GRISELDA CAMINHA ALEGRE PELAS RUAS DE SMALL HEATH. O passeio com Bandit tinha sido adorável, clareando sua cabeça o suficiente, permitindo que ela esquecesse tudo sobre a bagunça que a esperava de volta para casa.

Hoje cedo, Polly quase insistiu em que ela ficasse para uma reunião de família. Apesar da união com os judeus - sobre a qual ela não se importa muito - os italianos ainda estão à espreita em cada esquina. Parece que se tornar aliado do Mad Baker não ajudou a situação, na verdade, só piorou para a Shelby Company Limited.

Não é que Griselda odeie os negócios da família. Ela é a garota mais nova de uma família de uma das gangues mais temidas, então, naturalmente, é um direito de nascença. O nome em si carrega uma tremenda quantidade de peso e um legado para viver. Ela sabe que precisa manter um certo padrão em torno do público, mas isso não significa que sua vida privada precise ser consumida pela violência e pela política. Ocasionalmente, ela participa de reuniões, manifesta seu interesse, apresenta alternativas interessantes, mas, apesar disso, mantém sua participação limitada.

Ela se despediu rapidamente esta manhã enquanto sua tia tentava arrastá-la de volta para a mesa da família. Todos estiveram lá: Tommy, Arthur, John, Esme, Finn, Michael, Johnny Dogs e outros membros leais dos Blinders. Griselda alegara que precisava de ar fresco, grama verde, sol na pele, e Tommy cedeu com um sorriso malicioso. Era difícil para ele negar a cigana interior que exigia que seu tempo fosse passado ao ar livre em belos campos em vez de dentro de uma sala cheia de fumaça.

Enquanto ela caminha pelas ruas de Small Heath, indo para sua casa, ela se considera sortuda por ter conseguido escapar tão facilmente. Tinha sido um dia lindo, cheio de pessoas adoráveis, e uma surpresa bastante adorável. Ela ri sobre o fato de que se ela tivesse sido retida por um minuto, seu dia teria sido irreconhecível.

Ela abre as portas da Casa de Apostas e é imediatamente agredida pelos gritos típicos dos homens e toques de telefones. Ela navega pelo labirinto de homens corpulentos, ignorando os olhares persistentes que eles deixam em seu rastro. Ela nunca se interessou pelos homens que freqüentam a loja de sua família, ou qualquer homem em Birmingham em geral. Os meninos que seus irmãos continuamente alinham para ela estão cheios de candidatos chatos e monótonos. Tudo o que eles querem é reivindicar o Shelby mais jovem, se promover aos olhos de Tommy, e eles nunca falariam suas verdadeiras intenções com medo de lâminas de barbear em seus olhos.

Ela não precisa nem quer um homem assim. Ela quer alguém formidável, assustador, espetacular, alguém como...

"Oi, Grissy!"

Ela se vira com um sorriso quando um de seu irmão se aproxima dela, passando o braço em volta dos ombros dela enquanto mastiga o palito. "Onde você esteve o dia todo? Achei que você estava apenas dando um passeio.

"Eu fiquei um pouco envolvida", ela admite com um encolher de ombros. "Levei o Bandit para um passeio."

John ri enquanto a leva para a cozinha onde o resto da família já está sentado. Tia Polly está sentada ao lado de Michael, passando os dedos cautelosamente pelos nós dos dedos dele enquanto fala ao telefone. Arthur está sentado na cadeira, estremecendo quando Finn limpa um pouco do sangue seco de seu nariz, mas ele se anima imediatamente quando a vê.

"Disse que você tirou Bandit?" Arthur pergunta com um sorriso irônico, afastando a mão de Finn de seu nariz enquanto ele oferece a ela um assento. "Eu pensei que você estava guardando isso para amanhã."

Ela estreita os olhos para seu irmão mais velho, sentindo a provocação em sua voz, sabendo o quanto de travessura ela pode fazer. "Os planos mudaram, irmão."

"Sim, bem, um garoto quase sendo morto muda as coisas, não é?"

