Comme Eirin aurait dû s'en douter, la conversation entre Maître Garth et Shauna fut d'une inutilité sans égal. De toute manière, pouvait-on vraiment appeler cela une conversation ? De ces deux personnes, celle qui pouvait avoir le plus de choses intéressantes à dire et qui semblait en savoir bien plus qu'elle ne le laissait voir n'avait pu dire un mot.

Eirin vit finalement Shauna sortir en trombe du bureau. Cette dernière, remarquant finalement sa présence, lui lança un regard étonné qu'Eirin coupa rapidement en lançant sur un ton du plus calme :

— Chacun son tour.

Sur ces mots, elle s'éloigna et se dirigea d'un pas rapide vers sa chambre. Ce qui l'avait poussé à écouter aux portes venait sans doute du fait qu'elle était aussi curieuse que Shauna et surtout inquiète de ce qui se déroulait actuellement.

Il se passait trop de choses ... en l'espace de deux épreuves, il y avait eu trop d'incohérences ... et connaissant Maître Garth et son coté pointilleux, elle ne pouvait se résoudre à croire que tout cela était prévu.

Mais comment pouvait-elle trouver des réponses à ses questions ? Ils étaient partis trop rapidement du village pour comprendre ce qui s'était réellement passé. À peine étaient-ils sortis de l'auberge, qu'une brigade de soldats en armure avait déjà pris possession des lieux. Ces derniers s'étaient présentés comme étant une partie de la milice du Conseil et avait intimé au groupe de Paladins de retourner à l'Académie. Même Sir Han n'avait pas dit un mot et leur avait obéit.

Le Conseil se sentait donc concerné par l'affaire. Pour que le Conseil s'en mêle, l'affaire était importante ... très importante.

L'histoire même du continent était complexe. De nombreux royaumes coexistaient sur un ensemble de territoire limitrophes. Ces royaumes avaient non seulement des dirigeants différents, mais également des cultures, des spécialités et bien entendu des vénérations différentes ... Le royaume d'Ethias par exemple s'était soumis à une vénération totale à ... la mécanique et à l'étude de cette dernière. Tous les non-mages étaient les bienvenus afin de développer leurs connaissances, et même s'ils ne l'avoueront jamais, de tenter de dépasser le pouvoir de la magie elle-même.

Il était ainsi facile de comprendre que les liens qu'entretenait ce royaume avec de nombreux autres qui, au contraire, vénéraient la tradition et leurs dieux étaient ... conflictuelles mais pour autant indispensables. En effet, les découvertes d'Ethias étaient très utiles à chaque pays puisqu'elles permettaient d'accroître leur puissance militaire, technique, ou encore culturelle.

Le fait est que chaque royaume a besoin des autres tout en entretenant des différences tellement importantes que ses relations en deviennent alors principalement conflictuelles.

Cet amas de fortes relations entre ces royaumes du continent tous extrêmement puissants avait, à de multiple reprise au fil de l'histoire, déclenché de sanglantes guerres, forçant ces derniers à instaurer une institution supra-royaliste suffisamment puissante pour éviter le chaos.

C'est ainsi que naquit le Conseil. Cet organisme rassemble les différents dignitaires des royaumes ou des personnes de très grandes influences. Tous croient en sa puissance comme par exemple sa famille. Rapidement, la maison des Freymïr a occupé une place prépondérante au sein du Conseil.

Structurellement, il est impossible de "gagner" du pouvoir au Conseil. Chaque dignitaire ou membres se trouve sur un pied d'égalité. Bien entendu, cette idée est loin d'être réaliste. De nombreux accords sont constitués et acceptés de sorte que certains royaumes en sortent plus puissants au détriment des autres. Il s'agit en quelque sorte d'une transposition de guerre violente et meurtrière en simple guerre de parole. Le monde est violent de nature. Il n'est sans doute seulement possible que de choisir la violence la moins meurtrière.

Seuls certains lieux avaient échappé à la nécessité de faire partie du Conseil. Ces lieux étaient soient régis par des créatures non-humaines qui ne désiraient pas se mêler aux affaires des humains, des pays refusant catégoriquement tout liens avec le Conseil ou encore des territoires qui décidaient de porter une étiquette politique neutre.

