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CRUDO = Graznido

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La Sede de Seguridad (Axel) de NyteTech era una oficina algo deteriorada y sucia, con manchas en las paredes y pisos de varios orígenes indescriptibles, una luz ocasional que era un poco más tenue de lo que debería haber sido y muebles desgastados y deteriorados.

Aún así, tenía todas las armas y armaduras que necesitarías, y en la sala de descanso siempre había café caliente y donas. Por supuesto, no gratis, pero se vendía con descuento para los empleados.

Tina actualmente se estaba entregando a ambos. Habían pasado una o dos semanas desde su gran recompensa, pero Claire había logrado traer a algunos otros delincuentes de poca monta.

Les habría resultado más fácil si hubieran hecho lo que hacían la mayoría de los agentes de seguridad: chantajear a las personas para pedirles protección, o recoger a personas cuyo único delito fuera deudas u ofender a un gerente, pero el dúo había decidido enfrentarse únicamente a delincuentes reales, especialmente a los los violentos y peligrosos.

Les había dado a las dos algo de reputación, ya que normalmente SegCorp tenía muy poco interés en perseguir presas peligrosas. Claro, a menudo pagaba mejor, pero esa era una buena manera de salir lastimado. Extorsionar a los comerciantes o a las personas atrasadas en el pago del alquiler fue mucho más fácil y mejor para su salud a largo plazo.

"¡FORD! ¡SHIN! ¡PONGAN SUS CULOS AQUÍ!" Un bramido vino de la oficina del jefe.

Tina hizo una pausa y miró a Claire, que estaba sacando su propio café de la máquina expendedora. "No fui yo."

"¿Qué hicimos esta vez?" Claire suspiró y tomó un sorbo de su café. Ella hizo una mueca. "Uf. Lo juro, esto empeora todo el tiempo".

"¡Puedo olerlas a ambas, VEN AQUÍ!" El Jefe rugió de nuevo.

Suspirando, Tina tomó dos grandes bocados de su donut y tragó, entregándole la otra mitad a Claire, quien le dio la mitad de su café. No fue una gran comida, pero si les esperaba una reprimenda, probablemente por ignorar una recompensa o dañar la propiedad corporativa en el cumplimiento del deber nuevamente, ambas necesitarían algo en el estómago y estar al menos ligeramente despiertas.

La oficina del Jefe no tenía mala iluminación ni muebles raídos, ya que la gran orca había robado lo mejor para ella. Tenía una planta en maceta importada de Discord, aunque no le iba bien en el aire tóxico a pesar del viejo filtro de aire agitado en la esquina.

La propia Jefa era una vieja guerrera orca, aunque hacía tiempo que se había derrumbado. Uno de sus ojos había desaparecido, fue reemplazado por un cibernético, y mantuvo un respirador permanente en su hocico después del último ataque de cáncer de pulmón.

Aún así, la jefa Swatti era una vieja dura y tenía mucha experiencia con la escopeta que guardaba en su escritorio. Se rumoreaba que había disparado a varias personas CON la escopeta, aunque Tina estaba bastante segura de que sólo había sido una vez, y la oficial en cuestión había pensado en utilizar un método orco más tradicional para ascender en la escala corporativa.

"Ahí están ustedes dos. Cierren la puerta y siéntense", gruñó Swatti, levantando la vista de su planta. Era marrón y de aspecto enfermizo, y se había negado rotundamente a brotar, a pesar del fertilizante y el agua especial importada que Swatti insistió en darle a la planta. Lo empujó a una esquina de su escritorio y miró a sus dos oficiales mientras estaban sentadas. "Supongo que aún no lo han oído."

"¿Escuchar qué? Acabamos de llegar, archivando nuestra documentación de anoche antes de partir", dijo Tina, sentándose en la silla bien acolchada. Se sentó erguida, con el casco bajo una mano en el regazo, los hombros hacia atrás y la mirada al frente.

Claire también tenía una buena postura, y ambos uniformes estaban limpios y bien mantenidos, con cada elogio y franja de años de servicio cuidadosamente cosidos.

"Nickles y Farbough están muertos", gruñó Swatti. "Junto con ese equipo de mercenarios que llegó. Ya saben cómo se llamaba..."

"¿Alison?" Tina jadeó y se llevó una mano a la boca. "Pero... fuimos a beber con ella... ella estaba diciendo que ella y su líder de equipo se iban a retirar juntos después de este último trabajo... formar una familia..."

"A los mercenarios los matan", dijo Claire encogiéndose de hombros. "Alison fue bastante amable, pero sabía lo que le esperaba. Pero ¿qué pasa con Nickles y Farbough?"

Swatti le pasó una holograbadora, que Tina encendió. Ella hizo una mueca al ver la sangre. Cuerpos decapitados, sangre por todos lados... fue una masacre. Le revolvió el estómago, pero sólo hasta cierto punto. Después de sólo seis años en la policía, había visto cosas peores. Aunque rara vez a sus compañeros oficiales.

