Un énorme combat de Kung Fu s'engagea entres les membres des deux équipes, les filles s'étaient mises en cercle pour se couvrir l'une l'autre, tandis que les membres de l'équipe masculine les attaquaient simultanément en les frappant toutes de coups de pieds et de poings. Pour ce combat final, chacun avait abandonné ses armes de prédilection et combattait uniquement à mains nues.

-NE LES LAISSEZ PAS S'EMPARER DE NOTRE DRAPEAU ! Hurla soudain Mante, occupé à combattre tour à tour Mei-Lee et Vipère.

-T'INQUIETES, ON S'EN OCCUPE ! Cria alors Baï, en guise de réponse.

Il repoussa une attaque de Tigresse et alla se précipiter vers les deux drapeaux, mais au même moment, il sentit quelqu'un le saisir avec fermeté par sa queue.

-Oh non mon chaton, il n'en n'ai pas question !

En se retournant, le fils de Tai-Lung aperçut Jia, qui le tira loin des précieux sésames, mais ce dernier se défendit, il frappa la fille de Shen d'un violent coup de pied circulaire en plein ventre, ce qui l'obligea à le lâcher. La paonne valdingua sur quelques mètres, d'abord en roulant sur elle-même à terre puis, elle finit par se rattraper en valsant en salto-arrière, avec toute la grâce qui était propre aux paons.

-Navré Jiji, s'excusa alors Baï, mais même si tu es ma meilleure amie, je ne peux pas te laisser gagner !

Face au surnom qu'il lui avait encore donné, Jia explosa de rage et fusa à toute vitesse vers son ennemi du moment.

-JE T'AI DEJA DIT MILLE FOIS DE NE PAS M'APPELER JIJI !!!

La fille de Shen se jeta comme un boulet de canon sur le léopard des neiges et se mit à le marteler de plusieurs coups bien placé, dont un en pleine face qui le fit un peu saigner du museau, ce qui eut pour effet de le mettre en colère, au point où il s'en prit directement à elle (de façon plus ou moins amicale) et les deux amis se mirent à se combattre avec hargne, alternant entre prises de Kung Fu et ruse pour prendre l'avantage sur l'autre, tandis que les autres continuaient de se battre.

Tigresse fit face à Grue et Singe et les combattit tous les deux, tandis qu'elle essayait de couvrir Zhen afin qu'elle puisse s'emparer du drapeau de l'équipe masculine avant les concernés.

-ALLEZ ZHEN, DEPÊCHE !!! Lui cria la tigresse.

La renarde se faufila entres ses amis combattant et se rapprocha alors des drapeaux, après avoir repoussé une attaque de Maitre Singe, elle s'apprêta à s'emparer du précieux sésame, mais Huan atterrit face à elle et lui barra le passage.

-Désolé Zhen, je ne peux pas te laisser gagner !

-Pas grave ! Répondit le nouveau Guerrier Dragon. Je vais te passer sur le corps, sans problème !

Et les deux se jetèrent l'un sur l'autre, s'acharnant encore dans un combat assez violent, au même titre que les autres, tandis que Zeng survolait toujours la zone en regardant le spectacle avec minutie. Les prises de Kung Fu pleuvaient dans tous les côtés et ce combat dura encore de longues minutes, jusque midi et enfin, un drapeau fut brandit... le rouge, de la patte de Maitre Mante.

-LES AMIS, ON A GAGNE !!! Cria-t-il d'un air victorieux.

Le combat général cessa, tous les regards se tournèrent vers la mante Religieuse qui brandissait aussi haut qu'elle le pouvait le drapeau de l'équipe féminine, avant d'être rejoint par les membres de son équipe qui se félicitèrent mutuellement de cette victoire.

-OUAIS ! Hurla Baï, qui peinait dans le même temps à calmer ses saignements de museau. On fera pas de corvées pendant deux jours !

Huan, Grue, Mante et Singe poussèrent des cris de victoire, lorsqu'un autre de protestation coupa court à leur sacre de joie :

-NOOOOONNNN ! Fulmina Jia. C'EST DE LA TRICHE, VOUS N'AVEZ PAS LE DROIT DE GAGNER !!!

