GRISELDA SENTE COMO SE TIVESSE ESTE CAMPO MEMORIZADO.

Ela conhece o som que cada folha de grama faz quando o vento bate nelas. Ela sabe exatamente o que parece dez minutos depois do pôr do sol, com tons de laranja lançando sombras contra as colinas ondulantes. Ela sabe exatamente como é, no meio do outono, com folhas crocantes caindo das árvores.

Este campo tornou-se seu local favorito. Ela gostava antes, mas agora adora.

Ela ama as memórias que estão atadas em cada fenda da terra. O pedaço de grama onde ela e Michael conversavam sobre sua vida. O galho torto que a fez cair direto nos braços de Alfie. O bosque na árvore onde Alfie a abraçou e prometeu que eles sempre estariam separados da violência.

Mas agora ela não pode desfrutar dessas belas lembranças, não com o que ela vivenciou hoje.

Alfie ligou para ela no momento exato em que ela e Ada chegaram a Small Heath, forçando a sorte de que nenhum de seus irmãos atendesse. Ele pediu a ela com uma voz raivosa misturada com preocupação para encontrá-la aqui.

Então, aqui está ela, ouvindo seus passos se aproximarem cada vez mais, sem saber se a quietude pacífica que ela está experimentando será quebrada ou quebrada. Ela pode senti-lo agora de pé bem atrás dela, mas ela não se move para se levantar e não se vira.

"Olá amor-"

"Você sabia?"

Ela não precisa elaborar porque Alfie é inteligente o suficiente para saber a que ela está se referindo. Cristo, ela questionaria sua sanidade se ele tivesse alguma dúvida.

Ela pode praticamente imaginar a forma como os ombros de Alfie caem e seus lábios carnudos caem em uma carranca. Ela visualiza os olhos dele, piscando entre azul e verde, olhando para ela enquanto ele pensa no que dizer.

Ela pode senti-lo agora, gemendo quando ele se senta ao lado dela. "Direto a isso, eu vejo. Sem malditas gentilezas, sem segway elaborado, não-"

"Responda-me."

Ela não gosta de seu tom. Ela odeia usar esse tom. Ela odeia o quão rancorosa, cruel e totalmente Shelby ela soa, mas ela não pode evitar. Ela prende a respiração, continuando a olhar para o horizonte, cravando as unhas na grama verde enquanto espera pela resposta dele.

"Não, amor. Não, não fiz."

"Então o que eles queriam?" ela questiona, querendo arrancar o band-aid. Se é isso entre eles, ela quer saber. Ela quer saber se seu coração pode quebrar e se ela deve começar a chorar e se ela foi estúpida o suficiente para pensar que eles poderiam fazer isso funcionar. "O que eles queriam, Alfie?"

"Bem, não adianta mentir para você", ele murmura, pousando a mão no espaço vazio entre eles. Ela imagina que ele deve querer que ela entrelace os dedos nos dele como ela faria normalmente, mas ela não pode. Ainda não. . Ele retrai a mão com um suspiro quando começa. "É uma longa história, amor."

"Eu droguei o uísque noturno de Tommy", ela admite, ainda olhando para frente, mas capaz de ver a expressão perplexa de Alfie pelo canto do olho. "Não fique tão surpreso. É apenas verbena. Então, eu não tenho nada além de tempo."

"Porra, mulher..." ele murmura baixinho, balançando a cabeça para ela. "Tudo bem. Você quer fazer assim? Sabini e Changretta queriam que eu os ajudasse. O velho de Changtretta, bem, ele se matou..."

Griselda suga um suspiro agudo, levando os dedos sobre os lábios entreabertos. Ela abaixa a cabeça para um momento silencioso de oração rápida, desejando que a lágrima solitária fique parada antes de levantar a cabeça. A mulher gentil que ela é quer lamentar a perda do homem que ela conheceu a maior parte de sua vida, mas o Shelby nela não dá a mínima. "Então?"

Ela ainda não está olhando para Alfie, mas ela pode sentir o choque saindo dele em ondas. Ela quer rir cruelmente porque não deveria surpreendê-lo agora que essa escuridão está dentro dela. Não deveria surpreendê-lo porque ela é uma Shelby.

