GRISELDA ESTÁ EM FRENTE DE UM CONDOMÍNIO DE TIJOLO BRANCO.

É uma casa familiar.

Dentro do condomínio há um telefone que tocou excessivamente no último ano e, durante esse período, ela imaginou como seria por dentro. Ela parou algumas vezes para vê-lo e, embora tenha memorizado a cor da porta e o pequeno entalhe da campainha, ela nunca entrou.

Ela está mexendo com o cabelo, enrolando um cacho perdido agora que ela decepcionou todos aqueles alfinetes e cloche horríveis. Seu vestido, que era insuportavelmente desconfortável para começar, agora é ainda mais sufocante. Cada pequena respiração superficial que ela dá parece constrangida, cortada, implorando por mais. Ela tenta reunir toda a sua coragem, dando a si mesma uma conversa de estímulo mental, mas ela ainda permanece enraizada em seu lugar.

"Amor..." Alfie finalmente zomba, aproximando-se dela para que ele possa acariciar suas costas, franzindo a testa para ela. "Estamos parados aqui há dez malditos minutos. Vamos ficar aqui a noite toda ou você vai fazer alguma coisa?"

Ela franze a testa para ele, cruzando os braços sobre o peito para encobrir o fato de que não é o ar frio que a está fazendo estremecer. "E se ela não estiver em casa?"

"Então vamos embora", diz ele simplesmente, encolhendo os ombros enquanto olha por cima do ombro dela. "Eu-um-espero no carro. Acho que você quer um pouco de privacidade."

Ela acena com a cabeça, dando um passo em direção à casa antes de recuar covardemente. "Alfie," ela o chama, engolindo em seco antes de continuar. "E... e se ela não quiser me ver?"

A pergunta flutua no ar. As inseguranças de Griselda estão em alta. Ela estava confiante o tempo todo, ensaiando em sua cabeça o que ela iria dizer, ficando animada com a perspectiva dessa visita surpresa, mas agora ela está com medo.

Ela acha que talvez devesse ter ligado antes, enviado um Blinder para ter certeza de que a pessoa estava em casa primeiro, ou simplesmente não ter arrastado Alfie aqui em primeiro lugar.

Alfie a encara de volta, parecendo pasmo com sua pergunta. Ele pisca algumas vezes, começa a murmurar algo baixinho e depois zomba. "Griselda. Amor. Quem diabos não gostaria de ver você?"

Seu sorriso é largo enquanto ele caminha de volta para o carro, xingando uma tempestade sobre sua falta de sono.

Deus, Alfie pode às vezes trazer à tona suas próprias inseguranças, mas ele está sempre lá para edificá-la de volta quando ela precisa. Ela respira fundo e encoraja, reunindo a coragem que Alfie lhe deu para subir os degraus da varanda e bater na porta.

Quando ela não recebe uma resposta, seu rosto empalidece. Ela prende a respiração enquanto bate novamente, determinada a ver isso. Ainda assim, quando ninguém responde, ela se sente um pouco derrotada. Seus ombros caem enquanto ela mexe com suas luvas. Ela acha que é melhor ir embora, mas assim que ela vira as costas, a porta se abre.

"Grissy?"

O coração de Griselda para quando ela se vira e encara a única pessoa que ela não vê há quase um ano.

"Ada."

Parece que o tempo foi suspenso em Londres.

Ada está exatamente como estava quando saiu. Seu cabelo escuro, que sempre foi mais manso que o dela, ainda está enrolado e descansando logo acima dos ombros. Seus olhos azuis escuros ainda são tão dominantes, ainda brilhando com uma piada sombria reprimida, ou uma fatia de entrada. Vestida com roupão e chinelos, Griselda só pode supor que estava indo para a cama.

Há um silêncio entre elas enquanto as duas irmãs se encaram, mas então algo milagroso acontece que faz o coração de Griselda pular.

"Oh, Grissy! Eu senti tanto a sua falta!"

