Lorsque Jeongin se réveilla le lendemain matin, ce fut dans un sursaut.

Trempé de sueur, l'Alpha ouvrit les yeux alors que le soleil était à peine levé. Sa chambre encore baignée dans la lumière de l'aube l'accueillit. Le roulis des vagues se faisait entendre au loin, de même que quelques pas dans le couloir. Jeongin se découvrit brutalement pour sentir l'air frais de sa cellule sur sa peau. N'ayant aucun souvenir de ce dont il avait rêvé, il ne savait pas pourquoi il était dans cet état. Il prit de profondes inspirations, savourant son parfum d'ambre pour se calmer. La veille au soir, il n'avait pas réussi à décrocher un seul mot de tout le repas. Le regard chargé d'accusation de la part de Hyunjin l'avait mis mal à l'aise, et Seungmin n'avait fait aucun commentaire sur sa fuite précipitée des jardins de l'Inexploré.

A peine l'image de l'Oméga envahit son esprit que Jeongin se sentit frissonner. Voir l'Inexploré plus proche encore, sentir son parfum alors qu'il était en pleine chaleurs lui avait fait tourner la tête. Il inspira encore longuement pour tenter de chasser l'image tentatrice de son esprit. Mais rien à faire. Ce visage éthéré venait encore et toujours envahir ses pensées.

L'Alpha décida de se lever et de se préparer. Il ôta sa tenue de nuit et enfila lui même son chiton par dessus la bande qui cachait ses parties intimes avant de le nouer. Certes il sentait qu'il n'était pas le plus adroit pour bien attacher sa tenue et il voyait lui même que le nœud de sa ceinture était grossier. Mais il voulait commencer à se responsabiliser. La lumière du jour était encore timide, le soleil devait à peine pointer à l'horizon et le jeune homme espérait pouvoir sortir du temple pour respirer l'air frais de l'océan avant de se plonger dans son quotidien de novice.

Après avoir lacé ses sandales, Jeongin poussa la porte de sa chambre. Il fut surpris de sentir l'odeur puissante de poivre noir dans le couloir. Jamais il n'avait senti le parfum de Changbin ici, et il était intrigué. Dans la salle d'eau, la lumière perçait à peine mais l'Alpha entendait très clairement du bruit s'en échapper. Précautionneux, il s'avança discrètement pour observer dans l'embrasure de la porte et tomba presque nez à nez avec Changbin.

L'Alpha se tenait fièrement sur ses deux pieds, nu comme au premier jour, avec un visage bien plus avenant que lors de son rut. Ses cheveux bouclaient légèrement à cause de l'eau et son corps musculeux luisait encore de ses ablutions. Jeongin se figea aussitôt sur place, avant que l'adepte devant lui ne le salue poliment.

« Bonjour, nous n'avons pas encore eu l'occasion de nous parler hélas. » lança t-il d'une voix caverneuse et grave. « Je m'appelle Changbin, et je suis ravi de pouvoir accueillir un nouveau fidèle dans nos rangs. »

« M-merci. » bafouilla Jeongin, tentant de se concentrer au mieux malgré l'évidente nudité de son interlocuteur. « J-je suis content que ton rut soit enfin terminé. »

« Les chaleurs de notre Inexploré le sont également. » répondit l'Alpha au parfum de poivre noir. « Tu vas enfin pouvoir le rencontrer. »

L'information tétanisa Jeongin sur place. Il était évident qu'il allait finir par rencontrer l'Inexploré, mais le jeune homme ne savait pas s'il se sentait prêt. Il n'allait pas avoir le choix. Oubliant presque que Changbin était totalement nu face à lui, il hocha péniblement la tête avant de se détourner de lui. L'Alpha s'éclipsa sans plus attendre pour rejoindre sa propre cellule et Jeongin se tourna vers le réfectoire. Il allait rencontrer l'idole du temple, sentir son parfum et pouvoir se tenir si proche de lui qu'il était certain de s'enivrer de son odeur. Le novice sentit presque sa tête tourner rien qu'à l'idée de s'approcher de l'Inexploré. A la place il tenta de se calmer et se permit d'aller dans la cuisine. Sans les grondements de Changbin, l'ambiance était étrangement sereine.

Jeongin passa l'encadrement de la porte de la cuisine et fut surpris d'y voir deux personnes. Certes, Minho était bel et bien occupé à préparer le déjeuner des adeptes, mais avec lui se trouvait également Jisung. Les deux fidèles ne se parlaient pas, chacun se tenait devant un comptoir différent de la cuisine et s'occupait de sa tâche sans un mot. Malgré sa venue récente au sein du temple, le jeune homme sentit une atmosphère étrange dans la pièce, comme s'il avait interrompu quelque chose.

« Bonjour. » lança t-il pour briser le silence étouffant de la pièce.

« Bonjour Jeongin. » répondit Jisung en relevant la tête et en lui offrant un sourire. « Oh, ton chiton n'est pas très bien ajusté. »

« Je m'en occupe. » lança aussitôt Minho en essuyant ses mains dans un torchon blanc avant de s'approcher du novice.

Ce dernier se laissa faire, laissant les mains expertes de l'Intendant attacher son vêtement comme il le fallait. Jeongin le sentait nerveux, même si son aîné cachait excessivement bien ses émotions, il voyait bien que ses mains tremblaient légèrement et que ses joues étaient encore rosés. Le jeune Alpha eu la désagréable sensation d'avoir interrompu une conversation importante entre les deux adeptes.

