É UM LINDO DIA PARA UM CASAMENTO.

Griselda olha pela janela, vendo que a primeira nevasca do ano chegou cedo, cobrindo as ruas de Londres em uma camada espessa e amorosa. Normalmente, a primeira nevasca é uma de suas épocas favoritas do ano, mas parece que está faltando algo hoje.

Ela suspira enquanto se volta para o espelho de maquiagem que Alfie comprou para ela depois que ela se mudou e penteia seu cabelo desgrenhado com os dedos, imaginando para onde o tempo foi.

Parece absurdo que ela acabou aqui, trabalhando na padaria, morando com Alfie, grávida de seus gêmeos, prestes a se tornar a Sra. Solomons-Shelby.

O tempo é uma merda inconstante.

Ela pensa nisso enquanto espera que as esposas judias cheguem e a ajudem a se preparar para o casamento, uma combinação de ciganos e judeus todos prontos para atendê-la. Ela se maravilha com o quanto sua vida mudou em menos de três meses.

Ela conheceu Alfie no início de setembro, se livrou no início de outubro e está prestes a se casar no final de novembro.

Tudo parece tão repentino, tão implacavelmente rápido, tão incrivelmente absurdo. Menos de três meses depois e sua vida parece dramaticamente diferente.

Houve momentos nas últimas semanas em que ela se perguntou se não estava pensando em tudo.

Três meses.

Esse pouco tempo é suficiente para se casar com alguém, quanto mais se apaixonar? É tempo suficiente para dedicar sua vida a alguém? Têm seus filhos? Mudar seu mundo inteiro?

Sempre que ela se sente assim, ela rapidamente decide que é. É tempo mais do que suficiente, e ninguém pode convencê-la do contrário. É o tempo certo. Ela sabe disso desde que Bandit quase matou Alfie, sabe desde que ele a levou para casa na chuva e sabe desde que eles se beijaram. Sempre foram eles.

Sempre foi destinado a ser. Sempre foi escrito nas estrelas.

O destino assim o quis.

O tempo de ela e Alfie juntos, coabitando, começando sua vida pacífica não foi nada além de perfeição e ela não é a única que mudou seu mundo inteiro. Ele também tem.

Ele também o fez e o fez sem reclamar e com um sorriso no rosto.

Alfie se esforçou ao máximo para chegar em casa em um horário razoável, apresentou-a à governanta que faz o peito mais delicioso, encheu a casa com móveis que ela selecionou e ofereceu a ela um emprego para cuidar dos livros dele quando ela ficou louca.

A raiz de sua melancolia hoje - o dia mais feliz de sua vida, porra - é seu irmão.

Tommy porra Shelby.

Ela olha para a mesa e vê os convites de casamento que foram enviados no dia seguinte ao pedido de casamento de Alfie. Há vários marcados com 'sim' das pessoas em Camden Town e das mulheres em Small Heath, alguns 'talvez' de seus irmãos, e alguns 'não' daqueles que não podem ir.

O que a está provocando, no entanto, é o pequeno cartão de creme que ela já deveria ter jogado fora. É o convite para o casamento que ela tão tolamente enviou a Tommy com a recusa dele marcada com cuidado na minúscula caixa de zombaria.

"Onde diabos estão todas as mulheres? Achei que você deveria estar fodidamente irritado hoje."

Griselda sorri enquanto olha para Alfie, recém-saído do banho com uma toalha pendurada nos quadris, o pôr do sol da noite destacando seu peito gloriosamente esculpido e braços cobertos de tatuagens. De alguma forma, ele sempre consegue tirar o fôlego e fazê-la esquecer todo o resto.

Ela decide, definitiva e teimosamente, que não vai permitir que Tommy estrague isso.

"Você acha que eu deveria cortar meu cabelo?" ela questiona, inclinando a cabeça para o lado enquanto se volta para seu reflexo, vendo que as pontas de seu cabelo agora chegam à cintura. "Alfie?"

