É ISSO.

Este é o trecho final da batalha, a última jornada pelas ruas encharcadas de merda, a vitória final que está balançando sobre sua cabeça como uma maldita cenoura. Todos os seus movimentos intrincados, todo o seu sacrifício, toda a sua perseverança diante do inimigo está finalmente se concretizando. Tudo o que ele precisa fazer é-

"Argh! Porra! De novo não!"

Alfie amaldiçoa enquanto um novo fluxo de mijo voa pelo ar, mais ameaçador do que uma porra de uma granada. Ele tenta evitá-lo, mas não consegue chegar a tempo, pois o atinge bem no peito nu.

"Sério, filho?" Alfie late, mas ele acha difícil ficar irritado com Eli quando ele solta uma risadinha estridente. "Tudo bem, tudo bem. Só desta vez, sim? Olhe para sua irmã. Certo. Sua irmã não está fodidamente mijando em cima de mim." Ele suspira enquanto seu filho sorri inocentemente, e Alfie jura que está fazendo isso de propósito. "Deixe-me apenas-Oh, porra!"

As mãos de Alfie são rápidas o suficiente para pegar Adelina, que de alguma forma quase rolou do trocador ao lado de seu irmão quando ele estava pegando um lenço para limpar o peito. Ele a segura perto da parte seca de seu torso, usando a outra mão para tentar conquistar Eli que, inacreditavelmente, ainda está mijando. "Puta merda!"

"Alfie Solomons - Judeu Errante e O Padeiro Louco de Camden Town - o gângster implacável e sem coração, derrubado por dois bebês de três meses. Aposto que Ollie adoraria ver isso."

Agora, Alfie normalmente adora o som da voz de Griselda, mas sua provocação faz com que ele se volte para ela com os olhos apertados. Ele olha sua linda esposa de cima a baixo, começando de seus pés descalços, arrastando sua figura coberta de roupão, e terminando no sorriso presunçoso em seu rosto.

Ele rosna para ela enquanto faz questão de gesticular ao redor do berçário, xingando novamente quando Eli derruba sua fralda suja e Adelina começa a chorar. "Você vai ficar aí parado ou vai ajudar? Por favor, amor. Tome seu tempo decidindo."

Griselda dá de ombros enquanto pega Adelina, segurando-a com uma mão enquanto ela enxota Alfie e começa a colocar a nova fralda de Eli, fazendo tudo com graça e facilidade. Alfie se sente um pouco ciumento, péssimo que mesmo depois de algumas semanas de prática, ele ainda não pode mudar seus dois bebês de uma vez, e aqui está sua adorável esposa, fazendo isso como se fosse a coisa mais fácil do mundo.

"Como diabos..." ele murmura quando tudo o que Griselda tem que fazer é sussurrar alguma merda cigana no ouvido de Adelina para ela parar de chorar. "Como você-"

"Magia cigana", Griselda responde com um encolher de ombros enquanto coloca Adelina no berço.

Ele bufa enquanto a ajuda a colocar Eli em um macacão novo antes de também colocá-lo para dormir. "Deve ser."

Ela balança a cabeça para ele enquanto se inclina contra o trocador, os braços cruzados sobre o peito enquanto ela o vê levar um pano em seu peito. "Alfie, por que você não ligou para Shayna? Ela teria te ajudado. Não é para isso que você está pagando ela?"

Ele resmunga baixinho porque, como sempre, ela está certa.

Depois que Alfie finalmente acordou, ele e Griselda decidiram expulsar todos os membros da família que estavam hospedados com eles. Não que Alfie não apreciasse o que eles fizeram por ela, cuidando e cuidando dela quando ele não podia, mas ele está de volta agora e esse trabalho é reservado exclusivamente para ele.

Ele não precisava de Tommy constantemente à espreita, de alguma forma esperando que ele desmaiasse novamente. Ele não precisava que Polly interrompesse seu tempo com Griselda, não sabendo que ela precisava bater na porta antes de entrar no quarto deles. Ele não precisava de Ada fazendo comentários sarcásticos sobre seu bebê monstro judeu, mesmo que fosse com humor e mesmo que fosse um pouco preciso.

