El primer encuentro entre la humanidad y las formas de vida inteligentes conocidas como Bugs (o Insectos) ocurrió en el año 1254 del Calendario Imperial, en el planeta Vesta dentro del sistema estelar Arturo.

Vesta era un aletargado planeta colonial con la agricultura como su principal industria. Tenía una población que no excedía los 200.000 ciudadanos, ninguna fuerza militar estacionada y solo tenía instalaciones de defensa mínimas instaladas.

Cuando los Bugs ingresaron al sistema con una flota de dieciséis naves de guerra, bombardearon las principales ciudades desde la órbita de los satélites, paralizaron toda su infraestructura y comenzaron su descenso con decenas de lanchas de desembarco.

Los colonos que no tenían armas para defenderse fueron derrotados fácilmente, y los 200.000 de ellos fueron asesinados sin excepción; ya sea hombre, mujer o niño. Lo que empeoró las cosas fue que los Bugs tenían una inclinación por la crueldad y disfrutaban dándose un festín con la carne humana.

Diez días después, la 2ª Flota de la Armada Galáctica Imperial se dirigió hacia el sistema estelar Arturo en respuesta a las comunicaciones FTL que transmitían llamadas de socorro desde Vesta, destruyó la flota de Bugs allí y eliminó a todos los Bugs que aterrizaron en el planeta. Desafortunadamente, sin embargo, no hubo sobrevivientes.

Los soldados del Ejército Imperial que aterrizaron en el planeta Vesta quedaron horrorizados por las imágenes que fueron grabadas por varias cámaras de seguridad instaladas en instalaciones a lo largo del planeta. Esas imágenes eran verdaderamente visiones del infierno.

Desde entonces, la humanidad y los Bugs han estado encerrados en una guerra interminable durante miles de años.

Ahora era el año 2258 IC (Calendario Imperial), y el buque de guerra de la Armada Galáctica Imperial Humana llamado Iris Conrad ha estado involucrado en una misión de exploración y reconocimiento a largo plazo durante más de dos años desde su salida del puerto.

Su única misión era el cumplimiento del deseo más querido de la raza humana; encontrar el planeta madre del enemigo de la humanidad: los insectos.

Ahora estaban ocupados en viajar a través del hiperespacio; solo deformarse a intervalos establecidos para buscar y mapear el espacio circundante: era una misión simple pero aparentemente interminable.

El teniente de la Armada Imperial Galáctica Alan Corinth estaba actualmente en medio de reemplazar los módulos del procesador dentro de la sala limpia del ordenador central; el corazón del acorazado Iris Conrad.

Fue un trabajo de mantenimiento que surgió de una comunicación de FTL hace unos días, que indicaba que los módulos del procesador a bordo de la nave posiblemente no funcionaran correctamente.

Iris, la IA de la nave, estaba monitoreando el trabajo de mantenimiento del Teniente.

Durante la navegación hiperespacial, la mayoría de la tripulación se encontraba en estado de criosueño ya que había pocas tareas en las que trabajar. Si Iris fuera humana, probablemente se quejaría de tener demasiado tiempo libre.

En estas circunstancias, la programación principal de Iris dicta que dedique tiempo a observar a la humanidad y comprender la psicología humana.

Alan Corinth.

Primer Teniente de la Armada Imperial Galáctica.

Asignado al acorazado Iris Conrad como oficial de inteligencia del primer pelotón.

Edad: 25

Proviene del Sistema Estelar Treda, Planeta Lancel.

Después de la educación obligatoria, se graduó de la Academia Espacial Imperial como parte de la Clase 1032.

Sirvió durante tres años a bordo del Crucero Pesado Clase Etrella "Theo II".

Transferido al Acorazado Clase Galaxia "Iris Conrad" recientemente comisionado como parte de una unidad recién formada.

En servicio durante dos años.

