Avoir aperçu l'Inexploré resta le secret de Jeongin sur sa première journée de travail au sein du temple.

Sous le beau soleil et la brise marine, il travailla la terre toute la matinée en compagnie de Chan. Malgré les cuisses qui brûlaient à force de se tenir accroupi, le jeune homme ne s'était plaint de rien. Bien sûr, il aurait menti s'il avait dit ne pas s'être tourné régulièrement vers la fenêtre où il avait eu le plaisir de découvrir l'Inexploré de ses propres yeux pour la première fois.

Jamais il n'aurait imaginé qu'une telle créature, aussi éthérée, aussi délicate puisse exister. Certes, les Omégas étaient connus pour leur physique plus attirant que celui des Alphas, mais jamais Jeongin n'avait senti une telle dévotion couler dans ses veines. A peine avait-il aperçu l'Inexploré qu'il avait su qu'il voulait plus. Il voulait entendre sa voix, sentir son odeur... Perdu dans ses pensées, il n'en fut sorti qu'au moment du zénith, où Chan l'invita à le suivre pour partager le déjeuner avec les autres adeptes. Suivant son Guide, il se lava les mains soigneusement le long du système d'irrigation des cultures avant de se rendre à l'intérieur du temple.

De nouveau, le parfum âpre du poivre noir lui gratta la gorge. Changbin grondait toujours dans sa geôle, comme une bête en cage. Jeongin essayait de ne pas prêter attention, mais un sentiment contradictoire brûlait sa poitrine. Comment laisser un Alpha en plein rut si proche d'un Oméga fertile alors qu'il avait ses chaleurs ? Changbin devait avoir une résilience incroyable en lui, car apercevoir la silhouette de l'Inexploré avait provoqué tant d'émois dans le cœur et dans le corps de Jeongin... Comment donc pouvait résister l'adepte face à une telle tentation ?

Les fidèles se regroupèrent tous dans le réfectoire pour déjeuner ensemble. Minho avait préparé un excellent ragoût avec du chou et du riz. Jeongin était ravi de pouvoir manger à sa faim afin d'affronter sa journée de travail. Avoir les pieds dans la terre l'avait fatigué, et même s'il avait de l'énergie à revendre, il était content de pouvoir prendre des forces. Avec ses parents, avoir l'estomac plein avait toujours été considéré comme un énorme privilège. Il tâcha d'ignorer les regards de Hyunjin de l'autre côté de la tablée, sans savoir pourquoi l'Alpha au parfum de patchouli était si querelleur à son encontre. Certes, il semblait proche de l'Inexploré, mais pourquoi réagir ainsi ?

L'après-midi s'ouvrit sur un nouveau Rite de Fertilité. Encore une fois, Jeongin s'installa avec le Guide de l'Ordre à l'avant de la grande salle de culte. Malgré les grondements de Changbin, le jeune homme fit de son mieux pour rester concentré sur ses vœux. Ses pensées se perdirent un instant, entre la découverte de l'Inexploré et son travail au champ, il devait admettre qu'il ne se sentait plus si récalcitrant à l'idée de rester dans le temple. Certes, il n'était pas certain de réussir à en faire sa vocation, mais il y avait des avantages indéniables à l'idée de devenir adepte. Les dévots semblaient bien s'entendre, la nourriture était bonne... Un travail correctement rémunéré par le gîte et le couvert : il n'en demandait pas plus.

Les genoux plantés dans le sol frais de la pièce de culte, Jeongin resta les yeux clos jusqu'à ce que son bâton d'encens soit entièrement consommé. Il se leva ensuite avec les autres adeptes et fut surpris de se rendre compte que quelques conversations commencèrent à fuser ça et là. Chan s'occupait encore de ranger et de nettoyer le lieu de prière, le jeune Alpha décida donc de s'immiscer dans une conversation. Seungmin et Jisung étaient si plongés dans leurs échanges qu'ils ne tournèrent pas la tête lorsque le novice les rejoignit.

« Je vais partir maintenant et être revenu demain matin. » lança l'Alpha au délicat parfum de safran avant de gonfler ses joues rondes. « Je ne suis pas taillé pour m'occuper des marchés, tu devrais t'en occuper. »

« Je ne suis pas plus fort que toi Jisung, au contraire. » répondit Seungmin en haussant les sourcils.

« Tu peux chasser des pourceaux et des cerfs pendant des jours mais pas porter des légumes ? » lança Jisung avec un air faussement scandalisé. Avant de pouvoir esquisser le moindre geste, Jeongin fut surpris de le voir se tourner vers lui pour le désigner du pouce. « Je suis certain que notre nouveau venu serait très capable de m'accompagner au marché. »

Le jeune homme était surpris : il savait que Chan avait décidé de lui faire découvrir chaque endroit du temple, le rôle de chacun et la façon dont ils s'organisaient pour son arrivée. Aussi, il ne s'était pas attendu à être prit à parti si rapidement dans les relations entre les membres du temple. Pourtant, il sentait une forme de douceur entre les deux adeptes, comme deux frères taquins qui aimaient se chamailler. Lui avait toujours eu trop d'écart avec son petit frère pour réellement bien s'entendre avec lui.