C'était par exemple le cas du pays d'Oscia. L'Académie, qui est en faisait partie, formait des Paladins provenant de tous les royaumes et ces derniers n'en sortaient pas politiquement engagé. C'est la raison pour laquelle, l'Académie restait l'un des rares endroits où des enfants de différents dignitaires pouvaient occuper un même lieu alors même que les relations entre ces différents royaumes étaient tendues.

L'arrivé de la milice du Conseil aussi rapidement sur les lieux ne pouvait signifier qu'une seule chose : l'affaire était d'une importance fondamentale.

Perdue dans ses pensées, Eirin ne remarqua que tardivement Joshua qui tentait vainement depuis quelques minutes par tous les moyens d'attirer son attention.

— Qu'est-ce qu'il y a Joshua ? finit-elle par demander, lassée.

— Ah enfin ! Tu sais parfois, j'ai l'impression que tu fais exprès de ne pas me voir ...

Eirin rit doucement.

— C'est bien que tu t'en rendes finalement compte, elle reprit très rapidement son sérieux, dis moi tu es bien toujours en contact avec ta sœur ?

Joshua soupira.

— Oui tout comme toi, "normalement".

— Arrête de jouer à ce jeu, ma question est simple : tu lui envoies toujours des lettres ?

— Tu sais très bien que c'est la raison de ma présence ici.

— Parfait

— Je pensais que c'est justement ce que tu me reprochais.

— Eh bien aujourd'hui, c'est ce pourquoi, je te félicite.

Joshua soupira bruyamment, semblant désespéré du comportement de sa cousine.

— Apparemment la bipolarité chez les Freymïr n'est pas une légende ... je t'en supplie, préviens moi si ça finit par me toucher.

— Écoute ... Eirin se rapprocha de Joshua de sorte à ce que personne ne puisse les entendre. Je voudrais que tu lui demandes de se renseigner sur un certain village aux abords de notre pays. C'est proche du royaume de la famille et surtout proche de l'attention du Conseil.

— Tu sais que se mêler des affaires du Conseil est rarement une bonne idée ? il marqua une pause. Non en fait, c'est jamais une bonne idée.

— Je sais surtout que s'intéresser aux affaires du Conseil ne peut qu'être ... intéressant ...

Joshua, qui s'apprêtait à répliquer et à s'opposer à l'idée d'Eirin s'immobilisa puis finit par lancer un regard mesquin à la jeune fille.

— Très bien, j'enverrais une lettre à ma sœur si ...

Eirin senti ses épaules s'affaisser.

— Je rêve où tu me fais marchander ?

— J'apprends des meilleurs, il lui fit un clin d'œil, je disais donc j'accepte d'envoyer une lettre à ma sœur si à la cérémonie ...

— Non.

— Si à la cérémonie ...

— Jamais de la vie.

Il finit sa phrase en un unique élan afin de ne plus être interrompu.

— Tu acceptes de parler à ton père.

— Je te déteste, je te hais, que dis-je, je te maudis !

— Je sais, moi aussi, je t'aime !

— Bien ! Je lui souhaiterais de mourir dans d'atroces souffrances.

Joshua se leva et commença à s'éloigner. Il finit par se retourner pour annoncer d'une voix forte en souriant.

— Je sais très bien que tu ne pourras jamais faire ça donc ... j'ai gagné !

Malgré le fait qu'elle venait d'obtenir ce qu'elle voulait, cette conversation avait ramené Eirin à une réalité qu'elle se refusait de voir depuis trop longtemps ... pour la première fois sa famille allait franchir les portes de l'Académie.

— Vivement, que cette stupide cérémonie se termine ...

***

Loin des tumultes de la politique et des conflits entre nobles et riches, les jeunes apprentis étaient désormais tous rentrés de leur troisième épreuve. Comme chaque soir depuis qu'ils étaient arrivés à l'Académie, ils étaient tous réunis dans le réfectoire, une sorte de petite salle de banquet uniquement réservé aux apprentis. Les professeurs et Paladins, eux, avaient le droit à leur propre salle à manger, plus calme, plus propre, et plus confortable aussi.

Tous attablés, les jeunes gens racontaient chacun leur tour avec émotion ce qu'ils avaient vécu durant leur épreuve. Beaucoup étaient ravis de retrouver un plat et du vin chaud, enfin débarrassé du pain rassit qu'ils avaient dû se partager durant ces quelques semaines.

