Le bruit des carillons suspendus faisait chanter une douce mélodie au toucher d'un vent inexistant.

Tandis qu'ils traversaient une palissade en bois à l'extérieur, collée à la demeure de Kaze, Yuan Sunjie restait admiratif devant la beauté des lieux. Entièrement faite de bois, l'immense maison décollée du sol était au cœur d'un plus grand jardin. Même en tournant la tête comme une chouette, sa vue n'était pas capable d'englober toute la grandeur de la résidence. Après des li de nattes de paille, le jeune adolescent avait bien compté deux cents pas depuis qu'ils marchaient sur les planches cirées de la même véranda. D'ailleurs, quand ils étaient encore dans la maison, le garçon avait perdu le compte des vestibules, des portes coulissantes en papiers et des jardins intérieurs que Kaze lui avait fait franchir.

La décoration à l'intérieur était harmonieuse et minimaliste. De la chambre à coucher à la salle de séjour, les rares meubles étaient bas, ou parfois à même le sol. Quelques rouleaux de calligraphies portant des vers écrits d'une écriture élégante, ou des structures en bois précieux, étaient accrochés aux murs. Des arrangements floraux étaient disposés dans quelques pièces et pour le reste, l'espace vide à lui seul suffisait pour instaurer un équilibre serein.

L'atmosphère qui se dégageait de cet endroit était paisible, mais ce qui frappait le plus, c'était certainement le lien intrinsèque de la nature avec cette demeure. La maison donnait sur un extérieur magnifiquement entretenu dans un assemblage et un équilibre quasi-parfait. Si l'intérieur était impressionnant, alors comment pourrait-il décrire l'extérieur ?

Yuan Sunjie poussa un souffle d'admiration :
« Votre demeure est vraiment magnifique » complimenta-t-il poliment en se tournant vers Kaze.

Le géant le gratifia d'un sourire en signe de remerciement ce qui déclencha une décharge d'adrénaline en lui. Rougissant violemment, il n'osa plus regarder le géant qui faisait deux fois et demie sa taille.

Le maître des lieux était imposant par sa grandeur, mais aussi par son physique. Il avait les bras tatoués d'écailles noirs et de fleurs de lotus. Ses étranges vêtements écarlate étaient bien ajustés sur lui, mais le garçon pouvait quand même apercevoir le dessin d'un dragon aux couleurs sombres, rouges et violacés, qui dépassait de part et d'autre. Son tatouage avait l'air presque vivant. C'était un dragon se prélassant dans un jardin de lotus.

Le géant avait de longs cheveux détachés, un peu sauvage, qui balayaient ses larges épaules et arrivaient jusqu'au bas du dos. Il avait une mèche qui balayait son front et tombait sur une ligne de sourcils délicats. Il avait un visage d'une peau aussi blanche que de la glace, très marquée par sa mâchoire puissante pourtant adoucit par la délicatesse de ses traits fins. Un air malicieux animait ses yeux clairs et sa bouche tandis qu'il guidait Yuan Sunjie. Il était certes d'une grande beauté, relevant presque du surnaturel.

Ils allèrent prendre place sous un pavillon en bois, construite sur un plan d'eau à côté d'une île d'arbustes taillés en nuage. Du thé était déjà prêt, alors le maître des lieux invita son invité à s'installer, puis lui versa une tasse et la lui tendit avec déférence.

Yuan Sunjie ne put s'empêcher de remarquer que le géant avait des airs légèrement pédants. Il lui demanda en prenant la tasse :
« Quel est ce lieu ? Où sommes-nous ?
— Nous sommes dans un endroit retiré dans une partie des Enfers. N'aie crainte, tu ne risques rien ici.
— Les Enfers... Alors... tu es bien un démon ? »

Kaze but une gorgée de son thé et sourit en signe d'affirmation.

