Die Nacht war für Lethia nicht angenehm gewesen. Die Kälte kroch in ihre Glieder, trotz Malik hinter ihr und dem Kind im Arm. Modergeruch, der von dem alten Fell aufstieg, erfüllte ihre Nase. Die Steppenfrau rollte sich lange umher, bevor die schweren Fänden des Schlafes sie hinab in die Stille zogen. Der Tag war so plötzlich angebrochen und das Abbauen des Lagers holte Lethia unausgeruht zurück in die Realität.

Auch Neel war unausgeschlafen und Morgenmufflig, ihr fehlte das Tageslicht. Die Zwerge waren nervig gut gelaunt, besonders Bjarki störte das Kind mit seinem fröhlichen Gesumme.
Der Hüne war voller Tatendrang und neugierig was ihm dieser uralte Berg alles erzählen, oder zeigen würde. Heute würden sie den älteren Teil der Gänge erreichen, vor Jahrhunderten ausgeschöpft und von den alten Zwergen ausgebeutet.
Die Söldner unterhielten sich und lachten mit der Gruppe, obwohl die zwei Damen schlechter Stimmung waren. Bjarki kannte das, sie waren es nicht gewohnt unter Tage zu sein. Das fehlende Licht, die Enge und die stickige Luft waren etwas anderes als die weiten Ebenen mit den sonnenbeschienenen Hügeln und dem endlosen Horizont.

Die große Hyäne, welche unglaublich loyal der steppenfrau sogar in die Schächte gefolgt war, schien ebenfalls unruhig. Malik schnüffelte viel in die trockene Luft und scharrte öfter mit den Pfoten über den Äonen alten Stein.

Bjarki schätze das die Mittagszeit schon lange vorüber war, als Beryllo seine Gruppe zum Halten brachte, die Schritte verhallten und es wurde unheimlich still in den Gängen.
"Hier beginnt der alte teil. Zeht euch daz an. Daz ist die verlorene Handwerkzkunzt!", erklärte der Hauptmann der Wache, dann hielt er seine Fackel an eine kleine Einbuchtung in der Felswand. Es gab ein zischendes Geräusch, die Flamme wanderte blitzschnell die Wand hinauf. Spiralförmig zog sich das orangene leuchten in den großen Raum empor. Innerhalb weniger Herzschläge war der Saal mit der kuppelartigen Decke erleuchtet.

Neel machte ein verzücktes Geräusch, als sie die unglaublich komplexen Spiralmuster in den Wänden und der Decke sah, sie strahlten Orangerot, wie glühende Kohlen. Man konnte erkennen, wie die Flammen am anderen Ende des runden Raumes weiter wanderten, den nächsten Gang entlang, um auch diesen zu beleuchten.

Lethia zog erstaunt die Luft ein und ihr innerstes machte einen Sprung, als sich ihre Augen ungläubig weiteten. Das Licht des Feuers mischte sich in ihnen zu einen vollen Honigbraun und die Einzigartigkeit dieses Ortes berührte ihr Vagabundenherz. Zart, fast andächtig strichen ihre Finger über den Fels, die Wölbungen, die Spiralen und verfolgten hauchdünne Linien. Gemeinsam Schritten sie in den Saal und nur Malik war stehengeblieben, die wachen Augen nahe der Schatten, wo das Licht nicht hinreichte.

Ein leises grollen entstieg seine Kehle als das Schwarz waberte und sich etwas kaum merklich am Rande entlangbewegte.Es dauerte eine Weile bis die Dunkelheit wieder vollkommen leer war und der Letzte Gefährte wieder zu seiner Gruppe aufschloss.

"Die alten konnten noch Magie und Alchemie wirken. Zie haben ihre Zchächte zo bearbeitet daz zie die Kraft dez Feuerz abzorbieren und zo ihre Gänge beleuchteten", erklärte der alte Zwerg mit dem weißen Bart.

Beryllo deutete auf den gegenüberliegenden Gang. "Dort geht ez immer weiter hinab... Mein junger Wachmann" Er deutete auf Neels neuen Freund mit dem roten Bart. "Hatte zwar in Zcherz gezprochen aber die Klickerlinge gibt'z wirklich. Zie leben Zeit Uhrzeiten in den Innereien der Berge. Zie zind blind... Augenlos verständigen zich mit klick lauten... Zie können Ztimmen imitieren, locken ihre Beute in ihre Fallen. Bald werden wir euch nicht mehr begleiten alzo zeid auf der Hut!" Beryllo sprach ernst und eindringlich. Die andern Zwerge nickten zustimmend.

"Aye mein Freund, mach dir keine Sorgen, ich passe schon auf die Damen auf und unser haariger Freund auch!" Bjarki grinste breit und kraulte Malik hinter den Ohren. Auch Beryllo lächelte und gab das Zeichen für eine Rast. "Gut meine Freunde lazzt unz noch einmal zuzammen ezzen, der Weg izt nicht mehr allzu weit!"

Hier im unendlichen Gewölben, wo die Decke, in der konturlose Dunkelheit verschwand, eine von vielen Räumen der alten Ära, hatten sie erneut angehalten um sich für die letzte Etappe zu stärken. Lethia hatte sich bei der Gelegenheit die Zeit genommen und wahr zu Neel gerutscht, um ein weiteres mal ihre Füße einzucremen. Den Stiefel fest in der Hand, befreite sie den Kinderfuß aus dem Weichen Pelz.Neel Strecke bereitwillig die Füße ihrer Freundin entgegen. Die Behandlung fruchtete, die Frostbeulen waren gut verheilt, doch es würden von den aufgeplatzten blasen Narben bleiben.

Die Zwerge unterhielten sich leise, die Stimmung war ernster geworden, sie teilten gerade den Proviant auf, der alte Zwerg erklärte Bjarki den Weg. Neel war ein wenig traurig das die Zwerge sie bald verlassen würden. Das Kind zog eine Schnute. "Warum müssen wir denn jetzt alleine weiter gehen Lethia?", fragte sie kichernd, Lethias Hände rieben gerade über eine kitzlige Stelle. Beryllo versprach sie bis an die Tür zu bringen, doch keiner der Zwerge würde es wagen dem Relikt alter Tage zu nahezukommen.

"Die Zwerge sagen die Tür ist heilig, sie dürfen sie nicht betreten", erläutert sie angestrengt damit beschäftigt, den zweiten Fuß zu befreien. In einem ungewollt hohen Bogen flog der Stiefel in die Schatten und der dumpfe Aufschlag ließ vermuten, dass er bestimmt eine Armlänge von der Dunkelheit verschluckt worden war. Das pelzige Rauptier hob den Kopf in die Richtung, während Lethia damit weiter fuhr den anderen Fuß einzutreiben. "Ich hole ihn", lächelte Apatito nett und erhob sich von seinen Platz.

"Danke Feuerbart!", rief Neel dem jungen Zwerg hinterher. Bjarki schüttelte lächelnd den Kopf, er amüsierte sich sehr über Neels Angewohnheit alles und jeden Spitznamen zu geben.

Plötzlich gefror das Lächeln auf seinem Gesicht. Zuerst wusste er nicht was hier nicht stimmte, was war es nur? Dann traf ihn die stille wie ein Donnerschlag, der Berg sang nicht! Er war toten still! Plötzlich ging alles ganz schnell, Malik war der erste der Reagierte.