Ada puxa Griselda em seus braços, sorrindo loucamente enquanto ela os balança para frente e para trás. Griselda pode sentir as lágrimas pinicando nos cantos de seus olhos quando ela retribui o abraço. Folhas de jasmim e hortelã. Ada até tem o mesmo cheiro.

"Oh, isso é uma surpresa!" Ada aplaude, inclinando-se para trás para poder arrastar a irmã para dentro de casa. "Entre, entre. Karl está na cama agora, mas eu poderia acordá-lo se você quiser?"

"Não, está tudo bem, Ada," Griselda a tranquiliza, observando seus arredores enquanto Ada fecha a porta atrás deles, finalmente conseguindo ver se sua imaginação fez justiça ao lugar.

Com toda a honestidade, a casa de Ada é impressionante. Griselda sabia que Tommy pagou por isso, mas não percebeu o quão bom é. O corredor que leva à casa é de uma cor de carvalho escuro e as paredes são revestidas com papel de parede verde escuro.

Ada a arrasta animadamente para uma grande e espaçosa sala de estar com três sofás ao redor de uma grande lareira. Sem surpresa, há papéis espalhados por toda a pequena mesa no canto e livros aleatórios com autores russos empilhados em áreas aleatórias da sala.

"Este lugar é bom", diz Griselda, permitindo que Ada pegue seu casaco enquanto se senta no sofá. "É muito bom."

Ada sorri enquanto se senta ao lado dela. "Obrigado. Eu não queria aceitar isso de Tommy, mas você sabe como ele é. No final, eu não poderia discutir com um bom lugar para Karl e eu. Tem muitos quartos e eu os alugo. gratuitamente para artistas em dificuldades."

"Isso soa como você, Ada", Griselda bufa, pegando as mãos de sua irmã, apreciando o quão natural tudo isso parece. "Estou feliz por você, de verdade. Já faz um tempo desde que nos falamos."

Com suas palavras, Ada empalidece. Ela olha para o colo e Griselda percebe que não está sentindo nada além de culpa. Por uma fração de segundo, Griselda se permite saciar.

Ada deveria se sentir culpada. Ela não deveria se sentir culpada por viver sua própria vida, mas deveria se sentir culpada por deixar todos para trás, inclusive ela. Ela deveria se sentir culpada pelo fato de que, enquanto ela está cumprimentando sua irmã com nada além de alegria, ela está cumprimentando a mesma irmã cujas ligações e mensagens ela não retornou.

Por fim, ela afasta esse pensamento repugnante, lembrando-se de que com a família tudo é perdoado.

"Está tudo bem", diz ela, apertando as mãos de Ada. "Estamos conversando agora. Isso é tudo que importa. Temos muito o que colocar em dia."

Ada acena com a cabeça. "Sim, definitivamente. Para começar, o que você está fazendo aqui? Aqueles Blinders estão lá fora?"

"Não. Judeus." Griselda se vira e olha para fora da janela, percebendo que Ada está olhando para o carro de Alfie, sua figura quase irreconhecível através dos vidros escuros. O rosto de Ada se contorce em desdém quando ela se volta para sua irmã. "Não se preocupe. Tommy entrou no negócio com o Sr. Solomons. Você o conhece? O Judeu Errante? Bem, Tommy e eu estávamos aqui negociando os termos. Tommy e os homens que trouxemos foram chamados de volta por algum motivo. O Sr. Solomons está me levando ao Shayna's. Ela é uma judia que se casou com os Brummies. Na verdade, história engraçada-"

"Espere", diz Ada, estreitando os olhos para ela enquanto corta as divagações induzidas pelos nervos habituais de Griselda. "O que você quer dizer com nós estávamos aqui negociando termos? Por que você estava lá?"

Griselda sabe o que está por vir. Ela não é estúpida. Ela esperava que Ada tivesse perguntas sobre por que ela veio de repente para sua casa tão tarde, mas ela esperava que eles tivessem trocado mais algumas histórias antes de chegar a isso.