« Est-ce que j'ai... » commença t-il d'une voix timide.

« Tu dois avoir hâte de rencontrer notre Inexploré. » le coupa aussitôt Minho en se plantant devant lui. « Seungmin va mener le Rite de Pureté et celui de Purification avec lui jusqu'à ce midi, c'est le seul à pouvoir entrer dans les appartements de notre idole sans perdre la raison. »

Jeongin ferma aussitôt sa bouche pour ne pas insister. L'Intendant était clairement mal à l'aise et le jeune Alpha n'avait pas envie d'en rajouter. Il cligna des yeux et prit une nouvelle inspiration.

« O-oui, j'ai très hâte. » concéda t-il avant de jeter un coup d'œil aux fenêtres extérieures, donnant sur le jardin botanique. « As-tu besoin d'aide avec le déjeuner ? »

« Non. » répondit aussitôt Minho d'une voix énergique. « Pas du tout. Tu peux aider Chan à installer l'encens pour le Rite de Fertilité si tu veux. »

Le novice n'insista pas. Il hocha la tête pour marquer son accord et se détourna des deux adeptes dans la cuisine. Il ne savait pas ce qu'il se passait mais il ne préférait pas non plus le savoir. En passant dans le réfectoire, il croisa le chemin de Hyunjin qu'il salua poliment. Aussi étrange que cela pouvait paraître, l'Alpha au parfum de patchouli lui répondit par un hochement de tête. Leur relation n'était pas bonne, mais Jeongin était capable de prendre sur lui pour garantir une bonne entente au sein des fidèles.

Le jeune homme entra donc dans la salle de culte. La première chose qu'il remarqua fut le sol trempé au niveau de la geôle où Changbin était resté prisonnier pendant des jours entiers. La cage semblait avoir été nettoyée jusqu'au moindre barreau, car l'odeur de poivre empestant la salle de culte était entièrement dissipée. A la place ne subsistait que celle de la lessive aux fleurs de jasmin, plus légère et plus agréable. Jeongin se dirigea vers Chan, occupé au niveau de l'autel des offrandes à organiser la cérémonie et à armer le briquet à lame.

Le Guide semblait content de le voir et le salua avec un grand sourire. Jeongin ne pouvait s'empêcher de se sentir nerveux : il craignait de rencontrer l'Inexploré autant qu'il en avait envie. Le jeune Alpha se mordit péniblement les lèvres en s'approchant de Chan, qui se tourna vers lui avec un sourire. Son odeur de coriandre l'apaisa.

« Bonjour, es-tu prêt pour ta rencontre avec notre Inexploré ? » demanda le Guide en lui tendant le briquet à lame.

« Je ne sais pas. » confessa Jeongin, nerveux. Il ne pouvait et surtout ne voulait pas mentir à Chan. Il ne se sentait pas à l'aise à l'idée de voir enfin l'Oméga. La tentation allait être forte, il le savait déjà. « Que faire si je ne suis pas à la hauteur ? »

« L'entrainement et la loyauté vaut tous les dons du monde. » répondit son aîné sans cesser de sourire. « Si aujourd'hui tu le désires mais que tu ne sais pas le cacher, il faudra apprendre à le faire. Ne va pas croire que nous sommes indifférent au désir que notre Inexploré éveille en nous. »

Jeongin n'avait jamais réellement imaginé une telle possibilité. Pour lui, les Alphas du temple étaient des surhommes, capables de dompter leur désir et leurs envies par la force de leur volonté. Mais force était de constater que ce n'était pas forcément le cas. Le jeune homme hocha péniblement la tête et accepta la mission que Chan lui confia en allumant les candélabres de la salle de culte. Lorsqu'il termina sa tâche, les adeptes étaient déjà entrain d'affluer dans la pièce. Le dernier à les retrouver fut Changbin.

Celui-ci avait un visage étonnamment dur et avenant à la fois. Les boucles naturelles de ses cheveux le rendait plus tendre, plus abordable, car son regard était encore plus perçant que celui de Minho. Mais Jeongin n'eut aucun mal à sentir la gentillesse émaner de cet adepte. Sa bonhommie était contagieuse, et le jeune Alpha n'avait pas eu souvenir de voir Chan si avenant jusqu'à maintenant. Sous le regard du novice, Jisung et Minho semblaient étrangement proches et lointains à la fois. Le jeune homme ne préférait pas poser de question.

Ils s'installèrent tous à genoux sur le sol frais du temple, un bâton d'encens fumant entre leurs mains pour accorder la première méditation de la journée. Jeongin observa quelques instants la statue de l'Oméga au visage tendre avant de fermer les yeux. Il essayant de se projeter dans les heures qui arrivaient si vite. Comment allait se passer la rencontre avec l'Inexploré ? Daignerait-il seulement lui adresser la parole ou serait-il hautain au point de l'ignorer ? Jeongin ne pouvait rien prédire, et il en était frustré. Il était néanmoins certain d'une chose : si Minho parlait avec autant de tendresse de l'Oméga, il était certain que ce dernier était d'une douceur rare.

Entrer en méditation et tenter de laisser ses pensées fluctuer était bien plus facile sans avoir un Alpha en rut prisonnier à côté de soi. Jeongin fut étonné par son propre comportement lorsqu'il réussit à laisser ses pensées dévier jusqu'à Chilseong lui-même. Souhaiter rendre la fertilité à l'entièreté des Omégas était une chose, mais formuler ses demandes par des mots était un exercice bien plus compliqué pour le jeune homme. Néanmoins, il resta les yeux clos jusqu'à la fin de la méditation.

