– Voilà, je suis perdue, soupira Hin-Terra. Vive les raccourcis... et les folles qui parlent toutes seules.

Dépitée, Hin-Terra s'arrêta à une intersection. Les colonnades du couloir de gauche lui rappelaient vaguement quelque chose mais le couloir de droite semblait plus utilisé et mieux éclairé.
En sortant de la salle où elle avait mangé à l'œil, elle avait ressassé sa mauvaise blague, s'amusant de l'air dépité de Volstagg et Fandral, mais sans faire attention où la menaient ses pas. Elle était maintenant perdue.

 – C'est dans ces moments-là que j'aimerai que Loki vienne me tourmenter.

 Hin-Terra avait parlée à voix haute pour percer le silence de son égarement. Elle n'avait pas vu Loki de la journée et commençait à s'inquiéter pour lui. L'annonce d'Odin l'avait peut-être plus perturbé qu'il ne l'avait laissé croire ?
Décidant d'aller vers le plus familier, elle prit à gauche. Elle remontait un long couloir bordé de colonnes plongées dans la pénombre quand elle vit de la lumière filtrer par le dessous d'une porte. Elle s'arrêta, hésita puis, se disant que de la lumière voulait dire au moins une personne, elle entra.
La double porte donnait sur un escalier évasé puis un long chemin bordé de renforcements. Au loin elle voyait une étrange surface opaque derrière une grille et devant, trônant comme un bijou, se trouvait un étrange rectangle qui pulsait lentement.
Surprise puis mal à l'aise face à l'austérité et au mystère qui planait dans cette salle, Hin-Terra hésita. Elle resta un bon moment sur le seuil de la porte puis sa curiosité l'emporta. Elle avait peu d'occasion de découvrir les secrets du Palais sans compagnie. Elle descendit rapidement l'escalier et s'avança sur le chemin. Le premier renforcement sur sa gauche était vide tandis que celui sur sa droite contenait une étrange sculpture représentant un œil stylisé. Hin-Terra fut tenté d'en effleurer la surface mais se raviva. Elle était quasi-certaine qu'elle n'avait pas le droit d'être ici, alors autant ne rien casser.
Elle continua son cheminement passant devant un brasero dont la flamme était vive, une étrange pierre sculptée et bien d'autres étrangetés.
Elle arrivait près du piédestal soutenant l'étrange rectangle bleuté quand elle remarqua une haute silhouette dans l'opacité derrière la grille. L'idée qu'un gardien puisse veiller sur cette salle s'imposa à elle. Elle se figea, hésita puis décida que le plus sage était de faire demi-tour. Loki répondrait sans doute à toutes ses questions sur ce lieu.
Rassérénée, Hin-Terra se retourna. Son cœur rata un battement en voyant Odin en bas de l'escalier.

 – Je... je me suis perdue, s'empressa de se justifier Hin-Terra. Je ne voulais pas...

 – Apaisez-vous, répondit Odin avec douceur. Vous n'avez fait aucun mal, même si à partir d'aujourd'hui cette salle sera sous bonne garde.

 – Essayez déjà de juste verrouiller la porte.

 Hin-Terra tressaillit, elle parlait tout de même à un Roi, mais Odin eut un léger rire. Il lui fit signe que ce n'était rien puis la dépassa sans un regard.

 – C'est quoi cet endroit ? Osa alors Hin-Terra.

 – Vous êtes dans la salle des reliques, c'est ici que sont détenus les objets obtenus à la suite de mes victoires. Certains sont des pièces uniques, d'autres trop dangereux pour être laissé dans la nature.

 – Alors c'est bien un gardien...

 Odin se retourna pour la dévisager. Son air surprit mit Hin-Terra d'autant plus mal à l'aise et elle ne put s'empêcher de regarder le sol.

 – Peu de personnes sont capable de discerner la Sentinelle quand elle est en veille. C'est un gardien discret.

 – Mais puissant, comprit Hin-Terra. Sinon il ne serait pas ici.