Tiene una altura de 175 cm y un peso de 70 kgs. Tiene una constitución delgada pero firme que corresponde a un soldado del Ejército Imperial. De ascendencia caucásica que constituye el 50% de la raza humana, de cabello rubio y ojos grises. Luce un rostro refrescante.

El juicio de "rostro refrescante" fue el resultado de una aplicación de evaluación de rostros desarrollada por Iris, y una evaluación [B++] lo ubica por encima del promedio.

La aplicación Face Evaluation fue desarrollada en secreto por Iris con el propósito de investigar el comportamiento humano, y cuando se lanzó al público de forma anónima, se difundió rápidamente y recibió elogios universales debido a sus resultados precisos.

La evaluación del sistema calificó el trabajo del Teniente como atento y confiable. Absolutamente ninguna acción desperdiciada. La evaluación integral del sistema fue [A-], que fue una de las calificaciones más altas a bordo del barco. Fue una pena que alguien como él siga siendo un simple teniente.

* * *

"¿Está realmente bien, señorita Conrad? Asignar a alguien como yo a un lugar como este. Creo que en el caso de un acorazado, no es apropiado que un oficial que no sea al menos mayor esté aquí".

Le pregunté a la IA de la nave, que estaba monitoreando el trabajo que estaba haciendo.

Su nombre era el mismo que el de este barco, Iris Conrad. De acuerdo con la convención, a la IA de un acorazado se le otorga el rango honorario de Capitán, y un simple teniente como yo tenía que observar cómo hablo a su alrededor.

No soy un oficial de estado mayor regular de la Armada, sino un miembro de la Unidad del Ejército Galáctico asignado a esta nave como Oficial de Inteligencia, por lo que es un poco difícil de creer que se me permitió estar en esta sala.

[No se puede evitar, ¿verdad? Solo hay seis personas calificadas para este trabajo. Entre ellos, cuatro están actualmente en crio-sueño. Y el restante que está despierto no es apto para este trabajo, como estoy seguro de que sabes.]

Supongo que el Mayor Amart ciertamente estaba calificado para hacer este trabajo. Pero es un hombre corpulento de casi 2 metros de altura y habría tenido problemas para encajar y trabajar en el reducido espacio de la sala limpia.

Después de todo, el trabajo implicó arrastrarse dentro de espacios de apenas un metro de ancho y reemplazar los módulos de procesador designados en su interior.

La mujer oficial en la pantalla virtual, por supuesto, no era un ser humano real, sino la IA de la nave que imitaba a la oficial que lleva el nombre de la nave.

La mujer oficial fue una heroína célebre en el Sistema Estelar Tau Vegas 2 diez años antes.

Con el fin de ganar tiempo para que 20,000 colonos escaparan bajo el ataque de múltiples flotas de insectos, ella dirigió un solo crucero pesado para enfrentarlos. Al final, luchó contra ellos en un combate cuerpo a cuerpo, los detuvo obstinadamente y logró hacerse estallar al final incluso en medio de ser devorada sin sentido por las criaturas brutales, y como resultado se convirtió en el héroe del Imperio.

En la Armada Imperial Galáctica, existe la costumbre de nombrar a las naves en honor a los oficiales que lograron hazañas heroicas, y así fue como el acorazado Iris Conrad obtuvo su nombre, así como la IA Iris Conrad, que imitaba al difunto general de brigada.

"Ya veo, entendido. Terminaré después de reemplazar uno más. Por cierto, ¿qué vamos a hacer con todos los módulos de procesador defectuosos después de reemplazarlos?"

[No hay más instrucciones, así que no tengo idea. O nos deshacemos de ellos o los enviamos para un examen más detallado. ...¿Qué está pensando, Teniente?]

"Bueno, estaba pensando que sería mejor si encontráramos algún otro uso para ellos en lugar de simplemente desecharlos".

[¿Cómo exactamente planeas hacer uso de eso? No creo que se puedan usar para otras cosas que no sean el ordenador central.]

"No no. Definitivamente hay algún uso para ellos. Para ser honesto, es para mi propio tema de investigación".

