ALFIE TEM CERTEZA QUE SUA ESPOSA CRESCE CADA DIA MAIS BONITA.

Não apenas bonita, ela engravida também. Enquanto ele a observa brincando no oceano, jogando água em Cyril toda vez que uma onda os atinge, ele se maravilha com o puro brilho da biologia.

Griselda é uma coisinha tão pequena, e ele adora isso nela.

Ele não tem nenhum problema com mulheres fisicamente fortes e assustadoras. As poucas transas que ele teve nos últimos dois anos foram com esse tipo de mulher. Todos eles foram lindos, principalmente loiros, altos e ansiosos para subir na cama com um notório gângster. Algumas dessas mulheres até esperavam que uma noite cheia de foda faria um homem como Alfie Solomons se apaixonar por elas. Eles esperavam que se enrolando em seu peito, estendendo a mão para ele nas horas do crepúsculo, não tão sutilmente dolorido por sua afeição, o fizesse querer segurá-lo e nunca mais soltá-lo.

Ele não tinha aguentado. Ele tinha soltado.

Ele nunca os tratou com desrespeito ou nojo - além de alguns 'foda-se' - mas eles nunca foram convidados a dormir em sua cama. Ele nunca ajustou sua vida, virou-a completamente de cabeça para baixo, diminuiu o ritmo, apenas para encaixá-los nela. Nenhuma das louras sem nome, sem rosto, altas e de pernas compridas jamais se tornou seu único propósito de vida.

Griselda é.

Griselda é preciosa e doce, de um jeito que ele nunca imaginou ser atraído. Ele costumava odiar ver mulheres como ela, mulheres tão ternas e delicadas porque acreditava que seus toques suaves eram um insulto às coisas que ele nunca teria.

Seus grandes olhos azuis, seu cabelo sedoso e encaracolado, seu corpo minúsculo, paravam um homem como ele. Desde o início - mesmo que ele tentasse negar - ele foi dominado pelo desejo de levá-la, sequestrá-la, enganá-la para ir com ele e nunca mais sair.

Ela o fez se sentir pateticamente apaixonado e repugnantemente pegajoso. Ele havia renunciado a seu orgulho e permitido a ela tudo dele, até mesmo as partes que ele odiava.

Ele sempre a considerou bonita, radiante, esclarecedora, mas ao vê-la agora, apenas uma palavra vem à mente.

Bonita de uma forma tão pura e santa.

Quando ele a segura em seus braços, a engole porra, ele se sente mais forte do que é, mais corajoso do que ele é, como uma espécie de fodido herói. Ele adora que ela seja fácil de pegar e arrastar para o colo dele, ele adora que suas pequenas mãos se encaixem perfeitamente nas dele, ele adora que ele seja capaz de levantá-la e jogá-la em uma parede, fodê-la crua contra praticamente qualquer superfície com facilidade.

Sim, ele adora o quão pequena ela é.

No entanto, com essa pequenez, vem uma quantidade esmagadora de choque. Para uma mulher do tamanho dela, ela ficaria grande com apenas uma porra de um bebê, mas dois? Inferno, parece que alguém colocou três bolas de boliche enormes sob o vestido dela. Ele não tem ideia de como ela ainda tem a capacidade de andar com seu centro de gravidade tão distorcido ou conseguir não derrubar merda nenhuma. Ele tem certeza de que ela nem consegue mais ver os próprios pés com a forma como a barriga cresce.

Ainda assim, ela está radiante. Ela carrega aquela porra de barriga enorme com graça e ainda consegue praticamente deslizar em qualquer lugar que ela vá. De alguma forma, ela ainda está com os pés leves, sem esforço, indo e vindo como o ar.

Sua mandíbula se contrai com preocupação quando ele vê que ela tropeçou, caindo primeiro na água, incapaz de se levantar. Ele está prestes a ir ajudá-la, um pouco de pânico paterno florescendo nele até que Cyril aparece atrás dela e usa seu focinho para colocá-la de pé.

