SÃO MOMENTOS COMO ESSES QUE TRAZEM SEMPRE A GRISELDA MAIS PAZ.

É ela - sentada em cima de seu garanhão - se aquecendo ao sol quente, cercada por grama verde macia e acariciada por ventos frios.

Embora já se passaram alguns meses desde que ela viu seu cavalo, sua conexão com Bandit nunca foi tão forte. É como se ele estivesse sintonizado em todas as suas pequenas preocupações e todas as suas preferências minuciosas.

O ritmo em que ele galopa é rápido - sem pressa - tentado a arrastar preguiçosamente o dia. A forma como os músculos dele ficam tensos sob suas pernas é firme, sólido e inabalável, então ela não tem medo de cair. A maneira como ele empina - mesmo que levemente - faz o coração dela pular com batidas de excitação selvagem.

"Você vai me dar um ataque, Grissy! Vamos, em vez disso, monte Lady!"

Griselda revira os olhos para seu irmão mais novo que cavalga ao lado dela e Johnny Dogs no menor cavalo que possuem. Uma de suas mãos está enrolada na rédea de Lady, enquanto a outra segura a ponta da de Bandit, acorrentando-se ao lado dela.

Ao contrário de Tommy e Griselda - que poderiam passar a vida montando cavalos sem sela - Finn nunca foi um para as criaturas. Assim como Arthur, John, Pol e Ada, ele não monta uma besta a menos que seja absolutamente necessário.

"Relaxe, irmão", ela brinca, afastando a mão dele quando Bandit se levanta novamente. "Você precisa relaxar."

"Relaxe?" Finn cospe de volta em confusão, lutando em Lady enquanto tenta alcançá-la. "Relaxe? Você está longe, Grissy. Perdoe-me por estar preocupado que você esteja montando o cavalo mais selvagem que temos, parecendo que você está prestes a explodir!"

"Porra de princesa cigana dando à luz na porra de um cavalo", brinca Johnny Dog, sorrindo enquanto deixa o Pirata erguer as próprias pernas. "Não seria uma visão?"

"Não, não," Finn choraminga, franzindo o nariz em desgosto com Johnny Dogs. "Por que você está colocando pensamentos na cabeça dela, cara?"

"Tudo bem, tudo bem", diz Griselda, interrompendo a briga que começou entre os dois homens. Ela não precisa puxar as rédeas de Bandit para ele parar, ele ainda fica impossivelmente enquanto ela tenta balançar as pernas sobre ele. Ela amaldiçoa quando seu estado a impede de fazer isso sozinha. "Tudo bem, um de vocês venha aqui. Vamos chamar vocês, rapazes, para me ajudarem a descer então."

Johnny Dogs é o primeiro a ficar de pé, balançando as pernas sobre o Pirate de uma só vez. Finn, por outro lado, pega o pé na sela de Lady, xingando enquanto cai de cara no chão. Griselda ri ao se lembrar de como ele foi inflexível sobre andar com uma sela, imaginando se ele ainda tem a mesma resolução agora.

"Aqui está, Griss", diz Johnny Dogs, suas mãos agarrando seus quadris enquanto ele a ajuda a descer com um grunhido. "Cristo, garota. Quanto tempo você tem?"

Griselda ri quando ele a coloca de pé, suas mãos esfregando seu estômago inchado enquanto ela sorri com orgulho. "Acho que dois meses, embora não tenha certeza. Pol diz que os gêmeos às vezes nascem mais cedo."

"Parece certo. Eles já estão te dando algum problema?"

Problema. É uma maneira estranha de formular a pergunta, porque que tipo de problema dois meninos ainda não nascidos já poderiam causar a ela? O problema não deve começar até que eles estejam andando - derrubando tudo, perseguindo o rabo, respondendo - e é algo para o qual ela não está totalmente preparada.

Agora, eles são essa presença inconcebível, mas inteiramente real.

Ela pode senti-los chutando quando Alfie esfrega seu estômago, e eles se movem quando ouvem sua voz, não importa se é doce ou áspera. Ela acha que eles gostam quando ele xinga, um hábito terrível que ela espera que não passe para seus filhos, embora ela saiba que vai.

Claro, ela tem dor por toda parte. Ela se sente como uma bolha ambulante, chorando a cada dois segundos porque seus hormônios estão deixando-a mais louca do que o normal, mas Alfie está sempre lá para aliviar sua tensão.

Quando as costas dela doem, ele passa a pomada de Pol nelas, embora odeie o cheiro. Quando seus tornozelos estão doloridos, ele se oferece para esfregar seus pés e ela geralmente acaba desmaiando. Quando ela tem que fazer uma pausa na transa porque ela realmente precisa fazer xixi, ele ri e se mantém ocupado até que ela volte.