Ce matin là, Jeongin pensait sincèrement que Chan allait de nouveau l'assigner au travail dans un champ. Mais à la place, le Guide lui proposa d'accompagner Minho pour lessiver le linge. Le travail était ingrat et difficile, mais il n'opposa aucune résistance à accompagner l'Intendant du temple pour l'aider dans cette pénible tâche. C'était une forme de reconnaissance pour la bienveillance qu'il lui offrait depuis son arrivée ici.

Changbin regagna son poste de pourvoyeur et Jisung reprit sa place également aux côtés de Chan dans les champs à exploiter. Jeongin discuta à peine avec les autres novices avant d'accompagner Minho dans le couloir des cellules. Le jeune Alpha fut surpris de découvrir des facettes qu'il n'aurait pas imaginé des autres adeptes du temple. La personne la moins ordonnée était étrangement Chan, dont les draps étaient défaits sans dessus sans dessous. Le fidèle le plus soigné était sans aucun doute Hyunjin, dont le lit était déjà proprement fait. En compagnie de l'Intendant, ils rangèrent les chambres et récoltèrent le linge sale dans la salle d'eau commune. Jeongin ne pouvait pas dire qu'il appréciait les odeurs fortes des tissus dans ses bras, mais il ne se plaignit pas une seule seconde. Minho le guida jusqu'à la cuisine et ouvrit la porte menant à l'extérieur, sur le jardin botanique où Hyunjin travaillait déjà à entretenir les plantes qui s'y trouvaient. A côté de la porte se trouvait un grand baquet de bois avec des planches à laver ainsi qu'une pompe à eau manuelle. L'intendant lui fit signe d'y déposer le linge.

« Tu peux pomper l'eau le temps que je fasse dissoudre la lessive. » lança son aîné en lui montrant la pompe du doigt.

Jeongin ne se fit pas prier. Il commença à pomper l'eau jusqu'à ce qu'elle commence à sortir du robinet et remplisse enfin le baquet d'eau. Pendant ce temps, Minho ouvrit un pot en terre cuite où se trouvait la lessive qui sentait fort le jasmin pour en mettre de généreuses proportions dans l'eau.

Faire la lessive n'était définitivement pas la tâche que préférait Jeongin. Le dos courbé en avant, les bras dans l'eau à côté de Minho, ils passèrent une bonne partie de la matinée à frotter les tissus à la brosse pour les nettoyer. Ils les rincèrent et les essorèrent longuement avant de les frapper au battoir et de pouvoir enfin les étendre. Le jeune Alpha sentait ses genoux brûler à force d'être agenouillé et il fut sincèrement soulagé de savoir qu'il allait devoir préparer le repas du midi pour s'épargner plus de temps avec les bras dans l'eau.

Après avoir vidé le baquet, il retourna en cuisine en compagnie de Minho. Ce dernier ne semblait pas être atteint pour le moins du monde par sa matinée difficile, malgré les évidentes marques rouges sur ses genoux. Ensemble, ils prirent le temps de préparer un repas complet pour les adeptes avant que le soleil n'arrive à son zénith.

« Notre Inexploré va déjeuner avec nous. » expliqua l'intendant alors qu'il sortait huit plats tout à fait identiques pour préparer les portions. « Nous allons pouvoir l'accueillir avant de manger. »

« Y-a t-il des règles pour son retour ? » demanda Jeongin en remuant le ragoût sur le feu de cheminée.

« Oui, je t'expliquerais sur le moment. »

Le nœud de la nervosité refit surface dans le ventre de Jeongin. Il craignait non seulement de rencontrer l'Inexploré mais aussi d'avoir un comportement inconvenant. Aussi, il préférait se concentrer sur la préparation du déjeuner jusqu'à ce que Changbin ne fasse irruption dans la cuisine. Ce dernier semblait avoir reprit son poste au cellier du temple et avait déjà les veines de ses bras gonflées par les efforts de sa matinée.

« Seungmin m'a dit que notre Inexploré allait bientôt sortir, nous devons y aller. » lança l'Alpha au parfum de poivre.

Le novice vit Minho lui demander de sortir le plat de la cheminée et l'intendant s'occupa de prévenir Hyunjin dans le jardin botanique. Jeongin sentait son inquiétude grandir de seconde en seconde. Même s'il voulait s'empêcher de réfléchir, il devait admettre qu'il était aussi curieux que peureux. Il suivit ses ainés sans broncher dans le réfectoire puis dans la salle de culte. Alors que d'ordinaire, les candélabres étaient éteint en dehors des Rites de Fertilité, ils étaient tout allumés sans exception, baignant la pièce dans une lueur chaleureuse malgré le soleil à l'extérieur. Jeongin observa tout autour de lui et se rendit compte que plusieurs bâtons d'encens brûlaient déjà dans un pot sur l'autel des offrandes. Chan s'occupait d'arranger ces dernières alors que les autres adeptes s'installaient déjà chacun au pied d'une des sources de lumière.

« Jeongin. » l'appela Minho en lui faisant signe d'avancer plus proche de la statue au fond de la salle. « Agenouille-toi ici. Il s'agit du Rite des Retrouvailles, où notre Inexploré revient de sa période de chaleurs. »

« En quoi consiste ce Rite ? » questionna le jeune homme, la bouche pâteuse.