Alfie sorri para a cena, seu anjo de esposa brincando inocentemente com seu monstro de cachorro.

No entanto, seus sorrisos desaparecem quando ele ouve passos vindo atrás dele, abafados pela areia grossa, mas basta um sopro no ar para reconhecer quem é.

"Tommy", afirma Alfie, sorrindo enquanto o homem em questão aparece ao lado dele. "Achei que cheirava merda de cavalo e loucura."

"Alfie", Tommy responde, deixando o insulto rolar de seus ombros com facilidade enquanto olha ao redor. "Vejo que você e Grissy se estabeleceram bem."

"Sim, sim", diz Alfie com um aceno de cabeça, sorrindo enquanto gesticula em torno de sua propriedade. "O que você acha?"

Tommy chupa os dentes enquanto balança a cabeça lentamente. Ele enfia a mão no bolso, pegando um cigarro antes de responder. "Está quieto."

"Quieto? Apenas quieto?" Alfie pergunta em voz alta, balançando a cabeça com uma risada. "É o paraíso, cara. Melhor lugar para se estar no fim do mundo."

Tommy não parece muito interessado em discutir a nova casa de Alfie ou em apreciar o ar maravilhosamente denso do oceano. Ele parece quase desdenhoso enquanto aponta para Griselda, que continua a brincar distraidamente no oceano. "Você está deixando ela nadar? Está muito frio."

Os lábios de Alfie se fecham em uma carranca, um rosnado preso em sua garganta com as palavras de Tommy. "Deixá-la? Ela não é uma porra de uma criança. Quando diabos alguém a deixou fazer alguma coisa? Eu sugeri que ela ficasse seca? Você está certo que eu fiz. Isso a impediu? Porra, não. Sua irmã é muito teimosa. Sabe Eu vou dar a ela qualquer coisa."

Há um sussurro de sorriso nos lábios de Tommy. "Ela parece feliz."

Feliz? É isso que Griselda é? É uma palavra tão simples, uma afirmação tão autoexplicativa, mas ele não acha que faz justiça a essa situação.

Ele pensa em todas as palavras que poderia usar em vez disso. Talvez ela seja propositalmente ignorante, permitindo-se fingir que a vida não é uma merda total agora. Talvez ela esteja sendo intencionalmente alheia, ignorando o fato de que a vida de sua família e a vida de seu marido estão em perigo. É teimosia? É a natureza dela se recusando a aceitar que ela não tem absolutamente nenhum controle sobre essa situação e que a melhor coisa é apenas dar ao universo uma grande foda, evitando isso?

Ele olha para ela. Tão angelical, perfeito, celestial, cada palavra na língua inglesa.

Tão fodidamente bonito.

Ele agora pode ver com certeza enquanto ela joga Cyril e salta contra as ondas que ela está, de fato, feliz.

Porra, ele ama demais essa mulher. Ele ainda está convencido de que ninguém neste maldito planeta a merece.

Porque ela é a porra da primavera. Ela chega violentamente, lutando contra o frio intenso, forçando as flores a desabrocharem nas condições mais hostis. Ela faz tudo do nada e coloca beleza onde só há gelo.

E agora, neste momento, ela está, sem dúvida, muito feliz.

"Ela gosta daqui", Alfie diz depois de um momento de silêncio. Ele força os olhos para longe de sua esposa, olhando para Tommy e sua postura incomumente rígida. "Argh, não é que você não seja bem-vindo, Tom, mas eu tenho um sentimento de que você não tem nenhuma boa notícia."

"Grace está grávida."

Alfie pisca repetidamente.

Porra?

"Parabéns então..." ele fala lentamente, dando um tapinha desajeitado nas costas de Tommy, ainda não acostumado a esse nível de familiaridade com o Blinder. "Não poderia ter feito isso por telefone?"

"Pol foi baleada."

Aí está. A porra do Tommy Shelby finalmente chegou ao ponto.