« C'est le terme qu'utilisent les mortels pour appeler ceux de mon genre. Ils me nomment 'Premier Sang', le 'Patriarche des Enfers' ou 'Patriarche des Démons', le 'Démon Originel', et tant d'autres encore que j'en passe. Je ne retiens que mes préférés, mais c'est déjà plutôt pas mal.
— Patriarche... ? ..... Premier Sang ? répéta l'adolescent qui ne revenait pas de ce qu'il venait d'entendre.
— Oh... ? s'exclama son hôte. Tu connais ces noms ? »

Le jeune garçon hocha la tête en signe d'acquiescement. Évidemment, qu'il avait entendu ces noms ! Il faudrait être sourd, sot ou mort pour ne pas connaître ces noms !

Mis plus simplement, il était en présence du pire monstre ayant jamais existé... !

Ces titres ont été hérités à la suite de la mort de non pas de centaines, mais de plusieurs millions de gens ! Et cela sur des siècles et des siècles, voire même depuis l'aube des temps !

Le premier démon, la plus ancienne créature, prenait le thé avec lui dans un jardin zen, à l'ombre d'un pavillon embaumant un doux parfum d'agrume diffusé par un encensoir en pierre d'albâtre joliment sculpté.

Or, bien qu'il fût en présence de l'être le plus craint depuis la nuit des temps, Yuan Sunjie ne ressentait pas une seule once de panique. Si ce démon voulait le tuer pour une raison quelconque, il aurait déjà dû être mort depuis longtemps et non être en train de partager un délicieux thé avec lui. Même du haut de ses treize ans, il le savait.

Il se fiait à son instinct en ce qui concernait les gens et il avait un certain talent pour deviner ce qui faisait battre leur coeur. En plus, ses souvenirs lui étaient revenus, il se rappelait encore les mots du géant sur la berge de la rivière.

L'adolescent demanda alors :
« Pourquoi suis-je ici ?
— Tu étais en train de te faire submerger par ton animal spirituel, lui dit le démon en posant sa tasse vide. Tu as dû remarquer un petit changement dans ton corps n'est-ce pas, Hahaue ?
— Hahaue ? » répéta l'adolescent qui n'en comprenait pas le sens.

Kaze écarta la question avec un sourire. Le démon poursuivit en réajustant son kimono écarlate sur son épaule.

« Tu as activé un jiedan le jour de ton treizième anniversaire et au bout du troisième jour après cette date, ton animal spirituel s'est manifesté et a commencé à prendre sa place à l'intérieur de ton corps. Il s'est mis à investir ton corps et, ce faisant, à te posséder.
— J'ai un animal spirituel !? s'exclama le garçon consterné.
— Oui, affirma le géant. Thé ? »

Yuan Sunjie hocha la tête et son hôte continua son discours pendant qu'il versait une deuxième tasse à son invité et à lui-même.

« Ton animal spirituel est hors du commun et il est très puissant. En fait, tu es toi-même actuellement surpuissant. Si je n'étais pas intervenu au moment où l'animal spirituel investissait ton corps, tu aurais anéanti le monde des mortels et probablement les Trois Grands Royaumes dans la même foulée » révéla le géant.

Ses mots eurent l'effet d'un seau d'eau froide sur le garçon, il reprit :
« Tu n'es pas un humain ordinaire Yuan Sunjie, bien au contraire... À toi seul, tu as la capacité d'anéantir tous les mondes et c'est pour cela que je t'ai emmené ici. Fais un seul pas à l'extérieur, et dans ton état, tu détruiras le Monde Mortel. »

Incrédule et secoué, le garçon nécessita un instant de silence pour répéter mentalement les deux dernières phrases du démon dans sa tête.

'' À toi seul, tu as la capacité d'anéantir tous les mondes... Fais un seul pas à l'extérieur, et dans ton état, tu détruiras le Monde Mortel...''

