Je m'étais posée sur un banc dans le jardin, le visage réchauffé par les rayons brûlant du soleil. J'étais bien. Mes pensées semblait traverser mon esprit sans s'y arrêter. J'étais pourtant le genre de personne qui n'avait pas l'esprit tranquille, parce que je pensais sans cesse à tout ce qui pouvait arriver et je m'imaginais souvent la pire des situations. Et en ce moment, je n'étais pas calme. La situation m'obligeait à rester sur mes gardes tout le temps et c'était extrêmement pesant. J'étais fatiguée de redouter à chaque fois quelque chose, et je pense qu'il faudrait que j'en parle à Willan quand il rentrera.

Une voix me tira de mon ennui.

-Attention, le soleil peut brûler ta peau.

J'ouvre mes yeux et lève mon visage.

Un jeune homme blond cendré avec la peau dorée, d'à peu près l'âge de Willan se tient devant moi. Son large sourire laisse apparaître des dents blanches parfaitement alignées. Je suis surprise qu'il me tutoie, parce qu'ici tout le monde me vouvoyait. Et j'étais aussi surprise que Willan continue à le faire, comme on s'était rapprochés et que j'étais quand même plus jeune que lui...Mais bon, je n'allais pas en faire tout un plat.

-Je peux me débrouiller toute seule. Je réplique, méfiante.

Il laisse échapper un rire frais.

-C'est toi la petite Elkana?

-Elyna.

-Tu m'as l'air d'avoir un caractère bien trempé!

Je souris. Il m'a l'air d'être finalement un homme agréable.

-On m'a appris à m'imposer.

-C'est une bonne chose, alors. Me répond-il en faisant un clin d'œil.

-A qui ai-je l'honneur? Je demande à ce bel inconnu.

-Neven. Je suis le fils de Serena Shiroff, la sœur de Kan Shiroff.

Serena était la femme au long cheveux châtains qui avait participé aux séances de spiritisme.

Son caractère diverge de celui de Willan. Il est chaleureux, avenant et gentil à premier abord, ce qui change de l'arrogance et de la froideur de son cousin.

-Tu es le cousin de Willan, j'en déduis.

-Oh, je n'aime pas qu'on me compare à lui. Déclare-t-il en faisant la moue

-Vous êtes en froid?

-On peut dire ça. Je n'aime pas comment il se comporte avec ses amis, avec les filles, j'ai l'impression qu'il ne voit dans les relations qu'un moyen de se valoriser dans le regard de l'autre.

-Il peut être quelqu'un de sincère. J'ai eu de vraies conversations avec lui et derrière sa façade froide et arrogante, se cache un jeune homme débordant d'affection.

-Et, il a de l'affection quand il décime des villages entiers sans faire exception aux femmes et aux enfants? Réplique-t-il sèchement.

Je fronce les sourcils.

-Il tue beaucoup?

Neven ricane.

-Pas que, chérie. La torture est son passe temps favori. Il n'a pas vraiment d'ambition à part tuer pour se sentir plus fort.

-De toute façon, vous ne cachez pas votre désir de puissance et vos excès de violence, ici. Ce n'est un secret pour personne. Je m'indigne.

-Peut être, mais Will manipule et détruit en plus les gens qui l'aiment.

Je soupire.

-C'est vrai que ce sont les rumeurs qui le précèdent.

-Écoute, Elyna. J'ai vu des filles comme toi boire ses belles paroles et en revenir détruite parce qu'il s'était servi d'elles à ses fins. Je te conseille de te méfier de lui, après tu es maître de tes décisions. Si tu préfères rester en sa compagnie, et bien vas-y, mais ne lui fais pas confiance.

-Merci pour tes avertissements. J'en suis reconnaissante, et de toute façon je ne lui fais pas totalement confiance.

Il m'avait fait tout de même réfléchir.

-Je vais devoir y aller, mais pourquoi tu ne viendrais pas ce soir? On organise une balade à cheval nocturne dans les jardins du palais. Tu pourrais nous accompagner?

-Pourquoi me demander à moi? Je demande, intriguée.

-J'ai remarqué que tu étais souvent seule quand tu ne restais pas avec Will. Or, je n'aime pas voir les personnes seules. Viens avec nous, tu vas voir les gens sont sympathiques.

Il me sourit et je l'imite.

-Alors pourquoi pas. Je réponds.

Ça me permettrait de faire passer le temps.

-Alors, je te dis rendez-vous en bas des escaliers central, à 21h.

