Mon compagnon hoche la tête et fait un rapide résumé de notre découverte. Copper encaisse de son mieux, tandis que Silver et Gold insistent : à leurs yeux, personne ne doit réagir, il faut que chacun continue sa vie le plus naturellement possible et tout ira bien.

Alors que je m'attendais à un grand débat sur ce qu'il convient de faire, accepter ou se rebeller, Copper nous surprend en posant la question que je ne cesse de ruminer moi aussi :

— Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu'ils font ça ? Pourquoi comme ça ?

— Parce que ça marche, répond Silver. Ils ont la main mise sur les méchants et les gentils, le combat justifie qu'ils récupèrent tout le quartan, passent au-dessus des nations et aient des services secrets sur toute la planète. Ils rajoutent des paillettes pour avoir l'adhésion des foules par-dessus le marché, et personne ne peut plus les remettre en cause. Sauf quelques idéalistes qui se font recruter par le Soleil Noir et finissent par servir leurs plans.

— Et c'est un bon plan, ajoute Gold. Ils ont arrêté les guerres. Ils l'ont réellement fait.

Copper insiste :

— Oui, mais pourquoi comme ça ? Si j'ai bien compris, tout tournait très bien. Pourquoi avoir truqué l'enlèvement de Goeffrey Lloyd ? Pourquoi vouloir se débarrasser de Chrome ? Enfin, se débarrasser de Chrome 5, le meilleur pilote connu. Chrome 6 est une bonne pilote, elle est fiable et efficace, mais il lui faudra des années pour être à la hauteur. A quoi ça peut les avancer ? Je veux bien croire qu'ils nous manipulent - on les connait assez bien pour savoir qu'ils en sont capables. Mais pas qu'ils soient stupides et fassent les choses au hasard. Pas l'UFIT.

Il nous regarde presque sévèrement, comme s'il nous reprochait encore de lui cacher des choses, et demande :

— Des idées, quelqu'un ?

Silver hausse les épaules, mal à l'aise, et Gold pose une main protectrice sur son épaule. Il dit :

— Tout ce qu'on sait, c'est qu'ils veulent mettre Platinum en valeur. Mais ce n'est pas forcément une mauvaise chose. Il n'est pas aussi docile qu'ils se l'imaginent...

— Si c'est le cas, je pense qu'ils l'ont vu venir. Tous les CinqGen ont été sélectionnés et éduqués très soigneusement pour atteindre ce fameux but...

J'interviens :

— Ce n'est pas tellement Platinum, ce sont plutôt les CinqGen qui ont tout changé.

Ils me regardent tous comme si j'avais dit quelque chose d'absurde, mais je prends sur moi et leur fait la liste :

— Après tout, mon frère a été enlevé. C'était la première fois qu'ils arrivaient à kidnapper un membre aussi haut placé de l'UFIT, et c'est le créateur des CinqGen ! Maintenant qu'on sait qu'ils manoeuvraient les deux camps dans l'ombre, on sait que ça ne doit rien au hasard. Ils ont attendu que les CinqGen soient prêts, ainsi que leurs pilotes, et ont mis en scène un enlèvement lié à ces nouveaux mechas, avant d'organiser son sauvetage par les mêmes mechas. Puis ils se débarrassent d'un pilote capable de rivaliser avec eux en dépit de son mecha de troisième génération...

— Platinum me battait déjà, précise Chrome, il a été nommé chef d'escadron presque immédiatement.

— Mais en étant proche de son niveau en dépit de ta machine, tu brouilles le message. Le public ne sait pas si c'est une question de pilote ou de mecha, et s'en fichent. Ça diminue la valeur des CinqGen à leurs yeux, ils ne semblent plus aussi extraordinaires... Et qu'est-ce que les CinqGen ont de si spécial ?

