Seguía preguntándome por qué me llamaron mientras caminaba por el pasillo que conducía a las cámaras privadas del rey.

El rey suele pasar su tiempo en su oficina a esta hora, por lo que es bastante raro que esté en sus aposentos privados. De todos modos, también me reunía a menudo con mi estimado padre durante la cena. ¿Era el asunto para el que me convocó hoy inadecuado para ser discutido en ese momento?

Finalmente llegué frente a las cámaras privadas del rey. Asentí con la cabeza hacia los dos caballeros de la guardia real, Darshim y Karrot. Ambos han servido a nuestra familia desde que yo era una niña, así que los conocía bastante.

Darshim llamó a la puerta, la abrió un poco y declaró: "Su Alteza, la princesa ha llegado".

"Adelante."

Entré en la habitación y me sorprendió ver a mi hermano dentro también.

"He escuchado tu llamado y he venido, Señor Padre," saludé.

"Oh, Cleria. Lamento haberte llamado de repente."

"Ha pasado un tiempo, Cleria".

Ciertamente ha pasado bastante tiempo desde la última vez que vi a mi hermano, creo que tres meses.

"Realmente ha pasado un tiempo, querido hermano".

Mi hermano parecía tan confiable como siempre. Él también me adoraba mucho. Me alegro de haberlo vuelto a ver después de tanto tiempo.

"Bueno, entonces Cleria, esto es un poco abrupto, pero estoy pensando en enviarte a una gira de inspección por nuestro reino".

Me pregunto qué quiere decir padre con esto. Parece que mi querido hermano acaba de regresar de una gira de inspección. No se consideraría extraño si también me enviaran, pero ¿no sería mejor que el tiempo de las giras se espaciara un poco?"

"No tengo ningún reparo al respecto, padre, pero ¿hay alguna razón para enviarme tan pronto?"

"Sería mejor si le contamos el asunto, padre. Después de todo, Cleria ya no es una niña."

"Sí, sí, tienes razón. Adelante, cuéntale nuestras preocupaciones, Alf."

"Sabes que acabo de llegar de una visita de inspección a nuestros dominios del sur y del oeste, ¿no es así, Cleria?"

"Sí, por supuesto, hermano".

Los dominios del sur y del oeste eran donde residían y gobernaban la mayoría de los nobles del antiguo Reino de Alois.

El Reino de Alois fue un país que fue anexado por el Reino de Starveek 162 años antes. Como condición para la anexión, a las casas nobles del Reino de Alois se les otorgaron derechos para administrar la mayor parte de los territorios del sur y del oeste. Sin embargo, el sur y el oeste también fueron regiones donde ocurrieron muchos problemas debido a la fricción entre los antiguos nobles aloisianos y la nobleza de ascendencia starveekiana debido a sus diferentes puntos de vista y orientaciones.

Según mi hermano, visitó varios pueblos y ciudades importantes en los dominios del sur y del oeste y encontró algunas de las acciones realizadas por la nobleza local algo preocupantes. No había pruebas concretas de que no estuvieran tramando nada bueno. Sin embargo, algunos indicios sutiles, como las actitudes sospechosamente tibias de la nobleza local hacia su delegación o el número de soldados reclutados que era mucho mayor de lo que se informó a la corona, demostraron ser motivos suficientes para preocuparse.

"¿No es posible que los dominios del sur y del oeste estén contemplando la rebelión?"

"No, Cleria. Tanto mi padre como yo no creemos que la situación haya llegado a ese punto todavía. Pero sus acciones siguen siendo lo suficientemente preocupantes".

"Pero el padre ha hecho todo lo posible para forjar una relación amistosa con la nobleza del sur y del oeste".

De hecho, como parte del proceso de paz y un gesto de confianza, se implementó hace cinco años el reclutamiento masivo de personal de las casas nobles del sur y oeste. Tanto el ministro militar a cargo del ejército como el ministro de finanzas a cargo de los asuntos económicos del reino tenían hombres provenientes de esas regiones designados para varios puestos de importancia.

Ambos hombres eran excelentes personas que propusieron reformas innovadoras que resultaron bastante sorprendentes para sus pares. Sin embargo, también es cierto que su acto de reclutar a la mayoría de sus vasallos entre aquellos que provienen de los dominios del sur y del oeste levantó más de una ceja y generó cierta preocupación.

Además, a pesar de que aún no han logrado tener hijos para ellos, ambos hombres recibieron mujeres nobles del sur como sus concubinas.

