Vivre nu au sein des murs du temple fut une expérience des plus surprenantes. Passer chaque activité sans de quoi cacher son intimité n'était pas appréciable au goût de Jeongin. Aussi, à la fin du Rite de la Lune Creuse, il fut ravi de pouvoir enfiler de nouveau son chiton de disciple dans sa cellule. Si au quotidien, son regard était sans cesse attiré à Yongbok pour se délecter de la vision divine qu'offrait son corps drapé de soieries, cette manie était bien pire lorsque la nudité s'appliquait à tous.

Il avait à peine oser affronter le regard de l'Inexploré de la journée. Le souvenir de ses hanches fines entre ses doigts le hantait. Il voulait le presser contre lui et de nouveau sentir ses lèvres délicates contre les siennes. Embrasser son Oméga jusqu'à en perdre la raison, voilà son désir le plus profond. Malgré tous ses efforts, son attention était toujours rappelé à Yongbok. Son regard éperdu lui brisait le corps à chaque instant.

« Ah Jeongin ! » lança Changbin après le déjeuner du matin, pendant lequel le novice avait contemplé l'Inexploré dans une tenue splendide et légère qu'il rêvait de déchirer entre ses doigts. « Souhaites-tu venir avec moi au marché ce matin ? Vu que Minho et Jisung ont repris leurs postes... »

« Je n'y vois aucune objection. » lança alors Chan, installé à côté d'eux pour parler à Yongbok.

Ce dernier lança un regard à Jeongin qui paralysa l'Alpha. Bien entendu, le novice aurait apprécié être assigné au Rite de Pureté de ce matin. Passer la moindre seconde de son existence auprès de l'Inexploré était un véritable cadeau dont il ne pouvait plus se passer. Sa récente intégration dans le culte ne lui permettait cependant pas de formuler des demandes auprès de leur Guide. L'air éploré de Yongbok fendit son cœur de peine. L'Oméga était habillé d'un voile parme, assez court pour dévoiler ses genoux sans remonter plus haut. Les pendants en saphir qui ornaient ses oreilles étaient assortis à une parure magnifique, chutant le long de sa gorge délicate et caressant sa peau avec attention.

Jeongin se perdit dans ces yeux bruns, si expressifs, si aimants. Caresser ses mains, empoigner ses chevilles tendrement, il aurait peut-être pu déposer un simple baiser sur lui au cours du Rite. Il voulait vénérer son corps et son âme un peu plus à chaque instant passé ensemble.

Les secondes s'étirèrent comme de la glaise dans un silence lourd, jusqu'à ce que l'Inexploré lui-même ne se permette d'ouvrir la bouche.

« J'aurais apprécié que Jeongin réalise le Rite de Pureté et de Purification ce jour. » lança t-il en se tournant vers Chan. Ses bijoux tintèrent doucement. « Je me sens en confiance avec lui, ma mise à l'épreuve est... »

« Mon Inexploré. » le coupa le Guide sans préambule. « Il est important que notre novice intègre chaque facette de la vie dans le temple. Le marché est une étape comme une autre. »

« Je le sais Chan. » répondit Yongbok d'un ton plus ferme que l'aurait imaginé Jeongin. « Et ces Rites font aussi partis de notre quotidien. »

« Minho et Jisung n'ont pas eu l'occasion de reprendre pied dans notre vie depuis la fin de leurs ruts. » soupira Chan, intransigeant. « Selon nos préceptes, il est de bon augure de leur offrir la réalisation de ces rituels aujourd'hui. »

Jeongin aurait aimé nier, mais il n'était personne. L'Oméga avait un pouvoir décisionnaire certain grâce à sa position, mais l'évidence était sous ses yeux : Chan était leur Guide en toute circonstance. Il pouvait accéder aux requêtes mais aussi les refuser. Cette règle était valable pour tout le monde dans les murs de ce temple, Alphas ou Oméga. Il fut d'ailleurs impossible pour Jeongin d'ignorer la mine triste de l'Inexploré. Il semblait terriblement peiné, et l'Alpha s'en voulait de ne pas avoir assez de confiance pour contredire Chan.

« J'irais sur le marché. » décida t-il de répondre, le cœur serré dans sa poitrine. « Je vais t'accompagner Changbin. »

Incapable de tenir plus longtemps le regard de Yongbok, Jeongin se maudissait en sortant du réfectoire en compagnie de l'Alpha au parfum de poivre noir. Il se devait de lutter contre son désir. N'ayant aucune idée de si Chan se méfiait autant de lui que Hyunjin, le novice préférait se concentrer sur ses tâches du jour.

