GRISELDA É UMA PESSOA IMPERFEITA, ELA SABE DISSO.

Houve um tempo em que ela era mais jovem - talvez sete ou oito anos - e ela mentiu para sua tia Pol quando perguntada se ela tinha quebrado um vaso precioso.

Houve outra vez - desta vez ela tinha cerca de quinze anos - quando ela estava no meio de uma briga com Tommy e de alguma forma conseguiu deixar escapar em uma enxurrada de emoções que ela o queria morto.

Griselda é uma pessoa imperfeita. Ela fez muitas coisas das quais não se orgulha, inadvertidamente causou mágoa e disse muitas coisas das quais se arrepende.

Embora ela não se arrependa, implorar a Alfie para levá-la de volta a Small Heath é uma das muitas razões pelas quais ela é uma pessoa imperfeita.

Eles estão no carro, virando nas ruas escuras, e nenhum dos dois disse uma palavra durante todo o trajeto. Ele olhou para ela pelo canto do olho de vez em quando, seus lábios se separaram como se quisesse dizer algo, mas ele não disse. Ele está apenas sentado ali, amuado, furioso, cerrando os punhos ensanguentados com tanta força contra o volante que ela teme que ele o parta ao meio.

Ela entende por que ele não está falando com ela. Ela o conhece bem o suficiente agora para reconhecer todas as suas emoções por apenas uma leve contração de sua mandíbula. Ele está em silêncio porque está furioso. Ele está furioso com os assassinos italianos mortos, está furioso com as ruas fedorentas de Small Heath e está furioso com ela.

Mas isso não é sobre ele. Isso não é sobre seu orgulho. Trata-se de seus bebês, seu futuro não nascido, sua paz, e Griselda fará qualquer coisa para proteger isso.

Incluindo irritar Alfie por exigir ser levada com o irmão dela.

"Alfie..." ela começa, suspirando profundamente enquanto se vira para ele, mordendo a parte inferior do lábio. "Alfie, eu-"

"Não."

"Olha, se eu pudesse apenas-"

"Não."

"Por favor. Entenda isso-"

Ele bate as mãos contra o volante enquanto solta uma maldição enfurecida. Ela prende a respiração quando ele enfia uma mão no cabelo, tentando prender sua raiva em outro lugar que não ela, mas ela não tem medo que ele tire sua agressividade e frustração dela, nunca.

Ele rosna em sua direção e ela não deixa seu rosto cair. Ela o mantém calmo e imóvel, dedicado e empático. Ela pode ver através dos olhos dele que piscam de verde suave e azul gélido que ele está tentando segurar a língua, que há palavras venenosas na ponta deles que ele se recusa a dizer.

Ele abre a boca, mas depois olha para o dedo quebrado dela - aquele que ela não teve tempo de colocar uma tala - e seu estômago inchado e hesita.

"Amor," ele diz com uma respiração irregular, estendendo a mão para que ele possa escovar levemente os dedos contra o anel de sua mãe. Ele não sorri para ela porque ela sabe que ele não pode, mas ele parece se contentar com algum tipo de ternura sem brilho. "Agora não. Nós vamos discutir isso agora."

Ela lambe os lábios secos e assente. "Eu só-"

"Eu sei", ele sussurra, apertando o pulso dela suavemente. "Eu também."

Ela não quer largar esse assunto do jeito que ele faz. Ela precisa dizer a ele o quanto ela está arrependida. Ela precisa dizer a ele que a forma como suas palavras saíram não é o que parecia. Ela precisa tranquilizá-lo, mas não pode fazê-lo agora.

Ela está tão acostumada a empurrar e empurrar e empurrar para conseguir o que quer, e o que ela quer agora é que ele entenda. Ela tem esse desejo abrangente de forçá-lo a parar o carro e deixá-la falar, sabendo muito bem que ele faria isso por ela.

Mas isso a faria gostar de Tommy, não é?

Ela suspira profundamente e acena com a cabeça, deixando o resto do passeio continuar em silêncio.

Quando eles finalmente chegam ao seu destino, sua casa de infância, não se sente nada como ela esperava. Ela pensou que sentiria felicidade, alívio se alguma coisa, mas não está lá. Tudo o que ela pode sentir é um profundo sentimento de pavor que faz seu estômago revirar desagradavelmente e suas mãos suam repugnantemente.

