ISSO É TUDO QUE ALFIE QUER.

Ele nunca imaginou que seria isso, nunca imaginou que teria a oportunidade de tê-lo, nunca imaginou que seria tudo o que ele poderia pensar, mas é isso.

Ele quer Griselda, sentada em cima dele, pernas de cada lado de seus quadris, beijando-o enquanto ela passa as unhas em seu couro cabeludo.

Ele quer isso, ela, deixando-o roubar aqueles pequenos gemidos e gemidos enquanto ele passa a mão pelas costas dela e pelos quadris.

Ele os quer, presos em uma linda e fodida bolha de paz, ambos querendo nada mais do que ficar conectados; quadris contra quadris, lábios contra lábios e peitos contra peitos.

"Alfie..." ela suspira, deixando a cabeça cair para trás enquanto os lábios dele beijam o espaço logo atrás de sua orelha. "Alfie..."

Alfie sorri contra o pescoço dela, permitindo que sua mão suba da cintura dela até a parte inferior do seio. Ele adora isso tudo o que ela pode dizer, que tudo o que ela pode pensar quando eles estão assim é ele. Só ele.

A maneira como o nome dele escapa de sua língua soa como uma oração e ele está muito entusiasmado em alimentar sua fé. Ela geme em aborrecimento, seus lábios perfeitos em um beicinho enquanto ela puxa a cabeça dele de volta para que ela possa beijá-lo.

Ela é tão doce, literal e figurativamente. Ele está maravilhado com o fato de que uma garota cigana com um lábio arrebentado ainda pode ter gosto de limão e lavanda. É tóxico, penetrando nos poros dele, infectando-o profundamente quando a língua dela roça a dele e condenando-o ao vício quando ela suspira alegremente em sua boca.

Ele está ficando muito perdido, muito perdido na forma como os lábios dela se abrem para ele, muito perdido na forma como seu cabelo parece amontoado em suas mãos, muito perdido na forma como ela balança suavemente os quadris para frente e para trás. Mesmo com suas mãos frias vagando pelo pescoço dele, ele se sente muito fodidamente quente.

Ele tenta se lembrar de que isso não é o que ele queria fazer. Concedido, ele não está odiando, mas este não era o plano. O plano não era que a bruxa cigana atrevida pulasse nele no segundo em que ele saísse do carro e praticamente o derrubasse no chão enquanto espalhava beijos por todo o rosto.

Com uma respiração cruel e distorcida, ele enrosca os dedos nas raízes dela e puxa a cabeça dela para trás, mantendo o rosto dela a uma distância respeitável do dele. Mais uma vez, ela é muito fodidamente preciosa quando ela faz beicinho com os lábios inchados. Ele pega a visão de seu olho roxo e sua testa cortada e seu aperto sobre ela aumenta. Apesar da coisa terrível que aconteceu com ela, ela ainda é doce e alegre, fodidamente chateada por ele ter cortado seus beijos.

Ele leva um segundo quieto, e em um ataque inesperado de ternura, a abraça perto de seu peito. Ele esmaga o corpo dela contra o dele, uma mão enrolando em suas costas e a outra embalando sua cabeça. Ele respira profundamente - lavanda, limões e a porra do sol - e absorve tudo. Ele quer essa quietude. Ele quer este um segundo fugaz de apenas segurar seu corpo minúsculo, seguro e protegido contra o dele. Ela está presa por seus braços grandes, moldados perfeitamente com ele, longe de Sabini e Tommy e da guerra e violência.

"Alfie," ela ri, se livrando de seu aperto apertado, olhando para ele com uma diversão clara. "O que há com isso?"

Alfie franze a testa, liberando-a de seu aperto, mas mantendo-a no lugar com as mãos em suas coxas. "Não posso te abraçar? É assim que vai ser, hein? Certo. Ninguém além de você pode dar as cartas."

"Ah, não fique rabugento", ela brinca, traçando a cicatriz na bochecha dele, olhando para a imperfeição com nada além de ternura. "O que está acontecendo na sua cabeça? Por que você parou?"

"Não estou tentando estragar uma coisa boa, amor." O canto de seu lábio se curva para cima quando ele aperta suas coxas, sentindo uma onda de orgulho pela névoa lasciva em seus olhos azuis. "Quantas vezes eu disse a você que estou tentando para ser fodidamente honrado, sim? Mas você está tornando isso impossível. Para começar, que porra você está vestindo?"

