Khi mở mắt lần này, Josh thấy mình đang nằm trong bệnh viện.

Một bên tay anh được băng bó dày đặc, bên kia cắm kim truyền dịch.

"Thể lực của cậu thật đáng kinh ngạc."

Mark, vừa bước vào thăm anh, chậc lưỡi nhận xét.

Anh ta nói một tràng về tình trạng của Josh khi được đưa đến bệnh viện, quá trình điều trị và số lượng thuốc tiêm mà anh ta nhận, nhưng tất cả những gì Josh nghe được chỉ là "rất nhiều mũi tiêm và điều trị."

Josh lơ đãng lắng nghe bằng giọng đều đều, đồng thời cầm lấy điện thoại—một trong những món đồ cá nhân đơn giản mà Mark mang đến.

Anh kiểm tra tin nhắn, và thấy một tin nhắn từ Emma.

[Gọi cho em. Em có chuyện muốn hỏi.]

Nội dung đơn giản, không mang nhiều cảm giác khẩn cấp.

Anh sẽ gọi sau.

Cũng như lần trước, Josh nghĩ vậy rồi lướt qua những tin nhắn còn lại.

Trong lúc đó, Mark vẫn đang kể chuyện, và câu chuyện của anh ta dần đi đến hồi kết.

"Tôi đã xử lý tất cả các mũi tiêm phòng dại và uốn ván cho cậu. May mắn là không có xương nào bị gãy."

Mark nói như thể vừa trút được một gánh nặng, rồi thêm vào một câu đùa với nụ cười nhẹ.

"Làm thế nào mà cậu lại nghĩ ra ý tưởng đối đầu với cả một bầy sói đồng vậy? C chắc hẳn đã hoảng sợ lắm, nhưng khi cậu ngất đi trông như chết rồi ấy. Laura đã sốc khi thấy cậu ta hoảng loạn đến mức đó."

Nghe Mark nói rằng Chase đã tự trách mình đến mức đó, Josh cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Anh chỉ mỉm cười lơ đãng, không biết phải đáp lại thế nào, rồi nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện.

"Vậy khi nào tôi có thể về?"

"Này, này. Đừng vội, sao mà gấp thế?"

Mark giơ tay lên, ra hiệu cho Josh bình tĩnh lại.

"Có lẽ là vào ngày mai, vì cần theo dõi thêm khoảng một ngày nữa. Bây giờ cứ nghỉ ngơi đi, thư giãn một chút. Sau khi hoàn tất thủ tục, cậu sẽ được xuất viện. Mà có lẽ cậu nên gọi cho con trai mình đi."

"Ừ."

Ngay lập tức, Josh nghĩ đến Pete.

Tuy nhiên, kỳ lạ là lần này gương mặt của Chase lại bất ngờ chồng lên hình ảnh của cậu bé, khiến anh có chút bối rối.

Josh nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Thế rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

Anh có rất nhiều câu hỏi.

Mark thở dài sâu rồi bắt đầu giải thích.

"Vấn đề bắt đầu từ bệnh viện."

Như mình đã đoán.

Josh nghĩ thầm.

Mark tiếp tục nói.

"Có vẻ như trong số sô cô la chúng ta ăn có chứa thuốc. May mắn là đó không phải loại thuốc có tác dụng phụ nghiêm trọng. Đến trưa, mọi người đã dần hồi phục. Henry ăn nhiều hơn, nên ảo giác của cậu ta nặng hơn. Mất gấp đôi thời gian để tỉnh lại..."

"Còn Seth thì sao?"

Josh cau mày.

"Tình trạng của cậu ta lúc đó khá tệ. Dù sao thì cậu ta cũng đã nói rằng mình không bao giờ nhận đồ miễn phí. May mà Isaac không ăn gì cả. Vì Henry đã ăn đến hai nắm kẹo nên rất dễ kiểm tra thành phần."

Mark lắc đầu, nhưng Josh thì đang suy nghĩ về một chuyện khác.

"Vậy ai là kẻ đứng sau chuyện này? Ai đã làm ngay từ đầu?"

Dĩ nhiên, Josh lập tức nghĩ đến Steward.

Nhưng những lời tiếp theo của Mark lại hoàn toàn khác với dự đoán của anh.

"Chính là nhân viên bệnh viện đã đưa sô cô la cho chúng ta."

"Cái gì?"

Josh vô thức thốt lên với giọng cao hơn bình thường.

Mark gật đầu.

"Cậu biết rồi đấy. Đám cuồng giáo chuyên tấn công các Alpha trội . Chắc chắn hắn là một kẻ cuồng tín trong đó."

Josh nheo mắt, im lặng lắng nghe.

"Bệnh viện đó có một viện nghiên cứu về Alpha trội , đúng không? Hắn đã cố tình vào làm việc ở đó để đánh cắp thông tin bệnh nhân hoặc bất cứ thứ gì hắn cần. Và cuối cùng, chúng ta lại trở thành mục tiêu của hắn."

"Tôi không nghĩ C là người duy nhất được điều trị ở đó."

Mark gật đầu, đồng ý với nhận xét của Josh.

"Tất nhiên là không rồi. Chúng có thể đã thay đổi mục tiêu. Nhưng dù sao thì chúng cũng sẽ muốn chọn một người nổi bật hơn. Quan trọng là phải tạo ra tác động lớn. Chỉ cần một cú đánh chính xác là đủ để thu hút sự chú ý. Và nếu hạ được C, cả thế giới sẽ bị đảo lộn."

Josh rùng mình khi nhớ lại hình ảnh Chase tái nhợt nằm trong quan tài.

"Hắn hành động một mình sao? Còn đồng phạm thì sao? Chắc chắn phải có kẻ khác dính líu chứ?"

"Không, tôi nghĩ hắn chỉ chờ đợi C đi khám rồi mới liên lạc với đồng bọn. Tôi nghe nói bọn chúng đã chuẩn bị kế hoạch từ lâu rồi. Đó là lý do vì sao có súng và cả xe tải. Chúng hẳn đã rất tức giận khi thất bại."

Mark nói với vẻ thoải mái, nhưng Josh thì không dễ bị thuyết phục.

"Còn bác sĩ thì sao?"

"Hả?"

"Bác sĩ của C. Hắn tên là Steward. Các anh đã điều tra hắn chưa?"

"Ồ, người đó à."

Lúc này, Mark mới nhớ ra.

"Tôi đã điều tra rồi. Hắn ta đã được xác nhận là vô tội."

"Cái gì?"

Josh bật dậy, giọng nói sắc bén hẳn lên.

