"OH, OLLIE! VOCÊ ESTÁ ESCUTANDO?"

Ollie suspira enquanto seus dedos apertam o volante. Na verdade, Alfie pode dizer que foi retirado da conversa - por mais unilateral que tenha sido - por cerca de cinco minutos. Quando o Mad Baker da cidade de Camden quer passear, é impossível fazê-lo parar. "Sim, chefe. Estou ouvindo."

"Malditos ciganos, cara. Maldito Birmingham... todo o lugar cheira pior do que merda de cavalo, sim?" Alfie balança a cabeça, beliscando a ponta do nariz enquanto tenta respirar profundamente o ar fresco. Ele perde a luta quando percebe que as janelas estão abaixadas, o que não é injustificável para um dia tão quente, mas não está ajudando sua dor de cabeça florescente. "Oi, Ollie! Abra essas malditas janelas!"

"Sim, chefe. Certo."

Alfie respira fundo mais uma vez, aliviado por o cheiro ter diminuído, mas não faz nada para aliviar a dor em sua cabeça. Ele sabe que sua próxima enxaqueca não tem nada a ver com o cheiro quase inexistente do industrialismo de Birmingham ou com a habilidade de seu braço direito de foder com ele inadvertidamente.

Não, a razão pela qual sua cabeça parece estar se partindo ao meio tem tudo a ver com negócios, política e situações confusas nas quais ele odeia se encontrar. Com um grunhido final, ele fecha os olhos e deixa a cabeça cair para trás. "Malditos ciganos, companheiro."

Alfie Solomons, um homem de palavras mais do que suficientes, não consegue encontrar outras para resumir o quão fodidamente ele está cansado da porra de Thomas Shelby.

Claro, os Shelbys e os judeus estão agora no meio de uma tentativa de apreensão, graças ao acordo que fizeram com um acordo mutuamente benéfico. Os italianos estavam respirando no pescoço de ambos, então parecia natural unir forças. Tommy tinha gentilmente fornecido a Alfie alguns homens frescos para sua padaria - sua fachada para sua destilaria - e, por sua vez, Alfie prometeu não matá-lo.

Tinha sido tão simples, mas, como ele deveria ter previsto, nada é simples quando se trata de Peaky  Blinders.

Cerca de seis meses após o acordo, as coisas estavam agradavelmente pacíficas. Os homens de Tommy entraram no trabalho, fizeram sua parte justa do trabalho manual e nunca reclamaram. Ele tinha odiado admitir o fato de que os bastardos Peaky não eram tão pobres como trabalhadores. No entanto, tudo piorou quando uma das garotas de Camden se envolveu com algum filho da puta gentio.

Alfie ficou furioso e quase matou o bastardo até que a mãe grávida se jogou entre o morto andando e a coronha da arma de Alfie. Agora, Alfie certamente não é um homem que se orgulha de machucar mulheres inocentes e grávidas, então ele concedeu misericórdia ao homem depois de se certificar de bater os dentes. ruas cobertas de merda e ar cheio de óleo.

É um domingo glorioso, e ele teve que passar tudo na barriga dos ciganos. Apesar da óbvia repulsa de Alfie, ele de forma alguma vai permitir que uma bela moça judia - mesmo assim grávida - permaneça solteira. Ele tinha ido a Birmingham para dar a notícia a um Tommy estupidamente divertido que imediatamente concordou com o sindicato.

Já tinha sido bastante difícil abrir mão de seu orgulho aceitando os homens de Tommy para trabalhar em sua padaria, mas a gravidez de Shayna tinha sido um golpe nas bolas.

"Eu só-" Alfie não pode segurar sua língua, ele nunca foi bom nisso, especialmente quando ele está realmente chateado. "Eu tenho duas regras simples, sim, Ollie? Quais são essas regras?"

"A distinção entre pão e rum não é discutida."

"E?"

"As mulheres judias estão fora dos limites."

"As mulheres judias estão fora dos limites! Quão difícil é seguir isso?" Alfie rosna enquanto bate a mão no encosto do banco de Ollie e olha pela janela. Embora ele tenha reclamado o suficiente por estar em Birmingham, ele odeia admitir que o país tem um certo nível de apelo que Camden Town simplesmente não tem.

Uma vez que você sai de Small Heath, é o paraíso. Os espaços abertos, a grama verdejante e as colinas que parecem intermináveis ​​estão em outro nível da boa obra de Deus.