« J'aimerais bien aller sur le marché un jour. » proposa Jeongin en hochant légèrement la tête. « Mais je crois que Chan a vraiment besoin d'aide pour les champs aujourd'hui. »

« Normalement nous y sommes à deux, et la saison exige vraiment que nous y passions beaucoup de temps. » répondit Jisung avec l'ombre d'un sourire sur le visage. « J'irais seul, j'espère recevoir assez de force pour emmener toutes les offrandes. »

Jeongin aurait aimé pouvoir en apprendre plus sur les deux adeptes à ses côtés, mais Chan claqua dans ses mains et les fidèles s'éparpillèrent comme une nuée d'oisillons. Chacun semblait reprendre son poste dans le temple, et le jeune homme attendit que le Guide le rejoigne. Sans grande surprise, il le guida de nouveau vers la sortie de la salle de culte, dans le sillage de Jisung qui semblait se rendre au marché le plus proche pour vendre et acheter le nécessaire à la vie au temple. Cependant, alors qu'ils allaient sortir de la salle de culte, Jeongin aperçu Seungmin entrer dans les appartements de l'Inexploré. Une légère étreinte sur la poitrine, le novice eu du mal à s'empêcher de le dévisager avant de se détourner de Seungmin. Pourquoi ce dernier se rendait-il si souvent auprès de l'Oméga ? Il n'en avait aucune idée... Alors qu'il sortait enfin, l'air iodé balayant l'odeur d'encens dans ses cheveux, l'Alpha fut incapable de retenir sa question.

« Pourquoi Seungmin se rend-il si souvent dans l'aile de l'Inexploré ? » demanda t-il à Chan en descendant l'escalier.

« Il prépare le Rite de Résilience pour Changbin. » expliqua le Guide sans se tourner vers lui. « Tu seras au fait de ce rite bien assez tôt. »

Voilà une nouvelle coutume avec laquelle Jeongin ne se sentait pas familier. Il n'insista pas et accompagna Chan jusqu'au champ. Alors qu'il commençait à travailler, il aperçu Jisung quitter l'enceinte sécurisée du temple aux rênes d'une charrette tirée par un beau cheval de trait. Le fidèle le salua de la main avec un air mutin avant que le jeune Alpha ne doive se plonger entièrement dans son travail. En compagnie de Chan, ils mirent une bonne partie de l'après-midi à retourner la terre des parcelles vides et ramassèrent les choux matures. La journée passa plus rapidement que ne l'aurait imaginé et lorsque le soleil commença à décliner dans le ciel, son aîné l'invita à retourner dans le temple pour se laver.

Jeongin ne pouvait pas admettre qu'il était très à l'aise dans la salle d'eau commune en compagnie de Chan. Ce dernier s'était déshabillé sans aucune pudeur, laissant paraître sa large musculature du dos, les cicatrices de sa peau et son sexe sans gêne. Habitué aux bains publics, le jeune homme savait qu'il ne fallait pas être embarrassé par ce qu'il était, mais voir Chan dans le plus simple des appareils lui serra la gorge. La nudité semblait être un concept familier et admis au sein de l'Ordre de l'Abondance et Jeongin n'était pas certain de réussir à s'y faire. Il ôta ses vêtements salis par le travail de la terre timidement et s'isola aussi loin que possible du Guide pour éviter d'être confronté à son corps nu.

Ce fut avec une énorme déconvenue que le novice se rendit compte que la porte de la salle d'eau s'ouvrit sur un nouvel adepte. Il fit de son mieux pour ne pas tourner la tête pour voir de qui il s'agissait, mais il l'apprit bien rapidement... car après avoir entendu le fidèle remplir un seau d'eau et avoir ôté son chiton, l'Alpha s'assit sur le tabouret à côté de lui.

Jeongin reconnu l'odeur de menthe et devina qu'il s'agissait de Minho avant que ce dernier ne s'installe dans l'encoche à sa gauche. Le jeune homme ne tourna pas entièrement la tête, mais vit tout à fait que son aîné était dans sa glorieuse nudité. Ses cuisses étaient puissantes, sa peau joliment tannée par le soleil et Jeongin sursauta presque en croisant son regard perçant lorsqu'il osa relever la tête.

« Comment s'est passée ta première journée ici ? » demanda poliment Minho, comme si le fait d'être entièrement nu ne changeait absolument rien à la situation.

Abasourdi, le jeune Alpha fit de son mieux pour garder ses yeux plantés dans ceux de son aîné. C'était terriblement inconvenant. Aller aux bains publics induisait ne pas connaître les gens avec qui il partageait ces lieux d'hygiène. Mais jamais il n'avait réellement mené de conversation aussi nu qu'un ver.

« B-Bien, le travail au champ est agréable avec l'air de la mer. » bredouilla t-il mécaniquement pour répondre.

« Bien, Chan n'est pas un tyran pour le travail mais il oublie parfois que tout le monde n'est pas aussi fort que lui. Il faut le lui rappeler si besoin. » déclara Minho en détournant la tête pour interpeler le Guide.

« Je suis attentif voyons ! » rétorqua le principal intéressé, faisant résonner sa voix sur les parois en céramique de la pièce. « Je ne pousse jamais Jisung à travailler plus dur. »

« Ce n'est pas ce qu'il me raconte. » plaisanta l'Alpha au parfum de menthe avant de décocher un sourire à Jeongin.