Không thể nào.

Mark gật đầu, bình thản nói tiếp.

"Không chỉ bác sĩ, mà toàn bộ nhân viên bệnh viện đều đã được điều tra. Không ai có liên quan. Chỉ có một mình tên tội phạm đó."

"Không thể nào..."

Josh nghiến răng, vẻ mặt khó chịu khiến Mark cau mày.

"Cậu có gì nghi ngờ sao? Cậu đang nghĩ đến chuyện gì à?"

"Không, không hẳn... nhưng mà..."

Josh miễn cưỡng trả lời.

"Hắn là người duy nhất biết chính xác lộ trình chúng ta đi, đúng không? Tôi càng nghĩ, càng thấy có điều gì đó không ổn..."

Hắn ta chắc chắn hiểu rõ tác dụng của loại thuốc đó, và thông qua các cuộc trao đổi, hẳn cũng biết khá nhiều về Chase.

Vậy thì chẳng phải hắn có thể dễ dàng bày ra một cái bẫy sao?

Mark trầm ngâm trả lời, có vẻ bối rối, rồi lơ đãng nói:

"Ừm... Isaac cũng nói điều tương tự."

"Isaac?"

"Phải. Cậu ta nghe thấy bác sĩ đó nói mấy câu kỳ lạ. Hắn ta hỏi về các thành viên, rồi bàn luận về tác dụng phụ của loại thuốc đó, tạo ra một bầu không khí thù địch với Alpha thống lĩnh."

Josh cảm thấy căng thẳng bên trong, nhưng Mark chỉ nhún vai.

"Nhưng tôi có thể làm gì đây? Cảnh sát nói hắn vô tội. Một nhân viên khác của bệnh viện đã báo cáo lộ trình trên đường cao tốc. Hắn nói đã xin lỗi. Vì đó không phải là thông tin cá nhân của bệnh nhân, nên hắn đã nói ra mà không suy nghĩ nhiều."

"Nhưng lại vờ như không biết quan điểm của Isaac."

Josh nhấn mạnh thêm một lần nữa, nhưng thứ anh nhận lại chỉ là một câu trả lời hờ hững.

"Có thể đó chỉ là phản ứng tâm lý thôi."

"..."

"Cũng giống như việc chúng ta làm công việc này không phải vì yêu thích khách hàng của mình."

Không còn gì để nói thêm.

Cuối cùng, Josh đành bỏ cuộc.

Mark nhìn anh, rồi mở miệng.

"Cảnh sát sẽ tiếp tục điều tra. Trước hết, chúng ta nên tập trung vào công việc của mình. Hiểu chứ? Cậu cần gì không?"

"C thì sao? Cậu ấy có bị thương không, hay có chuyện gì không..."

"Cậu ấy không bị thương, và tất nhiên là vẫn ổn."

Mark cúi đầu, cau mày, giọng chắc nịch.

"Tôi hơi ngạc nhiên đấy. Sau khi cậu ngất đi, C đã cố lao theo cậu đến bệnh viện, cả nhóm phải ra sức ngăn cậu ta lại. Bình thường, tên đó chẳng bao giờ quan tâm ai sống hay chết xung quanh mình, thậm chí còn chẳng thèm chớp mắt. Nhưng lần này, cậu ta thực sự phát điên lên—dù thật ra thì cậu ta lúc nào chả điên."

"Mọi người đều nói cậu ta rất kỳ lạ."

"Cuối cùng, chúng tôi tìm cách thuyết phục cậu ta rằng nếu fan phát hiện ra cậu ta ở đây, chúng sẽ kéo đến như một bầy đàn. Nhờ vậy mới đuổi được cậu ta về dinh thự. Tôi nói rằng cậu sẽ trở lại sau khi điều trị xong, và chuyện này không giúp ích gì cho quá trình hồi phục của cậu cả. May mắn là cậu ta chịu nghe theo..."

Mark nhìn Josh với ánh mắt tò mò, rồi đùa cợt hỏi:

"Chuyện gì xảy ra vậy? Không lẽ tôi là người duy nhất thấy lạ? Hai người hòa thuận đến mức nào trong thời gian đó hả?"

"Có lẽ là do thuốc ảnh hưởng đến cậu ta."

Josh lỡ miệng buột ra một câu.

Mark nhướn mày, nghiêng đầu suy nghĩ.

"Vậy à?"

"Chứ còn gì nữa? 'C' thì quan tâm gì đến một vệ sĩ chứ."

Josh nhún vai như thể chẳng có gì đáng nói.

Mark lẩm bẩm, "Cũng đúng." Nhưng anh ta vẫn xoa cằm, ánh mắt trầm ngâm như đang suy nghĩ điều gì đó.

Không muốn tiếp tục chủ đề này, Josh lập tức lái câu chuyện sang hướng khác.

"Vậy tôi có thể quay lại vào tối mai? Hay là ban ngày?"

"Tôi sẽ sắp xếp lịch trình cho cậu vào ngày kia, nên cứ nghỉ ngơi cho tốt. Cũng đúng lúc vì lịch quay của C đã bị hoãn lại do cảnh sát điều tra và sức khỏe không ổn định. Trước mắt, đoàn phim sẽ quay các cảnh khác trước, còn C đang nghỉ ngơi ở dinh thự. Khi cậu xuất viện, tốt nhất nên đến đó trước."

Josh gật đầu, cảm kích trước sự chu đáo của Mark.

Bất chợt, anh thấy nhớ gương mặt của Pete.

"Này Mark, tôi có thể xuất viện trong hôm nay và quay lại vào ngày mai để nghe kết quả không?"

"Hả? Ý cậu là sao?"

Mark chớp mắt ngạc nhiên.

Josh gãi đầu, hơi ngượng ngùng nói:

"Tôi nhớ con trai mình. Dù sao thì tối nay tôi cũng chỉ ngủ thôi, đúng không? Tôi nghĩ mình có thể quay lại vào ngày mai, nghe kết quả, rồi về ngay."

Lời của Josh không sai, nhưng Mark không thể đồng ý ngay lập tức.

Quan trọng nhất, anh cần có sự cho phép của bác sĩ.

"Để tôi hỏi thử xem."

"Cảm ơn, làm ơn nhé. Tôi chưa gọi cho thằng bé mấy ngày rồi. Chắc chắn nó đang mong tôi lắm..."

"Ôi trời, cậu nên gọi cho Pete ngay đi. Được rồi, tôi sẽ quay lại sớm."

Mark vội vã đứng dậy rời khỏi phòng bệnh.