Antes de partirem, ela ligou para Polly e pediu que ela ligasse para Tommy em seu nome. Ela sabe que ele se mudou, mas não tem ideia de como alcançá-lo.

Ela tem tanto medo de como Tommy vai reagir, do que ele vai dizer a ela, do que ele pode fazer.

Mais ainda, ela tem medo de que ele não esteja lá.

Alfie parece sentir sua hesitação, e ela fica relativamente surpresa quando ele chega ao seu lado do carro e estende a mão. Ele está lívido e ela sabe disso, mas apesar de tudo isso, sua grande mão está esperando por ela, esperando para confortá-la e protegê-la.

Ela pega a mão dele com um gole e eles caminham lado a lado até a casa de apostas. Antes que ela possa decidir se deve bater na porta ou apenas usar a chave escondida, a porta da frente se abre, iluminando a figura de sua tia Pol.

Imediatamente, sua tia a envolve em seus braços, quase a sufocando enquanto ela enterra a cabeça no peito. "Oh, Grissy!" ela chora, balançando-a para frente e para trás. "Oh, estou tão feliz que você está bem! Os bebês? Como estão os bebês?"

"Eles estão bem", diz Griselda com uma meia risada, deixando sua tia apalpar seu estômago. "Eles ainda estão lá chutando."

Polly acena com a cabeça, mas ela ainda não parece totalmente convencida. "Certo. Bem, é melhor eu verificá-los também. Nós também devemos preparar um chá de limão para você. Eu vou-"

"Podemos entrar, porra?" Alfie late, envolvendo o casaco de Griselda mais apertado em torno de seu corpo. "Não posso deixar minha esposa grávida congelar a bunda aqui."

Griselda olha para ele com carinho. Cristo, ele fodidamente a ama. Ela quase sente que a culpa está saindo dela de uma forma que todos ao seu redor podem sentir o cheiro.

Ela é uma pessoa terrivelmente imperfeita.

Polly não responde ao comentário de Alfie e, em vez disso, leva os dois para dentro da casa. Griselda estremece ao ver que está exatamente igual a quando a deixou. Tudo está no mesmo lugar - o vaso enferrujado na bancada, a foto de sua mãe na mesinha, o casaco aleatório que ninguém consegue descobrir a quem pertence na prateleira. Tem o mesmo cheiro também, como colônia de especiarias e tabaco velho.

De repente, Michael sai da cozinha, com os olhos arregalados ao ver Griselda. Ele corre para ela, tomando-a em seus braços antes que ela possa dizer qualquer coisa.

"Grissy", diz ele, balançando a cabeça enquanto olha para ela. "Ah, você parece um inferno. Quando mamãe disse que você viria, eu não sabia o que esperar. Eu não pensei que veria você de volta aqui tão cedo. eu-"

"Ai!" ela chora quando ele pega suas mãos e aperta seus dedos. Quando ele olha para ela com horror e dá um passo para trás, ela levanta a mão no ar. "Dedo quebrado. Não é tão ruim."

Alfie murmura algo mais do que provavelmente condescendente sob sua respiração, estendendo a mão para acariciar a parte de trás de sua cabeça. Ele olha para Pol antes de falar. "Você tem algo remotamente parecido com um remédio de verdade naquela cozinha para ela?"

"Sim", diz Polly, estreitando os olhos para ele. "Eu ia pegar uma tala para ela, mas que tal colocar um pouco de alho em pó e esperar que cicatrize?"

"Cheeky," Alfie diz com um sorriso cortante, gesticulando para ela continuar com isso.

"Espere!" Griselda diz, agarrando o pulso de Polly com a mão boa. "Alfie foi baleado."

Tanto Polly quanto Michael balançam a cabeça para trás com espanto, observando que Alfie não parece nem perto de ferido. Ele não está aleijado de dor ou clamando por drogas. Ele está sentado estoicamente no banco ao lado dela, ombros puxados para trás orgulhosamente, apesar do fato de que um deles foi baleado.

O marido dela é tão fodidamente forte.

"Está tudo bem", ele resmunga, batendo no ombro direito para provar seu ponto de vista. "A bala está bloqueando o buraco. Pegue a porra da minha esposa grávida primeiro."

"Vejo que minha irmã fez de você um homem honrado."

Todos na sala congelam, e o ar parece ficar tão frio quanto do lado de fora.

