HOJE É UMA LINDA NOITE PARA UM CASAMENTO.

Os céus estão claros, a lua está brilhante e o ar está cheio de um ar de bela celebração. Griselda sorri enquanto caminha pela multidão de pessoas, um braço enrolado firmemente em torno do cotovelo de Tommy e o outro segurando cuidadosamente um copo de rum.

O casamento foi uma cerimônia adorável, se alguma coisa um pouco... estranha.

Foi difícil tentar incorporar ambas as culturas e suas respectivas tradições. Os pobres Shayna e Benji estavam se atrapalhando, sem saber o que deveria acontecer a seguir ou o que deveriam dizer. Shayna parecia que estava prestes a desmaiar quando Johnny Dogs, brincando, mencionou que eles poderiam renunciar à tradicional verificação de virgindade, e Benji ficou totalmente humilhado quando acidentalmente cortou o calcanhar ao quebrar o vidro do casamento judaico.

Levou três tentativas.

"Você acha que eles vão ficar felizes?" Griselda questiona, olhando para Tommy enquanto toma um pequeno gole de sua bebida. "Shayna e Benji ?"

Tommy resmunga ao lado dela, apagando o cigarro enquanto levanta a mão educadamente para um judeu que passa. "Eu suponho. Por que você perguntou?"

"Nenhuma razão..."

Griselda fica surpresa com o quão bem ela consegue mentir entre os dentes. Há uma razão muito válida para a pergunta dela, mas ela não está nem um pouco confortável o suficiente para falar sobre isso com o irmão.

Durante a cerimônia, seus olhos inadvertidamente piscaram contra a multidão, tentando encontrar um certo judeu forte, bonito e imprudente.

Desde o encontro entre ela e Alfie alguns dias atrás, ela não o viu muito. Ela não deixa isso aborrecê-la porque agora ela entende que ele tem seu próprio negócio ilegal e tumultuado para administrar, mas ela não pode negar que está sentindo falta da companhia dele.

Mas ela não pode admitir isso para Tommy. É muito cedo, muito cedo para ela se entregar a essas noções infantis, mas se Shayna e Benji podem fazer suas diferenças funcionarem, ela e Alfie não podem?

"Hum..."

A resposta de Tommy chega tão distraidamente que Griselda tem que erguer as sobrancelhas para ele. Desde quando Tommy Shelby não aceita nenhuma razão como resposta?

Tommy, embora não mostre isso para os outros, é curioso demais para seu próprio bem. Ela não consegue se lembrar de um único momento em sua vida em que ele não tenha tentado se intrometer em seus assuntos pessoais.

Ela se lembra de como ele era insistente quando ela tinha treze anos e ficou trancada dentro do banheiro, tentando ignorá-lo. Ela resistiu por cerca de duas horas antes de finalmente admitir, para seu constrangimento, que havia sangrado pela primeira vez.

Ela tenta seguir sua linha de visão, mas percebe que não é direcionado a ninguém em particular. Aqueles olhos que são tão parecidos com os dela são vazios, inexpressivos, não demonstram um pingo de nervosismo ou ansiedade, mas - como sempre - seus dedos contam uma história diferente.

"O que te machucou?" ela questiona, puxando seu braço, olhando como seus dedos se contorcem em torno de seu cigarro recém-aceso. Ele mal reconhece o gesto dela. "Você está preocupado com os italianos?"

Tommy sussurra baixinho enquanto balança a cabeça. "Não precisa, Grissy. Eles não vão fazer nada. Não seria bom para os negócios."

Griselda bufa enquanto revira os olhos. Não é bom para os negócios.

Sim, ela sabe tudo sobre o raciocínio elaborado de Tommy por trás do porquê ter esta cerimônia em um campo aberto de Birmingham é impecável. Tommy enviou alguns de seus homens para Camden Town para dobrar a segurança ao redor da padaria. Ela concorda com o pensamento de que Sabini não tentaria nada esta noite. Há muitos Brummies e judeus em Birmingham, e Sabini nunca atacaria Alfie com o entendimento de que ele poderia precisar dele mais tarde.