Apesar de não querer acreditar, ele deveria saber que o sangue que corre pelo homem que ele odeia corre pelo dela também. Ele deveria reconhecer que ela é mais parecida com Tommy do que deixa transparecer.

Ele solta um suspiro profundo, coçando o lado de sua barba. "Eles me fizeram uma proposta. Eles disseram que se eu os ajudasse a derrubar Tommy, dividiríamos suas propriedades em Londres e as corridas."

"Como eles querem matar-" ela corrige porque se Alfie vai contar a verdade, ela não quer que seja fodidamente açucarada "-Tommy?"

"Amor-"

"como?"

Novamente ele está chocado e novamente ele não deveria estar. Ele inclina seu corpo em direção ao dela como se isso fosse fazer alguma coisa para apaziguá-la e como se sua proximidade banisse sua apatia.

Bem Não.

"Eles queriam que eu marcasse uma reunião", explica ele devagar, cautelosamente. "Isso era tudo o que eles queriam que eu fizesse. Eles queriam que eu ligasse para ele, o deixasse relativamente sozinho em algum lugar, e eles continuariam a partir daí. Eles acharam que ele confia em mim o suficiente para conseguir."

Ela bufa grosseiramente. "Ele não."

"Sim, bem..."

Ela morde o lábio inferior até sentir o gosto metálico de sangue. "E o que você disse?"

"Bem, eu mandei eles se foderem, não mandei?”

Seus olhos se arregalam com isso, e ela vira a cabeça para ele como se estivesse testemunhando um homem enlouquecido.

Os olhos de Alfie suavizam com um pouco de alívio quando ela olha para ele. Seus olhos oscilam no limite do azul e do verde. Ela pode dizer que ele está tentando parecer apático, mas há uma preocupação escondida por trás disso.

Não, é mais do que uma preocupação. É medo.

É o mesmo tipo de medo que ela sente, o medo de que o relacionamento deles possa ter acabado, o medo de que tudo o que eles disseram e fizeram tenha desaparecido na brisa do outono.

Mas ela não pode confiar nisso. Ela quer confiar, mas não pode.

Ela está determinada a não deixar os lábios macios dele a cegarem, seus olhos ternos a ensurdecem, suas palavras cuidadosas tiram seu bom senso.

Ela ama Alfie, ela tem certeza disso. Mesmo que ela não esteja certa dele neste momento em particular, ela está certa de que o ama.

Ela o ama de maneira cósmica, sobrenatural e sobrenatural porque sabe tudo sobre ele. Ela conhece seus pontos fortes, suas fraquezas e suas falhas. Ela sabe o tipo de homem que ele é, dentro e fora dos negócios.

Ela se apaixonou por todos os lados dele - o bom e o ruim - mas o ruim é muito ruim.

Alfie, o gângster, não é alguém em quem você possa confiar. Ele já traiu Tommy antes, traiu Sabini, traiu todo mundo. Quando se trata de negócios, ele sempre escolheu a opção que mais o beneficia.

Este plano - o assassinato de seu irmão - o beneficiaria mais.

"Você não acredita em mim", ele finalmente diz, sua mandíbula apertada enquanto ele se vira para o pôr do sol. "Também não acreditaria em mim."

Ela se levanta do cobertor, jogando as mãos no ar. Isso é mais difícil do que ela pensava. Ela vê o olhar tortuoso de traição em seus olhos que ele está tentando esconder. Seu corpo, seus olhos, suas palavras, está tornando ainda mais difícil manter a determinação dela.

Mas, ela é uma Shelby. Ela não é uma idiota, ela não é ingênua e ela não é cega. Ela não é uma menina estúpida e boba.

"Você pode me culpar?" ela grita, dando um passo para longe dele enquanto ele se levanta. "Eu sei como esse mundo funciona, Alfie! Estou ciente do tipo de homem que você é quando se trata de negócios! Você mesmo disse, estamos separados! Acho que tenho todo o direito de questionar sua decisão! Quando se trata de negócios, você - Alfie - não pode ser confiável!"

