Je plonge au ras des flots, suivi par Silver et Gold, laissant New Jarda sans la moindre défense. Sur mon écran, les messages affolés des cadres de l'UFIT et les ordres des stratèges font de brèves apparitions avant d'être effacés par Copper. Mais je sais ce que je fais. Après tout, Kuro n'a pas pu influencer ce kaiju comme il l'avait fait de celui qui a fait demi-tour avant d'attaquer, mais il nous a donné un dossier très complet sur lui. Je connais les kaijus, leur façon d'agir et de penser, et je connais ce kaiju en particulier. Il a été blessé, il n'a pas réussi à toucher un seul d'entre nous. Il est en colère.

À nous d'en profiter. Je le provoque, lâchant de la quartanite à sa hauteur, juste assez pour qu'il sente une nouvelle fois l'odeur de l'arme haïe, et il me prend en chasse. Oubliant la ville et les remparts, négligeant les eaux plus profondes où il pourrait s'enfuir, il nous suit le long de la côte, courant lourdement sur ses deux pattes puissantes. Gold et Silver jouent avec lui, le font ralentir pour donner des coups de dents ou de queue à droite et à gauche, à mon tour je le provoque, le frôle, ralenti juste assez pour qu'il croit m'attraper, avant de lui laisser une puissante accélération dans les naseaux. Son feu brûle quelques palmiers sur la côte, ses pas écrasent quelques bateaux de pêche. Pour l'instant, les dégâts restent parfaitement contrôlés de notre côté.

Ce qui n'est pas le cas d'Osmium, d'après les rapports de Chayan. Je lui avais promis des choses à détruire. Je ne pensais avoir autant raison. Et au milieu de mon propre combat, alors que je devrais me concentrer plus que jamais, je regrette de ne pas pouvoir voir ça. Son geste de rébellion semble absolument grandiose. Pour une personne vouée à être un éternel second rôle, on peut dire qu'elle a le sens du spectacle.

"Ça y est, elle est au QG. Les forces terrestres tirent sur le mecha. Tous les commentateurs sont fous, la moitié défend Platinum, l'autre moitié hurle à la trahison. Elle fait très attention à ne toucher personne, mais... ah, elle est en train d'ouvrir le QG. Elle arrache carrément le toit !"

Silver ricane - un beau compliment venant de sa part. Le kaiju accélère pour nous frapper alors que nous sommes coincés contre une falaise. Nous l'esquivons in extremis, le laissant s'assommer lui-même à moitié sur la roche. Bon sang, j'espère qu'il reste quelques drones pour s'intéresser à ce que nous faisons, on n'aura pas tous les jours l'occasion de montrer un combat pareil. Tout en tension et en gestion de l'adversaire. Personne ne nous a envoyé de mechas en renfort, la procédure habituelle est sans doute bloquée par le scandale qui est en train d'éclater autour du Platinum.

" Elle fait un appel au mégaphone, Geoffrey sort. Elle le prend dans sa main et s'envole. Ils lui ont envoyé une roquette dessus ! Je ne sais pas ce qui leur a pris, en tout cas Geoffrey va bien. Ils vont bientôt arriver au Platinum."

Parfait. Il est temps pour nous de faire demi-tour. Une fois que Platinum sera "sauvé" par Geoffrey, il va lui falloir un monstre à combattre, et personnellement je lui laisse cette tâche avec plaisir.

Gold demande :

"Où en est le public ? Ils suivent ?"

"Ils sont à fond ! Ils adorent Platinum, et pour l'instant personne ne sait s'il va s'en sortir, tout le monde s'affole. Les gens sont en colère contre l'UFIT, ils sont choqués qu'on n'ait pas laissé Osmium passer."

Parfait. La réaction de l'UFIT n'a pas eu le temps de s'ajuster au comportement imprévu d'Osmium, ils ont défendu leur base comme n'importe quels militaires, mais ça a suffit pour valider aux yeux de tous leur rôle de méchant. Après tout, l'UFIT est toute-puissante dans un monde injuste. Les gens n'ont aucun mal à lui attribuer le rôle du méchant.

