La más antigua y más fuerte emoción de la humanidad...

Es el miedo.

Y el más antiguo y más fuerte tipo de miedo...

Es el miedo a lo desconocido.

Este actúa como un instinto primordial que impulsa a cualquier ser pensante a alejarse de las amenazas en busca de la seguridad y la protección que ansían.

—¡Carajo, carajo!

Dentro de su mente atormentada, los pensamientos horrorizados de Archiduque lo atormentaban sin tregua, impidiéndole encontrar con claridad la salida.

En consecuencia, los largos pasillos para archiduque se volvieron tan curvados y confusos que parecían un laberinto sin salida.

CRIIISH*

Las piernas de Archiduque se congelaron, como si un manubrio invisible las hubiera frenado en seco.

—¡...!

El sudor frío le recorría la frente y se deslizaba por su mejilla, una dolorosa realidad se apoderaba de su mente.

"Nunca debí haber venido aquí."

Arrepentimiento y miedo se entrelazaron en el pensamiento de Archiduque.

Mientras observaba, tembloroso, delante suya estaba la figura de Liche.

—Después de llegar tan lejos, estas comenzando a arrepentirte. ¿No es así?

Este se encontraba en el centro del complejo, cerca de una estatua que fungía como fuente, esperándolo con una sonrisa siniestra.

—¡Gk!

Archiduque no perdió ni un segundo, sus manos se convirtieron en el epicentro de un cataclismo flamígero azul.

FUUUUSH*

Un tsunami azul brotó de sus manos con la furia de un dragón, abrasando todo a su paso. Ni el acero más resistente podría resistir semejante inferno.

El oxígeno se consumía a su alrededor, y el aire estallaba en una explosión ensordecedora. El ataque impactó directamente a Liche, envolviéndolo en el manto de las llamas.

Ahora las llamas amenazaban con consumir todo el complejo y reducirlo a cenizas.

Sin embargo...

Fuu~

—Vamos amigo...

Como el soplido del viento en los inviernos más fríos, las llamas de Archiduque se apagaron, dejando un vacío en el espacio que antes era un infierno ardiente.

Lo que antes era una masa de fuego voraz, ahora se transformó en un remolino de oscuridad y cenizas que danzaban en el aire.

—¡¡¡!!!

Archiduque retrocedió, incrédulo ante lo que sus ojos presenciaban.

Incapaz de decir palabra alguna, tanto su cuerpo, su corazón y su subconsciente se sincronizaron para darle un claro mensaje.

"Corre"

—Esto apenas comienza.

Se sentía como un hombre varado en el punto más profundo del océano, luchando por mantenerse a flote en medio de las aguas que amenazaban con engullirlo.

La distancia que los separaba parecía tan vasta como la que existe entre la superficie y el abismo del océano.

Por supuesto, esto era una brecha que Archiduque era incapaz de cruzar.

***

El daño por toda Tokio era totalmente irreparable.

Por los combates simultáneos que ocurrían a lo largo y ancho de los distritos, no había espacio para la calma para ningún habitante de esta región.

Desde los más fuertes incendios comparable al infierno sobre la tierra, hasta la más helada tormenta nevada jamás presenciada.

Era como sí el mismo punto de este planeta estuviera agonizando al dividir las grandes regiones de Japón a través de diferentes climas.

En ese caso, una tormenta eléctrica caía a cantaros en las partes donde se suponía que el metro funcionaba.

Debido a esto, los cataclismos similares a inundaciones y deslizamientos se esparcían por todo el territorio del país.

En pocas horas, debido a la falta de la intervención del equipo de mantenimiento y de rescate, en consecuencia; distintas tuberías se desbordaron y terminaron inundando una gran cantidad de refugios bajo tierra.

Con una lluvia cayendo a cantaros, una silueta desplazándose a gran velocidad quebrando cada charco de agua cruzaba las avenidas.

En poco tiempo Arquero había llegado al metro, el rastro de maná y el hedor a oxido y humedad se percibía en el aire.

Corriendo a lo largo del subterráneo, el sonido de su propio corazón latía frenéticamente a través de sus oídos, Arquero trató frenéticamente de entender.

'¿¡Donde mierdas se metió!?'

Glup*

—¿Eh?

¿Qué estaban tocando la punta de sus zapatos? Fue la pregunta de Arquero antes de siquiera seguir corriendo a través del túnel.

Con ayuda de su visión especializada, no tardó mucho en hallar el contorno del obstáculo.

—¡!

La fuerza se había drenado de sus piernas, su no tan acostumbrada mente para librar los horrores de la guerra rápidamente mandó claras señales de profundo asco y aversión a lo que estaba contemplando.

Una persona uniformada, aparentemente policía. Desplomado a un lado de las vías del túnel.

Su sangre había sido drenada hasta tal punto, que su rostro estaba tan blanco que recordaba al color de la harina.

