Les deux guerriers de l'empereur retournèrent vers la poste de commandement situé dans la ville. Devant celui-ci Karsk et EElena montait la garde et s'agenouillèrent à leur vue tel qu'il devait être devant les surhommes de l'empereur.

Alors qu'ils rentraient Solana se tourna vers Valen, qui semblait particulièrement concentré. Elle savait que les récentes batailles avaient pesé lourdement sur lui et que ses frères, les autres Space Marines avaient subi des pertes. Leur présence, bien que rassurante, était également une constante source de tension pour les soldats ordinaires.

- Valen, comment te sens-tu ? demanda Solana, avec une note de préoccupation dans la voix.

Valen, malgré un sourire fatigué, répondit.

La fatigue est réelle, maisnous devons rester forts. La situation est critique, mais nous avons lesressources nécessaires pour la gérer.

Dans le centre de commande, l'ambiance était bien plus détendue que les jours précédents. Les cartes holo-projetées affichaient de larges portions de la zone, désormais débarrassées des points rouges représentant les Tyranides. Le bourdonnement habituel des machines restait présent, mais il y avait une certaine euphorie dans l'air. Les murmures des officiers témoignaient du soulagement qui parcourait l'équipe.

Le général Gravis se tenait aux côtés d'un colonel nommé Arvak, discutant des derniers rapports.

- Les fronts ouest et nord sont totalement sécurisés, déclara Arvak, jetant un coup d'œil à la carte. « Nos pertes ont été lourdes, mais les Tyranides sont repoussés.

Artax rentra à ce moment et entendit la nouvelle. La joie illumina son visage, il hocha la tête, les traits marqués par l'épuisement mais illuminés par un soupçon de fierté.

- Pour l'instant, nous avons réussi à les tenir à distance. C'était une victoire durement gagnée.

Le technoprêtre, silencieux jusqu'alors, émit un sifflement mécanique.

- Les machines et la foi en l'Omnimessie ont tenu.

Le calme ambiant fut soudain perturbé par une alarme discrète. Gravis fronça les sourcils et tourna la tête vers la grande baie vitrée qui offrait une vue sur les ruines environnantes. Au loin, quelque chose attira son attention. Un bâtiment proche du cratère, un ancien entrepôt à moitié détruit par les combats, tremblait de manière anormale.

Valen se pencha et poussa l'officier.

- Qu'est-ce que...

L'édifice entier vibra soudainement, puis, dans une explosion assourdissante, s'effondra sur lui-même. Des éclairs noirs fusèrent du centre de la détonation, déchirant le ciel comme des ombres vivantes. Les fenêtres du centre de commande tremblèrent sous le souffle de l'explosion.

- Par l'Empereur... murmura Solana en fixant l'horizon, sa voix coupée par la stupeur.

Artax resta figé, les yeux rivés sur le phénomène étrange. Les éclairs d'une noirceur surnaturelle tourbillonnaient autour des ruines, formant une aura malsaine autour du cratère.

Le colonel Arvak recula d'un pas, son visage blême.

- Le Chaos...

- Regardez, les rapports indiquent de nombreuses formes de vie autour de l'endroit ainsi qu'une concentration croissante d'énergie.

Le technoprêtre pianota.

- Affirmatif, les relevé indique que l'énergie du Warp est présente ici. Les chances qu'un rituel soit en cours sont de 76/100 je préconise l'intervention de troupe dans un délais court....

Après quelques heures l'escouade de Artax renforcée par de nouveau soldat, et toujours accompagnée de Solana, ainsi que de Vale, et deux frère space marine, Veridus et Marcelis, se rendait sur le lieu de l'explosion. L'escouade, en infiltration discrète, se déplaça dans les ombres menant au lieu du site rituel. Leurs mouvements étaient prudents, chaque bruit étant amplifié dans le silence inquiétant de l'endroit. Les murmures chaotiques se mêlaient aux bruits de leurs pas, créant une atmosphère de malaise.