Alfie pisca repetidamente para ela, sua boca aberta enquanto ele se posiciona atrás dela, esfregando a parte de trás de sua cabeça, pegando um punhado de cabelo em seu aperto. "Corta seu... o quê?"

"O que?" ela ri, enquanto ele se abaixa o suficiente para poder descansar o queixo em seu ombro. "Todas as mulheres estão fazendo isso."

"Sim, e desde quando você faz alguma coisa que as mulheres fazem?" ele murmura, colocando beijos como penas em seu pescoço, esfregando a barba contra sua bochecha. "Fodidamente amo seu cabelo."

Ela morde o lábio inferior, tentando não zombar dele pelo quão hilariamente ele é ligado ao cabelo dela. "Tudo bem, tudo bem. Acho que vou mantê-lo, mas... nem mesmo um corte?"

Ela trava os olhos com ele através do espelho, rindo com vontade do olhar em seu rosto, a pura concentração que ele está ostentando na proposta. Finalmente, e com um resmungo baixinho, ele acena com a cabeça. "Sim, sim, uma porra de corte soa bem."

"Tudo bem."

Na verdade, ela não dá a mínima para o cabelo dela, e se Alfie o ama tanto assim, ela o deixará fazer o que quiser. Ela se vira para poder capturar seus lábios, enrolando o braço atrás dela e em volta do pescoço dele para puxá-lo para mais perto.

"Os rapazes deixaram algo para você esta manhã." Ele diz enquanto se afasta, gesticulando para uma bolsa de roupas pendurada na porta do quarto deles. "Tem a chance de dar uma olhada?"

Os olhos de Griselda se arregalam alegremente enquanto ela pede a Alfie para trazê-lo para ela. "É o meu vestido!"

"É?" ele questiona enquanto lhe entrega a bolsa, colocando-a no colo dela. "Disseram que veio do alfaiate, custou uma tonelada de dinheiro. Se você ia gastar tanto, deveria ter comprado um novo, amor. Teria pago por isso."

"Não", ela suspira enquanto se atrapalha com o zíper, olhando momentaneamente para o cartão creme que ainda zomba dela na mesa. "Este foi o vestido da minha mãe. Você quer ver?"

"Não existe algum tipo de regra sobre ver o vestido antes do casamento?"

"Sim, mas também há uma regra sobre não engravidar a mulher antes do casamento, mas falhamos nessa conta também."

"Certo", ele diz com os lábios franzidos, examinando a bolsa antes de acenar com a cabeça. "Ok. Vamos dar uma olhada nisso então."

Griselda sorri ansiosamente enquanto abre a bolsa para tirar o vestido de sua mãe, seus olhos brilhando de apreciação ao ver o produto acabado. Embora ela tenha que ajustar o tamanho - visto que ela é substancialmente menor do que sua mãe - ainda se parece com a foto que ela tem de sua mãe que está sentada na mesa de cabeceira dela e de Alfie.

Esplêndido.

Não é de forma alguma o vestido mais elaborado usado - nem sequer é branco por causa do custo que teria sido na época - e ela tem certeza de que Alfie poderia ter comprado o vestido mais extravagante, mas este é especial.

O vestido é de veludo azul pálido com uma guarnição dourada ornamentada ao redor do corpete, cintura e bainha. As mangas são um pouco fofas demais para o gosto de Griselda, e ela não gosta muito da renda no decote, mas ainda assim é perfeita.

"É lindo, amor," Alfie sussurra contra sua bochecha, esfregando círculos em suas costas. "Você vai ficar perfeito pra caralho."

Griselda assente com a cabeça e percebe as lágrimas pinicando seus olhos. "Ela também. Eu gostaria que ela estivesse aqui para ver."

"Você quer falar sobre ela?" ele murmura em seu cabelo, já estendendo a mão para fechar a bolsa. "Realmente não sei muito sobre sua mãe."