Ce dernier esquissa également un sourire pour répondre à celui de son aîné. Il avait vu pour le moment le côté étrangement austère et calme de la vie dans le temple. Les méditations et les travaux des champs n'étaient pas les occupations où il était facile de parler. Aussi, la sensation chaleureuse d'un foyer le prit à la gorge sans qu'il puisse expliquer pourquoi. Jeongin se tourna pour s'observer dans le miroir d'obsidienne en face de lui. Dans la réflexion, il y voyait un jeune Alpha fatigué mais étrangement apaisé. Sa peau était légèrement brunie par le soleil du printemps et il reprit ses ablutions sans plus attendre. Malgré sa gêne encore présente, il se lava entièrement avec application, nettoyant ses glandes couvertes de phéromones ambrées et entre chacun de ses orteils pour enlever le moindre grain de saleté. Une fois rincé, il se sécha et laissa sa tenue salie dans le bac à cet effet à l'entrée de la pièce. Ses deux aînés parlaient encore lorsqu'il quitta la pièce pour se rendre dans sa cellule et remettre une tenue propre.

A sa plus grande surprise, sa chambre était nettoyée, la fenêtre était ouverte et son lit était fait. Jeongin ne trouva aucune trace de ses anciens vêtements ou encore de ses sandales usées. N'ayant aucune idée que Minho s'occupait également de la propreté des chambres individuelles, le jeune homme tenait à le remercier. Il enfila ses vêtements tant bien que mal, en tentant de reproduire les gestes de Hyunjin du matin même. Mais il s'emmêla dans le nouage de sa ceinture et dû se résoudre à attendre que Minho sorte de sa propre chambre, habillé et propre, pour lui demander de l'aide. L'Alpha au délicat parfum de menthe noua sa ceinture et rajusta son chiton sans hésiter.

En guise de remerciement, Jeongin décida d'aider l'intendant sans attendre qu'on lui demande. Minho semblait apprécier le geste, car malgré son air froid et son regard acéré, le jeune Alpha y sentait toute sa douceur cachée. Ils préparèrent le repas ensemble dans le silence agrémenté par le bruit des hachoirs et du feu crépitant dans la cheminée pour faire cuire le bouillon du soir. Lors du dîner, Minho appela Seungmin pour porter leurs portions à Changbin et à l'Inexploré. En compagnie de Chan et de Hyunjin, revenant de leurs propres tâches, ils dînèrent tous les cinq dans le calme. Jeongin tendit l'oreille pour en apprendre plus. Les récoltes étaient bonnes, Jisung était parti dans la ville voisine pour vendre quelques épices et récolter des offrandes, le rut de Changbin arrivait à sa fin, de même que les chaleurs de leur idole...

L'idée de rencontrer enfin l'Inexploré travaillait plus Jeongin qu'il ne l'aurait imaginé. Rien qu'en l'ayant aperçu il avait senti son cœur s'emballer dans sa poitrine. Les soupçons de son parfum de jasmin réveillaient en lui des pulsions qu'il n'imaginait pas... Le jeune Alpha savait qu'il était capable de se tenir, mais comment pouvait-il réagir face à cet Oméga si exceptionnel ? Jeongin sortit de ses pensées pour se rendre compte que Hyunjin semblait être moins réticent à sa présence. Le novice décida qu'il s'agissait d'une bonne chose : il n'avait aucune envie, ni intérêt, à se faire un ennemi au sein de l'Ordre.

Jeongin accompagna les fidèles en rangeant le réfectoire et en le nettoyant avant de se rendre dans sa cellule. Il enfila sa tenue pour la nuit, et se coucha le cœur plus léger que la veille. Malgré tout, il se sentait bien dans cet environnement si différent par rapport à celui de sa famille. Enfoui dans son lit bien fait, le travail physique de sa journée eu raison de son corps et il plongea dans un sommeil réparateur.

Le lendemain matin, ce fut Seungmin qui l'aida à s'habiller. Encore perdu dans les méandres de sa nuit, Jeongin mit quelques secondes à comprendre que l'adepte attendait qu'il se lève pour l'assister. Le jeune Alpha eu bien du mal à quitter sa couche, bien plus confortable que celle dans laquelle il dormait chez ses parents. L'adepte au parfum de cyprès semblait amusé par son air endormi et perdu au saut du lit.

« Il semblerait que tu sois encore moins du matin que Jisung. » déclara Seungmin en attendant patiemment qu'il se lève.

« Je dors bien ici. » répondit Jeongin avec une voix rauque, la gorge sèche.

Le jeune homme se rendit bien rapidement compte que le fidèle avec lui était bien moins pudique que Hyunjin. Jeongin n'arriva pas à se déshabiller devant Seungmin, qui restait face à lui sans broncher. Le novice dû lui tourner le dos pour ôter sa tenue de nuit. Il attacha rapidement son cache-sexe avant d'enfiler son chiton propre. Seungmin l'aida sans rechigner à nouer sa ceinture ainsi qu'à ajuster le vêtement sur son torse. Malgré ses joues rouges, Jeongin ne voulait rien laisser paraître de son malaise.

