Chrome me dit :

— Je sais que tu t'inquiètes pour ce qu'il va faire, mais c'est justement pour ça qu'il faut que j'y ailles. Kuro est prêt à tout, il a des alliés dans tous les milieux et il va en trouver de plus en plus. Si je suis nécessaire à son plan, j'ai plus de contrôle sur lui et je peux l'empêcher de faire des victimes. Si je me contente de le dénoncer à l'UFIT... Tu sais comment ça finira, pour nous deux.

— Laisse-moi réfléchir !

Il hésite, m'examine, s'apprête à poser une question et se retient. Il est toujours mal à l'aise devant mes émotions. Il ne sait pas quoi faire avec. Dans notre couple, c'est moi qui gère les émotions, qui les traduit, qui les explique.

Il pose sa main sur ma tête et me caresse les cheveux gentiment. En respectant la distance que j'ai mis entre nous. En me laissant le temps de réfléchir. Bien. Je ne suis pas un héros, moi. J'ai besoin qu'on me laisse la place pour parler. Je ne suis pas de ceux qui changent le monde. J'essaye juste de le comprendre. Et ça me prend du temps. Et de l'aide.

Je demande :

— Lilith ?

— Oui, Landon ?

— Donne-moi toutes les informations que tu peux rassembler sur Kuro. Je veux aussi les intérêts économiques de toute sa famille, depuis l'époque de son grand-père, en particulier les liens avec l'extraction de quartarium ou le raffinage de quartan, le développement d'IA et les implants cérébraux.

— C'est comme si c'était fait.

Je m'en doute. Rassembler des données est le talent de base de toutes les IA, mais Lilith est particulièrement douée pour en extraire le sens. Quand je l'ai créée, je n'avais jamais prévu qu'elle me serait un jour utile – légalement, elle n'est qu'un jouet. Heureusement qu'elle est là aujourd'hui. Je ne sais même pas pourquoi je n'ai pas pris le temps de faire cette recherche auparavant. Les complots et les négociations avec les uns et les autres, c'est du vent, mais l'information, c'est du solide.

Chrome me regarde avec un léger sourire :

— Tu as un plan ?

— Non, pas du tout. Mais Geoffrey m'a conseillé de demander beaucoup avant de rejoindre Kuro... Sauf que je n'ai aucune intention de rejoindre Kuro. Ni lui ni aucun de ses amis du Soleil Noir. Ils ont sans doute de très bonnes intentions, mais la fin ne justifie rien du tout.

— Mais tu ne veux pas qu'on se fie à l'UFIT.

— Ils ont organisé ta mort. Evidemment qu'on ne les suit plus.

— Ce qui nous laisse...

— Ça, ça va dépendre de ce que Lilith peut nous offrir comme armes.

Avec un couteau sur la gorge de Kuro, je serais un peu plus à l'aise pour envisager un accord. Et encore. Chrome me demande :

— Qu'est-ce que tu veux, Landon ? Qu'est-ce que tu veux réellement ?

— Comment ça ?

— On est au cœur d'une guerre civile secrète. Le vainqueur remporte tout. Avant de se soucier si nos alliés sont à notre goût, il faut qu'on choisisse un camp. Qu'on se fixe un but. Alors je te le demande : que veux-tu ?

— Moi ? Ça n'a aucune importance, ce qui compte c'est...

— C'est important. Tu ne peux pas me reprocher de décider à ta place si tu n'as pas pris la décision toi-même.

— Et les autres ? Tu dis qu'à la fin de ce combat tout sera décidé. Non, ce n'est pas à toi de choisir quelle solution est la meilleure, mais ce n'est pas à moi non plus, enfin ! On est 10 milliards sur cette planète. Qu'est-ce qui serait le mieux pour tous ?

Chrome n'a pas l'air vexé que je botte en touche, au contraire, il me sourit et répond :

— Je sais que c'est ça le but. Trouver ce qui serait le mieux pour tous. C'est pour ça que je suis devenu pilote. Je voulais vaincre la menace du Soleil Noir. Ensuite, l'UFIT aurait été inutile. L'extraction du quartarium aussi. Et on aurait pu s'attaquer aux choses sérieuses. La pauvreté. La pollution. Mais il fallait bien sauver les gens avant de se lancer dans l'amélioration de leurs conditions de vie, pas vrai ?

Il marque une pause et soupire avant de reprendre d'une voix sourde :

— Apprendre la trahison de l'UFIT n'aurait pas dû me surprendre. Mais ça m'a mis en colère, Landon. J'étais fou de rage. J'avais tout donné pour la cause. Mes camarades étaient morts pour elle, parfois sous mes ordres. Et pendant tout ce temps, ce n'était qu'une mascarade ? Je me moque que l'UFIT ait prévu ma mort, ça fait parti de mon rôle, je l'aurais accepté si ça avait été nécessaire. Mais qui serait prêt à mourir pour un plan marketing ?

