Chase chỉ lặng lẽ nhìn anh ta một lúc mà không nói gì.

Josh chống tay lên nóc xe, đưa điếu thuốc lên miệng.

Làn khói mỏng phủ mờ khuôn mặt anh ta, rồi nhanh chóng tan biến.

Nếu từ chối, người đàn ông này sẽ phản ứng thế nào?

Anh ta đã cứu cậu, nhưng liệu có tức giận không?

Hay anh ta sẽ chỉ gãi đầu rồi lùi lại?

Thật nực cười khi mình lại nghĩ về chuyện này...

Lẽ ra mình nên hét lên, nên phản đối ngay lập tức vì những lời vô nghĩa này.

Lẽ ra mình phải tức giận với cái tên ngốc này chứ.

Trong lúc những suy nghĩ ấy lướt qua tâm trí, Chase chỉ nhìn Josh nghiêng đầu, từ từ tiến lại gần.

Với tốc độ này, môi họ chắc chắn sẽ chạm nhau.

Ý định của Josh quá rõ ràng.

Nhưng chỉ cần cậu ngồi xuống, chỉ cần lùi đi một chút thôi, mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức.

Nếu Josh thất bại, Chase sẽ có thể chế giễu anh ta bao nhiêu tùy thích.

Nhưng dù hiểu rõ tất cả, Chase vẫn không nhúc nhích.

Cậu không trêu chọc anh ta.

Không quay đầu đi.

Không đẩy Josh ra.

Điều duy nhất cậu làm là chờ Josh hôn mình.

Làm sao cậu có thể từ chối một người đã bị thương đến mức này vì cậu?

Hàng mi dài của Josh khẽ rủ xuống, che đi ánh mắt anh ta.

Chỉ khi Josh nhắm mắt, Chase mới làm theo.

Và ngay sau đó, môi họ chạm vào nhau.

"Ah..."

Chase khẽ thở dài mà không nhận ra.

Chỉ đến lúc đó, cậu mới miễn cưỡng thừa nhận một điều.

Ngay cả khi người đàn ông này không liều mạng vì mình, mình vẫn sẽ hôn anh ta.

Chase vươn tay, kéo đầu Josh lại gần hơn.

Cậu muốn nhấn chìm mình sâu hơn vào nụ hôn ấy, muốn cảm nhận trọn vẹn hơi thở và hơi ấm của anh.m

Ngay khi Chase hé môi và đưa lưỡi ra, nó lập tức quấn lấy lưỡi của Josh.
Lưỡi của Josh chạm vào lưỡi cậu một cách điêu luyện, đúng như những gì cậu mong đợi.

Dòng nước bọt mượt mà hòa lẫn vào nhau, chiếc lưỡi trơn ướt lướt nhẹ trên bề mặt, vuốt ve mặt dưới, rồi cuộn lấy lưỡi cậu trong một động tác đầy mê hoặc.

Chase rên khẽ qua đôi môi vẫn đang quyện chặt.

Chúa ơi, anh ta hôn giỏi quá.
Josh tạm dừng, thay đổi góc độ rồi lại tiếp tục hôn cậu.

Chase lập tức cắn nhẹ vào môi dưới của
Josh như một cách trả đũa vì đã dừng nụ hôn quá sớm .

Cậu cảm nhận được tiếng cười trầm khẽ phát ra từ Josh.

Khi Chase hé miệng, cú cắn nhẹ lập tức được thả lỏng.
Môi họ lại tìm đến nhau, chiếc lưỡi ấm áp của Josh lướt vào trong miệng cậu, liếm qua hàm răng dưới một cách khiêu khích.

Nụ hôn đổi góc lần nữa, lần này Josh hoàn toàn chiếm lấy môi cậu.
Nước bọt tràn ra khỏi khóe môi.

Chiếc lưỡi dày lướt ra khỏi miệng Chase, trượt dọc lên cằm, quét qua khóe môi cậu, rồi lại trở về trong khoang miệng, tiếp tục nụ hôn cuồng nhiệt.

