Evidemment, Chayan ne s'est pas enfui. Il a beau critiquer les Forces, il reste un défenseur de la paix mondial jusqu'à la moelle de ses os et il ne fait aucune confiance à notre petite bande pour sauver le monde sans lui. On ne peut d'ailleurs pas trop lui donner tort là-dessus.

Platinum et Osmium nous rejoignent alors que Gold et Silver sont en retard – comme souvent. Ils arrivent enfin, en jouant ceux qui n'ont pas couru, les joues rouges et les cheveux en bataille. D'habitude je trouve ça mignon qu'ils ne puissent pas se retrouver seuls tous les deux sans se sauter dessus, mais aujourd'hui ça m'agace. Sans doute parce que je suis coincé avec les deux personnes qui ont menacé mon petit ami pour me faire trahir mon meilleur ami. Bonnes intentions ou non, je sais que plus jamais je ne pourrais les considérer autrement que comme une menace potentielle, qui ne doit jamais cesser d'être surveillée.

Chayan me pose une main apaisante dans le dos et je cesse de m'agiter. D'habitude il veille à éviter ce genre de geste en public mais là, bien sûr, tout le monde sait. Et j'en ai besoin. Je tends la main vers lui et il la prend, enlaçant nos doigts. Je ne veux pas le lâcher. Jamais. Je regarde Osmium, qui a au moins le tact de paraitre gênée. Elle sait très bien qu'elle a utilisé la plus horrible menace du monde sur moi. J'espère pour elle qu'elle sait qu'à partir de maintenant, elle ferait mieux de ne jamais me tourner le dos.

Platinum se lance immédiatement dans un discours pompeux, avec une assurance que je ne lui avait pas vu depuis longtemps. Il faut croire que ça lui réussit de me manipuler. Ce n'est pourtant pas un exploit. Gold, agacé, l'interrompt au bout d'une minute :

« Oui, oui, c'est très bien tout ça, mais le but de la réunion de ce soir c'est de décider si on met Chazz dans le coup ou non. Si on le tente et que ça rate, on est morts, si on le tente et que ça réussit on a une alliée qui peut nous sauver la mise.

— Comme je le disais, enchaîne Platinum, nous sommes ici pour décider de la conduire à tenir envers Chazz. Elle pourrait énormément nous aider, mais ça reste un risque non négligeable à considérer...

Tout le monde le regarde avec des yeux ronds. Silver rit nerveusement :

— Ça va, Platty ?

— Ne m'appelle pas comme ça, s'il te plait. Ça manque de... c'est important que les gens ne soient pas trop familiers avec moi. Il faut que tout le monde ait confiance. Qu'ils sachent qu'ils peuvent s'appuyer sur moi. Platty est un surnom, ce n'est pas assez solennel.

— Ok, j'imagine... Mais sinon, on peut savoir pourquoi tu répètes ce que viens de dire Gold comme un petit perroquet nerveux ?

— Je ne répète pas, je résume. Ça fait parti de mon rôle.

A ses côtés, Osmium a l'air mal à l'aise, mais pas autant que nous. A quoi il joue ? Depuis quelques temps, je trouvais Platinum de plus en plus obsédé par cette idée d'incarner correctement un leader. Ça peut se comprendre. On lui fait jouer un rôle crucial dans notre rébellion contre l'UFIT. Mais là, il a carrément l'air d'être en train de craquer, et je ne sais pas quoi faire.

Gold reprend les choses en main :

— J'ai ici une liste des personnes que Chazz m'a conseillé d'éviter, et je veux qu'on la compare aux cadres sur lesquels Chayan a enquêté. Si c'est bien les mêmes noms qui reviennent, au moins on aura nos cibles pour la suite. Et Platty, ce n'est pas la peine de répéter, je pense que tout le monde a compris.

