Jeongin reçu la visite de Jisung en fin de journée, alors que le soleil commençait à décliner et que l'ombre du temple grandissait de minute en minute le long du mont contre lequel il s'appuyait. L'adepte lui offrit un sourire en même temps que plusieurs lots de changes : plusieurs chitons d'un blanc immaculé, avec ce liseré bleuté lui rappelant la couleur de l'océan. Il lui donna également une ceinture pour attacher sa tenue ainsi que deux paires de sandales neuves. Jeongin s'en émerveillait encore lorsque Jisung lui confia des draps propres et des bougies avec un minuscule briquet à lame pour les allumer lorsque la nuit allait définitivement engloutir le temple.

« Demain, un de nous t'aidera avec ta tenue. » expliqua Jisung en l'observant déballer les tas de linges propres et sentant bon le jasmin. « Le repas est bientôt prêt, je vais t'apporter une gamelle pour que tu dînes dans le calme. »

Le jeune homme appréciait grandement pouvoir prendre son temps. Il s'était imaginé propulsé directement au travail, mais devenir adepte au sein de l'Ordre de l'Abondance semblait être plus doux qu'il ne l'aurait imaginé. Alors qu'il était encore entrain de faire son lit avec les draps propres, Jisung lui apporta une écuelle en étain où se trouvait un ragoût de lapin au parfum merveilleux ainsi qu'un pichet d'eau. L'adepte lui souhaita une bonne soirée et le laissa pour la nuit.

Rarement Jeongin avait si bien mangé en travaillant avec sa famille. Le travail des champs était toujours épuisant et ils n'avaient jamais gagné beaucoup d'argent avec ce métier éreintant. Assis en tailleur sur son matelas de paille, il lécha jusqu'à la moindre goutte de sauce dans sa gamelle avant de boire l'eau offerte par Jisung. Elle avait un léger goût mentholée qui donna une sensation de fraîcheur au jeune homme.

Une fois rassasié, Jeongin resta un instant assis dans son lit à écouter tout autour de lui ce qui se passait. Le roulis des vagues était incessant, même avec la lucarne fermée il pouvait entendre non loin l'océan caresser les galets et le sable de la plage. Il espérait que peu de mauvais temps venait accabler le temple. Depuis qu'il était enfant, il avait entendu des centaines de contes, et ceux concernant la mer n'étaient pas de ceux qui se terminaient le mieux. Le bruit du dîner du soir à côté l'intriguait, mais le jeune homme devait admettre qu'il n'était pas assez courageux pour ouvrir la porte lui-même et aller se mêler aux adeptes. Chan lui avait demandé de se reposer de son voyage : il avait tout son temps pour découvrir quelle était la vie au sein de l'Ordre. Jeongin ne prit pas la peine d'allumer de bougie ce soir-là, la lumière de la lune baignant agréablement sa chambre. Lorsqu'il entendit des pas dans le couloir, il se glissa dans ses draps frais et en quelques minutes, le silence l'engloutit de nouveau.

L'agréable parfum de jasmin, la douceur du tissu sur sa peau, le jeune homme sombra dans un sommeil profond. Le matelas était épais, agréable pour son dos et ses muscles fatigués par le voyage. Le bruit des vagues était lancinant, et hormis quelques grondements de la part de l'Alpha en rut au loin, aucun bruit ne vint perturber son sommeil.

Perdu dans les limbes de son sommeil, il sursauta aux trois bruits sourds cognant à sa porte. Roulé en boule sur le côté, les yeux de Jeongin s'ouvrirent en grand en entendant la série et eu à peine le temps de se redresser sur un coude pour voir la porte devant lui s'ouvrir. Dans la lumière de l'aube, un jeune homme se tenait désormais devant lui. De longs cheveux noirs raides, un visage taillé avec perfection et un regard acéré, l'adepte se glissa dans la chambre avec l'ombre d'un sourire sur ses lèvres. Avant même de prononcer un mot, Jeongin sentit le parfum de patchouli envahir ses sens.

« Bonjour. » lança l'adepte avec une voix plus caressante que celle de Jisung et de Chan. « Je m'appelle Hyunjin, je vais t'aider à mettre ton chiton ce matin si tu le veux bien. »

Le jeune homme avait les cheveux en pagaille sur sa tête et avait du mal à émerger de ses pensées lorsqu'il comprit enfin les paroles du dénommé Hyunjin. Ce dernier semblait légèrement gêné de le tirer de son sommeil, mais probablement que la vie au temple était réglée par de nombreuses cérémonies et Jeongin ne voulait pas se faire remarquer par son manque de rigueur. Il balança donc ses jambes par dessus le rebord de son lit, à peine réveillé.

