Papież Jan XXI był lekarzem i miał ogromne zamiłowanie do nauki, co bezpośrednio przyczyniły się do jego śmierci. Bowiem pewnego majowego dnia 1277 roku przebywał w swoim gabinecie, który został dobudowany do pałacu na jego rozkaz - aby mógł spędzać tam czas na studia medyczne. Kiedy uciął sobie drzemkę, sklepienie zwaliło się na niego. Kilka dni później zmarł z powodu otrzymanych obrażeń, a wrogowie nauki uznali to za dowód na jego konszachty z diabłem.