« Il viendra te saluer, il pourrait avoir envie de te caresser les cheveux. » expliqua l'Intendant dans un sourire. « Tu as le droit de le regarder, mais il ne faut pas faire de geste pour le toucher, d'accord ? »

La tentation, toujours la tentation. Jeongin hocha la tête pour indiquer à son aîné qu'il avait bien compris la consigne. Minho descendit l'allée centrale pour s'installer à son propre candélabre. A côté de lui, le jeune Alpha avait Changbin d'agenouillé. Ce dernier semblait très composé pour quelqu'un ayant vécu la damnation des jours de rut durant.

Ce ne fut que lorsque la salle de culte fut plongée dans le silence que le Guide s'avança au milieu des adeptes. Il avait sa large posture assurée, cet air paternaliste qui dans un sens, calmait les peurs de Jeongin. Chan lui offrit un sourire pour l'apaiser.

« Mes frères, nous sommes ici pour accomplir le Rite de Retrouvailles en compagnie de notre cher Inexploré. » commença t-il d'une voix forte qui résonna contre les murs de craie. Jeongin sentit un frisson descendre le long de son dos. « Cette période fut difficile, mais nous allons enfin nous retrouver. »

Chan descendit l'allée longuement avant de bifurquer pour s'approcher des appartements de l'Inexploré. A chacun de ses pas, Jeongin sentit son cœur manquer un battement. La nervosité crépitait sur sa peau, la parsemant de chair de poule. Il avait hâte et était terrifié à la fois. Avant même que la porte ne s'ouvre, l'image de l'Oméga portant les doigts à ses lèvres emplit son esprit. Il devait rester calme, même si son cœur tressautait constamment dans sa poitrine.

Au rythme des battements de son cœur, la lourde porte de bois s'ouvrit et Jeongin retint sa respiration. Chan s'écarta du battant pour laisser la place à l'Inexploré.

Incapable de reprendre son souffle, l'Alpha au parfum d'ambre ne pouvait détourner les yeux. De l'encadrement de porte sortait enfin l'Oméga du temple, bien debout sur ses jambes. Sa peau d'albâtre était recouverte de chaîne en or, enserrant sa gorge, son torse pour frôler ses mamelons nus, empoignant sa taille et descendant jusqu'à son nombril. Ici, un tissu vaporeux d'un rouge écarlate tombait nonchalamment sur ses hanches, laissant transparaître le galbe de ses cuisses dans les fentes de tissu dévoilant ses jambes entières. Des bijoux en or couvraient ses bras, ses oreilles et ses chevilles. Dans ses cheveux mordorés, une coiffe en or sertie de rubis et de perles cliquetait au moindre de ses pas.

Jeongin fut incapable de détourner le regard.

C'était une idole, son sauveur probablement mais aussi son parjure. L'Inexploré était pur et pourtant si corruptible, il était vierge de tout. Son parfum sensuel envahit aussitôt la pièce, baignant les fidèles et le novice dans son odeur de jasmin désirable. Le jeune Alpha sentait de nouveau sa bouche se remplir de salive, ce nœud de désir se nouer dans le creux de son ventre. L'Inexploré avança de quelques pas, laissant les pans de tissus écarlates caresser sa peau nue, parfaitement laiteuse et virginale.

Chan referma la porte de ses appartements derrière lui et prit place le long de l'allée, résistant probablement à la terrible envie d'empoigner la taille fine de l'Oméga entre ses doigts. Jeongin n'était pas certain que lui aurait tenu face à une telle tentation.

En prenant une inspiration, l'Alpha sentait chaque parcelle de son corps réagir à la présente de l'Inexploré. Dans sa robe de feu, celui-ci se plaça en bas de l'allée pour se glisser face au Guide. Ce dernier levait un regard tant chargé de passion que le novice sentit le goût rance de la jalousie baigner le fond de sa gorge.

« Bonjour Chan. » murmura alors la voix terriblement grave de l'Inexploré, caressante comme la soie et profonde comme le creux de la terre. « Merci de m'avoir attendu. »

« Tout pour toi, mon Inexploré. » chuchota le Guide en réponse.

Ses paroles furent accueillies par une caresse dans ses cheveux de la part de l'Oméga. Ses breloques d'or se balançaient au moindre de ses mouvements, et le sourire qu'il offrit à Chan donna une bouffée de chaleur à Jeongin. Lui aussi voulait aussi une caresse. Il voulait de l'attention. Il voulait que l'Inexploré susurre son nom et le connaisse. C'était une chance de pouvoir côtoyer un être si désirable, si parfait... Si pur alors qu'il rêvait de le souiller de ses doigts.

Après avoir caressé les cheveux de Chan, l'Oméga passa à l'adepte suivant : Hyunjin. Ce dernier le contemplait comme une merveille de la nature, son air béat témoignant de sa dévotion face à la délicate créature qui marchait sous ses yeux. L'amertume dans la bouche de Jeongin se fit âpre. Plutôt que de se concentrer sur l'échange entre le fidèle et l'Inexploré, le jeune Alpha décida de détailler son idole. Chaque pas le rapprochait de lui, chaque seconde lui permettait de frôler un peu plus du doigt cette sensation que de sentir l'Oméga à ses côtés. Ce fut une torture de le voir toucher la tête des adeptes les uns après les autres, sans exception.

Le parfum de jasmin était plus fort que jamais, alors que l'Inexploré s'arrêta face à Changbin. Jeongin ne pouvait pas le quitter des yeux, se délectant de la transparence de son vêtement, devinant la forme de ses cuisses, de son sexe et de son bas-ventre alors qu'il s'arrêtait au niveau de l'Alpha sortant de son rut. L'or caressait sa peau comme la poigne d'un amant jaloux, et Jeongin était fasciné par la façon dont ses mamelons si rosés étaient aussi autant durcis par la caresse du métal froid contre eux.