Mas, uma vez que são enviados do céu, também são lembranças assustadoras da vida que ele não pode ter. Às vezes, tarde da noite, ele pensa no tipo de paz que poderia levá-lo a uma parte tranquila do mundo como esta, onde todos poderiam simplesmente se foder e deixá-lo envelhecer.

Parece um tipo de vida doce, mas ele sabe que não é a vida que ele ganhou. Não, o Mad Baker ficou com bastante sangue nas mãos depois da Grande Guerra, e mesmo depois de ter escapado do pesadelo vivo, ele continuou nesse caminho.

Não, essa paz, essa fatia de alegria tranquila - céu - que não é feita para um homem como ele.

Ele vai se afastar da janela, deixar o sonho daquele jovem para trás, reclamar um pouco mais sobre Tommy fodendo Shelby, mas uma figura borrada correndo pelo campo chama sua atenção.

"Ollie-"

Ele não consegue terminar sua frase quando se levanta do assento quando algo entra em contato com seu carro. O veículo para e Ollie sai e se move antes que Alfie possa se sentar direito. Ele salta para fora também, agarrando sua bengala para se equilibrar, e é saudado pela visão de um garanhão adulto empinando na frente deles, relinchando como se alguém tivesse acabado de marcar sua bunda.

"Pelo amor de Deus!" Alfie grita, puxando Ollie pela gola de sua camisa enquanto o jovem ansioso saca sua arma. "Eu não quero levar um tiro da sua esposa se você for pisoteado, sim? Já tenho o suficiente no meu prato, não é? Entre na porra do carro, deixe a fera, vamos dar o fora do cigano -terra!"

O garanhão, no entanto, tem uma ideia diferente. O cavalo é selvagem, destreinado, feroz, e seu medo o tornou instável. Ele se aproxima dos dois homens, ansioso para liberar um pouco de sua energia ansiosa reprimida. Ollie está quase pronto para atirar até que um corpo bloqueie seu caminho. É tudo um borrão de preto, branco e verde até que a visão de Alfie se acalme e ele testemunha a visão diante dele.

Uma jovem – ele supõe que não tenha mais de vinte anos – pula no cavalo, enterrando as mãos em sua crina emaranhada enquanto se força a subir em cima dele. O cavalo está corcoveando descontroladamente, tentando tirar a pressão desconfortável de suas costas, mas a mulher apenas o segura com mais força. Suas pernas estão enroladas em seu flanco enquanto seus pequenos braços tentam segurar seus ombros. Poeira, sujeira e lama estão sendo lançadas em todas as direções enquanto a jovem continua sua tarefa infrutífera. O debate de Alfie sobre se deve ou não ajudá-la termina quando o cavalo finalmente se acomoda, não muito, mas apenas o suficiente para que a mulher não tenha medo de cair.

"Silêncio", a garota sussurra em seu ouvido, não prestando atenção aos dois homens perplexos na frente dela. "Silêncio, rrajo . Está tudo bem. Totul este în regulă.

Uma vez que a poeira assenta ao redor deles, a respiração de Alfie é subitamente tirada dele. Agora que ele pode ver claramente, ele pode ver em termos inequívocos que a corajosa jovem que se jogou nas costas de uma fera selvagem é absolutamente de tirar o fôlego.

A primeira coisa que ele percebe é a bagunça de cabelo preto encaracolado que chega até a parte inferior das costas e é preso perigosamente por um lenço verde brilhante. Seu perfil é impressionante; um nariz reto e lábios carnudos que são unidos por vibrantes olhos azuis. Ela usa um vestido que mal cobre nada. É branco e parece tão macio e quebrável, um contraste com a fera que ela conseguiu controlar. Suas alças finas apertam contra seus ombros e a saia sobe até suas coxas enquanto suas pernas tentam segurar sua preciosa vida. Há um leve brilho de suor em sua pele bronzeada que é acentuado pelos raios quentes do sol. Apesar de seus pés descalços cobertos de lama e sua pele suada, ela parece uma imagem de delicadeza.

"Senhorita! Sinto muito!"

Um menino está correndo em direção a eles a toda velocidade, um olhar de puro pânico em seu rosto enquanto observa a situação à sua frente. Ele sai de trás da cerca de madeira, suas pernas desengonçadas tendo dificuldade em pular. Ele está acenando freneticamente com as mãos enquanto a sela que está pendurada em seu ombro ameaça escorregar.