Cette fois, on rit tous nerveusement, même Osmium. Seul Platinum serre les poings et s'approche de Gold furieux :

— Tu n'as pas intérêt à me manquer de respect ! Je ne dois pas tolérer la moindre impertinence et je ne la tolérerais pas, c'est clair ?

— Hé, du calme ! Qu'est-ce qui te prend aujourd'hui ?

— Il me prend que vous êtes tous... vous êtes tous... Merde, je suis responsable de vous tous ! Et pour ça il faut que je remplisse correctement mon rôle, et mon rôle est d'être chef d'escadron ! Ça implique le respect ! Vous n'auriez jamais parlé comme ça à Chrome !

— Parce que Chrome n'était pas cinglé ! Enfin, ça se discute, mais il n'a jamais...

— Je sais que Chrome était meilleur que moi ! Je le sais très bien ! Mais il a trahi, ou il va trahir... J'en suis sûr... Et Brass 137...

— Quoi, Brass 137 ? demande Silver d'une voix incisive.

— Je... Je ne sais pas. Brass 137 était... Je lui ai sauvé la vie, j'ai menti pour lui, et pour le garçon avec lui... J'étais tellement sûr de moi, sûr d'avoir la bonne chose... Maintenant je...

— Maintenant tu quoi ? Tu regrettes ?

— Chaque fois que j'y repense, ça me fait mal... tellement mal... j'en rêve la nuit...

Je vois Silver prêt à passer à l'attaque – je le connais, je connais ce regard, je sais comment il est si on a le malheur de menacer un de ses amis et tout particulièrement Brass. Je l'arrête d'un geste. Ce qui se passe n'est pas normal, on en est tous conscient, mais je ne crois pas que ce soit un craquage ordinaire. Oui, Platinum a encaissé beaucoup de pression dernièrement alors qu'il n'a pas forcément le caractère pour, mais ça ne suffit pas. Il a un bon fond et veut bien faire. Même ses pitoyables tentatives d'asseoir son autorité cachent une peur panique que le groupe parte en vrille par sa faute. Et ce qu'il vient de dire sur Brass... rien de tout ça ne semble naturel.

Je n'ai pas l'expertise de Landon Lloyd, mais je ne peux m'empêcher de penser à ce qu'il nous racontait sur les implants émotionnels. Ils ne peuvent rien mettre dans la tête des gens qui n'y soit pas déjà. Mais ils peuvent amplifier certaines émotions, en minimiser d'autres, et au final le sujet se retrouve obsédé par des idées qui n'auraient pas résisté deux minutes à l'examen en temps normal.

C'est une idée folle en soi, je sais bien. La création même des implants émotionnels n'est qu'une hypothèse. Et pourquoi en mettre au chef d'escadron, pilote du fleuron des CinqGen ?

Quoi que j'ai ma petite idée sur la question. Mes idées, en réalité. Mais pour l'instant, tout ce qui compte, c'est de désamorcer la situation, séparer Silver de celui qu'il considère comme une menace avant qu'il n'attaque, rassurer Platty et ne pas en dire trop long devant Osmium, qui n'en perd pas une miette.

— C'est bon, Platinum. On a compris. Ce qui s'est passé avec Brass 137 n'a pas d'importance, d'accord ? Il est loin maintenant, et on a des choses plus urgentes à régler. Tu es notre chef, on te suit.

Rassuré par mes mots, il me lance un regard de chiot reconnaissant avant de s'emparer de la tablette de Gold. A coté, Silver fulmine mais je lui fais signe de se calmer, et au moins pour l'instant il m'écoute. Je n'ai jamais eu vraiment d'autorité sur Silver, mais il sait que je n'agis jamais sans raison. Je laisse Chayan et Gold entourer Platinum et le guider pas à pas dans le tri des données, pendant que je prends Osmium à part :

— Il ne va pas bien.

— Non, il... il veut juste jouer son rôle de chef d'escadron. C'est tout.

