Code d'honneur du chevalier :

9. Il sera, partout et toujours, le vainqueur du Droit et du Bien contre l'Injustice et le Mal.

oOo

Ce matin-là, Link se réveilla en sursaut et poussa un cri de panique à cause des sueurs froides dont il était victime. Dans son cauchemar, il participait à une énième bataille mais cette fois-ci, tous ses compagnons chevaliers avaient été décimés sous ses yeux, sans qu'il ne puisse rien faire pour les aider. Impuissant et spectateur de leur mort, Link avait ensuite été accablé par la culpabilité ainsi que par les reproches des défunts et de leur famille brisée. Et tout ce poids qui grandissait peu à peu sur les épaules avait fini par avoir raisons de lui. Par sa faute, ils avaient tous péri... Le Héros n'avait pas été en mesure de les sauver. 

Assis au centre de son matelas, le jeune homme méditait sur son cauchemar et se demandait vraiment qu'elle pouvait être sa signification. Regarder ses frères d'armes mourir sans rien faire, cela allait à l'encontre même de ce qu'on lui avait appris et du code d'honneur des chevaliers. Était-ce son inconscient qui le mettait en garde ? Qui lui montrait qu'il n'était pas encore prêt ? De si bon matin, il n'avait pas envie de s'embêter à réfléchir sur un sujet auquel il ne pourrait avoir de réponse. Comme la princesse devait passer la journée en réunion avec des nobles à propos de l'économie du royaume, Link se vêtit de son uniforme de garde royal puisqu'il ne devait pas exercer son rôle de chevalier servant ni celui de prodige. Son ancien titre reprenait sa place.

Cela faisait un peu plus d'une semaine qu'il avait accompagné Zelda à la source du Courage. À leur retour, le roi reçut sa fille et ne manqua pas de lui faire savoir son mécontentement. Link l'avait appris de la bouche d'un de ses semblables qui assurait la sécurité de la salle du trône. Cela le laissa dans une certaine incompréhension, d'une part car reprocher à la princesse son incapacité n'était pas le meilleur moyen pour éveiller le pouvoir ; d'autre part car en tant que père, il plaçait une trop grande distance avec la princesse. Quant aux blessures de Link, celle de son visage s'était déjà refermée et celle de son tibia persistait à lui faire mal lors de certains mouvements, bien que la guérison commençait à se faire.

Après cela le jeune homme, comme à son habitude, passa la matinée aux côtés de la princesse et à veiller à sa sécurité. Midi venu, il la quitta et s'en alla manger. Link vint s'attabler avec Ulric, un de ses semblables de la garde royale.

- Tiens, Link ! se réjouit l'homme en l'accueillant chaleureusement. Comment vas-tu depuis la dernière fois ? Ta jambe va mieux ?

Le concerné hocha la tête puis se vit servir le plat du jour qui se résumait à de la viande, accompagnée par quelques légumes. Rien de bien appétissant au premier abord...

- J'ai des nouvelles d'Akkala, lui apprit Ulric après s'être essuyé la bouche. Apparemment, ils ont repoussé une attaque surprise avant-hier. Ce n'était pas grand-chose... Une trentaine de monstres qu'ils ont aspergé d'huile bouillante pour les dissuader de rejoindre la forteresse.

Le brun soupira en se prenant la tête.

- Il y a des moments où je me demande si ces créatures sont capables de réflexion... continua-t-il avec lassitude. Elles doivent bien avoir un cerveau pour penser, non ? Tout de même, attaquer en si petit groupe, c'est de la folie pure et simple... À ce rythme-là, nous sommes certains de remporter la guerre !

Link ne partageait pas son avis. Ce n'était que le début. Peut-être que les monstres essayaient divers modes d'attaques, ou tout simplement qu'ils évaluaient les capacités des Hyliens. Et il ne fallait surtout pas sous-estimer le Fléau Ganon. Si les Créatures Divines avaient vu le jour, c'était bien pour lui faire face. Leur taille imposante montrait bien que leur ennemi devait être aussi grand qu'elles.

- Comment se passe ton rôle de chevalier servant, d'ailleurs ? Tu ne rencontres pas trop de difficultés ? lui demanda Ulric par pure sympathie. Je te l'ai dit : si tu as besoin de conseils, je peux te guider.

Le prodige refusa poliment par un geste de la main.

- Tout va bien, répondit-il simplement au grand étonnement de son interlocuteur.

Ah, il le savait ! Le capitaine de la garde n'était pas muet. Les rumeurs disaient vraiment n'importe quoi...

- J'avais entendu dire que la princesse souhaitait changer de chevalier servant, s'inquiéta l'Hylien d'une petite voix. Je suis heureux de constater qu'elle ne soit pas allée jusqu'au bout dans sa demande...

Link cligna des yeux en se souvenant de ce jour. Il avait surpris la conversation entre deux gardes royaux... Son moral avait pris un sacré coup. Déjà que sa situation à cette période-là n'était vraiment pas des meilleures.

- Je n'ai pas envie d'en parler, déclara-t-il sur un ton presque froid.