« C'est pour cela que tu m'as entraîné ici ? sursauta-t-il soudain. Si je crois ce que tu dis et que je suis aussi puissant que tu le prétends, est-ce pour cette raison que tu m'as emmené ici ? Tu veux que je détruise le Monde Mortel ? demanda le jeune en lui lançant un regard noir, dont il répondit avec un étrange sourire.
— Détruire le Monde Mortel ? Si j'avais voulu cela, je ne serais pas intervenu, tout simplement. C'est pour protéger les Trois Grands Royaumes de toi, que je t'ai traîné ici. Enfin... Pour l'instant. »

'' J'aurai tout entendu aujourd'hui...'', se moqua le garçon intérieurement, '' Un démon qui protège...''

« Donc... ajouta-t-il.
— Donc ? répéta le démon en le singeant.
— Qu'est-ce que je fais ici ? Suis-je mort ou prisonnier ? »

Le géant étouffa un rire derrière sa manche.

« Tu es bien vivant. Je t'ai emmené ici pour t'apprendre à contrôler tes pouvoirs et que tu puisses maîtriser ton animal spirituel. Je te l'ai dit, tu es mon maître et je suis ton serviteur.
— Si je suis ton maître et je t'ordonne de me ramener auprès de Shifu, tu m'obéiras ? » tenta l'adolescent, rusé.

Kaze esquissa un sourire, amusé.

« Je te suis entièrement dévoué Yuan-sama*, de cela, sois en sûr et certain, mais j'ai tout de même une conscience et la liberté de choisir de faire ce que j'ai envie de faire, même si cela revient à ne pas t'obéir.
— Tu ne m'es donc pas totalement dévoué dans ce cas. Si je te somme maintenant de me ramener, me ramèneras-tu ?
— Seulement quand je choisirai de le faire » répondit le démon en sirotant son thé fumant.

Le garçon poussa un soupir empreint de lassitude. Tout ce qu'il venait d'entendre, sonnait si ridicule à ses oreilles qu'il ne savait pas par quel bout le prendre. Il ne savait plus s'il devait rire ou pleurer.

Prisonnier du Patriarche des Démons dans les Enfers...

« Donc j'ai un animal spirituel, opta-t-il finalement.
— Oui. »

Vivre et cohabiter avec les esprits étaient choses communes pour les humains de son monde. Certains cultivateurs, par le passé, étaient capables d'héberger un esprit en eux ; un animal spirituel. On disait que ces hommes-là pouvaient d'une main, libérer un ouragan de la taille d'un océan et de l'autre, fendre le ventre de la terre pour soulever neuf montagnes. Depuis des siècles pourtant, personne n'en avait acquis dans le monde des mortels. Seule une petite poignée d'immortels résidants au Monde Céleste en possédaient encore quelques-uns.

Ses yeux de miel glissèrent vers le sol et l'adolescent songea, ''C'est quelque chose d'extrêmement rare, même pour les plus grands cultivateurs que de posséder un esprit en soi '', avant de se tourner vers Kaze.

« J'ai hérité de quel animal ? »

Mais au moment où il prononça ces mots, l'adolescent le devina sur-le-champ.

En voyant la mâchoire décrochée de Yuan Sunjie du coin de l'oeil, Kaze compris qu'il avait réalisé. Le géant porta le thé à ses lèvres et ferma les yeux.

« Un dragon ?! » lâcha le garçon dans un murmure horrifié.

Le dragon de fumée noire !

« Le dragon que tu possèdes est d'une puissance absolue. Pour te dépeindre une image, si l'animal spirituel d'un... disons d'un immortel, a la taille d'un grain de sable, le tien lui, est de la taille du soleil qui brille dans le ciel. »

''Hein !? Heiiiiiiinnnn !!!? '', hurla Yuan Sunjie intérieurement sans émettre de son. Seuls ses yeux s'écarquillèrent et devinrent ronds telles des lanternes.

Le démon ajouta :
« Tu n'as pas à t'en inquiéter. J'ai trouvé un moyen de maîtriser ta puissance pour éviter que tu ne détruises tout.»