Ela esperava que sua irmã ficasse tão envolvida em vê-la que o fato passaria por cima de sua cabeça. Ou, mais agradavelmente, ela havia presumido que Ada não se importaria, que talvez sua irmã a convidasse para passar a noite, deixando todas as discussões desagradáveis ​​para a manhã.

Com uma respiração profunda, ela fala. "Bem, eu estou meio que envolvido no negócio agora... Você deveria ver Tommy, Ada. Ele ficou... pior desde que você foi embora. Depois de tudo o que aconteceu com Grace, ele está ficando um pouco imprudente. estar lá para corrigi-lo Deus sabe que os meninos não têm coragem de fazê-lo."

"Achei que você fosse mais esperta do que isso."

A declaração de Ada parece um tapa na cara. De todas as coisas que ela poderia ter dito, ela escolhe essas palavras. Em vez de expressar preocupação, preocupações ou mesmo condolências pelo inferno que está prestes a passar, ela escolheu insultá-la. Ada sempre foi mordaz, inteligente, implacavelmente astuta, mas ela nunca voltou esses traços para sua própria irmã.

Griselda se sente irritada com o comentário, mas está determinada a manter a calma. "Eu sou inteligente."

"Não se você está se envolvendo com isso", diz Ada com uma risada zombeteira, revirando os olhos condescendentemente. "Isso não vai levar a nada além de problemas. Você não tem ideia no que está se metendo."

"Eu posso lidar com isso, Ada. Eu posso fazer parte deste negócio e evitar que Tommy enlouqueça", Griselda argumenta, franzindo as sobrancelhas para ela, ficando mais chateada a cada segundo. "Eu não sou ingênua e não sou uma garotinha estúpida."

"Bem, você está agindo como uma! É exatamente por isso que eu saí! Eu não queria ser arrastado para isso como você está! Eu não ia deixar Tommy me controlar!"

O temperamento de Ada é mais quente do que Griselda já viu antes, e ela não consegue entender o porquê. Londres realmente mudou tanto sua irmã? Ela se pergunta se Ada está direcionando toda sua raiva para a pessoa errada se ela ainda está zangada com Tommy, mas sem acesso a ele, ela é tudo o que resta.

Embora Griselda esteja tentando ser razoavelmente compreensiva e gentil, ela não consegue aguentar. Não é assim que isso deve acontecer. A reação de Ada não deveria ser tão violenta. Ela não deveria estar tão chocada.

"Tommy não me controla!" Griselda grita de volta, levantando-se rapidamente enquanto ela joga as mãos para o ar. "Eu posso lidar com isso! Se você não conseguiu, o problema é seu! Por que você está agindo assim?"

Ada fica. Sua raiva ainda ilumina seus olhos escuros, mas ela parece estar tentando se conter por causa de sua irmã.

No entanto, Ada sempre foi a única a falar mais alto, e ela tem muito volume sobrando. "Eu saí porque eu era inteligente. Eu saí porque eu podia ver o que Tommy estava fazendo com nossa família. Olhe para você, Grissy. Você está defendendo um homem que você já disse que está enlouquecendo! finalmente cheguei até você!"

Griselda rosna enquanto aponta o dedo para a irmã. "Você não tem o direito de me julgar! Você não pode vir na porra do seu cavalo alto e julgar minhas decisões! Você não tem o direito não depois que você foi embora!"

"Saí para começar uma nova vida para mim e para o meu filho!"

"Sim, Ada! Você fez, mas você me deixou também! Você sabe quantas vezes eu tentei te ver? Quantas vezes eu liguei? Você foi embora sem dizer uma palavra! Você deixou seu irmãzinha no que você considera um covil de malditos lobos!"

"Eu precisava sair!"+

"Sim? E eu precisava de você!"

O ar está pesado com sua confissão. Griselda não gosta de colocar suas próprias emoções nos outros. Ela é forte o suficiente para lidar com isso, mas Ada precisa ouvir. Ela está dizendo a Ada o quanto ela a machucou e, por algum motivo, não parece tão catártico quanto ela havia planejado em sua cabeça.