Và chưa đầy một giờ sau, anh quay lại với tin tốt.

✤✤✤✤✤✤

"Ba ơi!"

Vừa nhìn thấy Josh, Pete òa khóc rồi lao thẳng vào lòng anh.

Dù thằng bé vừa khóc vừa ướt đẫm vai anh bằng nước mắt và nước dãi, Josh vẫn mặc kệ.

"Sao ba không liên lạc với con? Con biết là ba bận mà."

Mẹ của Pete cũng không quên thêm vào một lời trách móc, ánh mắt lướt qua những vết thương trên người Josh.

"Lần nào về nhà cậu cũng bị thương cả. Cậu cũng nên lo nghĩ cho bản thân đi chứ."

"Không sao đâu. Chỉ vài vết trầy xước thôi."

Josh đáp thản nhiên.

Thật ra, vết cắn của sói đồng cũng không tệ như anh nghĩ.

Dù có khâu khá nhiều mũi và quấn băng lớn, nhưng ngoài ra chỉ là vài vết xước nhẹ.

"Trong quân đội, bị thương kiểu này là chuyện bình thường."

Mẹ anh nhìn anh một lát nhưng không nói gì thêm.

Trong khi đó, Pete cuối cùng cũng nín khóc.

Josh xoa lưng thằng bé nhẹ nhàng.

Pete vẫn còn sụt sịt, khẽ rúc vào vai anh, rồi ngước lên nhìn.

Thằng bé giống cậu ấy đến kỳ lạ.

Josh bỗng cảm thấy một cảm giác lạ lùng và rợn người.

Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên má Pete.

Và ngay khoảnh khắc đó, gương mặt của Chase bất chợt hiện lên trong tâm trí anh.

Bây giờ người đàn ông đó đang làm gì?

"Lại run rẩy nữa sao? Ảo giác à?"

Josh đứng sững lại một lúc, như thể vừa bị kéo ra khỏi suy nghĩ của chính mình.

Ngay lúc đó, Pete đột nhiên vỗ hai tay lên mặt anh.

Josh hoàn hồn, khẽ cười hỏi:

"Tối nay con ngủ với ba nhé?"

Pete tròn mắt nhìn anh, rồi bất ngờ ngã hẳn lên cánh tay anh, ngồi lên hông anh một cách tự nhiên.

Josh cười, vòng tay chắc chắn đỡ lấy Pete, một tay ôm lấy mông thằng bé, tay kia giữ lưng nó.

Vừa nâng Pete lên cổ mình, anh vừa nói với giọng dịu dàng.

"Ba phải ghé qua bệnh viện một chút, nên chiều mới về được. Tối nay ăn tối cùng nhau nhé? Cả Emma nữa."

"Nếu sớm thì được ạ!"

Trong lúc đó, Pete, đang ngồi trên vai Josh, đột nhiên lấy hai bàn tay nhỏ che mắt anh lại.

"Đi nào! Ba ơi, đi nào!"

Dù có thể nhìn xuyên qua các kẽ tay, nhưng Pete vẫn phấn khích đến mức hét lên chỉ huy.

Josh cố tình loạng choạng, giả vờ như không biết chuyện gì đang xảy ra.

"Ba ơi!"

"Ôi, cái gì đây?"

"Hahaha!"

Josh bước đi quanh nhà, làm đủ trò để chiều theo cậu nhóc đang cười rạng rỡ trên vai mình.

Và trong khoảnh khắc đó, anh bất giác nhận ra—một cảm giác kỳ lạ, vừa trọn vẹn, vừa trống rỗng cùng một lúc.

Chase bây giờ đang làm gì?

✤✤✤✤✤✤

Sự im lặng lạnh lẽo khiến Mark bối rối, không biết nên mở miệng thế nào.

Chase nghiến răng, ánh mắt sắc bén đầy tức giận, thậm chí không thèm nhìn đến đồ ăn mà Mark mang đến.

"Anh nói gì cơ? Anh ta đi nghỉ?"

Giọng nói trầm thấp, chất chứa cơn giận khó kìm nén.

Mark lúng túng mở miệng, cố gắng giải thích.

"Dù sao thì cậu ta cũng phải ở bệnh viện thêm một ngày. Nhưng vì mẹ cậu ta sống gần đó, nên cậu ta thích về nhà hơn."

Anh ta thậm chí còn nhắc đến chuyện cá nhân của Josh, hy vọng điều đó sẽ khiến Chase dịu đi, nhưng sắc mặt của cậu vẫn u ám.

Cậu siết chặt nắm tay, rồi mở ra, rồi lại siết chặt lần nữa—như thể đang cố đè nén một cơn bùng nổ.

Ngay sau đó, Chase buông một tiếng chửi thề.

"Chết tiệt!"

Rồi cậu bật dậy khỏi giường, đi tới đi lui trong phòng.

Mark có toàn quyền quyết định lịch trình của các thành viên trong đội.

Ngay cả khi anh ta đã cho Josh nghỉ phép, cũng chẳng có lý do gì để Chase tức giận đến mức này.

Dù gì cũng chỉ là một vệ sĩ, đổi người cũng không phải vấn đề gì lớn.

Mark nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Có phải Josh đã làm gì khiến Chase bực bội trong lúc họ chỉ có hai người không?

Anh ta cố đoán, nhưng rồi tự bác bỏ suy nghĩ đó.

Dù thế nào đi nữa, Josh đã liều mạng bảo vệ Chase.

Ngay cả một kẻ bị đồn là "chó điên" cũng không thể vô ơn đến mức ấy.

Nếu đây chỉ đơn thuần là chuyện công việc, thì Mark chẳng có gì để nói.

Nhưng thái độ của Chase lại không giống như vậy.

Mark, với một suy nghĩ chua chát vừa lóe lên trong đầu, mở miệng nói khi nhìn Chase vẫn tiếp tục đi qua đi lại trong phòng.

"Anh ta sẽ quay lại ngay sau khi điều trị xong... Có lẽ Josh còn việc khác phải làm. Khi nào anh ta về, tôi sẽ báo lại cho cậu."

Chase dừng lại.

Mark, người vừa nói mà vẫn còn do dự, thấy cậu ta im lặng trong giây lát.

Sau đó, Chase khẽ mở mắt, giọng nói trầm thấp cất lên.

"Cũng không tệ, đúng không?"

Mark không hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Chase.

Nhưng dù sao đi nữa, ngay khi Josh quay lại, anh ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với Chase.

Mark chỉ có thể gật đầu.

"Ừ."