"senhorita!" ele grita, sem fôlego e com o rosto rosado. "Senhorita, me desculpe! Eu"

"Você está bravo? Você estava tentando quebrá-lo?" a mulher pergunta, correndo os dedos pela crina do cavalo enquanto ele dá uma guinada fraca. Ela está no lombo de um cavalo selvagem, descalça, mal coberta, mas sua voz não parece nem um pouco zangada. Alfie pode dizer que há uma pitada de brincadeira em seus olhos azuis que é completamente injustificada. "Willy, eu disse para você esperar por mim."

Willy cora, suas bochechas positivamente rosadas quando ele desvia os olhos. "E-eu sinto muito, senhorita. Eu só pensei-"

"Ele é um selvagem, Willy", a mulher repreende, balançando a cabeça para ele enquanto ela acaricia o lado do pescoço do cavalo, mas ainda há doçura em sua voz. "Ele é o mustang mais verde que temos. Ele pode tirar essa cabeça dos seus ombros magros em um segundo se você deixar."

"Eu sei..." o menino murmura, sua cabeça baixa no que Alfie pode dizer ser uma vergonha infantil, mas a vergonha de ser pego em flagrante. "Eu não vou fazer isso de novo, prometo."

Os olhos da mulher se estreitam para ele por apenas mais uma fração de segundo, e então ela lança um sorriso brilhante para Willy, um sorriso que deixa Alfie saber que é um hábito dela, perdoar pessoas idiotas que cometeram erros idiotas.

"Está tudo bem", diz ela. Muito graciosamente, ela pula do cavalo e caminha até o menino. Ela se abaixa para ficar no nível dos olhos dele e usa o dedo indicador para inclinar a cabeça dele para cima. "Agora, corra. Vou precisar de você quando voltar."

O menino que estava à beira das lágrimas parece que acabou de receber uma cesta cheia de doces. Ele é tímido enquanto ela bagunça seu cabelo loiro e limpa um pouco de sujeira em seus joelhos. "Você não vai contar ao Sr.-"

"Não", diz ela, levantando-se e girando-o pelos ombros. "Eu não vou dizer a ele porque não há nada para dizer, entendeu? Você apenas volte e faça o que você disse, sim?" O menino acena com a cabeça vigorosamente. Ele estende a mão para passar a sela, mas ela balança a cabeça. "Não, não vai precisar disso, não é? Bandido não vai querer cavalgar assim, enjaulado como um animal comum."

Alfie observa a troca com atenção e silêncio desenfreados. Durante toda a conversa, nem a mulher nem a criança se incomodam em olhar na direção dele ou de Ollie. Alfie não é um homem acostumado a ser ignorado ou invisível, e isso irrita seu orgulho já ferido.

"Oh!" ele grita, enfiando sua bengala no chão sujo enquanto dá alguns passos em direção a ela. "Que porra foi isso?"

A mulher se vira e, por um segundo, parece haver um pouco de surpresa em seu rosto. Seus olhos azuis se arregalam de uma forma que faz parecer que ela não tinha ideia de que eles estavam ali. Apesar de seu tom áspero e do rosnado de seu lábio superior, a mulher não parece nem um pouco perturbada por ele. Em vez disso, ela parece divertida, e isso, por algum motivo, o irrita muito.

"Sinto muito", diz ela, seus dedos cavando na crina do cavalo para mantê-lo enraizado em seu lugar. "Não quis te ignorar, não é? Só precisava resolver o Bandit. Ele te assustou?"

Alfie franze as sobrancelhas e zomba. "Assustar-me? Não, amor, não acho que ele fez. É uma beleza, não é? Assustou o meu homem, porém, isso é verdade."

A mulher se vira para Ollie com um sorriso divertido brincando em seus lábios enquanto ela inspeciona sua figura nervosa. Ollie não é um homem muito ligado à natureza, e Alfie acha que não tinha visto um cavalo até hoje. A mulher deve pensar o mesmo porque abafa uma risada até que seus olhos se concentrem no carro. "Seu carro!"

Alfie olha com desinteresse, vendo pela primeira vez o amassado muito óbvio em seu carro novo. "Hmm", ele resmunga. "Sim, bem-"

"Willy, porra, Kitchen. Não ouve uma única palavra do que eu digo, não é?" a mulher geme, passando a mão frustrada pelo cabelo. "Deixe-me fazer as pazes com você", ela implora, seus olhos azuis arregalados e cheios de um pedido de desculpas genuíno. "Meus irmãos vão cuidar disso. Eles vão consertar tudo direitinho para você, eu juro."