—... Uye.... Uye...

¿Era posible para el cuerpo humano prevalecer hasta tal punto de deterioro?

—¡¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHH!!

En lo profundo de esas fauces llenas de sombras, un grito ensordecedor fue alcanzado a los ojos de Arquero.

—Tsk... ¡maldita sea!

Era tarde para tan siquiera salvar a este civil, él solo había sido una víctima más de esta guerra entre dos choques de ideas diferentes.

Chsk*

Aunque no estuviera ni cerca del lugar, para su mala fortuna, los sentidos mejorados de Arquero le jugaron una mala pasada.

–¡¡Algo vie—!!

—¿Hu—?

*Pop*

Hubo un sonido crujiente, acompañado de salpicaduras.

Manchas pintaron las paredes de un velo de sesos tan aberrante qué era un escenario que Arquero deseó no imaginar.

Sin embargo, los sonidos más allá transmitían un sinnúmero de imágenes a su cabeza que era casi lo mismo en ser testigo de aquella atrocidad.

—¡¡ESPERA, POR FAVOR DEJA EN PAZ A MI HIJ—!!

CRURCK*

Incluso llegando a sus momentos finales, no supieron lo que había sucedido.

Ese depredador, esa bestia. Corría y danzaba a su libre albedrío.

Y entonces el siguiente fue cercenado, el siguiente fue decapitado, el siguiente fue incinerado, el siguiente fue envenado, el siguiente fue diluido en acido.

—¡¡HYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHH!!

—¡¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!

Gritos de agonía se sumergían en la total depravación de esta masacre sin sentido.

Más rápido y más rápido, tan rápido que era irreal, los cadáveres se multiplicaban, se acumulaban como la suciedad de una habitación sin orden.

Bultos de carne silenciosos, pilas de órganos totalmente entremezclados entre sí, eran fuentes de sangre postradas de extremo a extremo entre toda esa oscuridad.

—Ahh... Ahh...

'Detente... Para... Para...'

Arquero rápidamente estaba perdiendo la compostura en este escenario.

No una.

No dos.

Esto se repitió una cantidad insondable de veces hasta que llegó a la estación principal.

Su estado, por supuesto. Era de lo peor. El olor a alcantarilla se mezclaba con los grandes charcales de sangre.

Debido a la ausencia de energía eléctrica, absolutamente todo se hallaba sumido en la oscuridad de las sombras y de la noche.

Hace mucho Arquero decidió utilizar un tipo de farola improvisada por una de sus flechas para tener cuidado de no tropezarse y alertar a lo que buscaba.

No lo buscaba, lo estaba cazando.

No era un intento vano, no era un acto impulsivo para probarse así mismo.

Se estaba moviendo por sed de venganza.

Pero esta bestia, quien compartía nombre y apellido.

Lastimosamente, era una probabilidad más de lo que pudo haberse convertido Arquero.

Ting~

Ting~

—¿Huh?

Campanadas de un cascanueces se escucharon, Arquero ladeó la mirada junto a su farola, para encontrarse con nada más y nada menos que la carriola de un infante.

Está siguiendo la inercia y los desniveles del terreno, se desplazó lentamente a través de todo ese caos silencioso.

Trap*

Trap*

Un objeto, una silueta, una gran sombra se alzaba. Inconscientemente Arquero alumbró rápidamente.

—Rrr...

Monstruo sostenía un pequeño cuerpo en sus garras, sin embargo. A pesar de verse atrapado por Arquero, no le tomó importancia a su presencia.

RASH*

Rápidamente, con una mirada de navaja, arrancó un trozo de carne de ese ya desvanecido infante y lo engulló.

Una parte del niño cayó silenciosamente entre los colmillos de Monstruo.

—Ksksks...

Lo que parecía una risa seca, salió de esas fauces llenas de protuberancias que actuaban como las fauces de esta bestia.

—Ruuuuur....

Arquero no tenía idea sí acaso esta era la autentica voz de Monstruo o simplemente la combinación de cientos de cuerdas vocales de diferentes especies con el objetivo de imitar un sonido.

La masa amorfa de Monstruo se moldeó una vez más de forma tétrica, cientos de puntos rojos fueron emitidos desde las sombras.

Esos faroles llenos de intención asesina, observaron de forma única a Arquero.

Ahora tenia su atención total.

—¿?... Kskksksksksksk.

Las carcajadas vociferaron como un eco eterno, las piernas y brazos desmembrados de los cadáveres medio devorados flotaron a los pies de arquero.

"¿Solo viniste tú?"

No podía pronunciar palabras debido a que ya no poseía los efectos del suero, sin embargo el mensaje fue totalmente claro.

Ahora solo era un animal salvaje moviéndose y matando sin importar qué.

Arquero no dijo absolutamente nada, endureció sus puños, y recordando las figuras de sus camaradas caídos, alzó su hacha en dirección a Monstruo.