Griselda sorri quando Tommy entra na sala, um cigarro entre os lábios enquanto lê os livros. Tommy, sendo o homem solene que é, não se incomoda em olhar para ela. Ele sempre foi o mais cauteloso de todos os Shelbys. Ele normalmente não expressa qualquer preocupação ou ansiedade com suas palavras ou com seus olhos. Não, ele é esperto demais para isso, mas Griselda também é. Tommy não tem muitos tiques ou muitos pontos cegos. Ele tem a cara de pôquer perfeita, mas o mesmo não pode ser dito de suas mãos.

Ela olha para os dedos que seguram o livro fino e pode ver o mais leve tremor. Ela suspira com um sorriso enquanto caminha até ele e beija sua bochecha, demorando-se por um momento para ver o sorriso escondido em seus lábios. "Agora, quem te contou sobre isso?"

"Curly," ele afirma, finalmente encontrando os olhos dela, seus olhares azuis quase idênticos se encontrando. "Vi Willy tirá-lo hoje cedo."

"O quê?" ela grita, empurrando-o para trás enquanto suas mãos agarram seus quadris. "Você quer dizer que Curly viu um menino de onze anos pegando o mustang mais selvagem que temos, e ele não fez nada? Bandit poderia tê-lo matado! Ele perdeu mais de seus sentidos?"

Tommy dá de ombros, apertando o cigarro entre os dedos enquanto dá uma tragada lenta. "Ele disse que os cascos de Bandit estavam ficando verdes, um sinal claro de que a má sorte estaria por toda parte se ele não saísse hoje."

"Bem, se Curly diz isso", ela murmura. Ela percebe que Johnny Dogs e seus parentes entraram na cozinha, todos usando seus bonés e casacos de jornaleiro, todos exibindo sorrisos lupinos que só podem significar o pior. "Para onde vocês estão indo? ?"

"Negócios", diz John, dando-lhe um beijo na bochecha enquanto ele pega um rolo da mesa. "Não que você esteja interessada em ouvir sobre isso."

Ela revira os olhos enquanto Arthur toma seu lugar com outro beijo. "Um pensamento inteligente seu, John? Esme deve estar emocionada."

"Tudo bem, tudo bem", diz Tommy, acenando com as mãos enquanto John tenta iniciar uma sessão de luta livre falsa com sua irmã. "Temos trabalho a fazer, rapazes. Deixem Grissy em paz e vamos."

Todos os homens vão embora sem dizer mais nada, embora John se dê ao trabalho de descartá-la. Ela balança a cabeça com uma risada exasperada, xingando por ter tantos irmãos e apenas uma irmã.

Uma vez que todos os homens foram embora, ela se concentra no motivo de ter voltado para casa mais cedo, em vez de manter Bandit fora por mais tempo. Ela vasculha a sala, seus dedos roçando as superfícies empoeiradas.

"Ei, tia Pol?" ela chama por cima do ombro, vasculhando a estante mais alta enquanto ouve sua tia desligar o telefone. "Faça-me um favor?"

"Sim? O que é, querida?" Polly olha para cima no momento em que Griselda se vira com uma pequena caixa preta nas mãos. Polly olha para ele por uma fração de segundo antes de zombar e olhar para os papéis em sua mão. "Não, eu estou realmente muito ocupado para isso."

"Por favor, tia Pol", Griselda implora, sentando-se à sua frente e empurrando a caixa entre eles. "Por favor?"

Polly balança a cabeça. "Grissy, não. Se você quer tanto que sua sorte seja lida, vá procurar Esme."

"Não, Pol. Você sabe que Esme é uma boceta certinha quando está grávida. Ela jogou um sapato na minha cabeça quando eu disse que aquele vestido era muito apertado."

"Isso é porque isso foi rude, querida."

"Não, era a verdade."

"Vá encontrar uma das garotas Lee. Eles vão fazer isso por uma mecha do seu cabelo."

