On se faufile dans les couloirs, Silver et moi, tout en tentant de rester discrets. Finalement j'aime bien ces petites ballades nocturnes. Ce qui est sûrement lié au fait que Silver a été adorable, qu'on ne s'est pas disputés et qu'au contraire on a discuté de nos plans de bataille. Silv' a été impressionné par mes pistes sur le dealer. Bref, je suis d'excellente humeur, et j'ai l'impression que lui aussi, ce qui se fait de plus en plus rare.

Et pour finir on arrive au hangar - bien trop vite à mon goût. Il n'y a que Copper et Chrome qui nous attendent, les deux électrons libres qui ont commencé toute cette histoire, en quelque sorte. Ou plutôt qui ne la laisse pas tomber, alors que Brass est porté disparu et qu'on ne gagnera rien à s'en mêler. Et j'avoue que je n'aurais jamais cru ça de ces deux-là en particulier, eux qui étaient si sérieux... Je n'arrive tout simplement pas à comprendre ce qui leur passe par la tête. Alors que pour Silver, c'est simple : son ami a eu des ennuis, il veut retrouver la menace et l'annihiler. On reste sur son caractère de base.

Bref. Je leur demande tout de suite :

« Ben alors, il n'y a que nous ?

— Dans l'idéal," me répond Chrome. "En fait, je n'ai besoin de personne. Mais Platinum veut... m'assister. Il ne va pas tarder à arriver. Ceci dit, je pense que Copper aurait suffit à le distraire.

— Désolé," marmonne Copper. "J'ai paniqué. Et puis, si c'était juste moi, il ne me croirait pas. Je crois qu'il ne me prend pas vraiment au sérieux.

Chrome lève les yeux au ciel. C'est de notoriété publique qu'il estimait que Copper serait le meilleur chef d'escadron possible après lui, et je suis d'ailleurs été très fier qu'il considère que je ferai aussi l'affaire dès que je serai plus aguerri. Mais bon, je comprends que Platinum fasse l'erreur. Au final, avec son CinqGen il n'a pas vraiment eu l'occasion de travailler avec Copper, en tout cas pas comme nous nous avons pu le faire. Lorsqu'on confie sa vie à Copper sur un champ de bataille, on sait qu'elle est aussi en sécurité que si on restait à la Tour. Il n'a pas besoin de faire d'éclat, juste d'être parfaitement à sa place, à chaque instant, avec un sang-froid à toutes épreuves. Donc non, il ne me fera pas croire qu'il a paniqué : il sait très bien ce que veut faire Chrome et que Platty ne doit pas savoir, et il nous a impliqués pour une raison précise.

Je demande :

— Du coup, tu penses qu'on pourra le distraire plus facilement ? Il faut qu'on fasse quoi ? Et vous, vous comptez faire quoi ?

Copper me sourit gentiment et m'explique :

— Un petit piratage. Ce qui compte, c'est que Platty ne sache pas comment Chrome s'y prend... et je suis sûr que vous allez trouver quelque chose de parfait à lui raconter.

Silver et moi on échange un regard et il me fait un sourire discret. Je sais que ça bouillonne dans sa petite tête et qu'il est en train d'échafauder des milliers de théories à la seconde sur ce que ces deux-là peuvent bien nous cacher. Et je sais que si j'arrive à percer ce petit mystère - qui, effectivement, ne nous regarde absolument pas - il sera très content. Donc... Pas de problème mon chéri, je suis sur la piste.

Enfin je vais essayer. Pour l'instant, on est interrompus par Platinum, qui pour une fois a pu se débarrasser d'Osmium, et qui a l'air beaucoup trop content de la situation.

— Alors ? nous demande-t-il tout excité. C'est quoi que vous voulez chercher dans les hangars ? Oh, et pourquoi tout le monde est là ?

Chrome lui explique :

— Pour la même raison que toi, j'imagine. S'en mêler en regardant par-dessus mon épaule.

— Hé," proteste Platinum, "je veux juste t'aider !

Copper intervient :

— On sait, Platinum, ne t'en fais pas. Ce que Chrome veut dire, c'est que c'est lui qui va s'occuper du piratage, même si les autres participent. Ça n'empêche pas qu'à plusieurs on est plus efficaces.

Copper qui défend Chrome, ce n'est pas nouveau, ils ont toujours été proches et Cop' a le talent pour arrondir les angles qui manque à notre ancien chef - on a beau tous respecter ses compétences et lui obéir aveuglément, il est souvent abrupt quand il s'adresse à nous et c'est difficile de l'apprécier. N'empêche que les piques de Chrome ne sont pas désagréables à voir - Silver doit être en train de jubiler sous cape.

Chrome daigne enfin en venir au fait :

— Je vais récupérer des informations dans l'IA du Brass. Il était censé être désactivé, mais il a reçu une transmission qui lui était spécifiquement adressée, et ça ça ne peut venir que de Brass 137.

Surpris, je lui demande :

— Et comment tu sais ça ?

— Chrome.

Il croise les bras en disant ça et soutient mon regard, comme s'il me mettait au défi de nier ce qu'il a dit. C'est vrai qu'il y a une autre chose pour laquelle Copper aide beaucoup Chrome : cacher le fait qu'il est COMPLÈTEMENT CINGLÉ. Ce mec maintient dur comme fer que son mecha lui parle !