É surreal que apenas um mês tenha se passado desde sua visita ao médico e sua visita à bruxa cigana. Embora o pensamento de sua morte tenha se acalmado, a agonia não diminuiu para nenhum deles.

Ele começou a tomar a medicação, e toda vez que ele se levanta no meio da noite para vomitar, ela se sente culpada. Sempre que ele para de repente, agarrando o peito em um instante de dor, ela se afasta silenciosamente e o deixa se recompor. Ele não aceita a ajuda dela quando se esforça para subir as escadas ou leva muito tempo para se levantar. Quando suas erupções cutâneas empolam tanto que sangram, ele se esconde em seu escritório até que tudo passe.

Ela não acha que ele é fraco ou frágil ou envenenado, mas ele acha. Ele está fazendo isso por ela. Se dependesse dele, ele estaria morrendo com alguma aparência de dignidade, mas não, ela tirou isso dele.

Ela está fazendo isso por ele e seus meninos.

Isso pode ser considerado um problema?

"Não", Griselda suspira, sorrindo suavemente para Johnny Dogs enquanto acaricia sua barriga. "Eles são perfeitos."

Finn sai de trás deles, passando um braço em volta do ombro dela enquanto olha para Johnny Dogs com expectativa. "Você pegou a cesta?"

"Sim, bem aqui", diz Johnny Dogs com uma risada, pegando uma cesta de palha da parte de trás da sela de Lady. "Esme foi legal o suficiente para embalá-lo para nós antes de sairmos. Ela estaria andando conosco se não precisasse cuidar das crianças hoje."

"Você trouxe comida?" Griselda pergunta com um olhar agradecido no rosto. "Graças a Deus, estou morrendo de fome!"

Os dois homens riem enquanto se movem um pouco pelo campo, Finn colocando um cobertor que eles embalaram enquanto Johnny Dogs esvazia a cesta.

É uma variedade de tudo o que ela ama. Rabo de boi, salsicha, ovos, robalo, sardinha. Tudo cheira delicioso e de dar água na boca, exceto...

"Eu não tenho certeza se nada disso é kosher", diz ela, olhando para o rabo de boi com desconfiança, independentemente do fato de que seu estômago está clamando por isso. Seus olhos se voltam para a salsicha. "Definitivamente não é kosher."

Johnny Dogs ri enquanto descaradamente tira um grande pedaço da carne de veado. "Isso importa, Grissy?"

Ela encolhe os ombros. "Eh, talvez. Todas as esposas judias continuam me dizendo para ficar longe de carne de porco e marisco." Ela ri ao lembrar de David uma vez correndo freneticamente pelo chão da padaria para arrancar um pedaço de bacon de suas mãos. "Não tenho muita certeza do que eles acham que vai acontecer se eu comer."

"Parece-me que eles estão apenas sendo um pouco superprotetores", diz Johnny Dogs, pegando uma maçã do fundo da cesta e entregando a ela. "Aposto que eles estão esperando que, se conseguirem convertê-lo, seu homem ganhou não os mate."

"Isso é perfeitamente possível", ela ri, lembrando como Alfie deixou Ollie sair fácil quando ele estragou os livros porque ele estava preocupado em encontrar uma barra de chocolate especial que ela estava desejando. "Ou talvez eles estejam apenas tentando ser legais."

"Então, você gosta de morar em Camden Town?" Finn questiona. "Apesar do fato de que eles têm você assistindo o que você come?"

Griselda franze a testa para ele, não por causa da pergunta, mas por causa de como soou saindo de seus lábios.

Se ela não está enganada, Finn parece triste.

Embora ele esteja tentando esconder, há um pouco de decepção em seus olhos em antecipação à confirmação dela de que ela realmente adora estar em Camden Town.

"Sim", ela admite com sinceridade, observando a forma como a mandíbula de Finn se contorce com sua resposta. "Às vezes sinto falta de casa, desses campos abertos, mas gosto da casa que tenho com Alfie e seu cachorro burro."

Johnny Dogs sorri enquanto ele provoca o cabelo dela. "Griselda maldita Solomons."

"Griselda porra Solomons-Shelby, seu idiota", ela ri, dando um tapa na mão dele.

"Nunca imaginei que seria assim que a vida seria."

Mais uma vez, Griselda está desconfortável com o tom de voz de Finn. Ele parece tão desamparado, destituído, todos aqueles adjetivos terrivelmente tristes que são tão incomuns vindo dele.

"O que você quer dizer?" ela ergue, deslocando seu corpo em direção ao dele quando ele não responde. Ela olha por cima do ombro para Johnny Dogs enquanto Finn olha para o horizonte, dando ao cigano mais velho um olhar aguçado.

Johnny Dogs enrola o lábio inferior na boca e levanta as sobrancelhas. Ele se levanta, enfiando as mãos nos bolsos sem graça. "Parece que vou mijar agora."

