La culpabilité avait beau laver constamment l'âme de Jeongin, cela ne l'empêchait pas de croiser le regard de l'Inexploré dès que l'occasion se présentait.

Se masturber en pensant à l'Oméga était une sensation qui avait brisé quelque chose en lui. Sentir ses doigts souillés en priant qu'ils soient aussi agiles que la langue de Yongbok harcelait son esprit. Il était difficile de faire comme si rien ne l'atteignait, mais il avait conscience que ses joues se teignaient d'un rouge profond rien qu'à imaginer son Inexploré sous lui. Alors, l'impression qu'on le jugeait dès qu'on croisait son regard lui serrait le cœur. Peut-être que les autres adeptes savaient mais ne disaient rien ? Peut-être étaient-ils pareils ?

Les pensées allaient et venaient dans l'esprit de Jeongin, au même rythme que les vagues s'écrasaient sur les galets de la plage. Son seul refuge était son travail. Les Rites de Fertilité étaient difficiles, car rester les yeux fermés signifiait imaginer Yongbok dans ses drapés soyeux qui l'enrobaient tels les bras d'amants jaloux. Il n'avait pas été convié à un nouveau Rite de Pureté, Chan n'avait même pas abordé le sujet d'un Rite de Purification pour assister l'Inexploré dans son bain.

Le jeune Alpha au parfum d'ambre n'était pas certain d'y survivre.

Le mois du dragon allait bientôt débuter et les pluies étaient intenses sur le rivage. Aussi, Jeongin fut surpris un matin, après le Rite de Fertilité et le déjeuner, de voir tous les adeptes ainsi que l'Oméga retourner dans la salle de culte.

Ce jour-là, Yongbok était plus désirable que jamais. Il portait un pagne de velours d'une couleur prune, terriblement échancré et balayant le sol tant il était long, qui sublimait sa taille fine dans une cascade de bijoux d'or et de perles. Des piqûres de fil d'or dans le tissu en rehaussait la couleur mais aussi la forme du bassin de l'Oméga. Un voile, retenu par des arceaux dorés, tombait parfaitement sur ses hanches rondes. Son torse était nu, à moitié caché par une cape accrochée par des crochets d'or sur sa poitrine, caressant sa peau albâtre. Jeongin n'avait pas pu détourner son regard de lui pendant tout le déjeuner tant il mourait d'envie de lui ôter sa tenue.

En arrivant dans la salle de culte, le novice vit quelques fidèles venir s'agenouiller autour de l'autel d'offrandes. Changbin avait ramené de nouvelles parures d'argent et des tissus somptueux d'un orangé crépusculaire lors du dernier marché, si bien que le lieu de recueillement débordait des dons offerts par les croyants. Jeongin se sentit perdu, jusqu'à ce que Chan ne s'approche de lui.

Malgré la jalousie évidente qu'il ressentait pour le Guide, le jeune homme lui était reconnaissant. Jamais Chan n'avait posé le moindre jugement sur son comportement, il était un mentor à l'écoute et compréhensif. Sans cesse, il l'avait encouragé à découvrir les différents rites au sein du temple. Jeongin entretenait de bonnes relations avec tous les fidèles, bien qu'il ne connaissait pas réellement Seungmin et que Hyunjin semblait maintenir une rancune envers lui.

« Nous allons procéder au Rite de Correction. » expliqua alors Chan en se glissant à côté de lui, posant une main dans son dos pour l'emmener légèrement à l'écart des autres adeptes. « Il s'agit d'un Rite où nous confessons les pensées impudiques que nous entretenons envers notre Inexploré. »

Aussitôt, la gorge de Jeongin se serra de culpabilité. Bien évidemment il en était coupable. A chaque fois qu'il tentait de fermer les yeux, l'image de Yongbok personnifiant la tentation brisait sa volonté. Il lui suffisait de sentir l'odeur de jasmin pour sentir sa tête tourner et ne jamais s'arrêter. Le jeune homme sentit son cœur s'arrêter dans sa poitrine en contemplant les fidèles s'agenouiller en cercle autour de l'autel pendant que l'Inexploré s'y recueillait. Au dessus d'eux, la statue de l'Oméga enceint les observait d'un air bienveillant.

« Ton intégration étant récente, tu es dispensé d'y participer pour cette fois-ci, afin que tu puisses comprendre comment il se déroule. » continua le Guide en appuyant légèrement sur son épaule pour le faire s'agenouiller en retrait du groupe.