« Excuse-moi, je n'ai pas pour habitude de dormir aussi tard habituellement. » lança t-il d'un air confus alors qu'il se levait.

« Il est encore tôt, mais notre Rite de Fertilité prend place avant notre déjeuner alors il faut que tu sois habillé. » expliqua Hyunjin patiemment. Lui portait déjà son chiton, dévoilant son pectoral gauche et serrant sa taille. « Je te laisse te déshabiller. »

Jeongin resta maladroitement figé quelques secondes avant de regarder l'adepte devant lui. Il n'était pas à l'aise de montrer nu à un inconnu. Comment pouvait-on lui demander de se dénuder si simplement d'une telle manière ? Il s'approcha des casiers dans lesquels Jisung avait déposé ses tenues la veille au soir et se sentit embarrassé en voyant qu'aucun sous-vêtement était dans la pile de tissus.

« Je n'ai pas de subligar. » bredouilla t-il en s'humidifiant les lèvres.

« Nous ne portons aucun sous vêtement, juste une bande. » répondit Hyunjin sans le quitter du regard. « La nudité fait partie intégrante de certains de nos Rites. »

Interloqué, le jeune homme sentit un frisson parcourir son échine. Il n'avait jamais entendu parler d'une telle pratique, mais il se doutait que l'adepte ne se moquait pas de lui. Il savait pourquoi il était ici, que Chilseong était la divinité de la fertilité et que la nudité était un concept comme un autre... Alors qu'il hésitait un instant, la main posée sur un des chitons donnés par Jisung la veille, Jeongin eu la surprise de voir Hyunjin se détourner de lui pour ne pas le regarder et lui offrir un peu d'intimité.

« Chan a demandé expressément à ne pas t'indisposer et à te laisser découvrir les Rites de l'Ordre au fil des jours. Mais sache qu'il existe des cérémonies où la nudité totale est requise. » reprit l'adepte en croisant ses mains dans son dos.

Jeongin peinait à y croire, mais il dû se résoudre à se changer avec Hyunjin dans la pièce. Il ôta donc son change pour la nuit et enroula une bande de tissu long autour de sa taille et son entrejambe pour servir de cache-sexe. Puis, il enfila le chiton sur ses épaules. L'embarras enflammait ses joues, malgré la couche de tissu qui le couvrait, il se sentait mis à nu par l'absence de réel sous-vêtement. Le vêtement pendait à son épaule, il toussota pour attirer l'attention de Hyunjin qui se retourna aussitôt.

« Bien, au moins tu l'as mis à l'endroit. » constata t-il en esquissant un sourire.

L'adepte s'approcha de lui et replia correctement le tissu le long de son épaule droite, avant d'utiliser la ceinture pour donner forme au chiton. Jeongin suivit les instructions, observant les nœuds pour maintenir le tissu en place avant que Hyunjin ne finalise la mise en place du vêtement en tirant sur quelques coutures.

« Pourquoi le côté gauche est-il autant découvert ? » demanda Jeongin en observant son torse à moitié dénudé.

« Le Rite de Continence impose que la peau la plus proche du cœur soit nue. » expliqua Hyunjin en reculant d'un pas pour observer sa stature. « Tu en apprendras plus lorsque notre Inexploré aura terminé sa période de chaleurs. »

« Yongbok, c'est bien son nom ? »

Jeongin fut surpris de voir le regard amical de Hyunjin se charger en une forme de sentiment plus sombre. Décontenancé, le jeune homme eu la crainte d'avoir dit quelque chose de déplacé, mais il n'eut pas l'idée de quoi. L'adepte le foudroyait du regard, comme s'il avait insulté son idole en osant prononcer son nom avec des lèvres impures.

« C'est bien Son nom. » confirma Hyunjin, les dents serrées. « Ramasse ta gamelle et enfile tes sandales, nous allons participer Rite de Fertilité. »

Malgré le ton sifflant de l'adepte, Jeongin dû se résoudre à obéir. Il attrapa une paire de ses sandales neuves et les laça, puis ramassa son plat avant de suivre Hyunjin. Le jeune homme fut surpris par la bonne odeur en se glissant dans le couloir menant au réfectoire. Malgré son riche repas de la veille, la faim lui tordait le ventre plus qu'il ne l'aurait imaginé. Il suivit pourtant Hyunjin en traversant la cantine des adeptes, où une partie de la vaisselle semblait déjà être mise en place pour le déjeuner. Il y déposa son plat sale. Ils entrèrent ensemble dans la salle de culte, et Jeongin sentit sa gorge aussitôt prise d'assaut par l'odeur puissante de poivre noir qui engloutissait tout sur son passage.