« Bonjour Changbin. » chuchota l'Inexploré face à l'Alpha. « J'ai entendu dire que tu avais réussi ton Rite de Résilience. Je suis fier de toi. »

« Tout pour toi, mon Inexploré. » répondit Changbin avec la tendresse dans son regard.

Ce fut alors que l'Oméga glissa ses mains autour de la tête de l'Alpha et se pencha en avant. Jeongin sentit son souffle lui manquer en voyant la peau nue s'offrir à sa vue alors que l'Inexploré déposait un baiser chaste sur le front de Changbin pour le remercier de sa dévotion. Sans s'en rendre compte, le jeune Alpha serra ses poings sans sa tunique pour s'empêcher de bouger.

Jeongin sentit son cœur battre plus fort contre ses côtes alors que l'Inexploré posa son regard sur lui. Ce fut terriblement difficile de n'esquisser aucun geste, surtout lorsque l'Oméga s'arrêta en face de lui. Le jeune homme sentait le rouge monter à ses joues. Sa seule envie était d'enserrer les jambes de l'homme face à lui, de sentir son odeur à même les glandes de ses chevilles ou de ses poignets, lui arracher cette tenue tentatrice et pourtant si belle.

« Serais-tu un nouvel adepte ? » demanda la voix grave de l'Inexploré alors qu'il le détaillait longuement. « Je t'ai vu à plusieurs reprises à travers les vitres de ma pension. »

« J-je m'appelle Jeongin. » furent les seuls mots que l'Alpha fut capable de prononcer.

Alors qu'il était certain que son cœur allait finir par bondir hors de sa poitrine, Jeongin retint son souffle en voyant l'Oméga lever la main. Son odeur de jasmin était puissante, presque étouffante, et sa peau se couvrit de frisson en sentant les doigts de l'Inexploré se glisser dans ses cheveux. Il les caressa longuement, presque avec tendresse, comme s'il cherchait à frotter ses poignets contre eux pour apposer son odeur. Dans l'esprit bestial de Jeongin, une seule chose résonnait. Prendre et ne rien laisser. Il voulait dévorer l'Oméga et se l'approprier plus que tout au monde.

« J'aime ton parfum. » murmura l'Inexploré en laissant sa main aller plus loin dans la chevelure de Jeongin. Il fit un pas en avant, paralysant l'Alpha sur place. « Tu es une merveille. »

« P-Pas autant que t-toi. » balbutia péniblement Jeongin, les yeux plantés dans ceux de l'Oméga.

En sentant les doigts de ce dernier glisser le long de sa mâchoire, la poitrine du novice se vida. Il peinait réellement à respirer, ses joues étaient écarlates, et pourtant lorsque l'Inexploré glissa un doigt le long de ses lèvres, son seul réflexe fut d'entrouvrir la bouche.

« Appelle-moi Inexploré. » lança alors l'Oméga en guidant son majeur entre les lèvres de l'Alpha. « Yongbok, Exempt, Idole, Immaculé. Appelle-moi comme tu le désires. »

Hypnotisé par la beauté de l'Inexploré, Jeongin referma ses lèvres autour du doigt de celui-ci. Son parfum de jasmin envahit sa bouche, sa gorge et sa poitrine. Le jeune homme en aurait eu les larmes aux yeux tant il était envahit par l'envie de plaquer l'Inexploré contre son corps. Il le voulait rien qu'à lui et à personne d'autre.

Sa langue accompagna le doigt de l'Inexploré lorsque celui-ci le retira de sa bouche. Jeongin sentait le désir parcourir ses veines, baigner dans son sang, à tel point qu'il sentait déjà l'érection brûlante entre ses cuisses. L'Oméga l'observa un instant, les joues rosées alors qu'il le contemplait, avant de finalement se détourner de lui. L'Alpha retint à la dernière seconde la sombre pensée qui le suppliait d'attraper la cheville de l'Inexploré pour le retenir.

L'Oméga s'approcha de l'autel d'offrandes et s'y agenouilla seul. Incapable de détourner le regard, Jeongin détaillait sa maigre silhouette, devinant la colonne vertébrale sous la peau diaphane, savourant la caresse de l'or sur cette peau délicate. Les poings toujours crispés dans sa tunique, le jeune homme sursauta en sentant une main frôler son épaule. Jeongin fut surpris de voir Minho ainsi que Seungmin à côté de lui, faisant signe d'être silencieux et de les suivre.

Le novice hésita une seconde. Il voulait rester auprès de l'Inexploré, attendre qu'il termine son recueillement face à la statue de l'Oméga au ventre rond pour l'accompagner. Mais il avait tenu, et il savait qu'il fallait laisser du temps à l'idole. Jeongin secoua sa tête pour se reprendre, malgré encore le parfum de jasmin qui l'entêtait et suivi alors les deux fidèles à ses côtés jusqu'au réfectoire. Là, il y retrouva le reste des fidèles. Malgré l'évidente érection qui pointait sous son chiton, personne ne semblait y prêter la moindre attention.

« Mes félicitations pour ta rencontre avec notre Inexploré. » murmura Minho à son oreille alors qu'ils poussaient les portes pour laisser l'Oméga se recueillir dans le silence.