No entanto, depois de alguns dias, ficou cada vez mais claro que ele e sua nova família precisavam de um pouco de ajuda. Shayna sempre foi uma menina doce - uma mãe, nada menos - e foi decidido que ela, Benji e seu filho Daniel se mudariam para a casa com eles.

Shayna aceitou o trabalho como empregada doméstica - cozinhando refeições, ajudando Griselda com os gêmeos, mantendo a casa em ordem - enquanto Benji está agindo como sua manutenção da terra, homem estável e - apenas para garantir a segurança.

Embora Alfie tenha imaginado sua vida em Margate como solitária - cercada apenas por sua esposa, seus filhos e silêncio - ele tem que admitir que gostou da nova presença. Shayna é uma garota quieta e educada que gosta de cozinhar refeições judias brilhantes e cuidar da casa, e Benji é um rapaz razoável e decente que gosta de estar em espaços abertos e cuidar dos cavalos.

"Argh, ela queria levar Daniel para a praia", ele admite, coçando o canto de sua mandíbula. "Porra trabalha duro, essa garota."

Os olhos de Griselda brilham com humor enquanto ela abaixa o queixo ligeiramente e caminha em direção a ele. "Alfie..." ela murmura, correndo a mão até o bíceps dele enquanto ela agita os cílios para ele. "Meu doce, suave e sensível marido."

"Só para vocês três", ele rosna baixinho enquanto pega um punhado de sua bunda e a puxa para perto dele. "Porra, tá me  arruinando, amor."

Ela ri enquanto afasta a mão dele com um tapa, cedendo quando ela permite que ele as coloque mais delicadamente em sua cintura. "Eu estava querendo perguntar. Você ouviu alguma coisa de Ollie sobre o negócio? Tudo indo bem?"

Alfie acena com a cabeça, um sorriso presunçoso enfeitando seus lábios quando ele se lembra de que finalmente conseguiu algo que Tommy Shelby ainda não conseguiu.

Ele tornou seu negócio legítimo.

Bem, em parte. Claro, há lados que não são - principalmente raquetes de proteção que o negócio ainda atende - mas todo o resto é limpo. A ganância que o dominou em seus primeiros anos se foi. Ele não sente mais a necessidade de usar o poder e a violência para conseguir o que quer, já tem tudo o que precisa aqui em Margate.

Ele havia discutido essas mudanças com seus homens, certificando-se de enfatizar o fato de que ele, talvez, levaria em consideração suas opiniões ao ajustar o negócio. Os homens não estariam ganhando tanto dinheiro, mas suas vidas com certeza seriam muito mais pacíficas.

E não foi surpresa para ele quando seus homens igualmente cansados ​​concordaram de boa vontade, querendo deixar para trás os fardos e as lutas desde a guerra.

Desde então, ele transferiu completamente o negócio para Ollie, ficando apenas com uma certa porcentagem dos lucros para si. Sua mão direita tinha crescido ao longo dos anos para ser um homem confiável e razoavelmente inteligente, então Alfie apenas hesitou brevemente antes de dar a Ollie as chaves de seu reino.

"Está tudo ótimo", diz ele com sinceridade, torcendo o nariz no último segundo. "Embora, não consigo imaginar que ele dure mais um mês sem queimar a porra do lugar."

Ela revira os olhos, sempre tendo gostado muito daquele magricela. "Você está preocupado? Pensando em marchar até lá e vencê-lo direto?"

Ela está brincando, mas ele sabe que há uma parte dela que é séria. Não importa quantas vezes ele tenha dito que esta é a vida que ele quer - quieta, pacífica, quieta - ela às vezes tem suas dúvidas.

Ele vê quando ela acorda - sempre mais tarde do que ele - e ela fica momentaneamente surpresa ao encontrá-lo sentado na varanda, observando o navio. Às vezes, até altas horas da noite, quando ele normalmente estava despejando papéis, ela fica temporariamente atordoada quando ele está sentado no sofá ao lado dela, olhando por cima do ombro para o livro que ela está lendo.

À noite, quando são apenas os dois na cama, ela se envolve em torno dele durante o sono, como se estivesse com medo de que ele não esteja lá quando ela acordar.

