Mọi chuyện diễn ra chỉ trong nháy mắt. Thế nhưng, dù đã nhiều năm trôi qua, tôi vẫn có thể nhớ rõ ràng khoảnh khắc đó như vừa xảy ra hôm qua—người đàn ông xa lạ cầm dao lao về phía Keith, các vệ sĩ chạy tới chậm hơn một bước, Keith lùi lại theo bản năng, tiếng hét chói tai vang lên khắp đám đông...

"Keith!"

Tôi hoảng hốt hét lớn, đầu óc trống rỗng, chỉ còn duy nhất một suy nghĩ: Keith có sao không?

Tôi muốn ngăn cản gã đàn ông kia, muốn giật lấy con dao đó, muốn bảo vệ Keith...

Tôi lao về phía trước, dốc hết sức chạy tới, đưa tay ra ý định cản hắn lại.

Khoảnh khắc đó, tất cả như chậm lại—giống như trước mắt tôi bày ra một bức tranh toàn cảnh. Gã đàn ông ấy di chuyển chậm rãi, dường như chỉ cần tôi cố thêm chút nữa là có thể cản hắn lại. Chỉ cần thêm chút nữa thôi...

Lưỡi dao trong tay hắn vẽ một đường vòng cung trên không trung. Keith như đã lùi ra ngoài tầm tấn công...

Nhưng không kịp nữa.

Ngay trước mắt tôi, con dao ấy vẫn cứa một đường dài trên cánh tay Keith.

"...!"

Máu đỏ tươi bắn tung tóe, đập thẳng vào mắt tôi.

Tiếng hét thất thanh vang vọng khắp nơi. Đám đông hỗn loạn. Vệ sĩ từ bốn phía ào tới khống chế gã đàn ông kia. Hắn bị đè chặt xuống đất, nhưng vẫn không ngừng gào lên những lời cuồng loạn:

"Nhận lấy nguyền rủa đi, lũ ác ma! Đám Alpha các ngươi sẽ phải chết ! Các ngươi sẽ bị tiêu diệt!"

Tôi ngây người trong giây lát, nhất thời không thể tiếp nhận nổi sự thật trước mắt. Dù đã dốc hết sức vươn tay ra, nhưng tôi vẫn chậm mất một bước. Keith bị thương ở cánh tay, máu tươi từ vết thương không ngừng chảy xuống. Tôi vội vàng trấn tĩnh lại, bước nhanh đến bên anh ấy, tháo cà vạt trên cổ.

"Ngài Pittmann, tôi muốn giúp ngài cầm máu."

Sau khi nhanh chóng kiểm tra vết thương, tôi dùng cà vạt để băng tạm lại. Tiếp đó, tôi xác nhận xem đã có ai gọi xe cứu thương chưa, hoặc gần đây có bệnh viện nào không.

"Hay là đến thẳng bệnh viện cho nhanh. Ngài thấy thế nào?"

Giọng tôi gấp gáp hỏi thăm Keith. Anh ấy không có biểu cảm gì đặc biệt, chỉ khẽ gật đầu. Tôi lập tức quay sang nhìn Whitaker.

"Lập tức đến bệnh viện gần nhất! Tôi sẽ liên hệ trước để đảm bảo vừa đến nơi sẽ được tiếp nhận ngay. Còn kẻ tấn công, cứ giao cho cảnh sát, sau đó sẽ báo cáo lại kết quả xử lý."

Sau đó, tôi ngẩng đầu nhìn Keith:

"Ngài vẫn ổn chứ? Có thể tự lên xe được không?"

Giọng tôi bình tĩnh đến mức ngay cả bản thân cũng cảm thấy sợ hãi. Keith nhìn tôi một cái, không nói gì, chỉ lặng lẽ xoay người bước đi. Tôi vội vàng theo sát anh ấy lên xe.

"... Keith? Ngài Pittmann vừa bị tấn công khủng bố. Chúng tôi sẽ đến bệnh viện trong 10 phút nữa. Vết thương khoảng 4 đến 5 inch, chưa rõ độ sâu, nhưng cử động vẫn bình thường. Đã tạm thời cầm máu. Vâng, xin hãy chuẩn bị sẵn sàng điều trị ngay khi chúng tôi đến."