—Conmigo bastará.

—¿Uurrh...?

Monstruo resopló por la respuesta de Arquero, era como imitar un ceño fruncido.

—Dije que acabaré contig...

CRAAAAASH*

Ni siquiera tuvo la oportunidad de reaccionar.

El cuerpo de Arquero fue lanzado como un proyectil, había quedado incrustado en la pared.

—¡Bua—j!

Jugos gástricos junto con el hedor a oxido salieron expulsados de su garganta.

'S-sí algo no estaba roto... ¡Ahora algo lo está!'

Sí no tuviera las protecciones necesarias, habría explotado en cientos de pedazo con ese golpe.

No pudo ver a su enemigo, rápidamente Arquero, luchando con el fatigante dolor, observó de izquierda a derecha el subterráneo.

No había nada allí.

—¡!

Sin embargo el impulso de Arquero por salir cuanto antes de ese punto se hizo más evidente cuando miró el techo.

Como una araña gigante, Monstruo se aferraba a ese lugar. Agarrado entre la unión de la pared y el techo.

El cuerpo suspendido boca abajo de Monstruo, bravamaba con un trozo de carne en su boca, este observaba a Arquero.

El monstruo se movió de nuevo.

Sus rodillas se doblaron hacia atrás, se extendieron una vez más y...

Se desvaneció.

—¡Tsk!

El viento qué arrojó fue tan fuerte que hizo retroceder el cabello de Arquero.

Para su fortuna, este esquivó el destello carmesí justo a tiempo.

Sin embargo, poco le duraría su momento de alivio.

RAAASH*

Las garras, se movieron tan rápido que dejaron atrás un arco de color púrpura oscuro, lo habían cortado.

Sus ropajes superiores se rasgaron, y la sangre brotó a por montones.

—¡¡ARRRRGHH!!

Ni su velocidad actual, ni sus defensas pudieran soportar el arañazo de la bestia.

Sus ropas hecha jirones apenas cubrían su maltrecho cuerpo.

Arquero con su mirada sumida en cólera volteó con desdén.

—Haa... Haaa... Haa...

Salpicado con su sangre y sudor, cada aliento le costaba un esfuerzo abismal.

En un lapso de tiempo tan breve que su mente no pudo mantenerse al día, Monstruo había producido ataques que lo pusieron contra las cuerdas.

—¡¡Haaaaaaaaaaaaaaa!!

Pero la llama de la venganza era más intensa que el dolor físico.

El hacha de batalla de Arquero se precipitó hacia esa masa negra que se abultada en una de las esquinas del lugar.

Una ráfaga de aire a presión salió de la hoja y fue eyectada en dirección a Monstruo.

Un instante antes de que el corte llegara, Monstruo se agachó sobre sus piernas dobladas hacia atrás.

Entonces...

—¡¡Car—ajooooo!!

TROASH*

***

El suelo tembló violentamente mientras un cráter surgía en medio de la calle, enviando escombros y polvo al aire. Las figuras de Monstruo y Arquero emergieron de la erupción de rocas.

Arquero, con su hacha profundamente incrustada en el lomo de Monstruo, luchaba por mantener su agarre mientras la fuerza de la explosión amenazaba con arrojarlo al caos de la destrucción.

—¡¡Uaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!

'¿¡Crees que te voy a dejar seguir con eso!?'

Canalizando sus furiosas emociones en un rugido, Monstruo se sacudió cual toro mecanico en mitad de la avenida, estrellándose consigo en gran parte de los ruinosos edificios.

TRASH

TRASH

Definitivamente sí se quedaba más tiempo sobre la bestia, su cuerpo perdería la tenacidad necesaria.

—¡¡Gk!!

En un repentino freno, Arquero salió expulsado del lomo de Monstruo, pero, maniobrando en el aire, rápidamente sacó su arco y disparó tres flechas imbuidas de distintos elementos.

CHASK

CHASK

Las flechas se dispararon hacia el oscuro remolino, buscando alcanzar a su presa y vengar a su amigo.

—¡Kahooo!

Electricidad, hielo y viento golpearon con una fuerza atronadora el caparazón de Monstruo.

'¡Es mi oportunidad!'

["Agilidad" se ha activado.]

["Acelerar" se ha activado.]

—¡¡Haaaaaaaaaaaaaaa!!

El mundo a su alrededor se volvieron líneas de velocidad, su hacha pasó a estar en llamas y utilizando la fuerza cinética alrededor este osciló con fiereza hacia Monstruo.

CLANK*

Las protuberancias salieron como tentáculos, como el filo de una espada estas trataron de alcanzar a Arquero en su carrera.

Sin éxito alguno, Arquero se plantó frente en el rostro de Monstruo.

—¡Hah!

Usando la energía del pie que plantó en el suelo, torció bruscamente la parte superior de su cuerpo para dar un feroz corte de giro con su hacha.