Elle balança à terre l'un de ses poignards, ce dernier rebondit sur la roche et finit aux pieds de Grue, qui fut prit de court par la réaction de la fille de Shen. Pourquoi réagissait-elle ainsi ?

-IL N'EST PAS QUESTION QUE JE FASSE DES CORVEES, SI C'EST CA, NE COMPTEZ PAS SUR MOI, J'AIME MIEUX M'EN ALLER !!! JE SUIS DE SANG ROYALE MOI, PAS UNE VULGAIRE PAYSANNE !!!

Et sur ce, Jia déplia ses ailes et s'envola très loin du Palais de Jade, à la surprise des autres qui se sentirent tout bizarre après sa réaction.

-Mais qu'est-ce qui lui prend ? S'exclama Vipère. Ce n'était qu'un jeu après tout... ! Moi ça m'est bien égal de faire des corvées pendant deux jours !

-Pareil ! Ajouta Zhen. Il y a des choses bien plus graves dans la vie !

Jia volait vite et loin du palais et de son domaine, Grue l'a vit se poser sur le sommet d'un grand sapin, un peu à l'extérieur du village. Sans trop qu'il ne sache pourquoi, il se sentit assez triste pour elle et ramassa son poignard avec l'idée de lui rendre sur le champ, voir essayer de lui parler pour savoir un peu ce qu'il lui arrivait vraiment... de toute façon, il était le seul à pouvoir aller l'a voir étant donné qu'il était le seul autre oiseau du groupe.

-Laissons-là un peu seule pour le moment, déclara soudain Mei-Lee, elle va se calmer toute seule et reviendra, comme d'habitude !

-Mei a raison ! Ajouta Huan. On devrait retourner voir Maitre Po, pour lui dire qu'on a terminé son jeu !

Les autres approuvèrent et se dirigèrent vers la salle d'entrainement, mais Grue refusa de les accompagner, le poignard de Jia toujours dans son aile, il choisit de prendre la direction qu'elle avait prise précédemment, sans même en informer les autres, détail qui n'échappa pas pour autant au groupe, car tous avaient bien compris bien avant les deux concernés qu'il se passait quelque chose entre-eux.

-Au fait ? Demanda soudain Singe. Elle est vraiment de sang royale Jia ? C'est une princesse ? Ses parents sont des rois et reines ou... un truc du genre ?

Face à ses questions, Baï, Mei-Lee et Huan se sentirent soudain assez gênés, ils ne surent quoi répondre, mais ils savaient qu'ils devaient faire attention pour ne pas révéler la véritable identité de la jeune paonne.

-Ouais, finit par répondre la fille de La Caméléonne, un truc du genre... exactement !

Et elle n'insista pas, pour bien montrer aux autres qu'elle ne souhaita pas en dire d'avantage, ce qui intrigua beaucoup Tigresse, qui avait remarqué sa gêne soudaine...

***

Grue atterrit à proximité de Jia, sur la dernière branche du sapin le plus haut du village, il trouva cette dernière assise dessus, en train de jeter rageusement dans le vide des épines de l'arbre en les broyant dans ses mains. La grue à couronne rouge se rapprocha timidement de la fille de Shen et vint s'assoir à ses côtés, avant de lui tendre son poignard.

-Tiens, tu... tu as laissé tomber ça, tout à l'heure !

Jia releva le regard et observa un long moment Maitre Grue et son arme, qu'il lui tendait gentiment du bout de l'aile, elle l'a lui arracha presque pour l'a reprendre et l'a remis à sa ceinture, toutefois en lui adressant un rapide « merci », ce qui suffit au Cyclone.

Ils demeurèrent un moment silencieux, simplement à regarder le paysage sans un mot, jusqu'à ce que Grue ne choisisse de le rompre en engageant la conversation avec la paonne, toutefois avec beaucoup de prudence, redoutant un peu son caractère impulsif :

-Qu'est-ce qui t'a pris tout à l'heure ? Ce n'était qu'un jeu... !