Sau khi gọi cho phòng cấp cứu xong, tôi báo cáo tình hình cho Keith. Anh ấy ngồi bên cạnh, nghe toàn bộ cuộc gọi nhưng không có phản ứng gì đặc biệt. Tôi lo lắng nhìn vết máu trên tay anh ấy, sợ rằng anh ấy có thể ngất đi bất cứ lúc nào.

"Tôi sẽ kiểm soát truyền thông, đảm bảo vụ tấn công lần này sẽ không trở thành chủ đề nóng."

Đây là điều không nhất thiết phải báo cáo, nhưng tôi cố tình nói với Keith để trấn an anh ấy. Dù không trả lời, nhưng nhìn vẻ mặt trầm mặc như thường ngày của anh ấy khi nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi mới cảm thấy yên lòng phần nào.

Mặc dù đã băng bó rất chặt, nhưng máu vẫn rỉ ra từ lớp cà vạt. Tôi cắn chặt môi, thầm nhủ với bản thân phải thật bình tĩnh.

Đội ngũ y tế đã chờ sẵn ở bệnh viện nên nhanh chóng tiến hành xử lý vết thương cho Keith. May mắn là vết thương không chạm đến động mạch lớn hay dây thần kinh.

"Có thể sẽ để lại sẹo, nhưng cũng có thể không... Ngài biết đấy, cơ thể ngài không giống người bình thường."

Bác sĩ nói với vẻ không chắc chắn. May mắn thay, vết thương đã khép lại khá nhanh. Điều lo lắng trước đó không trở thành hiện thực, việc mất máu cũng không làm ảnh hưởng đến bệnh lý của anh ấy. Bác sĩ dặn rằng chỉ cần giữ cho vết thương sạch sẽ là được.

"Vì đã khâu mấy mũi, vài hôm nữa nhớ đến để cắt chỉ."

Sau khi dặn dò lịch tái khám, bác sĩ rời đi.

Xong xuôi mọi thủ tục, tôi vội gọi điện thông báo cho đội an ninh về tình hình, đồng thời liên hệ với Charles, dặn anh ấy chú ý nhiều hơn đến vết thương của Keith trong những ngày tới.

Tôi mua một chiếc áo sơ mi sạch sẽ để Keith thay, rồi đi về phía phòng bệnh của anh ấy. Tôi chào hỏi đơn giản với nhân viên bảo vệ đứng gác ngoài cửa.

Cộc cộc.

Một lát sau, cửa mở. Keith ngồi trên giường bệnh lập tức hiện ra trước mắt tôi. Nghe thấy tiếng động, anh ấy quay đầu nhìn tôi một chút. Tôi đóng cửa lại, bước thẳng đến chỗ anh ấy, lấy chiếc áo sơ mi ra.

"Thay áo đi. Vết thương của ngài thế nào rồi?"

Tôi thực sự không dám nhìn vào vết thương của anh ấy, chỉ có thể ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mặt để hỏi.

Nhưng Keith dường như không quan tâm đến sự lo lắng của tôi. Anh ấy giơ cánh tay bị thương lên cho tôi xem. Băng trắng quấn chặt quanh cánh tay vạm vỡ của anh ấy. Nhìn lớp băng quấn chồng lên nhau, tôi nhất thời không biết nói gì.

Keith thản nhiên nói:

"Chỉ là khâu mấy mũi thôi. Bác sĩ bảo cách cầm máu của cậu rất tốt."

Anh ấy khẽ bật cười, có lẽ là đang khen ngợi tôi. Đầu óc tôi trống rỗng, không biết phải đáp lại thế nào. Tôi lấy chiếc áo sơ mi mới từ trong túi ra đưa cho Keith thay. Anh ấy cởi chiếc áo rách trên người, giơ cánh tay lên. Tôi cố gắng tránh chạm vào vết thương, giúp anh ấy mặc chiếc áo mới.

Ngay lúc tôi định cài cúc áo cho anh ấy, Keith bỗng nhíu mày – cánh tay bị kéo căng khi cử động khiến vết thương đau nhói. Tôi cuống quýt nói:

"Tôi..."