Aller au marché voulait dire une chose : pas de travaux dans les champs ce jour-ci. Quant bien même travailler en compagnie de Jisung n'avait rien de désagréable, il devait admettre que ne pas être plié en deux avec les genoux dans la terre allait lui faire du bien. Jeongin fit des efforts pour balayer la vision de l'Inexploré, abattu et triste, de le savoir loin du temple toute une journée.

En compagnie de Changbin, il prit certaines de leurs provisions dans le cellier afin de charger la charrette à l'extérieur. Le puissant cheval de trait semblait bien portant lorsque le fidèle l'attela à leur véhicule. Même s'il piffait d'impatience, Changbin caressa son encolure pour le calmer.

« Il reste encore une caisse d'herbes dans la cuisine que Minho a préparé. » lança son aîné en tirant sur les rênes de leur palefroi. « Tu veux bien aller la chercher ? »

Jeongin ne posa aucune question et laissa le soin à Changbin de préparer leur véhicule pour remonter les marches du temple. La salle de culte était vide à cette heure-ci, peut-être Yongbok était-il déjà occupé à réaliser son Rite de Pureté en compagnie de Jisung ou de Minho. Même si son parfum de jasmin flottait dans l'air, l'Oméga n'était pas là. Le jeune homme longea donc les murs pour déboucher sur le réfectoire et enfin accéder à la cuisine.

A sa grande surprise, l'Intendant était occupé à trier des plantes qu'avait probablement ramené Hyunjin de sa cueillette matinale. Jeongin le salua poliment avant de prendre un large panier en myrte rempli de brins de plantes séchées. Le novice retourna alors sur ses pas pour accompagner Changbin, les dents serrées à l'idée de passer sa journée loin de l'Oméga.

« Jeongin... »

Pourtant, le jeune Alpha sursauta en entendant son nom. Il se tourna vivement alors qu'il se trouvait sur le palier de la salle de culte, prêt à quitter le temple. A moitié caché derrière une des colonnes se trouvait la silhouette de Yongbok. Ses mains frêles posées sur la pierre blanche ainsi que son expression attristée serra aussitôt le ventre de Jeongin. Ce dernier se figea, le panier à la main à contempler son idole d'un air curieux.

« Mon Inexploré. » lança t-il, faisant résonner sa voix dans les murs de la salle de culte. « Ne devrais-tu pas... »

Avant de pouvoir finir sa phrase, le novice contempla Yongbok sortir de sa cachette pour s'approcher de lui en courant. Ignorant les volutes de tissus englobant son corps, l'Oméga se rua si rapidement sur lui que Jeongin lâcha le panier de myrte au sol pour répondre à son instinct : celui d'écarter les bras.

Yongbok se blottit aussitôt contre lui, si fort que l'Alpha sentit son souffle se couper. Mais ses réflexes parlèrent d'eux même, car il pressa le corps de l'Oméga contre lui. Ses bras se nouèrent autour de sa taille fermement. Son esprit se vida en un instant. Toute sa résistance ne pouvait pas tenir face à la présence de Yongbok, qui l'appelait tendrement pour le retenir de partir. Jeongin plongea son visage dans les cheveux de l'Inexploré, inspirant son odeur de jasmin, savourant sa chaleur pour le tenir encore plus fort contre lui. Les drapés de sa tenue s'enroulèrent autour de ses bras, l'Alpha était extatique tant son cœur s'emballait dans sa poitrine.

« Qu'est ce que tu fais là ? » gronda t-il tout bas, en priant que personne ne fasse irruption dans la salle de culte.

« Je voulais te voir avant ton départ. » murmura Yongbok en se redressant. Jeongin le tenait si fort que l'Oméga se cambra pour se décoller de lui. Le novice frémit en sentant une de ses mains se poser sur son torse dénudé. 

« Mon Inexploré, je reviens ce soir... »

Jeongin sentait son cœur se serrer de plus en plus dans sa poitrine, jusqu'à sentir son torse s'effondrer sur lui même. Dans les yeux bruns de l'Oméga, il y lisait la frustration. Il était évident que lui non plus n'aimait pas savoir le novice loin du temple, mais chacun devait se plier aux instructions de leur Guide. Il ne pouvait pas refuser de partir pour cette journée.