Alfie não pode deixar de quase se encolher com o aperto repentino em seu peito. É como um puxão desconfortável e indesejado de seu estômago, suas entranhas zumbindo como se estivessem cheias de vespas. Ele percebe muito rapidamente o que é: preocupação.

E, inacreditavelmente, se preocupe com alguém que não seja seu cigano.

"Puta merda", ele murmura, arrastando a mão pela boca. "E ela...?"

"Ela está viva, mas mal", explica Tommy, a mão que não está segurando o cigarro apertada em um punho branco e apertado. "Acertou no estômago, mas os médicos o tiraram a tempo. Ela ainda não acordou."1

Alfie solta um suspiro profundo ao olhar para Griselda. Tão fodidamente bonito. Tão fodidamente delicado. Tão incrivelmente otimista.

Outro de sua família foi baleado. Outro de sua família quase foi levado embora. Esse problema com os americanos tinha sido absolutamente terrível, para começar, mas agora parece quase impotente.

Mais uma vez, a excitação de seu cigano corta as ondas do mar e o sal no ar. Ela está fora da água agora, seu vestido rosa grudado na pele, arrastando-a pela areia. Seu cabelo molhado está grudado em seu rosto, recusando-se a ser domado, não importa quantas vezes ela tente afastá-lo. Cyril está lá, seu focinho contra a bunda dela enquanto ele a ajuda a avançar, de alguma forma inteligente o suficiente para se abaixar enquanto ela tenta afastá-lo.

Tommy dá um passo à frente, mas Alfie dispara sua mão. Ele suspira enquanto tira o casaco, enfiando-o nas mãos despreparadas de Tommy, sabendo que Griselda deve estar congelando. "Espere. Dê isso a ela." Ele precisa tirar os olhos de sua adorável esposa, mas não pode. "Eu odeio quando ela chora."

Tommy encontra os olhos de Alfie. Eles ficam trancados assim por um único momento de silêncio. É nesse silêncio que os dois homens chegam a um entendimento tácito.

Independentemente de Tommy ter começado, eles farão o que for preciso para acabar com essa porra de guerra.

"Sim, eu também", sussurra Tommy, finalmente dando um passo à frente, casaco na mão, para encontrar Griselda no meio do caminho.

Alfie só pode observar o pavor que está prestes a se desenrolar. Ele é egoísta pra caralho, um covarde por não querer dar a notícia ele mesmo.

"Sim, eu também", sussurra Tommy, finalmente dando um passo à frente, casaco na mão, para encontrar Griselda no meio do caminho.

Alfie só pode observar o pavor que está prestes a se desenrolar. Ele é egoísta pra caralho, um covarde por não querer dar a notícia ele mesmo.

Griselda é sua esposa. Ela é a pessoa a quem ele dedicou todo o seu mundo, o próprio eixo sobre o qual ele gira, e ele está deixando o irmão dela fazer seu trabalho sujo, mas ele sabe que não é o lugar dele.

Ele se odeia neste exato momento, no momento em que Tommy chega a Griselda, e ela o puxa em seus braços, aceitando o casaco alegremente. Ela está falando, seus lábios se movendo em uma ânsia frenética até que Tommy pousa a mão em seu ombro. Tommy não fala, mas Griselda olha para o toque dele, franzindo as sobrancelhas antes de olhar de volta para ele.

Alfie pode ver o exato momento em que Tommy dá a notícia. A mão de Griselda voa até a boca enquanto a outra cobre sua barriga, protegendo seus filhos do perigo indizível que é a verdade.

A culpa de Alfie é exponencial quando Griselda se vira para olhá-lo. Ele pode ver que Tommy está tentando tranquilizá-la, puxá-la de volta para seus braços, mas ela luta contra ele. Seus movimentos são apressados ​​e instáveis ​​enquanto ela corre pela areia, praticamente correndo antes de envolver as mãos em volta do estômago de Alfie.