Griselda responde sua pergunta com um beijo porque, na verdade, ela não está disposta a falar sobre sua mãe hoje.

A mulher era linda, elegante, selvagem, mas assombrada. Althea Shelby era uma mulher atormentada por espíritos e demônios, e hoje não é o dia em que Griselda quer mergulhar nisso. Hoje, ela quer lembrar da mãe como perfeição, lembrar dela do jeito que ela está sorrindo na foto do casamento, feliz.

Quando Griselda começa a puxar a mão, ela percebe algo sob a ponta dos dedos que não estava lá antes. Ela gosta de pensar que tem Alfie e todos os aspectos de seu corpo perfeitamente memorizados, então é por isso que é um choque para ela quando ela vê que outra erupção vermelha e raivosa brotou logo abaixo de sua mandíbula.

Ela mastiga o interior de sua bochecha enquanto olha para ela com preocupação. "Eu vou ter que pegar um pouco da pomada de Pol um dia desses."

"É uma erupção cutânea, amor", ele bufa com um revirar de olhos, trazendo as pontas dos dedos dela até os lábios. "Te disse um milhão de fodidas vezes, sempre acontece no inverno. Ar seco e toda essa merda. Eu não preciso que você me mate antes que os bebês cheguem."

"Se você insistir", ela diz amargamente, prometendo que ela o fará usar eventualmente. De repente, outro pensamento brilhante cruza sua mente. "Eu deveria cortar seu cabelo."

Alfie joga a cabeça para trás, adoravelmente assumindo que criar distância entre eles é suficiente para apagar sua sugestão. "Não."

Ela franze a testa, vendo que o cabelo dele cresceu o suficiente para enrolar na base do pescoço. "Mas-"

"Não."

"Alfie, por favor."

E o mais tardar vinte minutos depois, ela está cortando o cabelo dele com um sorriso, e ele está xingando baixinho e exigindo uma transa de boa sorte antes que as mulheres cheguem aqui.

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"Então, como você se sente, Sra. Solomons?"

Griselda solta uma risada ofegante contra o peito de Alfie enquanto eles balançam juntos no meio da pista de dança. Alfie disse que normalmente eles estariam dançando a hora agora, mas ele tinha sido estrito-violento - contra ter sua esposa grávida montada em uma cadeira e levantada muito acima do chão por judeus irritados girando em círculos.

"Eu me sinto ótima, Sr. Solomons", ela sussurra, apertando a mão dele. "Foi adorável."

E realmente foi.

Embora não tivesse sido o grande casamento cigano que ela sempre imaginara, e embora fosse muito mais judaico do que ela imaginara, era especial por si só.

Ficaram sob o huppah, recitaram frases em aramaico que Griselda levara dias para memorizar, trocaram duas modestas alianças de ouro e quebraram o vidro cerimonial com facilidade. Eles deram um beijo modesto um no outro enquanto estavam cegos pelos flashes de centenas de fotos sendo tiradas antes de entrarem em seus carros para se mudarem para a área de recepção.

Atualmente, sua recepção está seguindo um processo semelhante. É um assunto tranquilo - mais do que provavelmente porque os convidados ainda não beberam muito - com apenas as pessoas essenciais convidadas. Ela pode ver Ollie e sua esposa lutando com seus filhos que estão tentando brigar um com o outro. Ela reconhece a maioria dos homens da padaria que Alfie convidou: Abraão, Ismael, Davi e todas as suas famílias.

É adorável – manso, reservado, conciso – mas adorável.

Griselda não é idiota. Ela se casou com Alfie sabendo muito bem que tipo de homem ele é. Ele admira muito sua privacidade e não é o tipo de homem que convida todos e seus primos para algo tão pessoal quanto isso, mas ela também sabe que ele não quer esfregar sal em suas feridas mal curadas.

Ela se eriça um pouco enquanto olha para o outro lado da sala e se destacando como polegares doloridos é o seu lado da família ou pelo menos aqueles que ousaram desafiar Tommy e aparecer.