A l'entendre, même elle n'y croit pas. J'enfonce le clou :

— Il est puéril et inefficace. Ce n'est pas normal. Et tu le sais.

— Je...

Silver, entre nos deux groupes, n'en perd sans doute pas une miette, aussi je reste dans le flou :

— Tu sais très bien ce que tu m'as fait sur son ordre. A toi de voir si tu trouves que c'est une attitude normale pour le chef d'escadron. Après tout, tu le connais mieux que personne. Mais pour moi, il ne va pas bien, et je veux l'aider. On a tous besoin qu'il reprenne ses esprits.

— Arrêtes ça, s'il te plait. Je sais très bien où tu veux en venir. Tu essayes juste de protéger Chrome 5. S'il n'a rien fait, je t'assure que...

— Attendez un peu tous les deux, nous interrompt Silver, qu'est-ce qui se passe avec Chrome ?

— Ça ne te regarde pas, répond Osmium avec hauteur. C'est à Copper de régler la question, on en a déjà discuté, il n'y a rien à redire.

— Si, il y a beaucoup à redire. Je trouve que toi et Platty vous vous comportez comme si on était en mission officielle. Ce qui serait stupide, on est bien d'accord ?

— Je... évidemment, ce n'est pas une mission... Mais...

— Mais il va falloir se calmer sur la hiérarchie, Osmium, et apprendre à discuter. On est tous embarqués dans le plan pour contrer les salopards qui nous utilisent dans des combats truqués. Oui, on a décidé de ne pas faire éclater le scandale, mais ça ne fait pas de nous de gentils soldats pour autant. Ce qu'on fait là, c'est un complot. Et Chrome est des nôtres. Point final.

Osmium se retient visiblement de lui balancer quelque chose, mais elle finit par se contenir et ne fait que secouer la tête, furieuse. Ce qui n'impressionne pas une seconde Silver :

— Et il joue à quoi, Platty ? Je l'ai déjà vu être maladroit, mais jamais il n'a été stupide. Ni angoissé. Il ne va pas bien, c'est visible, et j'aimerais beaucoup savoir pourquoi toi et Copper vous essayez de le cacher.

A présent il me regarde comme s'il soupesait la moindre de mes pensées cachées. Je le connais depuis trop longtemps pour le laisser impressionner. Ce n'est pas le cas d'Osmium, qui semble de plus en plus mal à l'aise.

Je repense au relai de Lilith. Si Silver s'y met réellement, à deux on pourra sans doute trouver un moyen de l'utiliser sur le Platinum. Je suis certain que l'anomalie que Copper a décelée est liée à ce qui arrive à son pilote. Mais pour l'instant, Osmium nous barre la route, et elle pourrait faire beaucoup trop de mal à Chayan. Il faut que je l'apaise le temps d'avoir convaincu mon entêté de petit ami de se mettre à l'abri. Je réponds donc :

— On a besoin de Platinum pour le plan. C'est le seul à être indispensable. Osmium, est-ce que tu peux veiller à ce qu'il se repose ? Ou mieux encore, qu'il fasse un check-up complet ? Nous, il ne nous écoutera pas, mais tu vois bien qu'il en a besoin...

Osmium accepte d'un hochement de tête sec et retourne auprès des autres. Au moins elle semble penser que je suis de son coté. Ce sera plus compliqué de convaincre Silver, et je n'ai aucune envie de le faire. Si j'échoue, il faut que quelqu'un surveille Platinum et arrive à l'arrêter avant que... quel que soit ce que l'UFIT a prévu de faire avec lui.

Si j'échoue. Comme si je savais ce que j'allais faire. Tout ce que j'ai en tête, c'est un but et des obstacles, des alliés qui sont prêts à s'entredéchirer et des mensonges.

Et il va falloir que je trouve quelque chose vite, très vite. Gold et Chayan le confirment, les deux enquêtes se recoupent. La prochaine étape est imminente.