Les pilotes me regardent en hésitant. Je n'en reviens pas qu'ils ne voient pas l'évidence qui me saute aux yeux, ce sont eux les spécialistes des mechas pourtant ! Je réponds donc à ma propre question :

— Ils ont des émotions. Leurs IA ont des émotions et une personnalité. Une étape cruciale dans le développement de l'IA, qui a toujours été interdite pour des raisons éthiques. Geoffrey a obtenu une autorisation spéciale pour les mechas, au nom de la paix et de la sécurité mondiale. Il leur a expliqué que les mechas seraient ainsi plus efficaces. Et maintenant, les gens commencent à adopter et admirer des mechas dont les IA violent le tabou. Autant dire que si le public l'accepte, l'interdit ne fera pas long feu.

Copper fronce les sourcils et me demande :

— Mais ça les avance à quoi, au juste ? Les CinqGen sont si efficaces qu'ils n'ont presque plus besoin de pilote, mais...

— Techniquement, ils n'ont plus besoin de pilote. Du tout. Ils les gardent pour l'image, j'imagine. Les gens ont besoin de s'accrocher à quelque chose.

— Mais je ne comprends pas à quoi ça leur sert.

Silver suggère :

— A maintenir une impression de danger ? Si l'UFIT se bat toujours contre les mêmes monstres, le public va se lasser et ne plus avoir vraiment foi en ses héros. Pire, ils pourraient même les trouver incompétent, puisque rien ne change.

Je secoue la tête :

— Non, enfin oui, ça aide sans doute le service marketing, mais le point important, ce sont les IA. Ils ne se sont pas donné tout ce mal pour rien...

Gold soupire :

— Tout ça, on n'en sait rien, mais même s'ils veulent développer des IA avec des sentiments, qu'est-ce que ça a de mal ? Après tout, celle de Chrome en a aussi, et ça ne vous choque pas, non ?

Copper dit :

— On essaye de comprendre, Gold. C'est ça qui est important. Savoir ce qui se passe et voir s'il faut agir. Beaucoup trop de choses se sont tramées, des choses très graves, et je ne pense pas que ce soit sage de fermer les yeux là-dessus !

— Ecoute, Cop'...

Gold hésite, regarde Silver qui lui fait un léger signe affirmatif. Se redressant de toute sa hauteur, il reprend :

— Il faut qu'on vous avoue autre chose. Nous non plus, on n'était pas d'accord avec ce qui s'est passé. Mais on ne veut pas faire éclater le scandale, car même si l'UFIT nous manipule et fait des choses graves, elle reste une meilleure option que le chaos. Mais on peut faire quelque chose. Platinum est l'égérie de l'UFIT, et si Landon a raison, ils ont d'autant plus besoin de lui pour faire la promotion de leurs CinqGen. Et on l'a prévenu, pour qu'il puisse utiliser cette influence et protéger les pilotes face à d'autres manœuvres de ce genre.

Copper écarquille les yeux et s'exclame :

— Attendez, ils savent que vous savez ? Alors pourquoi...

— Non, Silv' et moi on est beaucoup trop remplaçables, ils nous éjecteraient en un instant ! Mais c'est différent pour Platty, alors il a accepté de tout prendre sur lui, l'enquête, le message de Brass, le piratage informatique. Et c'est passé. C'est comme ça qu'on a sauvé Morgan.

Mon compagnon demande d'une voix sourde :

— C'est vous qui avez demandé ma mise à pied ?

Il tremble presque de colère. Gold et Silver ont au moins le tact de paraitre gênés devant leur ancien chef, mais ils assument :

— C'était pour te protéger. Tu étais censé mourir, et tu le sais.

Je pose ma main sur la sienne pour tenter de l'apaiser. Ce n'est pas le moment. Toutes les pièces du puzzle se mettent en place peu à peu, et il reste la question majeure : que va-t-on faire ?

A cette question, j'ai mes propres suggestions de réponse, et je préfère que Chrome ne s'énerve pas devant les autres, car je ne veux pas en parler devant eux. Non, visiblement les pilotes ont tranché et agit, pour limiter les dégâts de leur point de vu, et logiquement Copper devrait les suivre. Quant à Chrome et moi, nous ne sommes pas pilotes, et nous avons d'autres pistes à explorer.