Un corte a esta distancia y con la energía suficiente, debería ser bastante fatal.

O al menos eso pensaba...

—¡Rrrr...!

En respuesta, las articulaciones de inversas de Monstruo crujieron, y este saltó hacia adelante.

—¿¡Que mierda!?

El corte que había lanzado Arquero con todas sus fuerzas golpeó únicamente al aire vacío, y por un momento su enemigo desapareció de su visión.

—¿¡Huh!?

El tiempo para él se ralentizó, cuando una sombra se cernió sobre él, levantó su vista con urgencia.

Monstruo estaba colgado en una lampara.

Y con una nueva forma.

Glup

Glup

Una vez más, una mezcla de horror y rabia se tiñó en la mirada de Arquero.

Delgados miembros de color azabache se posaron sobre la pared de un edificio, sus filosas puntas sin pies se asemejaban a los de una autentica tarántula.

¿Realmente solo le tomó una fracción de segundos adaptarse a su forma de pelear y transformarse?

No, de ninguna manera.

¿Cómo algo así podía existir?

¡¡No tenía ningún jodido sentido!!

'De ninguna manera puedo ganar... ¿Qué demonios es esto?, es imposible. ¡Tengo que salir de aquí!'

Arquero apartó los pensamientos que resonaban dentro de su cabeza, rechazando tanto la lógica como su instinto le decían.

'De todas formas... No puedo escapar'

Ir directamente en contra de esta variante era un punto de no retorno, y aunque quisiera evitar la lucha...

Sí en dado caso llegase a estar libre, dudaba en lo absoluto que un Vanguardista le pudiera hacer frente a esta bestia sin control.

—Grr...

Apretando los dientes con fuerza, Arquero se preparó una vez más para este segundo asalto.

Monstruo exhaló un aliento acido, fijó sus brillantes orbes en Arquero y se lanzó desde el poste con una poderosa patada.

—¿¡...!?

Arquero esta vez, esquivó por un enorme pelo la flecha de destrucción masiva que se precipitó hacía él.

'¡¡A-aumentó su velocidad de golpe!!'

Slush*

Lo que vio Arquero a continuación, fue la cola de Monstruo.

No tenia tiempo de rodar nuevamente, lo único que le quedaba por hacer era-

[Creación: Escudos del sistema.]

["Endurecer" se ha activado.]

BRUMM*

—¡¡PUAAA—JJ!!

Una onda de choque golpeó interna y externamente su cuerpo, lo hizo tambalearse, rodó por el suelo varios metros de distancia.

Fragmentos de cristales bombardearon el cuerpo de Arquero como proyectiles.

Sus vasos sanguíneos se rompieron, sus huesos y músculos por igual se estremecieron ante la poderosa embestida de esta criatura.

Ni reforzando sus escudos al máximo podía hacerle frente a la ofensiva de él.

Humo salió de su pecho, un poder y una energía tan fuerte le habían quitado el aliento y las ganas de seguir luchando.

—M...Ma... ¡¡¡MALDITA SEA!!!

El golpe de Arquero hacia el suelo retumbó de la frustración.

La silueta de Monstruo por otra parte, surgió con más tentáculos de lo que se suponía que era su "cola"

Era como un pulpo, una araña, una combinación amorfa entre todos esos animales.

La sombra recordaba a esas viejas leyendas del zorro de 9 colas, pero en una versión más tétrica y monstruosa del mismo.

—¡¡Kskskssksksksks!!

Ese sonido...

Ese maldito sonido fue lo que bastó para Arquero perdiera su paciencia.

Sus ojos se ensancharon de golpe, entre la espesura de las sombras y la amenaza que tenía delante, pudo entender perfectamente las intenciones de Monstruo.

'Se esta...'

Se vio cegado por la ira, la rabia fluía a través de sus acciones.

Sí no podía superar la ofensiva de este tipo...

Entonces de una u otra forma...

Le iba a dejar una cicatriz tan grande que sería difícil de reparar.

[–Gema de fuego: Activa.]

[Modo Berserker: Activado.]

Chispas rojas danzaron alrededor de su ser, una energía oscura recorrió rápidamente su cuerpo. Hasta que sus iris se perdieron en un rojo sangre.

—¡¿TE ESTAS BURLANDO?!

***

Rayos en llamas brotaron de su puño.

En un rápido movimiento, círculos mágicos de distintas partes emergieron en todos los rincones.

—¡¡Quémate!!

—¡Kahoooo!

Cuando el poder abrasador del fuego engulló a Monstruo en su furia ardiente, este respondió canalizando la magia y confinando el cataclismo ígneo en domo de energía.

Luego, lo cristalizó, dejando que la explosión mágica se transformara en un desmoronado amasijo de niebla que cayó al suelo con un estruendo atronador.

'¿¡Puede conjurar hechizos de diferente tipo en ese estado!?'