 – Vous êtes aussi intelligente qu'observatrice...En effet la Sentinelle est l'une des armes les plus puissantes d'Asgard. Mais rassurez-vous, il n'obéit qu'au Roi et à Gungnir.

 Odin leva sa lance et Hin-Terra en déduisit que c'était le nom de son arme. Elle trouvait amusant que les armes portent ainsi des noms et cette pensée la fit sourire.

 – Avez-vous vu Loki aujourd'hui ?

 Le sourire de Hin-Terra s'effaça, bien que la question soit plus surprenante qu'accusatrice.

 – Non, pas depuis hier soir.

 – S'est-il confié à vous sur certains de ses tourments ?

 Hin-Terra hésita, peu sûre d'avoir bien entendu.

 – Plus ou moins, répondit-elle après un temps. Mais... je ne veux pas en parler. Ce n'est pas à moi de les dire.

 – Je comprends...et je vous remercie de cela.

 Odin faisait à présent face à Hin-Terra qui sentait sa méfiance s'agiter. Elle ne comprenait pas ce qu'il attendait d'elle. Le Roi la dévisagea un instant avant de secouer la tête, abandonnant son masque impassible. Elle y vit alors un vieil homme soucieux.

 – Je trouve que Loki ne va pas très bien ces temps-ci, reprit-il plus bas. Il a toujours joué des tours, parfois pas très drôle, mais à présent il est plus sombre encore, comme rongé... Je commence à m'inquiéter pour lui.

 Intriguée, Hin-Terra ne sut quoi répondre. Elle ne connaissait pas Loki depuis assez longtemps pour remarquer ce genre de changement.

 – Mais je le trouve aussi plus serein en votre présence, continua Odin. Je suis content d'avoir pris cette décision. Vous êtes une bonne personne, vous méritiez votre chance.

 – Pourtant vous savez ce que j'ai fait sur Midgard.

 Son ton accusateur surprit Hin-Terra qui guetta la réaction du Roi mais celui-ci avait remis son masque impassible.

 – En effet, je le sais mais j'ai au moins autant de sang sur les mains que vous. Est-ce que cela fait de moi quelqu'un de mauvais ?

 Hin-Terra secoua la tête.

 – Nous avons tous nos sombres périodes. L'essentiel est ce que vous allez devenir et non ce que vous avez été. Maintenant regagnez vos quartiers, j'ai des choses à faire.

 Perplexe, Hin-Terra s'empressa d'acquiescer avant de tourner les talons. D'un pas vif, elle remontait l'escalier quand Odin reprit.

 – Vous irez avec mes fils pour voir leur rôle au sein des neuf royaumes mais vous ne devrez pas intervenir, juste regarder.

 Prise de court, Hin-Terra hocha la tête bien que le Roi lui tournait à présent le dos. Elle sortit en vitesse de la salle ne s'arrêtant que dans le couloir. Elle se rappelait qu'elle était perdue quand soudain une lumière apparut sur le mur en face d'elle. Elle hésita puis se mit à la suivre. De croisements en intersections, elle retrouva son chemin et retourna à ses quartiers.
Cette discutions avec Odin avait chassé la curiosité de sa découverte et toutes ses pensées se tournèrent vers Loki.
Ainsi, il avait changé de comportement, mais pourquoi ?
Malgré l'énigme que cela représentait, une autre question s'imposa à Hin-Terra : où était-il passé ?