Polly, Ada, Grace, Linda e Esme estão sentadas na mesa do canto, todas parecendo estar se divertindo razoavelmente. Polly, Ada e Esme parecem ser as mais relaxadas, bebendo lentamente enquanto riem de qualquer piada que Benji acabou de contar. Grace e Linda, por outro lado, parecem estar com medo de ter cometido um erro terrível quando pegam Shayna dando-lhes olhares cansados.

"Amor..." Alfie murmura, suspirando profundamente enquanto segura a nuca de Griselda. "O que eu tenho que fazer para fazer você sorrir, porra? Nós deveríamos estar felizes hoje, sim?"

Griselda acena com a cabeça cautelosamente e descansa o queixo no peito de Alfie, sorrindo suavemente para seu rosto um tanto preocupado e divertido. "Estou feliz."

"Ish."

"Com licença?"

"Ish", ele reafirma, mordendo o interior de sua bochecha enquanto ele roça o polegar contra os lábios dela. "Você está feliz. Não posso suportar isso."

Cristo, ela ama Alfie. Ela ama tudo o que ele é, tudo o que ele disse, tudo o que ele fez por ela - eles - e as palavras nunca serão capazes de descrevê-lo. É por isso que ela rapidamente o interrompe, arrastando sua cabeça para baixo e esmagando seus lábios contra os dele.

Ela não está feliz, ela está feliz. Período.

Ela havia dito a si mesma hoje cedo que não ficaria amargurada pelo fato de que apenas as mulheres Shelby têm coragem suficiente para vir a Camden para seu casamento. Ela não vai ficar amargurada no dia do casamento, dançando com o marido, vestida com o vestido da mãe, carregando a porra da vida no estômago.

Quando ela finalmente libera Alfie, ela pode ver que há um sorriso em seus lábios que não alcança seus olhos. O verde está um pouco abafado, um pouco sem graça, e ela tem certeza que é porque ele sabe que ela está evitando o assunto. Ela espera que ele não pressione, não exija que ela explique exatamente o motivo pelo qual ela foi atingida por uma súbita pontada de tristeza muda.

E, felizmente, sendo perfeitamente adequado para ela, ele não o faz.

Claro, vou fingir que acredito em você", ele murmura, dando um beijo na testa dela. De repente, algo sobre o ombro dela chama sua atenção e um sorriso genuíno aparece. "Há algo que pode animá-la."

Griselda franze as sobrancelhas enquanto ele a gira, um dedo fino apontado para a porta da frente, onde um grupo de homens acabou de passar. No segundo que ela vê quem é, seu coração pula uma batida.

Arthur, John e Finn estão lá, todos os três olhando ao redor nervosamente enquanto os homens de Alfie lançam olhares de lado para eles. Ela prende a respiração por um segundo, esperando que Tommy esteja logo atrás deles, atrasado, sorrindo e dizendo que ela se parece com a mãe deles, mas ele não se parece.

Demitida.

Ela empurra todas essas emoções amargas de lado enquanto seus irmãos sorriem para ela, acenando alegremente e conduzindo-a até eles. Eles parecem perfeitos, em êxtase, despreocupados, parecem que não acabaram de entrar no covil dos judeus em suas boinas e casacos Brummie. Finn é aquele que foge, seu sorriso inocente o segue enquanto ele se dirige a ela.

"Finn!" ela grita, puxando-o para um abraço assim que ele a alcança. "Você está aqui!"

"Não poderia perder uma festa," Finn ri, se afastando para poder apertar a mão de Alfie. "Alfie."

"Cara," Alfie diz com um aceno curto, um leve sorriso nos lábios enquanto ele olha para o irmão dela. "Você tem dezesseis ainda?"

Finn balança a cabeça com uma risada. "Não até depois do Natal, Alfie."

