C'est la deuxième fois que je viens dans le luxueux appartement de Landon Lloyd – et de Chrome, techniquement, même si je n'ai jamais rien vu dans cette maison qui indiquerait qu'il y vit aussi. C'est toujours aussi impressionnant, et je me demande, en montant dans l'ascenseur VIP, si c'est ce que Chayan a ressenti en montant à notre étage. Notre statut de pilotes nous permet de côtoyer l'élite et toute leur cour, dans un ballet mondain parfaitement codifié. Nous savons que nous ne sommes pas des leurs, que nous ne le serons jamais, et ils le savent tout aussi bien. Ça ne les empêche pas de nous honorer de leurs compliments et de leur auguste compagnie. Après tout, nous sommes les gardiens protecteurs de leur monde en paix, ça mérite quelques efforts de politesse.

Au moins Landon n'est pas impressionnant, ni hautain, et il est beaucoup plus accessible que son génie de grand frère. Le simple fait que Chrome l'ai choisi comme compagnon montre qu'il n'est pas comme les autres. Le fait qu'il fabrique des IA pirates est une preuve supplémentaire.

Honnêtement, je ne sais pas quoi penser de lui. Il est au courant du secret découvert par Brass 137, et pourtant il est toujours là, habillé dans un costume parfait, avec une coupe de cheveux parfaite, en train de boire tranquillement un thé sans doute parfait et de me faire une conversation polie. On attend que Chrome revienne d'un rendez-vous à l'extérieur, un prospect pour un futur emploi, et ça aussi c'est perturbant. Je n'arrive pas à imaginer Chrome être autre chose qu'un pilote. Et il ne manque pas d'argent, même sans compter sur celui de Landon, alors pourquoi chercher du travail au moment où l'équilibre du monde est menacé ? C'est comme s'il avait laissé toutes ces préoccupations derrière lui.

C'est trop étrange pour que j'y crois. Ils me cachent des choses, tous les deux. La dernière fois qu'on s'est parlé, Chrome n'était pas d'accord avec le plan de Gold et Silver et il voulait faire davantage de recherches. Je n'ai eu aucune nouvelle depuis. Je pensais qu'il n'avait rien découvert, mais si ça se trouve, il a simplement préféré me cacher le résultat de son enquête...

Rah, ça me tue. Dire qu'auparavant j'étais la seule personne de confiance de son entourage. Enfin, le seul humain de confiance. Est-ce qu'il m'en veut pour sa mise à la retraite ? Ce n'est pas son genre, mais je pourrais comprendre.

J'interromps Landon au milieu de sa phrase pour lui demander :

« Tu te souviens de ce que tu as dit sur les implants émotionnels ?

Il a l'air un peu surpris mais hoche la tête et attend que j'en vienne au but. Est-ce que j'en ai seulement un, de but ? J'ai envie d'en reparler avec lui, parce que cette histoire m'a fichu une frousse bleue et que j'ai besoin que quelqu'un me rassure, mais en réalité je n'ai rien à lui demander de plus. Je bredouille, hésite, inspire lentement et retente une autre phrase :

— J'aurais... je... en fait je me demandais si, si vous aviez... du nouveau ? Ou quelque chose comme ça ?

— Et bien...

Ça, ça veut dire oui, je ne suis pas fou ! Landon évite mon regard, se recompose un visage neutre et continue à boire calmement son thé tout en disant :

— Le mieux est que tu en parles directement avec Chrome. C'est pour ça que tu es venu ?

— Non, pas exactement, mais... Enfin... J'ai aussi autre chose à lui dire, c'est juste que...

— C'est juste que tu préfères en parler directement avec Chrome. Compris.

Il me sourit gentiment tandis que je lui offre une sorte de grimace d'excuse. Il est impliqué, mais j'ai toujours du mal à le voir comme un membre de l'équipe, et je ne sais pas jusqu'à quel point Chrome voulait qu'il participe à notre petite révolte. En réalité j'ai toujours du mal à l'imaginer en hackeur. Il est beaucoup trop... même physiquement, il est plus beau que Liang Nian, qui a pourtant été génétiquement modifié pour ça. Enfin, je me doute qu'un généticien est intervenu sur Landon aussi, une allure pareille n'a rien de naturel. Mais il n'y a pas que le physique, il y a aussi sa façon de se tenir, de parler, tout indique qu'il est parfaitement à sa place au sommet de ce monde, qu'il est ce que notre civilisation peut créer de plus sophistiqué, et ça me donne l'impression étrange qu'il est lui aussi artificiel. Je dois toujours me rappeler consciemment qu'il n'a rien d'un joli mannequin stupide, mais qu'au contraire il est sans doute plus intelligent que moi. Son regard innocent, aux iris bleu océan, ne frémit pas d'un cil pendant qu'il me ressert gracieusement. C'est vraiment dur de l'imaginer faisant parti d'un complot.

Chrome arrive alors que je suis encore en plein malaise, et je me reconcentre. C'est pour l'aider que je suis là, mais je suis aussi bien déterminé à lui tirer les vers du nez. Marre qu'on me laisse en dehors !

