O NASCER DO SOL ESTÁ APENAS ESPIRANDO PELA JANELA, MAL ILUMINANDO O QUARTO POUCO ILUMINADO.

Alfie acorda com um gemido suave e começa a seguir sua rotina matinal habitual, esticando os braços sobre a cabeça enquanto suas articulações estalam maravilhosamente. Ele coça a barba, os olhos ainda fechados, pronto para rolar e resmungar até chegar à mesa de canto para verificar a hora.

Ele está acostumado a acordar sozinho em uma cama vazia, acostumado com sua figura enorme tomando tudo, mas hoje há algo que o impede de se mover. Ele finalmente abre os olhos e há algo espetacular para cumprimentá-lo.

Então não foi só um sonho. A noite passada não foi uma invenção de sua imaginação fodida, provocando e zombando dele. Lá está ela.

Griselda Shelby, adormecida, linda e sem filtro.

Ele sorri para si mesmo, aproveitando esse momento de admiração silenciosa. A pequena cigana se agarrou a ele durante o sono, uma de suas pernas enganchada em sua cintura, um braço enrolado em torno de seu ombro, seu estômago contra seu peito. Mesmo com seu cabelo selvagem emaranhado e as pequenas melecas no canto dos olhos, sua pele basicamente brilha em plena luz.

Ele não quer acordá-la, trazê-la de volta à realidade ainda, mas ele tem que tocá-la. Com uma risada incrédula, ele afasta alguns dos cachos dela do rosto dela, expondo seus cílios cheios, e começa a arrastar os dedos pelas costas dela, contando cada sarda escura.

Deus, quanto tempo faz desde que ele acordou ao lado de alguém? Ele teve no passado com mulheres sem nome e sem rosto, mas nunca assim. Nunca esteve em sua casa, em sua própria cama, finalmente fresco e sem suor e em paz.

Ele nunca fica surpreso com a mulher, nunca a observou dormir, nunca não quis nada além de uma rápida transa matinal e nunca quis ficar suspenso no tempo.

Quando seus dedos finalmente alcançam suas omoplatas, seu nariz se contorce de uma forma adorável enquanto seus olhos se abrem lentamente. Ele é recebido com a visão de olhos azuis sonolentos e desorientados e um sorriso meio forçado.

"Mm... bom dia, Alfie," ela murmura, levantando uma mão delicada para esfregar o sono de seus olhos, lentamente tentando se sentar.

Porra, ela ainda soa perfeita segundos depois de acordar.

"Sim, é, não é?" ele diz, empurrando as costas dela suavemente para mantê-la no lugar.

"Você estava me observando dormir?" ela questiona, bocejando através de suas palavras, desistindo e descansando a bochecha contra o peito dele. "Um pouco assustador, você não acha?"

"Nah", ele mente. "Seu ronco me acordou."

"Mentiroso." Ela dá um tapa no braço dele de brincadeira, estendendo a mão para beijar sua bochecha, seus lábios demorando lá. "Que horas são?"

"Cedo. Eu sempre acordo cedo demais", ele resmunga, esticando o pescoço para que ele possa ver o relógio na mesa de cabeceira. "Acho que temos tempo suficiente para te dar um banho, e então vou pedir a Benji para te levar para casa depois. Sim, eu gostaria, mas..."

Ele para, a infeliz realidade o atinge como uma pilha de tijolos. É a realidade que o lembra que isso, acordar ao lado dela, não será uma ocorrência comum.

Ela havia dito isso na noite anterior, aproveitaram a situação que lhes foi apresentada, decidiram que não queriam esperar outra hora. Engraçado, não tinha realmente se estabelecido ontem à noite, não quando ele estava mais preocupado com outras coisas, e isso cria uma profunda amargura em seus ossos doloridos.

No entanto, toda essa amargura e ressentimento é contido quando ele vê seu sorriso doce que não contém um pingo de malícia ou decepção.

"Eu sei, Alfie", ela sussurra, o lençol caindo enquanto ela se senta de joelhos. "Eu não quero que você se sinta mal por isso, certo? Eu entendo."

Alfie não consegue explicar o quão grato ele é por ela. Ele está grato que ela está confortável o suficiente para sentar na frente dele, nua como no dia em que ela nasceu, sem qualquer vergonha ou constrangimento. Ele está grato por poder olhar para ela, ainda de alguma forma tão inocente e pura quanto ela era na noite anterior. Ele é grato por ela, por ela.