-Tu parles ! Répondit aussitôt Jia. Un jeu... ton équipe a gagné, résultat je me retrouve à devoir faire des... des corvées pendant deux jours ! Je ne sais même pas passer une simple serpillère, ni même le balais ! Chez-moi il y avait des domestiques pour faire tout ça, ce n'était pas à moi de le faire et de toute façon, je refuse de le faire !

Elle avait achevé sa déclaration sur un ton plutôt agressif, montrant bien à Grue qu'elle n'était pas du tout ouverte à la discussion et se refusait à s'abaisser au même niveau qu'une simple domestique de maison.

-La cohésion de groupe ne semble pas faire partie de tes points forts ! Observa alors la grue à couronne rouge. C'est dommage, parce qu'ici – si tu tiens à rester avec nous pour perfectionner ton Kung Fu – tu n'as pas vraiment le choix concernant les tâches ménagères, il y a des règles, chacun doit faire sa part sinon ce n'est pas juste pour les autres !

Jia marmonna quelque chose d'inaudible à l'encontre de son interlocuteur, elle n'approuvait pas du tout ce qu'il venait de lui expliquer.

-Et... pourrais-tu me dire pour quelle raison je devrais m'abaisser à faire des corvées, comme un larbin ?! Siffla-t-elle du bec.

Grue leva les yeux au ciel de lassitude, il avait l'impression de discuter avec mur, tellement la jeune paonne était butée.

-Parce qu'au palais, tout le monde s'en fiche que tu sois issu d'une famille aisées, ici nous sommes tous sur le même pied d'égalité, peut importe nos origines ou notre milieu sociale ! Tu ne vaux pas mieux que quelqu'un d'autre sous prétexte que tu ai du sang royale, cela comprend donc qu'au même titre que les autres, tu dois participer au bon entretien de nos locaux et la cuisine !

Face à son discours, la fille de Shen s'énerva, il se leva d'un bond et se dressa sur la branche avec fureur, avant de pointer son congénère volatile d'un doigt accusateur :

-Si tu es venu jusqu'ici uniquement pour enfoncer le couteau dans la plaie, tu peux d'hors et déjà t'en aller, à moins que tu ne veuilles que l'on recommence à se battre !

Grue avait un peu sursauté suite à ses paroles, il n'avait pas dit ça pour l'énerver, mais uniquement pour lui faire prendre conscience qu'elle n'avait pas à agir de la sorte, à cause de ses origines aisées. Il leva les mains en l'air, comme un innocent ne voulant pas se faire tirer dessus et poussa un léger soupir, avant de répondre sur son ton le plus doux :

-Ecoute, je ne venais pas du tout pour t'énerver, simplement pour te ramener ton poignard que tu as jeté tout à l'heure et... te proposer un truc... enfin... plutôt deux !

Intriguée, Jia se calma et haussa un sourcil, avant d'affubler l'autre oiseau d'un regard insistant, comme pour lui montrer qu'il avait toute son attention. Elle incita à développer son idée, en prenant une gestuelle plus douce, ce à quoi Grue se racla la gorge de gêne et poursuivit :

-Si tu veux, je peux t'aider à faire les corvées pendant deux jours !

La paonne parut encore plus étonnée qu'auparavant, car son regard changea du tout au tout.

-J'ai été concierge pendant quelques années, avant de devenir l'élève de Maitre Shifu ! Passer le balais, faire le ménage en général, ... tout ça je sais faire, je te montrerais !

La fille de Shen ne put s'empêcher d'esquiçer un drôle de sourire, à la fois étonnée et assez touchée par cette proposition. C'était bien la première fois qu'un homme lui proposait ce type d'activité pour passer du temps avec elle et pourtant, Dieu sait à quel point elle avait eu beaucoup de conquête dans sa jeune vie.