Notre kaiju commence à donner des signes de fatigue. Il regarde de plus en plus souvent vers le large. Avant que j'aie pu agir, Silver a pris les devants en lui jetant dans l'œil une énorme quantité de quartanite. Le monstre hurle et reprend sa chasse, crachant un torrent de flammes que j'esquive de justesse.

Je dois rester concentré. C'est bientôt fini. Ça passe ou ça casse, mais c'est bientôt fini.

"Geoffrey a confirmé le hacking et la manipulation mentale de Platinum. Il est en train de régler le problème. Tout le monde est scandalisé. Les rumeurs commencent déjà à relier ça à son enlèvement. Ah, c'est bon, Osmium vous rejoint ! Et Platinum ne devrait pas tarder. Courage, c'est presque fini !"

Je réprime un sourire. Jamais Chayan ne saura combien de fois je suis passé près de la mort aujourd'hui. Sinon, il m'interdirait de remonter dans un cockpit un jour. Au contraire, il m'a fait confiance, et j'ai réussi. Nous avons réussi.

Un jet de flamme m'enveloppe et je vrille pour éviter le coup de dents qui le suit. Nous sommes en train de réussir, on va dire.

Osmium nous rejoint. Nous arrivons en vue des remparts, il est temps d'arrêter à nouveau l'élan du kaiju, ce qu'elle fait en lui percutant la tête, d'un côté, de l'autre, sans lui laisser le temps de comprendre ce qui lui arrive. Jamais je n'avais vu les CinqGen utilisés ainsi à pleine puissance. Le kaiju crache des flammes, en vain - Osmium n'a pas besoin de la vue pour se repérer, contrairement à nous. Mais elle... ralentit ?

Avant que j'aie pu avancer vers elle, le kaiju referme son énorme mâchoire sur l'Osmium. Pas moyen d'y voir quoi que ce soit dans la fournaise. Bordel...

Lorsque la vue se dégage à nouveau, je vois qu'Osmium est hors d'atteinte. C'est Platinum qui a pris sa place entre les crocs du monstre. À la seule force de son mecha, il garde les dents écartées, tendit que le kaiju lutte pour fermer la gueule. Comment... depuis quand les CinqGen sont capables de faire des choses pareilles ?

Peu importe. Gold et Silver en profitent pour lancer leur attaque directement dans la gueule, le kaiju a le réflexe de se protéger et éjecte le Platinum. Il nous tourne le dos et cette fois s'avance résolument vers le large, prêt à abandonner le terrain meurtrier. Platinum vole jusqu'à son épée, toujours plantée profondément dans le dos de la créature, et l'arrache des chairs dans une explosion de quartanite.

Wow. Je ne sais pas si lui et Osmium avaient complètement prévu leur petit numéro ou si c'est simplement de la chance, mais wow. Jamais personne ne pourra entacher l'image de héros de Platinum après une perfection pareille.

Silver et Osmium aident à agrandir la blessure tandis que Gold gêne les mouvements de tête du kaiju. Il ne reste plus à Platinum qu'à donner le coup de grâce. La bête s'écroule, provocant une gigantesque vague qui s'écrase sur les remparts de New Jarda, tandis que son sang colore les flots turquoises. Le kaiju est mort, vaincu par le retour du héros.

Ne reste plus qu'à décapiter notre propre bête. L'UFIT est blessée, frappée de l'intérieur en même temps que nous paradons sous l'œil des drones, prête à se rendre.

Chayan me confirme :

"On a le feu vert de Chazz. Le président organise une conférence de presse à New Jarda d'ici une heure pour s'expliquer. Platinum est officiellement invité. Tout le monde est à fond. Tant que vous restez bien en vue, rien ne peut vous arriver. Les autres mechas vous rejoignent. Restez près de vos mechas. Les troupes terrestres sont en train de rappliquer en ville."

"Parfait."

Ils ne seront pas assez stupides pour nous attaquer à la vue de tous et n'ont aucune arme capable de faire la moindre égratignure à un mecha. C'est fini pour eux. Tout ce qu'ils peuvent faire, c'est jouer les innocents.

La conférence de presse est en plein air, sur les remparts. C'est Platinum qui l'a exigé. Tous les mechas sont posés, au garde-à-vous, les pilotes sur l'épaule. Pas encore en guerre, mais franchement menaçants.