« Y a-t-il une punition pour entretenir de telles pensées ? »

Jeongin se sentait nerveux. La nudité et la pudeur étaient des concepts qu'il arrivait à déconstruire au fil des jours. Désormais dans la salle d'eau commune, il n'était plus si gêné à être nu en présence d'autres fidèles, et avait prit l'habitude de ne pas les observer pour éviter l'embarras de les détailler. Mais pour lui, ses pensées n'avaient jamais appartenu qu'à lui même. L'idée de les partager lui faisait se sentir honteux. Chan lui offrit un sourire.

« Notre Inexploré est clément. Il remercie les esprits purs d'un baiser et pardonne les pécheurs d'une caresse sur leur tête. » expliqua t-il alors que Jeongin s'agenouillait sur le sol froid de la salle de culte. « Respecte les règles et ta place est ici, Chilseong a besoin de ses fidèles. »

Ce n'était pas une garantie de pouvoir continuer à vivre dans les murs du temple, le jeune Alpha le sentait. Il hocha la tête et détourna le regard de Chan alors que celui-ci s'installait dans la salle de culte. La lumière du jour perçait déjà à travers les rares fenêtres, baignant la pièce dans une lueur du matin presque trop chaleureuse pour la solennité de l'instant. Jeongin observait les différents fidèles avant de laisser inévitablement son regard se poser sur la silhouette de Yongbok.

Les voilages de couleur prune formaient une auréole autour de son corps gracieux. Dans sa méditation, il restait immobile, la tête baissée face à la statue. Les breloques d'or se reposaient sur la peau laiteuse, sans mouvement de la part de l'Inexploré, elles marquaient sa chair de légères traces rosées. Jeongin aurait pu le contempler des heures durant sans détourner le regard. Il voulait le choyer le temps d'une éternité.

Lorsque le bruissement des tissus se tut et que le silence résonna entre les murs de la salle de culte, l'Alpha vit enfin l''Oméga se lever. Gracile, dans le tintement de l'or dont étaient fabriqués ses bijoux, il fit quelques pas pour s'approcher du premier adepte à sa portée. Les cuisses puissantes, les cheveux balayant à peine ses yeux, Changbin attendait patiemment que Yongbok ne se place devant lui. Jeongin déglutit péniblement face à cette scène. Autant il redoutait son propre passage lors du Rite de Continence, autant il enviait la place de Changbin à cette seconde précise. Il le jalousait tant de pouvoir relever la tête pour observer l'Inexploré le dominant ainsi.

« Raconte-moi tes pensées. » lança la voix de l'Inexploré, perçant le silence du temple.

Jeongin ne doutait pas une seule seconde que l'Alpha allait confesser avoir eu de sombres pensées pour l'Oméga. Il sortait de son rut, et même s'il avait résisté au Rite de Résilience où on lui avait donné une fiole du lubrifiant de l'Oméga, son esprit avait certainement vagabondé en des lieux inavouables.

« J'ai entendu chacun de tes soupirs. » commença alors Changbin d'un ton terriblement calme. « J'ai senti ton odeur à travers ma geôle. J'ai pensé à te mettre à genoux, la tête enfoncée dans un de tes oreillers de soie et à te prendre. A te prendre si fort que tu aurais supplié d'en avoir plus, de porter nos enfants, de te faire taire en m'enfonçant dans ta gorge. »

Le novice sentit la tension de nouveau gagner son corps. Malgré le froid de la craie contre ses genoux, une vague de chaleur le prit au ventre. Mais Changbin ne s'arrêtait pas, et l'Inexploré le regardait droit dans les yeux. Jeongin sentit un frisson envahir sa chair.

« J'ai pensé à te prendre, apposer mon odeur sur toi pour te marquer comme un animal et comme tu le mériterais. A mordre ta peau et y voir fleurir la marque de mes dents. » continuait l'Alpha au parfum de poivre noir. « Ivre de plaisir, tu aurais finis vautré dans ta couche souillée, plein de mes enfants et enfin satisfait. »

Jeongin ne pouvait pas le quitter des yeux. Ses mains étaient crispées si forts dans son chiton qu'il en avait terriblement mal. Que ce soit l'envie ou la honte, il ne savait pas lequel de ces sentiments brûlaient le plus son âme à cet instant. Le jeune homme se figea en voyant l'Oméga tendre la main lentement pour la passer dans les boucles folles de Changbin. Celui-ci gardait la tête haute.