"Su vehículo fue robado, todavía lo estamos rastreando. La empresa se ofendió aún más por el robo de propiedad de la empresa", gruñó Swatti. "Pero todos sabemos que a ninguna de nosotras en esta sala le importa una mierda eso".

"Ore y Branch eran amigos", dijo Darkness, mirando hacia arriba con una expresión severa. "Nuestros hermanos de armas".

Claire asintió, echándose hacia atrás y cruzando los brazos sobre el pecho. "Así que quieres que localicemos a quien hizo esto y lo traigamos".

"Me importa un carajo si los traes. Los quiero MUERTOS. Por una vez, la Corporación comparte el sentimiento. Se rumorea que son dos Ojos Rojos y un objetivo prioritario. Una especie de charlatán muy peligrosa que contrató a los demonios como guardaespaldas, no fueron claros. No tienen una descripción del tercero, solo que deben ser asesinados cueste lo que cueste. Los demonios son iguales. Ahora, Corporate está ofreciendo un millón cada uno por cuerpos de demonios y mil millones para el tercero, pero ambas sabemos que puedes tomar cuatro ojos de demonio y venderlos a ChimeraCorp por tres mil millones."

Swatti se reclinó mientras Tina respiraba profundamente. Tres mil millones... "Ahora, quizás se pregunten por qué les digo esto a ustedes, chicas, y no a nadie más".

"¿A quién más le mataron?" Dijo Claire, apretando los dientes.

Swatti suspiró. "Smith y Blackback también están muertos. Persiguieron a los delincuentes tan pronto como encontraron los cuerpos. En ese momento, habría sido la recompensa estándar por matar a un empleado con buena reputación y robar propiedad corporativa. Pero entonces sus cuerpos fueron "Encontrado hace una hora. La Corporación va a enviar un equipo de operaciones encubiertas".

Swatti gruñó y golpeó la mesa con el puño, con los ojos ardiendo de rabia. "¡BIEN A LA MIERDA! ¡Esos cuatro son MIS muchachos! ¡Éste es MI territorio! ¡Y será MI pueblo quien lleve a esos cabrones de ojos rojos ante la justicia!"

"Creo que estamos de acuerdo en ese punto, jefe", dijo Tina, apretando los dientes. ¿Cuatro compañeros oficiales muertos? Se sentía un poco mal por los Demonios Carmesí como pueblo; su trato fue manifiestamente injusto.

¿Pero matar a cuatro de sus compañeros de trabajo? Eso era demasiado para tolerar.

"Puedes contar con nosotras. Nos encargaremos de ello. ¿Cuánto falta para que llegue el equipo de operaciones encubiertas?" Preguntó Claire.

Swatti se encogió de hombros. "No me dijeron eso, pero si tuviera que adivinar, estarían aquí en cualquier momento. Pero tú te ocupas del caso y localizas a esos ojos rojos. Te autorizo ​​a que te pongan en régimen administrativo especial. asignación y abrir la armería. Pueden llevar lo que quieran para esta expedición de caza".

Ese anuncio hizo que las cejas de Tina se alzaran. "Eso te costará."

"A lo grande", estuvo de acuerdo Claire. Ella inclinó la cabeza hacia un lado. "Realmente te importa un carajo, ¿verdad, viejo caballo de guerra?"

Gruñendo, Swatti se reclinó. "Escuchen. Soy vieja y mis hijas son todas cerdas inútiles. ¿Pero ustedes, niñas de mi fuerza? Son mías. Un líder de clan protege a su clan. Ya no puedo salir y golpear el pavimento, pero puedo asegurarme de que mis oficiales reciban lo que necesitan, y que cualquiera que joda al Clan Axel de Seguridad NyteTech pague por ello y todos sepan que no deben hacerlo mientras Swatti Gutredsdotter sea Jefa de Seguridad. ¿Me entienden?"

Tina y Claire se pusieron de pie y saludaron al unísono. "Entendido, Jefa".

Después de eso bajaron a la armería e ingresaron el código que les había dado la jefa Swatti. Darkness escogió la mejor armadura que pudo encontrar, junto con un hacha de fuego pesada que servía para abrir brechas en edificios. Ella gruñó mientras le daba algunos movimientos de práctica, luego asintió y lo enfundó. Serviría.

Por su parte, Claire eligió una armadura ligera de sigilo y una capa fantasma, así como una variedad de granadas, subfusiles y otra pistola. "¿No vas a llevar un arma de fuego?"

"Tú eres quien me cubre. Yo seré la punta de la lanza", dijo Tina, apoyando su mano en el hacha. Miró a su alrededor y luego agarró un escudo antidisturbios aún más alto que ella. "Esto es todo el armamento que necesitaré".

"Te he visto derribar paredes de acero solo con tu gruesa cabeza. Odiaría ver qué harías con esa hacha", dijo Claire, riéndose. Ambas salieron, cargadas para el oso, luego se detuvieron en su aeromóvil.