"Certo. Certo. Bem, quando esse dia chegar, você desce aqui novamente. Eu tenho uma Browning que você pode gostar. Certo, vamos levá-lo até aqui e meus rapazes e eu vamos levá-lo para atirar. Eu vou te ensinar a maneira correta, sim? Nada dessa merda que eles estão te ensinando lá em Birmingham."

Os olhos de Griselda se arregalam quando seus olhos se movem entre seu irmão e seu marido. Ela percebe o tom casual e os braços abertos do marido. Alfie está tratando Finn como se ele estivesse por perto a vida toda, quase paternal se você fosse perguntar a ela.

"Parece um plano," Finn diz com entusiasmo aberto antes de voltar para ela. "Grissy, quer vir dizer oi?"

Griselda acena com a cabeça, ainda um pouco chocada com a troca que acabou de ocorrer na frente de seus olhos incrédulos. "Claro, Finn, só me dê um segundo." Ela puxa Alfie longe o suficiente para estar fora do alcance da voz de Finn, plantando ambas as mãos em seus quadris enquanto ela olha para ele. "Então, você e Finn são amigos agora?"

"Bem, eu não sei quantos cabelos o rapaz tem nas bolas ou se ele já enfiou em uma moça, mas ele é bom", Alfie admite timidamente, esticando a mão para coçar a nuca. "Ele é um bom rapaz. Tentando ser fodidamente cordial, não estou?"

Griselda ri enquanto o puxa de volta para um beijo, honestamente surpresa com o quanto ele está tentando fazê-la feliz. Ela morde o lábio enquanto olha de volta para onde seus irmãos estão. "Você está bem se eu for lá?"

"Como se você precisasse de permissão", Alfie bufa, balançando a cabeça para ela, suas mãos migrando para apertar seus quadris. "Argh, tenho certeza de que há alguém pronto para ser gritado. Não gosto muito do olhar no rosto de Ollie agora."

"Seja legal", ela responde com uma risada, batendo no braço dele de brincadeira antes de bicar sua bochecha e caminhar em direção a Finn. Ela imediatamente envolve o braço em torno do cotovelo de Finn, inclinando a cabeça em seu ombro, maravilhada com o quão alto ele ficou. "Eu não posso acreditar que você conseguiu. O convite dizia talvez para todos vocês."

"Não perderia. Tínhamos algo para fazer mais cedo, mas precisávamos estar aqui." Finn diz com um sorriso largo, roçando o polegar no topo da mão dela. Ele para um pouco antes de chegarem ao resto de sua família, olhando para ela enquanto segura suas bochechas. "Você está linda, Grissy."

Griselda funga enquanto enxuga uma lágrima perdida, uma lágrima de felicidade que pelo menos alguns pedaços de seu coração estão sendo reunidos. "Obrigado, Finn."

Ela vagueia até sua família com cautela, mexendo nervosamente com os dedos como se eles ameaçassem mordê-los. Imediatamente e felizmente, ela é abordada com parabéns amorosos e inúmeros beijos e abraços.

John a aperta com força quando a abraça, quase a levantando do chão enquanto planta um beijo no topo de sua cabeça. "Olhe para nossa irmãzinha crescida e casada! Parabéns, Gris!"

"Afaste-se, John. Ainda não dei meu abraço!" Ada exige enquanto empurra John para o lado, envolvendo os braços em volta do pescoço de Griselda. "A cerimônia foi legal. Um pouco estranho, você não acha?"

"Um pouco diferente do que estamos acostumados", diz Griselda com um sorriso, dando um abraço em Arthur quando ele substitui sua irmã. "Obrigado a todos por terem vindo."

"Claro!" Arthur aplaude, já alcançando a festa enquanto sua corpulenta esguicha sobre seus sapatos quando ele dispara. "Não perderia isso por nada no mundo!"

"É uma boa reunião aqui", Linda diz educadamente, arrastando Arthur de volta para seu assento. "Belas decorações."