« Je te pardonne pour tes pensées. » répondit Yongbok avec un sourire. « Médite. »

Le jeune homme relâcha son souffle quand l'Oméga s'éloigna de Changbin pour se présenter face à l'Alpha suivant. Impossible pour lui. Confesser de telles pensées était au-delà de tout ce dont il était capable. Comment avoir si peu de pudeur pour s'exposer face aux autres ? Jeongin n'avait jamais été un très bon menteur et il avait toujours évité de le faire auprès de ses parents lorsque la situation se présentait.

Mais leur mentir n'était rien comparé à mentir à l'Oméga.

Ce dernier continua son chemin, s'arrêtant devant Seungmin qui releva son visage impassible face à lui. Il avait l'air terriblement apaisé, d'un calme à faire pâlir les créatures les plus patientes. Le novice sentit ses lèvres se corner en une expression mauvaise en voyant l'Inexploré se pencher au dessus de lui, dévoilant la chute de ses reins dans un frottement de tissu, pour embrasser le front de Seungmin.

« Je suis fier de t'avoir à mes côtés. » lança l'Oméga avant de continuer son chemin.

Jeongin ne comprit pas alors pourquoi il avait été si rapide pour l'Alpha au parfum boisé. Mais son cœur s'apaisa un instant. Écouter les fidèles confesser leurs désirs les plus brutaux envers Yongbok lui donnait un goût désagréable de bile dans la bouche. Il voulait estimer les adeptes, ils allaient après tout devenir des frères au sein du temple... et ressentir de la hargne envers eux ne lui offrirait rien de bon.

Minho, ainsi que Jisung, ne confessèrent rien et eurent leur front embrassé du bout des lèvres. Quand l'Inexploré s'arrêta devant Hyunjin, le novice fut envahi par la jalousie rance. Ses anicroches envers lui le rendait amer.

« J'ai pensé à te coucher nu dans les plans de mon jardin. » avoua Hyunjin, ses yeux rivés dans ceux de l'Oméga. « Au matin, je t'ai vu t'intéresser aux jonquilles qui poussaient dans ta cour. J'ai imaginé ta peau couverte de rosée et tes cuisses écartées, pour que tu savoures enfin la caresse des fleurs sur ta peau. »

Aussi poétique que son apparence délicate, l'Alpha à l'air dévoué avait lui aussi ses mains crispées dans sa tunique. Jeongin eu du une grande peine à se retenir en voyant Yongbok glisser sa main dans les cheveux de Hyunjin, en caresser longuement leur douceur avant de lui accorder le pardon. Le novice bouillait de rage, son corps était tendu et il ne rêvait que d'une chose : emmener l'Oméga loin de ses propres disciples pour qu'il n'entende plus ces confessions perverses.

Le Guide resta le dernier Alpha à passer le Rite de Correction. Son visage se leva sur Yongbok lorsqu'il arriva face à lui, une expression de dure adoration sur ses traits. Jeongin s'attendait presque à se lever, après que l'Inexploré ne le remercie pour sa fidélité, mais le novice fut tétanisé sur place en entendant Chan se confesser.

« J'ai pensé à te plaquer contre le mur froid de cette salle lors d'un de nos Rites de Continence, pour embrasser ta gorge et glisser ma cuisse entre les tiennes. » résonna la voix du Guide, les yeux rivés sur l'Oméga. « J'ai pensé à tes gémissements, à ton odeur lorsque je me suis masturbé dans ma couche une nuit. J'aurais voulu que tu sois là pour que je te donne une descendance, que tu me réclames comme le seul Alpha que tu désires. »

La voix vrombissante de Chan trahissait à quel point il adorait l'Inexploré. Même avec sa jalousie maladive, Jeongin sentait son cœur se pincer par la peine qu'il ressentait pour son Guide. Peut-être que dans un autre monde, où Yongbok aurait été un simple Oméga sans chaleurs, auraient-ils pu avoir leur propre vie, ensemble.

L'idée fit gronder l'Alpha en lui. Jeongin serra les dents pour ne pas briser le silence pesant de la salle de culte. Il respectait Chan, qui connaissait l'Inexploré depuis son plus jeune âge. Et il lui devait une grande reconnaissance. Jeongin se mordit la langue pour s'empêcher de se lever en voyant l'Oméga glisser tendrement sa main dans les boucles sauvages du Guide. Il le pardonna et lui conseilla de méditer.