"Esto podría hacer que nos maten", dijo Tina en voz baja mientras guardaba el equipo extra en el maletero. "Esos cuatro hombres eran veteranos. No tan buenos como nosotras, tal vez, pero sabían cómo manejarse en una pelea. Y Bandit y su equipo eran cazadores de ojos experimentados".

"Sí", estuvo de acuerdo Claire, poniendo su propio equipo y cerrando el baúl de golpe. Se volvió hacia Tina. "¿Crees que deberíamos hacer la mitad del trabajo y dejar que los sombreros negros se encarguen de esto?"

Tina hizo una mueca y sacudió la cabeza. "No. Eran nuestros hermanos, incluso si a veces también eran unos idiotas. Es nuestro deber. Además, si asesinos imprudentes como esos andan sueltos, ¿quién sabe a cuántos inocentes matarán? A la Corporación ni siquiera le importará ni los denunciará. Pero a mi me importa."

"A mi... a mi también", estuvo de acuerdo Claire. Entonces, de repente, agarró a Tina y la abrazó con fuerza. Lo siguiente que supo Tina fue que estaba inclinando ligeramente la cabeza hacia abajo mientras Claire inclinaba la suya hacia arriba, y luego la lengua de Claire estaba en su boca. Después de sólo unos pocos latidos, Claire se alejó. "Lo siento. Para que tengas suerte. Si morimos, no quiero arrepentirme".

Tina asintió en silencio, permaneciendo allí y medio esperando que Claire exigiera más. Pero en lugar de eso, su compañera simplemente se subió al asiento del conductor y puso en marcha el motor. Tina subió y se abrochó el cinturón.

"Vamos a cazar", gruñó Claire, y salió corriendo hacia el vientre negro de Axel.

***

"Descansa bien, niña de piedra", dijo Aqua, cerrando los ojos en blanco del enano muerto. Ella inclinó la cabeza y se acercó al espíritu del hombre caído, guiando su alma al más allá.

Era más difícil de lo normal, como lo había sido desde que se había despertado, pero era algo que tenía que hacer. Era parte de ella, uno de sus principales deberes como diosa. No uno que le gustara, sino uno que era necesario.

"¡Aqua, tenemos que IRNOS!" Instó Megumin, una explosión resonó en el auto en llamas detrás de ellos.

"Después de que los puse a descansar. Son solo mortales, Megumin. Incluso si siguieron un camino malvado", dijo Aqua con tristeza. Se acercó al siguiente hombre humano. Su cabeza había desaparecido casi por completo por las balas de Komekko, pero ella realizó los ritos de todos modos.

Los dos hombres habían dejado muy claro que querían que Aqua subiera al auto y hiciera... cosas... con ellos, antes de recibir algún tipo de mensaje e inmediatamente les gritaron a Megumin y Komekko que se quitaran las viseras. En cambio, las dos chicas atacaron instantáneamente y el resultado fue breve y sangriento.

Ver pelear a la joven Carmesí fue aterrador antes, Aqua siempre había estado un poco preocupada por cuán efectivo era el Clan Demonio Carmesí al usar magia para matar cosas, pero su naturaleza tonta y su grandilocuencia habían suavizado el golpe.

Ahora, la magia y la teatralidad habían desaparecido, y todo lo que quedaba era un recordatorio de que el Clan Demonio Carmesí era una raza de súper soldados diseñada mágicamente.

Y que eran muy, muy buenos matando cosas.

Una vez que Aqua guió a los espíritus al más allá, se dejó llevar por Megumin hacia lo más profundo de la oscuridad. Aunque sabía que no era del todo correcto, Aqua no pudo evitar pensar en su entorno como una mazmorra. No estaban del todo bajo tierra, pero las enormes estructuras sobre ellos tapaban el sol, y el aire era denso, era una especie de veneno, había monstruos.

Doblaron una esquina y encontraron cuatro figuras paradas alrededor de un fuego que ardía en una lata de metal, liberando vapores nocivos. Aqua siseó y retrocedió, reconociendo a cuatro hombres lagarto. Su gente era salvaje, sirvientes del Rey Demonio durante generaciones. Se agachó detrás de Megumin, quien por alguna razón mantuvo a Gram boca arriba.

Una vez, los hombres lagarto habían sido bestias, como muchas otras razas creadas por los dioses. Pero cuando el Rey Demonio les ofreció poder, aceptaron. Se habían vuelto más grandes y poderosos, y se habían convertido en caníbales, comiendo tanto la carne de sus enemigos como la de sus propios parientes y muertos. Habían sido soldados de infantería en los ejércitos del Rey Demonio y habían comenzado a aparecer en mazmorras, y su número aumentaba cada vez más.

A su llegada, uno de los hombres lagarto se giró. Era una hembra anciana, de ojos lechosos. Tosió y extendió una mano con garras, cuyo volante temblaba ligeramente. "Puedes compartir nuestro fuego por un poco de comida..."