Durante largos períodos de navegación hiperespacial, los oficiales técnicos y de inteligencia que no estaban en crio-sueño debían realizar algunas investigaciones. No se esperaba que lo hicieran como investigadores reales, sino que se les asignó la tarea de hacerlo para entrenar aún más sus habilidades y mantenerlas en forma.

El valor de un módulo de procesador era mayor que mis ingresos anuales. No hay forma de que no pueda encontrarle otro uso.

Mi tema de investigación se titula "Realidad virtual en un entorno independiente". Los contenidos son, literalmente, consideraciones técnicas relacionadas con la realización de la realidad virtual en un entorno independiente que no está conectado a ninguna red.

En las simulaciones de sistemas, ya ha llegado a una etapa en la que podría tener un uso práctico. El trabajo de investigación también asume el uso de un módulo de procesador como este.

[Leí su tema de investigación pero no entiendo muy bien su significado. ¿Por qué está tan obsesionado con un entorno independiente y no simplemente usa el ordenador central? Seré franca contigo; No puedo pensar en ninguna otra razón que no sea usar la realidad virtual para algún propósito vergonzoso.]

 "¡Eso es un malentendido! ¡No es eso, Capitán! Es solo la arrogancia de la humanidad lo que les permite creer que siempre pueden acceder al ordenador central en cualquier momento. Tenemos que desarrollar un medio para utilizar la realidad virtual incluso en situaciones de emergencia en las que se corta el acceso al ordenador central".

Me puse nervioso porque logró adivinar el propósito principal de mi investigación de inmediato. Iris es aguda como siempre.

[Bueno, si se da una orden para destruirlos, lo pensaré en ese momento.]

"Muchas gracias, Capitán. El resultado de mi investigación depende de uno de esos procesadores. ...¡Okey! Eso concluye el reemplazo del módulo".

He logrado reemplazar los 64 módulos.

En el instante en que traté de salir del pozo de mantenimiento de la sala limpia, las paredes de repente se derrumbaron sobre mí.

[...¡Teniente! ...un ... ¡primer teniente Alan Corinth!]

Respondí a estas fuertes llamadas y volví en mí.

"¡No, estoy despierto!"

Dejé escapar una respuesta confusa mientras aún no estaba seguro de la situación.

[Gracias a Dios, teniente. No sé qué habría hecho si no te hubieras despertado.]

Fue entonces cuando noté que estaba cubierto de sangre. Ya se secó en mi piel. Además, estaba flotando en gravedad cero.

"¡¿Qué—?! ¡¿Que es esto?! ¡¿Qué diablos pasó?!"

Parece que Nanom ya se ha ocupado de mis heridas en la cabeza.

 Nanom es el término utilizado para las nanomáquinas de uso militar, y todos los soldados de la Armada Galáctica Imperial tienen estas nanomáquinas simbióticas dentro de sus cuerpos.

Estas máquinas extremadamente pequeñas no se pueden ver a simple vista y requieren un microscopio electrónico para verlas. Es una máquina formada por al menos 100 mil millones de unidades individuales.

Tiene múltiples características que incluyen IA, monitoreo de signos vitales, funciones médicas y de reparación, mejora de sentido, capacidad de comunicación de corto alcance y más.

Estas nanomáquinas no pueden reponerse con una dieta humana normal, por lo que en su lugar deben ingerirse metales raros especiales.

[Fuimos atacados durante la navegación hiperespacial. Se desconoce la naturaleza del ataque. En primer lugar, no se supone que la nave tenga una forma física perceptible cuando viaja por el hiperespacio. No puedo imaginar cómo se logró el ataque en estas circunstancias.]

"¿Son los bichos?"

[No, eso es imposible. Los Bugs no poseen el nivel de tecnología para lograr tal cosa. En cualquier caso, la nave ha sufrido daños críticos por ese ataque. Hemos sido sacados del hiperespacio y la navegación es actualmente imposible. Y eso no es todo. Fuimos atacados desde cuatro coordenadas diferentes. Además, el puente, la sección del motor, la primera y la segunda bahía de sueño criogénico, la sala de comunicaciones, la sala de control de gravedad y el hangar han sido destruidos.]