Aunque, incluso eso, podría ser la habilidad de alguien que estaba entre aquellas vidas que habían sido comidos por Monstruo hasta ahora.

La mera idea de que alguien que había aprendido esa habilidad estuviera amontonado dentro de su estómago, era nauseabunda.

No tenia de otra, flechas ígneas al máximo poder se manifestaron y fluctuaron a través de la energía térmica que desprendía su aura.

—¡¡[Arde]!!

Disparando flecha tras flecha, este trató de una manera desenfrenada de derribar a su perseguidor.

TWANG!

Sus dedos despellejados estaban en llamas, estos volaban sobre la cuerda de su arco en un intento desesperado por alcanzar a Monstruo.

Lleno de frustración, desató una lluvia de flechas furias en contra de la bestia. Tales proyectiles llevaban consigo un sinnúmero de elementos cargados.

Desde la carga de un rayo, el fuego más ardiente y el viento más galopante jamás presenciado.

Los departamentos y edificios que se alineaban a lo largo de la calle se desmoronaban en una cascada de escombros bajo la embestida frenética de Arquero.

SWOOSH!

Monstruo se curvó como una serpiente pasando por alto las flechas de su atacante.

SWOOSH!

SWOOSH!

Los proyectiles rozaban los pelos de Monstruo, desalentando y alimentando más la frustración de Arquero con cada segundo que pasaba.

—Tsk...

La flecha de Arquero se iluminó en un blanco puro, extendió su arco y...

—¡!

BASH*

BASH*

El cuerpo de Monstruo rebotó en las paredes del estrecho callejón, como una pelota juguetona que parecía burlar los intentos de Arquero de atraparlo.

—¡¡¡DEJA DE MOVERTEEE!!!

El apuntar se le era complicado, la silueta se desdibujaba en trayectorias poco predecibles a los ojos de un cazador.

Rápidamente Monstruo acortó la distancia con Arquero en un intento súbdito por descuartizarlo.

—¡¡No creas que veía venir esto!!

CLANK*

El choque de las extremidades de monstruo con el hacha de Arquero se produjo, y en un momento.

CLONK*

—¿¡Que demon—!?

Su hacha no pudo soportar el choque contra la bestia y terminó cediendo ante la fuerza superior.

La silueta de monstruo se retorció en la espesura de las sombras, pero su cráneo deformado, claramente expuesto parecía amoldarse como una serpiente.

—¡¡TSK!!

En un barrido pronunciado, Arquero intentó expulsar a Monstruo, quien aplastó el suelo bajo sus pies y lanzó su cuerpo hacia adelante con toda velocidad.

—¿¡...!?

Mientras el Monstruo se abalanzaba, Arquero cambió a modo defensivo tratando de disparar un proyectil en la cabeza de su enemigo, solo un segundo demasiado tarde.

SLAAAAAAAAAAAAAAASH*

Las largas y brillantes garras cortaron a través del aire con una precisión letal.

Algo dio vueltas en el aire, una sensación extraña y desorientadora que invadió la mente de Arquero.

Por alguna razón, las manos de Arquero se sintieron más ligeras, desprovistas de algo muy importante.

Destellos brillantes rozaban como lágrimas doradas encima de su figura.

'No...'

Le llevó un segundo doloroso entender lo que había sucedido.

Con un crujido devastador, su amado arco, el arco de Artemisa, símbolo de la caza y la naturaleza, había sido cortado limpiamente en dos.

FUUUSH*

Compara reiniciar el flujo del tiempo temporalmente congelado, las lágrimas doradas dibujan círculos dorados y oscilantes a su alrededor.

Pero no hubo tiempo de lamentarse.

La humanoide sombra de Monstruo se difuminó.

Arquero levantó la mirada sorprendido y vio la silueta del Monstruo con las garras extendidas en su mano izquierda levantadas, similares como una guillotina sobre su cabeza.

El miedo una vez más golpeó su corazón, esas garras. Qué con él solo roce de ellas le causarían un gran dolor y devastación fue suficiente para hacerlo lagrimear.

Habiendo destruido su reliquia divina, sin opciones y en un acto de mera supervivencia, levantó ambos brazos para formar una X para al menos, amortiguar algo del impacto.

CLAANK*

Sus guanteletes, al igual que su armadura fueron destruidos.

Se suponía que esa armadura estaba hecha del material más duro del universo.

¿Y él la rompió como sí abanicaras la mano?

Tenia la intención de resistir ese golpe, tenia la intención de querer seguir.

La intención de Arquero machaba en que las garras se deslizaran a lo largo del metal, pero en el momento en que hicieron contacto, la fuerza del golpe aplastó su defensa.

Así de poderosas eran las garras de Monstruo.

Este.... Era el poder equiparable que logró derrotar al propio Adaptable.

RAAAAAAAAAAASH*

—¡¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!

Un grito estalló de su garganta.