Artax et le soldat Daya montèrent un peu plus haut pour observer le lieu de leurs jumelles.

Ils découvrirent rapidement la source du rituel : un artefact chaotique, un autre cristal corrompu, était en train d'être activé pour renforcer l'influence du Chaos. Les cultistes chaotiques l'entouraient en psalmodiant

- Nous devons détruire ce cristal avant qu'il n'atteigne sa pleine puissance souffla Artax.

- Serg- heu capitaine, je demande la permission de rentrer. Je ne m'en sens pas capable.

- Négatif, vous êtes soldat ! reprenez-vous !

A peine eu-t-il fini sa phrase qu'il descendit.

- Il y a un cristal semblable à celui que nous avons trouvé précédemment, il est au centre de l'activité. Solana, Valen, mes seigneurs, si vous pouviez prendre en charge les cultiste moi et mes hommes pourrions-nous occuper du cristal avec un taux de perte minimal.

Veridus lui répondit d'une voix sourde en s'approchant.

- Restez à votre place... capitaine... Et avancez.

Solana et Valen, sans même se concerter avancèrent ensemble ignorant la remarque de l'autre marine.

Ils arrivèrent en courant lourdement et chargèrent brutalement les cultistes couverts par les tirs des gardes. Des échanges de laser fusèrent.

Le combat qui suivit fut intense. Les cultistes, armés de leurs propres pouvoirs chaotiques, se battirent avec une férocité désespérée. Les éclats d'énergie chaotique et les cris des créatures créaient une ambiance chaotique et dérangeante. Solana, au milieu de la mêlée, fendait les ennemis avec une efficacité redoutable. Ses mouvements étaient gracieux mais mortels, chaque coup frappant avec précision. Valen, soutenant l'effort, utilisait son bolter pour abattre les ennemis à distance.

Veridus avança à travers la mêlé vers le cristal son armure renvoyant les tirs.

Alors que les cultistes étaient éliminés, le cristal corrompu commença à émettre une lumière pulsante. L'énergie chaotique qu'il dégageait était palpable, et une distorsion de la réalité se faisait sentir autour de l'artefact. Artax, en se dirigeant vers le cristal, observa un détail alarmant : une présence malveillante semblait se former autour de l'artefact. Un cri déchirant retentit alors que le cristal s'alluma, libérant une vague d'énergie chaotique.

- L'influence du Chaos s'est intensifiée, dit Valen en observant la scène tout en brisant le crane d'un cultiste. Ce cristal avait des propriétés que nous n'avions pas anticipées.

Un rejeton du Chaos surgit avec une rapidité fulgurante. Cette créature, mélange grotesque de tentacules et de chair déformée, émettait des grognements gutturaux et déchirants. Son corps, une masse informe de chaos et de délabrement, était couvert de protubérances visqueuses et d'appendices barbelés.

La scène se déroulait dans un couloir étroit, où des éclats d'obus et des débris jonchaient le sol. Deux gardes de l'Astra Militarum, fatigués mais vigilants, se tenaient prêts à repousser toute intrusion. Ils étaient sur le qui-vive, leurs armes braquées sur les ombres mouvantes. Leurs armures étaient couvertes de poussière et de boue, les visages marqués par la terreur et l'épuisement. Mais le rejeton du Chaos émergea d'une fissure dans le mur, ses yeux brûlant d'une lueur malsaine. Avec une agilité surprenante pour sa taille démesurée, il se rua sur les deux gardes. Ses tentacules, hérissés de pointes et de crocs, se déployèrent avec une rapidité mortelle.

Les gardes eurent à peine le temps de réagir. L'un d'eux fut attrapé par un tentacule visqueux, la chair se déchirant sous la pression, avant d'être projeté contre un mur avec un bruit sourd. L'autre soldat tenta de tirer, mais le rejeton se déplaçait trop vite, et son fusil s'avéra inutile contre la créature massive. Les tirs se perdèrent dans le vide alors que la chose le percutait, écrasant l'homme contre le sol avec une brutalité inhumaine.