Johnny Dogs sai, e ele sai de uma maneira tão óbvia que Griselda quer bufar por sua falta de sutileza. Ela se vira para Finn, que parece não dar a mínima para as necessidades urinárias de Johnny Dogs.

Ela o deixa ficar em silêncio por um tempo, sabendo que não deve empurrar um pássaro assustado para longe do ninho. Por fim, ele enfia a mão na cesta e pega uma fileira de salsichas.

"Você sabe que Alfie me ensinou a atirar?" ele diz, brincando com a comida em suas mãos.

Os olhos de Griselda se arregalam. "Sim?"

"Sim, cerca de duas semanas atrás. Ele veio ver você um dia, mas você estava morta na cama, então ele se ofereceu para finalmente me levar para atirar. Eu queria acordá-lo, mas ele me disse para não fazê-lo", ele admite timidamente, suas bochechas tingindo com a memória. "Disse que seus meninos precisavam dormir e que ele odiaria ter que me matar se eu acidentalmente atirasse em você."

"Parece com ele", ela ri, apoiando-se nos cotovelos. "Então, como foi?"

"Ótimo, na verdade. Espere aqui! Aqui, olhe,” ele diz excitado, reconhecendo a arma em sua mão como a Browning Alfie havia colocado de lado para ele. “Demorou algumas tentativas, mas eu finalmente acertei o alvo, mas eu quase atirei nele em minha excitação. Ele me levou ao The Garrison para tomar uma bebida depois, não conseguia parar de provocar Arthur e John sobre como sou bom de tiro agora que ele me ensinou."

Griselda gostaria de ter estado lá para isso. Ela só pode imaginar o olhar de puro aborrecimento no rosto de John e aquela ruga engraçada que Arthur faz quando está bravo quando Alfie se gabou de finalmente ensinar Finn a atirar. Ela tem certeza que seus irmãos não consideraram isso uma risada certa, mais um tapa na cara. A única razão pela qual eles provavelmente não começaram uma briga é que Alfie é o pai de seus sobrinhos.

"Isso é ótimo, Finn," ela diz com sinceridade.

"Eu gosto de Alfie, Grissy. Eu realmente quero. Ele pode ser um pouco assustador, mas apenas para aqueles que lhe dão razão para ser..." ele para enquanto olha para ela nervosamente, sentindo que ela não está totalmente preparada para o que ele está prestes a dizer. "Eu não estou dizendo isso porque não gosto dele, mas sinto falta de como as coisas costumavam ser."

Ela franze as sobrancelhas para ele. "E como foi isso?"

"Apenas... todos nós juntos," ele explica, não encontrando os olhos dela. "As coisas ficaram difíceis, você sabe, eles sempre ficam, mas desta vez parece diferente."

Ela suga uma respiração trêmula porque ela sabe onde ele quer chegar.

A maldita máfia dos sicilianos-americanos.

Finn está certo. Essa luta é diferente. Há tantas coisas em jogo do que houve outras vezes. Para começar, Griselda está grávida, Tommy enlouqueceu, Grace está de volta e tudo foi para o inferno com assassinos sicilianos e Mãos Negras.

Mas só porque é diferente não significa que é pior, e Finn precisa entender isso.

"Sempre foi assim, Finny", explica ela com ternura, chamando de volta o apelido esquecido de sua juventude. "Não estou dizendo que você era ingênuo, mas você era jovem demais para entender o perigo que sempre corremos. ."

Finn acena com a cabeça pensativo, mordendo a parte interna da bochecha de uma forma que deixa Griselda saber que ele está realmente tentando segurar a língua. É como se a amargura da verdade estivesse enrugando seu rosto, alargando suas narinas, tremendo suas mãos.

"Você sabe que ser um gangster parecia divertido. Quando eu era pequena, parecia divertido. Temos garotas, temos respeito, todo mundo se curva aos nossos pés." Ele balança a cabeça com uma risada sem brilho. "Acho que não me importo muito com isso."

"Importar com o quê?"

"Todas-" ele gesticula freneticamente para o ar livre "-isto. Eu não consigo dormir, Grissy. Eu continuo tendo pesadelos sobre os americanos chegando e levando você no meio da noite. Fico imaginando que um membro da família se foi."

"Finny-"

"Eu não posso ir a lugar nenhum sem uma arma", ele continua, sua voz subindo com cada palavra. "Tudo me faz pular! Tudo me assusta pra caralho! Eu olho para aquele cabide velho no meu quarto e parece um maldito italiano! Acho que não gosto de viver assim!"

Griselda pode ver o quão profundamente perturbado ele está. Ele está lutando contra suas palavras como se pensasse que é melhor não dizer. O peso de seu significado está faiscando como correntes elétricas através de seu corpo, sacudindo-o e empurrando-o em todas as direções.