Dans la pièce principale, chaque candélabre était allumé et offrait une lumière rougeoyante dans le matin. Il y avait déjà de l'activité : Jeongin sentit son regard attiré par la présence des autres fidèles. Il reconnu Chan, occupé à regrouper ce qui ressemblait à des bâtons d'encens sur un comptoir à côté de l'autel d'offrandes. Il reconnu également Jisung, parlant à voix basse avec un adepte qu'il ne connaissait pas encore. Un homme, au visage fin et délicat et à l'air étrangement sévère malgré la douceur de ses yeux lorsqu'il les posait sur Jisung. Auprès de la geôle où Changbin était retenu à cause de son rut, Jeongin découvrit le dernier adepte qu'il n'avait pas encore vu : un garçon au visage encore rond et l'air imperturbable, qui semblait vouloir convaincre le détenu de garder son calme.

« Ah, si vous êtes là nous allons pouvoir commencer. » déclara Chan en voyant les deux derniers venus. « Installez-vous. »

Jeongin se sentait perdu. Hyunjin s'avança dans la pièce, le long des candélabres avant de s'agenouiller à côté de l'un d'eux. Les autres adeptes dans la pièce en firent de même et le jeune homme se sentit perdu. Son regard trouva celui de Chan, qui l'invita d'un geste à s'agenouiller à côté de lui pour cette cérémonie. Jeongin n'eut pas le temps d'hésiter davantage, il longea l'allée centrale pour remonter jusqu'au Guide et s'agenouilla à l'endroit qu'il lui désignait du bout du doigt.

« Nos rangs accueillent ce matin un nouveau chaste. » lança Chan en observant l'assemblée. « Nous ferons plus amples connaissances lors de notre déjeuner, mais notre Rite de fertilité ne peut attendre. »

Jeongin était nerveux, les odeurs des Alphas autour de lui s'entremêlaient intimement, à tel point qu'il n'arrivait pas à sentir les parfums des deux adeptes qu'il ne connaissait pas encore. Les phéromones de Changbin, chargées de poivre noir, étaient étouffantes et ses grondements semblaient laisser tout le monde indifférent. Le jeune homme se lécha nerveusement les lèvres avant de voir le Guide allumer les bâtons d'encens les uns après les autres, ajoutant une odeur de jasmin brûlé au mélange olfactif qui brûlait déjà sa gorge. Lorsque Chan termina la distribution, il vint s'agenouiller à côté de Jeongin et lui tendit un des derniers bâtons fumants.

« Nous accordons un temps de médication et de prière pour demander à Chilseong d'apporter fertilité au peuple. » murmura le Guide dans le creux de son oreille, le baignant dans une odeur de coriandre forte. « Il n'y a pas de protocole sur tes pensées, laisse les fluctuer. »

Le bâton d'encens entre les mains, Jeongin se tourna vers la statue de l'éphèbe en face d'eux. Le visage de la statue était l'innocence pure, la tendresse qu'on pourrait imaginer provenant d'un Oméga délicieux et prêt à porter la vie. Il reproduisit les gestes de l'homme à ses côtés, entrecroisant ses doigts autour du bâton pour le tenir au niveau de sa poitrine. Le silence retomba de nouveau dans le temple, chaque adepte ayant les yeux fermés pour se plonger dans cette transe au parfum de cendre. N'ayant aucune idée de ce qu'il devait formuler dans son esprit, Jeongin tenta de simplement fermer les yeux pour se concentrer. Le froid de la craie sur ses genoux était supportable, et malgré la gêne de ne pas porté de réel sous-vêtement, il se sentait mis à égalité avec les autres fidèles.

Ses pensées se perdirent un moment dans le déroulé de ces derniers jours. Ce long voyage, ce désir de ses propres parents de le laisser partir pour essayer de faire de leur dernier né un Oméga fertile... C'était injuste, lui n'avait pas voulu devenir membre d'un culte. Pour autant, la vie semblait être plus douce que celle d'un simple paysan. Certes, il n'avait pas encore été confronté à l'Inexploré, mais il avait déjà connu quelques Omégas dans son village... Des Omégas maudits par Chilseong, mais il avait déjà senti leurs doux parfums et apprécié la rondeur de leurs hanches. La tentation n'était en rien insurmontable.