« Tu as été parfait. » renchérit Chan en lui offrant un sourire alors qu'il le couvrait de son regard paternaliste. « Sache que ton comportement a été exemplaire. »

Chaque adepte prit le temps de le féliciter pour sa présentation à l'Inexploré, même Hyunjin malgré son évidente mauvaise foi. Jeongin sentait encore son cœur fou dans sa poitrine après cette rencontre. L'Oméga était encore plus captivant qu'il ne l'aurait imaginé. Sa seule volonté à cet instant était de lui plaire et de subvenir à ses besoins pour qu'il soit épanoui. Le jeune Alpha demanda de l'eau à l'intendant pour reprendre ses esprits. L'attraction qu'il avait ressentit pour le dénommé Yongbok le bouleversait plus qu'il ne l'aurait imaginé.

Les fidèles lui laissèrent le temps de se reprendre, le temps d'aménager le réfectoire pour le déjeuner. Jeongin se demanda l'espace d'un instant comment il allait pouvoir vivre dans ce temple avec une présence si tentatrice vivant à ses côtés. Admiratif de la résilience des Alphas autour de lui, le novice comprit alors l'étendue de sa tâche dans son nouveau quotidien. Vivre au côté d'un Inexploré était un effort de chaque instant.

Le jeune homme eu le temps de se calmer avant que Chan n'aille retrouver l'Oméga dans la salle de culte pour l'emmener déjeuner en compagnie des adeptes. De nouveau, la présence de l'Inexploré mit les nerfs de Jeongin à vif. Dès que l'idole passa le pas de la porte, il fut de nouveau envahit par sa délicate odeur, sa présence tentante et son regard si chaleureux. L'Alpha aida Minho à apporter les plats et sentit sa tête tourner en voyant que l'Oméga était assis à un bout de table, entre Chan et Hyunjin. Le nouveau venu était assis presque le plus loin le long de la tablée, certainement à cause de sa récente intégration dans l'Ordre.

Les conversations étaient calmes, mais allaient bon train. Jeongin s'était peut-être imaginé que la moindre apparition de l'Inexploré tenait de l'évènement, mais ce dernier était bien là, mêlé à eux car ils vivaient ensembles sous le même toit. L'Alpha savourait étrangement le mélange des odeurs, mais souhaitait au plus profond de son cœur sentit simplement celui de Yongbok mêlée à la sienne.

« Merci d'avoir été patient et d'avoir attendu mon retour dans la vie du temple. » lança l'Oméga alors que les plats étaient servis et que les Alphas attendaient poliment la fin de ses paroles. « Je vous suis reconnaissant pour vos efforts et votre aide lors de cette période difficile. »

« Nous allons pouvoir reprendre les Rites comme d'habitude désormais. » compléta Jisung avec un hochement de tête.

« Je sais que les prochains ruts sont le tien et celui de Minho. » répondit l'Inexploré à son adepte. « Je ferais au mieux pour vous accompagner dans cette épreuve délicate. »

Jeongin peinait à croire qu'il était enfin en présence de l'Oméga. Il n'aurait jamais pu deviner que celui-ci allait se mêler à la vie du quotidien du temple après l'avoir vu lors de ses chaleurs. Le jeune homme se sentait incapable de détourner les yeux : malgré la faim qui tiraillait son ventre après une matinée à battre le linge, sa seule envie était de s'asseoir à côté de l'Inexploré pour être plus proche de lui. Il sentait encore la forme de son doigt le long de sa langue.

Ils déjeunèrent au rythme de quelques conversations, notamment Changbin rattrapant les nouvelles de Jisung sur le dernier marché qu'il avait fait. Jeongin y prêtait une oreille attentive, mais son regard était constamment braqué sur Yongbok. Ce dernier mangeait avec délicatesse, essuyant ses lèvres rosées entre chaque bouchée, comme s'il ignorait les breloques de perles frôlant sa peau au moindre mouvement. La gorge irritée, l'Alpha dû se résoudre à boire longuement à la fin de son repas. Il voulait s'approcher de l'Oméga, mais là était sa mission : résister à la tentation et surtout ne pas craquer.

A sa plus grande déception, l'Inexploré n'assista pas au Rite de Fertilité en leur compagnie. Yongbok alla dédier sa prière dans ses propres appartements, et Jeongin sentit son cœur se serrer lorsque le parfum de jasmin se dissipa dans l'air. Il en voulait plus, et ne pouvait pas s'empêcher d'avoir hâte à être au soir pour de nouveau savourer son odeur sensuelle. Toutes ses pensées pendant la médiation méridienne furent axées sur son désir de plonger son visage dans les cheveux de l'Oméga pour savourer son parfum. A chaque minute qui passait, l'image de cet être vierge venait caresser ses pensées.

Après le Rite, Chan lui demanda d'accompagner Hyunjin pour son après-midi dans le jardin botanique. Jeongin ne pouvait pas refuser face au Guide, malgré son envie évidente d'être ailleurs sauf en compagnie de l'Alpha qui avait décidé de le prendre en grippe. En étant d'ailleurs confronté à l'air renfrogné de Hyunjin, le jeune homme décida de ravaler sa bile. Il n'était pas nécessaire d'entretenir quelconque mauvaise relation envers un autre fidèle, surtout envers celui qui était un ami d'enfance de l'Inexploré. Jeongin suivit donc l'Alpha au parfum de patchouli pour traverser le réfectoire et la cuisine avant d'arriver dans le jardin botanique. Les tuniques lavées le matin même en compagnie de Minho flottaient dans le vent marin, séchant sur les fils attachés dans la cour intérieure.