*****

Adossée contre un mur, Hin-Terra hésitait.
Elle se pencha pour regarder dans le couloir à l'intersection du quel elle se tenait. De la lumière filtrait sous la porte et elle les entendait, mais elle n'osait s'approcher. Nerveuse, elle se mordillait les lèvres, pesant le pour et le contre.
Loki était peut-être dans cette salle, et si non, elle pourrait se divertir au lieu de broyer du noir.
Mais elle ignorait si Volstagg et Fandral étaient rancuniers, ils risquaient de ne pas vouloir d'elle.
Hin-Terra soupira en se recollant contre le mur.
Sa curiosité ou son honneur ?
Elle hésita mais Loki semblait avoir élu domicile dans ses pensées, surtout après cette étrange discutions avec Odin.
L'hésitation devint obsession quand soudain des pas résonnèrent non loin. Hin-Terra tendit l'oreille : ils approchaient.
Elle pesta avant de jaillir dans l'autre couloir. Elle marcha d'un pas vif vers la double porte d'où provenait lumière et voix. Elle inspira un grand coup avant de pousser l'imposant montant de bois. Elle entra avec autant de discrétion que possible mais déjà l'imposant Volstagg se tournait vers elle.

– L'heure du repas approche alors vous revenez.

 Hin-Terra sentit le rouge lui monter aux joues alors que Sif et Fandral se mettaient à rire.

 – Laisse la, c'était de bonne guerre, lança ce dernier amusé.

 Volstagg émit un grognement réprobateur quand soudain la porte s'ouvrit brusquement derrière Hin-Terra qui ne put s'empêcher de sursauter. Elle fit volte-face et se figea en voyant Thor en compagnie de Loki.
Surprise, elle ne put que dévisager le brun qui lui souriait. C'était étrange mais ces heures de solitude rendaient le retour de Loki plus perturbant et Hin-Terra sentit comme des fourmillements s'agiter dans son ventre. Etrange sensation...

 – Tu n'as pas perdu de temps, Loki, s'exclama alors Volstagg. Quelques temps en ta compagnie et voilà qu'elle joue de mauvais tours.

 Hin-Terra tressaillit et sentit ses joues devenir ardentes.

 – Je n'ai rien fait, se défendit-elle.

 – De quoi s'agit-il ? questionna Loki avec un intérêt non feint.

 – Vous nous avez trompé, s'entêta Volstagg à l'attention de la jeune femme. Vous avez abusé de notre confiance.

 – Vous m'avez demandé si je savais quelque chose, sauf que je ne sais rien.

 – C'est bien ce que je dis, vous nous avez trompé !

 – Pas si la question était : que savez-vous ? Enchérit Fandral hilare.

 Volstagg lui adressa un regard noir tandis que Sif et Fandral riaient aux éclats.

 – Vous avez l'air de vous être bien amusé, lança Thor jovial. C'est quoi cette histoire ?

 – C'est entre Hin-Terra et nous, répondit Volstagg mécontent. C'est une histoire de loyauté et de confiance.

 – J'aimerai aussi savoir, ajouta Loki. Surtout quand on m'accuse alors que je n'ai rien fait.

 Loki se tourna vers Hin-Terra qui trouva alors le sol d'une beauté exceptionnelle.
En plein fou rire, Sif et Fandral trouvèrent la force de raconter l'histoire aux fils d'Odin qui rirent à leur tour, au détriment de Hin-Terra qui ne savait plus où se mettre.

 – Décidément la nourriture semble avoir beaucoup d'importance à vos yeux, ironisa Loki.

 Thor avait rejoint ses amis tandis que Loki et Hin-Terra étaient toujours devant les portes.
Hin-Terra fit la moue ce qui fit rire Loki mais soudain les autres se mirent à hurler de liesse. Hin-Terra en déduisit que Thor venait de leur apprendre pour son couronnement. Elle se tourna vers Loki qui semblait plutôt content de cet élan de joie.

 – Vous allez bien ? Demanda Hin-Terra.

 Loki se reporta sur elle.

 – On ne peut mieux, répondit le Prince avant de se pencher. Et merci.

 Hin-Terra lui sourit même si elle ne savait pas de quoi il parlait, mais Loki se pencha d'avantage et lui effleura le visage du bout des doigts.

 – Merci de n'avoir rien dit.