Une plainte grondante le fit sortir de ses pensées. Jeongin sursauta en entendant un coup sec contre les murs de la geôle où reposait l'Alpha en rut. L'inquiétude lui fit ouvrir les yeux pour voir ce qu'il se passait. Autour de lui, aucun adepte n'avait esquissé le moindre geste, le bâton d'encens fumant encore dans leurs mains jointes. Le regard du jeune homme se porta donc là où Changbin était retenu prisonnier. Une vague d'odeur de poivre noir lui fit serrer les lèvres, et en croisant le regard de l'Alpha à travers les barreaux donnant sur la salle de culte, Jeongin pouvait voir son corps à moitié dénudé, l'évidente érection qui pointait entre ses jambes et l'air affamé qui peignait son visage. S'imaginer un instant à la place de Changbin dans cette geôle, à devoir subir son rut à la vue de tous, serra le cœur de Jeongin dans sa poitrine. Il ne s'imaginait pas une seule seconde exposé ainsi.

Malgré les grognements de l'Alpha contre les barreaux de sa geôle, le novice tenta de se concentrer de nouveau pour méditer. Sans savoir ce qu'il fallait demander à l'idole de fertilité, il espérait que l'année à venir s'écoulerait assez rapidement pour savoir où aller ensuite. Il ne savait pas s'il supporterait la vie ici longtemps.

Lorsque les bâtons d'encens finirent par s'éteindre d'eux-même, les adeptes se relevèrent un par un. Jeongin suivit le mouvement, et ce ne fut qu'une fois debout sur ses deux pieds qu'un des fidèles qu'il ne connaissait pas s'approcha de lui. Il s'agissait de celui en pleine conversation avec Jisung, au regard perçant et à l'air sévère. Mais quand il arriva à sa hauteur, le jeune homme fut surpris de sentir une douce odeur de menthe s'échapper de l'Alpha. Il s'agissait de son voisin de cellule.

« Bonjour, je m'appelle Minho. » déclara t-il d'un ton placide. « Suis-moi. »

Après avoir hoché la tête pour marquer son accord, Jeongin emboîta le pas de l'adepte. Il semblait avoir le même âge que Chan, il était tout du moins plus âgé que lui c'était certain. Minho l'emmena dans le réfectoire, où il lui fit signe de récupérer sa gamelle sale de la veille et le guida ensuite dans la cuisine. L'odeur de poivre noir y était estompée par le parfum délicieux d'un déjeuner matinal. La lumière du jour baignait désormais le jardin botanique visible par les vitres donnant sur l'extérieur et Jeongin contempla les plats déjà prêts sur la table. Dans un grand saladier en étain se trouvait une mixture épaisse qui sentait bon le lait frais, plusieurs œufs étaient regroupés dans des plats ronds et un bon nombre d'oranges et de mandarines étaient disposées sur la table centrale ça et là.

« Tu vas m'aider à servir le déjeuner du matin. » expliqua Minho en désignant une pile d'écuelles à côté d'une vasque en pierre sombre. « Tout le monde a chaque matin une portion de gruau au lait, des œufs et des fruits. Apporte moi de quoi servir. »

Jeongin s'exécuta. Il déposa sa gamelle sale dans la vasque où se trouvait déjà un pot en fonte et des plateaux de balance en cuivre avant de récupérer les plats propres. L'Alpha à l'odeur de menthe était entrain d'écailler les œufs durs lorsque le jeune homme prit le temps de le détailler. Ses traits étaient légèrement marqués par le temps, mais ils étaient d'une finesse telle que Jeongin aurait pu le confondre aisément avec un Oméga sans connaître sa réelle nature. Ses mains étaient marquées de cicatrices en tout genre, et lorsqu'il croisa le regard de Minho, le jeune novice se sentit aussitôt embarrassé.

« Ce sont les résultats de brûlures. » expliqua l'adepte sans se vexer. « Je suis en charge de l'intendance du temple. Je m'occupe principalement des repas, du linge,de notre poulailler et de notre clapier. Souvent, Chan ou Hyunjin m'aident lorsque le temps me manque. »

« Que fait Hyunjin au sein du temple ? » demanda Jeongin en étalant les assiettes sur le comptoir central.

« Il ne t'a pas expliqué lui-même ? » s'étonna Minho sans relever la tête.

« Non, il a l'air... un peu distant, je n'ai pas osé lui demander. »

De nouveau, le jeune homme croisa le regard du fidèle et il n'arriva pas à déchiffrer l'expression de son visage. Minho semblait être un homme renfermé et réfléchi, bien loin de Hyunjin qui devait avoir son âge. Jeongin décida de l'aider à écailler les œufs.

« Hyunjin est un bon adepte, il est dévoué à la cause de notre Inexploré. » répondit l'aîné en se concentrant sur sa tâche. « Il est notre botaniste et s'occupe du jardin pour produire les épices à vendre sur le marché. C'est lui aussi qui s'occupe des fleurs pour tresser les couronnes d'offrandes, et arrive à faire quelques pièces d'orfèvrerie pour habiller Yongbok. »

A chaque fois que le prénom de l'Inexploré était prononcé, Jeongin sentait son cœur tressaillir. Le respect et la déférence qu'offraient ces Alphas à cet Oméga le bouleversait d'une façon qu'il n'arrivait pas à exprimer. Malgré l'air imperturbable et presque froid de Minho, la façon dont son visage s'adoucissait en évoquant son idole était touchante.