Tôi nhanh chóng ngồi xuống mép giường, cẩn thận cài từng chiếc cúc áo cho anh ấy. Nhưng mỗi lần cài một chiếc, cảm giác về sự tàn khốc của hiện thực lại càng hiện rõ. Tôi nhớ đến người đàn ông lao về phía Keith, nhớ đến lưỡi dao sáng loáng vung lên trong không trung, và cả màu máu đỏ chói mắt.

Cùng với đó là hình ảnh chính bản thân tôi – bất lực và không thể làm được gì.

Tay tôi khựng lại giữa chừng. Đúng hơn là đôi tay tôi đang run lên, không thể cài nổi chiếc cúc áo. Trước mắt tôi chỉ có băng trắng quấn quanh vết thương, che khuất mọi thứ khác. Tôi không nhìn thấy gì cả.

"... Sao thế?"

Keith thắc mắc hỏi, nhưng tôi không trả lời nổi. Trong đầu tôi chỉ còn băng gạc trắng xóa và đôi tay run rẩy lơ lửng giữa không trung, chẳng thể chạm vào cánh tay anh ấy. Giọng tôi run lên:

"Xin lỗi... Tôi thật sự xin lỗi..."

"Tại sao?"

Keith có vẻ khó hiểu, nhưng tôi cảm giác mình như kẻ mất trí.

"Tôi... Lẽ ra tôi phải bảo vệ ngài... Nhưng ngài vẫn bị thương."

Keith không nói gì, chỉ chăm chú nhìn tôi, như thể cảm thấy lời tôi thật nực cười.

"Xin lỗi... Tôi... Tôi đã để ngài bị thương. Ngay trước mắt tôi!"

"Đây không phải lỗi của cô."

Nhưng tôi lắc đầu.

"Không... Tôi đã thấy hắn. Tôi lẽ ra đã có thể ngăn cản. Nếu tôi nhanh hơn một chút..."

Mắt tôi nhòa đi, tôi cắn chặt môi để giữ bình tĩnh. Keith im lặng một lúc rồi nói:

"Đó là việc của Whitaker."

Tôi kích động lắc đầu. Không, không phải. Đó là việc tôi phải làm. Tôi lẽ ra đã phải nhận ra sớm hơn, như vậy tôi đã có thể ngăn hắn lại, đã không để ngài bị thương.

"Tôi thà... người bị thương là tôi."

Tôi lẩm bẩm. Keith im lặng, không nói gì thêm.

Trước mắt tôi bỗng chốc tối sầm, tôi vô thức nhắm mắt lại. Mi mắt cảm nhận được hơi ấm, sau đó mọi ánh sáng đều biến mất – Keith dùng tay che mắt tôi. Tôi sững người tại chỗ, chẳng nhìn thấy gì.

Vành mắt nóng lên, mãi đến khi cảm nhận được giọt nước lăn xuống má, tôi mới nhận ra mình đang khóc. Hơi thở tôi run rẩy, cố gắng bình ổn lại.

Rồi, một cảm giác mềm mại và ấm áp đặt lên môi tôi.

A... Tôi khẽ hé miệng, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu. Keith mang theo đầu lưỡi lạnh ướt, dịu dàng tiến vào môi tôi.

Ban đầu, tôi còn chưa kịp nhận thức được chuyện gì đang xảy ra. Đầu óc tôi trống rỗng, đôi mắt bị che kín, chỉ có thể nghẹn ngào thở dốc. Tôi đờ đẫn đứng đó, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm từ môi và răng của anh ấy. Đầu lưỡi Keith nhẹ nhàng lướt qua hàm răng, tiến sâu vào bên trong, quấn quýt nơi vòm miệng tôi, để lại cảm giác mềm mại và ướt át.

Cơ thể tôi mềm nhũn, vô thức ngả người ra sau. Keith kịp thời đưa tay đỡ lấy gáy tôi. Tôi khẽ mở mắt, nhưng ánh đèn chói mắt khiến tôi vội vàng nhắm lại lần nữa.

Đôi môi anh ấy dịu dàng cọ sát, liếm láp môi tôi, ôn nhu đến mức tôi chưa từng trải qua bao giờ. Như thể anh đang an ủi tôi, từng chút từng chút một vuốt ve, cẩn thận như thể tôi là món đồ sứ dễ vỡ.

A...