Avec tout ça, pas moyen d'entendre ce qu'ils disent en bas, sur l'estrade. Comme les autres je suis la conférence en mettant une chaine d'infos sur mon com, que je tente de ne pas trop regarder. Qu'ils voient que je suis prêt à réagir à la seconde si quelque chose se passe. Un drone passe lentement devant mon visage, enregistrant pour la postérité le sérieux avec lequel j'accompagne l'évènement. Ce que je peux détester ça...

Le président tente de justifier le hacking du Platinum par une action des Soleil Noir, évidemment. Il jure que les services secrets sont sur le pied de guerre et maintiendront leurs efforts sans relâche jusqu'à avoir fait la lumière sur cette affaire. Enfin il lâche le mot que tout le monde attendait. Traitres. Des traitres au sein de l'UFIT, à des hauts niveaux. Tout le monde l'avait compris, ça ne servait plus à rien de nier. Mais c'est toujours une bonne chose que ce ne soit pas à Platinum de placer cette affirmation.

Notre chef d'escadron vient à son tour faire un discours. Il semble sûr de lui, dans le sens noble, un parfait prince de récit épique.

« Bonjour à tous. Je serais bref. Comme vous le savez, je suis la première victime de ces traitres. Notre maître en IA, Geoffrey Lloyd, est en ce moment même en train de vérifier les données de tous les autres mechas. C'est grâce à lui que j'ai pu m'en sortir, et ainsi sauver mes compagnons et la ville de New Jarda.

Platinum fait une pause et scrute la foule du regard, comme s'il examinait très soigneusement la marée de visages à la recherche que quelqu'un de précis. Sa voix se fait plus grave, plus menaçante, lorsqu'il ajoute :

— C'est l'une des seules personnes à laquelle nous pouvons faire confiance à ce jour.

Une pause, puis il reprend, plus lyrique :

— Notre propre maison a été infiltrée. L'ordre de la paix mondiale n'est plus assuré. Bien sûr, il ne s'agit que d'un sabotage isolé, et nous sommes certains que nos agents sont parfaitement capables de retrouver les traitres. Mais auront-ils la capacité d'agir, si le problème vient des plus hauts niveaux de l'UFIT ?

Platinum frappe son pupitre des deux mains, déterminé :

— Nous ne pouvons pas nous permettre de rester dans le doute ! C'est pourquoi je demande, ici et maintenant, la destitution du président de l'UFIT et de toute son équipe.

Ça s'agite et ça proteste, chez les cadres. Ils n'aiment pas ça. Gold leur fait un grand sourire et un petit signe de la main, tandis qu'Osmium les foudroie du regard. Silver fait mine d'entrer dans son cockpit. Brusquement, les voilà à nouveau sages comme des images.

Comment disait Landon, déjà ? Ils ont donné des armes capables de mettre des pays à genoux à des pilotes jeunes et naïfs ? Quelque chose comme ça. Ce qui n'était pas une si mauvaise stratégie, après tout. Jusqu'à ce qu'ils dépassent les bornes.

Les journalistes se bousculent pour être les premiers à poser leurs questions. Platinum leur fait un geste d'apaisement et poursuit :

— Laissez-moi m'expliquer. Je suis certain que le président est parfaitement innocent dans cette affaire. Mais nous avons besoin que l'enquête puisse se faire en toute indépendance, en accord avec les valeurs de l'UFIT. C'est pourquoi je veux assurer moi-même l'intérim de la direction de l'UFIT, le temps que tout ceci soit tiré au clair. Étant la dernière cible du Soleil Noir, je reste la personne la plus neutre pouvant assurer cette charge.

Le président nous regarde - pas seulement Platty, mais aussi les autres pilotes, même ceux qui sont restés en dehors du coup jusqu'à la toute fin. Nous faisons tous bloc derrière notre chef d'escadron. Et il sait très bien tout ce qui s'est passé auparavant.

Le président a un étrange sourire, presque nostalgique, avant de baisser les bras et de prendre lui-même un micro pour accepter la proposition de Platinum.

C'est aussi simplement que ça que nous avons renversé la plus grande puissance de ce monde.