« Qui as-tu rencontré pour le moment ? En plus de Jisung. » demanda l'adepte sans relever les yeux.

« Chan m'a accueillit et Hyunjin m'a aidé pour m'habiller. » répondit Jeongin en époussetant les dernières coquilles d'œuf.

« Changbin sera bientôt en état de te parler, et il manque encore Seungmin pour compléter les membres de notre Ordre. » répondit Minho. « Il est le plus dévot d'entre nous, tu t'en rendras rapidement compte. »

Jeongin mourait d'envie de poser des dizaines de questions sur les différents rites et comment s'organisaient les journées. Mais ils eurent bientôt fini d'écailler les œufs avec Minho et ils servirent les plats pour chaque personne. Le jeune homme se rendit cependant compte que le fidèle à côté de lui prit le temps d'éplucher une orange et d'ôter chaque peau blanche une à une avant de l'arranger comme une fleur sur un plateau de bois.

« Seungmin !! » lança Minho d'une voix forte, faisant s'arrêter les conversations dans le réfectoire.

En quelques instants, le dernier adepte auquel Jeongin n'avait pas encore eu à faire se présenta dans la cuisine. Son air placide se tourna vers lui pour le saluer d'un signe de tête alors que Minho était occupé à fouiller dans une brassée de fleurs fraîches afin d'en tirer une rose blanche. Il l'arrangea à côté du bol de gruau et confia le plateau à Seungmin avant de l'envoyer apporter son repas à l'idole.

« Jeongin, pourrais-tu apporter le déjeuner à Changbin ? » demanda poliment son aîné en lui tendant un des bols de gruau ainsi qu'une orange. « La geôle est solide, tu ne risques rien. »

Le jeune homme n'avait pas vraiment le choix. Aussi il attrapa le repas désigné par Minho et prit son courage à deux mains. Il n'avait jamais osé approcher d'un Alpha en plein rut et il devait admettre qu'il craignait de le faire. Il quitta la cuisine et longea le réfectoire, non sans jeter un coup d'œil aux différents adeptes qui étaient occupés à installer les différents couverts et pichets de lait frais sur la table. Retourner dans la salle de culte était synonyme d'être confronté au parfum entêtant de Changbin, à peine couvert par l'encens se dissipant déjà dans l'air. Jeongin se retint de respirer par le nez et traversa la salle de culte sans prendre le temps de contempler la statue ou l'autel d'offrande.

Chaque pas le rapprochant de la geôle où se trouvait Changbin lui faisait tressauter le cœur dans sa poitrine. Même en sachant qu'il ne craignait rien, ses instincts lui dictaient avant tout de ne pas s'approcher de l'Alpha en rut. Pourtant, à chaque fois que le bruit de ses sandales claquait sur le sol, il ne pouvait pas s'empêcher de sentir ses yeux papillonner face aux phéromones de plus en plus fortes.

Arrivé devant la geôle, il fut surpris de trouver Changbin agenouillé face à lui. L'Alpha gardait la tête baissée, dans la pénombre de sa geôle et il ne bougeait pas. Son odeur était étouffante, presque asphyxiante, et Jeongin eu du mal à retenir son souffle arrivé à son niveau. Malgré la puissance du poivre noir, il fut surpris de sentir une odeur à travers qui retint son attention.

Le jasmin.

Ce parfum mielleux, suave, presque sensuel, qui émanait de la petite pièce aux barreaux fit froncer Jeongin des sourcils. Il savait bien que la lessive utilisée par les fidèles ainsi que le savon portaient cette odeur délicate. Le jeune homme aimait cette chaleur animale qu'il s'en dégageait, mais elle était étrangement mêlée au poivre noir. Jeongin ne pouvait pas s'empêcher de détester ce mélange. En entendant une porte s'ouvrir à côté de lui, il se rendit compte que Seungmin revenait des appartements de l'Inexploré. Le jeune homme s'empressa de déposer son bol de nourriture pour Changbin avant de décider de s'approcher de l'Alpha qu'il ne connaissait pas encore. Ce dernier referma la porte derrière lui rapidement avant que Jeongin ne se fige.

Partout sur Seungmin, l'odeur de jasmin.