Quando essas últimas palavras escapam de seus lábios, ele parece que ela deu um tapa na cara dele. Suas feições se transformam em mortificação. Ela nunca viu isso antes, não dele. Seu queixo cai. Seus olhos se arregalam. Seu corpo endurece.

Ela sabe como ele deve estar ofendido porque ela também ficaria ofendida. Porra, ela está ofendida por ele.

Ela se pergunta se ele sabe o quanto está acabando com ela dizer essas coisas e duvidar dele dessa maneira. Ela espera que ele saiba que ela sente vontade de cortar sua própria língua. Ela reza para que ele perceba que é a alma amaldiçoada dela que está dizendo essas palavras, não ela, não o cigano dele.

Alfie olha para baixo, xingando baixinho enquanto aperta o nariz. Ele anda por um momento, batendo sua bengala no chão violentamente antes de jogá-la de lado. Ele olha para ela e está tão desanimado ao se aproximar dela, tão devagar, quase como se estivesse se aproximando de um animal selvagem.

Ele é esperto. O temperamento de Griselda não é nada para se mexer e, neste momento, ela está cheia de tanta ansiedade que não sabe se vai explodir ainda mais do que já tem.

"Amor", diz ele, parando bem na frente dela. "Eu já menti para você?"

"Não", ela diz com sinceridade, dando um passo para longe dele, sentindo que vai quebrar se não houver distância suficiente entre eles. "Que eu saiba, você não tem."

"Venha aqui então", ele sussurra, dando um passo à frente e forçando-a a bater na casca da árvore. "Venha aqui e pegue minha mão, sim? Deixe essa maldita magia cigana fazer o trabalho. Você disse que isso te ajudou a cheirar besteira a uma milha de distância. Prossiga. Pegue."

Ele estende a mão e ela a pega de bom grado, mas ela não olha para baixo ainda.

Ela mastiga o interior de sua bochecha enquanto estuda o rosto dele, realmente o estuda. Ela finalmente deixa a escuridão desaparecer um pouco, ela finalmente deixa sua mente ouvir o guincho de seu coração.

Ele clica. Ele clica e faz isso de forma agressiva e assustadora.

Ele quer que ela leia sua palma. Ele acha que ler as mãos é um monte de merda. No entanto, ele sabe que ela não.

Ela não precisa olhar para a palma da mão dele porque está tudo nos olhos dele. Eles são verdes suaves, tão autênticos, tão suplicantes. A preocupação, o medo, a saudade, os doces segredos, a promessa silenciosa, o amor que ela começou a duvidar. Está tudo lá.

E ela se sente como uma idiota.

"Eu confio em você, Alfie. Eu não preciso ler para saber que é verdade." Ela diz, levando a mão dele aos lábios para que ela possa dar um beijo na parte interna do pulso dele. Seu lábio inferior treme quando ela sente as lágrimas descendo por suas bochechas. "Eu sinto muito. Alfie, eu sinto muito. Eu não deveria ter-"

"Chega disso," ele interrompe bruscamente, traindo seu tom curto quando as pontas dos dedos enxugam as lágrimas dela. "Não se desculpe, amor. Você não tem nada para se desculpar. Certo. Entendo. Odeio pra caralho, mas eu entendo."

Ela balança a cabeça rapidamente, afastando-se dele porque não merece. Ela não merece seu conforto, seu perdão, sua aceitação de sua deslealdade. "Não! Você não pode dizer isso! Por um momento, Alfie, eu não confiei em você - você - a pessoa que não fez nada além de cuidar de mim e me tratar como tudo o que eu não sou!"

"Griselda!" ele grita, agarrando seu pulso para que ele possa puxá-la contra seu peito. "Porra, pare! Você acha que eu não sei o quanto eu sou indigno de você? Você acha que eu não questiono, todos os malditos dias, por que diabos você me escolheu? Você acha que eu não digo a mim mesmo o quão sortudo eu sou a cada segundo?"