Ela se pergunta por quanto tempo ele manteve isso, longe de todos, longe dela. Ela se culpa um pouco por não ter visto antes, o quão em pânico o pobre garoto está, porque ela não esteve por perto para testemunhar.

"Você já conversou com os meninos sobre isso?" ela pergunta baixinho, pegando a mão dele. "Arthur ou John? Tommy?"

"Ah, deixa pra lá, Grissy", ele retruca com desgosto, afastando a mão. "O que eu devo dizer para eles? Para a porra do Tommy? Devo dizer a eles que eu não gosto desta vida? Que eu não sou feito para isso? Pense no que eles vão dizer se o irmão deles começar reclamando sobre o quão assustado ele está!"

Griselda tem que gemer porque sabe como é complicado. Finn é um homem e, embora ela odeie, ele não teve os mesmos luxos que ela teve em sua juventude. Claro, seus irmãos a provocavam impiedosamente por não se envolver no negócio quando ela atingiu a maioridade, mas eles nunca pressionaram. Seus irmãos nunca esperavam sua presença durante espancamentos, assassinatos, bombardeios ou qualquer coisa tão terrivelmente cruel como isso.

Finn, por outro lado, foi preparado.

Ele nunca teve uma palavra a dizer. Ele nunca foi capaz de simplesmente desistir porque ele é um homem - um homem Shelby - e o negócio é o que se espera dele.

Ele tem três irmãos mais velhos que ele se inspirou. Ele se modelou de acordo com sua força, sua tática e sua lealdade inabalável. Ele faria qualquer coisa para agradá-los, inclusive se assustar até a morte.

"Não importa o que eles digam... Ei!" ela retruca, agarrando as bochechas dele quando ele tenta desviar o olhar dela. "Ouça-me, garoto. Esta vida não é para todos. Você ainda é tão jovem e isso é tudo que você já conheceu. Não tenha vergonha de ter suas dúvidas."

"Porque nós somos Shelbys," ele ri friamente, delicadamente envolvendo sua mão ao redor de seu pequeno pulso. "Maldito Shelbys."

Uma ideia perigosa floresce em sua mente. Ela morde o lábio inferior ao ver esse menino se transformando em homem em um ritmo perigoso. Ela balança a cabeça para si mesma enquanto imagina o trauma que ele nunca viu, e como ele está quebrado por finalmente perceber como é esta vida.

"Talvez você só precise de um tempo longe."

Finn vira a cabeça para trás. "O quê?"

Ela lambe os lábios porque não sabe se deve dizer isso, talvez devesse considerar mais, talvez até mesmo falar com alguém antes de oferecê-lo, mas ela o faz independentemente.

"Depois disso, quando tivermos os americanos sob controle, você deve vir morar conosco."

Seus olhos se arregalam e ele cora. "Com você e-"

"Sim, comigo e Alfie", diz ela com um aceno de cabeça. "Alfie está encontrando um lugar para nós. Estamos fazendo um plano para ir embora para algum lugar."

"-vá embora-"

"-Ah, não olhe para mim assim", Griselda sorri, lembrando o quão traumatizado todos ainda estão com a partida anterior de Ada. "Nós não vamos embora, embora. Será apenas um passeio de carro até Small Heath, eu tenho sido inflexível sobre isso. Ainda poderemos visitar com frequência, mas estamos levando os bebês e encontrando algum lugar bom para nós."

"Grissy..." Finn murmura, balançando a cabeça. "Eu não sei-"

"Ouça, é apenas uma opção. Vai ficar quieto - na verdade, quieto - você já ouviu o verdadeiro silêncio antes porque é ridículo", ela ri sem fôlego quando Finn ri. "Você pode vir morar conosco. Você pode ver como é estar longe de tudo sobre o negócio. Você pode ter um pouco de ar fresco, paz, calma, e não precisa ser para sempre", ela esclarece "Talvez você vai adorar não ter nada para fazer e nada para atirar, ou talvez odeie absolutamente e volte correndo para Small Heath. A questão é que estou lhe dando uma escolha."

Os olhos de Finn se aqueceram com suas palavras. Escolha.

Esse menino já teve escolha? Ele já foi autorizado a expressar suas próprias necessidades e desejos sem medo de ser esbofeteado por um de seus irmãos?

Ele sabia que ter uma opção era possível?

"Eu não quero correr", diz ele com firmeza e ela pode ver traços de Arthur na veia saliente. "Não sou covarde."

"Finny, você não está fugindo,” ela diz com um revirar de olhos. “Nós não estamos fugindo. Não estou denunciando meu nome ou minha família. Tenho orgulho de ser um Shelby. É só um pouco de liberdade."