Yuan Sunjie porta les mains sur ses tempes et les frotta. Il avait besoin d'un moment pour digérer. C'était trop d'informations d'un seul coup, pourtant sans crier gare, il explosa :
« Mais qu'est-ce que cela veut dire ?! Je ne comprends pas !!! Je ne comprends rien du tout !!! »

Kaze ne put s'empêcher de rire sous cape en l'éventant avec sa main.

« N'aie crainte, tu as tout le temps pour cela. Tu as beaucoup de choses à assimiler, mais tu finiras par comprendre, rassura le démon.
— Alors explique-moi parce que je ne comprends rien du tout ! Il y a un animal spirituel qui se révèle être un dragon si puissant qu'il peut détruire les Trois Grands Royaumes, et ce dragon se trouve être à l'intérieur de moi ?
— Hai, confirma le géant en esquissant un signe d'acquiescement.
— C'est pour cette raison que tu m'as emmené ici, répéta le garçon pour faire le tri dans son esprit, ...Pour que ce dragon ne détruise pas les mondes.
— C'est cela.
— Alors, tu ne crains pas que ma présence ici ne détruise les Enfers ? rétorqua Yuan Sunjie, perdu.
— C'est pour l'instant l'endroit le plus sûr pour toi et ton animal spirituel. Je comprends qu'apprendre tout cela n'est pas une chose facile. Continuons cette conversation plus...
— Hors de question ! Je n'attendrai pas ! Explique-moi ici et maintenant ! Je veux tout savoir ! » ordonna-t-il sur un ton autoritaire.

Un sourire se dessina sur le visage élégant de son hôte et dans ses yeux, un soupçon de fierté brilla.

Le visage du géant dépeignait un équilibre fascinant entre la délicatesse et la virilité. Les traits fins et gracieux de son visage mis en exergue par sa puissante mâchoire carrée, l'affublaient d'une beauté tentatrice. Incapable de détourner le regard, le jeune adolescent avala difficilement sa salive.

« Bien, Yuan-sama, consentit Kaze en reprenant de sa voix grave. Ton jiedan est un pur concentré de Yin et ton animal spirituel est bien trop puissant pour ton simple corps d'humain. Il prendrait facilement possession de toi et si cela devait arriver... disons que ton dragon est un être de chaos et de destruction, alors... il n'y aura tout simplement plus de Monde Mortel ou plus de monde tout court, même ces idiots d'esprits dans la dimension astrale risqueraient de disparaître. Il marqua une pause avant de poursuivre. Pour éviter que cela arrive, j'ai dû enlever une grande partie de ton énergie yin hors de ton corps. Je n'avais pas d'autre choix, comprends-le, expliqua-t-il en s'arrêtant pour siroter une nouvelle gorgée.
— Enlever une partie de mon yin... reprit le jeune. En quoi cela consiste exactement ?
— Je te le dirai en temps voulu. Une partie de tes pouvoirs réside dans ceci... » dit-il en faisant apparaître la projection d'une épée noire qui flotta dans les airs, au-dessus de la paume ouverte de sa main.

Yuan Sunjie regarda l'épée noire avec de grands yeux ronds.

« C'est Hundun*. Une partie de tes pouvoirs réside dans cette épée. Cependant, ce n'est qu'un remède temporaire. Elle est tienne, mais tu ne pourras l'avoir qu'au moment où tu apprendras à maîtriser la partie qui est en toi. Yuan Sunjie, ceci est important... dit le géant en faisant disparaître le reflet de l'épée et en se retournant vers lui pour le fixer droit dans les yeux cette fois. La séparation de ton énergie spirituelle est provisoire. Si tu n'arrives pas à contrôler ta puissance, tu te transformeras entièrement, et ce qui devait arriver, arrivera. Tu causeras la destruction des mondes, c'est immuable... Il est vital que tu comprennes cela.
— Que suis-je censé faire ? demanda misérablement l'adolescent d'une voix blanche.
— T'entraîner, répliqua le démon avec fermeté. Il y a un adage dans le monde des démons qui dit qu'une seconde dans le Monde Mortel équivaut à un siècle dans les Enfers, un millénaire dans le Monde Astral et toute une éternité dans le Néant. »