Griselda pode sentir as lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Ela amaldiçoa baixinho enquanto as limpa com a manga. Não é assim que isso deveria acontecer. Ada deveria entender a posição em que está. Em sua confissão, Ada deveria confortá-la e dizer que tudo ficaria bem. Ada deveria agir como uma irmã mais velha.

Mas, não, se transformou nisso. Aconteceu uma reviravolta inesperada que ninguém poderia ter previsto. Uma ruína destinada ao fracasso.

"Eu não posso fazer isso,” Griselda diz, tentando segurar as lágrimas. Ela anda ao redor do sofá e pega seu casaco, sentindo um soluço borbulhar em sua garganta. “Eu preciso ir embora. Adeus, Ada."

Enquanto ela caminha pelo corredor até a porta, ela espera que Ada a siga. Ela espera que ela ligue de volta, peça desculpas, ou mesmo continue lutando, mas Ada não faz nada disso.

Ela deixa sua irmã mais nova ir. Ela a deixa sair na noite fria sem dizer mais nada, sem sequer vê-la sair.

E isso parte o coração de Griselda novamente.

Ela bate a porta atrás dela e o soluço que estava borbulhando em sua garganta é finalmente liberado. É profundo, doloroso e nojento e é tudo o que ela está segurando. Ela arranca seus saltos extremamente desconfortáveis ​​enquanto se senta no último degrau, deixando cair a cabeça em suas mãos enquanto chora fria, devastada e dolorosamente sozinha.

Mas ela não está sozinha por muito tempo.

"Acho que não correu bem."

Ela olha para Alfie e enxuga as bochechas furiosamente. "Não."

Alfie balança nos calcanhares por um momento, parecendo completamente desconfortável. Há algo mais em seus olhos que ela não consegue registrar, e é principalmente devido ao fato de que ela não consegue distinguir a cor que sempre a deixa em seus pensamentos.

Ele levanta a cabeça e olha para a porta atrás dela, os punhos cerrados ao lado do corpo, uma respiração profunda deixando-o antes que ele se volte para ela. Ele estende a mão e a ajuda a se levantar. Assim que ela se levanta, ele continua segurando a mão dela enquanto o outro pega os sapatos dela.

"Chega disso", ele sussurra em seu cabelo, roçando o polegar contra a palma de sua mão. "Chega de chorar, amor. Veja quando você chora, sim, faz minha pele coçar, certo? Acende a porra do fogo, realmente. Já que eu não tenho nenhuma pomada milagrosa de ciganos que sua tia louca faz, é uma porra miserável. Certo."

Apesar do fato de que há mais lágrimas dispostas a cair em suas bochechas, Griselda descobre que elas surpreendentemente não vêm. Não quando Alfie está ternamente segurando sua mão, agarrando seus sapatos com a outra e murmurando em seu cabelo. Não quando ela olha para ele e vê verde olhando de volta para ela. Ele parece desconfortável, fora de seu elemento, mas no geral, sincero.

Seguro.

"Alfie", ela sussurra, descansando a cabeça em seu peito largo. "Por favor, podemos ir?"

Griselda não pode mais estar aqui. Ela não quer correr o risco de Ada sair e vê-la assim, testemunhando o quanto a visita a esmagou. Ela não pode aguentar mais uma rodada e se sente uma idiota por começar uma.

"Sim, sim. Shayna é-"

"Alfie. Por favor, não me faça ir à casa de Shayna esta noite."

Ela soa patética. Ela soa como uma garotinha que tem medo de ficar sozinha. Embora ela não seja mais pequena, ela está com medo. Ela não quer passar a noite na casa de um estranho, cercada por pessoas desconhecidas, forçada a domar suas emoções.

Ela quer passar a noite com Alfie, cercada por seu calor, livre para ser quem ela é.

Seguro.

Sua respiração falha e, por um momento, ela tem certeza de que ele vai insistir contra isso, mas então ele passa os dedos pelos cabelos dela. Ele se abaixa para beijar o topo da cabeça dela antes de puxá-la em direção ao carro.