Me quedé atónito sin palabras. Lo que Iris estaba diciendo era inimaginable. Han pasado más de cien años desde que un Acorazado Clase Galaxia sufriera pérdidas tan graves como estas.

¡¿Ambas bahías de sueño criogénico fueron destruidas?! Entonces, ¿qué pasa con el resto de la tripulación? ¿Qué hay de mi unidad?

"¿¡Hay sobrevivientes!?"

[Aparte de ti, no hubo sobrevivientes. El subteniente Augirio acaba de respirar por última vez en el comedor unos momentos antes.]

A pesar de que estaban en medio de la navegación hiperespacial, unos cincuenta de los 1200 miembros de la tripulación deberían haber estado despiertos. ¿Significa esto que todos ellos estaban muertos?

"¡Eso no puede ser! Así que el capitán del barco, el primer oficial, el comandante y todos en mi pelotón son..."

[Sí. Los miembros de la tripulación que estaban en las secciones que no fueron golpeadas directamente por los ataques murieron casi instantáneamente durante el impacto posterior a la salida forzada debido a la falla de los controles de gravedad. Dado que la sala limpia es la parte más vital del barco, está equipada con un módulo de amortiguación por gravedad independiente. Entonces el susto fue mitigado y el teniente logró sobrevivir.]

Ya veo. Es solo porque estaba dentro de esta habitación que no tuve heridas peores que estas... Si hubiera estado afuera, me habría estrellado contra las paredes con un tremendo impulso. Me arrastré fuera del pozo de mantenimiento.

[Hay otra cosa que informar. Aunque todavía queda algo de tiempo antes del impacto, esta nave actualmente está cayendo hacia un planeta cercano.]

"¡Ay! Pero eso es solo..."

En este vasto universo, se suponía que la probabilidad de que saliéramos del hiperespacio y llegáramos al azar justo encima de un planeta era prácticamente nula.

[El bloque del motor ha perdido por completo todas sus funciones. La única forma de detener nuestro descenso sería desmantelar la nave y desechar las partes innecesarias.]

Noté que Iris había comenzado a hablar de una manera más educada.

"Entonces, ¿no deberíamos hacer eso?"

[Para hacer eso, se debe declarar una situación de emergencia de primer grado, y debe venir por orden directa del capitán en funciones.]

"Pero el capitán ahora..."

[Citando el Artículo 12, párrafo 3 del Códice Militar Imperial, por la presente reconozco al Primer Teniente Alan Corinth como el capitán interino de este barco.]

"¿¡Hablas en serio!?"

El capitán de un acorazado Clase Galaxia debe tener al menos el rango de Comodoro. Un primer teniente en el ejército no debería tener ninguna calificación para asumir la capitanía.

Pero aun así, soy el único que quedó con vida. Supongo que es algo inevitable. Es solo una formalidad hecha para dar órdenes.

[Para continuar con la promoción, debe realizar la educación de oficial superior, según lo estipulado en los reglamentos.]

En la superficie, la educación de los oficiales superiores se realiza para que los aspirantes a oficiales superiores aprendan el código de conducta que se espera de ellos, pero el propósito real fue el lavado de cerebro para evitar que tomen medidas contrarias a las normas establecidas en el Códice militar. Esto no está reconocido formalmente por las fuerzas armadas, pero todos en el ejército saben que este es el caso. Fue una política implementada como resultado de una lección duramente aprendida en la antigüedad cuando un mundo con miles de millones de personas viviendo en él fue destruido por un solo loco.

Aunque se llamó 'educación', lo que en realidad ocurrió fue un lavado de cerebro mediante el uso de nanomas y parches biológicos dirigidos directamente a la mente. Por lo general, uno pierde el conocimiento debido a la enorme cantidad de información que se introduce directamente en el cerebro durante el proceso.