Était-ce l'odeur de l'Inexploré ? Le novice eu bien du mal à s'empêcher d'inspirer l'odeur à plein poumon. Le mélange de poivre noir à ce jasmin si délicat lui semblait contre nature. Le cœur se serrant dans sa poitrine et sa bouche devenant pâteuse, Jeongin détailla l'Alpha face à lui. Celui-ci l'observait d'un air plutôt amical, si on passait l'ombre du sourire sur le coin de ses lèvres.

« Retournons dans le réfectoire. » lança t-il en lui faisant signe pour aller rejoindre les autres fidèles. « Tu n'es pas le premier novice à qui l'odeur de Yongbok fait tourner la tête, ne t'en fais pas. »

Le jeune homme hésita un instant avant de finalement accepter de suivre Seungmin à travers la salle de culte. Malgré la question brûlante de savoir comment le fidèle n'était pas affecté par le parfum de l'Oméga, Jeongin s'abstint. Il jeta un dernier coup d'œil vers la geôle de Changbin pour voir que le bol de nourriture avait disparu à travers les barreaux le retenant prisonnier. A chaque pas, les odeurs de jasmin et de poivre disparaissaient pour laisser place à celle boisée du cyprès. Étonné, Jeongin jeta un coup d'œil à l'adepte à ses côtés. Il s'agissait d'un parfum doux et rassurant.

En retournant dans le réfectoire, les plats étaient servis en face de chaque adepte. Seungmin s'assit à la tablée et Jeongin s'installa à côté de lui, où se trouvait de quoi déjeuner. Les membres de l'Ordre semblaient attendre qu'il soit assis avant que Chan ne prenne la parole. Étant le Guide, il était assis en bout de tablée.

« Je pense comprendre que chacun d'entre nous a déjà échangé avec Jeongin, notre nouveau novice. » lança Chan en le désignant d'un geste de la main. « Sa famille l'a chargé de devenir membre de notre culte afin d'apporter la fertilité dans son foyer. »

Chaque adepte souhaita la bienvenue à Jeongin, qui hocha la tête pour les remercier. Le regard de Hyunjin semblait lui transpercer la peau, mais il préférait s'abstenir de le dévisager. Lui ne souhaitait qu'une chose : que son arrivée au sein du culte se passe bien, et surtout que le temps fasse son office le plus rapidement possible. Les nerfs à vif, il eu du mal à articuler quelques mots de gratitude. Malgré l'odeur de Changbin latente, il fut surpris de se sentir à l'aise en compagnie de ces Alphas qu'il connaissait pourtant à peine.

« Comme je te l'expliquais hier, chaque personne ici a son rôle à tenir pour veiller au bon fonctionnement de notre temple. » reprit Chan. « Minho gère l'intendance, Changbin s'occupe d'aller au marché habituellement pour vendre notre production et récolter les offrandes, Seungmin s'occupe de la chasse et de la pêche pour nous nourrir... »

« Il serait intéressant que Jeongin accompagne chaque adepte le temps que notre Inexploré ne sorte de ses chaleurs afin de se présenter. » suggéra Minho de son ton froid et calme.

Le jeune homme n'était pas vraiment surpris : Chan et Minho semblaient être les deux personnes les plus matures et les plus âgées du groupe. Même si chaque fidèle avait sa place, Jeongin se doutait bien que la coordination d'un tel culte demandait de l'organisation et surtout une ou deux têtes pensantes.

« Il faudrait attendre bien plus longtemps que la fin des chaleurs de notre Inexploré pour qu'Il accepte de rencontrer un novice. » interrompit Hyunjin sans prêter attention aux réactions étonnées autour de lui. « Aucun d'entre nous n'est confortable face à Lui en fin de chaleurs, alors... »

« Jeongin rencontrera Yongbok à la fin de ses chaleurs. » décréta Chan d'une voix plus ferme. « Lui même a déjà exprimé le souhait de ne pas être considéré comme un simple Oméga choyé, il l'a répété à plusieurs reprises. N'est-ce pas ? »

L'intervention du Guide eu pour effet de calmer aussitôt Hyunjin. Jeongin se sentait très mal à l'aise sur son banc. Il ne comprenait pas pourquoi l'adepte aux cheveux longs mettait autant en doute la façon dont il se comportait. Sans être formé, le jeune homme se doutait que vivre avec un Oméga aussi fertile et tentant au quotidien n'était pas tâche aisée. Cependant, il n'en avait jamais connu un seul et il trouvait le comportement de Hyunjin injuste envers lui.