Alfie não pode fazer nada além de colocar o nariz no topo da cabeça dela, permitindo que as lágrimas dela umedeçam seu casaco enquanto ele garante sem palavras que tudo já estará.

Griselda Solomons-Shelby é a pessoa mais forte da porra do planeta, mas ele se pergunta quanto mais desgosto ela pode aguentar.

"DEUS TODO PODEROSO E ETERNO, TU ÉS A SAÚDE ETERNA DOS QUE CREEM EM TI. OUÇA-NOS PARA O SEU SERVO DOENTE-"

Griselda se interrompe. O choro profundo que estava enterrado em sua garganta veio à tona quando ela se debruçou sobre sua tia, apertando a mão de Polly. Quando Tommy lhe contou que sua tia havia sido baleada, ela não hesitou em dirigir até Londres, onde Polly estava atualmente hospitalizada. Seu cabelo ainda está molhado, seu corpo ainda está frio, e a única razão pela qual ela está vestindo roupas secas é que Alfie foi o único com o bom senso de forçá-la a se trocar.

Griselda havia interrogado corretamente Tommy durante todo o trajeto, agarrando desesperadamente a mão de Alfie para tentar se amarrar à realidade.

Por que Polly estava em Londres? Onde os americanos atiraram nela? Por que Tommy a deixou sair de Small Heath? Qual era o negócio que Tommy estava insinuando de forma tão enigmática?

As respostas de Tommy foram medíocres, e Alfie teve que impedi-la fisicamente de estrangular seu irmão em sua posição no banco de trás. Em um dos planos brilhantes de Tommy, Polly foi enviada para traí-lo secretamente para Changretta, oferecendo seus serviços em troca do resto da vida de sua família. Changretta tinha visto através do véu, ele não tinha acreditado que a matriarca sacrificaria tão voluntariamente seu sobrinho, não importa o que ele tivesse feito com ela no passado.

Um de seus homens atirou nela. Ele atirou nela na rua, um erro de sua parte, porque a Scotland Yard invadiu o local imediatamente e a levou para o hospital mais próximo.

Não é seguro, está longe de ser seguro, e há Blinders e judeus invadindo o local, esperando até que Polly esteja estabilizada para que possam levá-la de volta para Small Heath.

Griselda tenta conter outro soluço, mas não consegue. Polly parece tão doente, tão cansada, tão fraca. Polly sempre foi bonita para sua idade, mas Griselda só agora está percebendo as rugas ao redor de sua testa e os fios grisalhos em seu cabelo.

Os médicos dizem que ela vai sobreviver, mas Polly ainda não acordou. Não há nada que Griselda possa fazer além de rezar.

Ela rapidamente suga uma respiração profunda, resiliência em suas feições enquanto ela enxuga as lágrimas com as costas da mão antes de começar de novo.

"Ouve-nos por tua serva doente, por quem imploramos a ajuda de tua terna misericórdia, para que, restaurada a saúde corporal, ela te dê graças em tua igreja. Por Cristo, nosso Senhor, amém."

Griselda se atrapalha com suas palavras, saindo obviamente estagnada em sua língua. Enquanto Polly frequenta a igreja regularmente, Griselda não. Ela nunca foi uma pessoa religiosa, preferindo o conceito de espiritualidade desorganizada.

Mas Polly tem fé em Deus, assim como Griselda tem fé na magia cigana, e rezar é a única coisa que ela pode fazer porque é o que Polly gostaria.

"Polly..." Griselda sussurra, levantando uma das mãos para afastar uma mecha de cabelo do rosto de sua tia. "Polly..."

Nenhuma resposta. Silêncio. Ela está sozinha, Tommy e Alfie saíram da sala para discutir estratégia, e Polly não acorda.

Griselda deixa cair a cabeça na cama, a metade superior de seu corpo pendurada na lateral do colchão, mais lágrimas continuando a cair enquanto ela reza. "Deus Todo-Poderoso e Eterno, Tu és a saúde eterna daqueles que acreditam em Ti. Ouve-nos para o Teu servo doente-"

"Ela gostaria disso."