Esse mesmo pensamento a incomoda. Não se trata do fato de que Sabini possa invadir o território de Alfie, mas do fato de que - no futuro - ele pode precisar dele. A implicação faz seu sangue gelar. Claro, atualmente tudo está bem, Tommy e Alfie estão se dando bem; os judeus e os Brummies estão sendo amigáveis; o negócio é bom. No entanto, ela não consegue parar de pensar no momento em que eles não estão mais.

Ela bebe toda a bebida de uma só vez, saboreando a queimadura dura em sua garganta. Esta deveria ser uma noite divertida, uma noite adorável de dançar sob a lua e beber com os amigos.

"Quer dançar comigo?" ela pergunta a Tommy, seus olhos vagando para a multidão já reunida no meio do campo. Quando Tommy faz uma careta, ela revira os olhos. "Por favor? Vai ser divertido!"

Parece haver um momento em que Tommy quase considera isso. Griselda não gosta de se gabar, mas ela se considera uma das únicas pessoas que podem fazer Tommy fazer coisas que ele prefere não. Eles sempre tiveram uma conexão especial, desde o nascimento dela, mas há limites para suas artimanhas.

"Não esta noite, Grissy,” ele diz, curvando-se para pressionar um beijo sutil no topo de sua cabeça. “Você se diverte. Vá e pegue algumas das crianças, hein? Traga o clima como você está acostumado a fazer."

Griselda resmunga enquanto solta o braço dele. "Se você diz."

Enquanto ela se afasta e reúne as crianças, ela reprime sua decepção. É óbvio que Tommy - na frente de Alfie e seus homens - não gostaria de ser pego morto fazendo nada remotamente parecido com um cigano. No entanto, isso ainda não apaga a dor de que seu irmão uma vez leve, feliz e despreocupado está sendo entorpecido pela sombra dos negócios.

Mas ela é diferente. Griselda pode ser uma Shelby, mas sua luz está longe de ser fraca.

Não importa o que aconteça, sempre brilhará tão brilhante quanto o sol.

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Alfie resmunga enquanto abre caminho pela multidão. Ele imaginou que seria um assunto turbulento, mas estar bem no meio de judeus bêbados se associando com gentios irritados é demais para ele. Ele começa a se arrepender de ter concordado em ficar para a recepção até se lembrar do motivo.

Griselda.

Ele ainda não a viu, imagina que seu corpo minúsculo não pode ser visto através das montanhas de homens na frente dele.

Há um aperto em seu próprio corpo, uma necessidade física primordial de vê-la, tocá-la, ter certeza de que ela está bem, assegurar-se de que seus pensamentos sobre... bem... eles não mudaram.

Ela é a única coisa que permite que ele seja capaz de suportar a porra da recepção do casamento. Ele com certeza sabe que não pode apenas beijá-la insensatamente do jeito que ele quer na frente de todas essas pessoas, mas apenas um vislumbre dela seria suficiente, se nada mais.

Ele está lutando contra o desejo de simplesmente gritar o nome dela e encontrá-la, porra, quando um homem magro tropeça nele. Alfie tem algumas palavras bem escolhidas em sua língua até perceber quem é. De pé na frente dele, aterrorizado como o inferno, com um pouco de coxear está Benji, o maldito gentio que engravidou Shayna. De repente, Alfie vê uma bela oportunidade para se livrar de sua tensão e distraí-lo da bruxa cigana que ele está ansioso para ver.

"Hum... Sr. Solomons. Eu sinto Muito. Eu não te vi lá."

Os nervos do menino são evidentes. Eles despejam de seus derramamentos encharcados de álcool. Alfie não pode culpá-lo. A última vez que eles falaram, ele tinha dado alguns bons socos antes de mandá-lo de volta para Shayna.

Já que este é o dia do casamento do menino, e vendo como Shayna realmente gosta dele, Alfie decide ser legal.

"Gostando do seu casamento, cara?" ele questiona, jogando seu ombro em volta do ombro do garoto confuso. "Sim, Benji. Se divertindo?"

Benji o olha cansado, mas acena com a cabeça rapidamente. "S-sim, Sr. Solomons. Tem sido ótimo. Shayna estava linda descendo o corredor. Eu realmente não posso estar mais feliz."