Griselda sorri enquanto olha ao redor do salão de recepção. As esposas judias realmente fizeram tudo. Há pequenas velas em todos os cantos da sala, pétalas de flores espalhadas pelo chão, lençóis elegantes cobrindo as mesas. As paredes são forradas de trepadeiras de um verde profundo com flores de diferentes cores brotando delas, e ela ri porque tem certeza de que eles estavam tentando fazer um aceno para suas raízes ciganas da única maneira que sabiam. "Sim. Todas as esposas se reuniram para montá-lo."

"As esposas? Você está ficando todo amigo, eu vejo." John ri enquanto se senta ao lado de Esme. "Transformando-se em uma maldita judaica?"

Esme, previsivelmente, dá um tapa na nuca dele com uma carranca. "Cuidado com a boca. Você está em uma sala cheia de judeus irritados, John, e os únicos homens aqui para apoiá-lo se você começar uma porra de uma briga são Arthur e Finn."

"Dizer que você não me protegeria?" John diz com um sorriso provocante, embora haja um pouco de nervosismo em seus olhos. "A esposa não ficaria do meu lado?"

"Esses homens são bons o suficiente", Esme bufa, pegando o uísque de suas mãos. "Deveria estar tentando encontrar um marido melhor aqui."

Griselda ri enquanto John lança um olhar raivoso para sua esposa. "Bem, casada nisso, não é? Mas isso não significa que eu tenha esquecido de vocês."

"Bem, nós sentimos sua falta em casa," Finn admite, segurando uma cadeira para ela se sentar. "Está muito mais quieto ultimamente..."

Griselda tenta suprimir sua carranca quando a primeira pessoa a surgir em sua mente é Tommy. Como é que ela não consegue tirá-lo de sua mente hoje de todos os dias?

Ela força a protuberância em sua garganta enquanto tosse, optando por mudar de assunto. "Bem, eu estava pensando que talvez possamos passar o Natal juntos, já que eles não vão comemorar isso aqui. Eu posso dirigir até Small Heath. Tenho certeza que Alfie vai reclamar, mas eu preciso de mais tempo com a família. "

Arthur tosse sua bebida com um sorriso largo. "Então você decidiu vir! Pra caralho! Veja, Linda, eu disse que ela viria!"

Griselda franze o nariz. "Ir para onde?"

De repente, a tensão alegre na sala desaparece. Arthur para de beber sua cerveja, John para de brigar com Esme e Finn olha para suas mãos. Ela olha para as mulheres e vê quase a mesma coisa. Polly está brincando com seu canudo, Ada está se divertindo acendendo um cigarro, e Grace e Linda estão trocando olhares de remorso.

"Espere..." Arthur diz, colocando sua cerveja na mesa. "Você não..."

"... não o quê?" Griselda insiste quando Arthur não tem coragem de terminar a frase.

"Eu disse que ele não mandou!" Ada sussurra asperamente para Grace, dando um tapa no braço da loira. "Você foi em frente e disse a todos que ele fez."

Grace franze a testa, um pequeno traço de luta em seus olhos enquanto ela os estreita para Ada. "Eu não disse que era garantido."

"Alguém pode me dizer o que não aconteceu?"

O grito de Griselda interrompe a briga entre Grace e Ada. O ar ao redor deles é dolorosamente semelhante ao desconforto sentido por todas as mulheres quando testemunharam a maneira como Tommy reagiu à chegada de Grace. Eles não tinham a opção de fugir na época, mas agora têm.

"Rapazes, vamos dançar", diz Esme, arrastando John para fora de seu assento com Linda seguindo o exemplo e imitando essa ação com Arthur. "Finn, há uma garota judia legal olhando para você."

"Sério?" Finn pergunta enquanto suas sobrancelhas sobem até a linha do cabelo. "Qual?" 