Chỉ đến lúc đó, sắc mặt của Chase mới dịu lại một chút.

Cậu đưa tay xoa trán một cách bực bội, rồi thở ra một hơi dài đầy khó chịu.

"Nếu anh nói dối, tôi sẽ đánh anh đấy."

"Tại sao tôi lại phải nói dối một chuyện vô nghĩa như vậy?"
Mark nuốt khan, rồi trả lời lại một cách chắc chăn.

"Ừ, tôi nói thật."

'... Chết tiệt!"

Chase liếc nhìn xe đẩy đồ ăn mà Mark mang đến, rồi cau mày.

Mark nhanh chóng chuồn khỏi phòng, trong khi Chase mở nắp đĩa thức ăn, nhét một miếng nguội lạnh vào miệng với vẻ mặt vô cùng bực tức.

"Có phải cậu ta đang muốn cấm chúng ta đi nghỉ không?"

Mark lẩm bẩm đầy bất mãn, nhưng giọng nói ấy chỉ vang lên khi anh ta đã rời khỏi hành lang-và dĩ nhiên, Chase chẳng nghe thấy gì cả.
***

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Josh cảm thấy thực sự sảng khoái.

Vết thương vẫn còn đau, nhưng không là gì so với một ngày được ở bên Pete.

Vừa nghĩ đến việc hoàn tất điều trị rồi dành thời gian với con trai, anh vừa lái xe, khe khẽ ngân nga một giai điệu.

Việc điều trị không kéo dài lâu.

Anh chỉ cần thay băng, nghe kết quả xét nghiệm, rồi có thể rời đi.

"Cậu nên đến tái khám thường xuyên. Vết khâu khá nhiều, chắc chắn sẽ để lại sẹo, nhưng cậu đã bị sói đồng cắn mà chỉ thế này thôi thì thực sự rất may mắn."

Josh chỉ gật đầu một cách máy móc trước lời nhận xét đó, để bác sĩ lên lịch cho lần khám tiếp theo.

Sau khi cảm ơn bác sĩ, anh tranh thủ đưa Pete đi tiêm phòng ngay sau đó.

Khi chuẩn bị đưa thằng bé về nhà, Josh đột nhiên dừng bước.

Anh nhìn thấy công viên ở không xa.

Sau một chút suy nghĩ, anh đổi hướng, dẫn Pete đi về phía công viên.

"Con có muốn ăn kem không?"

"Có ạ!"

Pete hét lên đầy phấn khích.

Thằng bé nhảy cẫng lên, loạng choạng chạy về phía quán kem gần đó.

Josh cười, đi theo sau, đứng ngay phía sau Pete khi đến quầy.

"Con muốn ăn vị gì?"

Không lâu sau, gương mặt Pete rạng rỡ khi nhận lấy cây kem sô cô la trong chiếc ốc quế.

"Thằng bé đáng yêu quá."

Nhân viên quán kem nhìn Pete rồi lại nhìn Josh, tỏ vẻ thích thú.

"Cậu bé trông rất giống ba nhỉ."

"Cảm ơn."

Josh chỉ cười, rồi thanh toán, kèm theo một vài lời dặn dò cho Pete.

Khi thằng bé ăn xong kem, cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến.

Josh ngồi xuống một băng ghế, để Pete thoải mái chơi đùa trên bãi cỏ.

Đó là lúc anh nhìn thấy người đàn ông ấy.

Ngồi trên một băng ghế không xa, trên tay cầm một hộp pudding.

Một người đàn ông trưởng thành ngồi một mình ăn pudding có thể là một cảnh tượng hài hước, nhưng tình trạng của anh ta thì không.

Gương mặt tái nhợt, không có lấy một chút sắc hồng, ánh mắt anh ta chỉ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào một điểm cố định.

Cứ như thể có điều gì đó khiến anh ta hoảng sợ đến mức cứng đờ cả người.

Dù vậy, anh ta vẫn máy móc múc một thìa pudding lên miệng.

Josh lặng lẽ quan sát, nhưng khi thấy miếng pudding rơi xuống chân anh ta mà anh ta vẫn không phản ứng, Josh không thể không bước tới.

Sau khi liếc nhìn Pete đang ngồi trên bãi cỏ, mải mê bứt cỏ ba lá, Josh đứng dậy khỏi băng ghế.

"Này, anh ổn chứ? Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"

Khi Josh đến gần và cất tiếng hỏi, người đàn ông chớp mắt đầy hoang mang.

Dù sao thì, việc có phản ứng cũng là một dấu hiệu tốt.

Josh thở dài, tiếp tục hỏi.

"Anh có thấy không khỏe không? Tôi có cần gọi cấp cứu không?"

"Ồ không... Tôi ổn."

Người đàn ông từ chối với giọng run rẩy.

Bất chợt, Josh cảm thấy anh ta có gì đó quen thuộc.

"Chúng ta... đã gặp nhau ở đâu chưa?"

Trước khi Josh kịp nhớ ra, người kia đã lên tiếng trước.

Anh ta mở to mắt, rồi nói.

"Anh là vệ sĩ... Josh, đúng không?"

Ngay lập tức, ký ức của Josh trở lại.

Đây là Yeonwoo, người anh đã gặp tại bữa tiệc của Pittman.

Chỉ đến lúc đó, Josh mới thoải mái mỉm cười, chào hỏi và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Lần trước gặp nhau, Yeonwoo cũng trông không được khỏe.

Nhưng đó chưa phải điều bất ngờ nhất.

Nhận ra gương mặt Pete, Yeonwoo bất ngờ thú nhận rằng anh ta làm việc cùng công ty với Emma.

Không chỉ vậy, anh ta còn nói thêm một câu ngoài dự đoán.

"Emma nói anh cũng có một đứa con..."

Ngay lúc đó, Josh nhớ đến tin nhắn từ em gái mình.

<Em cần nói chuyện với anh>

Lẽ nào là chuyện này?

May mắn là chuyện này không liên quan gì đến Emma.

Josh thở phào nhẹ nhõm, rồi mở miệng.

"Vậy nên cô ấy mới nhắn tin hỏi khi nào tôi nghỉ ngơi. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra... Dù sao thì kết quả cũng như nhau."

Emma đã cố tình liên lạc với tôi, và cô ấy không thể giả vờ không biết được, vì cô ấy đã gặp anh ta hai lần rồi. Sau khi thêm vào tất cả những lời khuyên có thể về Omega, Josh im lặng. Anh ta cho Yeonwoo chút thời gian để suy nghĩ và tạm dừng một lúc, rồi chợt nghĩ ra điều gì đó.