Bien évidemment, l'échec du groupe d'Eirin, de Shauna et d'Ethan s'était déjà fait connaître de tous, mais on n'osait que taquiner Ethan à ce sujet. Après tout, il n'était pas bon de s'approcher de Dame Freymïr qui semblait plongée dans ses pensées, ni de Shauna, qui avait dû faire rater la quête à elle toute seule.

Pourtant, elle n'était pas la seule équipe à avoir connu un cuisant échec, celle d'Isaak, Kristoff et Maï avaient fait accuser à tord un honnête greffier de l'enlèvement d'une noble. Kristoff, malgré son appartenance à ce qui pouvait être considéré comme une secte vénérant Thot et donc le savoir et la sagesse était encore trop impulsif. Et Maï était quant à elle ... totalement incontrôlable.

En ce qui concerne Isaak, il faisait parti de ceux qu'on appelait comme Shauna, les "petits protégés de Maître Garth". Il avait grandi dans la rue avec sa sœur, plus âgée que lui. Celle-ci, malheureusement, fut victime d'un odieux viol alors qu'elle mendiait, et comme si le sort ne s'acharnait pas suffisamment, elle en était tombée enceinte alors qu'elle venait tout juste d'avoir quinze ans.

Lors de l'accouchement, Isaak, qui n'était alors qu'un enfant, avait à tout prix voulu chercher de l'aide, et était tombé par hasard sur un homme qui se révéla être Maître Garth et qui avait pu sauver la vie de la mère et du nouveau-né. Il décida par la suite d'emmener ces malheureux à l'Académie. La sœur d'Isaak devint alors volontairement une des servantes des lieux, recevant un honnête salaire lui permettant d'élever sa fille. Quant à Isaak, Garth avait décelé de la magie en ce jeune garçon et l'avait intégré parmi les apprentis. Toutefois, âgé désormais de quinze ans, Isaak était l'un des plus mauvais élèves de la classe avec Kevin et Shauna, il préférait dormir en cours plutôt qu'écouter.

Il était loin d'être le plus doué à l'escrime, ni au tir à l'arc et sa maîtrise de la magie laissait encore à désirer. Malgré tout, il s'était révélé être un très brillant alchimiste. Il est triste que ce talent naquis d'une volonté à créer une potion provoquant vomissements et boutons pour pouvoir sécher des évaluations. Toutefois, sacré plaisantin, ayant toujours le mot pour rire, et provoquant l'admiration de tous pour ces talents en alchimie, Isaak était apprécié.

À eux trois, ils formaient une bien curieuse équipe : un nigaud, un plaisantin, et une folle. Beaucoup se demandaient pourquoi Maître Garth avait créé ce groupe.

Quand chaque équipe eu fini de raconter son histoire, le sujet de la cérémonie arriva enfin sur la table. Beaucoup des apprentis avaient été envoyés là pour faire leur preuve à leur famille, et beaucoup d'entre eux étaient ravie de savoir leurs proches conviés. D'autres comme Shauna n'en avaient pas grand chose à faire, car personne ne viendrait pour eux. Et puis, certain comme Kevin craignait de faire honte à leur proches.

Shauna écoutait d'une oreille distraite ces conversations que tenaient ses camarades. Pour elle, "famille" était un bien qu'elle n'avait jamais connu. Orpheline depuis toujours, elle ne savait strictement rien de ses géniteurs. Là seule chose qu'elle savait c'est qu'elle avait été récupérée par un orphelinat quelques heures suivants sa naissance. Cette cérémonie ne l'angoissait alors aucunement, car après tout, elle n'avait à faire ses preuves à personne. Rien ne la tenait ici comme rien ne l'attendrait une fois qu'elle aurait eu son diplôme.

Une fois le repas terminé, chaque apprenti retourna dans son dortoir pour une longue nuit de sommeil. Au lever du soleil et avec lui du fameux jour J, les jeunes gens furent réveillés tôt par les serviteurs qui s'activaient dans toute l'Académie en prévision de l'arrivé des prestigieux invités.

Au fil de la journée, de nombreux cortèges firent progressivement leur apparition dans la cour de l'Académie. En regardant par les fenêtres, on pouvait y observer des chevaux portant les couleurs de nombreux pays ou encore des carrosses richement décorés. Les futurs Paladins commencèrent alors à se préparer pour la cérémonie qui se déroulerait à midi.