« En quoi consiste le Rite de Résilience ? » demanda t-il en relevant la tête, préférant ignorer la caresse des phalanges de Seungmin sur sa peau alors qu'il remettait son chiton bien en place le long de son épaule.

« Oh, tu connais déjà le nom de ce rite ? » s'étonna l'Alpha au parfum boisé.

« Chan m'a dit que tu le préparais hier. » admit Jeongin, il était curieux. Les mots de son Guide l'avait intrigué mais il n'avait pas osé poser la question.

En face de lui, Seungmin soupira à peine. Il ne semblait nullement décontenancé par la question du novice, ni même ennuyé. Jeongin ne savait pas comment interpréter son expression si placide, mais il espérait ne pas l'exaspérer sans qu'il n'ose le montrer.

« Il s'agit d'un Rite difficile que beaucoup d'adepte échoue. » répondit le fidèle. « Lors de ses chaleurs, Yongbok a pour mission sacrée de récupérer son Nectar dans des fioles que nous scellons. A chaque rut, l'Alpha a une fiole en sa possession dans sa geôle qu'il ne doit pas toucher : s'il l'utilise pour se masturber ou qu'il la boit, il échoue son Rite et doit demander pardon à l'Inexploré. »

Jeongin sentit la sidération baigner son cœur. Bien que n'ayant jamais côtoyé d'Oméga dans sa vie, il comprenait ce dont parlait Seungmin... Ce Nectar devait être le lubrifiant, si rare et si précieux dans le monde lors des chaleurs qui était le signe annonciateur qu'un Oméga était prêt à porter la vie. La bouche entrouverte, il peinait à imaginer quelle devait être la frustration d'avoir ce miel sensuel à sa portée sans avoir le droit d'y toucher. Le rouge baignant ses joues, Jeongin n'arriva pas à soutenir le regard de l'adepte face à lui et baissa les yeux.

« C'est un exercice difficile, j'espère que tu n'entendras pas Changbin lorsqu'il y sera confronté. » reprit Seungmin d'une voix plus douce. « Les Alphas peuvent en perdre la raison. »

Sur ces mots, le fidèle fit volte-face et le laissa dans sa cellule. Jeongin sentit son cœur serré dans sa poitrine. Comment pouvait-on sciemment accepter de subir un tel traitement sans broncher ? Il n'en avait aucune idée. Sa gorge était terriblement sèche, aussi il ne s'attarda pas pour lacer ses sandales et rejoindre les autres adeptes. En entrant dans le réfectoire, il retrouva les odeurs de chacun. Minho semblait souriant et Jeongin eu plaisir à voir que Hyunjin ne faisait aucunement attention à lui. Ils se rendirent ensemble dans la salle de culte pour trouver Chan entrain de préparer le Rite de Fertilité et Changbin dans sa geôle. L'empathie de Jeongin brisa son cœur en l'imaginant en proie à son prochain Rite de Résilience. La tâche allait être ardue.

Ensemble, ils menèrent la première méditation de la journée. Jeongin eu le droit cette fois-ci de s'asseoir à côté de son propre candélabre. Plongé dans le parfum de l'encens au jasmin, l'Alpha ferma les yeux pour laisser ses pensées fluctuer. Tout le ramenait toujours à l'image de l'Inexploré. Quelque soit le chemin de ses pensées, il s'agissait de la seule chose qui revenait encore et encore dans son esprit. Jeongin voulait le revoir, il voulait découvrir sa réelle fragrance, le ton de sa voix... persuadé qu'il serait aussi doux que son apparence, le novice se mordit la langue avant d'ouvrir les yeux. Ses genoux lui faisaient à peine mal alors qu'il levait son regard sur la statue de l'éphèbe au ventre rond. Même cette représentation de l'Oméga fertile n'était rien face au visage éthérée de l'Inexploré de ce temple.

Alors que les bâtons d'encens s'éteignirent à la fin du Rite, Jeongin fut surpris d'entendre la lourde porte du temple s'ouvrir. Il tourna la tête par réflexe et constata que Jisung se trouvait sur le palier de la salle de culte. L'Alpha semblait déjà être de retour de la ville et vu son air ravi, il était content de pouvoir être rentré. D'ailleurs, le jeune homme eu à peine le temps de se lever que les autres adeptes s'approchèrent de Jisung pour le saluer. Lui le connaissait à peine, mais chaque fidèle semblait soulagé de le retrouver.

Encore cette sensation étrange d'être au sein d'une fraternité enlaca la poitrine du jeune homme. Il était aussi content de voir Jisung, après tout il avait été celui qui l'avait accueillit et qui l'avait accompagné pour la première fois dans le temple. Jeongin rejoignit l'attroupement et savoura le parfum de chaque Alpha l'entourant malgré le voile de poivre noir qui les englobait.