Somente ela. Sempre ela.  *******

E ele odeia o fato de que, à luz do dia, é difícil para ele dizer a ela o quanto ele é grato.

"Então..." ela diz, jogando seu cabelo selvagem por cima do ombro, nem mesmo se preocupando em apontar seu estado óbvio de pensamento profundo. "Me prometeram um banho?"

"Sim, sim", ele ri, levantando-se com um gemido, não se importando com o fato de estar tão nu quanto no dia em que nasceu. Ele também tem que admitir que, quando olha por cima do ombro para vê-la mordendo o lábio provocativamente, um choque de orgulho floresce em seu peito e vai direto para seu pau. "Porra, amor. Não pode me olhar assim. Vamos. Vamos te dar aquele banho, sim?"

Ela ri enquanto pula da cama e corre logo atrás dele. No banheiro, ele mantém sua atenção na banheira, descansando os dedos sob a torneira, testando o calor para não ter vontade de arrastá-la de volta para a cama. Ele derrama um pouco daquela merda ridícula que sua governanta colocou no banheiro porque ele não parava de reclamar da porra do quadril, e o quarto imediatamente cheira a frutas cítricas.

"Bem, aí está", ele bufa, pegando sua boxer enquanto aponta para a banheira. "Prossiga."

Griselda sorri ao entrar na banheira grande, sentada bem no meio, olhando para ele com expectativa. "Bem, você não vai se juntar a mim?"

Alfie arrasta a mão pela boca. Ela está sentada lá em sua banheira, a água mal cobrindo seus seios, as pontas de seu cabelo pairando na superfície, suas pequenas mãos movendo as bolhas ao redor.

É foda vê-la, sabendo que ele é o único que já a segurou, a tocou, esteve dentro dela.

E olhando para ela e seu lindo sorriso, suas mãos gesticulando para ele vir e se juntar a ela, ele se sente o filho da puta mais sortudo do mundo.

Ele vai se juntar a ela? Como diabos ele não pode?

"Tudo bem", diz ele, entrando, suas mãos automaticamente travando em sua cintura, puxando-a em direção a ele. "Nenhum negócio engraçado, sim? Não quero seus irmãos arrastando suas bundas até a terra prometida porque eu não te levei para casa a tempo. Vamos apenas te lavar."

Ela revira os olhos, ensaboando as mãos com a barra de sabão. Em vez de lavar seu próprio cabelo, seus dedos cavam em suas raízes. "Se você diz..."

Quando ela não está olhando para ele, Alfie ri baixinho e observa a forma como seu rosto é moldado com concentração em sua tarefa. De vez em quando, sua língua aparece entre os lábios naturalmente virados para baixo, e os olhos dele se fecham quando ela passa os dedos pelo couro cabeludo.

"Então, é assim que vai funcionar então? Você não vai me ajudar a me lavar?"

Ele bufa enquanto pega o sabonete das mãos dela. "Fodidamente comandante, garota atrevida. Traga sua bunda aqui, sim. Certo, lá vai você, um pouco mais perto, amor. Perfeito."

E ele quer dizer isso. É perfeito demais. As pernas dela estão enroladas na cintura dele enquanto ele ensaboa o cabelo dela, enfiando o sabonete profundamente em suas raízes macias. Eles ficam lá por um tempo apenas limpando um ao outro. Ele tem que segurar um gemido quando ela começa em seu corpo. As mãos dela estão por toda parte, nos braços dele, no pescoço, no peito, nas pernas e - agonizantemente - na pélvis.

"O que é isso, Alfie?"

A pergunta dela o balança de volta à realidade e longe do devaneio de sentir suas mãos irem um pouco mais para baixo. Ele olha para baixo em seu peito para ver os dedos dela pairando sobre uma cicatriz logo acima de sua caixa torácica.

"Ah", ele murmura, movendo o sabonete sobre os braços dela. "Isso, amor, isso é uma porra de um ferimento de guerra." 

Ela franze a testa, delicadamente passando o dedo pela cicatriz, os olhos correndo por todo o peito dele. "Você tem muitos deles. O que é esse?"

"Ah, aquele?" ele diz, olhando para uma cicatriz em seu ombro direito. "Esse não é tão nobre, sim. A porra do negócio deu errado."

Ela morde o lábio inferior enquanto continua a esfregar o peito dele. "O que você faz exatamente?"

"O que?"