Ela faz beicinho, franzindo o nariz enquanto olha para o vestido. "Por quê? Você não gosta?"

Alfie resmunga. Ele gosta? Ele adora isso.

A profunda cor azul royal de seu vestido complementa sua pele maravilhosamente. Ele está pendurado baixo e solto em seu peito, e ele sabe que não exigiria muito esforço para separá-lo e ver os picos rígidos escondidos por baixo. As mangas são compridas o suficiente para cobrir seus pulsos, mas há uma fenda no meio do tecido, expondo seus braços ao ar espinhoso. A saia é esvoaçante, mas é muito curta. Quando está de pé, ele para logo acima dos joelhos, mas nesta posição - montando nele como uma fodida sedutora - sobe logo acima do meio de suas coxas. É macio, frágil, leve e muito impraticável para a época do ano.

"Você sabe que é a porra de setembro, certo?" ele questiona com falsa indignação, brincando com o único botão que mantém os seios dela escondidos. "Eu pensei que seu povo deveria estar misticamente em sintonia com o clima."

Ela inclina a cabeça para o lado, e não é raiva em suas feições, mas incredulidade. "Você sabe que um dia desses, Alfie, vamos ter que examinar de onde você tirou essa informação. Eu gosto deste vestido. Claro, está um pouco frio, mas é por isso que você está aqui, não é? "

"Eu sou a porra da sua fornalha agora?" Alfie ri, passando os dedos pelos arrepios em sua clavícula. "Isso é tudo que eu sou bom?"

"Você é bom para outras coisas", ela respira contra seus lábios, suas mãos migrando para o peito dele, brincando com os laços de sua camisa branca. "Você é quem colocou um fim nisso. O que é isso, Alfie? Eu não sou bonita o suficiente?"

Ele solta um grunhido profundo com suas palavras. Tão rápido quanto ele pode, e puxando suas costas como ele faz, ele os vira. Ele a força para baixo em suas costas enquanto cada centímetro dele engole cada centímetro dela. Ela está pressionada contra a grama úmida e seus olhos estão arregalados de surpresa quando ele posiciona os quadris entre suas pernas. Ele nem se incomoda em cobrir seu sorriso de auto-satisfação enquanto se apoia nos cotovelos para não esmagá-la.

"Porra o quê? Não fodidamente bonita o suficiente? Você, sua coisa linda pra caralho, você é linda pra caralho, certo. Sim, chega dessa merda. Aqui, você sente isso?" Indo contra seu melhor julgamento, ele rola seus quadris, deixando-a sentir o quão fodidamente seu pau é duro para ela. É uma porra de tortura para ele, entregando-se apenas a um gosto de seus instintos básicos quando sua mente resolveu esperar. Quando ela solta um pequeno suspiro, ele recua satisfeito e roça o nariz em seu pescoço. "Sim, então, lá vai você. Tenho a prova, amor. Então, nada disso, tudo bem. Mas, aqui está o que vamos fazer. Certo. Vamos sentar, você vai me ouvir e vamos discutir algumas coisas. Parece bom, amor?"

"E, de repente, você é tão autoritário", ela murmura, envolvendo os braços em volta do pescoço dele enquanto engancha as pernas em volta da cintura dele. "Eu preferiria que pudéssemos ficar assim." 

"Não vai acontecer, amor." Ele ri, passando a mão para cima e para baixo em sua coxa nua. "Aprendi com os melhores. Porra, aprendi que tenho que te mostrar que não posso ser empurrado. Não posso deixar você tomar minhas bolas."

Ele rola de cima dela com um gemido, ignorando sua risada provocante, provavelmente pensando que ela já tem o orgulho dele em suas pequenas mãos.

Bem, ela não estaria totalmente errada. Ele se move para descansar as costas contra a casca da árvore, abrindo os braços e gesticulando para que ela se sente entre suas pernas. Ela obedece rapidamente, sem hesitar, sorrindo enquanto finalmente ouve o que ele tem a dizer. Ele não vai mentir e dizer que não gosta de sua natureza exigente, especificamente porque nunca pretende ser um desrespeito e sempre é feito com doçura, mas é bom saber que ela o respeita o suficiente para lhe dar algum tipo de opinião.

"Sobre que coisas precisamos conversar?" ela questiona, inquieta enquanto se acomoda contra o peito dele.

Alfie respira fundo, não querendo discutir as coisas que ele precisa. Ele quer protegê-la da verdade, protegê-la dos italianos viscosos, mas não pode. Foda-se, ele não vai. Ela precisa ouvir e, mais importante, ela pode aceitar.