« Bien. » reprit le Guide en se tournant de nouveau vers Jeongin. « Dans un sens, tu as de la chance d'arriver en cette période spéciale. Tu vas pouvoir apprendre les Rites au retour de notre Inexploré. En attendant, tu vas apprendre comment se passe la vie au temple. »

Après un dernier remerciement, Jeongin attendit que tout le monde commence à manger pour prendre lui même sa cuillère. Déjeuner le matin n'était pas un luxe auquel il était habitué, et il fallait admettre qu'il était agréablement surpris par la belle quantité de nourriture à laquelle ils avaient droit. Le gruau était assez solide pour tenir au corps, avec le goût de lait de chèvre frais qui caressait son palais. Il en oubliait presque les grondements de Changbin qui recommençaient dans la salle de culte. Jeongin tendit l'oreille sur chaque conversation. Hyunjin demandait à Jisung de prendre du vinaigre lors de la prochaine visite sur le marché, Seungmin prévoyait une expédition de chasse de deux jours au cœur de la forêt, Minho préconisait à tout le monde d'aérer les chambres et de secouer les draps pour éviter l'humidité...

Jeongin était frappé par leur ressemblance avec une réelle famille. Aucun d'entre eux n'avait de trait similaire, pour autant, l'impression de se retrouver au sein d'un clan soudé lui étreignit le cœur. Il n'avait jamais eu le statut social pour accéder à une école pour apprendre à lire et à écrire, il n'avait jamais réellement côtoyé des garçons de son âge en grandissant, se retrouvant rapidement mis à contribution par ses parents pour aider dans leur modeste ferme pour donner à manger à chaque bouche du foyer... Le jeune homme sentait une forme d'animosité de la part de Hyunjin qu'il n'arrivait pas à comprendre. Les autres adeptes avaient été fermes mais polis avec lui. Il éplucha son orange en finissant de dévorer ses œufs, perdu dans ses pensées. Jeongin fut le premier à finir son plat : il attendit donc patiemment que les autres en fassent de même.

Alors qu'il allait proposer son aide à Minho pour nettoyer les écuelles et les pichets utilisés, Jeongin fut surpris de voir Chan s'approcher de lui en lui faisant un signe. Le novice se leva et attendit son aîné : il ne savait pas quoi faire et il attendait très clairement une instruction pour suivre le fidèle qui le lui proposerait. Alors que les autres adeptes s'occupaient de regrouper les divers plats étalés sur la tablée, le Guide l'emmena dans la salle de culte. De nouveau, le parfum de poivre noir se fit puissant, mais ils ne s'attardèrent pas et prirent le chemin de la grande porte d'entrée du temple.

« Comment te sens-tu pour le moment au sein du temple ? » demanda Chan alors qu'il poussait la lourde porte en bois pour l'ouvrir sur l'extérieur.

Un courant d'air frais balaya aussitôt les cheveux de Jeongin. L'air chargé d'iode de la mer, sans parler de son odeur de sel et le bruit chaotique des vagues lui rappela un instant qu'ils étaient bel et bien en bord de mer. Le jeune homme se sentit vivifié, la gorge enfin débarrassée de l'odeur de poivre noir alors qu'il passait sur le palier du temple. Malgré les frissons qui parcouraient sa chair dénudée face au vent, il appréciait la caresse de cette brise sur sa peau.

« Vous avez l'air soudé. » déclara t-il alors qu'il descendait les marches en compagnie de Chan. « Je ne connais bien aucun d'entre vous, c'est compliqué de donner une première impression... »

« Vivre avec des Alphas inconnus n'est jamais une tâche aisée, mais tu as l'air de ne pas avoir envie de t'enfuir en courant. » constata le Guide en lui offrant un léger sourire.

« Est-ce que j'aurais seulement le droit ? » rétorqua t-il du tac-o-tac.

« Tu l'auras remarqué, les seuls Alphas que nous retenons ici sont ceux en rut. » souffla Chan sans cesser de sourire. « Il n'y a des barrières pour aucune personne ici. »

Jeongin fut surpris par la réponse. Les hommes dévoués à l'Ordre étaient certainement tous en âge de vivre seul, lui aussi le pouvait s'il demandait à être émancipé. Il avait vingt ans, et malgré le fait d'avoir toujours vécu avec sa famille, il savait qu'il se sentait capable de s'assumer. Le jeune homme se rendit bien rapidement compte que Chan l'emmenait vers les terres arables non loin du temple. Ils longèrent ensembles le long mur des appartements appartenant à l'Oméga, couvert de lierre et de fleurs multicolores dont le parfum était constamment chassé par l'odeur des vagues.

« Comment es-tu devenu si dévot ? » demanda t-il brusquement alors qu'ils arrivaient aux grandes palissades de bois qui signalaient la première parcelle d'accès à un champ de choux. « Je veux dire, ce n'est pas commun comme vocation... »

Il était connu et reconnu que vouer un culte à un Inexploré était un travail du quotidien, qui demandait dévotion mais aussi une continence à toute épreuve. Ne pas céder à la tentation de la chair, malgré le rut, malgré l'envie de toucher un Oméga vierge et fertile... Jeongin n'avait jamais eu l'idée de lui-même se proposer à vivre sous la coupe d'un Ordre fanatique de cette nature.