Esme e Linda riem da ânsia de Finn, e Griselda mal consegue ouvir Arthur dando-lhe uma bronca enquanto todos caminham em direção à pista de dança. O silêncio desconfortável volta quando as únicas pessoas que restam são ela, Polly, Grace e Ada. Ninguém parece querer falar primeiro, e a impaciência de Griselda não serve para isso.

"Vamos,” ela diz com uma risada nervosa, empurrando o braço de Ada de brincadeira. “Eu sou uma garota crescida. O que está acontecendo?"

Ada dá uma tragada profunda no cigarro enquanto olha para a irmã. "Tommy convidou todos nós para um jantar de Natal em sua nova casa."

Ada não diz isso com suavidade, suavidade, cuidado ou remorso. Ada, fiel à sua personalidade, diz isso sem rodeios, como se estivesse arrancando os pontos de uma ferida recente.

E é assim que se sente. Parece que os cortes metafóricos no corpo de Griselda se abriram, o sangue escorrendo dolorosamente, latejando repugnantemente.

"Uma casa nova?" Griselda faz um papagaio, tentando dar outra risada sem entusiasmo. Ela brinca com as pontas do cabelo nervosamente, sua língua parecendo amarrada em um nó.
"Ele tem uma casa nova? Como? Eu só fui embora..." ela para porque ela não quer saber, não suporta entender o quanto mudou. Ela respira fundo enquanto continua. "Então, ele está tendo um jantar de Natal?"

"Grace disse que achou que ele convidaria você", Polly murmura, lançando um olhar desconfiado para a loira.

Griselda ergue as sobrancelhas para Grace. "Vocês dois estão juntos novamente?"

"Não", Grace diz amargamente, brincando com seu canudo. "Ele manda dinheiro para mim e para Charlie uma vez por semana. Ele o deixou pessoalmente da última vez e mencionou o jantar. Perguntei se você ia e ele disse que não tinha certeza."

"Oh."

Isso é tudo que Griselda pode dizer porque ela não sabe mais o que fazer e porque é tudo demais. A notícia de que Tommy de alguma forma conseguiu comprar uma nova casa é chocante, visto que ele não tinha planos para isso antes de expulsá-la de Small Heath. Ela está se perguntando se é legal, se ainda está em Birmingham, se ele tomou a decisão antes e tem um quartinho todo preparado para ela.

A notícia de que ele está organizando o jantar de Natal lá é o que mais a magoa. O Natal é uma época especial para os dois, com suas próprias tradições secretas que o resto da família não conhece. Nas últimas semanas, ela tem se apegado a alguma aparência de esperança, e ao ver o convite dele hoje cedo apenas trouxe isso à tona novamente, mas esta notícia o esmaga.

E todo mundo pode dizer.

"Esqueça isso, Grissy." Polly sorri enquanto dá um tapinha na bochecha de Griselda, seus olhos tentando ao máximo serem otimistas. "Talvez, mais cedo naquele dia, pudéssemos-"

"Não, não, está tudo bem", diz Griselda, cortando Polly com um aceno de mão. "Tenho certeza que se perdeu no correio..."

Isso seria algo, não seria? Seria infantil manter a noção de que o convite dela acabou de se perder no correio, que o declínio de Tommy não significa nada, que ele sente falta dela tanto quanto ela sente falta dele.

Mas Griselda está cercada por mulheres inteligentes, as mulheres inteligentes que moldaram a pessoa que ela é, e todas elas sabem que isso não é verdade.

Griselda se inclina para frente e agarra o pulso de Polly, de repente cheia de uma pergunta ardente para a qual ela precisa de uma resposta. "Polly. Enviei o convite para o escritório dele. Eu sei que você viu. Ele... bem, Tommy sequer abriu o convite? Para o casamento, isso é? Foi Lizzie quem marcou? Ele olhou mesmo?"

Griselda se sente patética porque pode ouvir o quão desesperada ela soa. Ela simplesmente não pode deixá-lo ir. Polly e Ada se encaram, fazendo aquele ato de Shelby positivamente, onde as mensagens são transmitidas sem palavras.