Bàn tay của Josh chạm vào cổ Chase.

Những ngón tay cứng rắn vuốt nhẹ sau gáy cậu một cách đầy trêu chọc.

Chase khẽ rùng mình theo phản xạ.
Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Những ngón tay đang vuốt ve ấy từ từ siết nhẹ quanh cổ cậu, rồi dễ dàng tháo nút cà vạt.

Ngay sau đó, khi cảm nhận được lớp cổ áo chật hẹp, Josh chỉ cần một cử động nhẹ đã mở ra từng chiếc cúc áo, để bàn tay anh trượt vào bên trong không chút do dự.

... Ah."

Josh cúi đầu xuống và cắn vào cổ
Chase.

Cậu vô thức rên lên một tiếng trầm thấp.

Trong khi đó, bàn tay của Josh lần tìm đến lớp da ấm áp ẩn dưới lớp áo.

Khi đầu ngón tay anh chạm vào điểm nhạy cảm đang cương cứng, toàn thân

Chase khẽ run lên, hơi thở gần như bị chặn lại.
"
Mr. Miller."

Josh di chuyển môi lên gần tai cậu, nhẹ nhàng cắn vào dái tai
rồi thả ra.

Giọng anh khàn khàn, vang lên ngay bên tai, mềm mại như hơi thở.

"Tôi có thể tiếp tục chứ?"

Chase không ngây thơ đến mức hỏi, "Gì Cơ?"
Cậu chỉ mở to mắt, miễn cưỡng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trước mặt mình.

Dưới ánh trăng sáng, gương mặt Josh hiện lên rõ ràng, vẫn nở nụ cười như trước.

Chase không thể hiểu nổi người đàn ông này đang nghĩ gì.

Anh ta đang trêu chọc mình, hay thực sự nghiêm túc?

Anh ta có đang hồi hộp chờ đợi câu trả lời, hay chỉ đơn thuần đùa giỡn?

Josh dường như chờ đợi một câu trả lời trong giây lát, rồi lại cúi đầu xuống.

Chase biết môi họ sẽ chạm nhau.

Giống như trước đây, Josh sẽ hôn cậu, lưỡi họ sẽ quấn lấy nhau.

Nhưng lần này có một sự khác biệt-bàn tay của Josh không còn do dự, nó đã trượt vào trong áo cậu, chạm vào làn da trần một cách táo bạo.

Nếu cứ để yên như thế này... chuyện gì sẽ xảy ra?
Dường như để trả lời câu hỏi ấy, bàn tay

Josh rời khỏi làn da cậu và chạm vào chiếc cúc áo thứ ba.

Ngay khoảnh khắc môi họ sắp chạm vào nhau, một tiếng thở dài xen giữa khoảng không, Chase thì thầm:

"Biến ra chỗ khác, đồ ngu."

Bàn tay Josh khựng lại trong thoáng chốc.

Anh ta có thể phớt lờ lời Chase, ngoan cố cởi bỏ cúc áo.

Có thể đẩy tay vào sâu hơn và tiếp tục chạm vào cậu.

Không-chắc chăn anh ta sẽ làm vậy.

Chỉ trong một hoặc hai giây ngắn ngủi,

Chase đã chắc chắn về điều đó.

Thế nên, khi Josh ngầng đầu lên với một nụ cười cay đắng, cậu bỗng thấy bối rối, không thể ngay lập tức chấ nhận thực tại trước mắt.

"Thật đáng tiếc."

Chỉ có vậy.

Bàn tay của Josh xuất hiện trong tầm nhìn của Chase.

Không một chút do dự, anh ta đưa tay vào bên trong áo khoác của cậu.

Hơi ấm từ cơ thể anh lướt qua lớp áo sơ mi, khiến Chase khẽ nín thở.

Lần này...

Cậu nghĩ.

Không hề cân nhắc xem nên cười nhạo hay từ chối người đàn ông này.

Nhưng kỳ vọng của cậu đã hoàn toàn sụp đổ.

Josh chỉ đơn giản rút từ túi trong áo khoác của Chase ra một bao thuốc lá.