Su pecho, arañado y al descubierto, era tan intenso que sus terminaciones nerviosas comenzaron a arder en llamas.

Los ojos de Arquero estaban inyectados en la sangre misma, sintiendo como el flujo de cientos de venenos entraban por su torrente sanguíneo y atacaban su sistema.

De no ser por tener una resistencia considerable a las toxinas, con el primer roce habría muerto sin dudar.

Sin embargo, eso solo aumentaría el martirio para Arquero en estos momentos.

Aprovechando que su presa estaba arrodillada, Monstruo dio un giro sobre su propio eje y...

PRASH*

Una patada en el plexo solar arrojó a Arquero, estrellando su columna y su cráneo en contra de un muro.

Más de un hueso totalmente destruido, tenia hemorragia interna y externa.

Arquero sin embargo, era terco y una vez más... A pasos lentos avanzó hacia Monstruo.

—No... pu...edo...

Esas malditas garras... Se extendían siniestramente desde el final de los seis dedos que lo marcaban como una autentica bestia.

Los dedos o lo que sea que fueran, eran tan delgados como huesos. Pero las puntas tan gruesas, afiladas y curvilíneas. Brillaban como joyas carmesíes.

Como una marioneta con sus cuerdas cortadas, Arquero estaba realizando una danza torpe que era disfrazada de caminata.

Fu...

Clank.

Fu...

Clank.

Torpemente intentó lanzar sus dagas, pero su cuerpo había sido desprovisto de toda fuerza necesaria para al menos lanzar objetos.

'Muévete... Muévete... Muévete... Muévete... ¡¡Muévete...!! ¡¡Muévete...!!'

Sin piedad, la cola de Monstruo osciló su cola horizontalmente. Era uno de esas armas de la muerte que destruia todo.

CRUCK*

Un certero y poderoso coletazo de Monstruo impactó contra su defensa, rompiéndola con facilidad.

¿Cómo un Kazuma había llegado a esos extremos? Las historias alrededor de las diferentes líneas de tiempo se les conocían como los aventureros más débiles y cobardes de la existencia.

Pero una vez más, los límites de las infinitas posibilidades existentes en toda esta red compleja de realidades superaban de por creces las expectativas de Arquero.

—¿RRrh?

Arquero se vio lanzado a través del aire, incapaz de defenderse adecuadamente contra la fuerza arrolladora de esta bestia.

CRASH*

La realidad para Arquero se volvió difusa con ese golpe en seco.

Cruck*

'¿Cómo es que...?'

Seguía con vida.

Entre el mar de llamas que se asomaba en el horizonte, la sombra de Monstruo se cernía entre ese acalorado infierno.

Fue entonces, que Arquero se dio cuenta del patrón de Monstruo.

'Nunca fui... Una amenaza para él'

Él era un animal salvaje, cuyos instintos predominaban sobre su mente. Se movía para atacar y devorar hacia los incautos, pero su modos operandis se limitaba a un predador alfa.

'Soy... Soy solo un juego'

Él, era aquel que estaba por encima de la cadena alimenticia. Era el depredador supremo.

Un depredador que ha saciado su apetito no mata a su presa, ya que su instinto básico de supervivencia se encuentra temporalmente satisfecho.

Sin embargo, en algunos casos, como el del gato, que es un depredador por naturaleza, cuando no tiene hambre, en lugar de matar a la presa, puede jugar con ella o incluso torturarla por diversión.

A pesar de que el gato puede estar saciado y no necesite la presa para nutrirse, su innata necesidad de cazar y capturar persiste.

De manera similar a cómo un gato persigue y tortura a una presa sin necesariamente matarla, Arquero se encontraba en una situación paralela.

Arquero era la presa, y Monstruo representaba el papel del gato.

—Soy...

'Insignificante...'

No puede morir inmediatamente... Monstruo no lo dejará, conservará su existencia, aplastará sus esperanzas sin piedad.

Distintos golpes de realidad golpeaban a Arquero una y otra vez, mientras la silueta de Monstruo comenzaba a mostrar sus colmillos frente a él.

¿Había posibilidad alguna de que él sobreviviera a esta mierda de situación?

Su mente, agotada por la intensidad del combate y las heridas sufridas, comenzó a tambalearse en una línea del tiempo diferente.

Fue entonces que algo que nunca debería haber pasado, sucedió.

Muerte.

Arquero perdió la consciencia.

***

CLANK

BOOM

El sonido de la destrucción resonaba en la sala de entrenamiento mientras las dianas eran aniquiladas con una precisión milimétrica.

Las ráfagas de luz de Mimo eran como relámpagos que cortaban el aire y, en cuestión de instantes, las dianas desaparecieron en chispas brillantes.

Mimo bajó lentamente su ballesta, su brazo metálico resplandeció de forma virtual, para pasar nuevamente a su forma humana.

Finalmente, se volvió hacia Arquero.