"Sssss", siseó uno de los otros, y Aqua vio que era una mujer más joven. Se escuchó un gorgoteo, una tos y luego el suave llanto de un bebé. "Sssss, está bien."

"No quiero problemas", dijo uno de los machos, grande y de hombros anchos. Pero estaba encorvado, moviéndose de un pie a otro y parecía nervioso. "Escuchamos peleas hace un tiempo. Sigan adelante".

"Son crías y una mujer, Ssss", dijo el otro macho, éste mayor y aún más encorvado. Tosió y sacudió la cabeza. "Estad en paz, sangre caliente. No tenemos nada que compartir excepto nuestro fuego, pero sois bienvenidos".

"...eso no está bien", dijo Aqua, incluso mientras Megumin y Komekko rodeaban el fuego. "Ustedes son hombres lagarto..."

"No tenemos nada", dijo Komekko, manteniendo su arma oculta. Megumin asintió en silencio, indicando a Aqua que la siguiera por el borde de la sombra.

"¡GRAZNAR!" Hoost estuvo de acuerdo.

Los hombres lagarto se animaron ante eso.

"¿Quésss?" preguntó la anciana, mientras su membrana nictitante se movía sobre sus ojos ciegos. Su lengua salió, saboreando el aire. "¿Un pollo? ¿Podemos comerlo?"

"Él es nuestro, no suyo", gruñó Megumin. "Nosotros tampoco queremos problemas. Sólo estamos de paso".

"Por favor", dijo la mujer, levantándose. Ella estaba acunando a una eclosión de aspecto enfermizo contra su pecho. Por supuesto, no tenía senos, pero era una forma natural de abrazar a un bebé. "Hijo mío, él es el último de nuestra prole... el único huevo que... han pasado días. ¡Tenemos algo de comercio! ¡Mi chal, es tela real! Lo cambiaríamos por algo de comida..."

A pesar de sí misma, Aqua dio un paso adelante. El macho más joven gruñó, con la cresta medio levantada, pero el macho mayor le puso una mano en el hombro. "Paz, Sa'at bien. Mira cómo se comportan los jóvenes de sangre caliente. Saben luchar".

"Pero... podríamos comerlos", dijo Ss'at, sacando la lengua. Aqua retrocedió, repentinamente asustada.

"Podríamos. O podrían comernos. Esta no es nuestra presa", dijo el macho mayor con firmeza. Le quitó el chal a la madre y se lo tendió. "Cualquier alimento en el comercio. Mi hija está enferma. Y no quiero comerme a mi madre..."

"Mi carne para el niño", dijo en voz baja la vieja matrona lagarto. "Esta noche estuvimos de acuerdo. Si la caza iba mal".

"¿Qué hay para cazar?" Dijo Ss'at, con la cresta caída mientras se sentaba, luciendo más que exhausto. "Ya no hay trabajo. Ahora ni siquiera hay ratas. La última vez que intentamos comernos una criatura tallada... mató a U'ssul. Mi última hija, la cría necesita alimentación adecuada".

"Pero ustedes son monstruos", dijo Aqua, acercándose y mirando al bebé que lloraba suavemente. "Tú... no eres una persona. Sirves al Rey Demonio".

"¿Rey Demonio?" la vieja matrona escupió a las llamas, que sisearon y crepitaron por un momento. "Esto por el falso salvador. Matamos a los dioses y nos los comimos, y su sangre envenenó al mundo. Hemos pagado por nuestros pecados, como lo ha hecho el mundo. El sol se ha ido y todo calor se ha desvanecido. Llega la larga noche, y la muerte llega para todos. Ya no hay esperanza".

"No digas esas cosas, abuela", dijo Ss'at con cansancio. "Eso no es más que una vieja superstición. Todavía soy fuerte. Puedo encontrar trabajo. La caza irá bien. Viviremos un día más. No te comeré".

"O morirás o te cazaran. Así es la caza", dijo la vieja matrona.

"Aqua, tenemos que irnos", dijo Megumin en voz baja. "Los escamas realmente se comen a la gente".

"¿Qué más hay para comer? Todo lo demás es veneno", suspiró el hombre mayor. Volvió a ofrecerle el chal. "Aún no sois cadáveres. Por favor. Cualquier cosa a cambio. La criatura, o incluso algunos restos..."

Tragando, Aqua sacó cinco barras de ración de su mochila y se las entregó al asombrado hombre mayor. "¿Cómo te llamas?"

"Yo... soy Zr'dok. Esta es... mi familia. ¿Cómo... dónde conseguiste esto? Ésta es comida de verdad..."

"Zr'dok... ¿renuncias al Rey Demonio?" Preguntó Aqua, mirando a los ojos cansados ​​del... ¿monstruo? No... no se sentían como monstruos...