"Cậu làm việc cùng công ty với Emma, đúng không? Tôi có thể hỏi cậu một chuyện không?"

Yeonwoo vui vẻ gật đầu. Josh liền hỏi không chút do dự:

"Trong văn phòng có bao nhiêu đàn ông?"

Yeonwoo chớp mắt, không hiểu ý nghĩa của câu hỏi, rồi trả lời đầy bối rối:

"Người đàn ông duy nhất làm việc trong bộ phận thư ký là tôi và trưởng nhóm. Còn lại đều là phụ nữ. Tính cả Emma thì có ba người."

Ngay lúc đó, khuôn mặt của Josh trở nên cứng đờ. Trong đầu anh ta, một loạt suy nghĩ chạy qua, nhớ lại những lần Emma đã tán tỉnh ai đó. Và ký ức đó kết thúc với người đàn ông trước mặt anh.

✤✤✤✤✤✤

Tại sao cô ấy lại có mắt nhìn đàn ông tệ như vậy chứ?

Josh nghiến răng khi lái xe trên con đường. Theo như anh biết, Emma đã nhận ra rằng đây là một mối quan hệ thực sự. Nếu nghĩ kỹ lại, ngoại hình của Yeonwoo hoàn hảo đến mức cứ như được tạo ra đúng theo gu của Emma. Khi anh ta nhìn thấy Yeonwoo lần đầu tiên, việc nhớ đến Emma là điều tự nhiên. Vậy nên cũng không khó hiểu khi em gái anh lại phải lòng cậu ta.

Vấn đề chính là Yeonwoo. Khi nhớ đến gương mặt ngây thơ của cậu ta, người hoàn toàn không biết gì về tình cảm của Emma, cơn giận trong Josh lại bùng lên lần nữa...

Hơn nữa, cô ấy thậm chí còn nhắn tin nói rằng sẽ giúp "đối tượng". Josh suýt nữa đã đánh kẻ yếu hơn mình. Nếu Yeonwoo không nói rằng cậu ta đang mang thai, có lẽ anh đã thực sự ra tay.

"Chết tiệt!"

Josh chửi thề rồi đập mạnh vào vô lăng. Pete, đang ngủ ngon lành trên ghế xe, bỗng giật mình ngẩng đầu lên. Cậu bé chớp mắt đầy ngơ ngác rồi lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đột nhiên, Josh cảm thấy chán nản. Đúng vậy. Cậu ta thì có lỗi gì chứ? Tất cả chỉ là do Emma không có mắt nhìn người. Nghĩ đến đó, cơn giận trong anh lại bốc lên lần nữa.

Rốt cuộc thì, cô ấy chỉ toàn chọn những kiểu người như vậy thôi.

Josh cố gắng kìm nén ham muốn đập đầu vào vô lăng, thay vào đó, anh đạp ga hết mức có thể.

✤✤✤✤✤✤

Cơn giận của Josh vẫn chưa nguôi ngoai ngay cả khi anh trở lại làm việc. Anh đã định nói gì đó trong bữa tối với Emma, nhưng cô ấy lại không xuất hiện...

"Con bé bận công việc."

Mẹ anh cũng nói với vẻ thất vọng, nhưng Josh, người đã quyết tâm đến cùng, lại kéo theo cơn giận này vì không biết trút vào đâu.

Anh đã cho Pete đi ngủ sớm, và khi đến dinh thự của Chase, thì trời đã qua nửa đêm.

Dừng xe ở vị trí đã định, anh đi thẳng đến gặp Mark. Ngay khi thấy Josh, Mark vui vẻ chào đón anh.

"Vết thương thế nào rồi? Có làm việc được không?"

"Chuyện nhỏ thôi, không sao cả."

Trước câu trả lời chắc nịch của Josh, Mark lộ rõ vẻ nhẹ nhõm. Thực tế, anh ta muốn Josh nghỉ ngơi thêm, nhưng với tình trạng nhân lực thiếu hụt, việc cho anh thêm kỳ nghỉ không phải là chuyện dễ dàng. Josh cũng hiểu rõ điều đó nên chấp nhận mà không phàn nàn. Đối với anh, kiểu chấn thương này chẳng là gì cả.

"Seth thế nào rồi? Anh ta đã về chưa?"

"Ừ, hôm nay cũng vừa về. Anh ta còn hỏi thăm cậu nữa đấy. Nhân tiện, báo cho cậu biết luôn, cậu có lịch trình vào chiều mai."

Mark vừa dứt lời liền thở dài và nhăn mặt. Josh tò mò nhìn anh ta, nhưng Mark chỉ nhún vai nói tiếp.

"Trước khi đi ngủ, qua gặp C đi."

"Cậu Miller? Tại sao?"

Josh vô thức hỏi lại, còn Mark thì vừa xoa trán như thể đang đau đầu, vừa đáp:

"Đúng vậy, cậu ta tức điên lên khi biết tôi tự ý cho cậu nghỉ mà không báo cáo. Mà này, sắp xếp lịch trình là quyền hạn của tôi chứ. Cậu ta muốn tôi phải báo cáo từng việc một chắc? Dù sao thì tôi cũng phải báo cáo ngay khi cậu quay lại, nên tốt nhất cậu cứ qua đó đi. "

Josh nhìn Mark, người đang cố kìm nén cơn giận, rồi thở dài đáp:

"Hiểu rồi."

Sau khi chào tạm biệt ngắn gọn, anh quay về phòng mà mình chia sẻ với Seth. Anh định tìm Seth trước để chào hỏi rồi mới đến gặp Chase.

Có thể anh đang cố trì hoãn cuộc gặp mặt đó, nhưng anh giả vờ như không nhận ra.

"Seth, cơ thể anh thế nào rồi...?"

Josh mở cửa và cất tiếng gọi, nhưng căn phòng trống rỗng. Anh có chút bối rối, nhìn quanh một lượt rồi đặt hành lý xuống.

Sau khi tắm qua loa, cẩn thận tránh để vết thương chạm vào nước, anh vừa bước ra khỏi phòng tắm thì cánh cửa đột ngột mở ra, và Seth bước vào.

"Seth."

"Josh."

Cả hai gọi tên nhau trong sự ngạc nhiên, rồi nhanh chóng bắt tay và ôm nhau.

"Cậu sao rồi? Đã khỏe hẳn chưa?"

Josh mỉm cười trước câu hỏi của Seth và trả lời một cách nhẹ nhàng.

"Tôi ổn. Còn anh, chuyện với mũi tiêm thế nào?"