Et le fait qu'il ait raison quand il raconte ce que Chrome lui "transmet" me met encore plus mal à l'aise. Je ne sais pas si c'est lui qui devine et qui croit que ça vient de la machine, comme un schizophrène, ou... Enfin, je n'en sais rien et je n'aime pas ça.

Quant à Platty, il ne prend pas de gants pour dire :

— Comment ça, Chrome ? Le Chrome ? Ton mecha ? Attends, tu nous as fait venir en douce, en pleine nuit, parce que tu crois que ton mecha a appris des choses sur l'autre mecha, que les techniciens n'ont pas vues ? C'est complètement dingue, enfin !

Il se prend le regard de glace de Chrome de plein fouet et tient vaillamment le coup - même s'il recule d'un pas, et ce n'est pas moi qui le lui reprocherais. Il a déjà montré assez peu d'instinct de survie comme ça.

Mais Chrome sait qu'il ne gagnera que des ennuis en s'attaquant à Platinum, et il se contente de répliquer de sa voix la plus neutre :

— Je ne vous ai jamais demandé de venir, à aucun d'entre vous. Mais maintenant que c'est fait, comme l'a dit Copper, j'apprécierais votre aide. Est-ce que c'est envisageable ou est-ce qu'il faut encore perdre du temps à démontrer au nouveau qu'il a encore beaucoup de choses à apprendre ?

Personne n'a l'intention de répliquer, pas même Platty qui fait quand même une sacrée tête, et après quelques secondes de silence rhétorique Chrome conclut d'un ton sec :

— Alors mettons-nous au travail.»

Au travail, concrètement, ça consiste à essayer de percer les défenses du Brass avec de simples ordinateurs. Autant dire qu'on en a pour quelques millions d'années sans la botte secrète de Chrome. Je sais qu'il ne l'a pas encore utilisée, parce que Silver est en train de rôder à ras de son écran comme un chat qui tenterai de faire croire au canari qu'il ne l'a pas vu. Tout en subtilité, donc. Il est trop mignon.

Copper et moi on est concentrés, lui à cacher l'écran à Platty, moi à inventer un bobard. Ma fierté naturelle me pousserait à dire que je suis tout simplement bon à ça, mais regardons les choses en face. Oui, Platinum m'écoute sans douter une seule seconde de ce que je dis, et globalement il m'apprécie et me fait confiance. Mais c'est juste parce que je suis Gold, et qu'il se considère comme un Gold amélioré. En tous cas je suis sûr que c'est ce qu'on lui a répété depuis qu'on l'a sélectionné. Il est le tout premier pilote du Platinum, le plus puissant des mechas CinqGen, il ne sait absolument quel modèle de personnalité il est censé incarner, et dans le doute il m'imite à chaque fois qu'il en a l'occasion. Ce qui est flatteur, d'une certaine manière. Sauf qu'être un Gold amélioré, c'est être le leader d'un leader naturel, pas un imitateur. Et surtout, c'est commettre l'erreur ultime et fatale de considérer Silver comme secondaire, et pas comme la deuxième moitié de notre duo. En général, ce genre d'erreur sert à Silv' à se glisser dans l'angle mort de l'ennemi pour l'assassiner avec calme et efficacité, mais là on est entre pilotes et il se retient.

Enfin, c'est comme ça. Platty a brisé tous mes espoirs de devenir chef d'escadron un jour et a piqué ma place dans quasiment toutes nos formations, donc je ne suis pas très motivé à lui expliquer où est son erreur. Et pour l'instant, son aveuglement me rend bien service, tandis qu'il gobe gentiment tout ce que je lui sers...

En attendant, il n'y a pas trente mille solutions pour pirater l'IA d'un mecha même deuxième génération, et je sais que Silver ne dormira pas tant qu'il ne saura pas où Chrome a bien pu dégotter sa propre IA pirate. Oui, Chrome vient d'un milieu assez... ville-basse, on va dire - ou même carrément troisième sous-sol, je pense, vu la saloperie qu'il a attrapée petit - mais là on parle quand même de quelque chose de très simple à trouver au marché noir...

Et pourtant. En moins d'une demi-heure, tout le programme du Brass s'est ouvert, et c'est la seule preuve dont on aurait pu avoir besoin pour savoir comment Chrome s'y est pris. Même cet innocent de Platinum s'est exclamé : « Génial, on a réussi à être aussi efficace qu'une IA !». Chrome roule les yeux pendant que je me mors la lèvre pour me retenir de rire.

Aussi efficace qu'à son habitude, Chrome va directement à ce qui nous intéresse :

— Il a bien reçu une transmission pendant sa désactivation. Origine hors carte... C'est 137, sans aucun doute. Pas de cryptage. Il savait que personne ne regarderait, ou alors il s'en fiche que le bruit court à la Tour.

Je... ça m'amuse plus du tout, là.

Mais avant que j'ai pu reprendre mes esprits et changer d'avis, Chrome affiche le message sur l'écran et lit à voix haute :

— Combats truqués, prévus à l'avance. Mort héroïque Chrome 5 prévue pour bientôt. Ne suivez pas plans stratèges !»

Un silence de mort suit ces quelques mots. Brass vient de tous nous faire tomber dans le même piège que lui.