Lorsque les adeptes se levèrent de leur emplacement, le jeune homme en fit de même. Il voulait les rejoindre, mais fut surpris de les voir les pécheurs prendre des bâtons d'encens en compagnie de l'Inexploré. Ce dernier ne lui accorda pas un regard, mais Jeongin ne pouvait détacher son regard de lui. Il savoura le moindre grain de peau dévoilé, la délicatesse de son profil se dessina dans la lumière du matin. Il aurait aimé rester ici, mais il faut surpris de voir les fidèles sans pensées impudiques s'approcher de lui pour lui faire signe de retourner dans le réfectoire. Ils se dirigèrent donc tous les quatre en faisant le moins de bruit possible, pour permettre aux fauteurs de méditer en compagnie de l'Oméga.

Même si la colère continuait d'aller et venir dans sa gorge, il faisait de son mieux pour paraître le plus apaisé possible. Il ne voulait rien trahir auprès des autres fidèles.

« Jeongin. » lança Seungmin après avoir poussé la lourde du porte du réfectoire pour couper le bruit de leur conversation de la salle de culte. « Souhaites-tu partir au large avec moi aujourd'hui pour pêcher ? »

« Est-ce possible ? » s'étonna t-il en observant l'adepte.

Le novice n'avait jamais réellement eu à faire avec Seungmin. Il l'avait vu peu de fois, et il savait simplement qu'il s'agissait du fidèle le plus calme. Composé, voir indifférent aux évènements qui pouvaient perturber le quotidien du temple, l'Alpha en charge de la pêche et de la chasse avait une apparence rassurante. Jeongin savait qu'il était celui qui s'occupait le plus de l'Inexploré lors des moments délicats. C'était notamment lui qui avait baigné l'Oméga à la sortie de ses chaleurs, qui avait lavé son linge, et qui l'avait préparé pour le Rite de Retrouvailles.

« Bien entendu, je ne m'éloigne jamais beaucoup. » répondit Seungmin avant de se tourner vers Minho. « Pourrais-tu préparer deux en-cas s'il te plaît ? »

« Seulement si tu acceptes de nettoyer tes prises après ta journée. » rétorqua l'intendant en haussant les sourcils. « Je ne supporte plus d'évider tes rougets et tes maquereaux. »

Malgré ses paroles exaspérées, Minho fit volte-face pour se rendre dans la cuisine, Jisung sur les talons. Jeongin était plutôt surpris par la réponse de l'intendant, il était d'ordinaire très agréable et calme avec lui, serviable et même s'il semblait d'un calme exemplaire il n'avait jamais osé être si direct envers lui. Le novice se tourna donc vers Seungmin pour l'observer, ce dernier haussa les épaules, imperturbable.

« Nous avons une relation de chien et chat. » commenta t-il avant de prendre le chemin de la cuisine lui aussi. « Nous nous apprécions, même s'il ne l'avouera jamais. »

Pour la première fois depuis son arrivée au temple, Jeongin se sentit intégré. Cette petite confidence avec un membre du culte avant de rejoindre d'autres personnes apaisa la colère qui bouillait encore dans son ventre. Insidieux, le sentiment lui rappelait sans cesse que dans la pièce d'à côté se trouvait l'Inexploré, seul en compagnie d'autres Alphas qui n'étaient pas lui. La présence de Seungmin le réconfortait étrangement.

Ils prirent dans la cuisine les en-cas préparés par Minho. Dans des boites en bois se trouvait du riz, du poulet bouillie ainsi que des radis marinés. Avec Seungmin, ils saluèrent Minho et Jisung pour retourner dans la salle de culte. Là, les Alphas étaient toujours plongés dans leur méditation en compagnie de Yongbok. Son odeur de jasmin émoustilla l'odorat de Jeongin qui fut incapable de s'empêcher de regarder l'Oméga en traversant la pièce.

Sa silhouette semblait frêle à côté de celles des Alphas autour de lui. La tête penchée en avant, les cheveux blonds cascadant sur ses épaules, Jeongin avait envie de glisser sa main le long de la nuque de l'Inexploré, de sentir la moindre vertèbre de sa colonne sous ses doigts, le grain de sa peau froide et la délicatesse de ses courbes... Le jeune homme retint un soupir alors qu'il aida Seungmin à pousser la porte du temple, pour prendre une brusque bouffée de vent marin qui s'engouffra dans ses cheveux et dans sa tunique.