"¡Nos estamos quedando sin tiempo! ...¿Qué tengo que hacer?"

[Tome el parche biológico de la consola, colóquelo sobre su frente y siéntese en una posición cómoda.]

Un parche biológico salió del interior de la consola. Lo até a mi frente, tomé asiento y me incliné hacia atrás. Después de que un sonido de clic salió del parche, perdí el conocimiento una vez más.

[¡Capitán...! -¡Corinth! ¡Capitán Corinth!]

Me desperté por las llamadas de Iris.

[¡Gracias a dios! No sé qué habría hecho si no te hubieras despertado.]

Sentí una sensación de Deja Vu.

"¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?"

[Unos 30 minutos. Y Capitán, no necesita usar un lenguaje cortés conmigo.]

"...Entiendo. Muy bien entonces, comencemos. Ahora soy el capitán interino de este barco. Por favor, mencione."

[Admitido. El sujeto ya no está bajo la influencia de las drogas debido a los parches biológicos y se encuentra en un estado mental normal.]

"Por los poderes que se me han conferido como oficial al mando, por la presente declaro una emergencia de primer grado. Además, ordeno al acorazado Iris Conrad que tome todas las medidas necesarias para preservar la fuerza de combate de este barco y el honor de la Armada. Esas son las órdenes de su Capitán. Esto tiene la máxima prioridad por encima de cualquier otra cosa".

Era la primera vez que emitía órdenes tan geniales como esas. No, es la primera vez que los escucho también. Las cosas realmente son diferentes después de tomar la 'educación' de los oficiales superiores.

Debo señalar que solo estaba leyendo las palabras Iris que se muestran en la ventana virtual proporcionada por la interfaz nanom como un teleprompter.

¡Las órdenes emitidas por el capitán y los oficiales superiores en ese entonces eran realmente geniales! Como se esperaba de los oficiales superiores, pero estoy seguro de que también leyeron las indicaciones.

[Aye señor. Tus pedidos han sido recibidos.]

"Bien. Ahora podemos comenzar las reparaciones en el barco".

[Lo siento si esto suena abrupto, pero el Capitán realmente debería dirigirse a la cápsula de emergencia ahora sin demora.]

"¿¡Eh!? ¿De qué estás hablando?"

[La conexión con la sección de soporte vital se ha cortado y la integridad fuera de esta sala limpia se ha visto comprometida. Ahora estamos perdiendo oxígeno rápidamente.]

Tal como ella dijo, se siente un poco sofocante y difícil de respirar aquí.

"Pero incluso si me dices que escape, ¿la atmósfera de ese planeta es incluso respirable?"

[Según el análisis del espectro óptico, hay un 93% de posibilidades de que la atmósfera sea respirable para los humanos.]

"¿Qué pasa con el 7% restante?"

[Gases potencialmente dañinos, virus desconocidos y parásitos.]

"Aun así, una cápsula de escape... ¿Qué tal usar una lancha de aterrizaje?"

[El pasaje al hangar ha sido bloqueado. Además, casi todas las lanchas de desembarco se han perdido o destruido.]

Ah, entonces no podría volver a la nave después de escapar.

[Solo morirás por falta de oxígeno si te quedas aquí. Sería mejor si escapas al planeta y luego encuentras una manera de regresar después de que la nave se repare con éxito. Y la probabilidad de una reconstrucción exitosa después de cambiar la trayectoria del barco es actualmente del 54 %.]

¿¡Qué!? No pensé que la probabilidad sería tan baja.

"Entiendo...... ¿Qué pasa con la comida y las armas?"

[Desafortunadamente, solo hay lo que esté disponible dentro de la cápsula de escape.]

Activé mis nanoms y revisé los suministros dentro de la cápsula de escape. Me sorprendió cuando leí lo que se mostraba en la ventana virtual.