—Haces "fium" y "fuas" y listo.

—Eh...

Era claro de que Arquero no sabía a lo que él se refería.

—Trata de hacerlo, adelante.

CRACK

—¡Aaaargh!

Un sonido sordo acompañó el momento en que el brazo de Arquero sufrió una lesión severa. El dolor lo atravesó, y un grito de angustia escapó de sus labios.

El brazo de Arquero colgaba lastimosamente, claramente roto. La técnica había resultado ser demasiado para él.

—¿No entiendes el concepto de "Fium" y"fuas"?

Mimo se inclinó hacia él, y una suave luz esmeralda comenzó a emitirse de su mano mientras dirigía su atención hacia el brazo herido de Arquero.

La magia curativa fluía de él hacía Arquero, sanando rápidamente la fractura.

—Parece que careces de la habilidad necesaria para dominar estas técnicas.

Las palabras de Mimo eran una especie de dura verdad que Arquero no podía evitar sentir como un golpe al corazón, incluso más que el anterior golpe en su brazo.

—De todos los Kazumas que hay, tú eres el último que debería decírmelo. Pero, de todos modos, ¿por qué yo..?

Mimo dejó escapar un suspiro y su respuesta fue pronunciada con una mezcla de desdén y compasión.

—Me di cuenta de una cosa.

—¿De que deberíamos arreglar las tuberías que conectan el baño con la zona de las Aquas?

—Odio trabajar.... Y pensé en dedicarles un tiempo de enseñanzas a todos.

[—Que bonita forma de decirle qué sentiste pena por él.]

Mimo, haciendo caso omiso de la voz del antiguo monarca que aún resonaba en la mente de Arquero, encogió ligeramente un hombro con indiferencia.

—Si sientes la necesidad de quejarte, entonces hazlo. Si te enfureces, déjalo salir. Y si las lágrimas quieren brotar, permíteles fluir.

Arquero frunció el ceño, sin estar seguro de si entendía completamente las palabras abstractas de Mimo.

—Después de todo, sentir esas emociones son las que no hace lo que somos. Negarlas o abstenerse no es rotundamente sano.

—¿Qué quieres decir...?

Mimo suspiró y miró a Arquero con comprensión.

—Estás frustrado por lo que le sucedió a Alquimista, ¿verdad?

—... ¡!

—No tiene caso ocultármelo, puedo... Sentir las emociones fluyendo hacía mí.

—... Que mierda eres, ¿un jedi?

Arquero apartó a Mimo de golpe, lo irónico de la situación era que lo hizo con su brazo qué alguna vez estuvo roto.

Solo pudo observar su brazo ya reparado mientras intercambiaba miradas con este.

—Por ciertas circunstancias... Estoy o Estuve pasando por lo mismo antes de este desmadre.

Mimo rompió el silencio mientras caminaba hacia la zona del campo, llena de grietas y restos del entrenamiento anterior.

Este agarró el arco de Arquero.

[—Hmm... Sé que yo he mis aventuras con varias mujeres. ¿Pero hacerlo en una morgue con esa chica? Estas enfermo, amigo.]

'Hah~... Arco de Artemisa, ¿eh?'

[—Hoy no es tu episodio, ya dáselo.]

—Irónicamente, me afecta mucho el acabar con una vida. La empatía es una de las habilidades que he desarrollado, y puedo sentir lo que otros sienten en ciertas circunstancias.

Arquero se tomó un momento para asimilar lo que Mimo le estaba diciendo.

—Si vas a desarrollar una técnica, en lugar de resistirte a tus emociones, acepta lo que sientes y aprende a utilizar ese arco de manera que honres la memoria de tu amigo.

Mientras se retiraba, le lanzó el arco al chico. Quien a duras penas pudo atraparlo en el acto.

—Sí me disculpas... Tengo que vigilar que Frost no se camufle en la habitación de Kazumi. Como sea, ¿quieres venir?

—... No creo que quiera verme, no después de dejar que una horda de monstruos la devorara.

—Oh, eso... Bueno, yo odio el Ntr, y no quiero que él Sasuke barato despierte el Mangekyo eterno antes de tiempo. Creo que... Me retiro.

[—Bien hecho genio, ahora quedaste como el jefe insensible.]

—Por favor, deja de interrumpir mi retirada épica. Ya lo hemos hablado de esto, ¡por tu culpa piensan que tengo esquizofrenia!

[—Habló el que quería cogerse a un puto humo azul.]

—¡Qué no!

PAM*

—¡Gk...!

Mimo, sumido en su diálogo interno, no percibió el obstáculo frente a él y chocó violentamente contra el marco de la puerta.

Arquero, al ver el impacto, no pudo evitar sentir cierta lástima.

***

¿Esto era la región que separaba la inexistencia con el mundo real?

¿Es que acaso su cuerpo está mandando sus últimos destellos lucidos para posteriormente sucumbir?