Mon compagnon hésite, me regarde brièvement et finit par répondre sèchement :

— Très bien. Je vois que vous avez tout prévu. Donc maintenant le plan c'est ça ? On guette et on signale à Platinum tout ce qui a l'air de dépasser les bornes ? Sachant qu'il s'est déjà passé tant de choses sous notre nez, sans qu'on se doute de rien ? Sachant qu'il est lui aussi remplaçable et sera remplacé tôt ou tard ? Ça vous parait être le plus sage ?

Silver hausse les épaules et rétorque :

— Disons que ça nous parait être le moins fou.

Gold ajoute :

— On est vigilants à présent. Et si vous et votre IA pouvez nous aider, ce serait vraiment appréciable. Mais oui, globalement c'est ça le plan, et il n'est sans doute pas grandiose, mais il reste le moins mauvais plan.

— Alors parfait, répond Chrome. Faites donc ça.

— Et toi, qu'est-ce que tu vas...

— Je ne suis plus pilote, grâce à vous, je n'ai plus de raisons de m'en mêler. Pour l'IA, on va vous en trouver une autre, mais ce ne sera pas celle-là. Maintenant, je pense qu'on n'a plus rien à se dire. Au revoir.»

Copper hésite à ajouter quelque chose, mais il finit par hocher la tête et se lever avec les autres. L'ambiance est lourde, chargée de regrets, mais je ne vois pas ce que nous pourrions faire de plus... Je sais que Cop regrette de ne pas pouvoir aider son ami, mais à ce stade là ce n'est pas une question d'amitié, c'est une question de stratégie. La leur n'est pas mauvaise, et je compte réellement les aider - je n'aurai pas trop de mal à leur fabriquer une IA pirate m'inspirant de Lilith, ils se débrouillent assez bien pour l'utiliser à bon escient... enfin j'espère. Mais il faut qu'on prévoit autre chose, et Chrome est bien d'accord avec moi : à peine sont-ils partis qu'il me demande :

« Et nous, qu'est-ce qu'on fait ?

— On creuse sur cette histoire d'IA. C'est une bonne chose que les pilotes surveillent un minimum l'UFIT, mais ils n'ont pas l'air de réaliser à quel point c'est important.

Chrome semble amusé par mon commentaire :

— Là, il va falloir que tu m'expliques, parce que je ne vois pas vraiment le point non plus. C'est quelque chose que tu as déjà mis en place avec Lilith, non ?

— Non. Lilith a... Enfin, est-ce que tu vois vraiment ce qu'est une émotion ? A quoi elle sert ?

— C'est un ressenti, agréable ou désagréable, par rapport à une situation ou une personne, non ?

— En gros, oui, c'est ça. Et c'est un raccourci. Ton cerveau n'a pas besoin de recalculer à chaque fois toutes les données faisant que la situation est bonne ou mauvaise : il sait qu'un certain point est positif pour toi et il déclenche le plaisir ou le bonheur dès que tu le vois, comme ça tu vas y revenir. La tristesse est douloureuse pour qu'on évite de retourner dans la situation en question, la colère nous pousse à l'action pour qu'on se lance dans la bataille, la peur nous fait fuir. Nos vies d'humains sont complexes et nous nous retrouvons souvent dans des situations où nos émotions sont entremêlées, et où nous devons suivre un code social plutôt que notre ressenti. Mais nos raccourcis fonctionnent. Sans oublier que nous sommes doués pour voir les émotions des autres et adapter notre comportement.

— Et pas Lilith ?