"Qualquer coisa que você quiser, amor." Ele diz com um pequeno sorriso, ficando cada vez mais confortável em sua pele, tornando-se cada vez melhor em confortá-la. "Sempre vai ser qualquer coisa que você queira."

━━━━━━━━━━━━

A viagem até a casa de Alfie é solene. No caminho, ele para em frente a uma casa de aparência modesta, dizendo a Griselda que espere dentro do carro enquanto ele cuida dos negócios. Normalmente, Griselda resiste a esse tipo de comentário. No entanto, aconchegada no casaco dele, as pernas dobradas embaixo dela, os sapatos jogados no banco, ela não pode deixar de querer ficar parada.

Ela, no entanto, olha pela janela. Ela pode ver Shayna, agora grávida, cumprimentando Alfie com um sorriso reservado. Ela parece um pouco desconfortável, mas nem um pouco apavorada do jeito que os homens geralmente ficam perto dele. Isso faz o coração de Griselda palpitar porque mostra que Alfie tem um fraquinho por mulheres, um fraquinho por quem nem sempre consegue se proteger.

Isso o torna ainda mais perfeito.

Quando ele volta para o carro e abre a porta, Griselda mal consegue entender suas últimas palavras.

"Oh! Shayna! Não se esqueça. Mantenha sua boca fechada! Sim, amor?"

Griselda ri. Tudo bem. O ponto fraco de Alfie está escondido bem fundo, bem fundo, bem fundo dentro dele.

Ao som da risada dela, ele vira a cabeça para ela, batendo as mãos no volante. "Porra o quê?"

"Nada", diz ela com um aceno de cabeça, inclinando-se para que ela possa descansar a mão contra a dele. "Nada, iubiţel."

Qualquer raiva que Alfie estava sentindo desaparece. Ele amaldiçoa baixinho, dando-lhe um sorriso torto, todas as suas feições relaxando. "Venha aqui", ele murmura, abrindo um braço para que ela possa se enfiar sob seu ombro. "Sim, aí está. Sempre tão frio pra caralho."

O resto do passeio é gasto assim. É alegremente calmo, perfeitamente pacífico e extremamente repousante. A cada poucos minutos, ela olha para Alfie, adorando esses poucos momentos em que pode observá-lo à vontade.

Ela se pergunta se ele percebe que, coberto pela barba, está sorrindo levemente. Ela se pergunta se ele percebe que está brincando com as pontas do cabelo dela distraidamente, enrolando-as nos dedos tentando desfazer os nós, puxando suavemente de vez em quando.

O carro desacelera quando eles finalmente chegam ao seu destino. Ela não consegue ver o lado de fora da casa porque a lâmpada da rua que deveria iluminar a noite escura fica piscando a cada poucos segundos. Quando ele sai do carro, ela se solta dele, mas antes que ela possa sair, ele já está do lado dela, levantando a mão para ela.

"Venha aqui."

Ela franze as sobrancelhas para ele, olhando para seus braços estendidos e o fato de que ele caiu alguns centímetros. "O que?"

"Essas ruas estão sujas pra caralho", explica ele, sem se preocupar em esperar por sua permissão enquanto um braço se esgueira por baixo de suas coxas e o outro a ajuda a puxá-la para fora do carro com um gemido. "Uma coisa tão pequena. Pesa nada, porra."

Griselda cora enquanto se enterra em seu peito e pega seus sapatos, tentando ao máximo não comentar sobre sua óbvia demonstração de cavalheirismo, especialmente quando ela percebe que o chão não está tão sujo.

Uma vez que ele desajeitadamente procura as chaves, abre a porta e a coloca na entrada, ela se maravilha com o quão humilde e modesto é. Ela tinha imaginado que, assim como seu negócio, sua casa seria uma grande coisa luxuosa. Ela pensou que as paredes seriam revestidas de ouro como os muitos anéis que ele possui e o colar da Estrela de Davi que ele sempre usa. Em vez disso, as paredes são marrom-escuras com pequenos arranhões e rasgos em lugares aleatórios. Os móveis não são personalizados e elegantes, mas algo que parece ter sido transmitido de geração em geração.