Ele não a culpa porque essa é a única vida que ela já conheceu. Ela foi criada com Blinders que a mantinham acordada todas as horas da noite com seus esquemas, e ela se casou com um gângster que passava a maior parte de seus dias no escritório.

Pior de tudo, o homem que ela admirou toda a sua vida nunca sabe quando parar. Tommy nunca foi capaz de abandonar o negócio, e Alfie duvida que ele o faça.

Mas ele não é ele.

Isso é tudo o que ele quer.

"Nunca", ele sussurra honestamente, beijando o topo de sua cabeça. "Eu estou exatamente onde eu quero estar, amor. Exatamente onde eu deveria estar."

O sorriso ofuscante que ela lhe dá é sua recompensa por mudar toda a sua vida, girando inteiramente em torno dela e de sua família. Não há dinheiro, joias ou poder que se compare a esse sentimento, o calor do sorriso dela iluminando os cantos escuros da visão dele.

"Então, quando Shayna deveria estar de volta?" ela pergunta, brincando com os laços de seu roupão.

Ele dá de ombros. "Eu não sei. Ela-"

Mas ele se corta quando seu queixo cai e suas calças apertam insuportavelmente ao redor de seu pênis.

Porque sua adorável esposa deixou cair o roupão e está de pé na frente dele no conjunto mais pecaminoso de lingerie que ele já viu e é brilhante.

Um sutiã de cetim que é praticamente transparente com uma pequena guarnição de renda delineando seu decote inchado, uma cor branca gloriosamente pura que destaca o quão bronzeada sua pele é. A calcinha é mais fina do que a maioria, abraçando seus quadris e mantendo muito pouco a imaginação com ligas presas a elas e segurando suas meias brancas.

"O médico diz que estou pronta", diz ela com um sorriso suave, lentamente arrastando a mão entre os seios.

Ele acena com a cabeça distraidamente enquanto a mão dela desce até o estômago. "Pronto para...?"

"Sexo."

Porra, faz muito tempo. Se ele está contando o mês antes do nascimento dos bebês, as duas semanas depois, e os quase dois meses até agora, ele está praticamente pronto para terminar em suas calças apenas com a visão diante dele.

Ele não a empurrou para o sexo, imaginando que, após o parto, o corpo dela levaria um tempo considerável para se recuperar. Polly - quando ele perguntou a ela de má vontade e vergonha - disse que levaria cerca de um mês. Dr. Leiberman, por outro lado, disse que o peso imprevisto de Eli teve que adicionar mais algumas semanas a esse número, apenas por segurança.

Alfie é um cara desesperado agora. Um homem sedento privado de água por muito tempo, quase à beira de morrer e matar por isso. Ela está movendo sua mão suavemente para baixo de seu estômago, brincando com a ponta de sua calcinha, fazendo com que seu coração gagueje quando ela enfia a mão entre suas coxas.

Ele lambe os lábios, caminhando em direção a ela com mãos trêmulas e quase zero autocontrole. "Puta merda..."

Porra, ele vai devorá-la. Ele vai arrancar essa porra da calcinha com os dentes, montá-la até que nenhum deles possa andar, mesmo...

"Alfie," ela diz, interrompendo seus pensamentos profanos enquanto ela inclina a cabeça para o lado. "Alfie. Shayna? Quando ela volta?"

"Certo, certo. Bem, ela deve estar em breve", ele rosna faminto, amaldiçoando quando ela dá um passo para trás enquanto ele alcança seus quadris. "Porra, mulher! Traga sua bunda aqui! Porra, preciso enterrar minha cabeça entre essas pernas bonitas!"

"Não, não. Você se limpa e traz ela aqui." Ela exige, mordendo o lábio inferior enquanto mergulha os dedos no cós da calça dele e dá um puxão suave. "Estarei esperando por você em nosso quarto."

Ele acena com a cabeça rapidamente, já se perguntando o quão rápido ele pode tomar banho e trazer Shayna aqui. "Okay, certo."

"Você pode querer se apressar, Alfie", diz ela, dando um passo para trás, lentamente começando a deslizar a alça do sutiã do ombro. "Eu posso estar com menos roupas quando você terminar."

Foda-se isso.

Não. Absolutamente não.