C'est la première fois qu'on aborde vraiment le sujet, et je ne sais pas quoi faire. Je comprends ce que Chrome ressent, et je suis d'accord avec lui. Mais l'accord qu'il s'apprête à passer avec Kuro me heurte violemment.

Est-ce que j'ai le droit de refuser à sa place ? Je sais qu'il a connu des conditions de vie difficiles, très loin de ma propre prison dorée. Il ne s'en est sorti qu'à force de travail acharné, toujours sous la houlette de l'UFIT. Et pourtant, il a toujours été lucide par rapport à eux.

Quand à moi...

Je murmure :

— Moi aussi, tu sais, je voulais être un héros.

Il ne me demande pas pourquoi je ne l'ai pas fait – nous savons bien tous les deux que ce n'était pas à ma portée, tout simplement. Je poursuis :

— Je sais que de ma position, je n'ai pas à me plaindre. Et qu'au contraire, si un jour il y a plus d'égalité dans ce monde, ce sont les gens comme moi et ma famille qui vont y perdre. Beaucoup. Mais ça ne me fait pas peur. Je n'ai jamais vraiment compris l'intérêt d'avoir tout ça. Et ça me parait plus juste. Tu vois, ce n'est pas ça mon problème avec le Soleil Noir. Mais... je ne peux pas accepter de m'allier à quelqu'un qui tue. C'est tout.

— Quoi qu'il arrive ? Quelles que soient les conséquences ? Si c'est pour protéger le plus grand nombre, ou les civils, est-ce que tu l'accepterais ?

C'est une pente dangereuse, et j'ai peur de très bien comprendre où elle nous mène :

— Toi tu serais prêt à le faire ? Si c'était le seul moyen ? Comme un soldat ?

— Je suis un soldat. Je suis même major. Je sais que les pilotes sont souvent considérés comme des militaires de pacotille, mais je te garantis que je n'ai jamais douté de mes capacités ni de la force de mon engagement. S'il y a une guerre, ce sera un combat à mort, Landon. Est-ce que tu l'accepterais ? Est-ce que tu pourrais te fier à mon jugement si je te dis que c'est nécessaire ?

Non. Non, je ne pourrais pas, et je ne sais pas comment le lui dire. Chrome est brillant, mais il n'est pas tout puissant. Au contraire, c'est son intelligence si rationnelle et prévisible qui le rend facile à anticiper et manipuler.

Lilith m'évite de répondre :

— Tout est prêt, Landon.

— Fais-moi un résumé de l'essentiel.

— Kuro a été chassé de sa famille. Il est revenu en force en faisant interner son père. C'est depuis qu'il a reprit le titre de Lord Godwin que les affaires familiales se sont tournées vers la haute technologie, les implants bioniques et les IA, avec beaucoup de succès. La famille Godwin a de nombreux avantages auprès de l'UFIT. Pas de liens directs avec l'exploitation de quartan.

Je serre les mâchoires. Tout ça nous mène tout droit à une autre question, et je lui demande :

— Depuis l'enlèvement de Geoffrey, est-ce que nos intérêts financiers sont protégés face aux achats des Godwin ?

— Une minute.

Chrome me demande :

— Pourquoi est-ce que Kuro aurait investi là-dedans ? Il a dit...

— Je sais très bien ce qu'il a dit. Et il est peut-être sincère. Ou peut-être pas. Ce qui importe, c'est quelle marge de manœuvre il a. Face à l'UFIT, même une famille aussi riche que les Godwin ne vaut rien, mais je trouve ça très intéressant qu'il investisse dans tous les domaines liés aux implants émotionnels alors qu'il est censé chercher à les détruire.

— Et quel rapport avec ta famille ?

— Il a Geoffrey dans la poche. Vu que je suis écarté des décisions, c'est Kalindra qui assure l'essentiel de la gestion de notre fortune, mais elle se fie à Geoffrey pour tout ce qui concerne la technologie, c'est lui le spécialiste de la famille après tout... Je n'ai jamais surveillé exactement ce qui se passait, mais c'est notre angle mort, et si j'étais Kuro, c'est là que j'attaquerai.

Lilith me confirme :

— Les investissements de la famille Lloyd dans les domaines des IA, des biotechnologies et des prothèses ont été rachetés ou sont en cours de rachat. Je n'ai pas la source de toutes les tentatives, 83% se font par des sociétés-écran, les autres par les membres de vos propres sociétés qui fondent des micro-entreprises pour se lancer en indépendant.

Un coup de couteau dans le dos. Non, une extraction chirurgicale, après avoir bien anesthésié la famille. Ah, Kuro a beau jeu de jurer à mon compagnon qu'il ne me fera aucun mal... aucun mal physique, oui, mais il m'enlève ma meilleure arme avant même que je ne pense à l'utiliser contre lui.