É simples e pitoresco, mas é lindo.

"Ah, e quem é esse!" ela aplaude, curvando-se para acariciar um cachorro fera que corre até ela.

"Sim, é Cyril", murmura Alfie, tentando puxar o cachorro para longe de Griselda com uma careta. "Maldito cachorro-"

"Oh, uau! Ele é tão amigável também!" ela ri, deixando o cachorro lamber tudo sobre ela, guinchando um pouco quando ele a derruba no chão. "Coisa enorme, mas tão fofa! Não é, Cyril?"

Quando ela olha para Alfie, ela o encontra olhando para ela com um olhar pensativo. Ele não parece desconfortável, nada disso, mas apenas confuso. É quase como se ele estivesse vivendo em um momento que ele imaginou, montando como ela veio parar aqui. Então o olhar fica um pouco azedo e ela pode ver os ombros tensos e os lábios franzidos como se esperasse que ela fizesse algum tipo de comentário degradante. Isso faz suas próprias sobrancelhas franzirem, continuando a acariciar Cyril enquanto ela tenta entender sua súbita apreensão.

"É bom", afirma ela, gesticulando ao redor da sala, olhando ao redor para olhar para sua sala de estar. Quando sua careta só se aprofunda, ela revira os olhos. "Eu quero dizer isso. Eu gosto disso."

Seu rosto suaviza e ela quase pode ver um pouco de alívio em seus olhos, suavizando quando ele olha para seu cachorro feliz e babando. Ele coça a nuca desconfortavelmente enquanto dá um passo em direção a ela. "Amor, sinto muito pela sua irmã."

Griselda congela. Ela estava tão envolvida com Cyril, e a casa de Alfie, e Alfie que as terríveis circunstâncias haviam desaparecido. Ela não está chateada com sua transição brusca e sem graça para o que acabou de acontecer. Finesse e sutil nunca foi sua especialidade, mas ela admira isso nele. Direto ao ponto, honesto, transparente em seus pensamentos e desejos.

"Está tudo bem", ela murmura, olhando para o chão enquanto se levanta. Quando ela olha para ele, ela tenta reunir algum tipo de sorriso, mas ela pode dizer que Alfie não está acreditando. Ela mastiga o interior de sua bochecha. enquanto ela aponta para o quarto ao lado dele. "Sala de estar?"

Alfie acena com a cabeça, estendendo a mão enquanto ri. "Certo. A porra de um cavalheiro convidaria você para se sentar. Onde estão minhas maneiras? Aqui, sente-se."

Obrigada", ela sussurra, sentando-se em seu grande sofá verde-escuro, amando o fato de que, no minuto em que o faz, ela afunda. Parece tão quente e seguro quanto ele. "Linda sala de estar."

"Está tudo bem", ele responde, seguindo os olhos dela enquanto ela olha para a pequena lareira, o manto empoeirado acima dela, as paredes simples sem qualquer decoração. "Chá?"

"Hum, não. Eu estou bem."

Cristo, ela não entende por que isso é tão estranho. Nem duas horas atrás, a cabeça de Alfie estava alojada entre suas coxas, presenteando-a com a felicidade mais erótica que ela já experimentou. Agora, eles estão aqui, sentados em extremidades opostas do sofá enquanto trocam gentilezas sobre sua sala de estar e conversam sobre chá. Ela tem que assumir que é o grande elefante em forma de Ada na sala que está causando o desconforto de ambos.

Finalmente, ela decide ser tão franca e sem graça quanto Alfie. Vai ser uma noite longa, bastante miserável para ela, pois ela é forçada a enfrentar a decepção que sua irmã lhe deu. Mas, antes que ela possa mergulhar nisso, há algo que ela precisa dizer. "Sinto muito por termos ido lá, Alfie."

"O que?" Alfie pergunta, olhando para ela com curiosidade. "Por que diabos você está arrependido? Eu não sou o único em um estado certo."

