Les appuie-crânes de la voitur n'étaient pas tendres comme les fauteuils du salon. On ne pouvait pas y enfoncer les ongles. J'avais bien saisi cette information, alors je ne savais pas pourquoi je persévérais. Chacun de mes dix doigts s'enterraient du mieux qu'ils pouvaient dans le cuir, à mesure que le chemin défilait par la vitre arrière.

La route s'était depuis longtemps transformée en traînée ocrée et fumeuse, au bout de laquelle la maison d'Émile et Jeanne réduisait encore, et encore. Ma maison. Sa petite ombre paraissait si minuscule, qu'on l'aurait confondue avec les corneilles qui picoraient les champs.

— Vous devriez regarder devant, Élise.

Le docteur tentait de superposer sa voix à cette autre, grésillante, qui baragouinait chansons et monologues ennuyeux. Il n'avait sans doute ni décollé son regard de l'avant de l'engin, ni ses mains de la roue accrochée devant lui. Je m'abstins de le vérifier. Le chemin poudreux avait pris la maison en otage ; si je m'en détournais, je la perdais.

— Vous allez vous sentir nauséeuse.

Comment le savait-il ? Mon estomac se tordait à chaque soubresaut de la machine. Galliem était aussi étrangement calme. Il fallait que je vérifie son état.

L'oiseau avait verdi. Courbé dans son uniforme derrière le fauteuil du docteur, il tanguait comme un vieux torchon sur une cordalinge. La Boussole qu'il tenait entre ses mains n'aidait en rien. Aiguille embrasée, ses arcs lumineux éclairaient son visage figé comme une ampoule d'émeraude.

Je me rabattis sur le chemin. Trop tard, la maison avait disparu. Et la voitur amorça un virage, je bousculai l'oiseau, qui se hérissa.

— J'insiste, mais peut-être devriez-vous attacher vos ceintures, soupira le docteur du haut de son fauteuil. Ça va tourner jusqu'à la ville.

La queue de cheval dans les yeux, je m'appuyai sur un Galliem rigide pour me relever. Il m'aida d'une main, lèvres pincées. Depuis que nous étions assis, ni lui ni moi n'avions échangé un mot.

Au creux des paumes du soldat, l'aiguille de la Boussole tournoyait en grands arcs lumineux.

— Elle débloque encore ? m'étonnai-je.

Le docteur inclina la tête. Galliem se mordit la lèvre. Ses yeux ambrés alternèrent entre l'appui-crâne au-dessus de lui, et la main qu'il plaçait sur l'écran de la Boussole.

— ... Elle fonctionnait bien, hier, chuchota-t-il contre le verre.

— Comment va-t-on faire ?

— Guide-le par-là, souffla-t-il plus bas encore.

D'un petit geste du doigt, il pointa une colline, à l'opposé de notre chemin. Il aurait dû nous avertir il y a dix bonnes minutes, avant que l'engin ne s'engage dans cette route infernale.

En deux mots, je traduisis à notre conducteur. L'homme sembla s'étonner, mais ne chercha pas à négocier. Apparemment, il projetait de nous emmener à un autre endroit. Une gar. Le nom ne me disait rien qui vaille, Galliem nous avait sans doute tiré d'un mauvais pas.

— C'est la direction des éoliennes, glissa tout de même le docteur. Nous serons bloqués en haut du plateau.

Mais je ne l'écoutais plus.

— Pourquoi es-tu aussi discret ? murmurai-je à Galliem.

Le soldat se ratatinait sur son siège.

— L'Ordre ne veut pas que Terremeda sache qu'on existe, expira-t-il, les doigts serrés sur le cadrant. Elle ne doit rien savoir de nous. Elle doit se tenir loin de la magie de l'Angevert.

— Terremeda, c'est ici ? essayai-je.

— Oui. L'Ordre ne plaisante pas là-dessus, c'est très important.

— Et pourquoi ?

— J'en sais rien. C'est un ordre, c'est tout.

— C'est un ordre de l'Ordre, résumai-je.

Galliem opina. Moi, affalée sur mon siège, je soupirai.

« Et dire que ce n'est que le début. »

Finalement, la route de Galliem ne fut pas meilleure. La machine tourna, tourna, et retourna. A chaque embardée, les légumes brûlés de Jeanne voulurent quitter mon estomac. Je finis par enfoncer mes croks sous le siège avant et empoigner l'appui-crâne à deux mains. La technique n'empêchait pas de rebondir, mais au moins j'eus l'impression de contrôler quelque chose.

L'oiseau ne tarda pas à ranger sa Boussole et m'imiter. Dans un petit miroir à l'avant, les coups d'œil du docteur se multiplièrent. Il nous épiait de derrière ses lunettes, vagabonda du côté de Galliem, suivit la courbure de mon oreille, pour tomber face à moi. Il me fixa. Je ne cillai pas. Il continua. Son attitude commençait à chatouiller ma patience, quand la voitur freina brusquement.

Galliem décolla au-dessus du siège et s'écrasa sur le docteur. Agrippée à l'appui-crâne, je me retins in extremis de basculer en avant. Des franges de cuir dans la figure, notre conducteur lâcha la roue, fébrile.

Devant la voitur se trouvait un mur de grillage.

— C'est... Tout va bien, les jeunes ? bafouilla le docteur, alors que Galliem se contorsionnait sur ses genoux. Attendez, jeune homme, ce serait plus simple si vous sortiez.

Le docteur tira une poignée et une porte s'ouvrit à son côté. Ni une ni deux, les pieds de Galliem poussèrent le siège, le docteur, le bord de la carrosserie, jusqu'à ce que l'oiseau se retrouve à quatre pattes dehors. Le docteur et moi l'observâmes détaler sur le gravier, les franges de sa jupe retournées par le vent.