En tant que bon fils dévoué, je devrais immédiatement envoyer ce rapport à Kally et à Père pour qu'ils mettent fin à l'opération. Mais ça indiquerait à Kuro qu'il a été repéré, et me priverait d'une occasion de contre-attaquer. Et j'ai envie de contre-attaquer. Les Godwin ne sont pas si puissants que ça, et ils s'en sont pris à plusieurs gros poissons en même temps. Très discrètement, mais ça veut dire qu'ils sont affaiblis. Qu'ils sont vulnérables à une tentative de rachat. Et ça... Si jamais c'était nous, les Lloyd, qui prenions possession des investissements des Godwin, je le tiendrai, mon couteau sous la gorge, ma garantie que Kuro serait bien fidèle à sa parole. Enfin, qui augmenterai mes chances que Kuro soit fidèle à sa parole. En tous cas, qu'il y réfléchisse à deux fois avant de nous doubler.

Ce que j'explique rapidement à Chrome, qui semble... emballé ? Fier de moi, même ? En tous cas, il me demande une nouvelle fois :

— Alors, quel est le plan ?

— Je n'en sais rien, moi ! Je me contente de... je me dis que ça pourrait être bien, mais après, il faut encore réussir à le faire, et...

— Tu as parlé de contre-attaquer. Pour moi, ça ressemble à un plan. Et tu as Lilith pour vérifier les détails.

— ...

— Alors ? Tu avais raison sur toute la ligne à propos de Kuro. C'est toi qui a la main. Dieux et démons, je ne sais même pas comment tu as su exactement ce qu'il était en train de mijoter !

— J'imagine que j'ai été élevé comme ça. Comme lui. Quand on fait parti de l'élite, on part du principe que toutes les personnes qu'on cotoit sont nos adversaires, qu'ils ont tous au moins trois coups d'avance, qu'ils sont plus intelligents et n'ont aucune moralité. Comme ça, on évite les mauvaises surprises.

— Et tu avais raison. Alors dis-moi comment tu comptes faire pour avoir une vraie prise sur lui, pour que je puisse participer à sa chute de l'UFIT sans qu'il ne s'en sorte avec tout le gâteau.

Whoa doucement, Chrome, j'ai fait une bonne déduction et on ne peut pas dire qu'elle était difficile quand on connait un peu le personnage, ça ne fait pas de moi le stratège de l'équipe !

Quoique... Honnêtement, c'est sans doute le seul rôle dans lequel je me sentirai utile, au milieu de ce bazar. Non, je ne suis pas un soldat. Mais moi et Lilith savons anticiper les coups, et ce gigantesque jeu de dupes ne nous résistera pas longtemps si je guide les attaques de Chrome.

J'hésite encore avant de proposer :

— Si... imaginons que je trouve un moyen. Je ne l'ai pas trouvé, hein, je suis encore en train de réfléchir. Est-ce que tu... me suivrais ?

— Est-ce que ça nous partageons le même but ? Le démantelement de l'UFIT ?

— Sans morts.

— Si c'est évitable.

— D'accord. Si c'est évitable. Ce sera ma partie du boulot, de les éviter. Du coup, tu me suivrais ?

— Sans hésiter.

Il me sourit avec une confiance que je suis très, très loin de ressentir. Mais je vais le faire. Je vais me lancer. J'ai toujours rêvé d'être un héros, après tout. Alors quand le monde part en vrille, qu'est-ce que je peux faire à part me jeter dans la bataille ?

Et puis je ne suis pas sans ressources. J'ai une famille riche, même s'il va sans doute falloir négocier très serré pour que Père m'accorde l'accès à la gestion de notre fortune, j'ai une IA exceptionnelle, et le meilleur pilote connu. D'ailleurs...

— Chrome, je te promets qu'on s'arrangera pour récupérer le Chrome au passage. Je ne sais pas encore si on va le voler à l'UFIT ou à Kuro, mais il sera à nous.

Il hoche la tête, parfaitement détendu, comme si l'affaire était déjà dans le sac.

———————————————————————————————————

Bon... cette dernière partie était sans doute un peu obscure. J'y reviendrai quand j'aurais avancé la partie avec Copper, parce que je ne suis pas encore sûre de ce que Landon et Kuro vont bricoler exactement, donc je suis restée dans le flou, donc ce n'est pas clair...

Je redoute la partie avec Copper, d'ailleurs.Même si j'ai prévu une suite, il va quand même falloir que je retombe sur mespattes et que je boucle l'essentiel des intrigues démarrées dans le livre.Toutes ces parties vont sans doute connaitre une deuxième version dès que j'aurai fini Copper.