A voz que soa por todos eles é tão fria. É tão frio e cortante, mas consegue também soar condescendente e bem-humorado.+

Griselda prende a respiração enquanto se vira, os lábios trêmulos e os olhos lacrimejando quando ela encontra os olhos de seu irmão favorito, se é que você ainda pode chamá-lo assim.

"Tommy."

Este seria normalmente o ponto em que ela pularia de seu assento e correria direto para os braços dele. Este é o momento em que ele a beijaria na testa e a receberia em casa, dizendo-lhe o quão aliviado ele está por ela estar bem, mas não é esse momento.

Enquanto ela está olhando para ele e seus olhos azuis mortos que costumavam ser idênticos aos dela, suas mãos trêmulas, seus lábios rachados e quebrados, seu rosto pálido, ele está olhando para a barriga dela.

Este também seria o momento em que ela sentiria tudo o que ele sente. Este seria o momento em que ela perceberia se ele estava olhando para sua barriga redonda e enorme com admiração e bondade. Este seria o momento em que ela descobriria se ele está olhando para isso com nojo e ressentimento.

Mas é silêncio de rádio e ela não sente nada.

Ela se vira para olhar para Alfie e já percebe que ele está se preparando para uma briga. Ele tem o mesmo olhar em seus olhos de quando estava dando uma surra no italiano que invadiu a casa deles.

É um azul mortal, vívido e animalesco.

"Michael", Polly tosse, tirando o filho da cadeira. "Michael, pegue vodca, bandagens e uma tala na cozinha."

Michael estreita os olhos para ela. "Mas-"

"Agora, Michael," Polly sussurra, quase empurrando-o para fora de seu assento. Ele olha para ela aborrecido, mas deve sentir o quão precária e volátil é essa situação e segue suas instruções de qualquer maneira. Quando ele finalmente está fora do alcance da voz, ela se vira para Griselda e coloca a mão em seu ombro. "O que aconteceu esta noite?"

Tudo volta para Griselda e ela pode sentir as lágrimas brotando em seus olhos. Sua respiração está pesada e difícil, sentindo um pânico súbito, apesar de estar segura em sua casa de infância. Ela solta um pequeno gemido ao lembrar da arma apontada para sua cabeça, ao ver o ferimento de Alfie, a cena terrível que ela presenciou.

Ela está tão terrivelmente fraca agora e ela odeia isso.

Mas seu marido, aquele que deveria estar dando gelo nela e ignorando sua dor, não o faz. Ela pode ouvir o jeito que ele quase rosna baixinho, e ela pode sentir as pontas dos dedos dele pegando as lágrimas que caem em seu rosto. Ele estende a mão para ela, arrastando sua cadeira para mais perto dele para que ele possa descansar a cabeça em seus ombros.

"Italianos", Alfie finalmente fala, olhando para Tommy e Tommy sozinhos. "Eu suspeito que são os Changrettas, fodidamente nos arrastaram para a porra da sua bagunça. O que você fez dessa vez, cara? Quem mais deixou estava lá para você matar? Quem mais você irritou?"

"Luca Changretta", Tommy diz com um encolher de ombros, acendendo um cigarro com as mãos trêmulas. "É um retorno."

"Retorno?" Alfie bufa, estalando a língua para ele. "Você usa sua magia cigana para isso? Claro, eles eram italianos, mas você já considerou a chance de que Sabini pudesse estar dando uma chance a você agora que você ficou completamente louco?"

"Não é provável."

"Você deveria ser esperto pra caralho", Alfie geme em aborrecimento, revirando os olhos para o homem. "Não se lembra que você tem que olhar para isso de todos os ângulos possíveis?"

"Não precisa disso. Todos nós temos Mãos Negras."

Griselda engasga, suas mãos voando até a boca enquanto ela absorve a informação. Mão Negra. É um sinal de desgraça, um aviso de terror, um sinal de morte. "O que? quando?"

Desta vez, Tommy não parece nada divertido ou apático. Seu rosto cai, e ela se pergunta o quão perceptível é para todos os outros. É o leve escurecimento de seus olhos quando ele olha para baixo, a pequena contração de sua mandíbula quando ele olha para cima, é a hesitação indecifrável quando ele dá uma tragada no cigarro.

Embora ela não possa sentir, ela pode ver.

Ele está se sentindo culpado.

Sua garganta está de repente seca e ela balança a cabeça para ele suplicante.
"Quando, Tommy? Quando você conseguiu?"

"Esta manhã."

"E você não nos contou?"