"Quero dizer, eu sei que você administra uma destilaria-"

"-Padaria"

"-Destilaria", ela insiste com os olhos apertados. Ele descobre que quando ela olha para ele assim, ele não pode se incomodar em corrigi-la. "Eu sei que você também tem corretores de apostas. Isso não pode ser toda a sua renda, pode?"

Alfie franze as sobrancelhas em falsa indignação. "Você está tentando obter mais informações para o seu irmão?"

"Não", ela ri, derramando água no pescoço e no peito dele. "Eu não posso saber mais sobre você?"

"É feio, amor."

Ela rola o lábio inferior na boca enquanto bate os cílios. "Bem, eu vou te mostrar o meu se você me mostrar o seu."

Ele faz um tsk para ela, lentamente passando as mãos pelos ombros e pelo peito, ensaboando seus seios muito tentadores. A afirmação dela é ridícula. Ele está convencido de que não há nada de feio nela. Como pode haver algo de errado com a perfeição?

Mesmo as partes mais repugnantes dela nunca podem ser feias.

"Tudo bem", diz ele, tomando seu tempo lavando a pele bronzeada e imaculada de seu estômago. "Temos a destilaria, as pistas de corrida, as raquetes de proteção, as lutas e o negócio de joias."

"Jóias?" ela questiona com as sobrancelhas chocadas. "Sério?"

"Não fique muito surpresa, amor", ele brinca baixinho, colocando a mão sobre o peito dela, bem acima do coração. "Reconheço coisas preciosas quando as vejo." Ela sorri descontroladamente e isso faz a porra do coração dele disparar. Ele analisa a curva de seu pescoço, varrendo para trás todo o seu maldito cabelo. "Sabe, tem uma peça que ficaria muito bem em você."

"Não sou muito de joias. Eu acho que eles ficariam arruinados com toda a corrida com os cavalos que nós ciganos fazemos" ela brinca enquanto se inclina para roçar o nariz contra a bochecha dele. Ele está prestes a dar beijos desleixados em seu pescoço quando ela engasga, empurrando-o de volta abruptamente para suas costas colidindo dolorosamente com a banheira.

Ele odeia admitir que o impacto dói um pouco. "Porra-"

"O que é aquilo?" ela pergunta, tentando virar a cabeça para o lado.

Ele resmunga, tentando dar um tapa nas mãos extraordinariamente fortes dela. "Porra o quê?"

"Há algo atrás da sua orelha", diz ela, apertando os olhos enquanto sonda a pele. "Este pedaço de pele parece descolorido, quase como uma erupção cutânea."

"Acts durante os últimos meses. Muito seco este ar," Alfie diz suavemente, sabendo a que ela está se referindo. Nos últimos meses, ele os viu aparecer em todo o rosto e mãos. preocupado com uma pequena pele manchada que vai embora com o tempo. Ele se esforça ao máximo para colocar seu rosto mais furioso, mas pelo olhar em seus olhos, ele pode dizer que não é furioso o suficiente. "O quê? Lamentando-me? Certo. Eu não sou bonito o suficiente para você? Quer que eu encontre para você um daqueles rapazes bonitos?"

Esse comentário parece tirá-la de sua preocupação. Seus olhos se arregalam enquanto sua boca se abre em um sorriso. Ela balança a cabeça enquanto junta bolhas ao redor deles e as coloca por toda a barba dele, trabalhando-as com os dedos. "Cala a boca. Eu acho você muito bonito."

"Sério?"

Ele pode ouvir o quão patético ele soa. Parece que ele está pescando elogios que ele não precisa ou quer. Ele sabe que não é o cara mais bonito do mundo, ele está muito bem ciente disso.

Isso, no entanto, não o torna autoconsciente. Ele não precisa se preocupar com coisas triviais, como aparência. Ele não precisa agonizar na frente do espelho e contar todas as suas imperfeições.

A verdade - por mais que ele tente negar - é que sentar diante dessa gloriosa mulher nua com o sorriso de um anjo, os olhos de um santo e a pele de uma deusa o faz sentir-se inteiramente indigno.

Griselda parece não sentir nada disso. Ela não parece notar que ele é totalmente indigno dela. Ela lambe o lábio inferior enquanto olha para o peito dele, traçando cada cicatriz com toques delicados como penas. "Sim, bem, não deixaria você na minha calcinha se eu não o fizesse. Não estou desesperada, Alfie. Eu sei que os homens mostram interesse em mim."

"Certo", ele rosna, inconscientemente puxando-a para mais perto, perguntando-se por que diabos ela colocou esse pensamento em sua cabeça.