"Sim, foi o que eu pensei", Alfie responde com um sorriso tenso, levando o menino até os palheiros na beira da festa. "Eu estava pensando, já que o pai de Shayna se foi, sim, eu daria alguns conselhos amigáveis. Um homem para outro. O que você acha, hein?"

Benji parece relaxar significativamente e sorri, mais do que provavelmente o álcool lhe dá alguma bravura tola. "Isso soa bem, Sr. Solomons. Eu realmente gostaria disso."

"Sim, sim, aposto que sim", responde Alfie, apreciando esse processo demorado ao qual está tão acostumado. "Então as mulheres judias, sim, elas são joias. Elas são leais, têm boas cabeças em seus ombros, mantêm a casa aquecida, são kosher. Você concorda com isso, Benji?"

O sorriso torto de Benji se alarga quando ele cora. "Shayna é a melhor, Sr. Solomons. Eu me considero sortudo por tê-la."

"Isso é ótimo! Agora, para a merda séria, sim?" Alfie diz, coçando a barba levemente. "Nada demais, apenas o procedimento padrão. Você está ouvindo, Benji?"

Benji acena com a cabeça enquanto se senta em um dos palheiros. "Sim, Sr. Solomons."

"Ok, bem, deixe-me apenas dizer isso. No começo, quando eu descobri que você tinha engravidado uma garota judia perfeitamente legal, eu queria te matar, certo? Por que você acha que eu queria te matar?"

De repente, todo o bom humor de Benji desaparece. Seus olhos se arregalam e sua boca cai e ele gagueja por uma resposta. "Eu não-"

"Chega disso, sim. Chega", diz Alfie, acenando com a mão com desdém no ar. "Eu vou te dizer. Eu queria te matar porque eu senti que eu tinha definido minhas regras bem diretas. Quando você Peakys veio para Camden Town, eu não atirei na merda, não é?

"Não, Sr. S.-"

"Sim, sim, eu sei. Veja, eu não te matei porque Shayna gosta de você e uma criança precisa de um pai. Mas essas mulheres judias, essas joias, são coisas a serem valorizadas. Sou muito protetor com meu povo, Benji, tenho certeza que você pode apreciar isso."

"Eu faço, Sr. Solomons. Eu faço-"

"Tudo bem, sim. Então, o que fazemos com garotas judias perfeitamente legais? Certo, então não as traímos. Não batemos nelas, sim? Não fazemos nada para machucar as mulheres porque as mulheres, ao contrário de nós, malditos homens, não estamos eternamente condenados ao inferno.Você não concorda?"

"Claro-"

"Certo, então aqui está o que vai acontecer. Se eu descobrir que você fez qualquer uma dessas coisas com Shayna, sim, eu vou até aqui, vou cortar suas bolas, e vou empurrá-las até agora. na porra da sua garganta você vai cagá-los por semanas. Parece bom?"

Há uma pausa silenciosa, um momento de perfeita clareza para Alfie e de absoluto terror para Benji. Alfie sorri amplamente porque ele não pode deixar de sentir um pouco de emoção ao ver o menino quase se cagar. Benji está sem palavras e seus braços magros estão tremendo como se ele estivesse com calafrios.

"Tudo bem companheiro. Agora você vai curtir sua festa, sim?" Alfie diz com uma risada profunda e um tapa nas costas do garoto. "Boa conversa. Boa conversa. Corra agora, rapaz."

Alfie se permite uma rara gargalhada enquanto observa o pobre rapaz correr, desaparecendo na multidão como se sua vida dependesse disso. Ele tenta ver se Benji abriu um caminho para ele ter um vislumbre de Griselda, e pela primeira vez o menino fez algo certo.

Logo atrás da figura de Benji, no meio de um grande círculo, está sua princesa cigana. Ela abriu espaço no meio da multidão e está dançando a noite toda com várias crianças ao seu redor e ele prende a respiração no momento em que a vê.