« Promet moi de toujours me revenir. » chuchota l'Inexploré, les yeux plongés dans les siens.

« Je te l'ai déjà promis. » répondit Jeongin alors d'un frisson parcourait son échine lorsque leurs souffles s'entrecroisèrent.

« Promet le moi encore. » supplia alors Yongbok, laissant sa main se glisser dans la nuque du novice.

Ce dernier ne pouvait que se pencher en avant. Pour la première fois, il ferma les yeux lorsque ses lèvres se posèrent sur celles de l'Oméga. Le goût de jasmin sur ses lèvres, la chaleur de son corps brûlant chacun de ses muscles. Il voulait le serrer plus fort, le faire devenir sien, que leurs âmes et leurs cœurs fusionnent pour ne devenir qu'un. Yongbok soupira d'aise, ses doigts crispés dans la chair de l'Alpha, l'empêchant de reculer. L'instinct de Jeongin s'embrasa lorsqu'il sentit les lèvres de son Inexploré s'entrouvrir légèrement, laissant sa langue caresser ses propres lèvres pour quémander un baiser plus profond. Il voulait accéder à sa requête, il voulait le sentir si profondément sur sa langue qu'il l'aurait dévoré.

Pourtant, le lourd grincement d'une porte résonnant contre les murs de la salle de culte firent sursauter les deux jeunes hommes. Jeongin recula d'un pas, relâchant son étreinte autour de Yongbok. Celui-ci avait les yeux brillants, les lèvres encore entrouvertes et les joues écarlates. L'Alpha aurait voulu se ruer sur lui de nouveau.

« Mon Inexploré ! » lança la voix de Jisung non loin d'eux. « J'ai fini de préparer de quoi réaliser ton rituel, es tu là ? »

Dans sa poitrine, Jeongin sentait son cœur palpiter si fort qu'il pensait qu'il allait s'arrêter d'une seconde à l'autre. Ses yeux plongés dans ceux de l'Oméga, ce dernier referma ses lèvres dans une moue attristée.

« Je te le promets. » furent les seuls mots que Jeongin fut capable de lui offrir à cet instant.

Lorsque la silhouette de Jisung fit son apparition entre deux colonnes, l'Alpha se détourna aussitôt de l'Inexploré. Il ne pouvait pas être surpris entrain d'embrasser leur idole. Ces écarts devaient rester des secrets bien gardés de quiconque. Il ramassa à la hâte son panier, où quelques bouquets d'herbes aromatiques étaient tombés sur le sol blanc du temple. Il se redressa à l'instant même où Jisung s'approchait d'eux, l'air curieux.

« Mon Inexploré, est-ce que tout va bien ? » demanda l'adepte sans oser s'approcher davantage.

« Tout va bien. » répondit Yongbok en détournant les yeux du novice, l'ombre d'un sourire peint sur ses lèvres délicates. « Allons-y. »

Jeongin ne demanda pas son reste. Malgré la chaleur envahissant ses joues et son cœur battant dans sa poitrine, il sortit de la salle de culte. Le parfum de jasmin fut aussitôt balayé de ses poumons par l'air marin, le vent s'engouffrant dans son chiton chassant la chaleur du corps de Yongbok sur le sien. Malgré la sensation des lèvres de l'Inexploré sur les siennes, et de la douceur de ses cheveux contre son visage, le jeune homme fit de son mieux pour se reprendre. Il était si éperdu pour son Oméga qu'il était capable de fauter à chaque instant.

Il dévala donc l'escalier sans préambule et fila jusqu'à la charrette qu'avait préparé Changbin. Ce dernier était déjà entrain de l'attendre assis à son poste de conducteur lorsque Jeongin déposa le panier dans la remorque avant de monter à l'avant en compagnie de l'adepte.

« Tu veux mener le cheval ? » demanda Changbin une fois qu'il pu s'asseoir à ses côtés.

« Vraiment ? » répondit le novice, surpris d'une telle proposition.

« Il faut bien que tu apprennes, peut-être qu'un jour tu devras me remplacer pendant mon rut. » expliqua son aîné en esquissant un sourire.

Jeongin accepta donc de prendre les rênes de leur destrier, et sous les bonnes indications de l'Alpha à ses côtés, ils s'élancèrent ensemble sur la route menant hors de l'enceinte du lieu de culte. L'air frais du bord marin permettait au jeune homme de calmer son cœur et ses pulsions. Dès qu'il fermait les yeux quelques secondes, la caresse des lèvres de l'Oméga sur les siennes le faisait rougir plus que de raison.