Alfie balança a cabeça, tentando esconder a risada presa em sua garganta. Claro, o carro é novo, mas Alfie tem dezenas deles. É tão especial quanto uma das merdas de Ollie. Ele acena com a mão com desdém. "Nah, amor. Não poderia te colocar para fora, agora eu poderia?"

"Coloque - me para fora? Não acho que Bandit acabou com você. Tem certeza de que está bem?"

Alfie pisca de volta para ela, e ele pode praticamente ouvir o estremecimento de Ollie. Ele o pega de surpresa que uma moça tão bonita tenha uma boca tão suja. Apesar de sua surpresa, ele se vê chocantemente satisfeito. Ele não está acostumado a ser falado assim. Ele quebrou pescoços por muito menos. Ele sente um sorriso se contorcendo sob o bigode, mas o retém. "Cheeky, você é, moça? Qual é o seu nome?"

A mulher enrola o lábio inferior na boca enquanto dá um passo à frente, estendendo sua pequena mão para ele. "Grissy."

"O tipo de nome do caralho é Grissy?"

Ela ri como se ele não a tivesse insultado. Ela afasta o cabelo encaracolado do rosto e os olhos dele estão presos olhando para seus dentes perfeitamente brancos, retos demais para qualquer pessoa dessas partes. "É uma abreviação de Griselda. Mamãe era fã de Chaucer, você o leu?"

Alfi grunhiu. "Eh."

"Sim, bem, ela é uma puta certa, não é? Conhecida por sua paciência e obediência? Mamãe pensou que era uma risada sangrenta me dar o nome dela. Divertido quando você me conhece, realmente."

"Uma vez que você conhece você", ele repete com uma carranca profunda. Ele finalmente estende a mão e encontra a dela, assustado com o quão macia é a pele dela, apesar dos calos que ele sente na palma da mão. "Ainda é um nome feio pra caralho, Grissy. Não é adequado para uma moça como você. Estou gostando mais de Griselda, certo?"

" 'Suponha que não importa", ela concorda, dando um aperto forte na mão dele. "Eu vou saber o seu nome?"

Alfie ri - uma risada de verdade - como um colegial apaixonado. Ele traz a mão para trás e coça a barba. "'Suponha que sim, é..." Ele não sabe o que o leva a parar. Ele pode ver que Ollie está olhando de lado, curioso sobre sua hesitação incomum. Há algo tão puro em Griselda e seu cabelo preto selvagem, seus pés descalços sujos, seu vestido branco virgem e o velho lenço verde que ela está usando como uma espécie de faixa na cabeça. Há algo tão inocente sobre a troca deles. É kismet, realmente, eles se encontrando em um dia terrível pra caralho. O momento de tudo, seu sorriso doce entre uma pilha de merda, é o que o força a dar a ela um nome diferente. "Alfredo."

Alfredo. Não Alfi. Não Salomão. Apenas Alfredo.

Alfred pode ser um homem que quase é atropelado por um cavalo e é salvo por uma mulher. Alfred pode ser um homem razoavelmente bom com moças que correm descalças pelas estradas do campo. Alfred pode, por apenas um maldito segundo, não ser temido do jeito que Alfie Solomons é. E é isso que acontece. Alfred não assusta a pobre moça, mas a faz sorrir. Alfred faz seus olhos azuis brilharem e seus cílios escuros vibrarem. Alfred faz o dia dela do jeito que Alfie não consegue.

"Prazer", ela diz docemente antes de se virar para Ollie. "E você?"

"Ele não importa, porra, não é? Vá ligar o carro, cara", diz Alfie, acenando para Ollie. Ele limpa a garganta assim que o carro liga, mas hesita quando vai sair. Há algo puxando seu estômago que força seus pés a ficarem parados e empurra sua bengala mais fundo no chão. Ele suga uma respiração profunda, voltando-se para ela enquanto coça o queixo. "Disse que você cuidaria disso, sim?"

Sua boca se abre, provavelmente pronta para jorrar algumas palavras deliciosamente gentis, mas o cavalo geme ao lado dela e tenta se livrar de seu alcance. Ela franze a testa para ele, puxando-o de volta ao lugar antes de olhar para Alfie novamente. "Talvez outro dia, sim? O bandido está ficando um pouco angustiado. Preciso levá-lo para dar uma volta antes de voltar."