"As garotas Lee? Eu sei que elas são parentes, mas elas são loucas de merda! Lembra quando Eliana disse a John que ele se divertiria muito arrancando jardins virgens e ele acabou levando aplausos?" Polly ri ao lembrar do pobre menino andando com as mãos nas calças por duas semanas inteiras, e Griselda vê sua oportunidade de pressionar um pouco mais. Ela abre a caixa e revela as cartas do Tarô, aproximando-se de sua tia. "Vamos, Pol. Você sabe que é o melhor nisso. Você quase sempre está certa!"

Polly olha para os cartões e depois para os papéis ao lado dela. Seus olhos piscam para frente e para trás antes de se fixarem em Griselda. Com um suspiro, ela começa a juntar as cartas e colocá-las na mesa. "Garota atrevida. É um problema dizer não para você."

"Eu sei", Griselda diz alegremente, recostando-se em seu assento enquanto observa sua tia habilmente arrumar os carros. "Apresse-se agora. Eu juro que você está demorando de propósito."

"Você sabe que os ciganos raramente usam o Tarot. Ler as palmas das mãos é mais preciso", ela comenta, embaralhando as cartas antes de entregá-las a ela.

Griselda os pega, embaralhando-os ela mesma antes de colocá-los no chão. "Sim, bem, você é uma merda nisso, então cartas são."

"Tudo bem, aqui vamos nós." Polly puxa o primeiro cartão e o coloca entre eles. "Morte Vertical. Isso não é ruim." Ela puxa outro. "O Louco inverteu. Bem, isso não é muito chocante, você sempre foi imprudente." Ela puxa o cartão final antes de hesitar, olhando para sua sobrinha com os olhos apertados. "O que você estava fazendo hoje?"

"Por que?" Griselda pergunta, seus olhos se arregalando enquanto ela tenta dar uma olhada no cartão. Polly o puxa para perto do peito antes que ela possa dar uma olhada. "Vamos, Pol! Isso não é justo!"

"Responda-me, garota," Polly retruca. "Por que você quer que eu faça isso hoje?"

Griselda suspira, não querendo deixá-la saber o motivo exato. "Não é da sua conta, Pol. Senti uma corrente de ar no ar. Agora, vá em frente, sim? Qual é o último cartão?"

Polly zomba, olhando para o cartão antes de soltá-lo lentamente. "Os Amantes. De pé. Devo dizer o que tudo isso significa juntar ou você pode juntar tudo sozinho?"

"Talvez você tenha tido algum bom senso antes," Griselda murmura, cruzando os braços sobre o peito. "Eu deveria ter feito Esme fazer isso. Ela não se intromete, sabe? Vamos uma mulher ter paz com sua fortuna."

"Você quer paz com esta fortuna? E você espera que sua tia não se intrometa?" ela questiona com uma risada seca, balançando a cabeça. "Você deveria ser o esperta, Grissy. As cartas estão me dizendo que você conheceu um garoto recentemente e conseguiu atrair o interesse dele. Agora, isso não seria uma grande surpresa, já que é você, mas as cartas também estão me dizendo que esse garoto é um problema. Ou ele é imprudente, ou ele vai fazer você imprudente. Imprudência, amor e novos começos?"

Griselda sorri enrolando uma mecha de seus cachos. "Parece adorável, não é?"

Polly revira os olhos com desinteresse fingido. Ela rapidamente recolhe o cartão e os coloca na caixa. Ela encara Griselda por mais um momento, uma contemplação silenciosa em seus olhos antes de decidir pegar a vodca na ponta da mesa. Ela silenciosamente serve um copo para cada um deles.

"Chega de brincadeiras, Grissy", Polly retruca, e por um momento Griselda acredita que está com muitos problemas, já que sua tia não parece estar com vontade de jogar. No entanto, no segundo em que ela toma um gole da vodka, um largo sorriso surge em seu rosto. É o sorriso da jovem que ela já foi, conversando com as amigas sobre os garotos que elas gostavam. "Agora, quem é o menino?"

"Eu não necessariamente o chamaria de menino..."

E Griselda não pode. O homem que ela conheceu hoje cedo está longe de ser um menino. Foi um golpe de sorte, um encontro predestinado, e ela tem certeza disso. Se Polly tivesse conseguido convencê-la a ficar para a reunião de família, ela nunca o teria conhecido. Se Curly não tivesse visto os cascos verdes de Bandit, ele nunca teria saído.