"Soy muy consciente de sus preocupaciones. Pero como dijo Alf anteriormente, no creemos que esto conduzca a un conflicto en toda regla por el momento. Dadas estas circunstancias, quiero que visites los territorios del este y del norte en su lugar".

"En cuanto a mí, no puedo dejar la capital por el momento porque necesito ayudar a mi padre a lidiar con estos asuntos".

Ya veo. Si la situación en el sur y el oeste era realmente sospechosa como dijeron, es natural que me envíen a los dominios del este y del norte. El este y el norte están gobernados por casas nobles starveekianas de pura sangre. En caso de que los dominios del sur y del oeste realmente organicen una revuelta, podría reunir a los señores del este y del norte para oponerse a ellos. Esto parecía ser una empresa importante. Tengo que hacer todo lo posible.

"Padre, Cleria acepta plenamente su nombramiento para visitar los dominios oriental y occidental".

Después, mi hermano mayor me informó sobre las cosas que necesitaba tomar nota y las acciones que debía tomar.

* * *

Alf miró la espalda de Cleria que se alejaba mientras salía de la habitación privada del rey.

No quería agobiar a Cleria con ideas preconcebidas innecesarias, así que optó por no mencionar el asunto, pero no todos los dominios del sur y del oeste estaban gobernados por la antigua nobleza aloisiana.

En realidad, el cuarenta por ciento de las casas nobles en el sur y el oeste eran Starveekians de pura sangre. No le dijo que incluso estas casas nobles también parecían sospechosas.

Sería mejor que nada de eso le sucediera a Cleria durante sus inspecciones.

Alf luego se ocupó junto con su padre para pensar en formas de mejorar el volátil estado actual de las cosas.

* * *

Fal, que estaba esperando afuera, corrió hacia mí tan pronto como salí de la habitación privada del rey.

"¿Para qué te necesitaba el rey, Cleria-sama?"

"Me dijo que me dirigiera a los territorios del este y oeste para una visita de inspección. ¿Te gustaría acompañarme?"

"¡Por supuesto, Cleria-sama!"

Después, seguí adelante con los preparativos para el viaje. Acababa de alcanzar la mayoría de edad el año anterior, así que esta era la primera vez que salía para una inspección real. Había muchas cosas con las que no estaba familiarizada.

Y así, según lo ordenado por el rey, finalmente estábamos listos para partir después de tres días. Me despido de mi padre, hermano y madre. Mamá debe haber oído algo de mi padre sobre mi viaje, así que me dijo que siempre me mantuviera alerta durante el viaje.

Mi hermano me acompañó en parte para despedirme. ¡Estoy tan feliz de que lo haya hecho!

"Ten cuidado durante tus viajes, Cleria. Realiza tus deberes reales lo mejor que puedas."

"Por supuesto querido hermano. Me iré entonces."

Me acompañaban en mis viajes varios caballeros de la guardia real y sus escuderos. ¡Incluso Sir Antes, capitán de la guardia real, estuvo presente! Además, la mayoría de los caballeros fueron los que me han servido desde que era joven.

Era un hecho bien conocido que mi padre me adoraba demasiado en el palacio real, pero creo que era hora de que me volviera un poco más independiente a partir de ahora.

Finalmente dejamos la capital real, hogar de medio millón de ciudadanos starveekianos, y comenzamos nuestro viaje.

La inspección real se desarrolló con relativa tranquilidad. Sin embargo, sentí una sensación de inquietud cuando recorrí varias ciudades.

Nuestra delegación fue recibida calurosamente por los nobles de alto rango, pero los barones y el resto de los nobles de rango inferior parecían comportarse de manera extraña con nosotros. Nos recibieron correctamente, pero se sentía como si estuvieran actuando inusualmente reservados por alguna razón.

¿Sus actitudes se debían simplemente a la diferencia de estatus entre nosotros? Le pregunté a Fal sobre mis observaciones, pero me dijo que no había notado nada por el estilo.

La inspección real continuó según lo planeado hasta que finalmente llegamos al último tramo de nuestro viaje. Han pasado tres meses desde que partimos de la capital real. Llegamos al condado de la casa Ludvic, de la que mi madre formaba parte anteriormente. El conde actual es el hermano mayor de mi madre. Por supuesto, fuimos recibidos con entusiasmo por ellos.

La noche después de nuestra llegada, la puerta de mi habitación de repente recibió un golpe. Fal, que se alojaba en una antesala contigua, se levantó rápidamente y fue a mi lado.

"¿¡Quién está ahí!?"

"Es Darshim, Su Alteza. Vino un sirviente de esta casa, diciendo que el conde solicita reunirse contigo con la debida prisa, mi princesa. Traté de rechazarlo, pero él insistió".