"Recebi uma visita depois que você ligou."

"Sim? De quem? Outro Brummie pegou um de seus judeus no lixo?"

"Foram Sabini e Changretta, eles-"

"O quê?" Ela vira a cabeça tão rapidamente que ele fica surpreso que não caia imediatamente. Seus olhos azuis estão arregalados de preocupação e ele pode ver que ela está nervosamente mastigando o interior de sua bochecha. "O que eles queriam?"

Alfie suspira enquanto envolve seus braços ao redor de sua cintura fina, puxando seu corpo frio mais apertado contra o dele. "Você sabe o que seu irmão fez, amor?"

Ela bufa da maneira menos feminina. "Você vai ter que ser mais específico porque todos eles são idiotas."

"Tommy."

"Ugh, o que ele foi e fez agora?"

Ele aperta os braços ao redor dela, preparando-a para o que ele está prestes a dizer. "Ele fez os Blinders explodirem um dos bares de Changretta. A esposa de Changretta, bem, ela estava no bar."

"Espere!" ela grita, tentando pular como ele esperava, mas ele está lá para puxá-la de volta para baixo. "Ela... a Sra. Changretta-"

"Ela está morta, amor."

Há um momento de silêncio sinistro que envolve os dois. Sua cabeça ainda está inclinada para o lado, então ele só pode ver uma lágrima solitária cair de seu olho quebrado. Seus lábios estão separados em um suspiro agudo, embora nenhum ruído venha deles. É um breve momento de choque suspenso até que ela fecha os olhos, respira fundo e se recompõe.

"O que Sabini e Changretta queriam?"

Ele não pode responder por um momento porque ainda está tentando entender o que acabou de testemunhar. Pela expressão em seu rosto, ela deve ter conhecido a Sra. Changretta pessoalmente. Ela deve estar sentindo a perda, a dor, a negação, mas esconde tudo isso.

Ele descobre que, nos momentos mais inusitados, ele se lembra de quem ela é e de onde ela vem. Ela é forte, muito mais forte do que qualquer um pode ver. Seu corpo minúsculo é uma fortaleza. Seus cachos selvagens escondem uma mente brilhante. Seus lábios doces podem derramar veneno.

Ele nunca a admirou tanto.

"Alegaram que eles só queriam ver o que eu sabia", explica ele, roçando o polegar contra a bochecha dela para enxugar a lágrima. "Disse alguma merda enigmática, realmente, mas você sabe como os italianos são, amor. Eles nunca podem chegar à porra do ponto."

Ela deixa cair a cabeça contra o ombro dele, suas mãos vão descansar em cima das dele. "Eles estão tentando envolvê-lo, não estão? É por isso que eles vieram até você. Eles esconderam isso sob o pretexto de coletar informações, mas é isso que eles realmente querem. Eles podem ser fodidos nojentos, mas não são estúpidos."

"Sim", ele sussurra, odiando o quão fria a voz dela é. "Eu acho que é isso, amor. Olha, eu vou compartilhar algo com você, certo? Algo que eu sei que você quer ouvir, mas eu sei que você não quer perguntar. Então, eu vou te poupar o trabalho. Certo?"

Tudo o que ela faz é acenar com a cabeça, e ele toma isso como uma deixa para continuar.

"Tudo bem, bem, ouça. Seja o que for que você está pensando, eu quero que você pare. Eu não vou entrar em detalhes com você-"

"Eu não sou uma criança, Alfie! Eu posso lidar com a verdade!"

"Tenho certeza que você pode, amor. Confie em mim. Eu não estou minimizando o quão aterrorizante você é." Ele não pode deixar de rir da quantidade de ressentimento em sua voz. Ele acha adorável, não zombeteiro também. Não, ele acha adorável que ela ainda sinta a necessidade dizer isso a ele. "Acha que esqueci que você quase arrancou as bolas de um homem? Jesus, você me deu um susto. Me fez pensar duas vezes antes de deixar suas mãos em qualquer lugar fodidamente perto das minhas. Mas não é sobre isso que vamos falar, amor. Sim, eu vou dizer algo, e você vai ouvir. Então, e só então, você pode falar. Isso soa como um plano?"

Ele pode ouvi-la resmungar e só pode imaginar como ela deve estar revirando os olhos. Ele sempre comandou com os homens e, embora respeite as mulheres, também comanda com elas. Mas essa porra de garota, essa bruxa cigana, ela é perigosa pra caralho. Ela sempre o faz pensar duas vezes sobre o tom de sua voz, a raiva em suas exigências, a aspereza em seu comportamento.