Sur ce, il prit une nouvelle bouchée tandis qu'Ulric se sentait terriblement honteux. Bien sûr... Quelle idée de raviver la flamme des mauvais souvenirs ? Malgré la présence d'autres gardes royaux dans la salle, un lourd silence s'installa entre les deux compagnons. Finalement, l'adulte s'excusa et quitta la table pour retourner vaquer à ses occupations. Link termina son repas puis partit se promener dans un des jardins du château en attendant l'heure pour rejoindre Zelda. Il put constater avec soulagement que les températures étaient à la hausse. Le printemps restait sans doute sa saison préférée. Quand il eut bien profité de cette courte sortie, le jeune homme revint dans l'enceinte du château et se dirigea vers la salle à manger royale où l'attendait la princesse. À sa vue, elle esquissa un sourire et s'avança d'un pas en quittant le seuil de la large porte.

- Toujours à l'heure, dit-elle lorsqu'il fut assez proche. Certains devraient prendre exemple. J'ai surpris deux soldats être en retard de quinze minutes à leur tour de garde.

Cela parvint à l'agacer en y repensant et elle perdit son sourire.

- Ils ne sont pas payés pour rester passifs dans les tavernes. Je leur ai dit que si je les y reprenais, je n'hésiterais pas une seconde à les faire paraître devant mon père pour manque à leur devoir.

Link trouva qu'elle avait bien raison et que cela allait à l'encontre de leur code d'honneur. Enfin... Celui des chevaliers était bien plus poussé que celui des soldats. La princesse annonça au prodige qu'elle devait revenir dans ses appartements pour chercher son carnet de recherches ; Pru'ha l'attendait pour tester certains mouvements des Gardiens. Le blond la suivit donc à travers les couloirs de la partie ouest de l'immense forteresse.

- J'ai eu des nouvelles de Daruk, ce midi, poursuivit Zelda durant la marche. D'après ses dires, il maîtriserait déjà bien mieux Vah'Rudania !

Ses lèvres s'étirèrent inexorablement.

- Je suis heureuse. Mon travail a porté ses fruits.

La jeune fille releva la tête pendant que sa détermination s'intensifiait.

- Je vais m'empresser de le noter quelque part. Peut-être que je pourrai aussi améliorer le pilotage des autres Créatures Divines ? Père doit être mis au courant !

Cette nouvelle le réjouirait très certainement. La féliciterait-il pour autant ? La princesse n'en était pas si sûre... Son allure ralentit et son visage afficha une certaine peine. Voilà encore un autre de ses problèmes... La relation avec son père. Avec discrétion, elle ferma les yeux pour chasser ses idées sombres et décida de passer à un autre sujet.

- Pendant mon déjeuner, j'ai demandé à Impa si nous pouvions nous rendre sur le plateau du Prélude, au temple du Temps. Puisqu'il y a un monastère prêt à nous accueillir là-bas, elle m'a donné son accord ! s'enthousiasma-t-elle finalement. Peut-être y trouverions-nous des vestiges de l'ancienne époque, qu'en penses-tu ?

Étrangement, elle n'eut aucune réponse. Intriguée, elle se tourna vers son chevalier servant et le vit accoudé au mur, le visage terriblement pâle. Link haletait, les traits crispés, et manifestait une réelle gêne pour respirer.

- Link ! s'inquiéta aussitôt la princesse en se précipitant vers lui. Que t'arrive-t-il ?!

Il avait le front en sueur et se courbait vers l'avant, un bras sur son ventre.

- Par Nayru, dis-moi ce qu'il t'arrive !

Zelda le vit commencer à tourner de l'œil et à trembler. Sans plus attendre face à cette situation alarmante, elle passa un bras sous ses épaules et s'empressa de le mener dans sa chambre en le suppliant de rester conscient le temps de le mettre en sécurité. La blonde ne réfléchit pas et l'y mena sans même se soucier des règles imposées par son titre. De toute manière, elle n'avait pas grand-chose à cacher. La princesse allongea rapidement Link sur son canapé et posa une main sur son front brûlant.

- Tu es malade ? s'exclama-t-elle, déconcertée. Link, pourquoi tu ne m'as rien dit ?!

Le jeune homme eut un haut-le-cœur et dut plaquer une main sur sa bouche pour se retenir. Zelda trouva cela de plus en plus anormal et constatait maintenant que les lèvres du jeune homme devenaient violettes. Non, il n'était pas malade... La princesse frissonna en émettant son hypothèse plus que probable. Les traits de Link se contractèrent alors et il commença à basculer sur le côté en poussant une faible plainte. Par les déesses, il ne pouvait donc pas passer une semaine sans qu'il arrive quelque chose à ce garçon ?! Dans la précipitation, Zelda s'élança vers un petit tiroir qu'elle tira avec brusquerie. Les fioles qu'il contenait s'entrechoquèrent entre elles, Zelda en attrapa trois puis courut à son étude où elle s'empara de trois petits tubes supplémentaires et de bâtonnets en verre. Elle accourut pour revenir jusqu'à Link, posa son matériel sur une table basse juste à côté puis, dans un mouvement saccadé, approcha des trois bâtonnets du visage de Link.

- Vite, ouvre la bouche ! Je dois vérifier si tu n'as pas été empoisonné !

Le chevalier entrouvrit les yeux et la regarda difficilement. Em... Empoisonné ? Son esprit était tant embrumé par son mal qu'il ne parvenait à réfléchir et à se demander comment ce pouvait être possible. Lentement, il ouvrit la bouche et permit à la princesse de frotter les bâtonnets contre sa langue. D'un geste précis, elle les mit dans un tube chacun puis versant respectivement le contenu des trois fioles dedans.