Si ese es el caso, entonces no se puede evitar. Para empezar, nos alojábamos en el castillo del conde. Cumplir con esta solicitud sería simplemente apropiado. Miré hacia Fal y asentí con la cabeza. "Por favor, espere un momento", gritó Fal.

Luego procedí a ponerme más presentable.

Me condujeron a una habitación donde encontré al conde junto con un noble que parecía ser su ayudante.

"Realmente lamento haber solicitado su presencia en esta hora impía, Princesa Real", comenzó el conde.

"Esta bien. Más importante aún, ¿cuál parece ser el problema?"

"Acabamos de recibir noticias de la capital. Ha estallado una rebelión".

Me sacudí de la sorpresa después de escuchar la repentina y grave noticia y soporté el impulso de gritar.

"¿Qué tan grande es la escala?"

"No puedo decirlo con certeza, pero calculo que los elementos rebeldes incluyen entre el sesenta y el setenta por ciento de las casas nobles del sur y el oeste, entre el veinte y el treinta por ciento de los nobles del este y del norte y el sesenta por ciento de los militares".

Rápidamente calculé los números mencionados. Así que es más de la mitad de la nobleza y el ejército...

"¿De qué lado está usted, su señoría?"

Después de escuchar mi pregunta, Fal movió su mano hacia la empuñadura de su espada, lista para sacarla en cualquier momento.

"Su Alteza... no, mi querida sobrina Cleria; no me preguntes tal cosa. Nuestra casa Ludvic ha jurado lealtad inquebrantable a la casa real Starvine en lugar del reino Starveek desde su creación hace trescientos años. Tus dudas están fuera de lugar."

"Lo siento, tío. Estaba demasiado molesta. Por favor perdoname."

Sí, no sería bueno si no pudiera distinguir adecuadamente a un amigo de un enemigo y desconfiar de mis aliados más cercanos. Si estuviera en nuestra contra, mi tío no me habría informado de la rebelión en primer lugar.

Entonces le pregunté a mi tío por los detalles de la rebelión.

Todo comenzó hace veinte días, cuando mi padre convocó al ministro militar Lord Alois con el pretexto de querer discutir algo con él, lo que rápidamente ignoró.

Luego intentaron comunicarse con los oficiales militares que se encontraban cerca del palacio real para preguntar sobre el asunto, pero descubrieron que ya no podían contactarlos también. Dos días después de la convocatoria, Lord Alois reunió a sus soldados y levantó la bandera de la rebelión. Una buena parte de la nobleza coincidió con su tiempo y también participó.

La capital real acabó siendo acordonada y el palacio real fue sitiado por el ejército y cayó tres días después.

"¿¡Qué hay de mi padre!? ¿¡Mi madre y mi hermano!?"

Mi tío negó sombríamente con la cabeza.

Todos fueron ejecutados en la plaza frente al castillo real. Fueron acusados de alta traición por supuestamente vender el reino al vecino Estado Sagrado de Aram.

"¿¡Qué!? ¡Es absolutamente ridículo!"

El Estado Sagrado de Aram era un país vecino que asaltaba nuestras fronteras de vez en cuando.

"Lo sé. Estoy seguro de que nadie, ni amigo ni enemigo, cree realmente en una acusación tan endeble."

"¡Kuh! ¡Necesitamos recuperar la capital real de inmediato!"

"Su Alteza, sería mejor si primero reúne las fuerzas del este y del norte bajo su nombre para oponerse adecuadamente a los rebeldes".

Ciertamente es como dice mi tío. Nuestros enemigos están compuestos por nobles y una parte considerable del ejército. No serán derribados por fuerzas a medias.

"Lo siento mucho tío. Me apresuré demasiado y la sangre se me subió a la cabeza".

"No te preocupes, princesa. Entiendo tus sentimientos. Mi estimado rey y mi linda hermanita fueron humillados y masacrados bajo sus manos. ¡Absolutamente les haré pagar el precio!"

El aura de mi tío de repente se volvió asesina.

Luego procedí a escribir cartas durante toda la mañana que debían ser entregadas a las casas nobles cercanas. Su contenido era un llamado a las armas tras los acontecimientos en la capital real. Se enviaron más de doscientos caballeros para entregar mis cartas a las casas nobles de los dominios del este y del norte.

Pero noté algo extraño después del tercer día desde que envié a los mensajeros.

No hubo respuesta hasta ahora. Como mínimo, los señores de los territorios cercanos al condado ya deberían habernos dado una respuesta. Tampoco regresó ninguno de los caballeros encargados de entregar las cartas. Me invade un presentimiento desagradable.