Estaba viéndose así mismo, era un recuerdo.

Tumbado en el suelo, con la mirada baja. Presionando sus brazos contra el suelo en posición postrada, Arquero se puso las manos sobre su pecho mientras tomaba repetidas respiraciones para calmar sus pulmones.

Su dolor se alivió, escupió la saliva congestionada, su cuerpo se relajó mientras el oxígeno se esparcía por su cerebro. Tomó un respiro.

—Esa técnica...

Sintiendo algo molesto en su garganta, la respiración de Arquero perdió su ritmo mientras que le atacaban las náuseas.

Adentro, afuera, los intervalos supuestamente regulares de su respiración se volvieron confusos.

Su cuerpo sin oxígeno tembló y se sacudió, escupiendo escombros por su boca mientras abría los ojos.

¿Había posibilidad de intentarlo en estos momentos? Su cuerpo palpitaba en agonía.

Algo, alguna cosa arcana, los objetos externos aparte de su arco no le ayudarían en lo más mínimo.

Cientos de frascos curativos caían con cada intento fallido por Arquero en ejecutar esa técnica.

—Al final de cuentas... Terminé perdiendo ambas cosas.

Arquero tenía una faceta que odiaba por completo.

Todos, sin excepción, ocultan una faceta interior que jamás muestran a los demás.

Es una verdad que todo el mundo aprende con el pasar de los años.

La expresión del odio detrás de una sonrisa, la tristeza y las lágrimas detrás de la furia.

Los seres humanos pueden ocultar sus verdaderos sentimientos mientras interaccionan con los demás como si nada.

Es imposible comprender con plenitud los verdaderos deseos, los verdaderos anhelos y las verdaderas intenciones de los seres humanos.

Hermanos, hermanas, padres, hijos, cónyuges, familiares... nunca se llega a comprender del todo a ninguno de ellos.

Amigos, amigos de la infancia, mejores amigos, amantes... por muy estrecha que llegue a ser una relación, es absolutamente imposible descubrir lo que se esconde en lo más profundo de ellos.

Lo que aman; lo que desean; lo que prefieren; con quién bajan la guardia; con quién se sienten cómodos...

Se trata de problemas completamente diferentes a esas diversas conexiones de mente y cuerpo.

Quería saber, quería entender, quería escuchar, quería que le revelaran todo. Ese era su arrogante, pero anhelado, deseo.

"Si sientes la necesidad de quejarte, entonces hazlo. Si te enfureces, déjalo salir. Y si las lágrimas quieren brotar, permíteles fluir."

Si va a desarrollar una técnica, en lugar de resistirte a sus emociones, acepta lo que siente y aprende a utilizar ese arco de manera que honre la memoria a sus compañeros caídos.

Sin embargo, las emociones pueden ser tanto buen impulso para la victoria, como un arma de doble filo.

La intimidad es sólo una fachada, el odio es la realidad, sentimientos como el enojo, la tristeza y la alegría son temporales.

¿Acaso no eran la hostilidad y la malicia sus sentimientos auténticos?

¿O tal vez esto es lo que aparentaba ser?

Arquero lo sabe. Sabe lo mucho que estar en esta misión lo entristece, le decae y debilita su corazón.

De hecho, se había decidido voluntariamente por mero despecho.

Solo para no sentirse "inútil"

En el instante en que se dio cuenta de esto, Arquero comprendió que se había convertido en algo completamente desagradable.

Su propia indulgencia lo irritaba.

Su forma de actuar era lo más esencial en esta situación, pero debido a su falta de carácter y sentimientos confusos, apenas logró evitar su destino por la simple intervención de Adaptable y Alquimista.

Después de todo, no pudo evitar la tragedia de sus dos amigos.

***

El pensamiento que pasó a través de la mente de Arquero era tan positivo, que era casi impensable que viniera de la misma persona que había estado temblando en su último momento.

—¡¡KAHOOOOOOOOOOOOOOOO!!

El grito atronador de Monstruo abalanzándose sobre su visión fue lo que captó al momento de regresar la realidad.

TRIIIIIIIIIIZH

TRIIIIIIIIIZH

Él vio una luz y—

¡¡KA—BOOOOM!!

—¡¡...!! ¡¡KAHOOOOOOOOOOOOOOOOH!!

El pelaje, las escamas, los huesos, todo lo que era de Monstruo fue lanzado y cortado con una precisión milimétrica.

—¿¡...!?

—a, hhu... ¡Gheuh, Agghhk!

Arquero no lo comprendió en el momento.

Gimiendo en agonía y escupiendo sus jugos gástricos, la actitud de Monstruo no era ningún engaño.

Había sido gravemente herido.

—¡¿?!

Con la agónica bestia retorciéndose en mitad de la calle, una sombra, una figura, una silueta se cernió frente a Arquero.

'T-tu eres...'