 Son souffle chatouilla sa joue de la jeune femme et la caresse de ses doigts laissèrent comme une empreinte chaude sur sa mâchoire. Troublée, Hin-Terra resta immobile tandis que Loki rejoignait les autres.
L'absence momentanée du Prince avait mis en valeur des sentiments que Hin-Terra croyaient mort à jamais. Sa raison lui soufflait de s'y refuser mais son cœur battait la chamade, à croire qu'elle avait déjà pris sa décision.

 – Au fait, Hin-Terra, nous partirons demain, lança alors Thor. Vous n'aurez pas à vous battre mais soyez prête à l'aube.

 Surprise, Hin-Terra se tourna. Thor lui souriait et elle y répondit par un simple signe de tête car elle avait d'yeux que pour Loki, souriant et enjoué.

*****

– Je ne suis plus certaine que cela soit une bonne idée...

 Debout devant l'estrade permettant d'ouvrir le Bifröst, Hin-Terra ne parvenait pas à s'empêcher de trifouiller sa tunique.

 – Tout va bien se passer, répondit Thor jovial à l'idée du combat à venir. Ce n'est qu'une petite escarmouche, ça sera vite terminé.

 – J'appréhende surtout le voyage, avoua Hin-Terra en se forçant à garder les bras le long du corps. Je n'ai pas de bon souvenir du précédent...

 – Ça sera bien moins mouvementé cette fois-ci, intervient Heimdall en montant sur l'estrade.

 Hin-Terra fit la moue avant de rejoindre les autres au milieu de la vaste salle. Ils avaient tous revêtus leurs habits de combats. Elle-même portait une tenue confortable, pantalon et tunique, bien qu'elle n'envisageait pas de se battre.
Elle se plaça à côté de Loki qui arborait un air très princier dans son armure légère au ton brun et vert.
Heimdall enclencha son épée et ouvrit le portail. Des émanations luminescentes envahirent le hall dans un fort crépitement. Les lumières valsaient se condensant par instant autour de Hin-Terra qui commençait à s'inquiéter.
Peu rassurée, elle fit un pas sur le côté quand l'air se mit à crépiter. A présent apeurée, elle saisit le bras de Loki, entrecroisant leurs doigts de peur de l'échapper. Hin-Terra jeta un rapide regard au Prince et ne put que rougir en voyant qu'il regardait leurs mains enlacées avec un air surprit.
Soudain elle se sentit comme tombant dans le vide. Surprise, elle se raccrocha à Loki tandis que les autres criaient d'exaltation. Le voyage était époustouflant, elle avait l'impression de parcourir à toute vitesse un couloir immatériel et nimbé de couleurs.

 – Nous arrivons, lui souffla Loki.

 – Je... je dois faire quoi ?

 Loki eut un petit rire.

 – Rien, laissez-moi faire.

 L'inquiétude agita l'estomac de Hin-Terra qui pria pour ne pas vomir. Après tout elle ne connaissait Loki que depuis peu, pouvait-elle vraiment lui accorder toute sa confiance ?
La question resta en suspens car déjà le sol s'approchait à grande vitesse. Trop vite pour Hin-Terra qui céda à la panique. Elle tenta vainement de ralentir sa chute mais déjà ses pieds touchaient le sol.
Déboussolée, elle s'agita de plus belle. Dans sa panique, elle percuta Loki qui ne s'y attendant pas, perdit aussi l'équilibre, et Hin-Terra, toujours accroché à son bras, chuta. A son grand dam, ils tombèrent lourdement au sol et roulèrent sur le dos. Côte à côte, leurs visages à quelques centimètres l'un de l'autre tandis que les autres se mettaient à rire.

 – Vous pourriez attendre d'être seuls, se moqua Volstagg.

 Rouge comme une pivoine, Hin-Terra s'empressa de se redresser.

 – Je suis désolée, je... j'ai eu peur et j'ai perdu l'équilibre. Je suis navrée...

 Mais déjà Loki riait.

 – Ce n'est pas si mal pour un premier voyage, fit-il en se levant à son tour.