Finalmente, en la mañana del cuarto día, un noble al frente de sus fuerzas privadas llegó al condado. A juzgar por la bandera que ondeaban, eran las fuerzas del barón Arseny, a quien el tío considera su mano derecha.

Di la bienvenida al barón junto con mi tío.

"¡Su Alteza Real! ¿Estabas a salvo? ¡Gracias a la Diosa Ruminas!"

"Ha pasado mucho tiempo, Barón. Sin embargo, ¿qué quieres decir?"

Miré al barón con curiosidad. Los rostros de mi tío y su ayudante palidecieron de repente.

"Sí, bueno... no sabía que Su Alteza en realidad vino aquí".

"¡Eso no puede ser! ¿No recibiste mi carta?"

"No, nunca he recibido ningún tipo de carta de Su Alteza. Me acabo de enterar de la rebelión en la capital hace dos días y pedí instrucciones a la casa Ludvic, pero nunca obtuve respuesta. Es por eso que vine aquí directamente."

"¡Condenación! ¡Así que esos mensajeros realmente fueron interceptados!"

Mi tío estaba horrorizado.

Finalmente pude comprender lo que estaba sucediendo. Todos los mensajeros nunca llegaron a sus destinos previstos.

"Su Alteza, tal vez hayan estado planeando esta rebelión durante años. Están demasiado preparados".

"¿Qué pasó con los mensajeros?"

"Es posible que ya hayan sido asesinados. Los rebeldes pueden haber estacionado grupos de soldados en las carreteras principales. Deben haber interceptado a los mensajeros y haberse deshecho de ellos ya que los enemigos los superan en número."

"Por el contrario, si reunimos una cantidad lo suficientemente grande de tropas, no podrían asediarlos tan fácilmente. Deberíamos enviar un número suficiente de exploradores de inmediato."

¡Diosa mía! Qué terriblemente completo...

Las tropas de exploración pronto se reunieron junto con las tropas encargadas de eliminar a los soldados enemigos estacionados en las carreteras principales.

Las tropas partieron. Este despliegue duró un par de días.

Gracias a los esfuerzos del soldado finalmente logramos manejar la situación de manera aproximada.

El enemigo debería estar compuesto por 40.000 soldados, la mayoría de los cuales provenían del ejército.

Las tropas privadas de los nobles del sur y del oeste también se mezclaron.

Actualmente se estaban moviendo contra las casas nobles que aún resisten, asediando sus castillos.

Mantienen todos sus territorios como rehenes mientras proponen que los nobles gobernantes se rindan y vengan a la capital real con sus familias, con la condición de que renuncien a sus derechos sobre sus tierras y entreguen esa responsabilidad a los rebeldes.

Las fuerzas enemigas ya han invadido profundamente los dominios del este y del norte, e incluso si los nobles restantes leales a la familia real intentaran reunir sus fuerzas y reunirse, existe una buena posibilidad de que sean interceptados en el camino y eliminados uno por uno.

Continuamos recibiendo este tipo de noticias dolorosas. Tomé todos estos informes mientras me sentía estupefacta.

A este ritmo, incluso si de alguna manera logramos reunir algunas fuerzas, no serán más de 5000 hombres.

Mientras estaba reflexionando sobre nuestra triste situación, el tío se dirigió a mí.

"Acabamos de recibir noticias de que el castillo del Conde David ha caído. La fuerza principal del enemigo vendrá aquí en medio día."

Me he preparado durante mucho tiempo para tal resultado.

"Entiendo. ¡Enfrentaremos al enemigo de frente y le mostraremos la fuerza de nuestra determinación!"

"Hablado como un verdadero Starvine. Tu coraje es muy admirable."

"Sin embargo, me gustaría que Su Alteza escapara de aquí si es posible".

"¡No digas cosas tan absurdas! ¿¡Quieres que siga viviendo avergonzada, tío!?"

"No estaría viviendo en desgracia, Su Alteza. Quiero que vayas al Reino de Belta."

¿Reino de Berta? Era un país vecino; sin embargo, uno necesita cruzar las tierras salvajes para alcanzarlo.

"No sé mucho sobre el Reino de Berta. Pero Irena-sama, la hermana pequeña de tu abuela Erika-sama, se había casado con ese reino como reina. En otras palabras, el rey actual del Reino de Belta, Amado-sama, es el primo segundo de Cleria-sama."

"¿Quieres que busque ayuda del Reino de Belta?"