"Una maldición sobre el caparazón que lo creó, si es que alguna vez existió", gruñó Zr'dok. No se comió las barras de ración, sino que le dio una a su hija, otra a Ss'at y otra a su madre. Guardó lo último y trató de darle el chal a Aqua. "No vale la pena pero-"

"¿Por qué sigue regalando comida?" -Preguntó Komekko lastimeramente. "Eso es realmente valioso..."

"No lo sé, pero déjala hacer lo suyo. Preferiría no matar a los escamas. No son nuestros enemigos", dijo Megumin en voz baja.

"¿Renuncian todos al Rey Demonio?" Preguntó Aqua mientras los otros hombres lagarto mordían con avidez sus barras. La madre le estaba dando trozos del suyo a su hija, quien tosió, pero logró comer.

"Ya lo he dicho niña. Nos abandonó antes de que mi abuela estuviera en el caparazón", dijo la matrona.

Aqua asintió. Luego escupió en su mano y, antes de que los lagartos pudieran reaccionar, frotó saliva en los ojos de la matrona. "Ves la verdad. Deja que tus ojos se abran".

"¿Qué estás-" la anciana apartó las manos de Aqua y luego parpadeó. Se miró las manos, incluso cuando Zr'dok gruñó y dio un paso adelante, levantando una mano poderosa.

"¡¿Qué le haces a mi madre?!"

"¡Hijo! ¡Quédate quieto! ¡Baja la mano!" espetó la matrona.

Zr'dok se quedó helado y luego miró a su madre. Parpadeó, primero un ojo y luego el otro. "¿Ves...? Pero perdiste la vista... ¿qué... es esto... tecnoshechicería?"

"¿Quién eres?" preguntó la matrona, lentamente arrodillándose ante Aqua. "Ya veo... no te pareces a nada que estos viejos ojos hayan visto antes. Y yo he visto mucho antes de perder la vista".

"Soy Aqua, Diosa del Agua. Y he regresado". Aqua extendió una mano. "Una vez, tu pueblo rechazó a los dioses. Mk'ona, matrona del clan Ruddertail, ¿te arrepentirás de los pecados de tu pueblo y forjarás tu vínculo con los dioses una vez más?"

Mk'ona gimió, presionando su rostro contra el suelo. "¡Inclínense, tontos! ¡Están en tierra santa!"

Los otros hombres lagarto se arrodillaron, luciendo confundidos, incluso cuando Mk'ona se quitó los andrajosos zapatos que llevaba. "No soy digna... por favor... mis antepasados, sus pecados... quita mi vida, perdona a mi hijo y a su hija y a su hijo, incluso a su pareja. Son los últimos de mi clan y parientes..."

"Los dioses te fallaron, Mk'ona. No pudimos salvar este mundo. Pero yo puedo salvarte ahora", dijo Aqua. Extendió la mano y tomó la vieja mano arrugada del hombre lagarto y la levantó hasta ponerla de rodillas. "Restauraré tu vínculo con este mundo mientras lo curo, Mk'ona. Tu gente ya no será monstruos".

Mk'ona tembló, su lengua entrando y saliendo de su boca. "¿Cual es tu precio?"

"Necesito oraciones y ofrendas, Mk'ona. Tu chal servirá. Ofrécelo a las aguas en mi nombre, y promete servirme de ahora en adelante. Serás mi profetisa: Difunde mi palabra a tu pueblo, y diles que el perdón está aquí, que se arrepientan y crean", dijo Aqua. Ella sonrió y tomó el rostro de Mk'ona entre sus manos. "No debéis comer más la carne de seres sintientes. Debéis guardar mis mandamientos: amar a todos, sin importar quiénes sean o cuál sea su fetiche, vivir la vida plenamente cada día sin arrepentimientos, dar libremente los regalos de los dioses y atesorar el agua, porque en ella está la vida".

"Sí. Lo haré", juró Mk'ona, su cola moviéndose bajo sus harapos. "¿Eso es... todo lo que exiges?"

"No soy una diosa de la guerra, Mk'ona. No quiero tu sangre. Sólo recuerda: ¡Mata a los demonios! ¡Derrota al Rey Demonio!"

"Se... será como tú digas, Diosa Aqua", prometió Mk'ona.

"Entonces levántate y sana a tu familia", ordenó Aqua.

Rápidamente, Mk'ona logró su hazaña. Comenzó a cantar una oración a Aqua, alabando su belleza y misericordia. El niño primero jadeaba y luego respiraba profunda y sanamente. Luego la madre, que se estremeció y flexionó una pierna antes marchita. Ss'at se enderezó y rió triunfalmente. Mientras Zr'dok simplemente lloraba y se mecía, abrazando a su madre.

"No tendré que comerte", susurró. "No tendré que comerte..."

"Nunca más nuestro pueblo comerá la carne de su familia para sobrevivir", dijo Mk'ona con firmeza. Se giró y se inclinó ante Aqua una vez más. "Gracias, Diosa. Ahora vamos a cazar en tu nombre. No carne, sino almas".