« J'ai eu des tissus absolument merveilleux pour une parure d'Inexploré. » lança Jisung avec un sourire ému. « Les offrandes ont été nombreuses, je vais avoir besoin d'aide pour décharger. »

« Jeongin, Seungmin, je vous laisse aider Jisung. » lança alors Chan en essayant de recadrer l'attention de chacun. « Seungmin je vais avoir besoin de ton aide au champ aujourd'hui, notre novice va pouvoir découvrir le poste de couture et d'orfèvrerie et Jisung a besoin de repos. »

Malgré l'expression désabusée de Seungmin, ce dernier ne contredit pas le demande de son Guide. Jeongin était surpris : étant donné que Changbin était encore sous son rut, il pensait devoir travailler dans les champs jusqu'à ce que Jisung réintègre son rang. Mais le jeune Alpha n'avait aucunement son mot à donner sur l'organisation de la vie au temple. Il s'agissait là de la mission de Chan. Malgré sa très récente intégration, le jeune homme avait compris le rôle capital de son aîné au sein de l'Ordre. A ce titre, personne ne contestait ses décisions et ses prises de position.

Alors que Chan et Hyunjin s'occupèrent de ranger la salle de culte et que Minho retournait en cuisine, Jeongin accompagna les deux fidèles désignés pour décharger les offrandes ainsi que les achats pour le temple. Vivifié par l'air de la mer en poussant la porte, il sentit le choc envahir dans ses veines en voyant à quel point la charrette avec laquelle avait voyagé Jisung débordait de provisions. Jeongin comprit alors pourquoi le temple avait un véritable cheval de trait pour tracter autant de poids. Dans l'armature en bois du véhicule, le jeune homme était incapable de décompter le nombre de caisses qui s'y trouvaient. Certaines étaient ouvertes et laissaient à vue des fruits frais, des bocaux de farine ou encore des tissus de toutes les couleurs. Emboîtant le pas aux deux adeptes, Jeongin fut bien incapable de retenir une exclamation de stupeur.

« Les croyants sont souvent généreux. » expliqua Seungmin alors que Jisung s'occupait d'ouvrir l'arrière de la charrette pour grimper facilement dedans. « Beaucoup de gens sont capables de tout donner pour avoir un Oméga fertile sous leur toit. »

« Certains donnent même leur fils. » reprit Jisung avant de plonger son regard sur Jeongin. « N'est-ce pas ? »

Le jeune Alpha sentit son cœur se fissurer dans sa poitrine. Il ne pouvait pas le nier : sa famille l'avait offert comme un sacrifice en espérant que le dernier enfant du foyer soit un Oméga pouvant devenir un Inexploré. Il aurait aimé leur en vouloir, mais il s'en sentait incapable. Ce n'était pas dans sa nature et il détestait les conflits. Ses parents avaient fait un choix, et même s'il avait eu du mal à l'accepter, sa vie ici n'était pas faite de souffrance.

« Peut-être n'est-ce pas une si mauvaise chose. » rétorqua t-il en répondant à l'Alpha au parfum de safran. Ce dernier semblait surpris par la remarque, mais y répondit pour un sourire.

« Je n'en doute pas. » répondit son aîné avant de se pencher pour attraper une première caisse.

Décharger un véhicule si rempli n'était pas vraiment de tout repos, surtout avec l'estomac vide. Jeongin charia plusieurs caisses : certaines pleines de nourriture pour les adeptes, d'autres des offrandes directes à déposer à la statue, des bougies de cire grasse et jaune, des tissus vaporeux de couleurs incroyables, des peaux d'animaux fraîchement tannées, des cuirs aux teintes chaleureuses... Le jeune homme crut halluciner en voyant un coffret à bijoux en acajou, somptueusement incrustée par des arceaux en or. Il le déposa à côté des caisses remplies de tissus là où Seungmin lui avait indiqué les laisser.

Une fois que la charrette fut entièrement déchargée et que le cheval fut emmené dans son écurie, les adeptes se rejoignirent dans le réfectoire. Ils y déjeunèrent tous ensemble, écoutant le récit de Jisung sur la session de marché qu'il avait entretenu toute la soirée.

« Tes épices sont incroyablement reconnues. » lança Jisung à Hyunjin alors qu'il engloutissait son repas comme s'il n'avait rien mangé depuis des jours entiers. « Un citoyen m'a même offert les bijoux de son Oméga pour les payer en échange de quelques prières pour son foyer et de ton gingembre fumé. »

« Je pense qu'il a surtout mis le prix pour des prières et des rites. » répondit platement Seungmin en relevant à peine la tête de son bol de gruau. « Bien que je ne remette aucunement la qualité de ton travail en doute Hyunjin. »

L'interpelé leva les yeux au ciel : Jeongin comprit alors que Hyunjin avait un caractère particulier. Il était assez sûr de lui et tenait en haute estime son travail, et à raison. Mais il semblait aussi d'une jalousie maladive et le jeune homme préféra garder cette réflexion pour lui. Il n'avait pas envie de s'attirer ses foudres.

Lorsque le repas fut terminé, les adeptes prirent les chemins de leurs tâches quotidiennes. Jeongin aida simplement Minho à débarrasser le réfectoire et le jeune Alpha fut surpris de voir Hyunjin rapporter des caisses de tissus dans la pièce. Il nettoya lui même la tablée à deux reprises pendant que lui était occupé à nettoyer les plats du déjeuner sous le regard attentif de l'Intendant.

« As-tu déjà cousu quelconque vêtement ? » demanda Minho alors qu'ils regagnaient le réfectoire après avoir rangé la cuisine.

« Jamais, je l'admets. » soupira d'admiration Jeongin en voyant Hyunjin déballer les tissus sur la tablée.