A peine s'étaient-ils éloignés du temple, le bruit du roulis des vagues disparaissant à travers la couche de végétation qu'ils traversaient que Jeongin hésita à parler à l'Alpha à ses côtés. Même s'il connaissait peu Changbin, il le savait calme et réfléchi. Plus d'une fois, il avait assisté à une scène où il conseillait Hyunjin et Jisung avec bienveillance. De plus, sans être forcément présent chaque jour au sein du temple, il semblait entretenir une relation privilégiée avec Chan.

« Tu as vu notre Inexploré avant de partir. » lança Changbin sans préambule lorsqu'ils furent assez éloignés pour n'être entendus que par les oiseaux.

« P-pourquoi cette question ? » demanda aussitôt Jeongin, en sentant l'inquiétude envahir ses veines.

« Ce n'est pas une question, c'est une affirmation. » répondit l'Alpha à ses côtés avant de se mettre à rire. « Mais ce n'était pas un reproche, et l'odeur de notre Inexploré est si douce qu'elle persiste sur tout ce qu'Il touche. »

Le jeune homme ne savait pas s'il avait réellement envie d'aborder le sujet avec Changbin, mais il était mis au pied du mur. Son aîné lui indiqua une route à prendre au niveau d'un embranchement, et Jeongin songea avec nostalgie au fait qu'il s'agissait du chemin à prendre pour retourner à son village d'enfance.

« Je l'ai vu en effet. » céda alors Jeongin, incapable de répondre quoi que ce soit d'autre. « Il est venu me saluer pour mon départ. »

« Notre Inexploré est plein d'attention à ton égard. C'est touchant. »

D'un coup d'œil vers l'Alpha, Jeongin réussit à estimer qu'il n'avait rien de moqueur dans ses termes. Il guida le cheval sur la bonne route, non sans sentir le germe de l'inquiétude envahir son ventre.

« Je n'ai pas de traitement de faveur. » répondit-il, la mâchoire plus crispée qu'il ne l'aurait espéré.

« Tu en as un, mais tu ne le réclames pas et tu ne t'en vantes pas. » contesta Changbin en s'adossant plus confortablement. « Il paraît évident aux yeux de chacun que Yongbok t'apprécie bien plus qu'il n'apprécie nous autres. »

« Qu'est ce qu'il te fait dire ça ? »

Jeongin avait l'évidence que les autres Alphas du temple parlaient entre eux de lui. C'était l'évidence même. Malgré tous ses efforts pour s'intégrer au culte et prendre part aux divers Rites, il ne pouvait pas dire qu'il maîtrisait toutes les subtilités de l'Ordre de l'Abondance sur le bout des doigts. Il n'avait cependant pas l'impression d'être particulièrement privilégié par rapport aux autres fidèles. Au contraire, il faisait parti de ceux qui avait le moins de responsabilité lors des cérémonies.

« Je ne suis pas un aussi bon observateur que Hyunjin, mais il a noté énormément de changement de la part de notre Inexploré au cours de ces dernières semaines. » confia Changbin sans le regarder. « Il en a fait part à notre Guide, car il craignait que Yongbok ne soit souffrant. »

« Pourquoi aurait-il changé en ma présence ? » demanda Jeongin, même s'il était convaincu de la réponse et qu'il était certain d'être l'Alpha pour l'Oméga de Yongbok, l'entendre de la bouche de quelqu'un d'autre provoquait une décharge de plaisir dans son corps.

« Parce que tu provoques en lui tout ce qu'un Oméga de son âge peut ressentir envers une personne qu'il désire. »

S'il avait été certain que les paroles de Changbin n'étaient pas destinées à le mettre à la porte du culte, Jeongin aurait presque pu plaisanter de la situation. Mais il n'avait certainement pas le cœur à rire. Bien entendu qu'il sentait que Yongbok le désirait, et cette envie était mutuelle, insidieuse, elle rampait dans sa tête pour lui chuchoter des insanités. L'Oméga aurait été ravi de se faire écarter les cuisses dans un grondement bestial, il aurait hurlé de plaisir en sentant son Alpha ravager son corps, il aurait abandonné son humanité pour devenir le porteur de leur avenir commun.