Le rivage n'était pas aussi calme que le jour de son arrivée. Jeongin nota que la mer était agitée, sans pour autant déferler sur les galets de la plage. Le ciel était d'un gris clair, chargé de nuages blanchâtres qui traversaient le ciel paresseusement. Jamais le jeune Alpha n'avait navigué, il n'avait jamais vécu au bord de l'océan. Mais il savait nager. Il lui était arrivé à plusieurs reprises de plonger dans l'étang près de chez lui afin d'en tirer des poissons ou des batraciens. En compagnie de Seungmin, ils descendirent l'escalier devant le temple et prirent un chemin longeant la côte que Jeongin n'avait jamais emprunté.

« As-tu déjà pêché ou chassé ? » demanda l'Alpha en sa compagnie pour échanger avec lui.

« En de rares occasions. » répondit le novice, concentré sur l'amoncellement de galets sur lequel il évoluait pour ne pas tomber et se blesser. « Je n'ai jamais réellement chassé quoi que ce soit si ce n'était des lapins... »

« Oh, tu n'es jamais parti des jours entiers ? »

Le travail à la ferme était épuisant et ses parents avaient constamment besoin de lui, depuis qu'il était jeune adolescent, pour entretenir leurs maigres cultures afin de réussir à manger à leur faim. Ce n'avait jamais été réellement le cas, sans pour autant dire que Jeongin avait été malingre dans sa jeunesse, il n'était pas aussi prédisposé que d'autres garçons de son âge. Il avait d'ailleurs noté les changements dans son corps depuis son arrivée au sein du temple : une nourriture riche lui faisait prendre du poids et ses bras devenaient de plus en plus fort après chaque jour de travail.

« Tu fais de grandes expéditions ? » s'étonna t-il en continuant de suivre Seungmin le long du sentier qui s'était dessiné entre les galets et le sable de la plage.

« Les plus longues peuvent durer quelques jours tout au plus, lorsque je fais du gros gibier. » répondit Seungmin d'un air presque désinvolte. « Je ne peux jamais rester très longtemps dans la montagne, les lynx rôdent la nuit et je préfère rentrer bredouille qu'avec une jambe en moins. »

« Des lynx ?! »

Bien entendu, les animaux sauvages étaient de réels fléaux. Jamais Jeongin n'avait eu le déplaisir d'être confronté à un loup ou à un ours. Mais les récits des citoyens autour de la maison de ses parents n'étaient pas si rares que ça : des chasses se transformant en mission de survie lorsqu'un prédateur traînait dans les sous-bois n'étaient pas si rares. L'idée même d'avoir à faire à un tel animal glaça son sang. Seungmin était terriblement calme à ses côtés.

« J'en ai déjà ramené quelques uns. » expliqua l'Alpha au parfum boisé. « Les descentes de lit de notre Inexploré sont en fourrure issue de mes chasses. »

L'admiration et la jalousie s'entremêlèrent dans son ventre avant même que le novice ne s'en rende compte. Seungmin semblait être bien plus impressionnant que son apparence pouvait laisser paraître. Il semblait svelte, mais arpenter les montagnes pendant plusieurs jours pour traquer des prédateurs demandait de la force et de la puissance. Une bourrasque d'air marin s'engouffra dans les cheveux de Jeongin, chassant l'odeur de jasmin de sa poitrine et il se sentit plus apaisé. Ne pas observer l'Oméga en compagnie des Alphas du temple calmait sa rage.

Ils longèrent encore le chemin et au détour d'un piton rocheux, le novice découvrit avec surprise une petite crique aménagée. Un ponton en bois s'avançait dans l'eau, ouvrant le chemin jusqu'à deux embarcations assez grandes pour permettre à une ou deux personnes de partir en expédition à l'aide de grandes rames. Seungmin le guida sur la côte et Jeongin sentit une légère inquiétude éclore dans sa poitrine. Il faisait confiance à l'adepte, mais il n'avait jamais navigué sur l'océan. Il espérait que tout allait bien se passer.