"Precisamente. Pero creo que no podrían llegar a tiempo para sofocar esta rebelión si deciden prestar ayuda. E incluso si los apelas personalmente Princesa, la posibilidad de que el Reino de Belta nos envíe ayuda sigue siendo bastante baja."

Es verdad. Seguramente si la situación fuera al revés y fuera el Reino de Belta quien pidiera ayuda, el Reino de Starveek también dudaría en enviar sujetos que posiblemente podrían morir en suelo extranjero.

"Aún así, queremos conservar un rescoldo de esperanza. Incluso si este reino se hace añicos, todavía esperamos que pueda reconstruirse una vez más y resurgir de las cenizas".

"Si es así, entonces por favor ayúdame tío. Revivamos este reino juntos".

"No, soy un orgulloso vasallo de la casa real de Starvine. Por favor, permítanme hacer una parada aquí."

"Si te rindes..."

Mi tío inmediatamente me interrumpió.

"Su Alteza, considerando la relación entre nosotros y la casa real de Starvine, mi vida definitivamente no se salvará. E incluso si logro sobrevivir después de rendirme, todo lo que me espera a continuación es la abolición de la casa Ludvic. Prefiero elegir tomar una posición final y mantener mi orgullo en lugar de inclinarme ante la derrota sin luchar".

Incluso si yo y mi séquito de guardias reales nos quedáramos y lucháramos aquí, nuestro escaso número no podría cambiar el resultado inevitable. Entonces, ¿realmente sería mejor conservar un rescoldo de esperanza como desea mi tío?

Entonces mi tío se arrodilló y me imploró.

"Su Alteza Real, si me permite el atrevimiento de pedirle una última cosa".

"Habla."

"Su Alteza también tiene la sangre de la casa Ludvic corriendo por sus venas. Teniendo en cuenta nuestros trescientos años de servicio inquebrantable y lealtad a la casa real de Starvine, les suplico que algún día revivan la casa Ludvic.

No tengo ninguna razón para rechazar tal solicitud.

"Entiendo. Definitivamente reviviré la casa Ludvic sin falta. Lo juro por el nombre de la Diosa Ruminas."

Activé mi maná y juré por el nombre de la Diosa. Mi cuerpo emitió un suave resplandor como prueba del voto.

"¡Jajaja! ¡Estoy muy agradecido, Su Alteza!"

Por lo tanto, mi escape fue decidido. Inmediatamente comenzamos los preparativos para la partida.

"Hemos preparado ocho grupos de carruajes para esta ocasión, igual a la cantidad de caminos que salen de nuestras tierras".

"Su Alteza Real estará entre estos ocho grupos junto con su guardia real. Cada vagón individual tiene soldados asignados para servir como escoltas también. Todos los vagones partirán a la misma hora; cada uno se dirige a un camino diferente que sale del territorio. Por supuesto, a ninguno de los soldados se le dice exactamente en qué carruaje viajará la princesa."

"Se dirigirán a los reinos de Cecilio y Belta respectivamente. Sin embargo, el camino exacto hacia el reino de Belta solo lo conocen los cazadores locales."

"Suponemos que lo más probable es que el enemigo juzgue que te dirigirás al reino de Cecilio. Está a poca distancia después de todo."

"Cada carruaje también estará acompañado por exploradores y tropas de retaguardia. A pesar de la rebelión en curso, no creemos que las tropas enemigas estén estacionadas en las carreteras fronterizas que salen del reino".

"Lo más probable es que las fuerzas rebeldes ya hayan ingresado a nuestras tierras, pero no podrán perseguirlos de manera efectiva si cada grupo de carruajes se dirige a ocho direcciones diferentes al mismo tiempo. Los exploradores y las unidades de retaguardia son un seguro adicional".

Ya veo. Los arreglos parecen perfectos hasta ahora.

Por fin llegó la hora de partir. Sólo el tío y su ayudante nos despidieron.

"Aquí, Su Alteza. El rey te los encargó para que te los entregaran antes de que cayera el palacio real. Me disculpo por entregártelos solo ahora", dijo mi tío mientras me entregaba algo.

Cuando eché un vistazo, vi tres hojas de papel con palabras escritas en ellas. El primero decía "Cleria, lo siento mucho", de puño y letra de mi padre. La segunda era de mi madre que decía: "Deseo tu felicidad mi querida Cleria". El último fue de mi hermano. Decía: "Te confío la casa real de Starvine". Todos ellos parecían haber sido escritos apresuradamente.

Contuve con fuerza mis lágrimas.

"Adiós, tío".

"Ve niña. ¡Diosa Ruminas, te lo suplico! Bendice a Cleria en este viaje y mantenla a salvo".