"Tốt."

Seth lặp lại lời của Josh một cách ngắn gọn, rồi nhanh chóng quan sát anh. Sau khi nhìn lướt qua Josh, người chỉ quấn một chiếc khăn ngang eo, ánh mắt anh ta quay lại khuôn mặt Josh với vẻ nghiêm túc.

"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Cậu đã ở một mình với một Alpha trội."

À... Josh lập tức hiểu ra tình huống.

Gương mặt nghiêm nghị của Seth, cùng với ánh mắt đầy lo lắng, khiến anh nhận ra Seth đang bất an hơn bình thường. Josh đáp lại với thái độ khá điềm tĩnh.

"Cảm ơn vì đã lo lắng, nhưng không có chuyện gì xảy ra cả. Lũ sói đồng cỏ còn phiền phức hơn pheromone nữa."

Josh thêm một câu đùa nhẹ, nhưng Seth vẫn nhìn anh một cách nghiêm túc.

"Nghe nói cậu bị cắn? Đã tiêm phòng dại chưa?"

Josh gật đầu và nói thêm:

"Vết thương nhỏ hơn tôi nghĩ. Có nên tiêm thêm không?"

"Chỉ là một vệt xước thôi. Đây là loại thuốc kỳ lạ nhất tôi từng dùng... Tôi vừa mở mắt ra đã thấy mình nằm trong bệnh viện rồi. Isaac đã phải chịu đựng một mình."

Josh nhớ lại lời Mark nói rằng chỉ có Isaac là còn ổn. Trong hoàn cảnh đó, anh không thể không cười chua chát.

"Tôi nợ Isaac một lần rồi."

Seth cũng lắc đầu và bật cười.

"Tôi cứ tưởng lần này tôi mới là người được cậu giúp đỡ chứ."

"May mà có Isaac ở đó. Tôi sẽ hỏi cậu ấy chi tiết sau."

Seth đồng ý với Josh, rồi đột nhiên hỏi thêm.

"Cậu có uống thuốc ức chế pheromone không?"

"Không, tôi cũng không hay uống lắm..."

Bây giờ nghĩ lại, từ ngày Chase đến tìm, anh chưa uống lần nào. Vô thức, anh đưa cổ tay lên mũi và ngửi thử.

Thấy vậy, Seth bỗng nhiên tiến lại gần Josh và nói:

"Khoan đã."

"Nhột quá."

"Cố chịu đi."

Cảm giác hơi thở của Seth phả nhẹ vào sau gáy khiến Josh hơi khó chịu, nhưng anh ta vẫn nghiêm túc hít một hơi.

"Mùi pheromone của cậu thật sự rất yếu."

Seth tiếp tục hít nhẹ xung quanh Josh với vẻ mặt điềm nhiên. Josh nhún vai hỏi:

"Không đến mức đó, đúng không?"

Seth gật đầu.

"Ừ, vậy là được rồi. Không phải là không ngửi thấy gì, nhưng bình thường mùi pheromone của cậu cũng không quá rõ. Có lẽ là do mùi nước giặt lấn át..."

"Hai người đang làm gì vậy?"

Cùng lúc đó, cả hai quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói bất ngờ vang lên.

Ngoài cửa, Isaac đang đứng đó, phía sau anh ta là Henry.

Josh bật cười khi nhớ lại việc mình vừa nói về Isaac.

"Trùng hợp thật."

Nếu là Isaac, bình thường anh ta sẽ không để ý chuyện này, nhưng lần này thì khác.

Ánh mắt anh ta lướt qua Seth, rồi quay lại nhìn Josh.

"...Hai người vừa làm gì? Sao lại ở đây?"

Trong giọng nói bình thản của Isaac có chút gì đó kỳ lạ. Không hiểu sao bầu không khí trở nên căng thẳng, khiến Josh cảm thấy bất an.

Josh chớp mắt, ngạc nhiên đáp lại:

"Chỉ là đang nói chuyện một chút... Anh làm sao vậy..."

"Hai người vừa ở đây một mình? Đừng nói với tôi là hai người..."

"Ý anh là sao?"

Seth chen vào.

Isaac trừng mắt nhìn anh ta.

Josh ngạc nhiên vì chưa bao giờ thấy Isaac phản ứng như vậy. Người đàn ông lúc nào cũng mỉm cười nhẹ nhàng giờ đây lại tỏ ra tức giận như vậy sao?

Không chỉ Josh, Henry cũng chớp mắt khó hiểu, nhìn hai người họ liên tục.

"Này, có chuyện gì vậy?"

Henry cố gắng can thiệp, nhưng Isaac vẫn không kiềm chế được sự thù địch của mình đối với Seth.

Thậm chí, anh ta còn hất tay Henry ra một cách mạnh bạo và tiếp tục nhìn Seth chằm chằm.

Seth bất ngờ thở dài trước phản ứng đó rồi hỏi:

"Anh đang nghĩ linh tinh cái gì vậy? Tôi và Josh không có loại quan hệ đó."

"Vậy thì cái quái gì vừa xảy ra? Anh vừa hôn lên cổ Josh đấy! Và anh còn dám nói là không có gì sao? Này, đồ khốn, anh nghĩ tôi là thằng ngốc à?"

Isaac hét lên liên tục. Josh định giải thích rằng đây chỉ là hiểu lầm, nhưng nếu anh ta hỏi họ đang làm gì, thì Josh cũng không biết trả lời thế nào.

Hơn nữa, đây là lần đầu tiên Josh thấy
Isaac mất bình tĩnh đến mức buông lời thô tục như vậy.

Khác với Josh, người đang bối rối và cứng họng, Seth vẫn bình thản như thường.
"Vậy nên tôi nói đây là hiểu lầm. Việc giữa tôi và Josh không liên quan đến anh. Tôi đâu có nghĩa vụ phải báo cáo với anh, đúng không?"

"Cái gì? Đồ khốn nạn!"

"Chỉ vì anh thích Josh không có nghĩa là ai cũng như anh."
'...?"

Câu nói đó như một quả bom được thả xuống một cách bình tĩnh đến mức không ai kịp nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.
Mãi vài giây sau, tất cả mới dần hiểu ra.
"Cái gì cơ?"
Josh ngạc nhiên hỏi, Seth vẫn thản nhiên đáp lại.
"Isaac thích cậu đấy. Đó là lý do tại sao anh ta nổi điên lên khi tưởng tôi cướp cậu."
"Cái gì?"
"Cái gì?"
"Cái gì?"
Josh, Henry và Isaac cùng hét lên.