- Allez, allez... supplia-t-elle en attendant que l'effet opère.

Tout lui paraissait si lent... Elle finit par se lever et attraper une bassine en cuivre dans un coin de la pièce. Elle la déposa aux pieds de Link.

- Si tu dois rendre ton repas, fais-le ! lui ordonna-t-elle avec autorité pour cacher son anxiété.

Sans même attendre qu'il réponde, Zelda reprit en main les fioles et les inspecta attentivement, le cœur battant fort au sein de sa poitrine. Ce n'est que lorsqu'elle vit l'un des liquides se teinter d'orange qu'elle en eut la certitude.

- Tu as été empoisonné avec de l'arum tacheté ? murmura-t-elle, sous le choc...

L'un des seuls poisons présents sur les terres hyliennes. D'un coup, elle prit la tête de Link entre ses mains et analysa ses yeux. Il avait les pupilles bien trop dilatées par rapport à la luminosité ambiante... Dans l'affolement, la princesse lui prit les mains et constata qu'elles étaient glacées. Ça ne faisait aucun doute... Vomissement, mydriase, début d'hypothermie...

- Je vais chercher Impa ! s'écria-t-elle en se relevant d'un bond. Link, il faut que tu rejettes ce que tu as mangé !

Sans perdre de temps, Zelda quitta sa chambre en courant puis s'élança vers l'aile est du château dans l'espoir de trouver sa nourrice dans son bureau. Encore une fois, elle courait pour venir en aide à l'élu des déesses. Tout cela n'était pas une coïncidence... Comment et qui aurait pu empoisonner Link ? Aurait-il mangé des baies de cette plantes en les confondant avec un fruit ?! Ou quelqu'un avait-il tout prémédité ? Dans ce cas, laisser le prodige seul était la pire des choses à faire... Les domestiques regardaient sans comprendre leur princesse dévaler les escaliers.

- Impa ! cria Zelda quand elle aperçut la Sheikah au loin.

Elle marchait tranquillement dans le couloir. Aussitôt, elle se retourna, surprise, et constata la panique de sa jeune amie.

- Princesse ? Que se...

- C'est terrible, Impa ! Link a été empoi...

D'un coup, la nourrice plaqua une main sur sa bouche pour l'empêcher d'en dire plus et d'attirer l'attention d'ennemis cachés. Impa lui prit le bras puis la tira brusquement vers ses appartements sans savoir qu'il s'y trouvait réellement.

- Où est-il ? lui demanda rapidement la conseillère.

- Dans... Dans ma chambre... bredouilla Zelda entre deux inspirations.

Impa bouscula tout le monde sur son passage en ordonnant fermement qu'on les laisse passer. Depuis combien de temps Zelda s'était-elle absentée ? Cinq minutes ? Dix minutes ? Elle avait perdu toute notion de durée... Quand elles approchèrent du couloir des appartements royaux, Zelda prit les devant et ouvrit elle-même les portes, le souffle court. Elle savait que la médecine sheikah pourrait lui venir en aide. Link devait tenir bon en attendant... Elle fut enfin devant sa chambre, sa main se posa sur la poignée et l'abaissa avant de pousser la porte. Son sang se glaça quand elle découvrit un Yiga brandir sa serpe au-dessus du chevalier servant, prêt à l'abattre de sang-froid dans sa position de faiblesse.

Zelda n'eut le temps d'hurler de peur qu'Impa apparut devant l'ennemi en sortant d'une explosion de fumée. D'un coup, elle dégaina son petit sabre de la défiance et para l'attaque de l'assassin avant qu'il ne soit trop tard. Déstabilisé, celui-ci perdit l'équilibre et recula de quelques pas en grognant de mécontentement. La main libre d'Impa vint soudainement s'écraser sur le ventre du Yiga, laissant voir comme des chaînes invisibles se former puis entourer l'abdomen du fourbe à partir du point d'impact. Elle l'attrapa violemment par le cou et profita de sa paralysie pour le plaquer au sol.

- Sale traître ! cria-t-elle avec animosité. Tu vas payer pour ça !

Pétrifiée par la peur, Zelda mit un certain temps avant que son attention ne se reporte sur Link, allongé et immobile sur le canapé. Elle se précipita sur lui et prit son pouls jusqu'à sentir son lent battement cardiaque. Les déesses soient louées...  pensa-t-elle quand la pression se fit moins lourde sur les épaules. Impa laissa sa proie au sol puis rejoignit Zelda en retroussant ses manches.

- De quelle plante s'agit-il ? demanda-t-elle avec gravité.

- De l'arum tacheté... Les fioles et les symptômes ne trompent pas.

La Sheikah tira Link jusqu'à ce qu'il soit au bord du canapé, la tête la plus près du vide possible.

- Princesse, ne regardez pas, la pria-t-elle en attrapant la bassine en cuivre. Ce n'est pas quelque chose que l'on a envie de voir, croyez-moi.

- Va-t-il souffrir ? s'inquiéta Zelda en le dévisageant.

Le voir ainsi lui fit de la peine.

- Si je ne fais rien, il est clair que ses derniers instants ne seront pas les plus beaux.