Le rejeton du Chaos tourna ensuite son attention vers un Space Marine, Veridus, qui arrivait en renfort. La créature, malgré sa forme informe, possédait une intelligence perverse, discernant immédiatement la menace que représentait l'armure énergétique du Space Marine.

D'un bond puissant, le rejeton se lança vers Veridus, ses tentacules s'étirant pour tenter d'attraper la proie. Veridus riposta immédiatement, son bolter crachant des salves de munitions explosives, mais les projectiles semblaient se perdre dans la masse protéiforme de la créature, sans infliger de dommages significatifs.

Le rejeton atteignit Veridus, ses tentacules enveloppant le Space Marine dans une étreinte mortelle. Avec une force brute, la créature réussit à faire tomber le soldat au sol, le forçant à se battre pour se libérer. Le Space Marine, bien que puissant, se retrouva momentanément désorienté, les tentacules de la créature enserrant son armure énergétique, forçant des joints métalliques et des plaquettes de protection. Dans un cri d'effort, Veridus tenta de se dégager, mais le rejeton, avec une cruauté innée, enfonça ses appendices dans les points vulnérables de l'armure, cherchant à atteindre le corps du Space Marine. La lutte fut violente et désespérée, mais finalement, les tentacules déchirèrent l'armure, et un éclat noir de corruption s'immisça dans la combinaison de Veridus, lui arrachant une dernière, terrifiante détonation avant de se taire.

Avant de mourir le marine dégoupilla sa grenade à fusion et tous deux explosèrent.

- Mon frère !

Marcelis rejoignit la mêléauprès de Valen afin de le protéger. Les deux marine ensemble semblaitinvincible.

Au milieu du chaos, une révélation troublante se produisit. Un des soldats de l'escouade de la garde, nommé Rykor, fut aperçu en train de se comporter de manière étrange. Ses yeux brillaient d'une lueur rougeâtre, et il semblait en transe.

EElena s'approcha de lui, inquiète.

- Rykor, que se passe-t-il ?

Rykor, maintenant sous l'influence du Chaos, se tourna vers elle avec un sourire sinistre.

- Vous ne comprenez pas, n'est-ce pas ? Le Chaos nous a touchés tous. Il est trop tard pour arrêter ce qui a été commencé.

L'escouade, horrifiée, comprit rapidement que Rykor avait été corrompu par le Chaos. Valen, réalisant la situation agis

- Nous devons éliminer cette menace avant qu'elle ne se propage.

Il saisit par l'arrière du crane le soldat qui mettait la sergente en joue et le tira au sol avant de lui écraser le crane de sa botte blindé mettant brutalement fin à sa vie. Le combat semblait toucher à sa fin et Linz avançait vers le cristal. Il voulut le saisir mais un éclaire en partie et le transforma immédiatement en cendre.

Artax voyant cela hurla de tristesse. Et lança sa propre grenade ce qui détruisit le cristal et mis fin au combat.

EElena vint vers lui.

- Capitaine, ne vous en voulez pas mais... Daya est morte aussi.

Ainsi de l'escouade d'origine il ne restait plus qu'eux deux....

De retour à la base, la tension était palpable. Les pertes humaines et la trahison de Rykor pesaient lourdement sur les membres de l'escouade. La découverte de la corruption chaotique parmi leurs propres rangs était un coup dur.

Artax, malgré sa fatigue et sa tristesse, prit la parole devant d'autres soldats de L'Astra.

- Nous avons perdu un camarade, mais nous devons rester concentrés. Le Chaos est une menace insidieuse, et nous devons être vigilants pour éviter d'autres infiltrations. Gardez un œil sur vos compagnons.

Valen observait la scène, son casque froid luisant à la lumière. Il avait une gène respiratoire, il fallait qu'il aille voir un Apoticarius. Solana, en observant Valen l'interpela.

- Nous devons soutenir nos camarades dans ces moments difficiles. La lutte contre le Chaos est aussi une lutte contre l'érosion de notre propre moralité.