— Eh bien, souffla le docteur. Un peu d'air vous ferait sans doute du bien aussi, Eli...

Glissée à l'avant de l'engin, j'enjambai le docteur à la suite de Galliem. Ses jérémiades ne me firent pas reculer ; une main courbée contre le rebord du toit, je me tirai résolument vers l'air frais.

Jamais je n'avais été aussi heureuse de sentir une bourrasque sur mon visage. Plus découvert qu'un champ au milieu de la plaine, le sommet de la colline semblait s'aplatir sous le vent. Buissons, hautes herbes, graviers et roche à nue s'alternaient sous un ciel gris de nuages. En contrebas, la plaine s'étalait jusqu'aux prochains reliefs, dans une mosaïque de bruns entrecoupée de chemins.

Je n'en revenais pas qu'un malheureux grillage ait coupé la route à la voitur. A travers, on discernait la base de piliers, blancs, lisses, plus hauts que trois maisons empilées les unes sur les autres. Ils soutenaient de fines pales face au vent, qui glissaient en rondes monotones. Galliem nous avait conduits à l'orée d'un champ de moulins, qui n'avaient pas l'air de brasser grand-chose.

— Ouf. Dites-moi, Élise...

Le docteur s'agitait de façon suspecte. Poignets tordus, il soulevait à grand-peine les brettelles du sac de Jeanne hors de la voitur, pour le laisser lourdement tomber sur le gravier.

— Excusez-moi... C'est peut-être de la curiosité déplacée, mais vous semblez perturbée... Avez-vous consulté dernièrement ?

Il retira sa veste, dévoila un pull terne, rangé sur une chemise aux angles plats. A gestes raides, il aligna une boîte de pilules-anti-mal-de-crâne et une bouteille d'eau entre ses chaussures. Leur cuir était plus lisse que son charisme.

Malgré tout, il y avait de la provocation dans ses paroles, j'en étais sûre. Galliem était loin. Émile et Jeanne encore plus. Nous ne connaissions pas le terrain, et le vieux sac que le docteur tenait entre les mains regorgeait d'armes potentielles.

Si ce type voulait enfin déclencher les hostilités, il le pourrait sans trop de risques.

— Je pense aussi à votre ami, continua le docteur, une main nerveuse passée dans ses cheveux. La voiture n'a pas l'air de lui réussir...

« Le pendentif en losange sous le pull, les croks, les bibelots de Galliem. » J'interrompis l'examen des forces en notre possession pour épier l'autre oiseau. Les mains sur les hanches, il s'était planté face au grillage, et fixait les grands moulins comme si rien ne l'en séparait.

— Sa tenue est assez surprenante, continua l'homme à demi-mots. S'habille-t-il souvent de cette façon ? Vous a-t-il parlé d'une quelconque raison qui le motiverait ?

Les plans, les armes et la vengeance s'évaporèrent. Cet homme menait un interrogatoire. Galliem avait donc raison de se méfier, les gens de Terremeda cherchaient bien à en apprendre plus sur Van-Ameria !

Absorbé par les pales, le soldat n'avait aucune idée de ce qui se jouait dans son dos.

Mes lèvres se pincèrent. L'ordre de discrétion en mémoire, je m'imaginai neutraliser le docteur à coup de poings. Celui-ci feignit le pacifisme, et retira ses lunettes, pour en malaxer les verres avec son pull. Le vent de la colline battit ses cheveux ridicules dans plusieurs directions, avant qu'il ne reparte à la charge :

— Puis-je me permettre une autre question ? s'autorisa-t-il lui-même, en remettant ses lunettes. Vos oreilles ont une forme peu commune. Faites-vous des tests auditifs réguliers ? Et qu'en est-il de votre am...

Trop tard pour élaborer un plan. Si je ne prenais pas l'initiative, il ne se gênerait pas pour le faire. Le coude replié devant le visage, je m'apprêtai à enfoncer un poing serré entre ses lunettes.

Quand un claquement sec retentit sur la colline.

Le docteur et moi nous rivâmes sur Galliem. Les pieds au-dessus du grillage, l'oiseau battait l'air de toutes ses plumes, sans plus se préoccuper de nous que de la campagne.

Cette vision délirante m'empêcha de réfléchir. Léger, Galliem se posa de l'autre côté du grillage. Il continua sa route, un sifflement satisfait dans son sillage. Le mot « discrétion » achevait de se flétrir dans mon esprit, quand j'osai un coup d'œil vers le docteur.

La mâchoire de mon adversaire s'était décrochée. Ses yeux devenaient si ronds qu'ils en auraient dépassé le cadrant de ses lunettes. Au bout de quelques secondes, sa face misérable dériva sur moi, sans doute en quête d'une explication. Le poing en suspension vers son visage, j'aurais été bien en peine de lui en donner. Pour moi non plus, tout n'était pas clair dans ce que Galliem venait d'entreprendre.

Un mystère était comme une frèze : pour le comprendre, autant le prendre à la racine.

Mes règlements de compte attendraient. A regrets, j'expirai longuement, dressai le dos, serrai ma queue de cheval d'un geste sec. Avec le moins d'animosité possible, je retirai le sac miteux des mains du docteur, pour le hisser sur mes épaules. Puis je partis en rythme vers Galliem. Le docteur resta seul derrière, terré dans sa voitur, à baragouiner des phrases sans importance.

Le sac s'écrasa derrière le grillage avec la délicatesse d'Émile qui se couchait dans son lit. Il ne me restait plus que cette fine frontière avant les moulins. 

Les champs dans mon dos réclamaient un dernier regard. Je plantai les doigts dans le grillage avant de trop y penser.