Liberdade. É uma palavra tão bonita, um pensamento tão bonito. É tudo o que Griselda sempre desejou. Não a liberdade de campos abertos, mas a liberdade de não ficar preso em uma jaula.

E Finn viu o quão cruel a jaula pode ser. Nestes últimos meses, ele viu Arthur arranhando as fechaduras, viu John batendo a cabeça nas correntes, viu Tommy agachado ainda mais na escuridão.

Depois de um momento, ela pode ver um sorriso quase invisível nos lábios dele. "Você acha que Alfie vai ficar bem com isso?"

"Eu acho que Alfie vai adorar, não importa o que ele diga", ela aplaude, incentivando-o a alargar o sorriso enquanto ela sorri para ele. "Ele tem um fraquinho por você, você sabe."

"Eu não quero me intrometer. Quero dizer, vocês dois são casados ​​e pessoas casadas..."

Griselda solta uma gargalhada vergonhosamente alta enquanto joga a cabeça para trás, quase engasgando com a própria saliva enquanto evoca a imagem mental do pobre Finn, com as mãos tapando os ouvidos, Alfie transando com ela sem sentido no outro quarto, seus gemidos ecoando pela casa.

"N-não se preocupe", ela consegue falar entre risadas. "Não se preocupe, Finny. Tenho certeza de que Alfie está no processo de comprar uma mansão grotescamente grande com muitos quartos e muito espaço. Vamos deixá-lo no canto mais distante de nós."

"Ok," Finn ri, o vermelho ainda subindo em seu pescoço. Quando sua timidez diminui, ele se inclina para frente e envolve Griselda em seus braços, colocando a cabeça dela em seu ombro enquanto ele a aperta com força. "Obrigado, Grissy."

O coração de Griselda aquece. Ela abraça seu irmão mais novo, segurando-o perto do peito, inalando todo o seu alívio silencioso e felicidade secreta. Ela se afasta quando ouve uma explosão de relinchos por cima do ombro. Ela revira os olhos quando vê que Bandit está com as rédeas embrulhadas nas de Lady. "Ah, bandit"

"Não, eu entendi", diz Finn, empurrando Grieslda de volta para o cobertor quando ela tenta se levantar. "Eu vou acalmá-lo."

"Tem certeza?" ela questiona, sobrancelhas levantadas até a linha do cabelo enquanto ela olha para os dedos nervosos de Finn com ceticismo. "Você está com medo daquele cavalo."

Finn hesita enquanto se levanta, fazendo uma careta ao olhar para os cavalos que começaram a chutar uns aos outros. "Eu vou ficar bem, de qualquer forma, eu vou ter que me acostumar com Bandit se eu for morar com você."

Griselda ri enquanto acena com a cabeça, permitindo que Finn tente domar as feras selvagens, mantendo-se de olho no caso de precisar da ajuda dela.

"Vejo que meu mijo foi longo o suficiente."

Griselda se afasta de seu irmão quando Johnny Dogs se senta ao lado dela, um sorriso atrevido nos lábios enquanto ele pega seus cigarros.

"Obrigado por isso", diz ela. "Finn e eu precisávamos de um minuto."

"Sim, e agora acho que é a minha vez. Ouvi alguma coisa."

"Sim?" ela questiona, olhando-o cansada enquanto vê o humor escapar de seus olhos. "E o que você ouviu?"

"Eu sei que seu homem está com câncer", ele sussurra, apoiando-se nos cotovelos com uma carranca. "Eu sei que você foi visitar a bruxa."

Griselda fecha os olhos enquanto geme. Embora existam muitas coisas que ela ama em ser cigana, essa não é uma delas. Em uma comunidade tão pequena quanto a deles - não importa quão distantes estejam todos - as palavras viajam rápido.

"Sim", ela confirma um pouco bruscamente. "Como sempre, Cipriana foi totalmente inútil."

"Nada de bom vem de bruxas, Grissy", diz Johnny Dogs, um ar de repreensão paterna em sua voz. "Você foi cuidadoso? Não deu nada a ela? Não fez nenhum desses pactos cegos?"

Ela aperta a ponta do nariz enquanto sua mente é trazida de volta quase um mês no passado. Ela esperava que essa conversa ficasse apenas na memória, que não fosse dita, que o dia fatal em que ela descobriu que seu marido estava morrendo nunca mais fosse mencionado.

Mas este não é Tommy, incomodando-a no dia seguinte sobre o quão imprudente ela havia sido. Esta não é Polly, gritando com ela por sequer considerar a ajuda de Cipriana. Este não é Alfie, ainda não tenho certeza do que diabos aconteceu.

Este é Johnny Dogs. Ele não está procurando fazê-la se sentir estúpida ou ingênua, não está procurando fazê-la se sentir ainda mais terrível do que já se sente. Ele está preocupado, e está escrito em todas as suas feições.