« Je pose des filets à la sortie de la crique généralement. » expliqua Seungmin alors qu'ils s'engageaient sur le ponton de bois. Les planches étaient légèrement trempées par la houle, et le parfum d'iode intoxiquait les poumons de Jeongin. « Parfois je pars un peu pêcher au large, mais je ne préfère pas m'éloigner. Nous n'avons que des chaloupes. »

« Où est-ce que tu as appris la pêche ? » demanda Jeongin.

« Je viens d'un petit village côtier, je suis né dans une famille de pêcheurs. »

Jeongin suivit le fidèle pour arriver tout au bout du ponton. Ici, les barques tanguaient dans le clapotis constant de l'eau. Le jeune Alpha observa Seungmin s'approcher d'un des pilotis pour dénouer la corde qui s'y trouvait, celle permettant à leur embarcation du jour de rester accostée. Il ne prit la peine de s'installer dans la barque que lorsque l'adepte lui donna son accord.

Mal assuré, Jeongin s'accroupit sur le rebord du ponton et s'y assit avant de se laisser tomber dans l'embarcation. Celle-ci semblait solide, le bois était bien poli dans la coque et les rames rangées dans le fond étaient bien au sec sur le sol. Il y avait un fatras innommable sur le plancher de la chaloupe : des cannes à pêche rudimentaires, des morceaux de filets où étaient accrochés des bouchons de liège pour la flottaison, des appâts en tout genre... Et malgré la propreté de l'embarcation, Jeongin sentait les relents des odeurs de poissons et de crustacés incrustés dans le bois.

La barque tangua dangereusement lorsque Seungmin le rejoignit, la corde d'amarrage enroulée autour de son épaule et de son bras. Les deux Alphas échangèrent un regard avant que le fidèle ne prenne position sur le banc de ramage. Jeongin s'installa en face de lui, et il ne se permit de reprendre la parole que lorsqu'ils s'éloignèrent du ponton lorsque Seungmin commença à ramer.

« Les fidèles sont plutôt jeunes dans ce temple. » lança Jeongin d'une voix assez forte pour couvrir le bruit du roulis de l'eau ainsi que des vagues s'écrasant contre la coque de l'embarcation. Même s'ils étaient dans une crique, la houle n'était pas tant apaisé qu'on pouvait l'imaginer. « Comment cela se fait ? Je croyais que les mythes de Chilseong étaient anciens. »

D'aussi loin qu'il s'en souvenait, ses parents racontaient déjà ces mythes de fertilité depuis sa plus tendre enfance. Il n'était pas rare d'entendre parler d'Inexplorés légendaires. Il était pourtant surpris de se rendre compte que tous les croyants, et même l'Oméga, de l'Ordre de l'Abondance qu'il avait intégré étaient des garçons de son âge. Même s'il avait compris être le cadet de la congrégation, il ne pouvait pas s'empêcher d'être surpris.

« Le temple a été laissé à l'abandon pendant de nombreuses années. » expliqua Seungmin après avoir lancé plusieurs coups de rame puissants pour prendre de la vitesse à contre-courant. « Yongbok est le premier Inexploré depuis deux décennies à s'être établi dans ce lieu sacré. »

Il était difficile d'imaginer les salles du temple vides de toute activité. Le lieu était calme, comme tout lieu de culte, mais il était bien entretenu, propre, avec des terres fertiles et une organisation millimétrée... Devant son air perdu, Seungmin reprit :

« Chan s'était dévoué depuis son plus jeune âge à être un adorateur de l'Ordre. » continua t-il sans quitter Jeongin des yeux. « Il avait prévu de reprendre ce temple dans l'attente de recevoir la visite d'un Inexploré à la recherche de fidèles. Lorsque son ami d'enfance s'est révélé en être un, ils se sont établis ici avec Hyunjin. »

Le novice ne comprenait pas comment il était possible de sacrifier sa vie à ce point. Sans avoir été déposé par ses parents avant d'atteindre le statut de citoyen, il n'aurait probablement jamais voulu consacrer sa vie à une quelconque divinité.

« La rumeur de la présence d'un nouvel Inexploré a fait le tour dans les campagnes. » lança l'Alpha à l'odeur de cyprès. « Et les différents adeptes ont rejoint le culte au fil des mois jusqu'à ton arrivée. »

« Je ne savais pas que l'établissement du culte était si récent. » répondit Jeongin en se tournant légèrement pour observer le paysage derrière lui.

