Je me penchai avec plus de méfiance que pour épier le docteur. Bien sûr, la Cité de Nacre s'étendait une dizaine de mètres en-dessous de nous.

Pourquoi toutes ces hauteurs ? N'avaient-ils pas pu construire leur royaume dans une plaine, plutôt que sur un nuage ?

Je ne m'étendis pas sur la Cité, bien qu'elle mettait du sien pour qu'on la regarde. Bouquets de tours, maisons empilées, cette architecture sans passerelles ni escaliers rappelait celle des Bas-Quartiers. Mais la maigre ressemblance s'arrêtait là. Tout était si propre, ciselé et irisé, qu'on aurait dit que le château et un cokiyage avaient fait un enfant.

— Les quartiers des Andemadiel se situent de la tour de Cône aux places des Ogives.

Fen baladait son doigt sur la majeure partie de la Cité.

— Les Kinmerigan ont les Balustrades et les quartiers derrière les Portes d'Opale.

Ces grandes portes, je consentis à les mirer, car elles s'élevaient jusqu'à la voûte vaporeuse qui servait de ciel. Lisses et closes, un losange plus grand que nous tous y était taillé.

Les rues pavées scintillaient sous la lumière tamisée des nuages, le vent ne soufflait pas, mais la chaleur n'abondait pas non plus. Il faisait assez bon pour vagabonder en toge simple, ce que les petits habitants, en bas, semblaient penser également.

J'avais baissé les yeux, car il y avait du grabuge au centre de la Cité. Une escouade militaire s'était plantée sur une placette de mosaïques nacrées. À leurs côtés, une petite ogive ouvragée, ouverte d'un portillon, d'où s'échappait le lourd grincement d'une poulie de Corde. Le bruit se répercutait en écho sur toutes les maisons, faisait se pencher les têtes rousses aux fenêtres, et pressait les chevelures blondes dans les rues. Tout le monde dévisageait ces quelques personnes, qui ne furent plus que cinq, puis trois, à mesure que les soldats entraient dans l'ogive.

L'avant-dernier militaire à entrer fut accompagné d'un coup de pied au derrière du meneur du groupe, qui disparut à son tour, dans un grand claquement de portillon.

Le départ tout en discrétion de notre escouade avait arraché un haussement de sourcils à Fen.

— Enfin, soupira-t-il en se recomposant un visage placide. Tout cela pour dire, Lyruan, qu'en tant que membre de Grande Famille, vous auriez légalement droit à un territoire.

— Ça ne m'intéresse pas.

— Je m'en doute. Le privilège des Sommets n'est pas donné à tout le monde, vous auriez tort de vous en défaire.

Pleh bougonna. Le menton rentré dans son plastron, il avait à peine pointé le bout des sandales hors de la galerie.

Je ne savais pas ce qui lui prenait depuis tout à l'heure, mais il ne semblait pas d'humeur à recevoir des questions. Pour lui changer les idées, je repris la marche.

— Tu... Vous... Tu me penses privilégiée parce que j'habite dans une rafale perpétuelle ? murmurai-je à Fen, en furetant aux fenêtres que nous longions.

— Le château ne trône pas là-haut par hasard, ma chère. Plus loin se trouvent les Bas-Quartiers, mieux se portent les esprits.

Redoublement d'exaspérations derrière nous. Tendue, j'alternai les coups d'œil sur Pleh, quand je surpris Fen à faire de même. Mon camarade à l'anneau semblait guetter une réaction du bouclé.

— Nous sommes loin des Poulies ? m'empressai-je de demander.

— Pensez-vous réellement que nous les atteindront dans la journée ?

— Je n'en sais rien, avouai-je.

— Moi non plus. Je ne m'aventure jamais dans ces quartiers de traitrise, qui ne vouent pas plus de loyauté à la Couronne qu'ils n'ont d'estime d'eux-mêmes.

Cette fois, Pleh grogna très perceptiblement.

— Il a un problème, le né d'En-Haut ? lança-t-il d'une voix enrouée. Il a quelque chose à dire sur les Bas-Quartiers ?

Fen ne prit pas la peine de se retourner. Ni de répondre. Là, je vis comme le nez au milieu de la figure que la tension s'enracinait.

— Qu'est-ce qui se passe ? m'exclamai-je.

Silence abyssal.

— Qu'est-ce que vous avez, Fen, Pleh ?

— Hé, c'est lui ! cria Pleh en l'accusant d'un doigt maigre. Avec sa boucle, là, il se la raconte et il pense qu'il peut dire ce qu'il veut !

Fen s'arrêta.

— Qui traites-tu d'imbécile ? s'enquit-il d'une froideur extrême.