Le novice eu la sensation désagréable que son aîné avait souhaité qu'il vienne avec lui ce jour pour aborder le sujet en privé. Même si les murs du temple étaient épais, il était toujours possible d'y entendre des conversations. Et si Changbin avait reçu de l'ordre de l'emmener loin du temple et de l'exclure, à cause des émois qu'il provoquait chez Yongbok ?

« Pourquoi me dis-tu tout ceci ? » demanda t-il, la gorge serrée et la crainte au ventre.

« Ce n'est qu'un sujet de conversation comme un autre. » soupira Changbin avant de se pencher en avant et de tapoter son genou pour attirer son attention. Lorsqu'il se tourna vers lui, Jeongin vit un sourire naître sur son visage. « Provoquer les désirs et l'envie d'un Inexploré est un grand honneur, dans d'autres circonstances il t'aurait certainement élu comme son compagnon. »

Le goût du venin sur la langue, Jeongin se retint de faire la moindre remarque. Il ne semblait pas dans le but des adeptes de l'exclure du culte, du moins pour le moment. Du moment qu'il restait distant et n'affichait pas ses écarts avec l'Oméga, il savait qu'il ne risquait rien.

« Hyunjin m'en veut beaucoup. » lança le novice, les mains serrées autour des rênes du cheval. La charrette cahotait le long des pierres sur la route. « Je ne lui ai jamais rien fait. »

« Hyunjin est un Alpha remarquable. » répondit son aîné, calmement. « Il en a toutes les qualités : le courage, l'attention, la perspicacité... Mais aussi tous ses défauts. Il est impulsif et jaloux. Terriblement jaloux. »

« J'avais remarqué. » maugréa Jeongin, une pointe d'acidité dans son ton fut impossible à retenir. « Je n'ai pas choisi de provoquer ce changement. »

« Et nous en sommes tous conscients, lui aussi. »

Jeongin avait bien du mal à y croire mais il ne pouvait que faire confiance à Changbin. Ils longèrent la route que le jeune homme se souvenait avoir emprunté des semaines plus tôt, pour partir de son village natal. Ce temps semblait si lointain qu'il peinait presque à se souvenir ce que son père lui avait dit ce jour là.

« Tu es un bon novice, Jeongin. » reprit Changbin avant de se pencher en arrière pour attraper une flûte taillée dans un morceau de roseau. « Tu seras bientôt un fidèle remarquable au sein de notre Ordre. »

Le soulagement que ressentit l'Alpha à cette seconde fut accompagné d'un début de mélodie lorsque son aîné se mit à jouer de son instrument. Le désir qu'il ressentait envers l'Inexploré était le sacrifice nécessaire de la part de chacun des adeptes du temple. Mais penser que l'envie qu'il engendrait chez l'Oméga était également un sacrifice offert à Chilseong ne lui avait jamais effleurer l'esprit. Du moment qu'il ne craquait pas, il ne risquait rien. Même si la jalousie de Hyunjin était étouffante, il ne pouvait pas être exclu à cause de sa seule volonté.

Le cœur bien plus léger, Jeongin guida le cheval le long de la route, jusqu'à ce que Changbin lui demande de bifurquer de nouveau. Le novice reconnu la silhouette de quelques maisonnettes : des bâtisses petites, à peine assez grande pour une famille de trois, qui bordaient la route. Il s'agissait d'un bourg qu'il avait traversé plusieurs semaines auparavant, et en s'approchant des habitations, Changbin lui demanda les rênes de leur palefroi. Jeongin n'hésita pas et lui confia la gestion du cheval. Sur une route sans piéton, il se sentait capable de le diriger, mais l'Alpha préférait éviter un quelconque accident.

Comme lors de sa première visite dans un village, quelques Alphas et Omégas curieux s'approchèrent de la charrette. De rares enfants gambadaient en haillons, impressionnés par la monture qui les dépassait très largement. Changbin guida l'animal à travers les ruelles de fortune avant d'accéder à une place plus organisée où se trouvaient quelques étales.

« Le village est pauvre, mais quelques riches citoyens y vivent sur les hauteurs. » expliqua l'adepte alors qu'il tirait sur les rênes pour stopper leur monture. « Ils envoient presque tous les jours des esclaves qui vérifient ma présence et offrent des dons incroyables sans faute. »

« Et ces pauvres gens ? » demanda Jeongin en croisant les yeux d'un Oméga chétif, à peine adulte.