Ela está usando um vestido que deve ter sido feito pelo próprio Satanás. É um vermelho profundo com tiras finas que envolvem seu pescoço. É muito apertado em torno de seu peito, empurrando os seios que estavam pressionados contra o peito dele apenas algumas noites atrás. Está apertado em torno de seu centro, seu velho lenço verde enrolado na cintura, mostrando o quão pequena ela é, e cai logo abaixo dos joelhos. Seus pés descalços estão se movendo ao ritmo dos instrumentos enquanto suas mãos brincam com um xale vermelho combinando que ela gira no ar.

E seu cabelo, aquela porra de juba espessa que é muito sedosa para seu próprio bem, é adornada com flores que são enfiadas em suas tranças.

"Ah, diabos", Alfie resmunga para si mesmo, arrastando a mão pela boca quando percebe que está sorrindo como um idiota do caralho. "Flores em seu maldito cabelo. Se recomponha."

"Olá, Sr. Solomons."

"Puta merda, mulher! De que porra você veio?"

Polly Gray, a atual matriarca da família Shelby, bufa sem graça enquanto dá uma tragada no cigarro. Seus olhos mostram uma diversão descarada com a surpresa de Alfie.

Alfie gosta de ler sobre seus inimigos que se tornaram possíveis aliados, e ele sabe que nada acontece no negócio de Shelby sem que ela diga. O fato de ele não ter tido muitas interações isoladas apenas com ela o deixa no limite.

"Você sabe que ela é a favorita de Tommy," Polly diz sem graça, dando uma tragada em seu cigarro enquanto ela olha para a multidão dançando. "Grissy, quero dizer. Ela sempre foi a favorita dele."

"Certo nome feio pra caralho", ele murmura, seus olhos naturalmente gravitando em direção à mulher de apelido errado. "Que porra você está falando? Não quero mergulhar na árvore da família Shelby. Porra, morra de tédio."

Polly dá de ombros enquanto observa sua sobrinha girar uma criança judia no ar, rindo enquanto sopra uma framboesa na barriga. "Irmãos sempre têm favoritos. John costumava ser dele. Tommy gostava de ter um irmão mais novo para orientar e moldar, mas quando Grissy apareceu, bem, ele era um caso perdido, mas tenho certeza que você sabe tudo sobre isso."

Alfie franze as sobrancelhas para ela. Seu primeiro instinto é estalar e dar a ela seu rosnado muito familiar, mas ele se controla. Ele sabe que a melhor resposta a observações incisivas como essas é a apatia e a indiferença. "Eh."

"Eu costumava encontrá-la e Tommy dormindo nos campos", ela continua, um pequeno sorriso aparecendo em seus lábios com a memória. "Curly e Charlie teriam que carregá-los de volta para casa. Quando Grissy era mais jovem, ela costumava chorar quando eles tinham que separá-los. Eles têm uma conexão muito especial, Sr. Solomons. Eles fariam qualquer coisa um pelo outro."

"Claro." Ela está incitando ele, ela deve estar. A mulher mais velha má deve ter algum tipo de agenda, e Alfie se recusa a se deixar enganar.

Mas Polly continua, nem um pouco perturbada por suas respostas sem brilho. "Ela é uma menina doce, Sr. Solomons. Ela é muito doce para quem ela é. Não pode deixar nada passar, teimosa como uma mula que ela é. E ela é selvagem, sempre foi. Eu acho que ela tem muito cigana em ela para o seu próprio bem."

Estas são as palavras que forçam Alfie a olhar para trás, para uma Griselda dançante.

Muito cigana para seu próprio bem.

Ele pode entender isso completamente.

Ela está dançando, girando o lenço, movendo o corpo sem nenhuma reserva. Ela não está tentando ser sedutora, vendo como se estivesse dançando com um grupo de crianças pequenas, mas ela está mesmo assim. Cada balanço de seus quadris, cada movimento de seu peito, cada movimento de seu cabelo selvagem atrai os olhos dos homens ao seu redor. Ele olha logo atrás dela, vendo que Tommy está olhando para ela com adoração afetuosa, um sorriso se contorcendo em seus lábios normalmente estóicos, aqueles mesmos lábios se transformando em um rosnado quando ele pega o homem ao lado dele olhando para ela também.

Ele não sabe bem como se sente sobre as palavras de Polly ou sua confissão sobre o relacionamento de Griselda e Tommy. Ele acha que isso deveria preocupá-lo. Ele acha que deveria desconfiar da lealdade de Griselda.