Landon le prévient que je suis venu lui parler seul à seul et il nous laisse dans son immense salon. J'attaque tout de suite :

« Chrome, je ne sais pas ce que tu bricoles, mais ce n'est pas le moment de prendre un nouveau boulot. Tu vas avoir des ennuis. Platinum est... je ne sais pas exactement ce qu'il a, mais il est focalisé sur toi, il a l'air certain que tu représentes une menace, et à coté de ça il ne veut pas m'écouter sur les risques du plan, et le Copper pense qu'il y a un souci avec son mecha, et...

— Copper, calme-toi ! Respire lentement, puis fais ton rapport.

Les vieilles habitudes reprennent le dessus et m'apaisent. Je place machinalement mes mains sur mes cuisses, mon dos droit, et je lui résume en quelques paragraphes tous les éléments qui m'inquiètent. Sa rigueur intellectuelle m'avait manqué. Le simple fait d'énoncer les choses le plus clairement possible m'aide à faire le tri entre mes suppositions et mes peurs, ça m'aide aussi à y voir plus clair.

A la fin de mon rapport, Chrome semble très préoccupé, et je n'ai même pas à lui poser la question avant qu'il ne me raconte spontanément ses propres avancées : son séjour aux îles Utopiale et sa discussion avec Brass 137, l'avis de Geoffrey, et surtout Kuro.

J'encaisse difficilement. Je me rends compte à présent à quel point je suis venu ici en espérant un soutien. Chrome est mon ainé, mon chef d'escadron, il a toujours été une présence rassurante dans mon univers depuis que j'ai pris les armes, il a toujours su quoi faire. Et maintenant...

Ma propre arrogance me fait sourire à moitié. Notre propre arrogance. Nous avons cru, alors que nous ne sommes qu'une poignée, pouvoir jouer les héros et tout arranger. Alors que nous n'avons fait que reculer l'inévitable pour quelques pilotes que l'UFIT aurait remplacés en un claquement de doigt. Personne n'a la moindre idée de ce que nous avons fait, parce que nous en avons fait si peu...

— Il faut qu'on combine nos forces, affirme Chrome.

— Comment ça ? Quelles forces ? Nous sommes démunis, Chrome, et même nos alliés veulent nous poignarder dans le dos !

— Nous sommes faibles. Mais ça ne veut pas dire que nous sommes démunis. Simplement qu'il faudra jouer très habilement nos cartes, afin que l'adversaire ne nous voit pas venir.

— L'adversaire ? L'UFIT ? Le Soleil Noir ? Le putain de monde entier ?

— Pour l'instant, concentrons-nous sur l'UFIT. La structure est solide, et surtout trop de monde en dépend. Gold et Silver ont raison sur un point, si on l'influence de l'intérieur, tout le monde suivra, parce que ça ne bouleversera pas l'ordre établi. Ensuite, on met fin à cette mascarade avec le Soleil Noir, grâce à Kuro, et on fait muter l'UFIT. Si elle n'a plus d'ennemi valable, ce serait normal qu'elle se consacre davantage à résoudre les problèmes des civils, et petit à petit on arrivera à en faire un véritable outil de paix mondiale. Le public adhérera puisque c'est ce que l'UFIT est censée être depuis le début, et les cadres ne pourront pas reprendre la main sans apparaitre comme des rebelles qui tentent un coup d'Etat.

— Oui, j'aime bien l'idée aussi, mais comment est-ce qu'on peut l'influencer de l'intérieur ? Platinum est très loin de suffire...

— Je sais. De notre coté, on essaye de limiter la marge de manœuvre de Kuro, mais on ne peut rien faire pour l'UFIT. Et il ne faut pas que Platinum se serve de ça pour m'inculper de haute trahison. Sur qui peut-on compter ?

— Je... c'est dur à dire. Sur moi et Chayan, déjà. Gold et Silver, ils sont têtus mais si tu leur présente un bon plan ils devraient y adhérer. Les autres ne sont pas au courant pour le scénario, mais ils étaient plusieurs à être prêts à se mouiller pour savoir ce qui est arrivé à Brass 137, peut-être qu'ils nous suivraient... Ou peut-être pas. Je n'ai pas voulu prendre le risque.

Et je n'ai pas voulu briser leurs rêves comme on a brisé les miens. Comme toujours, j'ai voulu régler le problème moi-même, décharger les autres de leurs responsabilités. Mais est-ce que je ne les prive pas ?

Chrome enchaine :

— Si nous voulons gagner de l'influence, il faudra déstabiliser les cadres en place et le président, sans faire de mal à l'UFIT. Ce n'est pas le scandale du scénario qui doit éclater, il faut qu'on trouve autre chose, et les autres pilotes peuvent nous aider sans avoir à tout savoir. Quand au problème du Platinum... On va en parler avec Landon. Il pourra sans doute demander à Lilith de faire quelque chose. Viens.

— Désolé, je ne voulais pas cacher des choses à ton compagnon, mais je ne savais pas trop de quoi je pouvais parler avec lui...

— De tout. C'est lui notre stratège, il a besoin d'avoir une vue d'ensemble des éléments, tout comme Lilith. Evite simplement de lui signaler si je me retrouve en danger. Ça le perturbe émotionnellement. »

Je retiens un rire et le suis, prêt à mettre au point un plan de bataille, plus léger que je ne l'ai été depuis des mois.