Ela sai da sala com uma risada ruidosa que ecoa pelo corredor quando ela ouve Alfie correr até a janela e gritar-

“Shayna! Sim, você! Com quem mais eu poderia estar falando?"

"Sim, assim mesmo, amor. Porra. Boa menina..."

Há muitos momentos na vida que Alfie quer apenas congelar no tempo, lembrar com absoluta clareza, viver para sempre - o momento em que sua mãe faltou ao trabalho para levá-lo para um dia no parque, o momento em que ele viu Griselda pela primeira vez. , o nascimento de seus filhos - e agora isso.

A visão de sua linda esposa inclinada sobre ele com os lábios rosados ​​em volta de seu pau.

Ele conseguiu fazer tudo o que precisava fazer em menos de vinte minutos e praticamente correu para o quarto para encontrá-la - ainda de lingerie - e esperando por ele com um sorriso diabólico no rosto. Ele estava pronto para seguir em frente - da maneira mais romântica possível, é claro - mas mesmo assim.

Griselda, porém, teve outra ideia.

A vista é foda espetacular. Inclinando-se, seu cabelo está espalhado na frente de seu rosto, mas ele ainda pode ver o jeito que ela olha para ele por entre os cílios enquanto chupa suas bochechas. Sua bunda está pendurada no ar, o tecido de cetim de sua calcinha apertado contra sua pele enquanto ela mergulha para tomar todo o seu comprimento em sua boca. Suas meias macias roçam a parte interna de suas coxas, provocando-o enquanto uma de suas mãos se move para unir sua boca.

"Porra, inferno,” ele engasga, pegando um punhado de seu cabelo enquanto ela desliza a língua até seu pau em um golpe suave. “Que fodida boca doce. Vire-se, boa menina."

Ela obedece ansiosamente, lambendo os lábios enquanto o deixa virar, rindo enquanto ele a posiciona de quatro. Ele está muito impaciente enquanto empurra a calcinha dela de lado e a penetra em um impulso suave e forte, e ele não consegue conter o gemido de alívio que solta quando o faz.

Este.

Isso sempre vai ser tudo. Não importa de onde venha - gentil, áspero, desleixado, brincalhão - isso sempre parece deslizar pelo céu. A mão dele em volta do cabelo dela, a outra segurando o quadril dela, o peito dele pressionado contra as costas dela, o nariz dele no pescoço dela - perfeição.

Ela está se contorcendo debaixo dele, suas mãos cavando em seus lençóis, gemidos de prazer escapando de seus lábios com cada impulso proposital. "N-não pare."

Ele não sonharia com isso. Ele sentiu muita falta disso. Há apenas algo sobre estar com ela - nela - que o deixa louco. É de outro mundo, a maneira gloriosa em que ela aperta em torno de seu pau enquanto ele acelera o ritmo, certificando-se de acertar cada ponto que ele sabe que fará os dedos dos pés dela enrolarem.

Ele não se sente tão bem há anos. Seu breve vislumbre do outro lado, seu longo período de sono profundo, o rejuvenesceu. Enquanto suas articulações ainda estão doloridas e seus pulmões ainda queimam, ele tem toda a energia que precisa para fazer isso a noite toda.

Ele se senta de costas, arrastando Griselda com ele, descansando-a em seu colo enquanto a guia para saltar para cima e para baixo em seu pau. A mão dele abre caminho entre as coxas dela, sua língua percorre a coluna esbelta de sua garganta, ele suspira em seu ouvido quando ela estende a mão para acariciar sua bochecha deformada.

"Diga-me, amor", ele resmunga, cada vez mais perto do lançamento que vem sendo construído por muito tempo. "Diz."

Através de seu prazer, seu sorriso é quase delirante quando ela inclina a cabeça para trás para que seus narizes mal se toquem. "Eu te amo, Alfie."

É apenas um sussurro, um segredo doce, mas faz isso por ele. Com um grunhido final, um último impulso para cima, um golpe rápido de seus dedos, ambos são jogados fora da borda de sua própria felicidade.