"Alfie-"

Ele levanta a mão para ela. "Não, estou falando agora. Respeitosamente, amor, cale a boca. Olha, você tem todo o direito de me questionar. Você tem todo o direito de pensar que eu teria aceitado esse acordo. Eu lhe disse que os negócios eram separados e isso era maldito negócio."

"Então por que você disse não? Por que você fez isso?"

É um bom plano. A trama que Sabini e Changretta arquitetaram é um excelente plano que teria dado certo. Se a opção tivesse sido apresentada a seu irmão, ela com certeza teria aceitado.

Embora Tommy não confie em quase ninguém, ele não teria sua guarda completa. Ele teria trazido talvez um homem, dois no máximo. Com os negócios indo tão bem entre eles, Tommy não estaria preparado para uma emboscada.

Com esse plano, Alfie estaria ganhando o triplo do dinheiro que ganha agora, porque ninguém estaria em seu caminho. A terrível realidade é que sem Tommy não há Peaky Blinders.

"Uma vez você me disse que não queria ficar preso. Você não queria ficar preso do jeito que seu irmão está com o negócio. Você queria que as coisas fossem separadas, negócios e família." Ele suspira enquanto coça a nuca, afrouxando o aperto que ele tem no pulso dela. "Eu me sinto assim também. Bem, eu te amo pra caralho, não é? Te amo demais pra caralho. Certo, agora, eu considero você a porra da minha família."

Griselda tem que sorrir enquanto dá um passo à frente e envolve seus braços ao redor de seu corpo grande, seu coração batendo embaraçosamente alto. "Família. Eu gosto do som disso."

"Sim, tenho certeza que sim." Ele ri, enroscando as mãos nas mechas inferiores do cabelo dela. "Mas eu tenho que admitir que hoje, eu estava fraco. Eu deixei você falar porra, não foi? Deixei a família atrapalhar a porra dos negócios. Eu te odeio por isso."

Ela inclina a cabeça para trás para que ela possa olhar para a ternura em seus olhos que ela veio a saber que é apenas para ela. "Não, você não."

Há um momento de hesitação dramática em que ela tem certeza de que ele quer que ela acredite que é verdade. Ele está tentando brincar com ela. Ele franze o rosto antes de revirar os olhos e dar um beijo na testa dela. "Sim, suponho que você esteja certo. Não, eu não. Longe disso. Eu quero deixar o negócio com o negócio, mas não quando se trata de você. Ele deu a entender que você seria um dano colateral. Ele disse que se eu lhe desse Tommy, ele deixaria você em paz. Mas então eu ouvi a porra da sua voz, certo?"

"E o que eu disse?"

"Em tantas palavras?" ele questiona, inclinando a cabeça para o lado. "Que você nunca mais seria capaz de olhar para mim. Por alguma razão, você ama sua família, não importa o quão loucos eles sejam. Eu soube, sim, no segundo em que ouvi sua voz, que você nunca me perdoaria. Pararia de me amar e eu não posso ter isso, posso?"

Seu coração aquece em sua admissão, mas algo retumba em seu estômago porque ele está certo. Ele entrou nesse relacionamento sabendo muito bem o quanto ela ama sua família, o quanto ela ama ser uma Shelby. Apesar da merda terrível que eles fazem, ela tem orgulho de ser uma Shelby. Ela tem orgulho de ser parente de todos os seus irmãos malucos.

Ela ainda amaria Alfie. O destino os desejou juntos, e o destino não faz essas coisas de ânimo leve. Ela sabe que, assim como Tommy, ela amaria Alfie não importa o que ele fizesse.

No entanto, amor e perdão são duas coisas separadas.

E ela nunca o perdoaria, e isso quebraria completamente seu coração.

"Se as coisas ficarem difíceis, amor. Eu posso não tomar a mesma decisão,” ele admite, franzindo a testa quando ele pega seus olhos estreitos. “Nah, chega disso. Você não é estúpida. Na verdade, você é brilhante demais para o seu próprio bem. Se eu precisar que você me odeie para mantê-lo seguro, eu vou fazer exatamente isso."

