation Ethan.

Elle regarda le reste des personnes présentes dans la pièce dans laquelle ils avaient trouvé refuge.

— Les gardes ont dû trouver le corps de Meryl en bas et nous sommes actuellement poursuivi. Impossible de sortir par la grande porte à présent.

— Comment allons-nous faire ? demanda Kevin d'un ton alarmiste. Nous devons absolument sortir d'ici !

Il montra leurs sauveurs qui étaient sur le qui-vive depuis l'arrivée des trois nouveaux comparses.

— Il faut qu'ils aillent retrouver leur chef ! Il en va de la volonté du roi !

L'un des archers s'approcha, sentant qu'il était venu le temps des présentations.

— Je me nomme Daris et il est impératif que je donne ce message du roi à Hetiass. L'avenir de la cité en dépend.

Joshua, qui écoutait d'une oreille distraite, traversa la salle et regarda par la fenêtre.

— Shauna ? D'après Ethan, tu es entrée par-là n'est-ce pas ? Tu penses que tu pourrais faire le chemin inverse ?

Shauna répondit rapidement par l'affirmation d'un simple coup de tête et Joshua se rapprocha du groupe.

— Bien, j'ai une idée. Sache par contre que tu risques de ne pas aimer Ethan.

Le principal intéressé leva ses deux mains en l'air en signe d'abandon, s'écarta le plus possible de la fenêtre et de la soi-disant solution de son camarade pour finalement le pointer du doigt et avancer d'un ton accusateur.

— Hors de question ! Je vois très bien où tu veux en venir, perfide personnage ! Je vous préviens tout de suite, je ne mettrais pas un seul pied au-delà de cette fenêtre !

Des coups-de-poing frappèrent brutalement la porte et des voix venant du couloir se firent de nouveau entendre.

— Ils sont là ! Trouvez-moi un moyen d'ouvrir cette foutue porte !

Joshua, face à la dangerosité de la situation se rapprocha de Shauna et dit d'un ton calme et direct :

— On n'a plus le temps ! De toute manière, excepté Shauna qui nous a déjà démontré ses talents en escalade, aucun de nous n'est capable de descendre en étant sûr de ne pas faire une chute mortelle.

Il regarda Shauna dans les yeux et lui dit d'un ton grave.

— On va tenter de les retenir le plus possible et toi, tu vas accompagner ce Daris et ses amis à leur chef. Si toi et Kevin vous leur faite confiance, alors c'est bon.

La jeune fille commença à s'éloigner et à rejoindre le reste du groupe qui avait déjà entamé la descente quand la main de Joshua se posa sur son épaule. Elle se retourna et lui adressa un regard interrogateur.

— Je te fais confiance, Shauna... pour cette fois. On compte tous sur toi. Tu n'as pas le droit à l'échec. Ramène de l'aide.

Shauna acquiesça silencieusement, sentant à présent la tension de la situation. Elle retrouva les résistants et commença sa descente pendant que Joshua rejoignit les autres pour les aider à déplacer des meubles dans le but de construire une barricade devant la porte.

— Dépêchez-vous ! On doit les empêcher d'entrer le plus longtemps possible !

Ces paroles, prononcées d'une voix tendue par Ethan, furent les derniers sons provenant de la pièce que Shauna entendue avant de toucher le sol. Elle entreprit de suivre Roy, Baric et Daris qui coururent vers l'une des tours des gardes qui encerclait le palais pour s'y faufiler à l'intérieur. Une fois s'être assuré que le lieu était vide, Roy poussa un lourd tonneau pour dévoiler une trappe donnant sur une longue échelle. Shauna comprit alors comment ils avaient aussi facilement pu pénétrer les enceintes du palais sans passe-droit.

Elle descendit rapidement la longue échelle et remarqua que cette dernière débouchait en contre bas du château. Une fois dehors, le groupe reprit de plus belle leur course. Connaissant par cœur chaque dédale de leur cité, ils ne prirent pas longtemps à rejoindre le lieu de la résistance.

Le groupe entra à l'intérieur sans prendre la peine de cacher les yeux de Shauna, sachant pertinemment que l'instant était peu propice à la suspections de celle qui avait recueilli les dernières paroles du roi. Ils débouchèrent finalement dans le lieu de réunion et Daris se retourna vers elle en lui tendant le parchemin.

— C'est toi que le roi a désigné comme porteuse de ce message. C'est donc à toi de le donner à Hetiass, souffla-t-il d'un ton solennel en pointant du doigt une pièce située dans un renfoncement.

Shauna acquiesça et avança seule vers la porte. Elle la poussa et découvrit alors une toute petite salle composée d'une table entourée de chaises et recouverte de cartes, d'ouvrages et d'encriers. Éclairée par un amas de bougies, seuls quelque rares meubles l'habillait. Penchée sur la table, elle reconnut Hetiass plongé dans la lecture d'un recueil. Ce dernier à l'entente de son arrivée se leva pour aller à sa rencontre.

— Que fais-tu ici ? lui demanda-t-il en lui adressant un regard méfiant.

— J'ai un message pour vous, répondit simplement Shauna ne voyant pas comment aborder autrement la situation et sachant pertinemment que plus le temps passait, plus ses camarades étaient en danger.

Hetiass se saisit du parchemin et le lit rapidement. À mesure de son avancée, ses yeux s'écarquillèrent pour finalement se voir nimber de discrètes larmes.

— Le roi... est mort ?

— C'est le conseiller, c'est quoi son nom déjà... Ah ! Doera...

— Doeron, la corrigea Hetiass en haussant un sourcil.

— C'est la même chose, le conseiller Doera, répéta alors l'apprentie. Il a piégé votre Roi. Votre souverain était contre le traité. Doerie l'a fait empoisonner par son alchimiste pour le rendre malade et prendre sa place. Quand il a découvert que nous le savions, il nous a attaqués et vos amis nous ont aidés à le tuer. Avant sa mort, le roi m'a demandé d'écrire ça et de vous le remettre.

Elle le regarda silencieusement et souffla ne pouvant plus se retenir :

— C'est une chouette promotion, il devait beaucoup vous apprécier.