"Bem, foi uma perda de tempo, não foi?" ela ri amargamente, mexendo na saia do vestido, tentando se manter firme. "E você não me queria aqui esta noite, mas aqui estou."

"Não diga isso, porra." Ele quase estala. Ele se aproxima dela imediatamente para que ele possa envolver seu braço ao redor dela e puxá-la em seu peito. "Porra, interpretando mal a situação, não é? Claro, eu quero você aqui, brincando com meu maldito cachorro, complementando a porra da minha casa."

Seu coração dá um pulo quando ela abraça seu calor e sua honestidade. Ele é sempre honesto com ela. Acalma a leve culpa que ela sentia, mas não a livra completamente dela. "Eu só não esperava que fosse ser assim."

Alfie parece ter um momento quieto de contemplação com suas palavras. Embora ele seja honesto e franco e embora fale o que pensa, não é como se ele apenas deixasse escapar alguma merda. Ele leva seu tempo, ele considera tudo cuidadosamente, ele procura o máximo impacto. E é isso que ele faz agora.

"Eu não sei o que diabos ela disse, mas eu sei que você não merece isso, amor. Eu sei que você a ama, ou qualquer merda que vocês ciganos sintam um pelo outro, mas ela fez sua escolha. choro."

"Essa não é a única coisa que me deixa chateada,” ela finalmente admite, olhando para seu colo porque ela está muito envergonhada para olhar para ele. “É o fato de que Ada, bem, ela estava certa, não estava? Passei toda a minha vida tentando me manter distante do negócio e mergulhei direto nele."

Alfie parece furioso. Seu rosto está vermelho e tenso e a mão atrás dela está cavando o tecido do sofá. "Não, ela estava fodidamente errada. Chega disso"

"Bem, então como você chamaria isso?" ela questiona, sentindo novas lágrimas caindo pelo seu rosto. "Tommy, ele me enganou para isso, tenho certeza disso. Eu não tenho apenas a sensação de que ele orquestrou essa coisa toda, eu sei disso. Eu sabia disso então, e eu ainda fui junto com ele. Eu me deixei ser controlada..."

E, apesar de odiar o fato, é tudo verdade.

No segundo em que ela anunciou que estava entrando no negócio, no segundo em que Tommy piscou para ela, no segundo em que ela e Polly se olharam, ela soube. Ela se sente estúpida porque deveria ter visto todos os sinais.

Tommy é um maestro mestre, e ele a levou direto para a primeira ponte. Tommy é um mestre de marionetes, e ele puxou todas as cordas dela. Isso nunca a incomodou sobre seu irmão porque ela sabe o tipo de homem que ele é e precisa ser. Isso nunca a incomodou porque nunca foi dirigido a ela.

Mas agora é. Agora é, e ela não fez nada além de defendê-lo para Ada. Ela não fez nada além de racionalizar sua decisão, recusando-se a reconhecer o fato de que ela era uma idiota ingênua.

"Controlada? Você nunca será controlada!" Alfie ruge, de repente atirando para fora de seu assento, suas mãos jogadas no ar. "Fodidamente controlada? Não está na porra da sua natureza, sim? Você está dando as cartas, hein. Claro, isso não é o que você quer, mas quando diabos nós sempre conseguimos o que queremos? Você será a única controlando seu irmão com sua mágica fodidamente fodida. Você é fodidamente brilhante, amor. Tommy é abençoado por ter uma irmã como você guiando sua bunda maldita."

"Alfie", ela respira, lambendo os lábios rachados enquanto olha para ele. "Por que você sempre faz isso?"

"Fazer o que?"

"Coloque-me em algum pedestal", diz ela, enxugando as bochechas. "Você fez isso desde o dia em que nos conhecemos. Eu sou... uma garota cigana, uma porra de Shelby. Eu sei que você não gosta particularmente de nenhuma dessas coisas. Não me entenda mal, é doce e legal, mas o que eu fiz para ganhar isso?Eu só não entendo o porquê."