« Ils donnent ce qu'ils peuvent. » soupira Changbin avec un air plus peiné. « Et souvent, ce n'est pas grand-chose. »

Jeongin n'aimait pas l'idée d'extorquer les maigres possessions de pauvres gens. Leur peu de moyen ne leur permettait pas de faire davantage de sacrifices... Un goût amer dans la bouche, l'Alpha descendit de la charrette lorsque le fidèle a ses côtés l'arrêta à un endroit qu'il jugeait digne d'intérêt. Qui était-il pour juger ce que ses pauvres gens voulaient faire ? Les croyances étaient parfois bénéfiques et aidaient les plus nécessiteux à croire en un monde meilleur... Le novice ne voulait pas se torturer l'esprit plus longtemps. Il commença à décharger les tréteaux emmenés dans leur véhicule afin d'y installer leurs marchandises.

Comme lors de sa première fois, les offrandes affluèrent à peine furent-ils installés avec Changbin. Lorsque des présents venaient de personne de toute évidence dans le besoin, Jeongin hésitait à renoncer à les accepter. Mais dans le fond, pourquoi aurait-il privé une famille de ce maigre espoir ? L'Alpha ne pouvait pas enlever ça en plus de tout le reste à ces gens sans le sou.

Alors qu'il était occupé à recompter la monnaie donnée par un acheteur en échange d'un bouquet de sauge, Jeongin sentit ses poils se hérisser dans sa nuque. Une odeur familière vint envahir sa gorge, mêlée à toutes les autres autour de lui. Il releva la tête assez vite pour se faire mal et son regard se perdit aussitôt dans la foule devant lui, une moitié venant porter leurs offrandes, l'autre souhaitant acheter des produits du culte. Jeongin n'en crut pas ses yeux lorsqu'il croisa le regard de son père, à quelques mètres de lui.

Ce même père qui, plusieurs semaines auparavant, n'avait pas hésité une seconde à le déposer à la porte du temple. Qui avait vendu son fils aîné à un culte afin d'attirer le bon œil d'un dieu sur sa famille, qui n'avait jeté aucun regard en arrière... Jeongin se sentait paralysé. Il n'avait jamais voulu entretenir de rancœur particulière à l'égard de sa famille, mais être confronté à son père Alpha réveillait quelque chose en lui. Sans savoir où son propre fils allait arriver, entouré par quel type de personne, il n'avait pas sourcillé. Pourtant, le novice ne se plaignait pas de sa situation. Il était plus fort, en meilleure santé... Et surtout il avait un but dans sa vie désormais.

« Jeongin ? » lança son père en s'approchant de lui, l'air surpris. « Qu'est ce que tu fais là ? »

Entendre le son de cette voix, étrangement lointaine et familière à la fois, donna un frisson au jeune homme. Ses yeux détaillèrent le visage fatigué de son père, sa tunique en piteux état, et les maigres offrandes qu'il tenait entre ses mains. Jeongin y vit un ballot d'herbes médicinales, ainsi qu'une bobine de coton.

« Je suis un adepte de l'Ordre de l'Abondance. » décida t-il de répondre sans s'emporter, restant le plus mesuré dans ses propos qu'il le pouvait. « Je m'occupe du marché aujourd'hui. »

« Je ne pensais pas que tu allais pouvoir sortir du temple si rapidement. » souffla son père, manifestement ému de le revoir. « Oh, j'ai de mauvaises nouvelles... »

Malgré sa rancœur, Jeongin sentit son cœur se pincer dans sa poitrine. Il ne souhaitait pas de mal à sa famille, il aurait aimé lire une forme de regret dans les yeux de son père. Mais tout ce qu'il y voyait, c'était du dépit.

« Les récoltes ont été mauvaises, et ton frère est bien plus faible que toi pour les travaux en extérieur. » geignit son père en s'approchant assez de l'étal pour buter dans la planche de bois et être proche de son fils. « Ma santé ne me permet pas de travailler durement, Jeongin nous avons besoin de toi. »

L'Alpha eu envie de se mettre à gronder. Il détestait l'injustice, comme tout à chacun, et voir le comportement ambivalent de son père le frustrait plus que de raison. Comment osait-il le mettre à la porte de chez eux afin qu'il serve de sacrifice pour apporter le bon œil sur leur famille et le revoir des semaines après pour lui demander de revenir ? Jeongin se mordit la langue. Il n'avait pas envie d'être médisant ou mesquin.