La réponse de sa nourrice lui noua la gorge et l'incita à tourner le dos pour ne pas regarder. Impa positionna ses mains au-dessus du ventre du Héros et chercha la source de son énergie, celle que possédait chaque être vivant et qui lui permettait de vivre. La Sheikah perçut un écho au niveau du cœur du jeune homme, ce qui confirmait une nouvelle fois qu'il était bel et bien l'élu des déesses. Impa se concentra et canalisa sa propre énergie. Peu de personnes dans son clan connaissait cet art de guérir. Fort heureusement, les yigas n'en avaient pas connaissance.

Lorsqu'elle capta enfin l'énergie de l'Hylien, Impa la fit se déplacer jusque dans son ventre puis elle fit tourner sa main en marmonnant des incantations. Aussitôt, l'estomac de Link se contracta et celui-ci rendit son dernier repas dans la bassine mise à disposition. Le cœur de la princesse se souleva en l'entendant et elle préféra rejoindre son étude, par respect pour lui et son intimité. Impa fit alors passer l'énergie vers la tête du prodige une fois qu'il eut fini de vomir. Ce n'était pas cela qui allait la déranger. Elle avait déjà vu bien pire et effroyable. Maintenant, elle essayait de dissiper sa fièvre et de faire disparaître les effets du poison.

Ces symptômes... Elle les avait déjà vus, Impa en était certaine. Etrange... Cela lui paraissait si lointain et pourtant elle avait enfin l'impression de comprendre quelque chose. La conseillère du roi voulait en avoir le cœur net avant de pouvoir hâtivement conclure quelque chose de faux. De son côté, Link avait le regard perdu dans le vide. Il se remettait difficilement du brusque événement qu'il venait de vivre. Il se trouvait dans une sorte d'état second. Le jeune homme ne sentit même pas Impa qui lui essuyait la bouche. Ses paroles restaient de vagues échos qu'il peinait à comprendre. 

- Il semblerait que ton repas ait été empoisonné par ce traître de yiga, lui dit-elle en fusillant du regard l'homme au sol, encore paralysé. Si la princesse ne m'avait pas avertie à temps, je pense que tu serais mort. Bon sang, si le Héros lui-même doit être protégé, maintenant...

Impa soupira, comme exténuée.

- La seule solution pour éviter d'autres cas comme celui-ci serait de te faire manger ce que prépare les cuisiniers de la princesse en personne. Tu peux me croire, ce sont des personnes de confiance.

Elle serra les poings, furieuse.

- Tant que je n'aurais pas trouvé tous les traîtres qui se terrent ici, je ne te laisserai pas revenir dîner avec tes compagnons. C'est bien trop risqué, affirma-t-elle d'une voix grave.

La conseillère finit par se lever et alla vider la bassine avant d'attraper l'assassin par le bras puis elle le tira vers le couloir. Elle tenait le récipient de sa main libre.

- Je vais enfermer cette pourriture dans l'une de nos geôles les plus reculées. Ne t'inquiète pas, je vais poster des gardes aux portes de la princesse. Ce n'est pas normal que personne ne soit là pour surveiller, par Hylia ! s'indigna-t-elle avant de disparaître, hors d'elle.

Elle laissa Link ici pour qu'il se repose. De toute évidence, il ne pouvait être transporté où que ce soit pour le moment. Qu'il reste dans la chambre de la princesse ne poserait pas de problème au vu de sa santé actuelle.

Link perdit à son tour toute notion du temps. Il savait qu'il n'était pas inconscient mais pourtant, il ne parvenait pas à bouger. Voilà bien les effets secondaires de la médecine sheikah... Il fallait laisser à son corps le temps de se remettre de l'attaque du poison. Le blond demeurait immobile, allongé sur le dos. Son regard glissa lentement vers le fond de la pièce mais se perdit dans le vide. Il n'arrivait pas à se concentrer pour bien discerner les diverses formes. 

Assommé par la guérison d'Impa, l'Hylien ne put s'empêcher de cligner des yeux puis de les fermer pour un certain temps. Seulement, quand il les rouvrit, la pièce était encore plus sombre, seule une lueur orangée et tremblante éclairait le bureau de la princesse. Link gémit en se relevant, il posa une main sur son front pendant qu'une grimace apparaissait sur son visage. Il se sentait néanmoins beaucoup mieux même s'il ne dégageait pas une odeur très agréable. Le chevalier regarda partout autour de lui jusqu'à découvrir la fille du roi à son bureau. Il se leva afin de la rejoindre et la remercier pour ce qu'elle avait fait le jour même. Link ne pensait pas rester des heures dans les vapes...

Une fois à sa hauteur, il la vit courbée sur la table, la tête entre les bras. Le jeune homme s'immobilisa alors, surpris de la trouver en train de dormir. Zelda devait être épuisée... Pourtant, tout semblait si calme dans la pièce. Ou peut-être n'était-ce que le ressentiment du jeune capitaine de la garde ? Alors qu'il la dévisageait silencieusement, la princesse ouvrit les yeux et se redressa brutalement.

- Ah !! hurla-t-elle de peur face à cette silhouette dans la pénombre, ce qui fit sursauter Link.

Effrayée sur le moment, elle posa une main sur sa poitrine dans laquelle son cœur battait trop rapidement. Quelle peur elle venait d'avoir...

- Link, ce n'est pas convenable ! le sermonna Zelda en quittant sa chaise, un peu tremblante de honte. Tu aurais pu me réveiller au lieu de rester immobile à côté de moi...