"Gracias", dijo la madre, dándole un abrazo a Aqua. Ella no lloró, porque los hombres lagarto no tienen lágrimas, pero su pasión era obvia. "Gracias..."

Y luego el Clan Ruddertail huyó hacia la Oscuridad, dejando a Aqua sola con Megumin y Komekko nuevamente.

"Pensé que habías dicho que eran monstruos. Esos son tipos malos, ¿verdad?" Preguntó Komekko, acercándose a Aqua bajo la luz parpadeante de las llamas.

"Eran monstruos. Pero... me necesitaban", dijo Aqua lastimeramente. "No... no lo entiendo... pero... los dioses los hicieron una vez, y el resto del mundo. Recuerdo... recuerdo cuando los hombres lagarto nadaban en aguas puras y comían pescado y algas... cuando me rezaban y me daban hermosos collares de perlas y conchas marinas... hasta... hasta que se unieron al ejército del Rey Demonio... me dolió tanto cuando lo hicieron..."

"Es por eso que nos quedamos contigo", dijo Megumin, acercándose para pararse junto a su hermana. "Eres realmente rara, y lo que haces no tiene sentido. Pero... si puedes ayudarlos... tal vez puedas ayudar al Clan Demonio Carmesí".

"¡Por supuesto! ¡El Clan Demonio Carmesí siempre fueron mis amigos!" Dijo Aqua alegremente. Miró más allá de las llamas, hacia donde brillaban luces distantes. "¿Vamos allí?"

"Ese es el centro de Axel. Un buen lugar para desaparecer", estuvo de acuerdo Megumin. "Vamos. Eventualmente vendrán a por nosotras".

Terminaron durmiendo en un viejo contenedor de basura, donde ya no había basura. Ofrecía algo de refugio y todavía había verdaderos monstruos por ahí. Bestias sin mente, con garras o colmillos afilados, y que ningún dios había creado jamás. Aqua se estremeció mientras se acostaba con Megumin y Komekko, y lloró hasta quedarse dormida.

Incluso mientras lo hacía, hizo lo mejor que pudo para responder las pocas oraciones que se le presentaron. Ss'at estaba orando por fortaleza para proteger a su familia. Aqua le dio una pequeña bendición y calmó sus preocupaciones. Cecily pidió más palabras para decirle a la gente y una buena manera de ponerse las faldas de una linda elfa que había conocido. Aqua le dio al cabello de Cecily un poco de brillo extra y le envió una visión de un discurso que uno de sus Archisacerdotes(Zesta) había dado en una hermosa catedral, cuando la guerra contra el Rey Demonio iba bien.

Pero Komekko pidió que recuperaran a su mamá y a su papá, y todo lo que Aqua pudo hacer fue abrazarla fuerte.

Había algunas cosas que ni siquiera una diosa podía hacer.

Al día siguiente, llegaron a las luces, que resultaron ser más edificios. Estos, sin embargo, estaban en condiciones decentes, con energía fluyendo a través de ellos y personas viviendo en ellos. Más coches pasaron volando y la gente llenó las calles. La mayoría de ellos vestían mejor ropa y parecían relativamente saludables, aunque casi todos llevaban una máscara o un filtro de aire.

"Podría ayudarlos", dijo Aqua, mirando a su alrededor toda la enfermedad y el sufrimiento.

"Necesitamos mantener la cabeza gacha. Estamos tratando de escondernos, ¿recuerdas? Encontraremos alguna vivienda y podrás curar a las personas que se encuentran en la ruina para obtener algo de dinero y refugio", dijo Megumin.

"¡No! ¡La curación es gratis!" Aqua insistió.

"¡CRUDO!" Hoost estuvo de acuerdo.

"Si tú lo dices. Pero al menos deja de regalar nuestra comida, solo nos queda suficiente para un par de comidas más", dijo Megumin.

"Um, tal vez comí un par más..." admitió Komekko. "Estoy fuera..."

"¡¿Qué?! Se suponía que eso..." Megumin suspiró. "Olvídalo. Podemos vender algunas de las armas que recogimos. Siempre tienen un buen precio".

"Sí, podemos-" Komekko de nuevo, pero Hoost de repente se apartó de sus hombros, gritando fuerte. "¡ENEMIGOS!"

La gente que los rodeaba en las calles se detuvo, un vendedor casi dejó caer el artilugio que estaba vendiendo en un carrito callejero. Pero Megumin no dudó y sacó a Gram.

"¡Ahí, capas de fantasmas!" Dijo Komekko, señalando mientras Hoost se abalanzaba y gritaba.

Hubo un destello y un rayo de luz atravesó el aire y alcanzó a Hoost. El pájaro chilló y luego desapareció entre una nube de plumas.

"¡Nooo!" Komekko se lamentó. "No puedo verlos, están-"

"¡DISPICIÓN SAGRADA!" Rugió Aqua, estirando sus manos hacia donde Komekko había estado señalando. Un rayo ondulante de luz azul se extendió, revelando de repente media docena de figuras con armaduras oscuras y capas azotando a su alrededor mientras flotaban sobre botas gravitacionales.