Devant lui, des étoffes dont il n'aurait jamais pu imaginer l'existence. Bien entendu, il savait que les teintures étaient monnaie courante dans l'interprétation des rangs dans la société. Porter du rouge était réservé aux élites, le blanc pur était pour les vierges et les pratiquants de culte, le vert pour les prostitués... Jeongin n'avait jamais porté que du blanc ou du gris dans sa vie, mais voir une telle myriade de couleurs sous ses yeux l'époustouflait. Des soies parme, du coton vaporeux d'un turquoise enivrant, du lin beige aussi doux qu'une fourrure, des ramies d'un vert tirant sur le bleu... Rarement le jeune homme avait pu contempler tant de diversité et d'une telle qualité.

« Nous entretenons nous même nos tenues. » continua à expliquer Minho en s'asseyant à côté de Hyunjin à la table. « Mais nous faisons également les tenues ainsi que les bijoux de notre Inexploré. »

« Nous nous occupons tous les deux des tenues mais je suis le seul orfèvre du temple. » compléta Hyunjin d'un ton bien plus aimable qu'aurait pu l'imaginé Jeongin. « Je réutilise d'anciens bijoux et quand j'ai besoin, j'ai des meules pour les retailler. »

Le jeune homme était sincèrement intéressé. Bien que n'ayant jamais réalisé quoi que ce soit de ses propres mains il était curieux de voir comment les deux Alphas allaient réussir à coudre une tenue avec ce qu'on leur avait donné. Jeongin s'installa en face d'eux pour les voir faire. Dans un coffret qu'avait ramené Hyunjin, le jeune homme y vit un mètre pour prendre des mesures, plusieurs paires de ciseaux, des aiguilles, des fils de multiples couleurs... mais aussi des perles, des breloques dorés, des pierres scintillantes. Le jeune homme sentit ses joues rougir. Imaginer l'Inexploré, déjà d'une beauté à couper le souffle, dans une tenue aussi richement fournie le fit rêvasser.

Jeongin écouta alors attentivement ses aînés. Minho et Hyunjin discutaient longuement des tissus à utiliser, de la façon dont le tissu devait tomber sur les hanches de l'Inexploré, des possibles breloques à coudre à même la ceinture. Les deux fidèles se mirent d'accord pour utiliser un rouleau de coton à mailles larges, semblable à une mousseline, d'une couleur bleue cobalt. Lorsque Jeongin vit Minho passer sa main sous une couche de tissu, il fut surpris de voir à quel point l'étoffe était transparente et semblait délicate. Ce fut l'intendant qui s'occupa de prendre les mesures alors que Hyunjin fouillait dans les bijoux offerts pour trouver des parures en argent à associer avec la tenue.

Bien que fasciné, le novice trouvait le temps long sans rien pouvoir faire. Il hésita à se lever pour proposer de préparer une tisane de plantes ou encore d'aller aider au champ. Les deux fidèles semblaient très concentrés sur leurs tâches, probablement relevant aussi d'une coutume ou d'un rite à offrir à l'Inexploré.

Dans les froissements de tissus, Jeongin se tétanisa en entendant un hurlement dans la salle de culte. Son corps se tendit aussitôt, bien qu'il fut habitué à l'odeur oppressante de Changbin et qu'il n'avait jamais entendu le son de sa voix, il l'aurait reconnu entre mille. Les sens en alerte, il fut dérouté de voir les deux adeptes devant lui ne pas bouger.

« Ne t'inquiètes pas pour Changbin, il passe probablement son Rite de Résilience. » expliqua alors Minho en lui jetant un coup d'œil.

« Est-ce que je peux vous aider en faisant quelque chose ? » demanda Jeongin en essayant de ne pas aborder le sujet tant l'idée d'une pareille souffrance lui écrasait la poitrine.

« Et toucher des habits pour notre Inexploré sans l'avoir rencontré ? » répondit aussitôt Hyunjin en levant simplement les yeux sur lui. « N'appose pas ton odeur sur... »

« Allons Hyunjin, je lave toutes les créations pour notre Inexploré avant de les lui donner. » le coupa Minho d'un ton calme mais ferme. « Certes l'odeur de notre nouveau venu est puissante, mais elle ne résistera pas à un lavage. Laisse-lui donc faire quelque chose de ses mains. »

Peut-être que le dirigeant du temple était Chan, qu'il était le Guide et la voix de la raison, mais Minho avait une prestance et un charisme qui forçait le respect et l'obéissance. L'Alpha au parfum de patchouli serra les dents et glissa alors son coffret de travail pour le rapprocher de Jeongin. Ce dernier y jeta un coup d'oeil curieux.

« Prends les anneaux en argent et les pinces. » expliqua alors Hyunjin, lui même occupé à travailler un ornement en forme de feuillage. « Il faut faire plusieurs chaînettes pour les coudre sur la tenue. »

Certes, Jeongin était débrouillard pour les travaux des champs mais il n'avait jamais réellement travaillé autre chose dans sa vie. Il avait toujours admiré les forgerons et les orfèvres, aussi il tenta de s'appliquer à la tâche. Malgré les grondements de Changbin dans la salle voisine, il savourait le poids des pinces dans ses mains alors qu'il s'efforçait de tordre le métal pour créer une chainette. Ce n'était probablement pas du réel argent, car il n'avait aucune idée qu'il aurait été capable de le travailler aussi facilement. Mais le jeune Alpha préféra se concentrer sur sa tâche.