Fusil de pulsos M151

Pistola láser A18P

Cuchillo de hoja electromagnética

Cuarenta y dos paquetes de raciones de emergencia

28 litros de agua

Una botella de metales raros (100 tabletas)

Dos mantas

Para ser honesto, para un soldado como yo, estas armas eran bastante insatisfactorias. Su potencia de fuego dejaba mucho que desear. Y no hay ni por asomo suficiente comida y agua. Pero incluso si digo todo eso, no hay forma de que encuentre mejores opciones aquí...

"¿Hay algo más que pueda llevar conmigo?"

[¿Por qué no trae uno de los módulos de procesador que acaba de reemplazar, Capitán? Están hechos de metales raros.]

Ahora que ella lo mencionó, así es. Tendría que descomponerlos primero antes de poder consumirlos, pero creo que me las arreglaré de alguna manera. Los metales raros son la materia prima de los nanómetros. Puede ser posible obtenerlos localmente, pero no quiero pasar por la molestia de buscarlos. Los nanoms son salvavidas para soldados como yo. Mientras tuviera metales raros a mano, estaría bien.

El área de embarque para las cápsulas de escape estaba justo al lado de la entrada de esta sala. Ah, estoy realmente agradecido con el tipo que pensó en equipar esta habitación con su propia cápsula de escape. Le pedí a Iris que abriera la escotilla de la cápsula de escape y cargué el módulo del procesador adentro. La cápsula de escape podía albergar a cinco personas y, por lo tanto, tenía cinco asientos. El interior era bastante grande.

¡Así es! También necesito uniformes. Después de todo, es un planeta subdesarrollado. Nunca se puede tener demasiado para usar.

En este momento estaba usando un overol de trabajo para trabajar dentro de la sala limpia. Cargué el uniforme que me cambié antes de comenzar a trabajar dentro de este lugar.

¿Hay otras cosas? ... Nop.

Ahora que lo pienso, esto estaba dentro de la computadora central. No hay forma de que las necesidades diarias estén en un lugar como este.

"Estoy listo."

[Entonces, por favor, súbete a la cápsula.]

Abordé obedientemente la cápsula, me senté en uno de los asientos y me ajusté el cinturón de seguridad.

[Bueno, entonces, que la buena fortuna lo acompañe, Capitán.]

"Sí. Usted también, señorita Conrad."

Luego, la cápsula de escape fue expulsada hacia el planeta.

* * *

-Insectos-

Se han confirmado formas de vida inteligentes que se asemejan a insectos grandes y varios tipos.

El tipo más común parece una cucaracha que camina erguida sobre sus patas traseras.

Está cubierto de vello corporal y una capa exterior dura. Esto debería ser suficiente para disgustar a la mayoría de los humanos, pero además de esto, también es extremadamente sucio y está cubierto de excrecencias carnosas y parásitos dentro y fuera de su cuerpo.

Es bastante brutal y tiene una habilidad de combate mucho mayor en comparación con los humanos. Involucrarse en un combate cuerpo a cuerpo fue un ejercicio inútil.

Pero durante los últimos mil años de guerra, la humanidad ha trabajado duro para cerrar la brecha, y actualmente, ahora es posible que los soldados de la Armada Galáctica los igualen en combate cuerpo a cuerpo.

Los Bugs también poseen tecnología que les otorga capacidades de navegación hiperespacial, pero el Imperio está ligeramente por delante en ese frente.

Lo más temible de los Bugs es su gran número. Los planetas colonizados a los que apuntan los insectos serán invadidos por un número interminable de flotas de insectos. Según estudios realizados por expertos, la proporción de humanos a insectos es de 1 a 6.

Sin embargo, no parece haber instalaciones de reproducción especializadas dentro de las colonias de insectos que hayan sido capturadas e investigadas, y el número total de colonias parece estar a la par con las de la humanidad.

Debido a esto, prevalecía la teoría de que existe algún tipo de instalación de reproducción a gran escala en el mundo natal de Bugs, y descubrirlo y destruirlo puede poner fin a esta guerra sin fin.