Chỉ vậy mà thôi.

Như thể anh ta chẳng hề quan tâm đến làn da trần rõ ràng lộ ra trước mắt, Josh cẩn thận rút tay lại.

Chase tròn mắt nhìn Josh quăng điếu thuốc cũ, lấy ra một điếu mới và ngậm lên môi.

Khoan đã... tại sao mình lại cảm thấy xấu hổ?

Cậu nhận ra rằng mình đã vượt quá mức ngạc nhiên.

Nếu anh ta định rút lui như thế này, vậy thì ngay từ đầu tại sao lại gợi ý chuyện "làm nhiều hơn" chứ?

Chase nghiến răng.

Josh lại hiểu nhầm vẻ mặt cau có của cậu.

"Ồ, tôi xin lỗi."

Như một lời xin lỗi cho những gì đã nói, Josh châm thuốc, hút một hơi, rồi đột nhiên cúi xuống cắn nhẹ môi Chase.

Chase khựng lại trong giây lát.

Nhưng Josh chỉ đứng thẳng dậy một cách thản nhiên, lại rút thêm một điếu thuốc từ hộp và đặt lên môi.

Nhìn người đàn ông vừa thản nhiên hút thuốc vừa mang vẻ mặt mệt mỏi đó, Chase chỉ biết nhìn anh ta với ánh mắt khó tin.

Rốt cuộc tên ngốc này là loại người gì?

Thoáng chốc, cậu thậm chí còn nghĩ rằng mình đã bị Josh trêu chọc.

Nhưng cơn giận trong lòng cậu nhanh chóng dịu xuống khi ánh mắt vô tình lướt qua vết máu trên má Josh.

Anh ta trông thực sự kiệt sức.

Cũng phải thôi—anh ta đã một mình chiến đấu với lũ sói đồng chỉ để bảo vệ Chase.

Người đàn ông đó đã bị thương nặng đến thế, vậy mà Chase thậm chí không có một vết xước nào.

Thật ra, dù anh ta có hút thuốc như một cái ống khói cũng là chưa đủ.

Trong khi Josh vật lộn với nguy hiểm như vậy, Chase lại chẳng làm được gì cả—ý nghĩ đó bất chợt lướt qua đầu cậu.

Cơn giận lạnh lẽo trong lòng cậu dần lắng xuống.

"...? Sao thế?"

Josh, tình cờ quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt Chase và hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Dù mái tóc rối bù, dù cơ thể lấm lem máu và bụi bẩn, dù gương mặt đẹp đẽ bị thương, anh ta vẫn mang vẻ điềm nhiên như thường lệ.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ khiến Chase càng khó chịu hơn.

Cậu muốn chửi thề, muốn phát cáu, nhưng rốt cuộc chỉ đưa tay lên xoa mạnh mái tóc mình đầy bực bội.

Josh vẫn tiếp tục hút thuốc.

Chase híp mắt nhìn anh ta, chậm rãi hít một hơi khói, rồi lặng lẽ thở ra.

Chính người đàn ông này đã bảo vệ mình trong lúc mình hoàn toàn mất kiểm soát.

Nghĩ đến điều đó, cậu cảm thấy một thứ cảm xúc lạ lẫm xen lẫn với sự hổ thẹn.

"Mr. Miller?"

Josh lại gọi tên cậu.

Khi Chase, người vẫn còn đang bối rối, chậm rãi ngước lên, Josh lại nở nụ cười.

Một nụ cười rạng rỡ đến mức ai cũng không thể không bị thu hút.

Khi thấy khuôn mặt ấy, Chase cố tỏ ra bình thản, nhưng cậu không thể.

Dù không hề có ý định hút thuốc, điếu thuốc vẫn nằm trên môi cậu mà cậu không hề nhận ra.

Cậu thoáng nhìn người đàn ông đã đưa nó cho mình.

Josh vẫn đang chờ đợi câu trả lời của cậu.

Chase vội lấy điếu thuốc ra khỏi miệng trước khi cất tiếng.

"... Anh có bị thương không? Umm... anh ổn chứ?"