Há uma conversa silenciosa acontecendo entre eles e é tão eloquente, impecável e fácil.

Através de seus olhos, ele sente todo o seu desgosto e traição. Ele não está encontrando nenhum sentimento de raiva porque ela não tem nenhum. Não há raiva porque ela está tão consumida pela preocupação, e ele espera que seu coração se despedaça por causa disso.

Através de seus olhos, ela pode ver que ela está certa. É suave e maçante, mas a culpa está lá. A vergonha, o arrependimento, a angústia, ele está sentindo tudo. Ela só não sabe se ele sabe disso.

Mas Alfie, bem, ela não precisa olhar nos olhos dele para entender o que ele está sentindo.

"Você quer me dizer, sim, que você conseguiu uma porra da Mão Negra ontem e você nem se deu ao trabalho de ligar para ver se nós conseguimos! O que, nós não conseguimos, porra!" Alfie se enfurece, atirando para fora de seu assento acenando com as mãos no ar. "Não verifique a porra do meu post todas as manhãs, cara! Uma porra de alerta teria sido bom!"

"Você disse que a protegeria", diz Tommy, balançando a cabeça para ele com desgosto. "Disse que ela ficaria bem com você. Não é minha culpa se você não conseguiu."

Tommy não deveria ter dito isso.

Griselda fica com as pernas trêmulas enquanto ela alcança seu marido porque Tommy realmente não deveria ter dito isso.

Há muitas coisas que podem detonar Alfie e ela já viu isso acontecer. O italiano a machucando, Ollie bagunçando os livros, seu chá quente demais, tudo isso são gatilhos terríveis - e às vezes injustificados - para seu temperamento volátil.

Insinuar que Alfie não era suficiente para cuidar dela, ferir seu orgulho assim... bem... é o pior.

Ela não consegue agarrar o braço dele a tempo e Alfie ataca seu irmão. Ele o derruba, levantando seu torso enquanto sacode o corpo de Tommy, seu punho conectando com o nariz que ele já quebrou uma vez antes.

"Diga essa porra de novo!" Alfi ruge. "Diga que eu não a protegi! Diga que eu só fiquei parado quando um filho da puta italiano apontou uma arma para a cabeça dela! Diga que eu não o matei com minhas próprias mãos!"

Ela dá um passo à frente. "Alfie-"

"Diga-me que eu falhei com a porra da minha esposa grávida, seu pedaço de merda!"

"Alfie-"

"Diga-me antes que eu mate você!"

"Iubiţel, pare!"

Alfi para. Ela não sabe se sua voz soou tão dominante quanto ela pretendia, ou se ele parou no desespero, mas ele para mesmo assim. Ele se levanta, tropeça um pouco e ainda mantém os punhos cerrados ao se virar para ela.

O olhar azul frio, gelado e inabalável de volta para ela.

Ele parece humilhado, envergonhado, traído. É tudo tão complexo, mas claro como o dia.

Humilhado porque ela não disse nada para defendê-lo.

Envergonhada porque ela tinha que ver o monstro dentro dele.

Traído porque - assim como antes - ela está escolhendo Tommy em vez dele.

Mas ela não é, ela não é foda. Não é isso que está acontecendo agora. Ele precisa entender, mas ela não pode explicar para ele ainda. Seu coração queima porque ela precisa deixá-lo sentir essa dor por mais um pouco até saber que sua família está segura.

"Os outros?" ela diz, olhando para Polly, lutando contra a vontade de ignorar o quadro maior e correr para o marido. "Onde estão os outros?"

"Eles estão bem", Polly responde, não ajudando Tommy a se levantar quando ele estende a mão para ela. "Nós tiramos Ada, Grace e os bebês a tempo antes de sua casa em Londres ser atingida. Eles estão na pensão."

"E os meninos? Arthur, John, Finn?"

"Acabando alguns negócios ao virar da esquina. Eles devem estar de volta em breve."

"Ok," Griselda diz, balançando a cabeça, tentando descobrir se há mais alguma coisa que ela deveria perguntar.

Tem muito, muito.

Quantos homens Luca trouxe? Sabini está ajudando ele? Eles têm proteção suficiente em Small Heath? Eles vão reunir os aliados ciganos?

As perguntas ficam presas em sua garganta quando Tommy lhe dá um último olhar, limpando o sangue do nariz com a manga antes de sair para a varanda dos fundos.