"Eu acho que teria", ela responde honestamente. "Se houvesse mais alguma coisa que eu pudesse dar a ela, eu daria, mas o preço dela era muito alto."

Seus olhos olham para baixo para onde as mãos dela envolveram seu estômago. Ele lambe os lábios enquanto se senta ereto e gesticula para ela. "Posso?"

Ela franze as sobrancelhas por um momento, lançando os olhos para frente e para trás entre ele e seu estômago até que ela ri. "Ah, sim. Esqueci que você ainda não sentiu."

"Você nunca deve tocar em uma mulher grávida sem permissão", ele brinca, sacudindo o cigarro rapidamente antes de colocar a mão na barriga dela. "As mulheres vão morder sua mão."

"Verdade", ela responde com uma bufada, agarrando a mão dele e posicionando-a logo acima de onde o primeiro gêmeo está descansando. "Este chuta mais durante o dia. Basta dar-lhe alguns minutos, e ele vai começar a chutar."

"Algum truque secreto para fazê-los começar?", ele questiona, estalando a língua em decepção e impaciência quando não sente nada.

Ela balança a cabeça com um sorriso malicioso. "A menos que você possa latir ordens em iídiche ou xingar cinco ou mais vezes em uma frase, eles não vão."

"Ah," ele fala com um sorriso. "Só para o pai deles, eu vejo."

Eles ficam sentados em silêncio por um momento - Johnny Dogs esperando impacientemente que um dos bebês chute, Bandit ainda relinchando atrás dela enquanto Finn tenta acalmá-lo - e um pensamento repentino na cabeça de Griselda interrompe esse silêncio.

"Johnny dogs."

"Sim?"

"Como foi..." ela engole, suas palavras presas em sua garganta, seu egoísmo lutando contra a obstrução. "Como se sentiu quando Marianna morreu?"

Os olhos de Johnny Dog se arregalam. A mão que estava descansando sobre seu estômago escorrega, caindo na grama molhada enquanto seu rosto empalidece. Em questão de segundos, ela pode ver sua personalidade carismática e fria de sempre desaparecer, deixando nada mais do que um eco vazio do homem.

Cristo, ela não deveria ter perguntado isso. Ela não deveria ter perguntado a Johnny Dogs sobre sua primeira esposa que está morta há mais de uma década. Ela não deveria tê-lo trazido de volta àquele período trágico de sua vida, mas ela ainda está tão desesperada e tão imprudente.

Seu egoísmo precisa saber como era. O lado racional dela precisa entender como se preparar para isso. O lado emocional dela precisa imaginar.

"Oh, bem, foi um inferno", ele murmura depois de um segundo, tossindo enquanto acende outro cigarro. "Eu- ugh- quase morri na primeira vez que a vi depois que os médicos lavaram seu corpo e os Lee a envolveram em seda." Ele balança a cabeça com uma risada vazia enquanto olha para o céu. "Queria estender a mão e tocá-la, mas-"

"-é devolver a vida aos mortos", ela termina, completamente ciente de como os ciganos tratam os mortos. Não está certo tentar dar vida a eles, é quase cruel realmente, e tocar a alma que partiu é apenas isso. Cruel. para sua mão livre enquanto ela se aproxima dele. "Como você fez isso?"

"O que?"

"Ir em frente?"

"Quem disse que eu segui em frente?" ele questiona com uma carranca. Ele balança a cabeça e ela pode dizer que sua mente está tentando encontrar as palavras certas, as frases certas, a expressão correta do que ele precisa dizer. Ele se senta. direto e a encara como morto nos olhos. "Não há como seguir em frente, Grissy. Quando aqueles que amamos morrem, uma parte de nós se queima com eles. Não posso mentir para você. Isso dói pra caralho."

Ela não tem dúvidas de que vai doer pra caralho. Já dói. Alfie - seu marido maravilhoso - provavelmente está sentado em sua padaria agora, gritando ordens para Ollie, xingando Abraham por deixar cair um barril. Ela sabe exatamente onde ele está - vivo - e ainda dói.

"Isso nunca para?" ela questiona, sua voz falhando um pouco, seu corpo hormonal incapaz de esconder sua tristeza.

Johnny Dogs sorri sem entusiasmo para ela enquanto segura sua mão, apertando-a um pouco antes de falar. "A dor, nunca vai embora. É uma facada, um tiro, uma queda, mas, eventualmente, é apenas uma pulsação. Você será forte, princesa. Você tem aquele sangue real cigano que a manterá firme."

Ela acena com a cabeça, mas isso não a faz se sentir melhor. Ele reconhece que há dor, que dura para sempre, mas parece ser consolado pelo fato de que, eventualmente, ela diminui.