Quando ela viu Bandit correndo morro abaixo e em direção à estrada aberta, ela não se preocupou em verificar se havia algum carro vindo. Ela correu, fugiu, montou no mustang sem pensar duas vezes. Ela ficou tão exausta quando percebeu que Willy foi o único a deixá-lo sair, que ela nem prestou atenção aos dois homens saindo do carro. Mas quando ela o fez, quando ela o viu , algo dentro dela se agitou.

Alfredo. Isso é tudo o que ela tem, um nome, um rosto, um encontro.

Alfred não parecia convencionalmente bonito, não à primeira vista. Não foi até que ela deu uma olhada mais de perto depois que a poeira baixou, que ela o viu em toda a sua glória. Ele era largo, forte , construído como um homem feito sob medida para o trabalho e as dificuldades. Sua expressão era de indiferença - punhos cerrados, sobrancelhas franzidas, lábios rosnando - mas seus olhos contavam uma história diferente. Eles eram azuis por um segundo e depois verdes quando o sol os atingia em um determinado ângulo. Seus olhos contavam a história de um homem que estava contemplando seu encontro, avaliando a mulher à sua frente, chegando a milhares de conclusões.

Quando ele falou, sua voz estava áspera, um sinal de que ele gritava e fazia isso com frequência. Sua barba espessa e bigode escondiam seus lábios, mas ela poderia jurar ver apenas uma fração de um sorriso em um ponto. Mas então ela percebeu que Alfred não podia ser um homem que sorria com frequência. A cicatriz cortando sua bochecha, as rugas ao redor de seus olhos, o andar manco, esses não são sinais de um homem que encontra muita alegria na vida.

"Grissy?"

"Sim?" Griselda cora ao ver Polly rindo dela. Ela deve se parecer com uma colegial apaixonada por uma nova paixão. "Desculpe."

"Está tudo bem", diz Polly, rindo enquanto toma outro gole. "Você deve gostar dele."

Griselda balança a cabeça enquanto toma um gole cheio, estremecendo quando o álcool atinge sua garganta. "Cristo! Essa merda é forte e não, eu não gosto dele. Nós mal conversamos. Foi bom conhecer alguém diferente para variar."

"Diferente?"

"Sim. Eu não acho que ele é daqui. Ele pegou Watery Lane no meio do dia", explica ela, inclinando-se para acender o cigarro que sua tia acabou de enfiar entre os lábios. "Todo mundo em Small Heath sabe que você não deve dirigir por Watery Lane a menos que seja de noite. É muito perto dos estábulos selvagens para isso."

"Um estranho," Polly diz, de repente voltando a ser a tia séria que ela era apenas alguns segundos atrás. "Eu não gosto disso."

"Não há nada para você não gostar. Bandido bateu em seu carro, e eu disse a ele que os meninos cuidariam disso para ele, mas duvido que ele volte." Ela diz essas últimas palavras com uma pontada rápida no estômago. Ela havia compartilhado apenas algumas frases com Alfred, mas ainda consegue se lembrar da sensação das mãos grandes dele em sua cintura. Havia algo neles que a fazia se sentir segura, protegida, segura. "Foi só... foi um bom dia, Pol. Isso é tudo. Não há necessidade de um grande alarido."

Griselda se levanta, subitamente arrependida de ter pedido à tia que fizesse isso por ela, sabendo que seria interrogada depois. Polly, no entanto, tem uma ideia diferente. Sua mão dispara e força Griselda a voltar para a cadeira.

"Ai", Griselda choraminga, esfregando o pulso que logo ficará vermelho. "Você não tinha que ser tão áspera-"

"Ouça-me, menina", diz Polly, apontando um dedo diretamente para o rosto dela. "Você deve ter cuidado com os homens hoje em dia. Você é uma mulher bonita. Você é jovem e bonita e muito selvagem para o seu próprio bem. Esses homens-"

"Com que homens você está falando?" Griselda estala, tentando decidir se está ou não furiosa ou divertida. "Você percebe que não há uma multidão de homens na nossa porta, certo? Ninguém ousa chegar muito perto com medo de Tommy e dos meninos, e os que o fazem estão muito sob seu controle para sequer considerar."