"Aqui, Gris," Michael diz, finalmente de volta e entregando a ela todos os suprimentos que ele levou anos para reunir. "Engraçado, não consegui encontrar a porra da vodka."

"Certo", ela responde sem pensar, mal registrando quando a tala e a gaze pousam em suas mãos. "Certo."

São tantas perguntas, demais.

O que ela deve fazer agora? Ela precisa checar Ada e Grace? O que Tommy vai fazer agora? Onde ela e Alfie estão hospedados? É-

Alfie vai ficar?

Ela olha para Alfie e passa a mão pela boca. Ele ainda está lá, olhos azuis cruéis e frios, imaginando o que ela vai fazer a seguir.

Alfie ou Tommy? Tommy ou Alfie?

Ambos. Vai ser os dois. Há espaço suficiente em seu coração para ambos e ela sabe disso. Ela ama os dois de maneiras drasticamente diferentes - o gêmeo que ela deveria ter e o homem que ela considera tudo - não é uma escolha.

Não. A escolha dolorosa, angustiante e horrível é a quem ela deve ir primeiro.

Alfie ou Tommy?

Seu irmão traidor que quase a matou por causa de seu orgulho ou seu maravilhoso marido que levou um tiro por ela para proteger o amor de sua vida e seus filhos ainda não nascidos.

Ela está cheia de vergonha ao olhar para o marido que faria qualquer coisa no mundo por ela porque ele expressou isso muitas vezes para contar. Ela gostaria que não tivesse que ser assim, que eles ainda pudessem estar presos em sua bolha perfeita, deitados nus lado a lado em sua cama, sorrindo para o anel que ele acabou de dar a ela.

Mas esta é a vida deles. Sempre foi para ser a vida deles, assim como ela e Alfie sempre deveriam terminar juntos. O destino assim o quis, o destino os uniu, quem controla o mundo exigiu.

Então, por causa disso, Alfie pode esperar. Ela não quer que ele espere, mas há apenas um dela.

Ela está buscando sua permissão silenciosa. Ela nunca precisou antes, mas ela precisa agora. É egoísta da parte dela perguntar a ele se não há problema em deixá-lo para trás apenas desta vez e finalmente ter o confronto com seu irmão que está sendo preparado há meses.

E porque o marido dela provou ser o homem mais forte que ela já quis dizer, ele acena com a cabeça.

"Então," Alfie resmunga, caindo de volta em seu assento. "Quem vai tirar essa porra de bala de mim?"

Ela sai quando Polly faz um comentário meio idiota para aliviar a tensão e vai atrás de seu irmão. Ela o vê do lado de fora na varanda dos fundos, com o rosto caído nas mãos enquanto gotas de sangue caem de seu nariz no chão.

Ela se senta ao lado dele, mas ele não olha para ela. Ela espera pacientemente, tentando equilibrar sua respiração, imaginando o que ela deveria dizer, mas ele bate nela.

"Você quebrou seu dedo."

A voz calma de Tommy a assusta. Ela pula um pouco, percebendo que ele está olhando para o dedo quebrado que ela segura no colo. "Oh sim."

"Você fez errado", diz ele, pegando a mão dela para que ele possa olhar para ela corretamente, a ternura em seu toque a surpreendendo. "Você sabe o que isso significa?"

"Você vai ter que quebrá-lo de novo", ela geme, já se encolhendo com a perspectiva da dor que se aproxima. "Ok, bem, deixe-me recuperar o fôlego por um momento. Eu-foda-se! Porra, Tommy!"

"Desculpe. É melhor se acontecer tudo de uma vez", ele murmura, pegando a tala para colocar seu dedo recém-consertado. "Então, como você fez isso?"

"Você sabe que eu sempre ria quando você me fazia fazer todo aquele treinamento de autodefesa com Arthur,” ela ri sombriamente, observando enquanto ele metodicamente e gentilmente coloca a tala, mordendo o lábio para suprimir o gemido quando ele a aperta. Acontece que enfiar o dedo no martelo realmente pode impedir que uma arma dispare.

"À custa de seus dedos", diz ele, colocando a mão dela de volta no colo. "Feito."

"Seu nariz."

"O que?"

Ela suspira enquanto bate no próprio nariz. "Eu-um- acho que Alfie quebrou."

"Certo", diz ele, completamente imperturbável por sua lesão. "Vai definir para mim?"

"Sim." Ela alcança o rosto dele, traçando delicadamente a ponte do nariz, avaliando o dano, descobrindo exatamente onde está a fratura e quanto dano foi feito.