« Je consacre désormais ma vie à l'Inexploré. » répondit-il sans le quitter des yeux. « J'ai intégré l'Ordre et j'y évolue. »

« Tu ne peux pas nous laisser comme ça voyons... » commença à répondre son père, l'air surpris de le voir tenir tête et oser refuser sa demande.

« Pourtant ma dévotion envers l'Inexploré est réelle. » justifia Jeongin en pensant un instant à Yongbok et à sa délicieuse présence. « Je me lève pour lui et je me couche pour lui, je ne peux pas l'abandonner. »

Même si l'Alpha ne croyait pas réellement au culte de Chilseong, il comptait faire comprendre à son père qu'il ne faisait plus parti du foyer. Ses parents l'en avait exclu, et il avait commencé à bâtir une vie sans eux. S'il avait été mal prit en charge, probablement aurait-il hésité à ravaler son amour propre. Mais sa vie au temple était bien plus intéressante que dans sa vie antérieure. Il avait appris à s'occuper d'une myriade de plantes, à cuisiner, avait observé comment coudre ou encore pécher en mer... Sans parler de la façon dont il arrivait désormais à gérer ses émotions. Ses désirs avaient beau déborder en lui, il arrivait à les dompter et à les faire taire. Ce n'était pas la partie la plus agréable de sa vie de novice, mais il s'était découvert une véritable résilience au sein du culte.

« Nous sommes ta famille voyons. » reprit son père en haussant légèrement le ton. « Tu ne peux pas nous laisser dans une telle situation. »

« Je suis ton fils et tu n'as pas hésité à me laisser dans un temple dont tu ne connaissais rien. » rétorqua Jeongin sans s'emporter. « Mais j'ai ouvert les yeux et je suis dévot désormais : je resterais dans l'Ordre de l'Abondance jusqu'à ce que mon Inexploré ne veuille plus de ma présence à ses côtés. »

« Que se passe t-il ? »

La voix grondante de Changbin et sa puissante odeur de poivre noir firent irruption dans la conversation. Jeongin referma ses lèvres pour ne rien répondre de plus. Il voulu tendre les mains vers son père pour prendre les offrandes, mais ce dernier fronça les sourcils avant de se tourner vers le fidèle.

« Vous avez engrainé mon fils, il ne veut pas retourner chez lui. » déclara t-il sans quitter des yeux Changbin.

Ce dernier semblait surpris, peut-être imaginant que l'inconnu était un Alpha souhaitant simplement offrir ses offrandes ou encore ayant des requêtes particulières pour son foyer. Jeongin sentit son cœur s'emballer dans sa poitrine. Il avait dit être dévot, Changbin savait que ce n'était pas réellement le cas et il craignait sincèrement que l'adepte ne refuse pas à son père qu'il retourne chez lui. Il n'était pas encore considéré comme un citoyen, et vivre aux côtés de Yongbok était devenu son but au fil des dernières semaines.

« Citoyen, vous avez confié votre fils à Chilseong. » répondit cependant Changbin sans hésiter davantage. « Il a été intégré et a bientôt terminé sa période de formation avant de devenir un fidèle respectable. »

« J'ai besoin d'aide pour nourrir ma famille ! » rétorqua le père de Jeongin, qui faillit intervenir de nouveau. « Je vais finir par appeler la garde, il n'est pas citoyen... »

« Aucune autorité n'arrachera un fidèle à son culte. » gronda Changbin, l'air soudain plus menaçant. « S'attirer le courroux de Chilseong en rudoyant un de ses adeptes portera préjudice à votre foyer. Maintenant, offrez votre don ou partez. Jeongin reste. »

Le novice sentit son cœur s'emballer en voyant son père bien trop fier pour céder face à Changbin. Il fit volte-face, bousculant quelques pauvres erres en s'en allant sans même déposer ses présents pour le culte. Jeongin eu un goût amer dans la bouche en imaginant son petit frère, encore nourrisson, et à quel point ses parents se décarcassaient encore pour faire de lui un Inexploré une fois sa puberté atteinte. Sans s'en rendre compte, le jeune homme serra les poings et détourna le regard pour ne pas voir son père s'éloigner sans un regard en arrière.

Lorsque la main de son aîné frôla son dos, Jeongin se tourna vers lui. Malgré la foule qui se pressait face à leur maigre étale, Changbin prit le temps de l'observer un instant avant d'hocher la tête.