Isso não importa pra ela. Quem se importa se é apenas uma pulsação, apenas um arranhão, apenas uma pitada? Dor é dor pra caralho e ela está começando a imaginar uma vida onde nem ópio ou álcool poderiam aliviar seu sofrimento.

"Nós vamos vê-los novamente, Grissy," ele murmura, enxugando as lágrimas do rosto dela com o lenço. "Um dia."

Ela permite que o pano absorva suas lágrimas que fluem. Ela não tem feito nada pra caralho chorando por semanas. Quando ele vai se afastar, ela agarra seu pulso e o mantém lá, seus olhos perfurando os dele enquanto ela faz a pergunta final que ela ainda não fez ao marido. "Devo desistir da esperança? Foi esmagado, mas eu tenho me agarrado a isso. Dói muito, Johnny Dogs. Será que vai se sentir melhor se eu simplesmente deixar passar?"

Esperança.

É a única coisa que ela sempre teve. Esperança em Pol, esperança em Tommy, esperança em seus irmãos, em magia cigana, em cavalos amorosos, em bondade, em perdão.

Ela tinha esperança de que ela e Alfie se vissem novamente, esperança de que eles se apaixonassem, esperança de que tudo desse certo, esperança de que seus filhos tivessem uma vida maravilhosa.

Ela tinha esperança, mesmo nas noites mais negras, de que ele viveria. Quando ele lhe disse que tinha câncer, ela não se deixou abalar. Quando seu médico disse que ele não tinha chance, ela o descartou como uma falácia científica. Quando Cipriana lacrou seu caixão, ela cedeu.

Mas através de tudo isso - através das múltiplas fontes, a certeza, as declarações de verdade absoluta - ela manteve a esperança.

E dói pra caralho que seu coração se recuse a parar de lutar contra o inevitável.

"Ei, ei,” Johnny Dogs diz, jogando seu ombro ao redor dela quando ela começa a soluçar profundamente. “Eu não disse isso. Eu não disse isso. Este mundo funciona de maneiras misteriosas, não é? As coisas sempre podem mudar, sim? Não é para isso que servem os malditos milagres?"

Ela enterra a cabeça em seu ombro e assente.

Mistério, mudança, milagres.

É um milagre que ela e Alfie tenham terminado juntos, duas pessoas completamente diferentes de mundos paralelos. É um milagre que nenhum de seus irmãos, Arthur em particular, ainda não o tenha matado. É um milagre que ela esteja carregando gêmeos em uma linhagem sem gêmeos.

Não, não é um milagre.

Destino.

"Sim", ela sussurra, sorrindo timidamente enquanto olha para Johnny Dogs. "Então... a esperança. Eu guardo."

"Escondido como um segredo, Grissy", ele canta, dando tapinhas nas costas dela. "Escondido como um segredo para não nos machucar."

Seu sorriso se alarga quando Johnny Dogs aperta sua bochecha, sentindo uma sensação de calma retornar ao ar. Ela já pensou que bolhas perfeitas de paz só existiam entre ela e Alfie, mas ela estava errada.

Agora, neste momento, é outra bolha perfeitamente bonita onde os milagres podem acontecer e a magia cigana prevalece e a esperança é mantida escondida atrás do coração.

"Ok," ela ri, enxugando as últimas lágrimas enquanto ela alcança a cesta. "Agora, vamos ver se podemos encontrar alguma coisa kosher neste... Nós temos-"

Mas sua pergunta é interrompida quando o guincho de pneus ecoa pelas colinas. Ela deixa cair o sanduíche embrulhado que pegou, e Johnny Dogs dispara do chão enquanto os dois se viram.

Há um veículo à distância - embaçado e indistinto - e não é até que eles olham por apenas um segundo a mais que eles o veem.

Metralhadoras amarradas e enroladas nas janelas.

"Dracu!" Johnny Dogs grita, sacando sua arma enquanto fica na frente dela. "Malditos americanos!"

Griselda tenta se levantar, mas seu estômago e seus nervos tornam isso impossível. O sangue em suas veias corre tão frio quanto o ar ao redor delas quando as peças da situação se juntam.

Eles são como patos sentados.

Eles estão presos em um campo distante com nada além de seus cavalos, sem Blinders de apoio que Tommy enviou com eles. Johnny Dogs parece perceber isso enquanto grita com Finn para voltar para eles, mais do que provavelmente debatendo se os dois com apenas duas armas devem permanecer firmes ou... o quê? Correr?

Correr é mesmo uma opção?

À frente deles, Finn ignora as chamadas de Johnny Dog, balançando a cabeça enquanto engatilha sua arma, o veículo se aproximando cada vez mais. "Cubra ela!"

Por que os momentos mais assustadores sempre vêm em câmera lenta?