"Porra o quê? Ta brincando né? Por que eu..." Ele se interrompe e vira a cabeça para trás como se tivesse levado um tapa. Griselda pode sentir a hostilidade em seu corpo enquanto ele passa a mão pela boca, coça a barba e estala os dedos. tão furioso, tão irritado, tão irritado. Esta é a segunda vez que ele olha para ela assim, quase como se estivesse em pura descrença frustrada. "Por que eu faço isso? Bem, olhe para você! Fodidamente brilhante você é. Você não é apenas bonita, você é inteligente também. Muito inteligente pra caralho, muito inteligente pra caralho, bom pra caralho em conseguir o que você quer."

"A-Alfie," ela gagueja, se perdendo em sua paixão e sua raiva, as emoções que são os opostos histéricos de suas palavras. "Alfie, eu-"

"Chega dessa merda. Você, seu maldito anjo, você usou essa porra de magia ciagana em mim. Certo, eu sei que você usou. Não posso ir a lugar nenhum sem você. Sentado na porra do meu escritório e tudo que posso sentir é você, lendo relatórios e tudo o que posso sentir na ponta dos dedos é o seu cabelo. Mesmo dormindo, você está lá, falando sobre a pomada milagrosa de Polly. Você é mais do que apenas um cigano, mais do que apenas um Shelby, mais do que porra Você, Griselda, você está fodendo tudo."

E então seu mundo se inclina em seu eixo. Há tantas coisas que lhe disseram ao longo dos anos, sua confiança sendo reforçada por tudo isso.

Ela foi chamada de linda, gentil, doce, bonita, e isso nunca a afetou assim. Alfie acabou de dizer a ela a única coisa que ninguém nunca disse antes. Ela é mais do que apenas uma cigana, ela é mais do que apenas uma Shelby.

Tudo.

Ela pode ver isso claramente em seus olhos. Todos aqueles elogios secretos, todos aqueles elogios contundentes, tudo isso foi de todo o coração sincero. Ela sabe que eles foram. Ela sabe que ele foi honesto, mas o que ela não sabe é a extensão disso.

Mas ele disse isso agora, e não pode ser retirado, e não pode ser esquecido. Mesmo que ele não tivesse falado, seus olhos mostram isso da maneira que suas palavras não podem. Das gramíneas claras e verdes que cercam suas pupilas aos pinheiros escuros em suas íris, isso traz uma revelação.

Ela é tudo para ele.

E então, quase como se tivesse sido atingida na cabeça por um cavalo, ela tem outra revelação arrasadora.

Ele é tudo para ela também.

Ele é o homem com quem ela sempre sonhou quando criança. O homem que é forte o suficiente para ajudá-la a lutar contra os monstros. O homem que é suave o suficiente para fazê-la derreter. O homem que é rápido o suficiente para mantê-la adivinhando.

Um maldito cavaleiro branco, um herói, um deus mítico que ela sempre esperou conhecer.

Ela está sem fôlego, sobrecarregada e delirante enquanto fica de pé no sofá para encontrar a linha dos olhos dele. Seu rosto está vermelho sob a barba gasta e seus dentes estão cerrados violentamente.

Ela está sem fôlego, sobrecarregada e delirante enquanto fica de pé no sofá para encontrar a linha dos olhos dele. Seu rosto está vermelho sob a barba gasta e seus dentes estão cerrados violentamente.

Ela solta uma risada quebrada, lutando contra as duas emoções que a fazem querer rir e chorar simultaneamente. Ela coloca a mão em seu peito porque ela pode ver seu peito subindo e descendo, e ela pode sentir seu batimento cardíaco rápido e gaguejante sob a ponta dos dedos.

Ela se inclina e lhe dá um beijo. Um beijo completo, atencioso, genuíno, simples e agradecido. Ela deixa seus lábios lá, apenas pressionando contra os dele. Sem língua, sem selvageria, sem fome, apenas ali.

Quando ela se afasta, tudo o que ela vê é ele, e isso apenas reafirma o que ela vai dizer a seguir.

"Para que lado é o seu quarto?"