Sans attendre, il ajouta :
« Tu commenceras par t'entraîner ici le temps que ton sceau se stabilise. Tu passeras cent ans dans les Enfers avec moi. »

« Hein ? Heiiiiiiinnnn ??! » hurla le garçon alors que la couleur de son visage se ternit.

**

Malgré de nombreuses menaces de mort, d'injures, de jurons, de promesses et de supplications, Yuan Sunjie resta prisonnier du géant dans les Enfers pendant de très nombreuses, et très longues années. Le démon ne lui avait pas menti. Cent ans passèrent...

Cependant, toutes ces années défilèrent sans qu'il ne grandisse d'un centimètre ou qu'il ne changea physiquement.

Il était affublé d'une mèche en moins qui l'agaçait au plus haut point, souvenir du jeune cultivateur de Yelang, Qian Jingliu. À cause de lui, il passa ces cent dernières années à piquer des crises de nerfs avec cette mèche rebelle qui ne poussait plus.

Le temps ne s'écoulait pas de la même façon dans les trois mondes comme l'adage le disait : Une seconde dans le Monde Mortel équivaut à un siècle dans les Enfers, un millénaire dans le Monde Astral et toute une éternité dans le Néant.

Dans les Enfers, l'adolescent passait son temps à s'entraîner à maîtriser son yin. Son Qi* était principalement alimenté par une source d'énergie yin inépuisable qui se trouvait en lui, mais ici, il avait la liberté de se donner à coeur joie et suffisamment de place pour s'entraîner sans blesser personne.

À vrai dire, hormis la liberté qu'il avait perdue, il vivait presque la vie d'un prince aux côtés du géant. La demeure du géant était plus vaste et plus luxueuse que le plus riche empereur ayant jamais foulé le monde des mortels. Il avait des centaines de domestiques pour le servir à chaque instant et il portait des vêtements faits dans du tissu de la meilleure qualité. Il mangeait chaque jour de la nourriture préparée pour un palet royal et aussi délicieux que des mets divins.

Tout ce qu'il voyait avait germé de l'imaginaire du maître des Enfers. Les jardins de la demeure étaient magnifiques et irréels en même temps. L'adolescent s'émerveillait chaque fois qu'il s'y promenait.

Kaze était aussi un grand amateur de musique en provenance du monde entier. Il y avait toujours de la musique et des danses dans sa maison et lui-même passait son temps à jouer des instruments. Cette image de lui, Yuan Sunjie n'était pas certain que d'autres la connaissait. S'il était doté de nombreux titres et de nombreux noms, le titre le plus célèbre de Kaze était celui du Patriarche des Enfers.

La raison était simple. Les Enfers, Kaze les avaient créés de toutes pièces, ainsi que chaque créature qui les peuplaient.

Ce dernier lui avait expliqué que son inspiration lui venait du Monde Mortel. Yuan Sunjie se disait que si le Patriarche des Enfers n'avait pas les humains en très haute estime, il recelait certainement une grande affection pour le Monde Mortel et ses paysages magnifiques.

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Notes et Références
⎨* Yuan-sama : titre honorifique.
* Qi: Dans la cosmogonie chinoise, le Qi préexiste à l'émergence du yin et du yang. Le Qi est perçu comme participant à l'évolution spirituelle d'un être. C'est en raffinant le souffle par des opérations « d'alchimie corporelle » la cultivation, que le cultivateur espère progresser dans son développement spirituel, et ouvrir la voie pour devenir un immortel.
* Hundun : Dans la mythologie chinoise, on rapporte que le chaos initial (hundun) avait la forme d'un œuf.⎬