A l'époque ou elle vivait encore à Gongmen, beaucoup d'hommes cherchaient à la séduire et ce fut toujours le cas même après la défaite de son père, lorsqu'elle dut déménager avec lui et se cacher dans la Cité Interdite, d'autres hommes s'approchaient d'elle pour lui faire la cours. Mais même si Jia se savait d'une beauté à couper le souffle et avait accepté de sortir avec chacun d'entre-eux la plupart du temps pour s'amuser, elle les trouvait tous pareille : sans aucun intérêt. Mégalo, parfois macho sur les bords, stupide ou au physique peu avantageux, aucun d'entre-eux – aussi nombreux et riches soient-ils – n'avaient jamais retenu l'attention de la fille de Shen.

-Curieuse activité à faire avec une femme comme moi ! Ne pu-t-elle s'empêcher de dire en riant. La drague, c'est pas ton truc on dirait !

Grue se mit à rougir, suite à ses paroles, il se mit à bafouiller et à gesticuler de manière étrange, tellement il était gêné :

-Hein ? Je... non, ce n'est pas ce que je... ! Non, non, non, je ne... euh... je ne t'invite pas du tout à sortir avec moi ! Enfin... non pas que tu n'en vaille pas la peine, hein ? C'est... euh... je ne suis pas... amoureux de toi, je... je veux juste t'aider... c'est tout !

Son embarras perpétuelle en présence de la gente féminine, surtout Jia, amusa beaucoup cette dernière. Elle se mit à rire, ce qui perturba encore plus Grue ; est-ce qu'elle se moquait de lui ? Ou bien était-ce de la gentille moquerie cette fois, contrairement à hier ? Il ne saurait le dire, mais cela le perturba beaucoup.

De son côté, Jia cessa de rire en voyant bien qu'elle le gênait plus qu'autre chose, mais elle trouvait vraiment Grue très amusant, mais surtout différent de tous les autres hommes qu'elle avait croisé par le passé. Contrairement à toutes ses précédentes conquêtes, le Cyclone ailé n'était ni riche, ni mégalo, mais discret, un peu timide et maladroit en sa présence et c'était ça qui l'amusait beaucoup chez-lui.

-T'inquiètes ! Finit-elle par lui dire. J'avais compris, de toute façon pour moi, tu n'es qu'un ami... n'est-ce pas ? On a fait la paix de toute façon, toi et moi ?

-Euh... oui, bien sûr ! Répondit Grue, en se passant une aile derrière la tête. Oui, oui !

Jia ne répondit que par un sourire, un sourire vraiment sincère qui ne cachait aucun malice, contrairement à ceux qu'elle avait l'habitude de faire. Ils restèrent un moment à se regarder l'un l'autre dans les yeux, avant qu'elle ne finisse par demander ensuite :

-Et sinon, c'est quoi « l'autre truc » que tu allais me proposer ?

-L... l'autre truc ? Hum... ah oui, je... je voulais savoir si tu voulais bien venir avec moi dans le village cet après-midi, je comptais déposer ta robe chez mon amie couturière et... et je me suis dit que... tu aimerais surement voir comment elle travaille, la réparation qu'elle va faire sur ta robe... enfin tu vois, quoi !

Cette proposition enchanta plutôt la jeune paonne, car elle se dit qu'avec un peu de chance, se retrouver tout un après-midi seul avec l'un des Cinq Cyclones pourrait certainement lui être très utile pour en apprendre d'avantage sur eux, afin de faciliter leur assassinat. Car même si Jia appréciait un peu Maitre Grue, elle gardait toujours à l'esprit qu'il était un ennemi de son père, avec les autres et avait contribué à sa défaite, elle devait donc le tuer lui aussi, comme tous ses compères d'arme et le panda.

-Pourquoi pas ! Finit-elle par répondre. J'ai rien à faire de toute façon cet après-midi !

-Super ! Se réjouit Grue, toutefois avec un sourire encore un peu gêné. Euh... alors... si c'est réglé... on devrait peut-être retourner auprès des autres, non ?

La fille de Shen ne répondit encore que par un sourire, cette fois-ci accompagné d'un petit rire et tous deux déplièrent leurs ailes afin de s'envoler pour revenir auprès des autres, qui étaient déjà partis à la salle d'entrainement pour retourner voir Po.