"Não vai chegar a isso", diz ela com determinação, sabendo que se Alfie teve a convicção de dizer não desta vez, ele sempre terá. "Eu sei que você diz que eu não tenho que me desculpar, mas sinto muito. . Prometo que nunca mais vou duvidar de você. Eu te amo, iubiţel."

"Sim, por algum maldito milagre que você faz", ele ri, alto e sincero. Seu sorriso, é apenas isso também, alto e sincero. E tudo para ela. "Eu estive pensando, no entanto. Planejamento. Talvez quando esse negócio desagradável acabar, eu queira fazer algumas mudanças."

"Mudanças?" ela questiona, levantando as sobrancelhas para ele.

"Sim. Sempre quis paz, sossego, descanso, liberdade", admite, parecendo um pouco envergonhado com a confissão. "Acho que quero isso agora. Acho que você também quer, mesmo sendo muito jovem para querer descansar. Eu, por outro lado, estou ficando velho demais para essa merda."

"O que você está pensando, Alfie?"

Ele olha para o lado, quase como se tentasse responder à pergunta dela, mas Alfie não é assim. Alfie independentemente das raras exceções - é sempre certo. "Você e eu, amor. Eu acho que essa é a mudança que eu preciso. Você e eu, em algum lugar tranquilo, longe de tudo isso. Nós. Do jeito que sempre foi para ser."

Do jeito que sempre deveria ser.

Ela sente seu coração parar por um momento. Se ela já teve uma dúvida, ela não tem mais. Destino. O encontro deles estava destinado. A relação deles foi voluntária. O amor deles era inevitável.

"Ah, Alfie. Eu disse que você era mole", ela brinca, mordendo o lábio inferior.

De repente, há uma mudança no ar, uma ondulação no vento. Em um instante, seu corpo assustador está encostado no dela, quase zangado quando ele engancha os braços sob suas coxas e a levanta para jogá-la contra a árvore. Seu rosto está bem contra o dela, aquecido, apaixonado, cru, faminto.

"Mole, hein?" ele murmura, seu olhar dirigido apenas para os lábios dela, suas mãos cavando agressivamente em sua bunda. "Quer repensar essas palavras, amor?"

Em qualquer outro contexto, ela ficaria furiosa. Com qualquer outro homem, ela ficaria lívida. Mas não com Alfie, nunca com Alfie. Enquanto ela o ama suave, sensível, doce, ela também ama esse lado. Ela ama o poder animalesco, a demonstração impossível de masculinidade.

"Nunca", ela sussurra inocentemente, lançando sua língua para fora para traçar seu lábio inferior, ganhando um gemido profundo dele. Ela solta um gemido ofegante quando ele libera uma de suas mãos para puxar seu vestido.

Ela ri quando percebe sua óbvia surpresa com a falta de calcinha. "Puta merda. Você ainda não está usando nenhuma porra de calcinha?"

"Não tive tempo-" ela é cortada por seu próprio gemido ofegante quando ele desliza o dedo até o centro dela, descobrindo que ela já está encharcada e pronta para ele. "Eu não tive t-tempo visto que eu estava em choque e tudo. Embora o a-amor da minha vida me traiu."

"Engraçado", ele bufa, desajeitado para desafivelar o cinto e empurrar as calças para baixo o suficiente para se soltar. "Fodidamente engraçada, você é."

Ela está prestes a dizer outra coisa, dar a ele outro gostinho de seu humor negro, mas sua mente clareia no segundo em que ele mergulha nela - profundo e forte - e eles soltam um gemido em uníssono.

"Apenas suave para foder você", ele rosna em seus ouvidos, puxando apenas para bater em casa novamente. "Eu não quero que você esqueça isso", ele rosna, plantando beijos molhados em seu pescoço. "Só para foder você."

"Então," ela ri, agarrando-se aos ombros dele, as pernas apertadas ao redor de sua cintura enquanto ela segura sua preciosa vida. "Falando em me foder..."

"Garota atrevida do caralho." Alfie olha para ela com diversão enquanto a empurra mais para cima contra a árvore, usando uma mão para empurrar a alça de seu vestido para que ele possa agarrar um punhado de seu seio. "Porra, vamos ver se você ainda estou rindo depois que eu terminar com você."