Ba người họ nhìn nhau chằm chằm, không ai tin nổi vào tai mình.
Chỉ có Seth là vẫn điềm nhiên như không có chuyện gì.
Isaac nghiến răng, mặt đỏ lên vì tức giận và bối rối.
"Tên khốn, sao cậu lại ..."
Seth nhún vai, thản nhiên nói:
"Anh đã phản ứng quá rõ ràng rồi. Tôi chỉ giúp anh giải quyết hiểu lầm thôi."
Isaac như muốn phát điên, anh ta há miệng nhưng không nói được gì.
Đây là lần đầu tiên Josh thấy Isaac tức giận với mình.

Mọi thứ trở nên lộn xộn, khó xử, và đầy rối rắm.
Ngay lúc ấy, Henry bất ngờ chen vào.
"Thật sao?"
Josh ngỡ ngàng khi nghe thấy giọng của Henry lớn đến mức như hét lên.
Isaac quay sang nhìn Henry, do dự.
Giọng của Henry cao hơn bình thường mấy bậc, sắc mặt anh ta tái đi rồi đột nhiên hét lên:
"Anh nghiêm túc đấy hả, đồ khốn?
Anh thực sự thích Josh sao? Thật à?"
Isaac không trả lời.
Chỉ có khuôn mặt anh ta ngày càng đỏ hon.

Và điêu đó càng khiên Henry tức giận hơn.
"Henry!"
Không kịp để ai can ngăn, Henry lao tới và đấm mạnh vào má Isaac.
Một tiếng nện nặng nề vang lên, Isaac loạng choạng lùi lại.
Cú đấm mạnh đến mức Josh nghĩ rằng có thể xương hàm của Isaac đã gãy.
Nhưng Henry vẫn chưa nguôi giận.
Anh ta ngay lập tức lao theo, túm lấy cổ áo Isaac, nhưng rồi đột ngột dừng lại.
Giơ nắm đấm lên định tung cú tiếp theo, nhưng cuối cùng chỉ hít một hơi, buông ra một tiếng chửi thề ngắn gọn, rồi quay người bỏ chạy như điên đến đâu đó.

Anh ta ngay lập tức lao theo, túm lấy cổ áo Isaac, nhưng rồi đột ngột dừng lại.
Giơ nắm đấm lên định tung cú tiếp theo, nhưng cuối cùng chỉ hít một hơi, buông ra một tiếng chửi thề ngắn gọn, rồi quay người bỏ chạy như điên đến đâu đó.
Cái quái gì vừa xảy ra vậy??
Josh chớp mắt, hoàn toàn không hiểu nổi tình huống trước mắt.
Anh nhìn theo bóng Henry biến mất và thốt lên một cách vô thức.

"Cậu không biết à? Tên đó thích Isaac đấy. Rõ ràng như ban ngày."

"Cái gì?"

Josh hét lên, nhưng phản ứng của Isaac lại thờ ơ đến bất ngờ.

Seth nhìn Josh, thấy anh không thể tin nổi, liền nói thêm.

"Nhưng tôi ngạc nhiên là cậu biết đấy. Tôi tưởng cậu sẽ không nhận ra cho đến cuối cùng chứ."

Isaac lúng túng lẩm bẩm, tránh ánh mắt của mọi người.

"... Vì cậu ta đã tỏ tình với tôi rồi."

"Henry đã tỏ tình?"

Josh ngạc nhiên lặp lại, còn Isaac thì nhỏ giọng đáp, vẫn nhìn chằm chằm vào một góc nào đó.

"Ở bữa tiệc của Pittman... Cậu ta gọi tôi ra để nói chuyện, và chuyện xảy ra như vậy."

Chỉ đến lúc đó, Josh mới hiểu vì sao cả hai lại biến mất cùng lúc hôm đó và sau đó lại có bầu không khí kỳ lạ như vậy.

Seth đứng bên cạnh Josh, cũng im lặng và ngẩn người.

"Đúng là một mớ hỗn độn."

Josh không thể nói gì thêm, còn Isaac chỉ cố gắng giấu đi khuôn mặt đỏ bừng của mình, mím chặt môi không lên tiếng.

"... Tôi đi đây."

Lẩm bẩm một câu chào vô nghĩa, Isaac quay lưng và rời đi.

Josh vẫn chớp mắt đầy bối rối, rồi quay sang nhìn Seth.

"Sao cậu biết được?"

Seth nhướng mày nhìn anh như thể anh là kẻ ngốc.

"Làm sao mà họ lại không nhận ra chứ? Quá rõ ràng luôn."

Josh chẳng còn gì để nói nữa.

✤✤✤✤✤✤

Dinh thự yên tĩnh đến mức như chết lặng. Josh nằm trên giường, mắt dán chặt lên trần nhà.

Đã gần một tiếng trôi qua mà anh vẫn không thể nào ngủ được. Hôm nay, phòng giám sát do Seth trông coi, nên Josh, người dùng chung phòng với anh ta, mới có cơ hội thư giãn lâu như vậy. Nhờ đó, anh đi vòng quanh, nghe nhạc, nghịch điện thoại một cách vô nghĩa, nhưng thời gian cứ thế trôi qua mà đầu óc anh lại càng tỉnh táo hơn.

"Chết tiệt."

Josh cuối cùng cũng ngồi dậy, lầm bầm một tiếng chửi thề. Anh dừng lại trong phòng tắm một chút rồi bước ra ngoài, và đột nhiên nhớ ra điều mà mình đã quên mất. Anh đã quên phải đến gặp Chase.

"Khỉ thật."

Vừa rời khỏi phòng, anh liền hối hận khi nhớ đến điều đó.

Không thể tin được là anh lại quên mất chuyện này, trong khi Mark đã dặn đi dặn lại.

Dù có sốc thế nào trước chuyện của Isaac và Henry, thì người đáng trách nhất vẫn là Josh—vì đã cố tình trì hoãn càng lâu càng tốt, rồi lại quên luôn. Nếu Chase có đánh anh, anh cũng chẳng có gì để biện minh.

"Không lẽ giờ này ông ta đang ngủ rồi?"

Josh vừa nghĩ vừa bước dọc theo hành lang dài.

Nhưng nếu để đến sáng mai mới đi, chắc chắn anh sẽ lại bị Mark cằn nhằn. Dù sao thì đây cũng là nhiệm vụ của mình, nên anh phải giải quyết thôi. Quyết tâm như vậy, anh cố gắng bước đi thật chậm rãi.