Dérouté, il passa une main sur sa nuque et bafouilla ses plus plates excuses, certifiant qu'il n'aurait point osé la tirer d'un sommeil réparateur. Depuis l'attaque du Yiga, Zelda restait sur ses gardes et se sentait moins en sécurité. Elle finit par soupirer en se tenant à son bureau.

- Impa est venue te voir tout à l'heure, lui apprit l'Hylienne après quelques instants silencieux. Elle a emprisonné le yiga et l'a interrogé. Elle voudrait te faire part de ses découvertes. Tu dois la rejoindre le plus tôt possible.

- Et vous ? demanda aussitôt Link.

Laisser la princesse seule après ce qu'il venait de se passer, ce n'était guère la meilleure idée qu'il soit.

- Ne t'inquiète pas pour moi. Des gardes sont postés devant la porte. Et je doute que les ennemis de la famille royale osent tenter quoi que ce soit après... cet échec de leur part.

Inconsciemment, Link posa une main sur son ventre et frémit. Il n'avait pas encore réalisé qu'il avait failli mourir. Et dire que c'était à lui de veiller sur la princesse... Le chevalier était tout de même reconnaissant que le rôle de protection soit partagé entre eux. Cela montrait une fois de plus la volonté de la princesse de se battre pour l'avenir de son peuple.

- Je vous remercie pour votre aide, exprima-t-il sa gratitude en inclinant sa tête. Je vous promets d'être plus vigilant dorénavant. Vous n'aurez plus à vous faire du souci inutilement.

- J'ai déjà envisagé quelques nouvelles mesures te concernant, répondit-elle en affichant un sourire qui trahissait sa fatigue. Mais si tu le veux bien, je t'en parlerai demain...

Il acquiesça puis jeta un coup d'œil circulaire à la chambre. Link éprouvait la honte d'avoir sali cet espace auquel il ne devait pas avoir droit. Déjà qu'il avait rendu son repas dans une bassine...

- Je ne dormirai pas ici ce soir, le renseigna la princesse en se dirigeant vers le centre de la pièce. Je coucherai dans la chambre d'hôte.

Link voulut s'excuser une nouvelle fois mais elle le coupa avant même qu'il ait pu dire quoi que ce soit.

- Il faut que tu ailles rejoindre Impa, lui rappela la princesse après avoir regardé l'horloge. Tu ne devrais pas t'y rendre trop tard.

Le chevalier s'exécuta et quitta la pièce sans plus tarder. Il trouva effectivement une dizaine de gardes qui ne saisissaient pas pourquoi ils étaient réunis spécifiquement ce soir-là. Dame Impa leur avait seulement dit qu'il y avait urgence, et Link voulait comprendre pourquoi la véritable raison ne leur avait pas été dévoilée. D'un pas rapide, il rejoignit l'aile est du château à travers les couloirs presque déserts au vu de l'heure. Il n'y avait que quelques gardes ou travailleurs de nuit qui les empruntaient de temps à autre. Le calme régnait. Du moins jusqu'à ce que le ventre du jeune homme ne crie famine. Il passa outre ce fait et s'empressa de rejoindre la conseillère royale qu'il trouva dans son bureau, l'air visiblement soucieux.

- Te voilà enfin... soupira-t-elle quand il entra dans la pièce. Je n'ai que des nouvelles inquiétantes à t'annoncer, malheureusement. Assieds-toi là.

Elle lui présenta le siège devant sa table, Link ne se fit pas prier davantage. Il attendit qu'Impa poursuive :

- J'ai pu interroger l'assassin qui a tenté de t'assassiner. Il m'a fallu presque une heure avant qu'il n'accepte de parler...

Elle ne voulait pas dire que la menace de la salle de torture avait été un bel argument pour le faire chanter.

- Il se prétendait être un cuisinier depuis plusieurs mois déjà. Ce traître n'attendait que le moment propice pour agir. Il a aussi avoué que cinq autres de ses complices travaillaient ici, sans donner de noms. C'est d'autant plus alarmant que je n'arrive pas à trouver de piste pour les arrêter. Ils sont bien trop doués dans l'art du camouflage, ces fourbes...

Sous la table, Impa serrait fortement le tissu de son pantalon, furieuse.

- Ils ont déjà prévu d'autres plans pour t'éliminer, continua-t-elle gravement. Tu sembles être devenu leur priorité lorsqu'ils ont compris que la princesse était inatteignable depuis que tu es à ses côtés. Il va falloir que tu redoubles de vigilance, Link.

Le chevalier fronça les sourcils, parfaitement conscient que sa vie était en jeu depuis quelques temps déjà. Un voile de peine passa sur le visage de la sheikah et sa main se posa sur un dossier à sa droite.

- J'ai fait une découverte glaçante grâce à toi, lui annonça-t-elle en dépit de sa gorge nouée. Tu n'es pas sans savoir que la feue reine est décédée suite à une maladie.

Oui, Adélaïde le lui avait annoncé quand il était petit. Sa mère avait été dévastée par la nouvelle car elle aimait profondément sa souveraine.

- À la suite de sa mort, nous n'avions pas eu le droit de faire des prélèvements sur la reine à cause de son titre. Le fait qu'elle soit prêtresse royale présentait un obstacle infranchissable. C'est pourquoi, la piste du poison a dû être écartée au profit de celui de la maladie...

Lentement, les yeux de Link s'agrandirent quand il pensa comprendre où elle voulait en venir. Impa ouvrit le dossier et le parcourut rapidement, une nouvelle fois.