— Lilith apprend seule. Elle a des buts, elle a les moyens de tenter des choses et d'analyser si elle s'y prend de la meilleure manière ou non, elle observe les gens et peut tenter de les imiter sans avoir besoin de comprendre pourquoi ils s'y prennent comme ça. Lorsqu'elle montre de la tristesse ou de la joie, c'est un moyen de se faire comprendre par nous, les humains. Elle ne passe pas par les mêmes ressentis que nous. Je ne suis pas sûr qu'on puisse même imaginer par quoi passe sa pensée, sans ressenti justement, sans corps, juste des instructions et des calculs. Elle a créé ses propres raccourcis au fil du temps, mais rien qui s'impose à elle comme une émotion peut s'imposer à un humain.

— C'est comme ça que le Chrome pensait aussi, je crois... Il est très différent de Lilith et surtout il n'est pas prévu pour communiquer comme elle, mais je suis certain qu'il sait quel est son but, et qu'il a sa façon d'appréhender le monde et de calculer comment atteindre ce but. Mais les CinqGen, tu penses qu'ils sont... plus humains ?

— Disons que, comme les humains, ils sont pré-câblés. Ils peuvent créer leurs propres connexions entre les choses lorsqu'ils réfléchissent. Mais certaines s'imposent d'elles-mêmes. Et surtout, ils peuvent souffrir, ou être heureux, sans pouvoir se soustraire de ce programme émotionnel. Leurs émotions sont très basiques, pour ne pas entrer en conflit avec la priorité donnée par le pilote, on n'est pas sur une copie de conscience humaine. Du moins pas encore.

— Ce qui n'a toujours aucun sens...

— Mais c'est certain qu'ils cherchent quelque chose, et on doit découvrir ce que c'est.

— Geoffrey a l'air très au courant, on peut peut-être lui retourner la faveur et tenter de le pirater ?

— Hein ? Non, non, il n'y a aucun moyen que j'y arrive, Geoffrey est un milliard de fois meilleur que moi, il...

— Allons, Landon, arrêtes de te sous-estimer ! Tu as créé Lilith, tu es un excellent hacker, tu es plus brillant qu'il le sera jamais !

Mon coeur se serre devant ces compliments complètement immérités. Non, évidemment que non, je ne suis pas plus brillant que mon frère. Il ne faut vraiment ne rien connaitre aux IA pour croire ça, et je sais que ce n'est pas le cas de Chrome. J'imagine que l'amour rend aveugle et que mon compagnon est en pleine illusion, mais il faut que je le détrompe avant qu'on se retrouve coincés entre Geoffrey et l'UFIT - bon sang, je ne sais même pas lequel des deux m'effraie le plus. J'aime mon frère, ce n'est pas la question. Mais il peut quand même être extrêmement dangereux, et je refuse de me retrouver en travers de sa route.

Après avoir passé quelques temps à argumenter en vain, je finis par lâcher :

— Et puis on a une autre piste. Brass et son dealer.

— Ils ont fuit aux Utopiales, ce n'est pas...

— Et bien quoi, ce n'est pas le bout du monde. Enfin, ce n'est pas la porte à coté, mais si tu es prêt à endurer quelques heures de vol en avion on devrait pouvoir y aller.

— Aller aux Utopiales. Nous deux.

— Exactement.

— Ce qui n'est pas du tout suspect.

— Disons qu'officiellement, on prend des vacances au soleil. Après, il va falloir qu'on se débrouille pour être discrets, mais... je pense que c'est faisable. C'est même une occasion en or. Alors, partant ?

Il me regarde d'un air méfiant, se demandant sans doute depuis quand je suis du genre à proposer tranquillement d'aller explorer une zone de non-droit en douce des autorités. En fait, j'aurai juré moi-même que jamais je ne pourrais me lancer dans ce genre d'aventure sans faire une attaque de panique. Et pourtant, maintenant nous y sommes, et tout ça me semble parfaitement sensé, alors pourquoi pas ? Je ne vois pas ce qui pourrait me faire peur tant que je suis avec lui. C'est sans doute pour ça que c'est si facile.

Chrome finit par hocher la tête d'un air grave et me répond :

— Oui, allons-y.»