Valen, en réfléchissant àce qui venait de se passer, murmura : Le Chaos est insidieux, et il peutfrapper plus près que nous le pensons. Nous devons rester unis et forts, malgréles défis...

Les jours suivant la confrontation avec Rykor étaient marqués par une atmosphère tendue au sein de l'escouade et parmi les civils. L'incident avait laissé des marques indélébiles sur le moral et la confiance des troupes. La ville de Seraphi VII était en état d'alerte, et les préparatifs pour de possibles nouvelles attaques étaient en cours.

Solana, malgré son épuisement, continuait à offrir un soutien précieux aux membres de l'escouade. Elle était déterminée à renforcer les liens et à aider ses camarades à surmonter leurs traumatismes.

Valen, de son côté, semblait plus distant que jamais. Le poids de la corruption de Rykor pesait lourdement sur lui, et ses tentatives pour comprendre ce qui avait conduit à cette trahison l'obsédaient. Il s'était également enfermé dans ses quartiers. Lorsque la sœur questionna l'Apoticarius space marine celui-ci répondit que son frère d'arme et sergent était encore blessé et gêné par une brulure noir reçu à cause du cristal. Elle continua donc à travailler avec la garde impérial uniquement.

- Nous avons identifié des signes d'un nouveau culte chaotique en expansion, annonça Artax. Nous devons localiser et neutraliser cette menace avant qu'elle ne devienne incontrôlable. Ça ne finira donc jamais !

Il frappa le poste de contrôle et l'hologramme se brouilla durant un instant.

Solana ajouta.

- Nous devons être prudents. Les cultistes chaotiques sont souvent plus organisés et plus dangereux qu'on ne le pense. Leur influence peut se propager rapidement.

L'opération de nettoyage fut planifiée avec soin. Les équipes de l'escouade, renforcées par des éléments de l'Adeptus Astartes en la présence de Valen et Marcelis, se déployèrent dans les zones identifiées comme étant des foyers potentiels de corruption chaotique. Le terrain était difficile, et les signes de corruption étaient omniprésents. Les symboles chaotiques et les rituels corrompus étaient évidents, rendant la tâche encore plus complexe. Au cours de l'opération, l'équipe découvrit une série de tunnels souterrains utilisés par les cultistes pour leurs activités. Ces tunnels, obscurs et labyrinthiques, étaient le théâtre de rituels sinistres et d'activités chaotiques.

En explorant les tunnels, l'équipe fit une découverte troublante. Des documents et des artefacts démoniaques suggéraient que certains membres de la garde avaient été infiltrés par le Chaos, compromettant ainsi la sécurité de la ville. Le constat était accablant. Nombres de cadavres corrompu et pourris de soldats de la garde gisaient partout. La trahison et la corruption se répandaient plus profondément qu'ils ne l'avaient imaginé. Artax, conscient de l'urgence de la situation, ordonna une fouille approfondie des tunnels pour éliminer toute menace résiduelle.

L'équipe affronta une résistance modérée des cultistes, comme si ils ne voulaient pas défendre le lieu et comme si ils l'avaient déjà abandonné. Solana et Valen combattaient côte à côte, leurs actions coordonnées montrant la force de leur partenariat. L'équipement de Valen et son frère en tant que Space Marine se révélait essentielles pour repousser les forces ennemies, tandis que Solana utilisait ses talents de Sœur de Bataille pour maintenir la ligne de défense. Artax et ses hommes, continuaient à avancer. Les tunnels furent progressivement nettoyés, mais la menace persistait. De retour à la surface, l'équipe était soulagée. La menace immédiate avait été contenue, mais la corruption chaotique avait laissé des cicatrices profondes. Les membres de l'escouade étaient encore sous le choc des combats.

Solana, en observant Valen, nota la fatigue dans sa posture. Elle savait que la bataille contre le Chaos était loin d'être terminée, mais elle était déterminée à soutenir ses camarades et à renforcer leur moral.