- Elle présentait des œdèmes de la langue et des lèvres. Le médecin de la cour avait constaté l'apparition d'autres symptômes comme des vomissements, une hypersalivation et une mydriase. Ce n'était que la première phase de sa maladie. Personne ne comprenait ce qu'il se passait... Même moi je n'ai rien pu faire car sans connaître l'origine du trouble, ma médecine est inutile.

Un frisson parcourut le dos de l'Hylien.

- Quelques jours plus tard, la reine était en proie à l'hypothermie, à des convulsions, à des troubles cardiaques puis un état de coma l'a conduit à... à la mort, lut Impa dont la voix avait fini par trembler.

Elle releva la tête vers Link puis referma le dossier confidentiel qu'elle seule pouvait lire en temps normal. Le jeune homme demeurait figé par ces descriptions.

- Elle présentait des symptômes similaires aux tiens.

- La reine... a été empoisonnée... murmura Link, sous le choc.

Le ciel paraissait lui tomber sur la tête. Qui ? Qui oserait commettre un crime pareil ?! La reine n'était pas celle qui devait sauver Hyrule, c'était sa fille ! Alors... pourquoi ?

- Ces enfoirés de Yigas ont réussi à la tuer en quelques jours pour laisser planer l'hypothèse de la maladie brutale et mortelle, grogna Impa qui serrait les poings. J'en suis presque certaine maintenant. La reine...

Elle baissa la tête.

- La reine a sans doute goûté au même poison que toi... À des doses bien plus faibles mais répétées. Cependant, je ne pourrai jamais l'affirmer sans preuves solides. De plus, il est impossible que les cuisiniers de cette époque-là puissent en être responsables car ils étaient tous des amis à moi.

- Ce pourrait être quelqu'un d'extérieur ! s'emporta Link en se penchant soudainement vers elle, les mains plaquées sur le bureau.

Impa hocha négativement la tête, le visage fermé.

- Impossible, la reine ne mangeait qu'au château. Il n'y avait que moi et son ancienne femme de chambre qui venaient lui apporter du thé quand elle le demandait. Mais ce n'est pas sous forme de boisson que tu as été empoisonné, Link.

Le chevalier colla son dos au dossier du fauteuil en réfléchissant rapidement. Peut-être qu'ils étaient allés trop vite, alors... La reine pouvait vraiment être morte suite à une maladie.

- Il n'y a vraiment rien qui avait attiré votre attention à ce moment-là ? la questionna finalement Link, mal à l'aise.

L'air de la pièce s'était densifié. Impa se replongea dans ses souvenirs, le regard perdu dans le vague.

- Non, pas vraiment. Je me souviens juste qu'elle avait posé une soucoupe remplie de cerises fraîches dans sa chambre. Je m'en rappelle bien car c'était la saison et que ce n'était point dans ses habitudes.

Les poils de Link se hérissèrent sur tout son corps et ce n'était pas dû au froid.

- Les avait-elle cueillies d'elle-même ? lui demanda Link, presque dans un souffle.

Impa fut surprise qu'elle lui demanda ça.

- Non, la reine n'avait pas le droit de s'adonner à une telle activité. Sa femme de chambre l'avait fait à sa place.

Les yeux de Link s'écarquillèrent davantage, ses mains tremblèrent durant un court instant.

- Impa, savez-vous à quoi ressemble les fruits des arums tachetés ?

La sheikah se figea. Non, tout ce qu'elle connaissait à propos de cette plante était son statut de poison.

- Cela ressemble à des cerises...

- Tu... Tu en es sûr ? bégaya-t-elle, abasourdie. La reine s'en serait rendue compte, tout de même...

- Et si elle en avait conscience mais qu'elle pensait manger un fruit nouveau ?

Un silence oppressant s'installa entre eux. Aucun ne semblait y croire et pourtant... Cela semblait concorder. Par les déesses, mais alors...! Le sang d'Impa se glaça quand elle fit enfin le rapprochement. La réponse à la question qu'elle se posait depuis des années était-elle si évidente ?! La conseillère se leva brusquement en manquant de renverser sa chaise. Son teint avait pâli.

- Link, va de suite te mettre en uniforme de garde ! lui ordonna-t-elle. Ce qui va suivre ne relève pas de ton rôle de prodige. Nous partons pour le village de Caroc !

Il se trouvait à l'ouest du château, à une lieue de celui-ci.

- Expliquez-moi, je vous en prie...

Le prodige était dérouté par cet ordre sorti de nulle part.

- Cette femme de chambre a quitté le château quelques années après la mort de la reine, lui apprit Impa en faisant le tour de son bureau. Je dois absolument l'interroger ! Va te changer immédiatement, Link. La nuit pourrait nous être favorable.

Le blond ne perdit pas une seconde et courut se changer face à tel motif. Le roi serait-il mis au courant ? Et la princesse ? Elle en souffrirait davantage... En un quart d'heure, Link fut changé et prêt à partir. Il rejoignit la sheikah en bas du château, devant les immenses portes gardées par des soldats. Le jeune homme avait sellé Ciaran pour le trajet. Une fois qu'il fut là, Impa ordonna à ce qu'on ouvre les portes puis ils partirent au galop en direction du village de Caroc, dans le secret le plus total. Ils sortirent de l'enceinte de la citadelle et suivirent le chemin menant vers l'ouest.