"¡Mierda, las capas están bajas!" Uno gruñó.

"¡Abran fuego!" Otro ordenó.

La gente gritó mientras las armas escupían, y Megumin arrastró a Aqua detrás de un edificio, incluso cuando Komekko disparó una ráfaga que voló las botas de uno de sus atacantes, quien luego se estrelló contra uno de sus compañeros de escuadrón, estrellándolos a ambos contra un edificio.

"¡Estamos muy abiertas aquí!" Megumin gruñó. "Cómo puedo-"

"¡Has subido de nivel, puedo darte un hechizo!" Dijo Aqua frenéticamente, agarrando la tarjeta de Aventura de Megumin.

"¿¡Hay alguno que me permita luchar contra personas que pueden volar!?" demandó Megumin.

"¡Sí!" Aqua apuñaló la tarjeta. "¡Paso Céfiro!"

Megumin jadeó, poniéndose de puntillas. "Poder... ¡PODER EN CRECIMIENTO! ¡ZEPHYR STEP(PASO CEFIRO)!"

Mientras los otros cuatro atacantes rodeaban el edificio, Megumin saltó en el aire, una ráfaga la llevó mientras corría por el costado del edificio. El paso Zephyr no permitía un vuelo real, pero sí otorgaba una velocidad y agilidad increíbles, convirtiendo al usuario en una hoja en el viento.

Gram atacó y atrapó a uno de sus atacantes en el pecho. Con un giro, Megumin lo cortó por la mitad, luego se giró y saltó hacia otros dos asesinos. Pisó la cabeza de uno, giró hacia adelante y Gram atacó y partió la cabeza del otro por la mitad. El que se tambaleó recibió una lluvia de balas de Komekko en su centro de masa y cayó al suelo, muerto antes de golpear el asfalto agrietado.

El último de los atacantes tenía una mano a un lado de la cabeza y gritaba: "¡Objetivos localizados! ¡Escuadrón abajo! Retrocedan, necesitamos..."

"¡CREAR AGUA!" Aqua rugió, sintiendo la furia en ella. Un chorro de agua se levantó y salpicó al asesino. "¡Ja! ¡Toma eso!"

"¡Qué-No, muere!" El agua, por supuesto, no había hecho básicamente nada más que darle al asesino una buena limpieza, quien apuntó con su arma a Aqua y disparó una ráfaga. Ella gritó de pánico y cayó al suelo, incluso cuando Megumin rebotó en un edificio y atravesó con su espada al último atacante. Montó a su víctima por la acera y luego sacó a Gram.

"Corpos", escupió. "Blackhats(sombreros negros). No sólo sus mercenarios habituales. Pero son cazadores de ojos".

"Nunca un solo equipo", dijo Komekko, en un tono sobrio. Se agachó y recogió una pluma negra iridiscente. La calle estaba vacía ahora, los disparos hicieron que los residentes se refugiaran y rezaran para no quedar atrapados en el fuego cruzado. "Adiós, Hoost. Fuiste un buen pollo..."

"Él no se ha ido", dijo Aqua. "Simplemente recibió demasiado daño. Ahora puedes convocarlo nuevamente".

"¿Eh?" Dijo Komekko, mirando hacia arriba confundida.

"Sí. Invocar familiar tiene un tiempo de reutilización corto, pero tienes mucho maná. Simplemente vuelve a lanzar el hechizo", dijo Aqua.

"Um. ¡SAL!" Dijo Komekko, y arrojó la pluma al aire. Una nube negra se formó alrededor de la pluma y con un poderoso cuervo Hoost volvió a existir. Se agitó para besar afectuosamente a Komekko y luego voló de nuevo en el aire.

"Él puede detectar a los otros equipos por nosotros. ¡Vamos! ¡Tenemos que encontrar un lugar donde perderlos!"

Huyeron por la calle vacía, pasaron junto a carros volcados y puertas cerradas. No llegaron muy lejos cuando Hoost empezó a gritar de nuevo y Komekko asintió. "¡Puede ver más! Cinco, seis... no... otro grupo... ¡al menos doce! ¡Y estos tienen drones! ¡NyteTech!"

"Serían ellos", gimió Megumin. "Vamos, tenemos que darnos prisa antes de-"

Se escuchó un silbido y un misil en llamas les disparó desde arriba. 

Aqua apenas tuvo tiempo de levantar una barrera antes de que una explosión los sacudiera, enviándolos a todos al suelo. Aqua logró tambalearse, manteniendo su barrera, pero los disparos comenzaron a acribillarla. Estaban en la esquina de una intersección, sin ningún lugar donde esconderse.

"¡Maldita sea!" Siseó Megumin. Levantó a Gram y miró a su alrededor. "¡Hay demasiados! Y desde ambos lados... No creo que estos hechizos me hagan inmune a las balas o al fuego láser..."