Giọng cậu khàn đặc một cách kỳ lạ, khiến cậu phải ho khan vài tiếng.

Josh không cười nhạo cậu, chỉ bình tĩnh đáp lại.

"Đừng làm ầm lên, tôi không sao."

"Nhưng chúng đã cắn anh."

Giọng Chase hơi run rẩy.

Josh lặng lẽ đưa điếu thuốc lên miệng.

Chase bực bội vò mái tóc mình.

Josh, người đang quan sát sự kích động rõ ràng của cậu, cuối cùng cũng mở miệng sau khi nhả ra một làn khói dài.

"Đó là công việc của tôi—bảo vệ cậu."

Chase từ từ quay đầu lại.

Đối diện với ánh mắt đầy hoài nghi của cậu, Josh chỉ khẽ cười.

"Tôi chỉ làm những gì cần làm, để cậu không bị thương."

"Vậy ai mới là người bị thương đây?"

Chase nghiến răng.

Nhưng Josh lại thản nhiên bỏ qua như thể chuyện đó chẳng có gì to tát.

"Tôi mừng vì cậu không sao."

"..."

Chase nhìn anh ta chằm chằm một lúc, rồi mở miệng.

"Anh làm tất cả những gì họ yêu cầu sao?"

"Trong khả năng có thể."

Josh bắt chước cách nói của Chase mà trả lời.

Cậu muốn phá tan vẻ mặt ung dung kia bằng bất cứ cách nào.

Chase nheo mắt hỏi tiếp.

"Anh có thể giết người không?"

Lần đầu tiên, nụ cười biến mất khỏi gương mặt Josh.

Vẫn với ánh mắt mà anh ta thường nhìn cậu, nhưng lần này lại trống rỗng một cách lạ lùng.

Điều đó khiến Chase cảm thấy thích thú.

"Tôi không phải là tội phạm."

Josh trả lời, giọng cứng rắn hơn hẳn.

Chase mỉm cười.

"Tôi biết mà."

Josh nhìn cậu mà không nói gì.

Với điếu thuốc cháy dở trên môi, anh ta hít một hơi khói dài.

Sau khi nhả khói ra, anh ta lại mở miệng.

"Cậu muốn giết ai?"

Giọng Josh nghiêm túc.

Chase nheo mắt hỏi lại.

"Anh định làm sao?"

"Không."

Josh lập tức từ chối.

Chase bật cười trước câu trả lời ngay lập tức đó.

Nhưng còn quá sớm để chắc chắn về chiến thắng này.

Như thường lệ, một nụ cười đầy hiểm ý xuất hiện trên gương mặt Josh.

"Nếu cậu hôn tôi đáp lại, tôi sẽ suy nghĩ về chuyện đó."

Ngay lúc đó, Chase sững sờ, vô thức cau mày.

"Không phải quá rẻ mạt sao?"

Dù sao đi nữa, chắc chắn đó chỉ là một trò đùa.

Người đàn ông này chưa bao giờ nghiêm túc dù chỉ một lần.

Nghĩ đến điều đó, Chase lại cảm thấy khó chịu.

Nhưng Josh vẫn ung dung như thường.

Anh ta kẹp điếu thuốc giữa những ngón tay, khẽ cười nói.

"Tôi nghĩ nụ hôn của cậu rất đáng giá."

"Đừng có nói nhảm nữa...!"

Chase nghiến răng, gằn giọng.

Josh chớp mắt ngạc nhiên, rồi nhanh chóng nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Nếu tôi nói là không đủ, vậy cậu sẽ cho tôi cái gì khác đây?"

Giọng điệu của Josh thay đổi một cách khéo léo.

Tại khoảnh khắc đó, anh ta hiện lên trước mắt Chase như một gã lãng tử kiệt quệ, chỉ còn lại sự buông thả.

Để chứng minh điều đó, Josh hơi nheo mắt, thì thầm bằng một giọng khàn đầy mê hoặc.

"Ngủ với nhau nhé?"

"..."

Chase không thể trả lời ngay lập tức.