A cabeça de Griselda se levanta, seu lábio inferior tremendo enquanto ela observa Michael parado do lado de fora da porta. Michael é sempre tão organizado, eloquente e bem falado, mas ele parece uma bagunça certa. Sua camisa está meio dobrada, amassada do botão de cima para baixo. Suas mãos estão apertadas desajeitadamente em sua calça que parece que ele acabou de sair da cama. Seus olhos estão arregalados de preocupação, injetados como se ele tivesse chorado antes de entrar no quarto.

Seu coração se parte por ele.

"Michael..."

"Ela gostaria que você estivesse orando", ele consegue engasgar, sua voz falhando no final da frase.

Griselda inclina a cabeça para o lado, recostando-se na cadeira para poder estender a mão para ele. "Michael, por que você não se junta a mim? Venha aqui."

Os olhos de Michael se arregalam e ele balança a cabeça vigorosamente, recuando ainda mais enquanto coloca as mãos no ar. "N-Não. Eu estou bem."

"Michael," ela sussurra timidamente, tentando e não conseguindo se levantar da cadeira baixa. Ela bufa de frustração enquanto se senta novamente. "Michael, não me faça levantar, vai levar séculos. Venha aqui, por favor."

Ele morde o interior de sua bochecha enquanto respira fundo. "Você acha que ela gostaria disso?"

Michael, sempre o perceptivo.

O fato é que Polly não gostaria que ele a visse assim. Ela não iria querer seu filho perdido chorando ao lado de sua cama, vendo sua mãe forte desmoronar em nada, dependente daqueles ao seu redor. Se alguma coisa acontecesse com ela, essa não seria a última lembrança que ela desejaria para o filho.

Griselda dá de ombros. "Ela teria orgulho demais para admitir, mas..."

Griselda conhece Polly muito bem. Ela sabe o que Polly diria, mas também saberia a verdade por trás disso. Ela nunca daria voz, mas Polly iria querer ele aqui.

Michael acena com a cabeça lentamente, alcançando atrás da porta e revelando uma pequena bandeja que ele carrega para ela. Ele o coloca em cima da cama enquanto se senta ao lado dela, e ela olha para ele com uma contração suspeita. "Hum... o que é isso?"

"Ah, hum, eu não sei", ele admite, empurrando-o na direção dela. "Um judeu o deixou. Ele disse que a mãe dele fez para você, disse para lhe dizer que é bom para a dor e para os bebês."

Griselda funga com uma risadinha, sabendo exatamente quem o deixou. "A mãe de David diz isso sobre tudo que ela faz."

"Você está com fome, não está?" ele questiona, abrindo o recipiente para ela e torcendo o nariz no segundo em que sente o cheiro do que está dentro. "Cristo..."

Griselda enrola o lábio inferior na boca, seus hormônios e estresse combinando de uma forma que a faz desejar o prato com cheiro estranho. Ela olha para Polly com uma carranca, esfregando o polegar sobre a mão de sua tia. "É um pouco desrespeitoso, não é?"

Mas então, seu estômago a trai quando deixa escapar um estrondo irritantemente alto.

Michael consegue abrir um sorriso, balançando a cabeça enquanto o coloca no colo dela. "Mamãe entenderia."

Griselda tenta conter o estômago enquanto olha para o prato, mas foda-se, ela não consegue evitar. Ela começa a comer a comida, sempre surpresa com o quão bem a mãe de David cozinha. Ela come em silêncio, hesitante, olhando furtivamente para um Michael silencioso enquanto faz isso. Quando a maior parte da comida já foi consumida, Michael finalmente fala.

"Finalmente entendi sobre o que você me avisou."

A cabeça de Griselda se ergue quando ela engasga com uma colher de feijão. "Huh?"