Polly sorri com isso, quase como se ela também desempenhasse um papel nisso. "Bem, os meninos por aqui não são bons o suficiente para você."

"Ninguém é bom o suficiente!" Griselda grita, afastando o dedo de Polly, tomando cuidado para não se queimar com o cigarro. "Ada foi e engravidou de Freddie Thorne. Ela se casou com o homem que salvou a porra da vida de Tommy e mesmo ele ainda não era bom o suficiente para ela. Tommy tentou controlar cada grama de sua vida e ela finalmente teve o suficiente com isso e decolou!"

Os olhos de Polly escurecem por um momento. Eles não escurecem com raiva ou frustração, mas com arrependimento e tristeza. Griselda gostaria de não ter falado aquelas últimas palavras. A partida de Ada, não importa quanto tempo tenha passado, ainda é um assunto delicado entre todos. Griselda sabe que Tommy se infiltra em Londres de vez em quando para tentar visitá-la. Ela sabe que ele comprou a casa em que ela mora e que envia dinheiro uma vez por mês.

Griselda entende por que Ada foi embora, por que ela foi com Karl e não olhou para trás desde então. Tommy, não importa quão boas sejam suas intenções, às vezes é muito arrogante para seu próprio bem. Tem sido difícil para ele desfazer as linhas borradas entre negócios e família, como se de alguma forma acreditasse que eles estão inextricavelmente ligados.

Griselda às vezes se pergunta como seria seguir os passos de sua irmã mais velha, deixar sua vida em Small Heath para trás e encontrar um pedaço de paz para si mesma. Apesar de quão bonita a vida parece - paz, sossego, fuga - ela sabe que nunca poderá tê-la. Não é que Ada não acredite em família, é só que Griselda acredita um pouco mais.

Ela nunca pode deixar Tommy nem a família, não do jeito que Ada fez.

"Desculpe, Pol", Griselda sussurra, caindo de joelhos enquanto pega as mãos de Polly. "Desculpe. Eu não deveria ter dito isso."

Polly sorri, mas é tenso e forçado. "Está tudo bem, querida. Ada é sua própria mulher que pode fazer suas próprias escolhas. Se ela não se importa em nos ter em sua vida, a culpa é dela."

Griselda para por um momento, abaixando a cabeça entre eles. As palavras de Polly soam verdadeiras. É a maneira como Griselda gosta de pensar nisso também. Ela quer acreditar que Ada os traiu, os deixou apodrecendo em Small Heath enquanto ela fica bonita em Londres com um novo emprego elegante e um nome diferente.

Mas essa não é a verdade.

"Eu deveria visitá-la", ela finalmente diz, levantando-se e passando a mão na nuca de Polly. "Você deveria vir comigo, sim? Podemos trazer um brinquedo para Karl? Acho que isso soa bem."

Polly sorri e Griselda sabe que ela não tem absolutamente nenhuma intenção de se juntar a ela. Ela sabe que o orgulho de Polly é forte demais para sair perambulando por Londres em busca da atenção de sua sobrinha.

"Isso soa bem," Polly mente, tomando o último gole de sua vodca. "Mas talvez outra hora."

Griselda franze a testa, embora essa seja a resposta que ela esperava. Ela não diz mais nada enquanto se afasta, pegando um punhado de notas para poder ir à loja de brinquedos do outro lado.

Em sua caminhada, ela pensa no completo absurdo do tempo. O que significa quando alguém diz talvez outra hora? Se a guerra lhe ensinou alguma coisa, é que o tempo é limitado, não é infinito. Ela não tem que esperar para sempre que Polly apareça. Ela não tem que esperar para sempre que Ada perdoe Tommy. Ela não tem que esperar para sempre até que Alfred apareça.

Então, quando ela entra na loja de brinquedos e seus dedos deslizam contra as bonecas de porcelana e os caminhões de madeira, ela reconhece que nunca haverá outro tempo a menos que ela faça o tempo.