Tôi bị áp chặt giữa Keith và chiếc nệm, toàn thân có thể cảm nhận được tiếng nước khe khẽ phát ra từ nụ hôn sâu. Bắp thịt rắn chắc của anh ấy, sức nặng của cơ thể, tất cả đều nóng hổi, xuyên qua lớp da thịt tôi, chân thực đến mức gần như hư ảo.

Tôi run rẩy đưa tay muốn ôm lấy anh ấy, nhưng rồi lại chần chừ buông xuống. Trong lòng tôi vang lên một giọng nói – chỉ cần tôi dám nhúc nhích, tất cả trước mắt sẽ vỡ vụn như bong bóng xà phòng.

Tôi không thể làm vậy.

Sự ngọt ngào xen lẫn thống khổ này, tôi chỉ muốn giữ lấy thêm một giây, dù chỉ là một giây.

Tôi nhắm mắt, say mê đắm chìm trong nụ hôn dịu dàng ấy. Giữa những lần môi chạm môi, tôi thở dốc, hơi thở hòa quyện vào nhau.

Xin hãy để tôi mãi mãi khắc ghi khoảnh khắc này.

Tôi muốn có anh, Keith.

Keith tiếp tục hôn tôi, từng chút, từng chút một. Nụ hôn chậm rãi trượt xuống cổ, rồi dọc theo xương quai xanh... ngày càng thấp hơn...

"...!"

Khi những ngón tay nóng rực của Keith siết nhẹ nơi đầu ngực tôi, cả người tôi căng cứng, nín thở. Giữa những lần môi chạm môi, tôi khẽ bật ra một tiếng rên yếu ớt. Keith khựng lại trong chốc lát, sau đó đầu ngón tay nhẹ nhàng vẽ những vòng tròn nhỏ trên lớp áo sơ mi mỏng. Tôi cố gắng kìm nén cảm giác tê dại lan khắp cơ thể, nhưng hơi thở mỗi lúc một gấp gáp, như thể đang tự mình tố giác những rạo rực không thể khống chế.

Khi Keith khẽ véo lấy đầu ngực tôi, tim tôi đập loạn nhịp, giống như sắp ngừng thở. Nơi đó nóng bỏng đến mức khiến tôi run rẩy, phía dưới cũng theo đó dâng lên cảm giác căng tức, khó chịu. Tôi cố sức nén lại những khao khát dâng trào, miễn cưỡng mở mắt nhìn Keith. Trong làn sương mờ mịt của dục vọng, gương mặt anh hiện ra gần trong gang tấc. Bất ngờ, bàn tay anh áp lên che kín đôi mắt tôi, tầm nhìn vụt tắt, chỉ còn lại bóng tối.

Trong thế giới chỉ còn hơi thở và nhiệt độ cơ thể ấy, tôi hoàn toàn buông thả bản thân, để mặc cho Keith dẫn dắt. Hơi thở nóng bỏng, những nụ hôn mãnh liệt nhưng vẫn kìm nén, tất cả bao trùm lấy tôi. Hàng mi tôi khẽ run, quét nhẹ qua lòng bàn tay anh.

Tôi thở dài, tiếng thở phảng phất chút run rẩy. Đôi môi anh lại phủ xuống, gắn chặt lấy môi tôi, dịu dàng nhưng cũng đủ để tôi cảm giác như mình sắp tan chảy. Ngón tay anh tiếp tục mơn trớn nơi đầu ngực, từng vòng xoáy khiến toàn thân tôi mềm nhũn. Chân tay vô lực bị anh áp chế trên giường, chỉ có trọng lượng cơ thể anh đè nặng lên tôi là rõ ràng đến mức không thể lơ là.

Cứ thế này hòa vào làm một cũng tốt. Tôi tham lam hít lấy mùi hương hormone của người đàn ông này, tự nhủ thầm: xin anh, hãy bước vào trái tim tôi.

Nếu như có thể có được người đàn ông này, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Thình thịch.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên khiến tôi bừng tỉnh. Không chỉ mình tôi, Keith – người đang đè trên người tôi – cũng thoáng cứng đờ. Tôi có thể cảm nhận được cơ thể anh khựng lại trong giây lát.

Chúng tôi buộc phải kéo nhau trở về thực tại.