Ele só estremece um pouco quando ela o pressiona. "Você é enorme. De quanto tempo você está?"

Suas mãos ainda sobre sua pele, tremendo como sua respiração. Ela lambe os lábios e volta para sua tarefa enquanto responde. "Cerca de vinte e quatro semanas."

"Vinte e quatro semanas. Isso é... Cristo!" Suas mãos voam até o nariz depois que o crack doentio ressoa no ar escuro. "Jesus!"

"Seis meses", diz ela, sem se incomodar em confortá-lo enquanto cruza os braços contra o peito. "Vinte e quatro semanas são seis meses."

Ele balança a cabeça pensativo, parecendo que há mais a dizer, fazendo Griselda se perguntar se ele vai perguntar sobre seu estado, mas ele não pergunta. Ele suspira enquanto se levanta, estalando os dedos ao fazê-lo. "Olha, devemos ir para a cama. Você e Alfie são mais do que bem-vindos para ficar na pensão. A menos que você queira seu antigo quarto. Pode ser um pouco estranho, mas-"

"Não!" ela grita, sua mão se lançando para agarrar firmemente o pulso dele, deixando sua fúria vir à tona. "Você vai me ouvir! Meu marido perfeito está lá e alguém está tirando uma bala do ombro dele! Ele está ferido e eu deveria estar com ele, mas em vez disso, estou aqui com você! O mínimo que você pode fazer é sentar sua bunda para que eu possa fazer a pergunta que está sendo feita há meses!"

Tommy hesita. Ela tem certeza de que ele sabe que poderia facilmente se soltar de seu aperto, mas ele não sabe. Ele leva um momento, mas finalmente, ele se senta ao lado dela. "Sua pergunta?"

Ela respira fundo enquanto se prepara. Ela não quer fazer essa pergunta e certamente não quer ouvir a resposta. Ela está prendendo a respiração, reunindo sua coragem, preparando-se para mais desgosto. Ela não quer fazer a porra da pergunta que a mantém acordada à noite e assombra seus sonhos.

Mas sua teimosia e curiosidade vencem.

"Você me odeia?"

Ele joga a cabeça para trás violentamente. Seus olhos, ainda sem brilho, finalmente se arregalam para transmitir mais emoção do que a noite toda. "O que?"

"Eu tenho pensado nisso há meses", ela admite, teimosamente tentando controlar seus hormônios para não cair em lágrimas. "Eu não posso envolver minha cabeça em torno disso. Você me deixou de lado-"

"Você escolheu ir embora, Grissy", ele insiste asperamente, arrancando seu pulso dela. "Você foi embora."

"Não, eu não fiz!" ela chora, finalmente deixando todo o desgosto e traição para fora. Ela quer que ele veja o quanto ele a esmagou, o quanto ele a machucou. "Você empurrou e empurrou e empurrou até que eu não tinha para onde ir! Você fez o que era tão bom e eu não entendo por que você fez isso comigo!"

Ele olha para baixo e ela sente seu peito apertar. Qualquer um pensaria que é uma resposta por si só, mas ela não vai aceitar.

"Lembra-se do que Pol costumava dizer? Estamos conectados por uma corda. Somos especiais. Nascemos sozinhos quando deveríamos ser gêmeos."

Ele ainda não responde, então ela se arrisca e agarra seu pulso novamente, mas desta vez o arrasta para seu estômago inchado, onde seus bebês estão chutando febrilmente.

"Você sente isso? Eu quero que eles cresçam amando você, mas eles não serão capazes se você me odiar. Por favor, Tommy. Por favor, me responda."

Finalmente, ela consegue algo dele. Seus olhos se arregalam ainda mais e sua outra mão imediatamente encontra seu estômago. Seus lábios se curvam uma quantidade minúscula em algo parecido com um sorriso quando seus bebês chutam direto para sua mão. Ele finalmente parece tão feliz quanto deveria estar seis meses atrás e uma faísca de esperança explode em seu peito.

Ele olha de volta para ela e balança a cabeça. "Eu não te odeio."

"Então por que você fez isso?"

"Eu falhei com você", ele confessa e sua voz está cheia de nada além de vergonha, arrancando as mãos relutantemente de seu estômago. "Eu... você estava certo. Eu não estava bem e te afastei. Tudo estava indo muito bem. Tínhamos derrotado os inimigos que podíamos, feito as pazes com os que não podíamos, expandido a Shelby Company Limited, mas-"

"-não foi o suficiente."