Ela revira os olhos com a ação dele, mas se aproxima por vontade própria. Seus peitos estão pressionados um contra o outro agora, os braços dela em volta do pescoço dele, os dedos dela brincando com as pontas do cabelo dele.

"Eu escolhi você, não foi? Seus braços, seu ombro, seu peito-" ela pressiona um beijo contra sua garganta, arrastando as unhas pelas costas dele. "Você é forte. Eu gosto de força. Isso me faz sentir segura."

"Você não precisa de nenhuma porra de proteção", ele bufa, acreditando completamente que, apesar de seu desejo ardente de mantê-la segura, ela não precisa dele para isso. "Absolutamente aterrorizante para uma coisa tão pequena."

"Mas eu gosto do mesmo jeito. Eu gosto de me sentir segura com você", ela confessa, passando as mãos na barba dele. "Essa barba faz cócegas, mas de um jeito bom, especialmente quando está em outros lugares."

Ela sussurra esta última parte em seu ouvido, tão perto que ele pode sentir seus lábios roçando nele. As mãos que estão presas em seus quadris apertam e ele tem que cerrar os dentes. "Fodidamente me tentanda, você é."

"E se eu estiver?" ela brinca, movendo a cabeça para que seus lábios possam pairar sobre os dele, tocando-os com cada palavra que ela fala. "Seus lábios são macios, macios demais para o quanto você amaldiçoa. Eu disse que você é sensível. Eu estava fodidamente certa."

"Você esqueceu o que eu fiz com o italiano?"

"Não, mas também lembro que você fez isso por mim."

Este momento é muito íntimo, muito real, muito puro e isso o assusta pra caralho. Ele embala suas bochechas e a move para trás e para longe dele. Ela não está nem um pouco chateada com a ação dele, mas parece bastante satisfeita consigo mesma, como se a perplexidade dele fosse divertida para ela. Ela é arrogante pra caralho porque suas palavras tiveram o efeito desejado que ela queria.

Ele pretendia deixá-la tomar banho em paz, vestir-se em paz e partir em paz. Ele decidiu que a noite passada precisava ser suficiente. Eles tiveram a oportunidade perfeita, as condições perfeitas e a noite perfeita. Precisava ser o suficiente.

Mas foda-se porque ele está começando a acreditar que nunca será suficiente.

"Sim, bem, acho que sim", ele sussurra antes de fechar os lábios contra os dela.

Ela responde imediatamente, um pequeno gemido de prazer percorrendo-a até ele. Quando a mão dela alcança sob as bolhas, sob a água, para envolver sua ereção dolorosa, ele assobia profunda e violentamente. Sua cigana é tão ousada, tão corajosa, tão terrivelmente implacável. Ele tem que gemer quando imagina se a língua que desliza delicadamente em sua boca se sentiria tão bem no pau que ela está cuidando habilmente.

Mais uma vez, ele não pode descrever o quanto ele a quer. É uma necessidade esmagadora e aterrorizante que ele tem, mas ele não vai pressioná-la.

Ele teme que, depois dos eventos da noite passada, ela fique muito dolorida para fazer muita coisa, mas, como sempre, ela prova que ele está errado. Ele geme em sua boca enquanto ela se inclina perfeitamente e desliza para baixo sem esforço e ele é abençoado com um gemido profundo e baixo que deixa seus lábios entreabertos.

Ela era virgem ontem à noite - intocada - mas ela poderia tê-lo enganado porque cada um de seus movimentos é lento e gentil, mas confiante como se ela tivesse feito isso mil vezes antes.

E ele não consegue expressar o quanto ele ama o fato de ela não amar.

Normalmente, ele não deixa as mulheres em cima dele assim. Alfie aprecia o controle que tem sobre todos os aspectos de sua vida, sejam negócios ou lazer. Embora ele admire a força das mulheres, ele nunca renunciou voluntariamente ao seu poder sobre elas. Ele gosta deles de costas, debaixo dele, curvados para ele, dando-lhe todas as oportunidades para assumir o controle e escapar.

Mas com Griselda, ele nunca quer fugir.

Ele acha que está em êxtase com essa posição. Ela é gloriosamente apresentada a ele, servida em uma travessa dourada. Ele pode ver seus lábios entreabertos e cílios esvoaçantes enquanto ela joga a cabeça para trás. Ele pode ver o rubor em suas bochechas e a maneira como seus seios se movem para cima e para baixo enquanto ela rola seus quadris contra os dele. Ele pode ver a forma como o estômago dela treme toda vez que ela relaxa e afunda de volta.