Lẽ ra cậu nên nổi giận ngay, nên buông ra những lời xúc phạm không chút do dự.

Cậu đã hối hận vì điều đó rất lâu sau này.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy, Chase cảm thấy bị cám dỗ một cách mãnh liệt—thậm chí còn muốn đồng ý.

Có lẽ Josh cũng có cùng một suy nghĩ.

Chase có thể chắc chắn về điều đó.

Tim cậu đập mạnh.

Mình thực sự sẽ nói ra điều đó sao?

Dù không có chuyện gì xảy ra, mình sẽ thừa nhận rằng mình muốn ngủ với anh ta sao?

Josh cúi đầu xuống.

Chase nghĩ rằng họ sắp hôn nhau—nhưng cậu đã nhầm.

Josh đưa điếu thuốc trên tay lên môi, đồng thời vươn bàn tay còn lại về phía Chase.

Những ngón tay hơi ửng đỏ lướt nhẹ đến tai cậu.

Lạnh.

Khi đầu ngón tay cứng rắn chạm vào da một cách dịu dàng, Chase bất giác rùng mình.

Cậu muốn nói rằng đó là do lạnh, nhưng chính bản thân cậu cũng biết không phải vậy.

Josh nheo mắt, ánh nhìn lướt chậm rãi trên dái tai cậu, lên xuống đầy chủ ý.

Cảm giác chạm vào đó thật đặc biệt.

Người đàn ông này là một Beta.

Anh ta không thể để lại dấu vết gì.

Điều đó là bất khả thi—đối với anh ta, với cậu, và với bất kỳ ai khác.

Nhưng...

Chase vô thức tưởng tượng cảnh Josh để lại dấu vết trên người mình.

Ngay khoảnh khắc ấy, nhịp tim cậu đập dồn dập hơn, hơi thở trở nên gấp gáp.

Khi Josh nghiêng người tới gần và môi họ gần như chạm vào nhau, Chase đã tin chắc rằng anh ta sẽ để lại một dấu vết.

Và cuối cùng cậu có thể sở hữu người đàn ông này.

"Uh."

Ngay khi cậu nhắm mắt lại, Josh đột nhiên khẽ kêu lên một tiếng.

Chase giật mình mở mắt.

Josh đã lùi lại, ánh mắt hướng lên bầu trời.

Cùng lúc đó, một âm thanh chói tai vang lên—tiếng động cơ trực thăng.

"Tôi nghĩ rằng phải đến ngày mai họ mới đến, nhưng xem ra tôi thật may mắn."

Josh nói với một nụ cười rạng rỡ.

Chase nhìn anh ta đầy khó hiểu, nhưng Josh đã nhanh chóng quay người đi, như thể không còn hứng thú với cuộc trò chuyện nữa.

"Ở đây! Ở đây!"

Josh lấy đèn pin từ trong cốp xe và vẫy lên trời.

Chiếc trực thăng đang bay chậm trên cánh đồng lập tức dừng lại phía trên họ.

Một chiếc thang dây hạ xuống từ trực thăng, và Josh, người nhanh chóng giữ chặt nó để cố định, liếc nhìn về phía Chase.

"Lên trước đi."

Josh ngay lập tức trở lại trạng thái chuyên nghiệp, như thể chẳng có gì vừa xảy ra.

Chase cảm thấy thất vọng một cách khó hiểu, nhưng cậu phớt lờ điều đó.

Chậm rãi bước ra khỏi xe, cậu nhìn lên chiếc trực thăng đang lơ lửng trên không, động cơ gầm rú inh tai.

Chiếc trực thăng này luôn thuộc về cậu—nó từng bị bỏ mặc trong khu vườn sau dinh thự của gia đình.

Josh đứng bên dưới, giữ chặt thang dây để cậu có thể leo lên dễ dàng hơn.

Cánh tay anh ta run nhẹ vì sức rung của thang, nhưng Josh không hề để lộ điều đó.

Sau khi chắc chắn rằng Chase đã leo lên được hai phần ba, Josh nhảy lên thang.