Griselda finalmente entende.

Tudo se encaixa com suas palavras. Não foi o suficiente para ele. Ele viu seu sucesso, a riqueza que adquiriu, o status que conquistou com suas próprias mãos e pura vontade, mas queria mais.

Aquela escuridão doente, venenosa e corruptora de Shelby dentro dele exigia mais.

Ele não estava satisfeito. Ele começou a fazer tudo e qualquer coisa para perseguir aquele alto que sempre seria inatingível, ele se enlouqueceu procurando por algo que nunca existiu em primeiro lugar. Ele se perdeu na ganância e na perseguição.

Não é uma desculpa, mas ela entende.

"eu..."

"Você não soltou a mão dele,” ela respira, sentindo o sangue quase drenar de seu corpo assim como está drenando do dela. “O que é que Polly sempre diz? Ela diz que ciganos como nós... vivemos neste espaço incomum entre a vida e a morte. Estamos sempre esperando para seguir em frente, aceitando. Estamos cercados por demônios e apertamos a mão do diabo. Nós deveríamos passar por ele, mas você não o deixou ir."

Tommy a encara, realmente a encara. Está cheio de tudo o que ela está procurando. Aceitação, reconhecimento, derrota. "Eu não deixei ir."

Ela finalmente permite que as lágrimas caiam enquanto se joga em seus braços. Ele responde imediatamente, aconchegando-a em seu peito enquanto segura a parte de trás de sua cabeça, balançando seu corpo levemente como fazia quando eram crianças.

"Tommy. Não quero que o que aconteceu com a mamãe aconteça com você."

Seus movimentos não param e ele murmura em seu cabelo. "O que aconteceu com a mamãe?"

Griselda respira fundo.

Ela precisa admitir o segredo que está guardando. Ela precisa falar o fato de que ela sempre soube. Ela precisa reconhecer a verdade que moldou sua vida, que a fez não querer se envolver com os negócios do jeito que seus irmãos estão, que a fez suprimir a escuridão com a qual ela nasceu.

"Mamãe se matou."

Ele a afasta, não violentamente, não cruelmente, mas em nada além de choque. "O quê? Não... a doença a levou. Ela-"

"Ela se afogou no The Cut", ela confessa, segurando os braços de Tommy. "Eu tive um sonho uma vez quando eu tinha cerca de quinze anos. Eu estava... debaixo d'água e não conseguia respirar. Eu não conseguia respirar, não conseguia pensar, não conseguia me mexer. Vi minha mãe à minha frente, se debatendo na água, mas ela não estava tentando nadar até a superfície. Quando ela me viu, empalideceu e me obrigou a nadar, me empurrou para fora da água. Foi quando percebi... que não estava dormindo."

Tommy está balançando a cabeça. Ele está freneticamente correndo as mãos para cima e para baixo em seus braços. Ele parece tão aterrorizado agora. "Você tentou-"

"Não", diz ela, balançando a cabeça. "Eu não... eu não queria morrer. Acho que fui sonâmbula para o corte. Quando finalmente recuperei o fôlego e percebi o que aconteceu, soube que foi assim que ela morreu. Mamãe se matou."

"Por que você não disse nada?"

"Que bem teria feito?" ela ri sombriamente, limpando o ranho do nariz. "Ela se foi, não foi? Por que eu diria a alguém que ela morreu daquele jeito?"

"Eu não vou fazer isso," ele afirma com determinação enquanto enfia as mãos no cabelo dela e a força a olhar para ele. "Grissy, eu não vou fazer isso."

"Oh, Tommy", diz ela com um sorriso suave. "Podemos tentar negar, mas Shelbys são amaldiçoados. Somos amaldiçoados com escuridão e veneno e está sempre tentando nos pegar. Por favor, deixe-me ajudá-lo."

Ela sabe o que está pedindo a ele. Ela sabe o quão difícil vai ser. Ela sabe que é a última coisa que ele quer fazer.

Ela está pedindo que ele deixe de lado seu orgulho, reconheça a verdade, admita de uma vez por todas sua derrota e se renda a ela.

Ela está pedindo a ele para não dispensá-la como milhares de vezes antes.

E, para seu grande alívio, ele não.

"Eu posso tentar", diz ele com lábios apertados e olhos cheios de lágrimas. "Eu sinto muito."