- Il faut protéger la princesse de cette vérité, lui adressa Impa en parlant fort pour se faire entendre. La perte de sa mère est l'un des facteurs agissant sur l'absence de ses pouvoirs... Tant que Ganon n'est pas vaincu, nous devons le lui cacher. Nous ne pouvons pas prendre le risque de bloquer le sceau pour toujours à cause d'un choc émotionnel.

Link hocha la tête et se plia à son ordre. La nourrice affirma qu'elle en parlerait au roi une fois cette affaire conclue et qu'elle présenterait l'ancienne femme de chambre devant le souverain si elle était en effet coupable du décès de la reine. Cette histoire ne laissait pas Link de marbre. Ce qui se passait dans ce royaume était terrible. Ganon n'était vraiment pas la seule menace.

Après un court périple, ils parvinrent enfin au tout petit village dont il était question. Seules quelques torches éclairaient le chemin et rendaient les ombres des deux voyageurs inquiétantes. Ils ralentirent l'allure, Impa se mit à la recherche de la maison de l'ancienne servante. C'était celle à l'extrémité. Les deux cavaliers descendirent de leurs montures et vinrent frapper à la porte en essayant de rester pour le moins les plus discrets possibles. Au vu de l'heure avancée de la nuit, il était très probable que tout le monde dorme... Impa insista plusieurs fois durant de longues minutes jusqu'à qu'on vienne enfin leur ouvrir. C'était une dame d'une soixantaine d'années qui les accueillit, le visage encore marqué par le sommeil. Link se dit aussitôt qu'ils s'étaient trompés de personne.

- Dame Impa ? s'étonna la servante en la voyant à une heure pareille.

- Je dois te parler impérativement, Berthe, dit froidement la sheikah qui la surplombait par sa taille.

Berthe était une petite femme aux quelques cheveux gris et crépus à cause de la vieillesse. Elle les invita à entrer non sans méfiance vis-à-vis du garde royal. Les deux cavaliers ne désirèrent pas s'asseoir.

- Que me vaut votre visite nocturne ? leur demanda la villageoise en prenant place sur une chaise.

- Nous avons des questions à propos ce qu'il s'est passé il y a dix ans.

L'ancienne femme de chambre ne bougea pas et resta impassible. Elle trouvait cela étrange qu'on vienne la déranger pour cette raison, des années plus tard. Impa croisa les bras.

- Nous pensons que la reine n'a pas succombé à une prétendue maladie mais a plutôt été empoisonnée. Ce qui me paraît impensable puisque ses cuisiniers étaient tout sauf des traîtres. Pour ma part, il est évident que je ne vais pas assassiner une descendante de la déesse Hylia.

Les deux femmes s'échangèrent un long regard.

- Que faisais-tu ce jour-là, Berthe ?

- Vous m'aviez déjà posé la question à l'époque, Dame Impa. Elle n'a toujours pas changé depuis, répondit-elle sur la défensive. Le jour du décès de la reine, j'étais chargée de nettoyer les appartements royaux. Je n'étais pas dans la chambre de la reine quand elle nous a quittés.

- Tu n'avais rien remarqué d'anormal les jours précédant cette tragédie ?

Link voyait bien que la Sheikah agissait comme si elle ne soupçonnait pas Berthe. Sûrement pour la mettre plus à l'aise et mieux la piéger.

- Non. Rien n'a su attirer mon attention.

Berthe dévia son regard vers le jeune homme et le dévisagea attentivement. Sa présence l'intriguait... Pourquoi Dame Impa l'avait emmené avec elle ?

- Qui est ce garçon ? demanda l'ancienne servante en le désignant du menton.

La conseillère se tourna vers lui tout en réfléchissant à une explication plausible.

- C'est mon escorte. Il est bien trop dangereux de sortir la nuit par les temps qui courent. D'ailleurs, figure-toi qu'il a failli ne pas pouvoir m'accompagner jusqu'à Caroc...

Impa adopta un air faussement affligé qui parvint à berner l'hylienne.

- Comment ça ? demanda cette dernière, étonnée.

Son interlocutrice soupira puis décroisa les bras.

- Eh bien, ce midi, il a avalé une sauce à base d'un ingrédient ressemblant à la cerise - étrange, pour la saison -, et il a failli y laisser la vie si je n'étais pas intervenue à temps pour le sauver, expliqua Impa apparemment toute aussi surprise que la villageoise. Vraiment, il a manqué de s'empoisonner ! Quand je l'ai vu dans cet état, les symptômes de la défunte reine me sont revenus en mémoire.

Elle s'attrapa le menton, pensive, tandis que Berthe semblait se raidir sur sa chaise.

- J'ai trouvé qu'ils étaient bien similaires. Se pourrait-il que la reine ait été intoxiquée, elle aussi ? Cela me parait presque impensable et pourtant...

Le regard d'Impa s'assombrit soudainement, elle l'ancra profondément dans celui de l'Hylienne avant de continuer :

- Dis-moi, Berthe. Ce ne serait pas toi qui apportais quelques cerises à la reine, il y a dix ans ?

L'ancienne femme de chambre agrippa les pans de sa robe de nuit pour masquer ses tremblements.

- Où voulez-vous en venir, Dame Impa ? demanda-t-elle d'une voix étrangement aiguë. J'ai bien peur de ne pas suivre le cours de la conversation.