Une grande partie de la matinée s'écoula et l'heure du déjeuner se rapprocha dangereusement vite. Minho les laissa continuer seuls un moment pour préparer le repas et ils durent mettre de côté leur travail le temps de la pause méridienne. Chaque adepte semblait ravi de pouvoir se délecter d'un bon repas, surtout Chan et Seungmin qui avaient les pieds dans la terre depuis le matin même. Jisung avait longuement dormi dans sa cellule et son air endormi fut dissipé par le repas de Minho. Après le Rite de Fertilité du milieu de journée, chaque adepte retourna à sa tâche. Afin de permettre à Hyunjin de continuer à travailler le métal, ce fut Jisung qui fut assigné au jardin botanique pour l'après-midi.

Jeongin se sentait somnolant à travailler ainsi sur quelques breloques en argent. Le repas chaud au fond de son estomac, il eu du mal à se concentrer pendant un long moment pendant que Minho cousait avec application la tenue destinée à l'Inexploré. Lorsque l'intendant termina sa tâche, il se releva avec un air triomphant et le novice se sentit interloqué.

Il avait tout imaginé de cette tenue. Une longue toge doublée, retombant avec grâce sur les épaules et les hanches de l'idole, une robe vaporeuse et délicate, permettant de cacher ses formes et de le préserver du temps marin...

Mais pas à ça.

Une tunique de débauche, transparente à souhait, cachant à peine les mamelons et couvrant l'entrejambe d'une simple caresse de tissu. L'étoffe froissée formait un cache-sexe à peine opaque et dont les lambeaux les plus fins semblaient être fait pour souligner les attributs les plus sensuels d'un corps. Jeongin observa la tenue la bouche entrouverte, choqué par une telle vision. L'Inexploré était donc l'objet du désir, la tentation ultime que les adeptes sublimaient jour après jour. Le jeune homme fut surpris de voir même Hyunjin se lever pour agrémenter la tunique des ornements en argent. Une ceinture fine qui cerclait les hanches, des pendants pour courir sur les cuisses, un collier délicat permettant d'attacher la tenue à un ceinturon bouclé sur l'aine... Jeongin peina à réfréner un souffle tremblant.

« Notre Inexploré sera magnifique dans cette tenue. » lança Hyunjin, une voix plus rauque que d'ordinaire passant entre ses lèvres.

« P-pourquoi ? »

Jeongin n'avait pas pu se retenir. C'était trop pour lui. Pourquoi sublimer un corps déjà si tentant par sa propre nature ? Ce n'était qu'une souffrance pour les Alphas du temple. Il peinait à imaginer l'Inexploré marcher le long des couloirs, sa chair si visible que le désir de la mordre et de la sentir pouvait le prendre aux tripes à chaque seconde.

« Pourquoi ? » répéta Minho, l'air surpris par sa question.

« Pourquoi cette tenue est-elle si... » commença le novice, la gorge sèche. « Si révélatrice ? »

Les deux adeptes se jetèrent un coup d'œil et Hyunjin secoua la tête. Jeongin ne comprenait sincèrement pas la raison d'une telle débauche.

« Résister à la tentation est notre sacrifice. » répondit alors l'intendant alors que Hyunjin commençait à coudre les attaches d'argent sur la tunique. « Notre devoir est d'endurer le désir que nous éprouvons pour Yongbok, il s'agit du prix à payer pour que Chilseong accepte nos prières et accorde de nouveau la fécondité aux Omégas : en prouvant qu'un Oméga fertile n'est pas exploité par les Alphas pour créer une descendance. »

Jeongin resta coi face à cette explication. Résister à l'envie primaire d'un Alpha à obtenir le corps d'un Oméga, à le marquer, à le prendre, à le souiller pour en faire sien. Il déglutit péniblement, laissant malgré lui son esprit imaginer quel tableau pouvait offrir l'Inexploré en déambulant dans une telle tenue. Un frisson lui fit hérisser les cheveux à la base de sa nuque. Rencontrer alors l'Oméga lui semblait déjà être une épreuve pour lui.

Le jeune Alpha décida de rester muet le reste de l'après-midi. Les deux fidèles prirent le temps de prendre les chaînettes qu'il avait lui même confectionné pour en faire des entrelacs délicats sur le tissu transparent. Jeongin se sentait fébrile. Comment était-ce simplement possible d'imaginer l'Inexploré si tentant ? Rien que cette pensée le faisait frémir.

Le soleil commençait déjà à décliner lorsqu'ils finirent d'assembler la nouvelle tunique. Minho la confia alors à Hyunjin afin qu'il la lave et la débarrasse de leurs odeurs d'Alpha le temps que lui prépare le dîner du soir. Jeongin les aida à ranger leur matériel avant d'aller aider l'intendant dans la cuisine. Sa gorge était toujours serrée, il peinait sincèrement à imaginer quelle torture il fallait endurer en la présence de l'Oméga. Songeur, il resta silencieux le temps de la préparation du repas. Comme d'habitude, les autres adeptes invertirent le réfectoire, apportant leurs conversations et leurs odeurs auprès de tout le monde. Les travailleurs prirent le temps de se laver avant d'attendre leurs repas.