Ele deixa cair o queixo no topo da cabeça dela. "Então, chega de interrupções. Vou começar do começo. O que quer que você esteja pensando, vai parar agora. Seu irmão e eu, sim, os negócios estão bons. O dinheiro está entrando, as corridas estão sendo manipuladas. , tudo está bem e isso é tudo que eu vou dizer sobre isso no momento. Agora, eu quero que você ouça bem, sua garota teimosa. Qualquer merda que aconteça entre os Brummies e os judeus, é negócio. Eu vou te dizer se você perguntar porque, bem, não ache que eu poderia me safar escondendo isso de você. O importante é, amor, você está ouvindo? Ok, negócios, bem, é uma porra de negócios, não é? Você e eu, no entanto, você e eu somos diferentes. Separados. Irreconhecíveis, realmente. Nunca será sobre você, Griselda. Nunca será sobre, bem, nos foder. Nunca."

Alfie não consegue descrever o quão simultaneamente catártico e doloroso isso é. Comparado com tudo o que ele já disse a ela, todos os nomes que ele a chamou, todas as coisas um tanto doces que ele sussurrou em seu ouvido, isso é diferente.

Esta é a promessa de todas as promessas.

Ele a chamou pelo nome dela. Ele nem consegue se lembrar da última vez que fez isso, ou se já fez antes. Ele não pretendia dizer nada disso. Tudo o que ele queria fazer, logo antes de voltar a beijá-la, era assegurar-lhe que ela não tem nada com que se preocupar com os italianos, mas ele fez muito mais.

Nem são as palavras mais poéticas do planeta. Ele não vai ganhar nenhum prêmio por eles, ninguém vai publicá-los ao lado dos grandes anais da história literária britânica. Mas por que parece? Por que parece que ele acabou de explodir algum tipo de parede imaginária?

Ele espera que ele não tenha feito um completo idiota de si mesmo. Ele espera que ela possa reconhecer o quão difícil é admitir isso. Ele espera que sua mente brilhante e coração bondoso possam compreender o quanto significa que ele quer que eles sejam apenas eles.

E, como a bela mulher que é, confirma todas as suas esperanças. Ela vira a cabeça, leva a mão ao rosto dele e apenas o encara. Seus olhos azuis são calmos e sem ondas e ele sabe o que isso significa.

Onde antes havia preocupação, medo e irritação, não há nada além de águas calmas e frias. Significa que ela acredita nele. Significa que ele- suas palavras, seu toque, seu ser- finalmente a confortou.

Significa que ele provou que Alfred é Alfie, e Alfie é Alfred. Eles não são separados ou irreconhecíveis. Eles são um e o mesmo.

E são todos para ela.

"Obrigada", ela diz baixinho antes de lhe dar um beijo tão gentil e inocente. É um beijo breve, mas fala milhões. Permanece em seus lábios, mesmo quando ela se afasta e leva a mão até o coração que bate rapidamente. "Eu estou preocupado, iubiţel."

"Porra, isso significa?"

Finalmente ela ri. Seu fodido coração enorme está de volta, quente como sua pele e tão leve quanto o ar. "É um nome carinhoso em Romani. Bebê, querido, amante, querido... o que você escolher, realmente."

"Ah. Fodendo como o som disso, eh,” ele fala lentamente, puxando-a de volta contra seu peito, feliz que ela não pode ver o sorriso pateticamente largo em seu rosto. “Certo. Não se preocupe, amor. Eu sei que você está chateado com razão, mas você pode ir gritar uma tempestade quando chegar em casa. Eu não dirigi até os portões do inferno para ficar surdo. Não, vamos fazer isso direito. Um pouco de paz e sossego."

E é isso que ele recebe. Ele está encostado na árvore, ela está encostada nele, suas pernas estão emaranhadas como trepadeiras, e seus dedos estão ligados.

Eles se sentam em um silêncio feliz, nomeando as nuvens enquanto passam, rindo quando a barba dele faz cócegas em seu pescoço, suspirando quando seus lábios se encontram de novo e de novo e de novo.

Isso é tudo o que Alfie quer.

Um pouco de paz e sossego com esta bela e perfeita cigana.

Um pensamento o consome, perigoso e violento e tira toda a razão e lógica.

Não, não qualquer cigana.

Dele.