L'air devenait peu à peu irrespirable dans la salle de séjour, Link sentait tout le monde crispé. Impa fit un pas en avant.

- C'est toi qui as assassiné la reine, traîtresse, cracha-t-elle en lui adressant un regard si noir que la vieille femme en eut des frissons. Je ne sais grâce à quelle sorcellerie tu es parvenue à lui faire manger ce poison petit à petit, mais je t'assure que tu vas payer pour ce crime !

Berthe se leva brutalement en hurlant comme une hystérique puis elle se précipita vers la porte d'entrée afin de s'enfuir. Link apparut d'un coup devant elle et pointa sa gorge avec son épée, le visage fermé et froid. Il la prit par l'épaule puis la força à se rasseoir en gardant son arme près de sa peau pour la dissuader de partir.

- Ce n'est pas ce que vous croyez !! cria Berthe qui éclata en sanglots. Je n'ai pas prémédité son assassinat, je le jure !

- La parole d'un meurtrier ne vaut rien ! lui répliqua Impa, hors d'elle.

La Sheikah attrapa la villageoise par le col et la tira vers elle. Elle dégageait une aura presque animale tant la haine bouillait en son sein.

- Tu vas payer ton crime par ta misérable vie !

- Ce n'est pas moi ! Ce sont eux... Ce sont eux qui m'ont dit de lui donner ces fruits ! Je ne savais pas qu'ils étaient toxiques !

Les yeux de Link s'écarquillèrent face à cet aveu mais la conseillère du roi ne se laissa pas abattre.

- Qui ça, eux ?! s'emporta-elle, maîtrisant difficilement son état émotionnel. Parle, pour l'amour d'Hylia !

Berthe fondit d'autant plus en larmes en secouant la tête.

- Je... Je ne sais plus... Ils m'ont simplement demandé d'apporter chaque jour quelques grammes à la reine en échange d'une poignée de rubis... J'étais si démunie, à l'époque, comprenez-moi...

- Pauvre sotte ! Es-tu si stupide pour donner des fruits que tu ne connais pas à ta reine ?! Qui t'a payée ? aboya-t-elle.

Impa ne pensait même plus aux voisins qui pouvaient entendre. Sa rage était telle que presque plus rien ne pouvait l'atteindre. L'Hylienne se recroquevilla tant elle avait peur.

- Je n'ai pas vu leur visage... bredouilla Berthe entre deux sanglots. Ils portaient des masques blancs...

Link ne comprenait pas comment un être humain pouvait être aussi peu sensé pour se laisser payer et effectuer un travail pour des parfaits inconnus sans connaître leurs motivations. Cela paraissait irréel comme situation... Impa était à deux doigts d'exploser. Encore les Yigas ! S'ils avaient fait cela, s'ils avaient prémédité la mort de la reine, c'était pour mieux briser la princesse et l'empêcher de recourir à ses pouvoirs !

- J'ai... J'ai gardé un papier qu'ils m'ont donné... avoua la servante en pointant un tiroir du doigt. Peut-être... que cela pourrait vous aider...

Impa se tourna vers le meuble en question puis l'ouvrit en fouillant avidement, sous le regard de Link. Pour lui, le fait que les Yigas donnent un papier restait douteux. Un gémissement attira de nouveau son attention sur Berthe ; un frisson glacial lui parcourut l'échine quand il la vit retirer sa main de son cou, dévoilant une bague dont le contenu s'était libéré dans l'artère de l'Hylienne.

- Impa ! l'appela le jeune homme en rengainant son épée.

Celle-ci se tourna, n'ayant trouvé aucun papier, et découvrit avec effarement Berthe qui agonisait. La villageoise peinait à respirer et poussait des plaintes en sentant le poison faire son effet. Elle le savait... Le passé devait la rattraper un jour ou l'autre, la mort en était la finalité. Pour elle, il valait mieux mourir ainsi plutôt que de devoir faire face à la princesse qu'elle aimait tant, et à son roi.

- Sois maudite ! s'exclama Impa en voyant qu'il état déjà trop tard pour la garder en vie.

Elle tenait le corps de la servante qui s'éteignit dans ses bras, emplie de regrets et de honte. Pour elle, c'était certainement la meilleure manière de conclure sa vie... Impa poussa un cri de frustration et de colère tandis que Link reculait, sous le choc. Les Yigas étaient responsables du décès de la reine et personne dans Hyrule, hormis eux, le savait. Ils agissaient depuis des années déjà sans que personne ne s'en doute... La princesse avait été la deuxième victime de leur action. Cela ne voulait dire qu'une chose : il fallait absolument trouver les traîtres au château. Domestiques, soldats, chevaliers, nobles ou simples citadins ? N'importe qui était susceptible de souhaiter la fin des élus des déesses.

- Link, prononça Impa d'un ton lugubre. Tu es maintenant le seul Hylien en qui je peux avoir confiance.

Elle tourna la tête vers lui, les larmes aux yeux. Le destin de la dauphine l'affectait énormément, Impa commençait même à douter d'elle-même.

- Tu dois à tout prix préserver la vie de la princesse. Même si cela doit signifier tuer des hommes pour y parvenir.

Le chevalier frissonna à cette idée. Il avait déjà pris la vie de créatures maléfiques. Mais d'hommes... Jamais encore.

- Vous pouvez compter sur moi.