En dépassant le piton rocheux qui marquait l'entrée de la crique, le jeune Alpha pouvait voir la silhouette du temple se dessiner dans la lumière du matin. Tout de pierres blanches, le bâtiment se découpait dans le décor montagneux et forestier qui le bordait. Après quelques jours plongé au sein de cette croyance, Jeongin était impressionné par l'organisation qui régissait la vie au sein du temple. La résilience de chaque adepte était d'une force insoupçonnée.

Alors qu'ils s'éloignaient de plus en plus du ponton pour arriver à l'entrée de la crique, le jeune novice tourna la tête pour observer l'horizon qui se déployait devant lui. L'immensité bleue de l'océan lui donna quelques secondes le tournis. Il n'avait aucune idée de quelles terres pouvaient exister par delà cette étendue infinie. Y avait-il d'autres cultes à Chilseong ailleurs dans le monde ? Perdu dans ses pensées, Jeongin était intrigué par des milliers de questions régissant son quotidien. Son regard se posa alors sur Seungmin.

Ce dernier l'observait de son habituel air placide. Les muscles saillants de ses bras continuaient de tirer sur les rames pour les faire avancer sans relâche. Il était celui qui intriguait le plus Jeongin. Jamais il ne l'avait vu échouer un seul Rite, l'Inexploré le félicitant à chacun d'entre eux sans faute jour après jour. Il avait été également celui qui avait baigné le corps de l'Oméga à peine sorti de ses chaleurs, qui avait nettoyé ses draps trempés, qui avait rangé ses appartements chargés des phéromones parfumés de jasmin. D'autres adeptes lui avaient dit à plusieurs reprises à quel point Seungmin était un Alpha dévot, complètement dévoué à l'Ordre de l'Abondance et surtout à Yongbok.

Il effrayait et fascinait Jeongin, il en était jaloux et envieux tout en l'admirant.

« Comment fais-tu ? » demanda t-il alors qu'ils dépassaient l'entrée de la crique pour déboucher sur le parc de pêche des adeptes.

« De quoi parles-tu ? » répondit Seungmin en remontant les rames dans l'embarcation.

« Pour lutter. »

Mettre des mots sur le désir n'était pas commun pour Jeongin. Il n'avait jamais réellement abordé ce sujet avec qui que ce soit, mais l'ambiance du temple lui faisait se poser tant de questions qu'il se sentait étourdi. Il désirait Yongbok, comme un Alpha désirait un Oméga, il voulait se l'approprier, le marquer, le sentir. Les autres adeptes aussi, la moitié d'entre eux ayant confessé leurs pensées impudiques devant l'ensemble des pratiquants et de l'Inexploré lui même. La faim de goûter la chair de leur idole n'était un secret pour personne.

Sauf pour Seungmin.

Le fidèle eu l'air étonné par la question. Mais au lieu de recevoir une remontrance, Jeongin fut surpris de le voir sourire. Pour la première fois depuis qu'il l'avait rencontré, l'Alpha semblait ouvert et particulièrement amical.

« Ma dévotion a payé. » expliqua alors Seungmin sans le quitter des yeux. « J'étais avant le plus féral des Alphas aux côtés de Yongbok. Avant l'arrivée de Changbin, j'étais celui dont le rut était le plus difficile, j'ai fait preuve de violence et de concupiscence. »

« Que s'est-il passé ? » demanda Jeongin d'une voix blanche. Il peinait à imaginer un tel déferlement de rage de la part de l'Alpha à ses côtés.

« Chilseong m'a épargné. » répondit ce dernier dans un sourire. « Depuis, je n'ai plus de rut, plus de désir. Yongbok pourrait se présenter à moi en étant en chaleurs, je ne pourrais que le couvrir de draps pour conserver sa vertu. »

Abasourdi, le novice fixa du regard Seungmin. Comment était-ce seulement possible ? Le fait que les Omégas du commun des mortels n'aient plus de chaleurs était un problème connu, mais qu'un Alpha ne puisse plus avoir de rut ? Jeongin n'en avait jamais connu. Il fixa un instant le fidèle, s'attendant presque à ce qu'il lui confesse qu'il plaisantait. Mais rien ne venait. Seungmin était sérieux. Et le jeune homme comprit alors pourquoi le temple s'organisait autant en fonction de lui. Chan avait beau être le Guide, il n'était pas le plus résistant à la tentation.