"Um, no, se supone que debes esquivar los ataques", jadeó Aqua. "No puedo... ¡No tengo suficiente fe! Necesito... necesito".

"Los eliminaremos. Al menos a la mitad", dijo Komekko, haciendo una mueca cuando Hoost fue cortado nuevamente. "Lo siento, Sr. Hoost... Usted fue un buen cuervo de gallina..."

"Esto no puede terminar así", lloró Aqua. "Necesitamos... necesitamos..."

Y fue entonces cuando la música empezó a sonar. Komekko se animó de inmediato, pero Megumin gimió y le abofeteó la cara.

"¿Qué es eso?" Preguntó Aqua con curiosidad. La música era rimbombante y cada vez más fuerte, una pieza orquestal exagerada con letras en belzergiano muy antiguo.

"Ese es el tema musical", suspiró Megumin.

"¡LA MÚSICA DE YUNYUN!" Komekko aplaudió.

Sus atacantes parecieron escuchar la música, y parte del fuego se detuvo, mientras miraban a su alrededor para ver un camión terrestre avanzando a toda velocidad, escupiendo la música.

"¡DETÉNGASE O SERÁN DESTRUIDOS!" ordenó uno de los comandos de NyteTech por un altavoz.

Sorprendentemente, la furgoneta se detuvo. Solo para que se abriera una escotilla en la parte superior y una niña trepara hasta el techo.

"¡HE AQUÍ! ¡SOY YUNYUN!"

Komekko aplaudió, aplaudiendo con entusiasmo, mientras incluso Megumin sonreía. "Prepárate para bajar la barrera. Atacaremos cuando ella lo haga.

"¡LA PRINCIPAL GENIO DEL CLAN DE LOS DEMONIOS CARMESÍ, Y ELLA QUE UN DÍA LLEVARÁ A NUESTRA GENTE A LA GLORIA!" gritó la niña, su propia voz realzada de alguna manera.

"¡Ojos rojos! ¡Dispáren!" ordenó uno de los comandos.

Yunyun sonrió y hizo una pose. "Y todos ustedes están dentro del alcance de mis misiles".

La parte trasera de la furgoneta explotó y se dispararon decenas de misiles. La mayoría de los sombreros negros de NyteTech explotaron en el aire, aunque algunos lograron esquivarlos. Sin embargo, no sobrevivieron mucho, ya que Megumin activó su Zephyr Step(Paso Céfiro) nuevamente y cortó a varios, incluso cuando Komekko mató un par.

"¡Ese sí que es una VERDADERA Demonio Carmesí!" Dijo Aqua felizmente. Se giró para apresurarse hacia Yunyun, quien estaba bajando de la camioneta ahora arruinada.

"¡Megumin!" ¡Komekko!" Yunyun jadeó, corriendo hacia adelante.

"¡Yunyun!" Komekko chilló y saltó a los brazos de Yunyun para abrazarlo. Megumin aterrizó un momento después, riendo y llorando, y también abrazó a Yunyun.

"Los abrazos son agradables", dijo Aqua felizmente, envolviendo a las tres chicas en un abrazo.

Yunyun parpadeó y luego hizo una mueca. "Um, ¿quién es la forastera?"

"Lo explicaremos más tarde", dijo Megumin, secándose una lágrima. "Ahora mismo tenemos que correr".

"Um, p-primero... ¿podrías calificar mi presentación? He estado trabajando en ello y, según mi investigación, um, creo que así es como se supone que debe ser un saludo tradicional de los Demonios Carmesí". Yunyun tartamudeó, moviendo sus manos nerviosamente de arriba a abajo.

"¡Diez de diez! ¡Así es exactamente como se supone que un Demonio Carmesí debe saludar! Completo con la destrucción de sus enemigos", estuvo de acuerdo Aqua. Luego frunció el ceño y añadió, "aunque normalmente usan magia y no misiles..."

"¡Oh, oh, sabía que me había equivocado!" Yunyun se lamentó. "Había pensado que los textos antiguos hacían referencia a la magia, p-pero no pude hacer que ningún hechizo funcionara, um, excepto uno... y-y era solo una luz, y sólo a veces..."

"Yunyun, eso es genial, pero en serio tenemos que correr ahora", dijo Megumin, agarrando la mano de Yunyun y corriendo por el camino.

"¿Por qué? Um, estaba rastreando a esos tipos... y creo que los tenemos a todos..." dijo Yunyun, tratando de contar los cuerpos. Lo cual fue difícil, ya que la mayoría de ellos habían volado en pedazos muy pequeños.

"Porque acabas de anunciar que tienes un par de ojos que valen mil millones y que alguien se volverá millonario", dijo Megumin con firmeza.

Hubo un estallido y una bala pasó disparada desde un edificio de arriba.

"¡Como eso!" dijo Megumin. "¡AHORA CORRE!"

Sollozando, Aqua corrió detrás de Megumin, pero no pudo evitar pensar que al menos un poco estaba volviendo a la normalidad.

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