 – C'est vrai, ajouta Thor. Au moins vous n'avez pas fait de vol plané ou ne vous êtes rien cassé.

 Hin-Terra délaissa Loki pour se tourner vers Thor.

 – Ça peut arriver ?

 – Parfois.

 Les autres rirent à nouveau.

 – Pourquoi vous ne m'avez pas dit que je risquais de tomber, ou de me casser quelque chose ?

 – Sinon vous ne seriez pas venu, rigola Thor.

 Déconcertée, Hin-Terra ne sut que répondre. Elle ôtait la poussière de ses vêtements quand soudain des plantes jaillirent du sol autour de ses pieds puis des dizaines de petites fleurs apparurent un peu partout.
Surprit les autres se turent et Hin-Terra leva la tête pour voir le paysage. Et quel paysage !
L'horizon n'était barré que d'imposantes montagnes si lointaines qu'elles se perdaient dans la brume orangée. Le monde n'était que forêts et grandes plaines vierges de toutes civilisations.
C'était pour elle la plus belle des visions, la nature à perte de vue.
Hin-Terra regarda tout autour d'elle pour embrasser ce nouveau monde. C'était tellement différent, tellement enivrant.
On lui accorda quelques instants où tous purent se réjouir de sa surprise et de son émerveillement puis ils partirent vers l'endroit où devait se tenir les combats. Hin-Terra n'arrêtait pas de se retourner et de regarder tout autour d'elle ce qui amusait Loki. Elle avait à nouveau cette lueur, cette curiosité dans le regard.

 – Ils sont nombreux, fit alors Thor en s'arrêtant. Et dans les deux camps, ça promet une belle bataille !

 Hin-Terra se reporta devant elle. La prairie s'étirait en un léger arrondit et de part et d'autre se tenait des groupes d'hommes, telle des armées d'un autre temps. Ils parurent très, voir trop, nombreux et surtout prêt à en découdre pour Hin-Terra.

 – Restez en arrière, lui souffla Loki. Quoiqu'il se passe.

 Hin-Terra ne put que hocher tandis qu'un frisson lui remontait le long du dos. Elle n'aimait pas
les combats.

 – Faites attention à vous...

 Loki, qui s'apprêtait à suivre les autres, se retourna. Il adressa un sourire enjoué à Hin-Terra avant de replacer une mèche de cheveux derrière son oreille.

 – Tout va bien se passer.

 Hin-Terra ne put que sourire devant son ton rassurant.

 – Je n'en doute pas, mais quand même.

 Loki eut un petit rire avant de mimer une révérence exagérée puis il alla rejoindre les autres.
Hin-Terra frissonna à nouveau. Elle regarda les Princes et le trio palatin rallier le champ de bataille puis se mêler à l'armée de gauche.
Les provocations et intimidations ne tardèrent pas à envahir les plaines puis la charge fut lancée. Incapable de détourner le regard, Hin-Terra serra les dents sous le choc de l'impact des deux armées, mais comme annoncé, le combat tourna court. La puissance des Asgardiens était sans égale. Ils firent reculer les hordes ennemies par leur seule présence.
Le marteau de Thor dévoila alors toute sa force. Hin-Terra le jugea comme une arme redoutable. Loki n'était pas en reste, moins démonstratif mais plus mortel, chaque coup qu'il portait était d'une précision fatale.
Ils n'étaient pas les fils d'Odin pour rien et représentaient son fer de lame, le côté exécutif et immédiat de son pouvoir sur les autres royaumes.
Les Asgardiens et leurs alliés sortirent victorieux et les cris de liesse envahirent les plaines. Tout c'était bien passée mais l'inquiétude qu'avait ressenti Hin-Terra à l'approche du combat ne se dissipait pas. Que pourrait-elle faire si toute cette puissance était tournée vers elle ?
Rien, sans doute.
La chance de se racheter que lui avait offert Odin lui parut alors d'une très grande valeur. Autant ne pas la gâcher.

Fin du chapitre