"Meses antes. Cristo, Grissy." Michael enfia a mão na jaqueta e tira o lenço, limpando levemente o que deve ser restos de comida do queixo dela. Seus olhos estão focados em sua tarefa enquanto ele continua. "Meses atrás, estávamos deitados no campo. olhando para a porra das nuvens, e você me disse para ter cuidado. Agora eu entendi. Tommy deixou isso acontecer."

Embora suas mãos estejam macias enquanto ele a limpa, Griselda pode ver que a mandíbula de Michael está apertada e seus olhos estão perigosamente apertados. Ela reconhece aquele olhar em seus olhos. É o olhar de um homem que está em suas últimas cordas, de um homem que vê vermelho em todos os cantos.

Ela se afasta, suas mãos envolvendo seu pulso enquanto ela balança a cabeça. "Não foi isso que eu quis dizer. Tommy não é um homem mau-"

"Sério?" ele retruca, arrancando o pulso enquanto joga o lenço do outro lado da sala. "Sério? Você está tentando defender o homem que tentou forçá-la a se livrar de seus bebês? Ele matou três Changrettas e trouxe os americanos aqui! Ele não disse que uma Mão Negra foi entregue até um dia inteiro depois. ! Ele-"

Griselda estremece enquanto sua voz continua a subir, olhando nervosamente para a porta, imaginando se Tommy já o ouviu ou não. "Olha-"

"Você continuou dizendo que algo estava errado e ninguém te ouviu!" ele grita, pulando de seu assento, chutando-o contra o dela. "Eu deveria ter te escutado! Tommy é perigoso pra caralho!"

Griselda entende que ele está sofrendo uma perda que ainda não aconteceu. Ela entende que Michael nunca esteve nessa situação antes, que este é o primeiro vislumbre da vida de gângster que ele viu. Ela entende que ele está lutando com o conhecimento de que todos são alvos, sua mãe sendo a gota d'água.

No entanto, ele precisa se acalmar. Ele precisa calar a boca antes de Tommy entrar e irritá-lo ainda mais. Ele precisa se sentar antes que Alfie entre e bata os dentes por gritar com sua esposa grávida.

"Sente-se!" ela grita, agarrando o pulso dele e jogando-o de volta no banco com mais força do que ela pensava que possuía. "Você diz que deveria ter me ouvido antes, me escute agora. Tommy estava perdido. Ele não estava bem."

"Mas-"

"Não é uma desculpa. Confie em mim, eu sei disso", ela acrescenta, levantando a mão para silenciá-lo. Ela respira fundo enquanto seus olhos se fecham momentaneamente com a memória da estupidez anterior de Tommy. "Todas as decisões que levaram a este momento são dele, e não estou tentando desculpá-lo disso."

"Então o que você está tentando fazer?" Michael questiona, uma curva de desgosto em seus lábios. "Você parece um hipócrita. Cristo, Grissy. Ele não é Deus. É como se você não pudesse se conter."

Griselda fecha os olhos mais uma vez com infinita paciência porque Michael está certo.

Ela soa como uma hipócrita. Ela está defendendo Tommy. Ela não pode ajudar a si mesma.

Todas essas coisas que Michael está dizendo estão certas. As terríveis verdades sobre as exigências cruéis e escolhas precipitadas de Tommy não podem ser esquecidas, mas não é para isso que serve o perdão? A capacidade de dar uma segunda chance? Não é esse o ponto de fortes laços familiares?

Mas Michael não entende muito bem como o sangue é profundo. Apesar dos dois anos, ele ainda é relativamente novo para sua família, para seu modo de vida, e esta é uma das muitas lições que ele tem que aprender.

Griselda olha para Polly com carinho, esfregando o polegar contra o cotovelo de sua tia enquanto pensa na época em que ela e Tommy eram crianças. “Desde que éramos crianças, sempre foi Tommy. Arthur é o homem mais velho, aquele que deveria assumir a responsabilidade por nós, mas Tommy sempre foi o chefe de nossa família. razão pela qual fazemos o que ele pede. É porque-"

"Nós somos ovelhas", ele corta bruscamente, tateando para pegar um cigarro com o rosto corado. "Somos apenas ovelhas para ele."