Pleh avançait maintenant à si grands pas qu'il trébucha pour ne pas nous heurter. Un instant, il fit mine de se terrer sous ses boucles, mais il pinça les lèvres, leva le menton au-dessus de Fen.

— Je traite d'imbéciles, vibra-t-il, ceux qui pensent que porter un nom ridicule leur donne tous les droits.

— Tu m'inclues donc dedans, grinça le roux.

— Devine.

Fen dégaina le bâton qui lui barrait le dos. Je bondis m'interposer.

— Quoi, mais, du calme !

— Ma chère, je ne voudrais pas vous mêler à ce différend, marmonna mon camarade à l'anneau.

« Une façon polie de dire "dégage" », traduisis-je.

— Oui, Lyruan, laisse-nous ! Qu'il vienne, le Grand-Né ! s'égosilla Pleh en tapant sur son torse frêle. Qu'il vienne !

Je ressassai en catastrophe les discours de Jeanne quand je mettais un voizin en fuite.

— Vous devriez discuter, tous les deux, répétai-je sans vraiment y croire. Il doit y avoir un malentendu. La violence n'est pas une solution.

— Je n'ai rien à dire à un impertinent malpropre, coupa Fen d'un ton glacial.

Pleh explosa.

— Et moi, je bouse sur les Familles !

Derrière nous, quelqu'un se gratta légèrement la gorge. Nous nous retournâmes comme un seul homme.

Un quadragénaire à la gracieuse chevelure rousse, anneau doré en place, nous dévisageait avec innocence. Enroulé dans une longue toge blanche, il ressemblait à un bas-relief qui aurait perdu son château. Du matériel d'écriture pendait à son cou fin et un Garde Royal l'escortait, tout rutilant dans son armure.

Ça sentait le retour de l'interrogatoire. Par les cieux, ils avaient choisi leur moment !

— Dame Valkeris ? fit le châtelain d'une voix douce.

— Non, pas maintenant.

— Nous n'en aurons que pour un instant.

Non. Mes camarades soignaient les apparences, mais ce devait être pour mieux s'étriper quand j'aurais le dos tourné.

— Désolée, mais le caporal Migon m'a ordonné d'aller...

Le châtelain avait dégainé un insigne.

Il ne ressemblait à aucun autre. Ni à celui du caporal, ni à celui écaillé sous mon plastron. Le losange, tracé de fines volutes, arborait un vert plus vivant que la plaine, un rouge plus vaillant qu'un étendard, un blanc plus pur que la lune et un bleu plus profond que le ciel. Chaque courbure de l'or reflétait un chaud rayon de soleil, irisé du nacre de la Cité, alors qu'il pendait à la fade main du châtelain.

Ce ne pouvait pas être l'insigne d'un civil comme lui. Hésitante, je jetai un œil à Fen. Sa colère semblait s'être envolée. Bouche entrouverte et sourcils froncés, il fixait l'insigne comme s'il doutait de sa présence. Pleh, lui, s'était mieux enfoui sous ses boucles que sous trois mètres de terre.

Au moins, ils avaient cessé de se voler dans les plumes.

— Très bien, cédai-je.

— Votre coopération nous réjouit, fit l'autre drap en rangeant l'insigne.

Mon regard dut parler de lui-même. Le nouveau roux plongea une longue plume blanche dans son encrier sans plus se préoccuper de mon humeur que de la dernière pluie.

— Avez-vous recouvré de vos souvenirs depuis votre dernière déposition ?

La guerre, Utopie, le sombre géant, les « je te hais » ardents... Il n'y avait qu'une seule réponse à donner :

— Non.

— Sur Terremeda, vous confirmez ne pas avoir mentionné...

— L'Angevert ? Non. Combien de fois allez-vous me le demander ? Qui vous envoie, avec cet insigne ? La Reine ?

Le scribe en suspendit sa plume.

— Eh bien... En quelques sortes. Vous ne vous souvenez de rien, vous êtes bien sûre ?

Il avait dû recevoir l'ordre d'insister. Entre mes camarades silencieux et la prise de conscience que cette pagaille ne faisait qu'égrainer les secondes avant une autre invasion, je me sentis bouillir comme une marmite.

— Si, lâchai-je, je me souviens de ma chute.

Les pages du châtelain se noircirent plus vite que si la nuit était tombée sur la Cité. Je crus qu'il n'allait jamais s'arrêter d'écrire, quand il déclara sereinement :

— La Reine voudra s'entretenir avec vous.

— Quand ?

— Maintenant.

Il remballa parchemins et encrier.

— Veuillez nous suivre.

Pas de place pour la discussion. Reprenant aussitôt la direction des Sommets, je quittai un Fen intrigué, et un Pleh à la fois blême et cramoisi.