Sau khi leo lên cầu thang, đi dọc hành lang và vượt qua vài cánh cửa nữa, cuối cùng anh cũng dừng lại trước phòng của Chase.

"Hừm."

Nhìn cánh cửa đóng chặt trước mặt, Josh cố gắng trấn an cơn căng thẳng trong lòng rồi ho nhẹ một cái.

Anh giơ tay lên định gõ cửa, nhưng lại cảm thấy cần nhiều dũng khí hơn mình tưởng.

Mình nhát gan đến vậy sao? Josh nghĩ thầm, rồi thử gõ cửa.

Cộc cộc.

Tiếng gõ cửa vang lên rõ ràng trong hành lang yên tĩnh. Không có tiếng trả lời, nhưng chuyện này cũng không lạ. Vì vậy, Josh chờ thêm một lúc rồi nắm lấy tay nắm cửa.

Anh nhận ra bàn tay mình hơi run.

Anh lấy hết can đảm và đẩy cửa vào.

Mình không biết...

Cánh cửa nặng nề mở ra với một tiếng kẽo kẹt đầy nặng nề.

Josh nuốt khan rồi bước vào phòng.

"Cậu Miller, tôi nghe nói cậu tìm tôi. Xin lỗi, tôi..."

Lời nói của anh dừng lại khi ánh mắt rơi xuống chiếc giường trống trơn, tinh tươm.

Anh nhìn quanh căn phòng rộng rãi, nhưng không thấy bóng dáng Chase đâu.

Chuyện gì thế này...?

Josh chớp mắt bối rối. Anh bước chậm rãi vào phòng, nhìn quanh lần nữa.

Không có dấu hiệu nào cho thấy Chase đang ở trong phòng tắm.

Đứng giữa căn phòng rộng lớn không có chỗ nào để trốn, Josh chắc chắn rằng Chase không có ở đây.

"Cái quái gì...?"

Anh đưa tay vuốt tóc trong sự hoang mang.

Đột nhiên, một âm thanh mơ hồ vang lên—tiếng sóng biển.

Giờ nghĩ lại...

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh.

Josh đi về phía bên hông phòng. Khi mở cánh cửa đóng chặt, trước mặt anh hiện ra một cầu thang xoắn rộng lớn dẫn xuống bãi biển.

Mặc dù Chase đã xây một lối đi riêng để có thể nhảy xuống biển bất cứ lúc nào, nhưng Josh chưa từng thấy ông ta bơi bao giờ.

Tất nhiên, điều này cũng là một bí ẩn đối với toàn bộ đội ngũ, bao gồm cả Josh.

Trớ trêu thay, dù đây là một bãi biển riêng, nhưng chưa bao giờ có một bóng người xuất hiện ở đó.

Ngoại trừ lúc này.

Ai đây...?

Josh đứng bất động trên bậc thang, nhìn chằm chằm vào bóng người ở xa.

Bóng dáng ấy ẩn hiện giữa những con sóng, lúc chìm, lúc nổi, rồi lại biến mất.

Là paparazzi? Hay lại là một thành viên của cái giáo phái chết tiệt đó? Hay là một kẻ tống tiền nào đó? Một fan cuồng chăng?

Anh cố gắng suy nghĩ nhanh và định lao xuống bắt kẻ đột nhập.

Nhưng ngay lúc đó, một tia chớp như đánh thẳng vào đầu anh.

Khoan đã.

Ngoại trừ các thành viên trong đội hoặc chủ nhân của nơi này, không ai có thể tiếp cận bãi biển riêng này.

Và trong số đó, chỉ có một người duy nhất có thể bơi với sự ung dung như thế vào lúc này.

Chase Miller.

Tiếng sóng vỗ lại vang lên trong không gian tĩnh lặng.

Josh đứng đó một lúc, lặng lẽ quan sát bóng dáng người đàn ông đang trôi nổi giữa những con sóng.

Sự do dự không kéo dài lâu.

Bị cuốn theo âm thanh nhịp nhàng của những con sóng xé tan sự im lặng, Josh bắt đầu bước xuống cầu thang.

✤✤✤✤✤✤

Bãi cát rộng lớn trên bờ biển chỉ bị thấm ướt ở một khu vực nhất định. Đó là vì nước biển luôn tràn vào với khoảng cách cố định mỗi lần.

Sự trật tự khiến con người cảm thấy dễ chịu, nhưng khi nhìn những con sóng liên tục trở lại, chỉ thấm ướt đúng phạm vi đó rồi rút đi, Josh bỗng có một ý nghĩ kỳ lạ—một khao khát muốn phá vỡ sự cân bằng này.

Và ngay lúc này, anh đã làm chính xác điều đó.

Khi anh cúi xuống, định vốc một nắm cát và chạy theo những con sóng đang rút lui, thì đột nhiên, anh nhìn thấy một cảnh tượng khác.

"...!"

Josh đứng sững người, mắt hướng về phía xa của biển cả.

Người đàn ông đó đổi hướng và bắt đầu bơi về phía bờ biển nơi Josh đang đứng.

Ngay lập tức, một hình ảnh hiện ra trong tâm trí Josh—một ký ức chợt ùa về.

Và rồi, ký ức đó hóa thành hiện thực ngay trước mắt anh.

Chase bước ra khỏi mặt nước, cơ thể ướt sũng, đôi mắt tím thẫm nhìn thẳng về phía trước. Mái tóc vàng rối bù, làn da tái đi vì lạnh, đôi môi đỏ khẽ hé mở.

Anh ta chậm rãi tiến lên từng bước, để mặc những con sóng vỗ vào cơ thể mình.

Josh cứ thế đứng yên, chỉ biết dõi theo người đàn ông đang ngày càng tiến lại gần.

Bỗng nhiên, Chase vuốt nhẹ mái tóc ướt của mình, làm cho ánh nhìn của Josh bị cuốn theo cử chỉ ấy.

Josh nhìn anh ta trong sự bối rối.

Nước biển chảy từ mái tóc xuống gương mặt sắc sảo, rồi trượt dọc theo chiếc cổ dài, tiếp tục lướt qua xương đòn và lồng ngực rắn chắc, sau đó tụ lại thành những giọt nước lấp lánh ngay trên đầu ngực.

Rồi từng giọt một chảy xuống cơ bụng săn chắc.

Hơi thở của Josh bỗng nhiên ngừng lại khi ánh mắt anh trượt theo dòng nước, lướt qua vùng xương chậu gợi cảm và những cơ đùi dài, mạnh mẽ.

Chase hoàn toàn khỏa thân