« Seungmin !! » héla Minho alors qu'il servait le plat pour l'Inexploré. Jeongin ne releva pas la tête en sentant l'Alpha au parfum de cyprès entrer dans la cuisine, mais se figea en entendant l'intendant reprendre : « Emmène donc notre novice avec toi, il pourra voir à quoi ressemblent les jardins intérieurs. »

« Les chaleurs de notre Inexploré ne sont pas terminées. » répondit Seungmin de son habituel ton placide.

« Elles sont sur la fin, et Jeongin a besoin de se familiariser avec son odeur. » justifia Minho en lui tendant le plat pour l'Oméga.

Jeongin hésita un instant, à deux doigts de refuser la proposition de l'Intendant. Mais il finit par abandonner sa tâche de nettoyage pour suivre Seungmin qui l'attendait sur le palier de la cuisine. Son cœur s'emballa dès qu'ils prirent le chemin des appartements de l'Inexploré. Il ne savait pas réellement à quoi s'attendre, ni même comment il allait réagir. Jamais il n'avait senti d'Oméga en chaleurs, et jamais il n'avait rencontré d'éphèbe aussi désirable que l'Inexploré de ce temple. Nerveux, il joignit péniblement ses mains l'une à l'autre alors qu'ils traversaient la salle de culte chargée de l'odeur de Changbin.

« Si jamais tu sens la boule de ton ventre remonter dans ta poitrine, fais demi-tour. » lança Seungmin alors qu'ils arrivèrent devant la grande porte menant aux parties privées de l'Inexploré. « Ton désir existe, mais tu dois le contenir en toi, d'accord ? »

« D'accord. » confirma le jeune Alpha, les dents serrées.

A peine l'adepte avait-il ouvert la porte de bois que l'odeur sensuelle de jasmin prit Jeongin à la gorge. Il fit l'erreur d'inspirer à plein poumon ce fumet délicieux et si tentant. Sa bouche, autrefois sèche, se remplit de salive presque aussitôt et une boule se forma dans le creux de ses hanches. Malgré le jour déclinant, il pu découvrir l'antichambre menant à l'antre de l'Oméga : ses jardins privés.

Bordés par des murs assez hauts et couverts de lierres, le jardin était un grand carré de verdure où poussait un prunus qui bourgeonnait. Le sol était recouvert d'herbe verte clairsemée par des fleurs blanches et jaunes. Tout était baigné dans cette odeur profonde de jasmin bestiale qui le fit vaciller. Seungmin s'enfonça sans hésiter dans cette odeur, laissant quelques secondes au novice d'entrer à sa suite. Un abri en bois taillé permettait de s'y asseoir à pour se cacher du soleil, Jeongin eu même la surprise de voir un grand baquet de bois pour prendre des bains en pleine nature. L'Alpha mit un pied devant l'autre, respirant par la bouche dans l'acte désespéré de ne pas sentir la boule dans son ventre remonter trop rapidement le long de sa poitrine.

Seungmin le guida jusqu'à la double porte menant aux appartements de l'Inexploré. Alors que Jeongin allait le suivre, il s'arrêta net en voyant à travers une des fenêtres la silhouette qu'il avait aperçu dès son premier jour ici.

L'Oméga l'observait à travers la vitre. Ses cheveux d'or semblaient trempés, sa peau d'albâtre paraissait scintillante dans le soleil du crépuscule. Jeongin était bien plus près désormais et pouvait deviner ses traits avec encore plus de précision. L'Alpha se mordit les lèvres en le détaillant, se délectant de la forme de son nez en bouton, de ses grands yeux bruns et de la forme de ses lèvres. Le jeune homme resta tétanisé en voyant l'Inexploré porter ses doigts à sa bouche pour les y enfoncer en le regardant droit dans les yeux.

Jeongin fit l'erreur de respirer de nouveau par le nez. La boule de désir remonta instantanément dans sa gorge face aux phéromones de chaleurs. Dans un éclair de lucidité, il détourna les yeux pour briser le sortilège dont il était prisonnier. Repensant à la consigne de Seungmin, il fit demi-tour sur ses jambes tremblantes pour sortir précipitamment des jardins privés et pour retourner dans la salle de culte. Son corps vibrait, son ventre bouillonnait, mais il tint bon.

Ce ne fut qu'en poussant la porte de la salle de culte que Jeongin fut de nouveau envahit par l'odeur de Changbin dans l'air. Malgré son cœur tambourinant dans sa poitrine, il réussit à s'éloigner de cette entrée menant à la tentation. L'Alpha avait l'impression que sa poitrine se déchirait et que son corps entier clamait une seule chose : sentir, prendre, marquer. L'Inexploré allait être sa torture quotidienne. En se sentant observé, Jeongin crut l'espace d'un instant que Changbin le jugeait depuis sa geôle, lui qui subissait son rut depuis des jours avec l'odeur latente du jasmin dans l'air. Mais ce n'était pas lui. C'était un des Alphas dans le réfectoire.

Pourtant, même croiser le regard accusateur de Hyunjin à travers la salle de culte ne réussit pas à apaiser le désir qu'il ressentait à cette seconde.