« Je connais Yongbok depuis que nous sommes enfants. » répondit Chan en se tournant vers lui et en ne cessant de lui sourire. « Avec Hyunjin, nous avons grandis tous les trois ensemble. Et nous avons toujours su qu'il était différent. »

« En quoi est-il si différent ? »

L'expression peinte sur le visage de Chan voulait dire tant que Jeongin sentit un frisson parcourir son échine. Il était certainement trop hâtif dans ses mots, il n'en doutait pas. La béatitude de l'Alpha au parfum de coriandre en disait long. L'apaisement, la tendresse, la douceur, tant d'émotions se lisaient sur ses traits que le jeune homme peinait à le comprendre. Jamais il n'avait ressenti une telle chose pour quiconque.

« Tu verras. » fut la seule réponse que lui accorda Chan alors qu'il levait le piquet de bois qui retenait la clôture du champ dans lequel il l'emmenait.

Jeongin ne pouvait pas le nier. La curiosité brûlait désormais son corps. Il songea un instant à sa réaction lorsqu'il avait senti l'odeur de jasmin à peine posée sur Seungmin alors qu'il sortait des appartements de l'Inexploré. Le jeune Alpha ne pouvait qu'admettre qu'il avait senti une impulsion, quelque chose lui avait asséché la gorge sans savoir quoi. C'était une sensation rampante, comme si au creux de son ventre quelque chose se terrait comme une bête sauvage prête à bondir.

Alors qu'il allait suivre Chan jusqu'à un abri de bois où semblait se trouver quelques outils, l'instinct de Jeongin s'éveilla. L'Alpha tourna la tête pour observer autour de lui. Un regard incendiait l'arrière de sa nuque sans qu'il comprenne de qui cela pouvait être.

Avant de le voir.

Dans l'aile des appartements de l'Inexploré, les yeux de Jeongin tombèrent sur la silhouette d'un jeune homme derrière une fenêtre fermement close. L'ouverture dévoilait le haut de son corps, fin et délicat, enveloppé d'une peau diaphane presque laiteuse. Ses cheveux d'or coiffaient un visage juvénile, aux traits séraphiques d'une incroyable tendresse. Des tâches de soleil couraient sur ses joues, sur ses épaules et le haut de son torse. Ses lèvres étaient aussi rose qu'un quartz pur, ouvertes sur les deux doigts que l'Inexploré enfonçait dans sa bouche en l'observant.

Jeongin sentit son souffle se couper dans sa gorge. Incapable de détourner le regard de la somptueuse créature enfermée devant lui, il ne pouvait que l'observer, la bouche entrouverte. Les grands yeux bruns de l'Inexploré le détaillait comme un amant curieux et entreprenant, guettant la forme de son corps comme s'il s'agissait d'un nouveau cadeau offert. Jeongin sentait sa gorge sèche, son cœur s'emballa dans sa poitrine.

Lorsque l'Oméga ôta les doigts de sa bouche, laissant sa langue malicieuse se glisser entre eux, un sourire emprunta ses lèvres. Ses jolies dents blanches se plantèrent dans leur chair charnue. En posant sa main sur la fenêtre, l'Inexploré laissa un sillon humide sur le passage de ses doigts... L'Alpha avait envie de le sentir à même sa gorge immédiatement.

« Jeongin ! » lança la voix de Chan, faisant sursauter le jeune homme.

Ce dernier sentit sa nervosité prendre le dessus. Rappelé à l'ordre, Jeongin trouva la force de déglutir et s'accorda encore un battement de cil vers l'Inexploré avant de détourner le regard. Comment avait-il pu le fixer ainsi, sans pudeur, alors que l'Oméga était de toute évidence nu derrière les murs de ses appartements. Il rassembla son courage pour détourner le regard et suivre Chan jusqu'au cabanon de fortune où les outils de jardinage étaient rangés. Son cœur battait la chamade, et Jeongin espérait sincèrement que la rougeur qui avait éclos sur ses joues s'était dissipée pour ne pas alerter son chaperon du jour.

Le Guide lui offrit quelques outils de labour pour travailler la terre en cette belle matinée. Alors qu'il attrapait une houe en bois avant de suivre Chan, Jeongin sentit son regard naturellement attiré par la fenêtre où il avait découvert l'Inexploré.

Bien évidemment, il n'y était plus, à sa plus grande déception.