"Às vezes é uma merda-" ela franze o nariz em óbvia irritação com a explosão dele  "-mas Tommy é um dos homens mais inteligentes que já conheci. Essas decisões que ele tomou... ele está melhor agora. Apesar de como possa parecer na época, tudo o que ele faz é para nós. Precisamos confiar nele."

"Como você pode dizer aquilo?"

Com suas palavras, ela pisca para ele repetidamente. Seus lábios se abrem como se fossem falar, mas nada sai porque a lógica e a razão a estão forçando a reconsiderar suas palavras. Os fatos são claros como o dia, mas ela nunca foi de confiar apenas nisso.

Com suas palavras, ela pisca para ele repetidamente. Seus lábios se abrem como se fossem falar, mas nada sai porque a lógica e a razão a estão forçando a reconsiderar suas palavras. Os fatos são claros como o dia, mas ela nunca foi de confiar apenas nisso.

Não, o que faz Griselda- Griselda- é que ela dá muita importância ao seu coração, à magia cigana, ao cheiro do ar e à sensação da grama. Ela se preocupa muito em ajudar os outros, com perdão e bondade e lealdade.

Ela levanta o queixo com determinação enquanto vira a cadeira na direção de Michael, gentilmente envolvendo a mão no pulso dele e arrancando o cigarro com a outra. Ela segura as duas mãos dele nas suas, puxando-o para baixo para que haja espaço limitado entre os dois, porque ele precisa ouvir essas palavras.

Porque nesta linha de trabalho - neste tipo de vida - será testado. Sua fé, sua lealdade, seu perdão, sua bondade serão testados sem limites.

"Porque ele é da família, Michael", ela diz devagar e com cuidado, sorrindo quando vê seu olhar afiado suavizar. "E, no final, a família significa algo para ele, assim como para o resto de nós."

Leva um momento, mas ela vê. Ela vê quando suas palavras afundam e tocam uma parte profunda dele. Michael é um homem, e os homens geralmente têm um jeito de dispensar mulheres suaves e doces. Michael já fez isso com ela antes, mas também não.

Ele ouviu as palavras dela uma vez, seguiu seu conselho com mais do que um grão de sal, e ela pode ver que ele não a está dispensando agora.

Ele acena com a cabeça, ainda hesitante, mas honesto enquanto olha para sua mãe. Seu lábio inferior parece tremer enquanto ele cautelosamente pega a mão dela, de alguma forma parecendo com medo de machucá-la. "Minha mãe..." Ele olha para Griselda. "O que fazemos agora?"

Outra razão pela qual ainda há esperança para Michael Gray. Poucos homens recorrem a ela em busca de conforto, segurança, orientação. Antes de Alfie, encontrar um homem que confiasse nela o suficiente para liderar o caminho era algo raro.

Assim como o amor eterno de Alfie por ela e a saúde de seus bebês, isso coloca um fardo pesado em seus ombros.

Mas é um que Griselda está muito feliz em suportar.

Ela se inclina para frente com um largo sorriso, apertando a mão de Michael. "Quer orar comigo?"

Ela riria da expressão de nojo e surpresa de Michael se a situação não fosse tão inadequada. "Eu não sei as palavras. Mamãe estava sempre me pedindo para ir à igreja com ela, mas..."

"Deus Todo-Poderoso e Eterno..."

E eles oram. Eles oram e oram e oram até suas línguas machucarem e suas mandíbulas doerem. Eles se apoiam, literal e figurativamente, tentando dar vida à mulher que é mãe para ambos. Parece inútil, especialmente quando o sol se põe e o ar fica frio, mas eles perseveram mesmo assim.

E então, seja Deus, as divindades ciganas, os fios do Destino, ou pura vontade-

Polly abre os olhos.