Ele não pode suportar se separar dela e quando ele desliza para fora dela, ele já sente a perda. Então, ele se senta contra a cabeceira da cama, agarrando-a cegamente para que ela possa entrelaçar as pernas ao redor de sua cintura e descansar a cabeça em seu peito. Ele apenas a deixa lá, aninhada contra ele, os dois tentando recuperar o fôlego enquanto estão acomodados em êxtase.

Ela sorri sonolenta para ele, roçando os lábios contra sua bochecha marcada. "Você está nervoso sobre amanhã?"

"Amor", ele suspira, profundamente irritado por ela estar trazendo isso à tona. "Eu não quero falar sobre isso-"

"Responda-me", diz ela com seu tom doce e sorriso traindo seu comando.

Ele aperta os lábios em uma linha apertada enquanto tenta o seu melhor para não rosnar ou - pior - amaldiçoá-la. Ele não queria esse lembrete segundos depois que eles terminaram de transar pela primeira vez em meses, quando ele se sentiu melhor em anos, mas ela simplesmente tinha que ir e trazê-lo de volta à realidade.

Amanhã é o dia terrível em que Alfie vai ao médico.

Depois que ele acordou do coma, o Dr. Leiberman parou suas visitas diárias, deixando no ar o lembrete persistente de que ele não tinha terminado com elas. Alfie conseguiu adiar por algumas semanas, usando os bebês como desculpa para ficar isolado na segurança de Margate, longe da verdade. No entanto, Griselda é persistente demais. Depois de ouvir a cada maldito dia que ele precisa voltar, ele finalmente cedeu. Foda-se se há algo que ele não faria por ela.

Então, amanhã ele e Griselda vão levar os bebês para Londres para passar o dia com os Shelbys enquanto sua bunda é arrastada para Camden Town. Ele está fodidamente chateado. Ele já praticamente morreu uma vez, e a última coisa que ele quer ouvir é que vai morrer de novo.

Tudo o que ele queria era esse outro momento perfeito de absoluta certeza e beleza, mas ela simplesmente se foi e arruinou.

Se ele estava com medo de morrer antes de Griselda ter os bebês, ele está apavorado agora. Há muito a perder agora, não apenas sua esposa, não apenas a porra de seu cachorro, mas também seus bebês. Ele havia se resignado antes que apenas um vislumbre de seus filhos seria suficiente, mas agora ele quer para sempre com eles.

Ele a encara com toda a teimosia do mundo, recusando-se a lhe dar isso porque, no final das contas, ela sabe o quanto ele está nervoso e sabe o quanto ele odeia admitir isso.

Ela nem precisa perguntar, porra.

Ela cantarola para si mesma enquanto acena com a cabeça, parecendo seguir sua mesma linha de pensamento. Ela limpa a garganta enquanto se inclina para trás. "Deixe-me contar a história de Tristão e Isolda."

"Fodendo quem?" ele questiona, franzindo as sobrancelhas. "Alguns de seus irmãos ciganos?"

"Não", ela responde com um aceno de cabeça. "Polly diz que era uma das histórias favoritas da minha mãe, um daqueles romances arturianos. Veja, Tristan era um cavaleiro da Cornualha e Iseult era uma princesa irlandesa. A história fica um pouco complicada porque-"

"Complicado?" ele geme enquanto coça o pescoço. "Você está tentando me dar dor de cabeça? Acabei de transar com você sem sentido-"

"Você não quer ouvir?"

Ele aperta a mandíbula. Ela está olhando para ele com desafio, sua carranca irritantemente confiante normal, mas há algo mais nisso. Por baixo de toda essa demanda, há um apelo para deixá-la continuar. Mas, mesmo que não houvesse, Alfie sabe que diria sim. Porra, de alguma forma tudo o que sai da boca dela é tão cativante quanto mágica.

"Claro que sim", ele murmura com sinceridade, roçando o polegar no ombro dela. "Vá, então."