Ele precisa se sentar direito para poder vê-la mais, talvez ter mais dela, querer tudo dela.

Ele deixa suas mãos seguirem o caminho que seus olhos acabaram de colocar para ele. Ele segura o pescoço dela para que ele possa colocar o polegar contra os lábios entreabertos e arrastá-lo para baixo. Ele move as mãos para baixo para poder massagear o ombro dela. Ele mergulha para baixo para que ele possa gentilmente passar a língua contra um seio e depois o outro. Ele coloca a mão entre eles, encontrando o ponto delicado que ele sabe que fará os dedos dos pés dela se curvarem e o coração parar.

Ela abaixa a cabeça, pressionando beijos por toda a têmpora dele enquanto murmura em sua testa. "Iubiţel."

Quando ela olha para baixo, seus olhos se chocam e ela diminui seus movimentos. Ele permite que ela cubra suas bochechas enquanto ele achata as mãos contra suas costas.

Este seria o momento em que um deles desviaria o olhar. Este seria o momento em que um deles perceberia que isso é demais, que manter contato visual vicioso durante um momento como esse é demais.

Mas ela não desvia o olhar, nem ele, e quando ela ergue os lábios em um sorriso, ele faz o mesmo.

Eles estão conectados, entrelaçados, respirando como um e pensando como um. Seus olhos frios, azuis e calmos estão cheios de paixão e... alguma outra coisa que ele não consegue identificar porque está tão perto de gozar que é ridículo.

Quando ele sente isso correndo por ele, é preciso toda a sua força de vontade para levantá-la pelos quadris e permitir-se terminar longe dela e do ponto divino entre suas coxas.

Ele não quer que eles acabem como Shayna e Benji, forçados a fundir seus mundos da noite para o dia por causa de um deslize, uma decisão imprudente.

E, independentemente disso, ele não quer ter um bebê com ela. Ele não vai ter um bebê com ela. Ele não merece um bebê com ela. Um bebê não está nas cartas para ele, não com tudo indo do jeito que está, nem mesmo com o jeito incomum que seu peito aperta com o pensamento.

Uma vez que o resquício final de sua liberação se foi, ele a arrasta de volta para seu colo. Ele suga uma respiração profunda enquanto a segura contra seu peito, seus dedos correndo pelos cabelos dela. Ele não está olhando para ela, mas sabe que ela está sorrindo, radiante, radiante. Ele não precisa olhar para ela para saber que ela sente o que ele está sentindo.

Completo.

A água está fria agora, desconfortavelmente frígida, e sua pele está seca como uma ameixa, mas nenhum deles se importa.

Completo. 

O sol está mais alto no céu agora, iluminando totalmente a sala, mas nenhum deles se importa.

Completo.

"Minha bashert", ele murmura contra a testa dela, mantendo-a pressionada contra ele, segura porque ela sempre está com ele, e quente porque ela está sempre tão fria.

Ela se inclina para trás e ri enquanto roça o nariz no dele. "Isso é Yiddish? O que significa?"

"Argh", ele murmura, pegando o cabelo dela e trazendo-o por cima do ombro enquanto ele olha para o pescoço dela, por algum motivo incapaz de olhá-la nos olhos. "Te conto depois, sim? Certo. Parece que temos que nos limpar de novo."

Ele pode ver a faísca em seus olhos que quer saber mais, mas ela não insiste. É outra razão pela qual ele é grato por ela. Ela sempre empurra, mas nunca quando ele não precisa.

Ela acena com a cabeça lentamente, dando-lhe um último beijo demorado antes de iniciar a tarefa que eles já completaram.

Quando ela está vestida e pronta, ele não consegue soltar sua mão. Eles permanecem na porta, e ele ouve enquanto ela reclama de suas roupas desconfortáveis ​​e sapatos venenosos. Ele a leva até o carro, sorrindo enquanto ela começa a reclamar sobre os problemas de Tommy por não deixá-la saber dos problemas em casa.

Enquanto ele a observa entrar no carro com Benji, dirigir para longe de sua casa, voltar para a porra do Small Heath, ele sabe que as coisas nunca mais serão as mesmas.

Minha amada. 

Foi assim que ele a chamou porque ela é, não é? Caro...

Mas, se ela ainda não descobriu, ela não precisa saber disso ainda.