Griselda não precisa ouvir as palavras porque ela já sabe a resposta, e ela foi estúpida em questionar isso em primeiro lugar.

Demitida.

A rachadura em seu coração se alarga.

"Ei, que porra é essa? Eu me caso com você e não menos de uma hora depois os malditos ciganos estão tentando reivindicar você?"

Alfie. Sua graça salvadora vem - frustrada e mal-humorada - reclamando dos ciganos como de costume e isso evita que seu coração se despedaça.

Ela está feliz. Ela não está feliz. Ela está feliz.

Ela é casada, está no topo, está com um homem incrível que moveria montanhas por ela.

Ela está feliz.

"Sr. Solomons. Um prazer como sempre." Polly bufa enquanto se levanta para abraçar um Alfie muito relutante que faz uma careta assim que seus braços estão em volta de seus ombros. "Parabéns."

"Yeah, yeah. Grace, teimosa Shelby, prazer em vê-la aqui", Alfie murmura desconfortavelmente, apertando o ombro de Griselda antes de passar a mão pelo braço dela. "Vamos, amor. Não vou me contentar com apenas uma dança com a porra da minha esposa, não quando eu fui em frente e usei aquela pomada de gipo envenenada que sua tia trouxe."

Ada quase engasga com a bebida enquanto ri, olhando para Alfie incrédula. "Eu não posso acreditar que você finalmente usou. Você gostou?"

"Gosto disso? Cheirava a mijo de cavalo e doía como uma cadela", ele zomba, ajudando Griselda a sair de seu assento enquanto ele olha para Polly com uma carranca. "Nunca mais usando essa merda. Amor, vamos dançar."

Griselda deixa Alfie levá-la para longe da mesa, apenas dando às mulheres que ela está deixando para trás um pequeno sorriso, agarrando-se ao corpo de seu marido enquanto ela tenta resolver seus pensamentos acelerados.

Ela amaldiçoa interiormente a si mesma. Fraca. Ela está agindo fraca, como uma maldita criança, como se fosse o fim do mundo que Tommy aparentemente se cortou de sua vida permanentemente. Ela deveria estar com raiva ou lívida, mas não está.

Ela está tão completamente e totalmente preocupada.

Ela se pergunta se ele está bem, se ele ainda está bebendo para dormir, se ela ainda significa alguma coisa para ele.

Não. Ela está feliz. Alfie a está abraçando, beijando sua testa, cheirando a pomada de Polly.

Ele é tudo, tudo o que ela precisa, o único homem que ela precisa.

Só você. Sempre você. Ninguém além de você.

Mas por que ela não acredita nisso?

"Não se preocupe, amor", ele sussurra em seu ouvido, puxando-a com força. "Assim que tudo estiver resolvido, eu vou te dar aquele grande casamento gypo que eu sei que você quer."

"Estou feliz com isso, Alfie", ela diz sinceramente porque ela está. Feliz feliz feliz. "Foi adorável."

"Sim, fodidamente adorável. Certo, mas você quer mais", ele afirma. "Eu vou te pegar o que diabos você quiser, Sra. Solomons."

Griselda sabe que isso é verdade. Ela sabe que Alfie não vai parar por nada para dar tudo a ela, torná-la mais feliz, todos os seus sonhos se tornarão realidade. Ele parece pensar que a raiz de sua melancolia é o fato de que este não é o casamento que ela havia imaginado, e ele está apenas parcialmente certo.

Este não é o casamento que ela imaginou.

Apesar de seu amor por Alfie, apesar dos gêmeos que ela carrega, apesar do novo começo que ele lhe deu, não é o casamento que ela imaginou.

Ela pode dizer a si mesma que está feliz até a palavra perder o significado, e pode insistir que hoje foi a perfeição até seus lábios ficarem azuis.

Mas não é porque nunca será perfeito sem Tommy aqui.