Ela sorri docemente para ele, muito ansiosa para compartilhar o que com certeza será uma história tão fascinante. Ela se senta mais reta, apoiando-se com as mãos em seus ombros. "Ok. Vejo que nossa atenção está curta esta noite, então vou tentar ir direto ao ponto. Basicamente, Tristan se machuca na linha de batalha em uma terra estrangeira, e a primeira pessoa que ele encontra é Iseult, que leva misericórdia dele e o ajuda a se recuperar. Uma vez que Tristão é curado, ele volta para seu rei e conta tudo sobre essa linda mulher que salvou sua vida. Depois de ouvir a história, o rei decide que quer se casar com Iseult e envia Tristão de volta para retransmitir uma proposta de casamento. Acontece que, a caminho de Iseult, Tristan se machuca-"

"De novo?" Alfie fica boquiaberto, balançando a cabeça. "Não é um cavaleiro muito bom."

"Dê a ele algum crédito, Alfie. Ele estava lutando contra a porra de um dragão", ela ri revirando os olhos. "Ele conseguiu chegar a tempo a iseult e ela o curou. Durante essas semanas, eles começaram a se apaixonar, mas ela percebeu que precisava aceitar a proposta do rei pelo bem de sua família."

Ele morde o lábio porque, embora ele entenda aonde ela quer chegar, parece ridículo que uma jovem desista do amor por causa da família. Ele não sabe se a porra imaginária de Tristan e Iseult realmente se amavam, mas se o fizeram, nada deveria tê-los impedido. Ele percebe que está chorando em sua cabeça sobre a porra do amor e dos contos de fadas, mas é tarde demais agora e ele não gosta de onde sua linha de pensamento o está levando.

Família é importante para Griselda, sempre foi. Ela é profundamente protetora dele, leal a ele, e faria qualquer coisa por ele.

Ele se pergunta brevemente - em outro tempo, em outro lugar, em outra porra de realidade diferente - se isso a teria impedido de estar com ele.

Ele sacode o pensamento desagradável de sua cabeça. "Opiniões divergentes. Continue."

"Então, no caminho de volta ao rei, a tia de Iseult-"

"Tem uma porra de tia agora?"

"Alfie!"

"Tudo bem, tudo bem."

"De qualquer forma", ela continua, desenhando dramaticamente suas palavras. "A tia de Iseult queria garantir que o rei se casasse com sua sobrinha, então ela colocou uma poção do amor na bagagem deles. No entanto, Tristan e Iseult acidentalmente beberam. Eles passaram a viagem inteira juntos, nunca separados, caindo cada vez mais fundo, mas perceberam que não podiam ficar juntos."

"Bem, por que diabos não?" Ele reclama. "Eles já se apaixonaram, e agora eles beberam aquela maldita poção do amor."

"É porque Tristan teve sua honra e Iseult teve seu dever", ela explica confusa, como se Alfie fosse uma criança que não entende o inglês básico.

Alfie reprime sua réplica. Ele entende o conceito, ele só não entende o porquê.

Não há nada que ele não teria feito para ter Griselda. Naquela vida distante e imaginária que poderia ter ocorrido - onde ela priorizaria o dever sobre o amor - ele nunca teria parado.

Maldita honra, foda-se o dever, ele teria abandonado tudo por ela.

"Iseult tentou ser fiel ao rei", continua ela, distraidamente brincando com seu colar. "Ambos tentaram, mas não conseguiram evitar. Eles voltaram a ficar juntos de novo e de novo porque o universo exigia isso deles. Quando o rei descobriu sobre eles, Tristan teve que fugir do reino e acabou se casando com outra pessoa."

"Você acha que ele estava feliz?" ele pergunta com uma carranca. Aquele pobre coitado...

Sua cabeça se levanta e seus olhos estão iluminados com espanto, finalmente percebendo isso. "Jesus Cristo, você está interessado, não está? Tipo, sério?"

"Ah, cale a boca e responda a pergunta, amor." Ele ri, apesar de achar o sorriso vitorioso dela divertido.

"Acho que ele estava tão feliz quanto um homem poderia estar sem o verdadeiro amor de sua vida."

"Eles já voltaram um para o outro?"

"Posso terminar minha história?"

Ele bufa. "Garota atrevida. Sim. Certo. Acabe com isso, então."

"Sim, eles voltaram juntos. Tristan se machucou novamente-"

"Puta merda! De novo?"