« Il y a toute une partie du jardin qui est consacrée au commerce des épices avec les villes proches. » lança alors Hyunjin en s'éloignant de lui, forçant Jeongin à presser le pas pour le rattraper et ne pas manquer ses paroles à cause du bruit des vagues sur les galets. « Il y a aussi une partie protégée par un auvent où je fais pousser des fleurs pour tresser des couronnes pour notre Inexploré. »

« Il s'agit d'un Rite supplémentaire ? » demanda l'Alpha en laissant son regard se perdre sur le jardin.

Les carrés de végétation étaient soigneusement entretenus. Des planches de bois séparaient chaque plant, indiquant avec un panneau le nom de la plante cultivée dans la terre. Ne sachant pas lire ou écrire, Jeongin n'avait aucune idée des épices ou des fleurs qui poussaient ici. L'aménagement soigné du jardin était à l'image de Hyunjin : rigoureuse et claire comme de l'eau de roche. Pourtant, la question du novice fit s'arrêter le fidèle en plein élan. Le regard qui lui décocha glaça le sang de Jeongin.

« Tout n'est pas propension aux Rites ici. » déclara t-il d'un ton cinglant. « Tu noteras que notre Yongbok t'a offert un traitement de faveur, mais n'y prends pas goût. »

La volonté d'apaiser la situation avait beau l'habiter, Jeongin eu bien du mal à se contrôler face au visage dédaigneux de Hyunjin face à lui. Le novice ne pensait pas à mal en posant une telle question, il avait la sensation que son aîné prenait tout à prétexte pour se permettre de lui faire des remarques.

« Je ne suis en rien responsable du comportement de notre Inexploré. » répondit le jeune Alpha sans détourner le regard.

Jeongin n'aimait pas hausser le ton ou encore participer aux conflits, mais il aimait encore moins être considéré de haut d'une telle façon. Et l'argument fit mouche, car l'adepte détourna la tête sans plus attendre pour lui montrer le reste du jardin dans de grandes phrases explicatives. Le jeune homme ne fut pas étonné de voir que Hyunjin esquiva totalement l'entretien des fleurs pour réaliser des couronnes. Peut-être devait-il se réserver ce privilège pour attirer les bonnes grâces de l'Oméga. Rien qu'à cette pensée, Jeongin sentit son estomac se retourner.

Heureusement pour lui, l'après-midi passa plus vite qu'il ne l'aurait imaginé. Sans avoir spécialement la main verte, il savait entretenir des plantations et il apprit comment Hyunjin entretenait son système d'irrigation pour chaque plant. Aborder un sujet avec lequel il était à l'aise semblait calmer le ressentiment que le fidèle ressentait à son égard, mais Jeongin n'était pas facile à convaincre pour ce genre de rancœur personnelle. Sans aller jusqu'à l'entretenir, il était prêt à se défendre s'il le fallait.

En entendant l'appel de Minho pour prévenir que le repas du soir allait bientôt arriver, Jeongin abandonna sans hésiter son travail dans le jardin botanique. L'Intendant était occupé à préparer le repas du soir et leur somma à lui et à Hyunjin de se laver avant d'aller dîner. Le novice se sentait impatient. Il avait hâte de pouvoir dîner en compagnie de l'Inexploré, sentir de nouveau son odeur, savourer sa présence et le ton si grave de sa voix. Jeongin comprenait la dévotion que louait ces Alphas à leur idole. Comment ne pas être envoûté par un tel prodige de la nature ? Yongbok était une déité vivante et foulant le même sol que lui. Peut-être devait-il remercier Chilseong pour lui avoir accordé ce privilège ?

En se rendant dans la salle d'eau, Jeongin fut moins embarrassé à l'idée de se déshabiller en présence des autres Alphas. Sans grande surprise, Chan et Jisung étaient occupés à se laver également de leurs durs travaux dans les champs. Le jeune homme les salua avant d'ôter ses vêtements et de s'isoler comme à son habitude dans un coin de la pièce, contrairement à Hyunjin qui alla vers les autres adeptes pour parler avec eux. Le jeune Alpha était content d'avoir un instant à lui. Il se lava avec application, récurant sa peau et ses ongles terreux avant de pouvoir enfin se sécher. Après ses ablutions, il sentait de nouveau son cœur tambouriner dans sa poitrine.

Dès qu'il fut habillé, il retourna dans le réfectoire. Ce fut avec une joie difficilement dissimulée qu'il sentit l'odeur de jasmin déjà baigner dans l'air, par dessus les parfums des fidèles et de la cuisine. Le regard de Jeongin tomba aussitôt sur l'Inexploré, assis en bout de table en compagnie de Seungmin qui réajustait sa coiffe pour le dîner. Les chaînes d'or caressaient toujours sa tendre peau, ses joues étaient d'un beau rose comme celles d'un nouveau né, et lorsque son regard de braise se posa sur lui, le novice se sentit agréablement rougir. Quelle pureté, quel éclat. Il aurait pu le contempler du lever du soleil jusqu'au crépuscule sans pouvoir se lasser de cette magnificence.

« J'espère que tu as passé une bonne journée, Jeongin. » lança l'Oméga en lui accordant un sourire à peine visible sur la perfection de ses traits.

« Elle a été excellente puisque j'ai pu te rencontrer, Inexploré. » répondit l'Alpha du bout des lèvres, subjugué et pourtant conquis par la créature face à lui.