Apenas homens e mulheres raros são agraciados com as lágrimas de Tommy. Apenas os escolhidos conseguiram vê-lo assim quebrado e espancado.

Griselda sorri através de sua dor. Ela sorri através de sua humilhação, vergonha, desgosto e remorso. Ela está sorrindo como uma lunática porque não precisa olhar nos olhos dele para saber o que está passando pela cabeça dele.

Ela pode sentir.

Aquela linda, irritante e eterna corda foi consertada. Foi tecida de volta, desejando que assim seja, destinada a nunca cessar.

"Eu perdôo você."

Ninguém mais iria. Ninguém em sã consciência o perdoaria depois do que ele fez. Ele deu um tapa nela, ele queria abortar seus bebês, ele a empurrou, ele não a avisou das ameaças que viriam, mas ela o perdoa.

Se ela parece patética, ela não se importa. Se ela parece fraca, ela não dá a mínima. Se as pessoas acham que isso a torna menor, podem ir se foder.

Ela faria isso por Arthur e John e Finn e Ada e Pol e Michael e Alfie e seus gêmeos ainda não nascidos-

Porque a família significa algo para ela.

"Eu não mereço isso", ele sussurra asperamente, afastando-se dela como se fosse infectá-la. "Você não deveria me perdoar, você não pode"

"Então agora você está me dizendo o que fazer?" ela ri, e finalmente está cheia de alegria. "Como isso funcionou no passado?"

Ele para. Ele está procurando por quaisquer sinais de decepção nela. Ele está fazendo o que faz melhor, analisando o inimigo, mas ela não é sua inimiga. Ela é sua irmãzinha e nunca mentiria para ele.

Ele leva um segundo para acreditar nela, para lembrar o que a família significa para ele, para perceber que seus pecados foram perdoados porque ela está dando a ele a segunda chance que ele não merece.

"Obrigada." Tommy ri - cheio, lindo, leve - e isso ilumina a noite. Ele segura a parte de trás de sua cabeça e a abraça novamente. Ele coloca um beijo no topo de sua cabeça e deixa seus lábios permanecerem lá, compensando o tempo perdido quando ela precisou dele e ele não esteve lá. "Você é perfeita, Grissy."

Essas palavras azedam o momento. Isso faz com que toda a sua própria culpa, traição e desgosto voltem à superfície.

Ela se afasta dele, sentindo que não merece o conforto que ele está tentando dar a ela. "Eu não sou. Eu o machuquei, Tommy. Eu o machuquei tanto."

Alfie. Perfeito, forte, fiel, Alfie.

O homem que agora pensa que não é suficiente por causa dela.

Tommy lambe os lábios rachados. "Ele vai te perdoar. Grissy, eu posso não gostar dele, mas você sabe o quanto ele te ama. É nojento, realmente."

"Você não sabe o que eu fiz, o que eu disse", ela chora novamente, fechando os olhos enquanto coloca a mão sobre o coração, sentindo o anel da mãe de Alfie picar a pele exposta de sua clavícula. "Mesmo que ele me perdoe, eu não tenho certeza se mereço. E se for isso?"

"Abra os olhos", exige Tommy, beliscando o queixo dela para que ele possa inclinar a cabeça para baixo. Quando ela abre os olhos, ela encontra nada além de suavidade e honestidade. "Você é gentil, honesta e leal. Olhe para você, Grissy. Você parecia ter saído de um conto de fadas. Você dá às pessoas uma segunda chance. Você se importa tanto que desafia a lógica. Você é a boa Shelby. Quem não gostaria de você?"

Toda a sua confiança inabalável, a resiliência em sua voz, a maneira como ele está tentando falar suas palavras com verdade é tudo o que ela precisa agora.

"Eu te amo, irmão", ela sussurra contra seu pescoço, apertando seus ombros.

Tommy ri enquanto acena com a cabeça, apertando-a em troca. "Eu também te amo."

Eles ficam em seu abraço por mais um momento, abraçados antes que ela se despeça. Ela lhe dá um último beijo na testa e promete vê-lo no café da manhã antes de entrar em casa.

Hoje à noite, ela conseguiu salvar um relacionamento e agora ela tem que salvar o outro.

Ela vai fazer seu maravilhoso judeu finalmente entender.

NOTAS:

se tiver alguma palavra errada ou que não faça muito sentido me avise para que eu possa corrigir