Talvez ela estivesse fodidamente seguindo ele? Talvez tudo isso seja parte dos planos fodidos de Tommy para mantê-lo em algum tipo de coleira?

Mas esses pensamentos desaparecem quando os olhos azuis cristalinos de Griselda o pegam do outro lado do campo. Seus movimentos vacilam, mas apenas por um segundo antes de ela inclinar a cabeça para o lado e sorrir para ele. Alfie está confiante em sua capacidade de ler as pessoas, e ele sabe com certeza que o sorriso puro e bonito que ela está enviando para ele não é nada além de genuíno.

"Ela é linda também."

"Claro", Alfie murmura, dando a ela a porra da dica de que sua atenção está em outro lugar. No entanto, sua falta de interesse não é tão convincente quanto deveria ser com os olhos de Griselda ainda fixos nele e seu corpo minúsculo empurrando a multidão.

Polly sorri para Griselda enquanto ela rapidamente se aproxima deles, conseguindo deixar mais um comentário escapar antes que a jovem possa ouvi-la. "Cuidado perto dela, Sr. Solomons. Receio que você não saiba no que está se metendo."

"Sim, por que você não vai se foder?" Alfie sugere sem olhar para ela porque Griselda já está na frente dele, os seios inchados brilhando de suor e as pequenas flores ameaçando cair de seus cabelos.

"Tia Pol. Sr. Solomons", ela cumprimenta, firmando a mão em seu coração para tentar acalmar sua respiração. "Vocês dois estão curtindo a festa?"

Muito, querida." Polly é a primeira a responder, sutilmente apertando as alças em volta do pescoço de Griselda, para aprovação de Alfie. Ele não gosta da ameaça de seu vestido escorregar e se expor demais a outros homens além dele.

"Perfeito!" Griselda responde, sem se incomodar com as mãos conservadoras da tia. "E você, Sr. Solomons?"

Alfie quer bufar em seu tom muito educado. É um contraste com a outra noite, quando nenhum dos dois conseguiu manter as mãos longe um do outro. "Está tudo bem, amor. Seria melhor se Ollie não estivesse puto de bêbado, sim? Melhor braço direito."

"Eu sei o que pode torná-lo melhor", diz Griselda, e a julgar pelo tom dela, Alfie tem certeza de que não vai gostar de suas próximas palavras. "Dance Comigo."

E ele está certo.

"Fodidamente comandando, não é? Acho que não, amor." Ele bufa, trazendo a mão ao seu lado. "Tem um quadril ruim, sim. Não seria muito bom."

Ela inclina a cabeça para ele, e ele pode ver pelo brilho maligno em seus olhos que ela não está nem perto de deixar o assunto de lado.

Ela parece pensar que ela pode ter qualquer coisa que ela quer. Ela pode ter a coragem de dançar na frente de um monte de homens, sabendo muito bem que seus olhos estão todos focados em seus seios e na maneira como seu vestido sobe enquanto ela se move. Ela acha que pode ter a capacidade de fazer homens sem coração como Tommy Shelby sorrir para ela. Ela acha que pode ter a habilidade de chamar judeus e atraí-los para o inferno.

Mas por que ela não seria capaz de fazer tudo isso? Por que uma mulher como ela não se sentiria com direito a isso?

As flores enroladas na coroa trançada em sua cabeça a fazem parecer uma princesa. A maneira como seu vestido vermelho complementa sua pele bronzeada mostra que nada pode parecer monótono nela. Seu sorriso, aqueles fodidos dentes brancos e brilhantes, fazem os homens quererem desmaiar a seus pés. Aqueles olhos oceânicos que farão com que todos os homens abandonem seus falsos ídolos e se curvem à sua deusa legítima.

Mas não. Alfie se recusa a deixá-la pensar que pode ter o que quiser, especialmente quando se trata dele.

"Por favor?" ela insiste, brincando com o xale em volta do pescoço dele, forçando-o a se curvar até o nível dela. "Eu não quero dançar com mais ninguém."