Keith buông môi tôi ra, chậm rãi ngồi dậy. Dáng vẻ bình tĩnh như thể những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác thoáng qua, vậy mà lòng tôi vẫn còn đang xáo động. Tuy nhiên, bàn tay anh vẫn che lấy mắt tôi. Tôi cảm nhận được ánh mắt anh đang nhìn mình, soi thật sâu. Tôi nằm im, nín thở. Tôi rất muốn biết anh đang nghĩ gì, muốn nhìn thấy nét mặt anh lúc này. Nhưng đồng thời, tôi cũng hiểu rằng những điều đó không còn quan trọng nữa.

Vì trong khoảnh khắc này, chỉ có tôi và anh – thế là đủ rồi.

Tôi thật lòng đã nghĩ như vậy.

"Chết tiệt..." 

Vài giây sau, Keith chửi thầm một tiếng. Anh đứng bật dậy, bàn tay đang đặt trên mắt tôi cũng buông xuống. Tôi nằm trên giường, xoay người lại, mờ mịt nhìn anh. Chúng tôi chỉ mới trao nhau một nụ hôn, vậy mà tôi cảm thấy như mình vừa trải qua một cuộc tình say đắm rồi bị bỏ rơi. Trống rỗng và hoang đường.

Keith sải bước đến cửa, nắm lấy chốt, bất ngờ quay đầu lại, nghiến răng nói:

"Tất cả là tại cậu."

Nói xong, anh mở cửa bước ra ngoài, đóng sầm lại. Ánh sáng le lói từ khe cửa nhanh chóng tắt ngúm, trả căn phòng về lại với bóng tối.

Sự tĩnh mịch bao trùm gian phòng và cả tôi – người vừa bị bỏ lại.

Tôi phải đi ra thôi.

Dù cả người chẳng còn chút sức lực nào, tôi vẫn cố gắng ngồi dậy. Tôi nhất định phải đuổi theo Keith, trở về nơi ở, nghe theo sự sắp xếp của anh. Đó là công việc của tôi.

Những ngón tay run rẩy khiến việc chỉnh lại trang phục trở nên khó khăn. Mãi mới mặc đồ tươm tất, tôi vội vàng vuốt lại mái tóc, cố gắng làm cho mình trông ổn hơn một chút.

Nhưng tâm trạng rối bời thì đâu dễ dàng chỉnh sửa như quần áo.

"Tất cả là tại cậu."

Giọng nói của Keith vẫn vang vọng bên tai tôi. Anh nói đúng, tất cả là tại tôi.

Tôi đã biết Keith sẽ hối hận, nhưng tôi vẫn không ngăn anh lại.

Bởi vì tôi không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc ngọt ngào ấy, dù chỉ là thoáng chốc.

Chính vì lòng tham của tôi, mới dẫn đến kết cục bi thảm này.

Khi tôi lấy hết dũng khí bước ra hành lang, Keith đang đứng nói chuyện với Whitaker. Nụ hôn ngọt ngào kia tưởng như đã kéo dài rất lâu, nhưng thực tế, tất cả chỉ vỏn vẹn có hai mươi phút mà thôi.

May mắn là Keith đang quay lưng về phía tôi. Tôi cố gắng điều chỉnh nét mặt, giữ bình tĩnh, lẳng lặng bước đến phía sau anh ấy.

Keith dường như cảm nhận được có người đến gần, nhưng anh không hề quay đầu nhìn tôi, thậm chí chẳng liếc mắt lấy một cái.

"... Cứ xử lý như vậy đi."

Báo cáo xong, Whitaker khẽ gật đầu. Keith cũng chẳng nói thêm gì, chỉ lặng lẽ quay người rời đi với những bước chân nhanh và dứt khoát. Tôi vội vàng bước theo sau.

Tiếng giày da nện xuống nền hành lang vang lên đều đều, từng nhịp nặng nề như muốn nghiền nát bầu không khí trầm mặc giữa chúng tôi.

Mọi thứ dường như đang đi vào con đường bế tắc không thể tránh khỏi, vòng qua vòng lại, rồi cuối cùng vẫn trở về điểm xuất phát.

Nhanh lên, phải chỉnh đốn lại tâm trạng thôi.

Hương pheromone nhàn nhạt vẫn còn phảng phất trong không gian xe, tôi nhắm mắt lại.

Đừng vì mùi hương ấy mà đau lòng thêm nữa.