"Eu espero-" ela choraminga quando ele começa a balançar seus quadris contra os dela "-eu pelo menos serei feliz."

"Oh, você vai." Ele sorri contra o peito dela, inclinando-a para que ele possa começar um ritmo implacavelmente brutal. "Faça você muito feliz. Prometo isso a você."

E como ele continua a tomá-la, ela não tem dúvidas de que ele o fará.

Ela pode senti-lo em todos os lugares. Ela pode senti-lo grosso, poderoso, mergulhando nela enquanto ela absorve tudo. Os sons que saem de sua garganta são embaraçosamente altos quando ele mergulha e toma um de seus seios em sua boca, apertando seu quadril ao ponto de doer.

"Assim mesmo, Alfie", ela implora, segurando a cabeça dele contra seu pescoço enquanto ele crava os dentes em sua pele, lambendo o local para aliviar a dor. "Porra ..."

"Cristo, você é tão fodidamente perfeito. Adoro quando você fala assim," ele admite, rindo enquanto ela freneticamente tenta tirar a camisa dele. "Tão disposto pra caralho."

"Só para você", ela ecoa, plantando beijos em seu peito assim que é revelado para ela. "Nunca ninguém além de você, Alfie. Ninguém além de você."

E de repente ele para. Ele a empurra com mais força contra a casca da árvore para que ele possa embalar o rosto dela em suas mãos. Ele deixa sua testa cair sobre a dela, acariciando seus narizes, seus olhos abertos e expostos a ela. "Eu te amo."

E ela nunca ouviu isso assim. Ele já disse isso muitas vezes antes, cheio de maldições, rosnou para ela, e isso nunca diminuiu o significado e a convicção.

É sempre uma expressão de quem ele é, barulhento e brutal, hostil e autoritário, desprovido de qualquer sentimento, mas sempre segurando-o e expressando-o por ela.

Mas isso é diferente. Isso é sussurrado como um segredo. Isto é falado como uma promessa. Este é ele, dando-lhe tudo.

Seus olhos estão travados, suas respirações são compartilhadas, seus corações estão batendo em uníssono.

"Do jeito que sempre quis ser", ela sussurra, dando-lhe um sorriso ofegante enquanto traça a cicatriz em sua bochecha. "Sempre você."

Então, o momento gradualmente desaparece no vento, mas não é esquecido. Ele paira ao redor deles enquanto ele continua seus momentos, frenéticos e crus.

Quando a cabeça dela começa a bater contra a árvore, ele passa uma mão atrás dela para suavizar o golpe. Quando os braços dela ficam fracos, ele usa toda a sua força para pegar a mão livre e envolvê-la nos pulsos dela que estão ao redor de seu pescoço. Quando seus gemidos se transformam em gritos, ele agarra seus quadris. Ele a levanta e a arrasta para baixo para encontrar cada impulso brutal e honesto para que o atrito possa empurrá-la para o limite.

Quando ela está tão perto de entrar em colapso, implodir, morrer e voltar à vida, ele a beija. Com os lábios contra os dela, ele sussurra em desespero silencioso. "Espere por mim, Bashert."

Então suas bocas se encontram novamente, e é como uma onda de sentimentos. É lento mas desesperado, manso mas apaixonado, paciente mas faminto.

É ele. São Alfie e Alfred. É sua dualidade, sua moralidade, seu código de lei.

São eles. Os dois que não deveriam estar, sendo, existindo em perfeito uníssono.

Suas respirações tornam-se irregulares, seu ritmo torna-se desleixado e eles se perdem. Aquela fricção deliciosa e seu ritmo implacável jogam os dois de cabeça para baixo. Ela chora uma última vez, ele resmunga com firmeza, e eles ficam ali, ligados um ao outro.

Seus peitos se tocam a cada respiração frenética, ele enxuga o suor da testa dela, ele beija cada uma de suas pálpebras, ele a abraça como uma promessa de nunca deixá-la ir.

E, nesse momento, nada foi mais perfeito.

Ele a fez tão feliz quanto ele prometeu que ela seria.