"-e sua esposa não quis curá-lo", diz ela com uma risadinha - mas, vamos lá, sério - e continua. "Ele pediu por Iseult, sabendo que ela viria se ele estivesse morrendo. Ele disse ao capitão do navio que na volta ele deveria levantar as velas brancas se ela concordasse em vir, e pretas se ela não aceitasse. Finalmente, quando o navio estava chegando, Tristan estava tão doente que não conseguia nem olhar pela janela. Então, ele perguntou à esposa."

"Aposto que sei qual foi a porra da resposta dela."

Ela acena. "Ela mentiu. Ela disse a Tristan que as velas eram pretas, que Isolda não veio buscá-lo e ele morreu na hora."

"Porra?"

"Sim, eu sei. Dramático. O triste é que, quando Iseult chegou lá, ela morreu também. Ela morreu da dor de pensar que havia falhado com o único e verdadeiro amor de sua vida."

"Esta é uma história terrível."

"É arturiana", ela explica como se isso fosse uma resposta real. "De alguma forma, seus túmulos acabaram um ao lado do outro. Do túmulo de Isolda cresceu uma linda roseira, e do túmulo de Tristão cresceu uma longa e grossa videira que acabou enrolando em volta da roseira. Diz a lenda que protege a árvore de qualquer um que queira colher as flores, e toda vez que alguém tentava cortar a videira, ela voltava a crescer."

"O que é esse olhar em seu rosto, amor?" ele questiona, franzindo a testa quando vê que os olhos normalmente penetrantes dela se embotaram em uma espécie de névoa do oceano. "Griselda?"

"É apenas uma bela história", ela sussurra com um sorriso fraco. "Isso me lembra de nós, isso é tudo."

De repente, ele não está mais muito preocupado. "Verdadeiramente deprimente? Muito obrigado, amor."

"Não, não-"

"O amor deles nem era real!"

"Alfredo Solomons!" ela estala, batendo seu pequeno punho contra o peito dele enquanto ela rosna para ele. "Não se atreva a dizer isso! Sim, foi!"

"Não, não foi", ele argumenta de volta, porque ele realmente ouviu a história dela, que se tornou muito interessante. "Você disse que porra de si mesmo, era a poção."

"Sim, mas isso não diminui isso! Foi um truque do destino... de qualquer forma, esse não é o ponto!"

"Então o que é?"

Seus lábios se inclinam em um meio sorriso, suas mãos se movem suavemente para cobrir as bochechas dele, e ela se certifica de manter seus olhos fixos enquanto lambe os lábios. "O ponto é que... bem, no final, nem mesmo a morte poderia separá-los."

E as peças clicam. Sua razão para contar essa história ridícula finalmente surge. Na sequência de sua próxima visita ao médico, ela sabia que esta era uma história que precisava ser contada.

Ele não tem a mínima ideia do que o médico vai dizer amanhã. Ele não sabe se vai viver mais alguns anos, mais alguns meses, ou se o trauma em seu corpo o fará desmaiar a qualquer momento.

Nem mesmo a morte poderia separá-los.

Ele gosta disso. Ele realmente gosta desse pensamento.

"Você está certa", ele sussurra, carinhosamente enrolando a mão em volta do pescoço dela, passando os lábios sobre sua bochecha. "É uma bela história."

Por um número inexplicável de razões, ambos sorriem. Não são sorrisos meio idiotas, sorrisos arrogantes, sorrisos nervosos, sorrisos brincalhões. Não, esses sorrisos são a representação de pura e absoluta alegria e contentamento.

Quando ambos se inclinam simultaneamente para a frente e seus lábios se conectam, não há mais nada para sentir além de alívio. Quando, depois de alguns minutos, ela se acomoda contra o colo dele apenas para deslizar de volta para baixo em seu pênis esperando, não há mais nada para sentir além de euforia. Quando ela choraminga docemente contra seu pescoço e ele envolve seus braços ao redor de suas costas para apoiá-la contra ele, não há mais nada para sentir além de gratidão.

E quando ele beija sua bochecha suada e diz que a ama, não há nada para sentir além de paz.

Pela primeira vez, segundos depois que ela se aconchega no peito dele e joga a perna fina sobre a dele para garantir que ele fique frio durante a noite, Alfie Solomons se sente em paz com a morte.

Porque ele sabe que nem a morte pode separar ele e seu cigano.