« Tu fais désormais parti de notre famille. » lança le fidèle sans le quitter des yeux. « Tu ne portes plus ton nom de citoyen, tu es simplement un adepte dévoué à notre culte et à notre Inexploré. »

Jeongin hocha fébrilement la tête. Quand il la redressa, son père avait déjà disparu de son champ de vision.

Malgré l'évidente boule au ventre que l'Alpha garda une partie de la journée, il devait admettre que cet instant de labeur était plutôt agréable. Même s'il aimait travailler en plein air, il appréciait davantage de passer du temps sans avoir les genoux incrustés de terre. Le seul bémol de devoir s'éloigner pour marchander était simplement son absence lors des Rites de Yongbok.

« ça me manque, bien entendu. » répondit Changbin lorsqu'il lui demanda s'il ressentait la même chose, par curiosité. « Mais il s'agit d'une partie de mon sacrifice pour Chilseong, au même titre que mon désir pour lui. »

« Est-ce que les adeptes peuvent apporter des offrandes pour l'Inexploré également ? » demanda le novice alors qu'il repliait quelques caisses de marchandises vides.

« L'argent récolté est pour la vie du temple... » commença à argumenter le fidèle, avant de se raviser : « Mais quelques sous de moins sur notre bourse ne se verra pas, si c'est un présent pour notre Inexploré alors je te laisse faire un tour du marché. »

Agréablement surpris par la réponse de Changbin, le jeune Alpha se permit d'aller prendre quelques sous dans leur réserve. Il glissa les pièces dans un revers de son chiton et s'assura que son aîné puisse s'occuper seul de leur petit stand avant de s'éloigner sur la place du marché.

L'après-midi était bien entamée et Jeongin ne craignait pas de revoir son père. Il fit quelques pas dans la foule, étrangement déférente à son égard. Jamais il n'avait expérimenté ce respect extrême envers lui. Chaque personne qui croisait son chemin baissait les yeux et offrait un hochement de tête pour le saluer. L'aura du dieu auquel il était censé se consacrer lui accordait une certaine protection. Personne ne l'abordait, et chaque vendeur dont il s'approchait semblait ravi de s'incliner face à lui.

Pourtant, il s'arrêta seulement en face d'un vieil Alpha, si vieux que ses yeux étaient à peine visibles sous ses rides. Devant lui, une triste couverture tissée recouverte de babiole en tout genre : des breloques en bois, quelques bracelets en laiton, mais rien de bien précieux. Lorsque Jeongin s'approcha de lui pour s'accroupir et observer ses marchandises, le vieil Alpha s'inclina presque front contre terre face à lui.

Ce qui attira l'attention du novice, c'était une fleur prise dans une couche de couleur jaunie. Jeongin tendit la main et attrapa une rose rouge séchée, et pourtant naturalisée dans une coque transparente qui semblait avoir durci les pétales pour les figer éternellement. Malgré la couleur jaunâtre, il était facile de savourer l'écarlate de la fleur.

« Comment cette rose reste intacte ? » demanda t-il au vieux marchand.

« E-elle est déjà fanée, ô fidèle de Chilseong. » répondit l'Alpha sans relever la tête. « Mais elle est naturalisée dans de la sève et du miel. »

« Elle peut rester longtemps dans cet état ? » reprit Jeongin, curieux.

« Quelques années si on la garde loin de l'eau. »

Yongbok vivait dans des soieries merveilleuses, était coiffé des plus belles parures, avait des couronnes de fleurs fraîches dès qu'il le désirait... L'Oméga n'avait besoin de rien : il avait déjà toute les richesses que pouvait espérer un Inexploré. Mais Jeongin détailla la fleur un instant. Il n'était pas certain que Hyunjin puisse réaliser cette conservation et il voulait offrir un présent à Yongbok de lui-même. Ce n'était rien qu'un geste pour le faire sourire. L'Alpha était persuadé que son idole adorait les fleurs.

Et il aimerait certainement un cadeau de sa part.

Jeongin décida alors d'acheter la rose naturalisée. Il insista pour donner l'argent au vieil Alpha, il refusa son paiement. Mais le novice ne céda pas. Il se délesta de ses sous et emporta avec lui la délicate fleur dans ses mains. Le jeune homme se sentait le cœur léger. Il avait hâte de voir la réaction de son Oméga en lui apportant ce qui aurait été son premier cadeau de courtisan dans d'autres circonstances.