Le dévot se leva dans la barque, qui se mit légèrement à tanguer. Jeongin cessa de le fixer pour observer autour de lui et se rendit compte que plusieurs lignes de filets étaient installées non loin d'eux. Seungmin lui expliqua comment contrebalancer le poids dans l'embarcation et ils se mirent au travail.

Le novice était clairement perdu dans ses pensées. Il ne pensait pas que Seungmin était si fort mentalement. La médication et sa dévotion étaient admirables. Rien que penser à l'Inexploré le faisait frémir. Il n'était pas certain de réussir à lutter contre ses instincts pour devenir comme son compagnon du jour. Sa résilience était un exemple pour tous les adeptes sans exception.

Ce jour-là, Jeongin apprit comment remonter les filets à la sortie de la crique. Seungmin avait aménagé un système ingénieux permettant de récupérer les prises sans risquer de chavirer à chaque fois. Les filets étaient plein de poissons et de crustacés : ils s'étaient remplis au gré des marées. Ils remontèrent quelques beaux spécimens : des rougets et quelques pageots d'une belle taille. Quelques oursins capturés dans les mailles décoraient leurs prises de leurs pics noirs. Ils dégustèrent les en-cas de Minho lorsque le soleil fut haut dans le ciel, les pieds mouillés par l'eau de mer et le sol jonchés de poissons se tortillant encore avec la force du désespoir.

Ce ne fut qu'en milieu d'après-midi, avec une belle trentaines de spécimens pris, qu'ils prirent le chemin retour à la crique. Ce fut Jeongin qui décida de prendre son tour pour ramer jusqu'à regagner la côte. Le soleil timide lui brûlait pourtant la peau, mais il ne se plaignit à aucune seconde. Le temps de leur retour, aidé par le courant et la houle, Seungmin vérifia et compta chacune de leurs prises. Ils avaient de quoi faire trois bons repas et quelques réserves en salant le reste des prises du jour.

Ils accostèrent facilement, Seungmin enseignant au novice comment monter sur le ponton sans se blesser ou risquer de tomber à l'eau. Poser pied à terre donna un léger tournis à Jeongin, encore habitué à être ballotté par le mouvement de l'océan qui l'avait accompagné toute la journée. L'Alpha au parfum de cyprès le guida jusqu'à un abri dans un renfoncement de la crique, où se trouvait du matériel de pêche, des nasses, des bobines de fils pour tisser des filets. Ils prirent une nasse propre et retournèrent à l'embarcation pour y récupérer leur butin.

Alors qu'ils marchaient pour retourner au temple, Jeongin essaya d'ordonner ses pensées. L'Inexploré était là depuis l'avènement du temple, de sa renaissance, en compagnie de Chan et de Hyunjin. Il n'avait toujours pas compris la hargne de ce dernier à son égard, malgré toute sa bonne volonté. La colère et la jalousie n'étaient que la suite logique des choses : Jeongin désirait Yongbok à un point qu'il n'avait jamais imaginé lui-même. Son désir de prendre son envol s'amenuisait à chaque seconde passée en compagnie de l'Oméga... Peut-être avait-il été envoûté, il n'en avait aucune idée. Mais il voulait continuer de vivre sous le toit du temple.

Ils passèrent le piton rocheux pour retrouver la silhouette familière de ce lieu de culte. Jeongin laissa son regard caresser les pierres jusqu'à s'arrêter de marcher en voyant la silhouette qui attendait sur le palier du temple.

Debout, l'Inexploré se tenait fièrement devant les portes de la salle de culte. Le vent marin balayait ses cheveux, les tissus prunes de son pagne voletant à chaque bourrasque pour dévoiler sa peau albâtre. L'Oméga avait les yeux rivés sur l'accès de la crique, et son air impatient s'adoucit dès que ses yeux croisèrent ceux de Jeongin. Ce dernier ne pouvait pas le quitter des yeux, éperdu et si passionné pour lui. Le jeune homme contempla le sourire se dessiner sur les lèvres délicieuses de Yongbok, son air tendre et si désirable. Même s'il ne sentait pas encore son odeur, le novice sentit une étincelle claquer dans sa poitrine.

L'Inexploré guettait son retour, et Jeongin avait beau être d'une jalousie maladive, il sentit l'orgueil envahir sa poitrine. L'Oméga l'attendait lui, comme la moitié Alpha qui voulait être à ses côtés.