Ela não parece se importar que sua tia esteja bem ao lado deles e que, embora a música seja alta o suficiente para abrir os portões do inferno, ela possa ouvi-la. Ela não dá a mínima para o fato de Tommy estar do outro lado do campo ou para o fato de que ele pode dar uma olhada na direção deles na hora errada. Quando ele sente a bochecha dela roçar a dele e cheira a lavanda em sua pele, ele descobre que também não se importa.

Foda-se, ele pensa. Ela pode ter a porra que ela quiser.

"Foda-se, sim", ele resmunga, deixando-a pegar sua mão e arrastá-lo para longe de sua tia malvada. "É uma festa, certo? Todo mundo está muito chateado para perceber."

Ela olha por cima do ombro para ele e estreita os olhos enquanto eles desaparecem na multidão. "Vergonha de dançar comigo, Sr. Solomons?"

"Alfie, amor," ele ri sombriamente, aproveitando a multidão densa para pressionar seu peito contra as costas dela. Eles estão obscurecidos o suficiente para que ele se sinta confortável colocando as mãos suavemente nos quadris dela, inclinando-se para pressionar os lábios contra sua orelha. "Senhor. Solomons me faz querer fazer coisas muito profanas com você.”

Ele acha que talvez sua ousadia, sua grosseria, possam ofendê-la. Ele acha que talvez devesse ser mais sutil, mais educado, mais parecido com Alfred, mais adequado para o tipo de tratamento que ela merece.

"Talvez eu precise começar a ligar para você com mais frequência então."

Seus olhos se arregalam, seu coração para e suas calças apertam. "Porra... porra, você vai ser a minha morte, não é?"

Ela joga a cabeça para trás em uma risada inocente, mas não tem ideia dos pensamentos que estão assaltando a cabeça dele. Ele tem certeza de que ela ficaria aterrorizada se pudesse dar uma olhada em sua mente.

É ela, pressionada contra uma parede, as mãos agarradas ao ombro dele, a cabeça batendo contra a madeira enquanto ele bate nela.

É ela, curvada sobre a mesa do escritório, os dedos ficando brancos pelo esforço de segurá-lo, todo o cabelo encaracolado nas mãos dele.

É ela, balançando os quadris, as mãos apoiadas no peito dele enquanto ele observa fascinado.

"Alfie, você está bem?"

"Sim, amor", ele murmura, tentando afastar esses pensamentos indecentes, visto que eles estão em público. "Apenas fodidamente peachy, não estou?"

Ela ri de novo e de novo, ele fica chocado com o quão natural isso vem para ela.

Eles estão no centro da multidão agora, à vista de todos - incluindo Tommy Shelby - e ele se ressente do fato de que ela o trouxe até aqui. Ela provavelmente não tem nenhuma intenção maliciosa de colocá-los ao ar livre, provavelmente é natural para ela querer brilhar mais do que a porra do sol, mas é um pesadelo para ele. Ela está olhando para ele com expectativa, as mãos segurando o xale que ainda está enrolado no pescoço dele, a cabeça inclinada para o lado.

Ele não sabe o que diabos fazer. Seu conhecimento de dança é escasso na melhor das hipóteses, mas ele tem toda a confiança de que - como tudo - virá naturalmente quando ele estiver com ela.

Mas então - pela primeira vez em sua vida miserável - Deus deve ouvir sua oração porque gotas gordas de chuva começam a cair sobre todos os festeiros.

Começa a cair em um ritmo brutal, cobrindo a todos em uma espessa camada de água. Todo mundo, naturalmente, foge e sob as tendas. Alfie vai fazer o mesmo, com a mão estendida para ela enquanto se move, mas quando olha para trás, percebe que ela não o está seguindo.

Não, a porra da Griselda Shelby está dançando na porra da chuva.

Ele não pode ouvir, mas tem certeza de que ela está rindo enquanto abre os braços e inclina a cabeça para trás. Ela deixa seus pés ficarem enlameados pela sujeira enquanto gira, saboreando a sensação da água fria em sua pele.

E como o diabo que ele é, Alfie Solomons não consegue tirar os olhos do anjo perfeito sendo batizado pelo líquido claro, a boca aberta e convidando todo o perdão de seus pecados.

É nesse momento que ele percebe, ele está verdadeiramente e totalmente fodido.