Finn engatilha a Browning que Alfie tinha dado a ele com amor, atirando com precisão no carro que chegava, acertando uma bala em um homem que cede contra sua metralhadora.

Johnny Dogs a derruba no chão, cobrindo todo o seu corpo enquanto o som das balas disparadas voa.

Ela suga uma respiração profunda e difícil quando algo molhado e pegajoso rasteja por sua perna e sobre seu ombro.

O ar ao redor dos turnos quando as balas pressionam mergulha na grama em que estão.

E, então, silêncio.

Ela fica deitada assim, com Johnny Dogs em cima dela e a terra os engolindo inteiros por minutos. Quando ele se solta dela, o ar frio a atinge como um cavalo e a adrenalina em seu sistema faz luzes cintilantes brilharem no canto de sua visão.

"Grissy! Grissy!" Johnny Dogs grita, ajudando-a a se sentar enquanto ele sacode seus ombros. "Você está bem? Dracu! Se Tommy não me matar, seu homem com certeza vai!"

Griselda franze as sobrancelhas, as mãos alojadas pateticamente nos ombros dele enquanto pisca repetidamente. "O-o quê?"

"Você foi baleada!"

Baleada? Ela foi baleada? Ela não sente nenhuma ferida traumática, nenhuma dor, nenhum medo, apenas dormência e surpresa. Sua respiração treme quando ela olha para baixo, onde as mãos dele estão enroladas em sua perna, uma fatia grossa retirada dela. "É... é apenas um arranhão, eu acho. Eu acho... espere. Você foi baleado!"

Johnny Dogs acena com a cabeça enquanto olha para o braço, o sangue jorrando pelas duas camadas que ele veste, acumulando-se ao redor do tecido de seu casaco. "É só o braço. A bala ficou presa lá. Para nossa sorte, teria acertado sua cabeça se não tivesse."

Ela lambe os lábios que de repente estão muito secos e rachados. Por que está tão frio? Ela se atrapalha, arranhando o cobertor, sua mente zumbindo com bobagens. "Onde está... onde está o Finn?"

"Sente-se", diz Johnny Dogs, entregando-lhe um pano para cobrir sua perna. Ele olha ao redor rapidamente antes de conduzi-la de volta para baixo. Ela estava tentando ficar de pé? "Eu vou verificar. Apenas fique aqui-"

Finn.

Griselda ignora seu pedido, cegamente se levantando, nem mesmo se sentindo empurrando a cigana mais velha para o lado enquanto ela tropeça para encontrar seu irmão.

Está tão claro. Tão fodidamente brilhante. Ela deveria ter trazido seus óculos de sol.

"Finn?" ela questiona fracamente, mancando em sua perna. Por que ela usou esses malditos sapatos? Eles são tão desconfortáveis. Seus pés doem. "Finn?"

"Grissy! Espere!"

Então ela grita. Ela grita tão alto que se pergunta se eles podem ouvi-la em Small Heath. A luz ofuscante, o frio gélido, seus sapatos desconfortáveis, todos se chocam e colidem quando ela grita com a visão diante dela.

É Finn. Finny. O mais novo Shelby. O irmão mais doce.

Ele está cheio de buracos de bala, jogado no chão como uma pintura esquecida criada por um homem com uma paleta de cores - vermelho.

Ela cai de joelhos.

É como estrelas. Buracos de bala na barriga, nos braços, no peito, na garganta, como estrelas esperando para serem transformadas em constelações, como uma espécie de quebra-cabeça infantil.

"F-Finny," ela respira, suas mãos indo automaticamente para o ferimento na lateral do pescoço dele que está chorando vermelho. "Ei..."

Ele está frio. Ele é tão frio. Seus olhos estão abertos, mas são frios. Ela se pergunta se ele também está com frio.

"Nu, nu, nu, micuțule", ela murmura baixinho para si mesma, lentamente arrastando o corpo dele para o colo, suas mãos se tornando parte da pintura mórbida. "Finny!"

Alguma melodia triste é sussurrada em seu ouvido enquanto ela olha para seu rosto jovem e sardento. Essa melodia cresce lentamente à medida que a inocência de seu vestido branco - o que ela tanto gosta - fica coberta de caos. A melodia é estridente, uivada, lamentada. A melodia, a música, a melodia, é tão incrivelmente alto.

É ela que está gritando? Sua garganta está queimando, seus pulmões estão ardendo, seus lábios estão doloridos. Ela está gritando. Quando ela começou a gritar?

Johnny Dogs vem atrás dela. Ele está tentando afastá-la?

Ela arrasta uma mão manchada de sangue pela boca. "Finny..."

Cristo, está tão brilhante lá fora. Está tão frio. Seus pés doem.

Ela segura Finn, balança-o para frente e para trás, inconsciente e ainda ciente de tudo enquanto ela tenta cruelmente dar vida aos mortos.