-Par contre, il y a un problème...

Neven se tourne vers moi alors qu'il s'apprêtait à s'en aller.

-Lequel? Me demande-t-il.

-Je suis enceinte. Je déclare.

-Et?

Il semble ne pas comprendre.

-Et bien, je ne sais pas si c'est bon pour le bébé...

Il soupire.

-Une balade à cheval n'a jamais tué personne. On ira doucement si tu veux.

Je hoche la tête, et il me dit au revoir d'un signe de la main.

-Et ravi d'avoir fait ta connaissance, Elyna. Dit-il avant de disparaître.

Neven m'avait paru très sympathique. Enfin une personne ici agréable et simple, ça faisait du bien! Je repensais à ce qu'il m'avait dit sur Willan, et je ne savais pas trop quoi penser. Je savais intimement qu'il avait raison mais les sentiments que je commençais à éprouver pour lui me trompaient. Peut être qu'il n'était qu'un manipulateur qui savait très bien jouer...Mais son côté plus fragile était tellement touchant et authentique.

J'étais perdue.

Mais bon. Autant que je profite pleinement de la soirée et que je chasse les pensées négatives.

**

21h est enfin arrivée. J'ai enfilé une tenue d'équitation que Gabby m'avait préparé et j'ai rejoint Neven. C'est un homme qui a beaucoup d'allure mais moins que Willan, tout de même. Il a ce côté plus « foufou » qui le démarque de l'air ténébreux de son cousin.

-La tenue te va très bien. Me confie-t-il à mon arrivée.

-Ce n'est qu'un pantalon et un chemisier. Je réponds.

Il rigole.

-Détends-toi, ce soir. Je ne veux pas de prise de tête!

Je reprends mon sourire.

-Tu as raison. Et, merci pour l'invitation, c'est gentil de ta part.

-Pas de problème!

Il m'entraîne devant les écuries. Les chevaux sont sellés et attaché à une barrière. Le ciel déjà sombre rajoute un climat un peu inquiétant mais tellement excitant. Les chevaux sont richement ornés: des pierres précieuses sont incrustées dans leur crinière et leur filet est fait à vu d'œil d'or et d'argent. Plusieurs personnes sont groupées près des montures et discutent entre eux. J'observe la foule, et me rend compte que Shiroff n'est pas là. Heureusement, car je ne sais pas trop s'il apprécierait de me voir m'amuser dehors. Neven salut l'entourage vite fait et m'indique un magnifique cheval noir comme l'ébène, à la longue crinière frisée.

-Elle s'appelle Atalanta.

Il monte dessus et me tend la main pour que je l'accompagne.

-Euh...je pensais qu'on aurait chacun notre cheval...Je lâche, un peu surprise de la situation.

-Tu auras moins de chance de tomber si tu montes avec moi. Je connais très bien cette jument et je sais la rendre calme.

Il me fait signe de le rejoindre.

Je cède et pose un pied sur l'étrier et enfourche la monture qui est très haute.

-Comment va se dérouler la balade? Je demande, curieuse.

-Et bien, on va faire tous ensemble le tour du lac desséché, mais comme chacun va à son rythme, on finit tous par se séparer. Tant pis, l'arrivée est là même de toute façon. On devrait être rentrés dans une heure.

Il donne des coups de talons à la jument et quelqu'un donne le départ. Les chevaux démarrent au petit trot.

Je n'ose pas poser mes mains sur mon partenaire.

-Tu sais, tu vas tomber si tu ne t'accroches pas à moi. Me dit-il en essayant de retourner sa tête en ma direction.

-Ne t'inquiètes pas pour moi. Je finis par répondre, un peu inutilement.

Je pose alors légèrement ma main gauche sur son épaule.

Il laisse échapper un rire frais.

-Vas-y Elyna, ne sois pas timide! Accroche toi à ma taille, c'est le plus efficace pour rester stable.

-Si tu le dis...

Je pose mes mains sur le haut de ses hanches et me cramponne à lui. Son odeur corporelle délicate me fait tourner la tête.

Les hommes d'ici sentent-il toujours aussi bon?

La jument se met à trotter plus rapidement, et nous voilà partis au beau milieu des jardins noirs et profonds du palais.

-Tu montes souvent? Me demande-t-il?

-Un peu avant. On avait un shetland avec ma sœur qu'on se partageait. Mais il est tombé malade.

-Monter à poney et à cheval sont deux choses complètement différentes. Renchérit-il.