Alfie tenta reprimir a decepção em seu peito. Parece um ataque cruel de angina que ameaça dominar sua ciática. "Sim, sim, parece certo, amor. Talvez outro dia."

Mas Alfie sabe que não haverá outro dia. Ele sabe que as chances de encontrar ela - ou seu cavalo - novamente são quase nulas, já que ele não gosta de dirigir de volta para Birmingham a menos que haja uma arma apontada para sua cabeça. Ele sabe que essa troca inocente é tudo que ele vai ter com ela. Ele sabe que essa bela lasca de pureza é passageira. Ele a encara por mais tempo do que o socialmente aceitável, e ela o encara de volta. Eles são mantidos assim por um momento de silêncio - o sorriso dela e a carranca dele - até que ela fala.

"Ajude-me? Consegui um pouco de vantagem na primeira vez. A Fera é um pouco alta demais para mim." Ela diz isso com um brilho desonesto em seus olhos, suas mãos cruzadas na frente dela como se esperasse pacientemente por sua cooperação.

Alfie não trabalha assim. Se alguém precisasse de alguma coisa, ele mandava Ollie ou um dos meninos sair. Ele pagou seu quinhão de dívidas no passado, se arrastando por merda na França, empilhando barris quando menino para ganhar alguns centavos, mas o maldito cigano colocou algum maldito feitiço nele.

É por isso que ele se vê colocando sua bengala ao lado do carro e dando um passo à frente de bom grado. Ele para bem na frente dela, então seus peitos estão quase se tocando. Ele está tentando ser intimidador, bem, não tentando tanto quanto ele naturalmente é, mas não está funcionando. Ela não estremece com medo sob o olhar dele, nem se afasta quando as mãos dele encontram sua cintura.

O tecido é tão frágil sob seus dedos, facilmente rasgável, macio demais para montar um cavalo. Ele deixa seus dedos ficarem ali, testando a força, memorizando como se sente. Ela é pequena, pequena demais, pequena o suficiente para que sua cabeça mal alcance seu peito. Ele tem que bufar em seu sorriso atrevido quando ele involuntariamente solta um gemido enquanto a levanta, beliscando suas costas um pouco enquanto ele a leva alto o suficiente. Não importa o quanto ele queira olhar, ele preserva sua decência enquanto ela balança uma perna sobre as costas do cavalo, apenas vislumbrando algo vermelho escondido sob seu vestido.

Quando ele dá um passo para trás, ele leva um momento para apreciar a visão diante dele. Ela é tão pequena, tão delicada, realmente preciosa e um pouco ridícula. Ela parece uma porra de uma princesa cigana com o cabelo e o cachecol e a habilidade de ser uma fodida sussurradora de cavalos e o poder de fazer um homem como Alfie Solomons fingir que quer ser outra pessoa.

"Obrigada", ela suspira, inclinando-se para descansar o rosto contra o pescoço de Bandit. "Você vai manter sua palavra, sim? Venha até Small Heath e deixe o carro? Joey administra o lugar. Vou dizer a ele para ficar de olho em você."

"Sim, amor," Alfie mente, pegando sua bengala enquanto ele aponta o chapéu para ela. "Outro dia, outra hora."

Ela lhe dá aquele sorriso brilhante e o sol parece brilhar para ela. É mais do que provável que Deus esteja zombando dele por ser um sodomita do caralho, por não ter uma coisa boa e pura em sua vida. Deus está zombando dele fazendo-a parecer a porra de um anjo.

Ela lhe dá uma última bela risada antes de partir, seu cabelo preto esvoaçando ao vento enquanto ela e o cavalo perseguem sua próxima aventura. Ele imagina que uma mulher como ela é cheia delas, de aventuras. Ele arrasta a mão pelo rosto com uma risada profunda, balançando a cabeça enquanto sobe no banco de trás. Ele relaxa enquanto Ollie decola e admira a vista mais uma vez, mas desta vez sua dor de cabeça se foi.

Seus olhos encontram os de Ollie no espelho retrovisor, e seu fiel mão direita ergue as sobrancelhas provocativamente. "Malditos ciganos, sim?"

"Sim, cara," Alfie concorda, abrindo e fechando os punhos, tentando livrar-se da sensação de sua pele macia, seu tecido frágil, sem sucesso. "Malditos ciganos."