"... Ah."

Một cơn đau nhói lan khắp cánh tay khiến Josh khẽ nhăn mặt, rên lên một tiếng nhỏ.

Cơn sốt chắc hẳn đã bắt đầu tăng.

Chase lúc này gần như đã lên đến khoang trực thăng.

Josh hít một hơi thật sâu để lấy lại cân bằng trên thang, rồi bắt đầu trèo lên với tốc độ điên cuồng hơn bao giờ hết.

"Thằng điên này... hắn có phải con người không? Sao lại leo nhanh vậy chứ?"

Henry, người đang quan sát từ trên cao, chậc lưỡi đầy kinh ngạc.

Isaac, ngồi yên trong khoang lái, chỉ lặng lẽ chờ đợi mà không nói gì.

Khi Josh đến gần, Mark—người đang giữ vị trí hỗ trợ—cũng mở to mắt như Henry khi thấy anh ta tiếp cận trực thăng trong chớp mắt.

"Josh, mau..."

Mark vội vươn tay ra để kéo Josh lên.

Nhưng trước khi anh ta kịp làm vậy, một ai đó khác đã nắm chặt cánh tay Josh và kéo anh ta lên trước.

Chuyện diễn ra quá nhanh đến mức không ai kịp ngăn lại.

Mark sững sờ nhìn Josh bị kéo thẳng vào bên trong trực thăng.

Và ngay sau đó, Josh rơi thẳng vào vòng tay của Chase.

Hoặc ít nhất đó là những gì Mark nhìn thấy.

Thậm chí Henry, Isaac và Laura, những người đang quan sát, cũng tròn mắt vì cảnh tượng trước mặt.

Nhưng Chase chẳng hề bận tâm đến họ.

Cậu ôm chặt lấy Josh như thể không muốn để ai khác chạm vào anh ta.

Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó.

Chase quét mắt quanh khoang trực thăng bằng ánh nhìn sắc bén, nghiến răng ken két.

"Tay mày để đâu hả, đồ khốn?"

"..."

Toàn bộ khoang trực thăng chìm trong sự im lặng đầy bối rối.

Không ai biết chuyện quái gì đang xảy ra.

Điều kỳ lạ duy nhất lúc này chính là phản ứng của Chase.

Chúng ta đã làm gì sai?

Mark bối rối nhìn quanh, nhưng Henry và Laura cũng đồng loạt lắc đầu.

Giống như tôi, họ cũng chẳng hiểu gì cả.

Josh là người duy nhất hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Tất nhiên, anh ta không nghĩ rằng Chase sẽ phản ứng quá mức như vậy—nhưng dù sao cũng cần phải giải quyết ngay.

"Ồ. Cảm ơn, Mr. Miller. Tôi ổn rồi."

Josh bối rối, khẽ cười gượng, đẩy nhẹ Chase ra, cố tình lảng tránh vấn đề.

Gương mặt Chase sầm xuống, nhưng Josh giả vờ như không nhận ra và quay sang Mark.

"Tôi mất nhiều thời gian hơn dự kiến, nhưng may là mọi người đều ổn. Seth thế nào rồi?"

"Anh ấy đang được điều trị. May mắn là viên đạn chỉ sượt qua..."

"Tôi sẽ báo cáo chi tiết sau... Josh?"

Mark đột nhiên gọi tên anh với vẻ mặt hoang mang.

Josh chớp mắt, bối rối.

Chuyện gì đang xảy ra với mình?

Không chỉ Mark—Henry và Laura cũng nhìn anh với ánh mắt khó hiểu.

Nhưng vấn đề là, Josh không nghe thấy bất cứ lời nào họ nói.

Thậm chí cả tiếng ồn inh tai của trực thăng cũng biến mất.

Mọi thứ dường như bị bao trùm bởi một sự im lặng nặng nề.

Nhưng người có vẻ hoang mang nhất chính là Chase.

Josh nhìn thấy gương mặt tái nhợt của cậu ta...

Và ngay khoảnh khắc đó, anh hoàn toàn mất ý thức.