-Je m'adapte vite.

-C'est vrai que tu t'es vite adaptée au confort du palais!

Cette réplique m'agace un peu.

-Je ne suis pas une fille qui recherche le confort matériel...

Il rigole à nouveau.

-A qui ça plairait de ne pas vivre dans un univers riche et abondant?

-Peut être à moi. Je réponds froidement.

-Tu n'es pas bien ici?

Sa voix devient un peu plus triste.

-Je ne sais pas.

D'un côté, les valeurs spirituelles de ma famille et de mon village m'interdisaient  de m'attacher à cette superficialité, mais de l'autre côté, j'étais tentée par ce confort, par ces loisirs, par ces gens finalement gentil avec moi. Même si j'étais prisonnière, j'étais bien traitée.

Il arrête Atalanta, subitement.

-Excuse-moi Elyna. Je sais que la situation est difficile pour toi. Je ne voulais pas te mettre mal à l'aise... Déclare-t-il avec une pointe d'humilité dans la voix, qui me touche.

-Il n'y a pas de mal, Neven. Ne t'inquiètes pas pour ça. Je lui souris.

-Bon, est-ce que vous êtes prête, princesse?

-Prête à quoi?

-A galoper à toute vitesse à partir de maintenant?

Je n'ai pas donné ma réponse que déjà la jument accélère fougueusement sa course. Mes cheveux détachés s'envole et l'air me balaye le visage. Je tiens très fort mon partenaire pour ne pas tomber et me crispe. Atalanta se met à galoper très très vite, et Neven laisse échapper un hurlement intense de satisfaction. Moi je laisse exprimer un grand rire, je me détends et profite enfin de la situation. C'est difficile de décrire ce que je ressens à ce moment précis. C'est un profond sentiment de plénitude et de satisfaction mêlé à une véritable joie. Je suis intensément bien et oublie tout le négatif. On ne fait plus qu'un, la jument, Neven et moi. On galope à travers les terres arides des jardins, comme si on allait s'envoler, comme si on était dans une autre dimension. La vitesse nous engraine, nous rends dépendant de ce vent agréable qui caresse notre peau, la lune semi pleine accompagne cette course acharnée de liberté.

J'aurais aimé que ça ne s'arrête jamais.

Mais Neven finit par ralentir la jument et l'arrêter complètement. Il descend et m'aide à le rejoindre. On se pose au pied d'un arbre.

-Comment c'était? Me demande-t-il, un grand sourire aux lèvres.

-Extraordinaire! Je m'exclame, en ayant encore la sensation de voler.

-Ça fatigue quand même, et le cheval aussi.

-C'était tellement magique! Je murmure l'air rêveuse.

-Content que ça t'ait plu!

Les bruits de la nuit nous plonge instantanément dans une atmosphère mystérieuse et calme.

-On est où? Je demande en balayant des yeux le paysage noir qui nous entoure.

-A la moitié du chemin. Je propose qu'on fasse une petite pause.

Il attrape une gourde accrochée à la selle de la jument et bois. Puis il me la tend.

Je l'attrape et me désaltère à mon tour.

Je m'assoie par terre et il me rejoint.

-Tu es tellement différent des gens d'ici...Je déclare.

-Comment ça? Me demande Neven en souriant amicalement

-Je ne sais pas, tu ne te prends pas la tête, tu es simple, gentil, et tu ne sembles pas être intéressé par le pouvoir ou la gloire.

A cela il ne répond rien.

-On devrait rentrer, finit-il par ajouter.

-Allons-y. Je m'exclame en tentant de monter sur le cheval.

Mais Neven m'attrape le bras pour m'en empêcher.

-Attends. On va faire un truc: tu vas conduire le cheval et je vais me mettre derrière. A toi d'avoir ton moment de liberté!

-Je ne sais pas...J'ai peur de ne pas faire bien les choses.

-Moi je sais que tu vas très bien faire les choses. Me répond Neven en me faisant un clin d'œil.

Serait-il en train de me draguer?

Je décide de faire comme si de rien n'était et monte à l'avant de la jument. Il me rejoint derrière et pose ses grandes mains sur ma taille pour se tenir.

Je ne me sens pas très à l'aise d'avoir un homme si près de moi, mais je préfère chasser ces craintes de la tête et démarre notre monture.

Le chemin du retour se fait dans la même bonne ambiance, riche en sensations, et je finis par m'endormir, heureuse de ma journée.