Yongbok semblait surpris par ses mots car il esquissa un sourire amusé en l'entendant parler. Dans sa poitrine, Jeongin sentit son cœur s'emballer au même rythme qu'un galop de cheval. Il aurait aimé pouvoir graver ce sourire dans son esprit pour toujours.

Les autres adeptes rejoignirent bien rapidement le réfectoire et ils purent partager un repas tous les huit à la lumière des bougies et des candélabres disposés le long des murs. Le jeune novice faisait de son mieux pour ne pas toujours lancer des regards à l'Inexploré, mais il était difficile pour lui de ne pas le contempler. A la fin du repas, l'amertume baignait sa bouche à l'idée de devoir se reposer loin de l'Oméga et de ne plus pouvoir savourer son odeur. Pourtant, contrairement aux précédents repas du soir, il fut surpris de voir les adeptes se diriger ensemble vers la salle de culte. Gracieux comme la colombe qu'il était, l'Inexploré se leva également dans le tintement de ses chaînes pour les suivre.

« Nous allons procéder au dernier Rite de la journée. » expliqua alors Chan dans le creux de son oreille, le seul des adeptes à être resté avec lui dans le réfectoire. « Il s'agit du Rite de Continence. »

« En quoi consiste t-il ? » murmura Jeongin alors qu'il emboitait le pas au Guide pour suivre les autres fidèles.

« Notre Inexploré pose sa main sur notre cœur. S'il s'emballe, nous devons procéder à un Rite de Fertilité avant d'aller dormir. »

Impossible pour Jeongin de réussir ce Rite, il en était persuadé. Rien que voir l'Inexploré provoquait un émoi tel en son ventre qu'il avait envie de geindre de frustration. Le jeune homme comprit alors pourquoi les chitons étaient arrangés de cette manière, à laisser le pectoral gauche découvert. Si Yongbok venait à poser un doigt sur lui, il savait que résister à la tentation de le toucher allait lacérer son âme.

Dans la salle de culte, les adeptes étaient alignés le long du mur bordant les appartements de l'Inexploré. Ce dernier attendit patiemment que Chan et Jeongin rejoignent la file. Le novice se rendit compte alors que le Guide, ainsi que Hyunjin étaient les deux premiers de la colonne et que de nouveau Changbin était à côté de lui. Était-ce là l'ordre de leur arrivée au sein du culte ?

Baigné dans la délicate odeur de jasmin, Jeongin tendit la tête pour observer la façon dont le Rite de Continence se déroulait. Le jeune homme attendit une longue minute en compagnie des autres adeptes avant de voir enfin l'Inexploré se mettre en mouvement. Tendant sa douce main pour la poser sur la poitrine de Chan, ce dernier restait le regard bien droit devant lui, sans oser croiser le regard de l'Oméga. Celui-ci resta quelques secondes, détaillant le Guide de son regard flamboyant.

« Médite. » lança t-il d'une voix caressante.

« Oui, mon Inexploré. » répondit Chan d'une voix moins assurée que Jeongin l'aurait imaginé venant de sa part.

Le Guide quitta alors la file et se dirigea vers le centre de la salle de culte. Le novice était perturbé, son regard allait et venait entre Chan, qui était occupé à allumer un bâton d'encens et à s'agenouiller devant la statue du temple, et Hyunjin qui subissait à son tour le Rite de Continence.

« Dors. » murmura cette fois-ci l'Oméga à son fidèle.

« Oui, mon Inexploré. » souffla Hyunjin avant de quitter le rang et de traverser la salle pour rejoindre les cellules des adeptes.

Le Rite continua ainsi, Yongbok posant sa main sur la poitrine de chaque Alpha pour leur demander d'aller dormir dans leurs chambres. Lorsque le tour de Jeongin arriva, ce dernier sentait son cœur faire des bonds dans sa poitrine terrifiants. La silhouette de l'Inexploré était si proche de lui, son odeur si puissante que le novice sentit sa tête tourner. Il l'avait vu le matin même, à la sortie de son bain et resplendissant de la fin de ses chaleurs. Désormais son musc était plus puissant plus addictif encore, et lorsque l'Alpha fit l'erreur de prendre une profonde inspiration, son cœur s'emballa davantage.

Il crut sincèrement perdre la raison en voyant l'Oméga tendre délicatement sa main pour la poser sur son cœur. Jeongin sentait que dans sa poitrine, rien n'avait plus de sens. La peau de Yongbok était si douce, ses doigts étaient chauds, sa paume était minuscule contre ses muscles... Il voulait sentir cette caresse le long de sa gorge, dans ses cheveux et sur ses épaules. Le regard de l'Inexploré était d'une tendresse incomparable. Lorsqu'il appuya plus fort sur sa chair brûlante, Jeongin crut s'enflammer de désir pour lui.

« Médite. » conclut l'Oméga dans un souffle.

Ses doigts tremblaient, et l'Alpha eu la décence de ne pas le lui signaler. Pourtant, la terrible envie de lui prendre la main étreignait le corps du novice. Que cela pouvait-il coûter ? Ils n'étaient que tous les deux, Chan était occupé à méditer, et Jeongin pouvait très bien justifier cela par sa récente arrivée au temple... Malgré le désir ardent dans ses veines, le novice hocha péniblement la tête pour marquer son accord et ferma les yeux.

La caresse de la main de Yongbok sur lui s'évapora en quelques secondes. Lorsqu'il ouvrit de nouveau les yeux, le souffle coupé et le cœur palpitant dans sa poitrine, Jeongin ne pu voir que le délicat tissu écarlate flotter dans les pas de l'Inexploré alors qu'il regagnait ses appartements.